До Сущности

- Доброе утро, класс, - проговорил учитель. - Познакомьтесь с новенькой. Лори подняла глаза и только теперь заметила неприметную, болезненного вида блондинку около учителя. Она неуверенно потупила глаза в пол, беспокойно заломив руки. - Меня з-зовут Шерил, - пролепетала она. - Шерил М-Мейсон. Класс зашептался. Кто-то захихикал, смутив девушку еще больше. Учитель осмотрелся в поиске свободного места для новенькой. Естественно, он посадил её с... - Лори, - учитель сверкнул очками. - Проведи для Шерил экскурсию после уроков. Лори была отличницей. К ней хорошо относились одноклассники, и сама она была общительной и дружелюбной девушкой. Из-за этого учителя часто просили её сделать какую-то школьную работу: заполнить журнал, полить цветы, подготовить к выпуску школьную газету. Теперь на её плечи легла ещё и новенькая. Не отрывая глаз от пола, Шерил молча прошла к месту около Лори и неуклюже опустилась на стул рядом с ней. Трясущимися руками она достала из сумки тетрадь и ручку. - Эй, - шепнула Лори. Шерил вздрогнула. - Не переживай так. К тебе тут все нормально относятся. А если будут обижать, скажи мне. Девушка молча кивнула, и через некоторое время сказала: - Спасибо. Когда уроки закончились, девушки положили учебники в шкаф и отправились гулять по школе. - Это актовый зал, - говорила Лори. - Обычно здесь проводятся выпускные, делаются объявления, школьный театр репетирует постановки. Ты, кстати, чем-то увлекаешься? - А? - девушка отвлеклась от своих мыслей. - Ты чем-то занимаешься? - терпеливо повторила Лори. - А, н-не знаю, - она снова потупила взгляд в пол. - Раньше я работала в центре помощи для юных подростков. - Ого! - девушка неподдельно восхитилась. - Ты молодец. Сложно, наверное, было? Шерил сглотнула. Этот разговор явно заставлял её нервничать. Лори решила ей больше не докучать и продолжила экскурсию. Дойдя до столовой, девушки решили перекусить. - Знаешь, ты могла бы работать на школьном радио, - Шерил промолчала. - А если не хочешь, можешь устроиться на работу в городе. Диспетчером куда-нибудь. Мне кажется, это легче, чем помогать трудным подросткам. - Да, наверное ты права, - безучастно ответила Шерил. - Откуда ты приехала? - Лори начала раздражаться. - Я путешествовала, - Шерил опять потупила взгляд. - Так сразу сложно сказать, откуда я. Девушки замолчали. Лори уже проклинала учителя, который повесил на неё неразговорчивую девушку. Она поспешила с ней попрощаться и отправилась домой. Нужно было успеть выполнить домашнее задание и помочь родителям.

***

Когда Лори выполнила домашнее задание, родители ещё не вернулись. Это часто происходило, поэтому девушка взяла свою собачку и отправилась с ней на прогулку. Было уже довольно темно, поэтому Лори решила не отходить далеко от фонарей. Вдруг собака уставилась в темноту и начала неистово лаять. Девушка испугалась. - Тише, Тыковка, - Лори попыталась обнять собаку. - Ты разбудишь соседей. Но собака не унималась. Девушка попыталась её увести, но та вырвалась вместе с поводком и убежала. Лори побежала за ней. Через какое-то время она потеряла собаку. Лай раздавался где-то отдалённо, но Лори почти ничего не видела. Она достала телефон и включила фонарик, начала осматриваться. Девушка оказалась около старого сарая, в который, видимо и убежала собака. Лори сглотнула, но решила следовать за ней. - Не надо, - она услышала знакомый голос. - Это ловушка. Шерил, на удивление, говорила увереннее, но с какой-то печалью в голосе. - Какая ловушка? Откуда ты здесь? - Я чувствую. Он здесь, - мрачно проговорила девушка. - Кто? Лори не получила ответа. Шерил смотрела в пол. - Мне всё равно. Там моя собака. Шерил подняла глаза на Лори и вдруг её лицо исказил испуг. Она смотрела ей за спину. Лори обернулась и только теперь заметила, что за ней кто-то стоит. Белая маска выделялась из темноты. Человек, носивший её, стоял неподвижно. Вдруг он поднял руку. В ней блеснул нож. Девушка не успела вдохнуть.