Над бурей поднятый маяк

— Оно… она, то есть… короче, просто скажи, сколько на планете таких пауков? — Райан попробовал скрестить на груди руки и, морщась от боли в плече, оставил эту затею. — Давайте по порядку, — Доктор, обращаясь к паучихе, опустил глаза. — Тебя ведь вообще не должно быть на Земле, так? Существо щелкнуло жвалами — видимо, в знак согласия. — А что, где-то за пределами Земли пользуются латынью? — уточнила Секвойя. Воспользовавшись затишьем, она наконец соорудила приличную повязку для больной ноги, оторвав от подола платья длинный лоскут. Доктор непонимающе нахмурился: — Неожиданный вопрос. — Ну, ты буквально только что сказал, как она зовется на латыни. Кто придумал название? Раздался сухой смешок, и все повернули головы: Джастин сидел, скривив губы. — Бедная хиппушка делает вид, что она маленький детектив, чтобы впечатлить Доктора, — насмешливо проговорил он. — Зря стараешься, он тебя все равно с собой не возьмет, — и быстро сплюнул сквозь зубы. Как делали парни, отжимающие в школе деньги у младшеклассников. — Я тебе все-таки врежу, — Райан дернулся, но Секвойя крепко схватила его за запястье. Остановить — остановила, но больше ничего не сказала и плотно сжала губы. И, кажется, не только Райан это заметил. — Ты так хочешь, чтобы я поскорее добрался до тебя? — поинтересовался Доктор, метнув в Джастина тяжелый взгляд. — Я бы на твоем месте не спешил. Если все так, как я думаю, то… Ты сам знаешь, что будет. Джастин набычился, но попыток высказаться больше не предпринимал. — Латинское название придумал я, — продолжил Доктор. — Когда? Доктор присел на корточки, глядя в огромные выпученные глаза паука: — Буквально только что. И признайтесь: лучше имени для нее не найти, — он осторожно протянул руку и спросил у паучихи: — Можно? И, не дожидаясь ответа, ласково погладил большую мохнатую голову. Можно было поклясться, что он весь светится от восторга встречи с необыкновенным, даже небывалым. Понятное дело — огромный говорящий паук! Хищный говорящий паук! Происходи все в приличных условиях зоологического музея или хотя бы зоопарка, Райан бы тоже искренне заинтересовался. — У меня есть настоящее имя, — от звуков, издаваемых пауком, у Райана чесалось под черепом и сводило зубы. — О! — обрадовался Доктор. — И какое же? — Чле-нис-то-но-го-е, — проскрежетало существо. — Он меня так называл. До Райана не сразу дошло, что «он» — это, видимо, Джастин. И не сразу дошло, что огромный паук, который сожрал кучу народу, сейчас позволяет Доктору гладить себя, как котенка. — Ну, милая, это не имя, — Доктор снова осуждающе покосился на Джастина. — Это… — он защелкал пальцами, подбирая слова, — это как бы тип твоих сородичей на Земле, понимаешь? Паучиха издала звонкий «клацк» жвалами. Никаких признаков агрессии, как Райан ни вглядывался, не наблюдалось. Он глянул на свое плечо, на серебристые отблески свежей крови, на бурые высохшие пятна, покрывавшие сорочку до груди, и его замутило. — Доктор, — окликнул он, — может, ближе к делу? Друг обернулся, не сразу сфокусировав взгляд на Райане, привычно скользнул взглядом сверху донизу, будто оценивал ущерб, остановился глазами на кроваво-красной кляксе, и его лицо — восторженное, потрясенное, счастливое — будто померкло. Погасло, как фонарик с севшими батарейками. И Райану почти стало стыдно за то, что лишает друга неожиданных радостных впечатлений. Почти. Доктор моргнул, прочистил горло и снова повернулся к паучихе: — Придумаем тебе хорошее имя? Чтобы нам всем было приятно общаться. Я Доктор, это Секвойя, это Райан. Джастина ты уже знаешь. А тебя давай будем называть… — он помедлил. — Вайолет, — вдруг предложила Секвойя. — Как «фиалка». Доктор благодарно ей улыбнулся: — Ну как тебе? Вайолет — как цветок. Ты знаешь, что такое цветы? — Хорошо, — скрежетнула паучиха. В звуках ее голоса стало чуть меньше дробных дребезжащих составляющих. Будто бы он стал ближе к голосу чего-то живого. Чуть напрягало только то, что Вайолет безостановочно что-то пережевывала, и это «что-то» похрустывало. Райан стоял, обхватив себя руками, переводя взгляд с Доктора на паука, с паука — на Джастина, с Джастина — на Секвойю и снова на Доктора. Времени-то прошло — ерунда, и вот они, только что всеми силами боровшиеся за жизнь, в кругу с психопатом и плотоядным монстром мирно беседуют. Будто собрались на чашечку послеобеденного чая. Если бы по мотивам их с Доктором приключений сняли сериал, эпизоды были бы вдрызг обруганы, потому что в реальной жизни, пусть даже наполненной чудовищами и внеземными цивилизациями, такого не бывает. А Доктор поднялся, выпрямился в полный рост и заговорил: — Я могу только предполагать, Вайолет поправит меня, если я где-то ошибусь. Итак, много веков назад далеко-далеко от Земли было совершено варварское нападение на маленькую планету. На ней, помимо прочих, обитала раса, которую большая часть космического сообщества считала неразумной, неспособной на цивилизованное общение. Еще на этой планете были залежи платины и янтаря, оставшиеся с древних времен. Местным жителям они были ни к чему. Райан украдкой оглядел всех — слушают ли? Слушали, даже паучиха слушала, не щелкая жвалами. — Пришельцы, высадившиеся на планете, собирались набрать столько янтаря и платины, сколько смогут унести на своих космолетах, но не тут-то было. Их встретил местный народ, весьма воинственный, достаточно разумный и совершенно не готовый к вооруженным гостям. Эту планету населяли предки нашей Вайолет. Для простоты давайте будем называть их пауками. Хотя, — Доктор задумчиво посмотрел вверх, — честно говоря, с привычными вам земными пауками они родственники примерно так же, как обычные мыши с летучими мышами. Членистоногие — да, но… — Мы поняли, — подал голос Райан. — Это совершенно другой вид, так? Пауком нашу Вайолет называть нельзя? Это расизм? Доктор вопросительно посмотрел на Вайолет. — Я не против, — проскрипела паучиха. — Вот и славно, — Доктор ей улыбнулся. — В общем, пауки напали на тех, кто хотел покопаться в недрах их планеты, перебили почти всех, а оставшиеся позорно бежали. Бой при Банунсе вошел в историю Вселенной. — Банунс? — переспросил Райан. — Да, Банунс. Название планеты. Я разве еще не говорил? — слушатели синхронно покачали головами, а Доктор почесал в затылке. — Ну, теперь вы знаете. Шли годы, много лет. Видите ли, представители расы пауков очень плохо друг с другом уживались, поэтому вне брачного периода обитали поодиночке, а случайная встреча почти всегда превращалась в битву. «Как рыбы-петушки в аквариуме — мелькнуло воспоминание из детства: маленький Райан ждет, пока папа установит на колченогую тумбу большой стеклянный куб. Доктор продолжал: — Зато к другим видам агрессию проявляли мало, только во время охоты, да и предпочитали менее разумных существ. За исключением случаев, когда их нарочно морили голодом — тогда нападали на кого угодно. Один такой паучок, миленький и лохматенький, однажды попал в руки местечкового тирана, и тот хорошенько покуражился, натравливая голодного питомца на тех, кто был ему не нужен. Вайолет при ее габаритах нужно фунтов сто мяса в неделю, не меньше. Так что у паучков, благодаря одному жестокому правителю, появилась репутация. А еще появилась мода на определенных домашних животных. Типа собак бойцовских пород, как у вас, людей. — Типа как… для собачьих боев? — спросила, ужаснувшись, Секвойя. — Точно, — вздохнул Доктор. — Не сразу, но Протокол Теней наложил запрет на вывоз и продажу пауков более цивилизованными расами, — он виновато глянул на Вайолет. — Прости, пожалуйста, это не мои слова, это все Протокол Теней. Банунс был превращен в заповедник, вроде ваших национальных парков. Недоступных для посещения никому, кроме ученых, правда. Но вот однажды на планету высадились совсем не ученые и даже не праздные туристы, а контрабандисты. Вооруженные до зубов. Секвойя охнула. — Почти все взрослые особи были перебиты, — потускневшим голосом сказал Доктор, — а детеныши, еще слабые и беззащитные, вывезены. Для продажи на межгалактическом черном рынке. Когда Доктор умолк, Райан поднял на него глаза. Тот стоял, размышляя, покусывая костяшки пальцев, словно оказавшись вдруг где-то далеко-далеко отсюда. — Что произошло дальше, Вайолет? Корабль потерпел крушение? Райану показалось, что черные матовые глаза подернулись печалью, как замерзающая вода — корочкой льда. — Не знаю. Мне кажется, я всегда была здесь. Были еще другие. Все прятались, я тоже. Тут, в темноте. Но еды было мало. Теперь есть только я. — Она съела остальных пауков?.. — Райан передернулся. Доктор цыкнул: — Во-первых, не надо говорить в третьем лице, это невежливо. Во-вторых — ну ты же не осуждаешь львиц, которые едят антилоп? Такова природа Вайолет. Иначе было не выжить. Райан спросил немного о другом: получается эта «львица» поедала не только «антилоп», но и других «львиц». Но промолчал, не стал пояснять. — Так а… — Секвойя нахмурилась. — Сколько ты уже здесь живешь? Пропажи людей начались в Средние века, а сейчас уже двадцатый! — Очень давно. Тяжелая грусть влажно повисла в возникшей тишине. — Я сейчас расплачусь, — все обернулись. Джастин, насмешливо сверкая холодными зелеными глазами, кривил рот в ухмылке. — Такая жалостливая история, боже, — Джастин снова сплюнул. — Не насрать ли? Еще и имя придумали. Вайолет, — издевательски протянул он. — Она и нужна-то была, только чтобы вас сюда затащить. Сдохла бы прямо в этой дыре, если бы не я. Кто тебя кормил, членистоногое? И ты меня после этого сожрать собиралась? Та еще благодарность. Кулаки у Райана зачесались, и, приложив все остатки силы воли, он сдержался от выпада. Это терпит. Еще успеется. Этот червь, Джастин, кровавой слюной подавится. И, поразившись собственным кровожадным мыслям, Райан заговорил: — Доктор, погоди. Я запутался. Вайолет бессмертна? — От естественной смерти не умрет, да, — кивнул Доктор. — Как и я. От голода истощается и свирепеет, но не умирает. Но убить ее можно. Мы не будем, — поспешно добавил он, улыбнувшись пауку. — Райан, ты все вопросы можешь задать напрямую. Райан, вспомнив все пыльные закоулки чердака и все темные ниши подвала родительского дома, вспомнив все свои страшные сны про пауков, собрался с духом и наконец посмотрел прямо на паучиху. — Вайолет, это ты убивала людей? — Людей? — Двуногих, — пояснил Доктор. — Да. Мне надо есть. Но потом перестали приходить. Было плохо. А потом пришел он. — Джастин? — Райан указал в сторону ощерившегося парня. — Да. Он давал мне еду. Долго давал мне еду. Сами больше не приходили. — А на свет ты можешь выходить? Паучиха непонимающе молчала. — Выходить на поверхность Вайолет может только по ночам, когда темно, — Доктор задумчиво потер подбородок. — Банунс находится гораздо дальше от звезды, вокруг которой крутится, чем Земля. Солнечный свет слишком ярок и горяч, почти смертелен. А учитывая, что попасть в пещеру не так-то просто, люди и правда вряд ли ходили сюда толпами. Нужна была помощь, чтобы не голодать. А тут вовремя подоспел Джастин, который кормил Вайолет не одно десятилетие и даже, возможно, не один век. Райан затаил дыхание, наблюдая, как Доктор осторожно, почти вкрадчиво, подошел к Джастину, присел и, пристально глядя ему в глаза, спросил: — Так кто ты такой?