no more prejudice

«Когда что-то кончается в жизни, будь то плохое или хорошее, остается пустота. Но пустота, оставшаяся после плохого, заполняется сама собой. Пустоту же после хорошего можно заполнить, только отыскав что-то лучшее. @ ЭРНЕСТ ХЕМИНГУЭЙ. Наша жизнь состоит из потерь и приобретений. Младенец рождается и с первых секунд начинает приспосабливаться к новым условиям жизни, учится выживать. В утробе матери он ни о чем не заботился, ему было тепло, комфортно, сытно и безопасно. Появление на свет привело к потере этих условий и появлению совершенно других — более жестких и рискованных. Впоследствии на протяжении всей жизни мы сталкиваемся с тем, что одни процессы заканчиваются, а другие начинаются. В них непременно теряются время, энергия, силы, надежда и вера в свои возможности. Если при этом мы ничего не приобретаем, то начинаем досадовать и винить себя за ошибки, призывать совесть к ответу. Время идет, но легче и спокойнее не становится. Ясного понимания того, как проходит жизнь, остается все меньше и меньше. Это нужно принять как данность.» Книга резко захлопнулась. Стефани устремила взгляд куда-то вверх и в мечтах расплылась по перегородке, к которой она прижималась спиной. Взять себя в руки — первая необходимость на данный момент, Уотерс чувствовала обязанность выдерживать все неприятности, навалившиеся на её плечи. «Отталкиваться от дна проще, чем от воздуха» — думала девушка. Вот почему сейчас, ментально практически находясь на дне, у нее внезапно появились силы и открылось второе дыхание. Стефани неожиданно задели слова, подвергающие сомнению ее принадлежность к Гриффиндору, она доказывала самой себе, что шляпа сделала правильный выбор. Уотерс читала маггловскую литературу по психологии, чтобы уметь справиться с переизбытком чувств, отчего со временем и в правду становилось лучше. На опыте девушка убедилась, что привыкнуть можно к чему угодно, вопрос всегда стоит во времени, и это как обижало, так и придавало уверенности — с одной стороны, она не должна была мириться с этим и начинать плыть по течению, с другой же — отсутствие базовых навыков быстрой адаптации могло бы насторожить еще больше, чем предательство собственных принципов. В этот прохладный, сентябрьский вечер она нашла уединение в Астрономической башне, здесь можно было подумать о своем и не бояться, что внезапно в комнату ворвется Уизли и потащит на очередную авантюру. Стефани прокручивала в голове недавний диалог с Дамблдором: после полученного письма от министра магии девушка пошла в кабинет директора и как можно тактичнее спросила, может ли тот помочь. — Сэр, я все понимаю, но там моя семья, сколько ещё я не смогу их увидеть? — отчаянно пыталась обратить на себя внимание девушка. В кабинете также находился Снейп, Макгонагалл и другие профессора: видимо, Стефани зашла не совсем вовремя. Северус окидывал девушку неодобрительным взглядом и в нетерпении ожидал завершения ее монолога. — Мисс Уотерс, вам уже объяснили — это не в компетенции директора. Вы имеете наглость врываться сюда посреди совещания и выставлять свои требования? — сдерживающимся тоном вопросил Снейп. — Я не прошу ничего сверхъестественного - просто перепроверьте информацию! Неужели меня никто не может хотя бы посещать? — Хогвартс не нейтральная территория, полагаю, вы можете увидеть родных, если они снимут в Британии жильё… — Дамблдор был спокоен, как удав, он даже не смотрел девушке в глаза и параллельно занимался бумажной волокитой. — Но это очень дорого! Как же вы не понимаете… — Остановитесь! — Прошипел Снейп, и Стефани поняла, что продолжать дальше было бесполезно. Такой исход был предсказуем, но все же она надеялась, что Дамблдор, словно старый добрый волшебник, спасёт ее от всех бед. Оставалось не больше суток до встречи с Малфоем. «Как мне стоит вести себя: может, подольститься, или же наоборот — вывести его на эмоции?» — задумалась Стефани. По правде говоря, девушка даже не определилась, стоит ли ей вообще идти. Мысли в голове ходили по кругу и не собирались останавливаться на одном решении. Возвращаясь в спальню, она приняла невозмутимый вид — никто из девочек не был в курсе ее тайных интриг — и сразу легла спать. Пробуждение далось крайне тяжело. Привыкая к бьющему по глазам свету из окон, Стефани метнула глаза на часы и обнаружила, что опаздывает. «Черт! Он ведь ни минуты ждать не будет.» — девушка вскочила с кровати, забыв о конспирации, и за рекордную скорость успела одеться, умыть лицо и причесать волосы. Даже не подумав о завтраке, она выскользнула из замка, попутно взяв первую попавшуюся метлу из мраморной ступы, что стояла чуть дальше большого зала. Ярко светило солнце, деревья сменили окрас на золотисто-красный и трава тоже постепенно желтела, превращаясь в жухлую труху и подготавливая землю к наступлению зимы. Стефани шагала к полю и слышала глухой хруст под ногами с полной убежденностью, что её никто не встретит, но все ожидания рухнули при виде Малфоя, занятого расстановкой квиддичной атрибутики по местам. Услышав шаги, он обернулся и многозначительно взглянул на девушку в духе «Это было ожидаемо». Они поравнялись, все еще оставаясь на расстоянии друг от друга в нескольких метрах, Стефани застыла в ступоре. «Мне стоит… поздороваться? Что вообще нужно говорить?». К счастью, Малфой решил эту проблему. — И почему же на тебе джинсы? В этом собираешься летать? — своеобразно поздоровался парень. Он снова выглядел раскрасневшимся и неопрятным, из-за чего Стефани сделала вывод, что тот, как и в прошлый раз, только что тренировал свою команду. «Так выглядеть Малфой может только в двух случаях — либо после тренировки, либо умерев.» — мысленно усмехнулась девушка. Решив ничего не отвечать на подобную язву, она лишь развела руки в стороны и повела плечами. Драко оглядел девушку с ног до головы, после чего посмотрел на ее метлу. Будто бы сделав какие-то выводы и ответив на внутренний монолог, он легко кивнул головой и сделал зазывающий жест, направляясь к трибунам. Когда оба наконец оказались рядом, Малфой бесцеремонно забрал метлу из рук Стефани, приставив ее к стене. — Что не так?! — испуганно отреагировала Стефани, как бы защищаясь. В ответ Драко всучил ей в руки другую метлу — более продолговатую, черного цвета и практически полностью покрытую лаком. — Я помню, с чем ты пришла в прошлый раз. Такими темпами выложишь себе прямую дорогу в госпиталь, я не собираюсь возиться с тобой из-за возможных травм на этой рухляди. Это «Нимбус-1700», моя старая метла. Теперь приступим к тому, ради чего мы здесь собрались… — он вновь устремился к середине поля, взяв под руку сундук, и Стефани поплелась за ним вслед. — На какой позиции ты обычно стоишь в игре? — Загонщик… — В какой позиции хуже всех? — Думаю, что вратарь. — Значит, надевай перчатки и лети к воротам. — Но я никогда не играю за вратаря! Я заго… Драко остановился, и Стефани по инерции врезалась ему в спину. Парень повернулся, нависая над Уотерс, взгляд его казался холодным и разочарованным. — Ты когда-нибудь видела целителя, который научился только вправлять кости и стоит в ступоре, если ему понадобилось излечить пациента от парализации? В таком случае тебя пошлют из больницы, точно так же, как и в сборной не станут церемониться и выяснять, в чем ты больше преуспеваешь. — процедил сквозь зубы Малфой. — Когда речь идет о каком-либо деле, а ты собираешься заниматься им больше, чем на любительском уровне, ты обязана знать все основы и овладеть каждым пунктом в совершенстве. Это называется повышение квалификации, если ты вдруг не знала. Поэтому надевай перчатки и лети к воротам. Стефани не нашла в голове ответа, поэтому «экипировалась» и села на метлу, подлетев к противоположному концу поля. Про себя она могла признать, что капитаном команды Малфой, бесспорно, был образцовым — холодная трезвость ума, отсутствие потаканий и умение создать нужный настрой для игры. Девушка заняла место напротив центральных ворот и приготовилась к атаке со стороны Драко. Взмахом палочки он поднес к себе квоффл и, видимо, заколдовал на самостоятельные попадания в цель, потому как спустя мгновение шар сам понесся на Стефани. Она отбила этот удар, и квоффл, отлетев на другую сторону, вновь ринулся к девушке. — Для начала неплохо. — оценил Драко. А потом достал еще один квоффл и заколдовал таким же образом; теперь два грозных, шарообразных тельца надвигались на боковые ворота. Стефани оцепенела, не успев сообразить, что ей стоит делать, и успела отбить только один квоффл — другой проворно юркнул в кольцо, добавив «команде» в лице Малфоя первые десять очков. Слизеринец вызывающе ухмыльнулся. — Все, на что ты способна, Уотерс? — отчеканил он. — Мы даже никак не подготовились! — обиженно вскрикнула Стефани. — Разомнешься в следующий раз, сейчас посмотрим на твои умения в чистом виде. Продолжай. На протяжении долгого получаса он забрасывал девушку квоффлами, два раза увеличив их количество так, что теперь по полю носились четыре шара и старательно пытались угодить в кольца. Поначалу Стефани никак не могла скоординировать свои действия, но спустя какое-то время у нее получилось отразить две атаки из четырех одновременно. Шары подлетали с разной скоростью, что могло отчасти облегчить задачу; Стефани рассекала воздух и пролетала вдоль ворот, отбивая квоффлы и останавливая атаки Драко. Малфой продолжал, пока у Стефани не загудели руки и она не опустилась на землю, безжизненно распластавшись по полю в форме звёздочки. — На сегодня хватит. В следующий раз жду от тебя… хотя бы спортивной формы. — лениво протянул он уставшему тельцу снизу и, подхватив под бок сундук с принадлежностями, направился в сторону душевой.

***

Тренировки с Драко и в правду начинали приносить свои плоды — у Стефани улучшилась мгновенная реакция, физическая форма возвращалась в норму и общее состояние в целом удовлетворяло. Каждый раз он придумывал что-то новое, и Стефани никогда не могла предугадать, что именно Драко подготовит на этот раз. Малфой игрался с заклинаниями, приносил на тренировки вещи, никак не связанные с квиддичем и каким-то умелым образом умудрялся вплетать их в занятия, единственным разочарованием Уотерс послужили скорые уходы Малфоя сразу после окончания их времени — он мгновенно убегал и не перебрасывался с девушкой ни словечком. План побольше разузнать о том, не мучает ли слизеринца совесть, постепенно казался все менее реальным. В ее едва сформировавшихся дружеских отношениях с гриффиндорцами тоже наступила своеобразная пауза — они абсолютно точно не ссорились и все так же относились друг к другу с уважением и теплотой, но Джинни была увлечена Гарри Поттером, Гермиона смущенно тупила глаза при виде Рона Уизли и все чаще уединялась с ним во внеучебное время, поэтому в большинстве своём Стефани была одинока. Своё спасение она неожиданно обрела в когтевранке Грейс — та постоянно писала Стефани, интересовалась самочувствием и проявляла много инициативы к тому, чтобы продолжать активное общение. Они назначили встречу у озера и неспешно прогуливались вдоль дороги, выложенной галькой, изредка пиная камушки и наслаждаясь живописным видом. — Почему ты не учишься в Шармбатоне, если живешь во Франции? — поинтересовалась Стефани. — Моя мама училась в Шармбатоне, а отец в Хогвартсе. Они познакомились на отдыхе и потом только и делали, что спорили — кто к кому переезжает и где будут учиться их дети. В итоге я здесь. — пожала плечами Грейс. — Мои родители оба учились в Шармбатоне, поэтому такого разнообразия выбора, к сожалению, не было. — Стефани коротко усмехнулась. — Твой отец тоже ходил в голубом шёлковом платьице? — Думаю, что до такого не дошло. Стефани кивнула, и девушки присели на песчаный берег, прильнув к раскидистым ветвям ивы. — Может, встретимся завтра в обед? Если у тебя нету дополнительных дисциплин. — спросила когтевранка. — Ох, Грейс… Завтра я, скорее всего, буду полностью измотана. У меня уже есть планы. — Заинтриговала! Рассказывай. — девушка подмяла под себя ноги и в ожидании уставилась на Уотерс. — Я… в общем, уже какое-то время мы встречаемся на поле с Малфоем и тренируемся. — Девушка почувствовала себя достаточно комфортно, чтобы доверить такое подруге. — Я не ослышалась? Он правда удостоился твоего внимания? И как давно вы… общаетесь? — С турнира, да. — Мгновенно придумала легенду Стефани, не желая рассказывать все полностью. — Там мы и подружились. Стефани на секунду задумалась, как на самом деле стоило бы охарактеризовать их нынешние отношения. Партнеры? Она — как полицейский под прикрытием, что отправилась покупать запрещённые вещества у ничего не подозревающего диллера? Каждый участок ее тела неприятно ныл при мысли о том, что девушка постепенно привыкала к такому распорядку жизни. Малфой ей не друг, не товарищ, он — способ вернуть свою прежнюю жизнь. — А что тогда с Седриком? — Грейс опёрлась на локоть и выжидающе уставилась на подругу. — С Седриком? А с ним то что не так? — Все так. Я спрашиваю, что у вас с ним? — М-м, неужели ты все ещё помнишь те бредни, что Джинни наплела Чжоу на нашей ночевке? — А это разве было враньё? — Не совсем. — Засмущалась девушка. — Седрик и правда очень обходительный. Я дорожу им. — Какая прелесть! Так мило. Кого же выберет знаменитая шармбатонская правонарушительница — слизеринского аристократа или же пуффендуйского похитителя сердец? — Остынь, Грейси! — Захохотала Стефани. — Может, тогда поговорим о твоих кавалерах? — Предпочту оставить завесу тайны на своей личной жизни. — Озвучила она с загадочным настроением и тоже засмеялась.

***

Двое учеников Хогвартса шли от совятни обратно в тёплое помещение. Парень шёл чуть быстрее, он незаинтересованно оглядывал местность и почти не слушал, что говорит ему семенящая рядом девушка. — …И потом жидкость в котле взорвалась и ошпарила старому хрычу руку! Ты бы видел его лицо! — увлечённо рассказывала она. — Ага. — Может посмотрим, кто там летает? — когтевранка указала на квиддичное поле, мимо которого они проходили, и пригласительным жестом позвала парня за собой. — За каким чертом тебя это интересует? — вопросил тот. — Седрик, скорее всего, это интересует не меня, а непосредственно касается твоей ненаглядной… — Грейс? О ком речь? — парень заметно напрягся и нахмурил брови; он на самом деле понял, о ком, но не стал заявлять об этом прямо. — Ну-у, думаю, нам все-таки стоит пройтись к полю. — состроила дурочку Грейс. Пара подошла чуть ближе, пока размытые образы на мётлах не преобразовались в чёткие личности тех, кого они оба знали. Малфой стоял у ворот и отбивал квоффлы, что подавала Стефани Уотерс. Если бы Седрик знал чуть больше увиденного им на тот момент, он бы, возможно, не расстроился так сильно, но без достаточного количества информации парня резко захлестнула печаль. Он повернулся и быстрым шагом направился в замок, пытаясь стереть из памяти то, что теперь невольно крутилось там безостановочно. Через несколько секунд Грейс торопливо засеменила за ним вслед.

***

Сегодня была среда, их с Малфоем день. Стефани уже в привычной рутине спустилась на первый этаж. Осень кипела в самом ее разгаре, погода все чаще портилась и оказывалась неблагоприятной для полётов и времяпровождения на улице. Ученикам было запрещено вмешиваться в естественный круговорот природы, что очень искушало иногда убрать с неба тучи и вновь насладиться палящим, летним солнцем. Поле оказалось не пустым. — Возьми метлу, сегодня будем тренироваться в позиции загонщика. — Сказал Малфой. Они взмыли в небо, и девушка приготовилась выслушивать наставления касаемо сегодняшней тренировки. — Как мы уже убедились, при настоящей игре в квиддич вокруг бывает очень шумно, что может сильно отвлекать от процесса. — Начал он. — Но иногда все ещё приходится коммуницировать со своей командой, либо слушая, что скажут они, либо самим извещать о чем-то. Сегодня будем испытывать твою концентрацию. — В воздухе повисли бладджеры и уродливая деревянная кукла. — Бладджеры заколдованы на то, чтобы гоняться за куклой. Ты, как загонщик, будешь защищать куклу от бладджеров, и параллельно будешь задавать вопросы мне, а я тебе. Вопросы должны быть вменяемые и чёткие. Попробуй сконцентрироваться сразу на двух вещах. — Я не знаю, какие вопросы тебе задавать. — тихо возразила Стефани. — Самые разные. Приступай. — Не обратив внимание на отказ, бладджеры ринулись на куклу. Удар, и бладджер отлетел в другую сторону, ещё один, и второй бладджер оказался поражён. От напряжения Стефани невольно нахмурилась и забыла о сути. — Ну же, Уотерс, долго мне ещё ждать? — Драко стал нарочно подгонять девушку. — Есть у тебя братья или сестры? — Почти прокричала она, не контролируя сейчас импульсы голоса и тела. — Нет, Малфои не отличаются плодовитостью. Какую страну хочешь посетить? — А? Нидерланды! Мм… Боже, как же это сложно! — Бладджеры безостановочно атаковали ее, кукла степенно плелась с одной стороны в другую, пока Стефани со скоростью света облетала ее и защищала от надвигающихся шаров чёрного цвета. — М-м, как тебе последний выпуск «Патрика Пигса»? — Я такое не читаю. — Ответил Малфой. — Твой любимый напиток? — Мерлин, какое это сейчас имеет значение?! Имбирный эль! — Один из бладджеров все-таки попал в куклу, и та пошатнулась. — Бедные игроки, что с тобой связались, Уотерс. — наигранно осуждающе протянул он и покачал головой. Стефани рассвирепела. — Это ты… — Задыхаясь от усталости, она из последних сил отражала атаку и находила в себе возможности задавать вопросы. — …Ты подставил меня на том соревновании? Она не поняла, как такое вырвалось у неё из уст, но в тот же момент сердце предательски защемило в ожидании ответа. Стефани вдруг поняла, что ей невероятно полегчало — она будто сняла с себя ношу, которую таскала месяцами, и в независимости от ответа дышать стало легче. — Что? Уотерс, у тебя все с головой в порядке? Нет, не я. Кукла осталась предоставленной бладджерам, и никто ее не охранял.