Выборы и их последствия

      Вечером того же дня, через несколько часов после разговора с Аккерманом, Ханджи протирала стул в одном из столичных баров. Она уже десять минут безразлично водила кончиком пальца по каёмке стакана, в котором находился выдержанный эль. Сделав несколько глотков тёмно-бордовой, почти чёрной жидкости, женщина поняла, что эту дрянь пить точно не будет. Горечь и теплота алкогольного напитка неприятно пропитали её рот и внутренности. Эти вкусовые ощущения сопровождались лёгкой досадой в душе за потраченные впустую деньги.              Тоску Зоэ чуть скрашивали громкие звуки бара. Музыканты играли приятную мелодию, которую разбавляли возгласы выпившего народа и скрип начисто отполированных бокалов. Хотя эта атмосфера и грела душу Ханджи, но опрятности этому заведению не хватало: на лакированной барной стойке красовались присохшие круги от пролитых напитков, в углах скопилась пыль, воздух пропитался запахом табака.              «Аккерман бы не оценил это место».              Эта мысль уже давно крутилась в мыслях у Зоэ, она как-то по-детски веселила её. Также в голове Ханджи вертелся сегодняшний разговор с Леви. Женщина сотни раз прокручивала возможные исходы событий. Что было бы если бы она промолчала, не ответила на тот личный вопрос? Что было бы если бы она не закончила их беседу так резко? Что бы ей ответил Аккерман, считает ли он её близким человеком? Ответов на эти вопросы Зоэ уже никогда не узнает. Даже если сильно захочет спросить о них самого Леви, то всё равно не осмелится. Всё же они коллеги, товарищи, но уж точно не друзья. По крайней мере, Ханджи была уверена, что именно так и думает Аккерман. А она просто не могла позволить себе усложнять его жизнь.              Сквозь пелену собственных мыслей в голове Ханджи проходила красная нить цели её пребывания в баре. Воспользовавшись своим единственным на неделе выходным, женщина пришла сюда повидаться со своей старой знакомой. Три года бок о бок в кадетском корпусе, а потом пятнадцать лет разлуки — вот что связывало этих двух девушек. Служебные направления разделили их, а трагедия в Тросте заставила снова встретиться. Рико Брженская, которую Ханджи уже ждала в баре, опаздывала на пять минут. В кадетские годы такую вольность себе могла позволить скорее Зоэ, но уж точно не её беловолосая подруга. Да, как же много изменилось с тех пор… Ханджи жутко скучала по её юношеским годам и по старым друзьям, большинство из которых женщина уже похоронила. Её мыслительный процесс прервал нежный, но серьёзный голос со спины:              — Не просверли дыру в этой стойке, Зоэ. — выплюнула Рико, отвлекая внимание Ханджи от разглядывания причудливых деревянных узоров столешницы.              — Ох, да, точно. — Ханджи взглянула на подругу.              Сейчас в ней было невозможно признать солдата гарнизона. Рико стояла перед Зоэ во в меру пышном платье, корсет которого удачно облегал все её достоинства. Ханджи даже ощутила мимолётную неловкость за свой внешний вид. Служа в разведке, женщина не нуждалась в какой-то особой одежде. Всё, что у неё было: несколько рубашек, пара брюк и любимая рабочая куртка. По долгу службы на какие-то официальные мероприятия ещё приходилось надевать парадную форму, но она хранилась у Моблита. Бернер забрал её у Ханджи сразу же после выдачи, он не мог допустить, чтобы женщина её как-нибудь испортила.              — Может, перестанешь глазеть и, наконец, поздороваешься. — слегка раздражённо выпалила Брженская, усаживаясь на рядом стоящий высокий стул.              — Ох, да, прости, здравствуй Рико. — безразлично выдыла Зоэ, принимаясь снова наворачивать круги по каёмке стакана.              — Что-то не так?              — Да нет, ничего, всё нормально. Почему сегодня всем так интересно, что у меня на душе?! — с нотками злости в голосе пробормотала Ханджи.              — Мне, как минимум, потому что ты сама меня сюда пригласила встретиться. А кому ещё ты приглянулась? — Рико явно была в хорошем настроении и всячески пыталась раззадорить и свою собеседницу, хоть и безуспешно. На самом деле, они с Ханджи были очень похожи. Возможно, именно общность характеров объединила их в подростковом возрасте.              — Аккерман. — Зоэ сама удивилась с какой лёгкостью выдала эту зудящую в голове фамилию. Ханджи и не думала, что мысли о капитане так удачно лягут ей на язык и взболтнутся первому встречному. Казалось, если бы это была не Рико, то Зоэ всё равно бы не удержалась от откровений.              — Это тот самый сильнейший воин человечества? — с усмешкой проговорила Брженская, явно не воспринимая Леви в серьёз. — Мне, пожалуйста, то же, что у неё. — Рико обратилась к работнику бара, указывая на почти полный стакан Зоэ.              — Не советую, дрянь редкостная. — скривив забавную гримасу, отвесила разведчица. Брженская лишь весело улыбнулась, ничего не ответив. — И да, я про такого самого Аккермана. Не понимаю, почему ты так пренебрежительно говоришь о нем, ведь Леви и правда очень силён.              Ханджи была всё такая же поникшая, у неё просто не было сил радоваться и шутить. Хотя женщина и понимала, что с подругой они неизвестно, когда смогут встретиться в следующий раз и смогут ли вообще, но всё равно не могла взять от этого разговора максимум. Как будто сегодняшний поход в темницу, Эрен и откровения с Леви вытянули из неё всю энергию. Была бы её воля, Зоэ бы зарылась в постели, спряталась ото всех и просто отдохнула хотя бы часик.              — Я ничего не имею против него, но прозвище правда забавное. Так что Леви Аккерман проникся тобой? — произнесла Рико, всё ещё не вкладывая серьёзности в их разговор.              — Не знаю, что на него сегодня нашло. Обычно он не хочет со мной разговаривать. А сегодня разоткровенничался, но я всё быстро оборвала.              — Зачем? — этот вопрос подруги выбил Зоэ из колеи. Женщина резко остановила свой палец на каёмке стакана, прямо сейчас к ней пришло осознание, что она не хотела заканчивать тот диалог. То ли потому что больше не нашлось другого собеседника, то ли потому что Зоэ давно мечтала поболтать по душам именно с Аккерманом. Ханджи не могла точно понять причину своего желания, но ещё больше не понимала почему остановилась. Неужели эта беспардонная ранее женщина решила не мешать спокойно жить Леви. — Эй, Ханджи, чего застыла?! — Рико резко выдернула Зоэ из омута собственных мыслей.              — Прости, задумалась. Наверное, так было проще нам обоим.              — Но тебе-то легче не стало.              — Да. — односложно, тяжело вздыхая, выпалила Ханджи.              — Тогда почему ты не выяснила всё, если тебя это так мучает?              — Не знаю, Рико, не знаю! — привлекая внимание всех в зале, Зоэ сорвалась на крик. — Уже поздно, нечего тут больше обсуждать. Тема закрыта. — возвращаясь к нормальному тону, женщина сделала большой глоток эля и тут же скривилась от отвращения.              — Ладно. Но я бы всё же выяснила все недосказанности. — Ханджи ничего не ответила на этот непрошенный совет. — Что насчёт суда над Йегером? — переводя тему, Рико отхлебнула из своего бокала.       — У Эрвина есть план, но сработает ли он, узнаем послезавтра.              — Поняла. Пиксис его поддерживает, как, в общем-то, и большая часть гарнизона. Есть, конечно, те, кто бояться Эрена и грезят о его смерти, но их меньшинство. Да что греха таить, я тоже поначалу не больно-то верила в него. Как оказалось, зря. Пятнадцатилетний парень спас человечество — невероятно.              — Эрен — единственная возможность узнать тайну титанов. Убивать его, как минимум, глупо, но бездельники из военной полиции этого, конечно, не понимают. Им бы прикрыть свои драгоценные задницы и спрятаться от любых изменений где-нибудь поближе к столице. Если бы в их головах было чуть больше извилин, то никакой суд бы и не понадобился. — в голосе Ханджи подрагивала лёгкая злоба и досада, что она никак не может повлиять на события и судьбу Эрена, Рико же звонко рассмеялась. — Что смешного?              — Ты так серьёзно говоришь, Зоэ, как будто общаешься напрямую с Заклаем, а не со мной. Не привыкла тебя видеть такой. В кадетском корпусе Ханджи Зоэ была другой.              — Наверное, я просто вымоталась, Рико. — с тяжёлым взглядом пробормотала женщина, разглядывая пенистую жидкость в своём стакане.              — Может, тогда пойдём из этого клоповника с отвратительным элем? Я провожу тебя до корпуса.              — Это было бы просто чудесно. — Ханджи удивило то, как точно Брженская поняла, чего она хочет. Даже спустя годы эта её проницательность никуда не исчезла. Без лишних слов Рико подняла подругу со стула, кинула на столешницу несколько монет и полетела к выходу.              Девушки не спеша шли по улочкам города, освещённого последними лучами закатного солнца. Их разговоры больше не имели ничего общего с работой, они просто наслаждались компанией друг друга. Конечно, Ханджи и Рико уже не были теми девчонками из кадетского корпуса, но что-то из прошлого в них всё равно осталось… Так ближе к полуночи женщины доползли до столичного штаба разведкорпуса. Они коротко попрощались, дав друг другу обещание, что обязательно встретятся в более благополучное время.              

***

      Пока Ханджи просиживала штаны в баре с Рико, Аккерман коротал время в кабинете Эрвина.              — Что с тобой не так, Леви? В свой выходной предпочитаешь заниматься работой. — с тёплой улыбкой проговорил Смит, рассматривая стопку бумаг, аккуратно сложенных на столе.              — Беру пример с тебя. — коротко выпалил Аккерман, усаживаясь поудобнее на стул прямо перед рабочим местом командора.              — Лучше бы поучился у Ханджи. — блондин усмехнулся и начал перебирать документы, перфекционизтично раскладывая их по стопкам.              — А что с ней? — Леви считал, что их с Зоэ образы жизни примерно схожи, поэтому был в полной уверенности, что эта сумасшедшая прямо сейчас находится в своей комнате и ломает голову над каким-нибудь исследованием.              — Ханджи сразу после моего возвращения в корпус попросила отгул на вечер. Она сказала, что пойдет на встречу с Рико, солдатом гарнизона, мы все вместе учились в одном кадетском корпусе. Всё же Зоэ слишком ответственная. Просить отгул в свой выходной… Знает ведь, что я всегда ратовал за то, чтобы она отдыхала побольше. — Леви замечал, что когда Смит говорил про Ханджи, в его глазах всегда начинали блестеть огоньки заботы. Хоть эти двое уже давно не были близки как раньше, но их отношение друг к другу с годами не поменялось.              — Эта сумасшедшая выбрала отдых, а не безвылазную работу. Даже для неё это странно. — лицо Аккермана не выражало никаких эмоций.              — Да, наверное. Но мне кажется, ей это было необходимо. Она пришла какая-то измученная и раздражённая. Между вами что-то произошло утром? — только сейчас Эрвин оторвался от драгоценных бумажек, и взгляд его голубых глаз упал на чуть обременённое размышлениями лицо Леви.              «Ханджи так выбил из колеи наш утренний разговор или это волнение за Йегера так повлияло?»              — Нет. Всё было как обычно.              — Да? Ну тогда, наверное, разлука с Моблитом и её отрядом так влияет на Зоэ. Всё же она не может оставаться одна. Одиночество сжирает её жизненные силы. — с подрагиванием в голосе пробормотал Смит, складывая руки в замок и устраивая на них свой волевой подбородок. — Знаешь, мне кажется, в тебе и Моблите Ханджи нашла отдушину после отдаления от меня. Так сказать, заполнила пустоту, образовавшуюся после моего ухода.              — Звучит самовлюблённо. — слова Леви как-то раззадорили Эрвина.              — Хах, может быть. На сегодня работа закончена. Я отправляюсь в свою комнату. Не желаешь последовать за мной? — с загадочной улыбкой выдал Смит.              — Пожалуй воздержусь. — отстранённо, но с нотками удивления проговорил Аккерман. Эрвин же тепло рассмеялся, чем подверг капитана ещё большему недоумению.              — Ханджи права, с чувством юмора у тебя проблемы, Леви. Ну раз ты отказываешься от такого заманчивого предложения и отдыхать не хочешь, можешь заполнить несколько бумаг для следующей экспедиции. — всё так же загадочно предложил Смит, пододвигая к капитану аккуратно сложенную стопку документов.              — Следующей экспедиции? Ты её уже планируешь? — Леви забрал со стола предложенные бумаги и принялся их разглядывать.              — Конечно. Она пройдет совсем скоро и уже с обновлённым составом.              — Ты имеешь в виду Йегера? Так уверен, что нам удастся его заполучить? — с ощутимым сомнением пробормотал Аккерман, не отнимая взгляда от текста.              — Более чем. — односложно ответил Смит, поднимаясь с кресла. Блондин подошёл к двери и учтиво открыл её, находясь в ожидании. — После вас, капитан.              Леви встал, оставляя так полюбившееся ему кресло, и подошёл к выходу. Капитан взглянул в морозные глаза Эрвина. Он хотел найти в них источник той уверенности, которая преследовала блондина во всех его начинаниях, которой так не хватало самому Леви. Аккерман бы многое отдал, чтобы узнать, как этот человек остается таким даже в самые непростые минуты жизни. Сейчас ему этот секрет был как никогда необходим. Ханджи Зоэ и новые обстоятельства, влияющие на всё происходящее, перемешали мысли в голове капитана. Теперь, как бы тот ни старался думать здраво, все попытки были впустую. Но, видимо, это умение Смита так и останется для капитана тайной за семью печатями. Леви вышел из кабинета.              — Ещё увидимся, капитан. И попробуй всё-таки отдохнуть. Если Ханджи до этого снизошла, то и тебе следует. — Эрвин коротко улыбнулся и проследовал по коридору. Медленно его фигура скрывалась из поля зрения Аккерман, вместе с ней уходила и показная уверенность.              — Ханджи, Ханджи, Ханджи… Какого чёрта везде эта очкастая?! — мысля в слух капитан побрёл в противоположном от Смита направлении.              В голове Леви был целый бардак из мыслей. Кажется, последний раз такое было лет десять назад, когда Аккерман убил титана, сожравшего Изабель и Фарлана. Тогда виновником торжества стала смерть друзей, а сейчас непрошенная гостья, Ханджи Зоэ. Леви почему-то ощущал некое подобие вины за состояние женщины. Наверное, если бы Смит не обмолвился об этом, то Аккерман даже бы и не задумался, что тот разговор мог как-то задеть Зоэ. Может, не стоило тогда молчать? Может не стоило выбирать простой путь? Смысла в этих вопросах уже не осталось, поздно сожалеть о сделанном выборе. Всё равно ничего не изменить. Лучше подумать о работе. По крайней мере, для Леви это было сейчас лучшим решением.              

***

             Ханджи Зоэ брела по тёмному коридору корпуса. Ей так хотелось, чтобы этот день закончился. Слишком мало энергии осталось в организме девушки. Как же сейчас не хватало Моблита. Он бы довёл эту сумасшедшую до кровати под причитания о том, что нельзя загружать себя так, тем более в выходной. Ханджи так скучала по его наставлениям. Хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось и она вернулись в лабораторию к своему отряду.              Но у реальности были другие планы. Завтра у Ханджи будет много работы, потом суд, вердикт которого изменит судьбы многих людей. От размышлений о планах на ближайшие два дня Зоэ отвлёк тёплый свет, пробивающийся из-под двери Аккермана.              «Ну какого чёрта этот коротышка не спит?! Почему хотя бы сегодня он не решил соблюсти режим?!»              Создавалось ощущение, что всё в этом мире за то, чтобы Ханджи выяснила с ним отношения.              «Ну ладно, судьба, если ты так хочешь, я пойду сейчас к нему и поговорю».              В голове женщины это прозвучало жёстко и решительно, она твёрдыми и громкими шагами направилась к двери капитана. И вот Ханджи стоит около неё, от Аккермана её отделяют несчастные семь сантиметров древесины, но что-то не даёт ступить дальше. Зоэ схватилась за ручку, сильно сжав её, но не решаясь нажимать.              Леви в это же время сидел за столом, рассматривая и несколько раз перечитывая документы, которые уже утром должны были лежать у Смита на столе. Но его отвлекло какое-то тёплое ощущение, будто кто-то знакомый дышал прямо ему в плечо. Он узнал это чувство. Развернувшись в сторону двери, Аккерман ждал. Ждал, когда ворвётся это чучело в очках с какой-нибудь навязчивой идеей. Он чувствовал, что прямо за его дверью стоит майор разведки, Ханджи Зоэ, но почему-то медлит.              «Ну что, очкастая, так и будишь стоять на пороге?! »              Его мысли прервали удаляющиеся шаги и последующий резкий хлопок закрывающейся двери. Леви вернулся к документам, но уже с лёгким разочарованием, поселившимся глубоко в его душе. Возможно, именно сейчас разговор с этой сумасшедшей помог бы ему чуть отвлечься от утомляющей рутины. Но Зоэ не дала ему такой возможности.              Ханджи так и не решилась всё выяснить. Она рассудила отложить своё любопытство в дальний ящик и забыть о нём хотя бы на время. Наверное, ещё не тот момент, не то место, чтобы решать такого рода вопросы. Ведь уже завтра этих двоих ждёт целая гора работы. Да, определённо, для личных отношений ещё не время.              

***

      — Здравствуй, Эрен. — Ханджи резко выглянула, пропихивая голову через прутья камеры. — Надеюсь, с тобой хорошо обращались. — женщина кинула неодобрительный взгляд на двух полицейских, охраняющих заключённого. — Извини, что заставили тебя так долго ждать, но теперь ты можешь выйти, только придётся надеть это. — Зоэ чуть отдалилась от решётки, демонстрируя свисающие с её ладони наручники. — Выпустите его! — тон женщины стал приказным и более грубым, обаятельная улыбка, ранее красовавшаяся на её лице, испарилась.              Полицейские, не скрывая пренебрежительного отношения к майору, выпустили Йегера. Парень встал спиной к Ханджи и послушно завёл руки для того, чтобы женщина застегнула кандалы. Зоэ, пытаясь сделать всё как можно аккуратнее, защёлкнула наручники на запястьях мальчика. Майор не одобряла данную меру предосторожности, но ничего не смогла сделать, ведь это было чуть ли не главное условие корпуса военной полиции.              Теперь же Эрен и Ханджи в сопровождении двух полицейских продвигались по светлому коридору здания суда к залу заседания.              — Извини, что пришлось снова надеть наручники. — виновато отводя взгляд, пробормотала Зоэ.              — Ничего, я понимаю, меня боятся.              — Не все. Я, например, тебя не боюсь, наоборот, то, что ты сделал в Тросте, меня восхитило. Не думала, что парень, которого я видела ещё кадетом, может превращаться в титана. — после сказанных слов у Ханджи как-то по-детски заблестели глаза. Было видно, что женщина насильно себя сдерживает от расспросов.              — Приятно слышать, майор. — фраза Зоэ чуть приободрила Эрена. Теперь он точно знал, что мнение о нём не так уж и однозначно.              — Ой, мы заболтались. — Ханджи остановилась у огромных дверей с позолоченными ручками. — Вот мы и пришли.              Полицейские резко открыли вход в зал суда. Теперь перед ними красовалось огромное помещение, заполненное людьми всех классов. Потолок украшала фреска с религиозными мотивами, всё убранство зала было из дорогого деревянного массива, на самой дальней стене висели гербы разведки, полиции, гарнизона и кадетского корпуса. В центре комнаты была пустая площадка с закреплённым по середине столбом.              — Пойдём. — прошептала Зоэ, подталкивая в спину оцепеневшего Эрена. Ханджи и Йегер прошли к площадке, теперь всё внимание людей, наполняющих зал, было приковано только к ним. — Вставай на колени! — лицо женщины уже не выражало той теплоты и сочувствия, оно сменилось на уверенную и строгую гримасу, таким же стал и тон, с которым говорила Зоэ. Когда Йегер уселся на пол, Ханджи склонилась на одно колено и стала перезастёгивать наручники Эрена. — Мы все надеемся на тебя. Удачи! — прошептала девушка, склонившись к уху мальчика так, чтобы услышал только он. Закончив свои махинации и удостоверившись, что Йегер надёжно закреплён, Ханджи заняла своё место среди разведчиков рядом с Эрвином, Микки и Леви.              Следующим в зал зашёл Дариус Заклай, главнокомандующий всеми военными силами. Он утомлённо проследовал к судейскому постаменту. Мужчина аккуратно сложил свой пиджак грязно-зелёного цвета и, чуть поёрзав, уселся на кресло.              — Предлагаю начать, — хрипло проговорил верховный, взяв в руки один из многочисленных отчётов, лежащих на столе. — Эрен Йегер, ты солдат, который поклялся посвятить свою жизнь государству, правильно я говорю? — Дариус громко прокашлялся, пытаясь сбить хрипоту в голосе, и поправил сползшие на кончик носа очки.              — Да. — чуть растеряно пробормотал подсудимый. Создавалось ощущение, что Йегер не имеет и малейшего понятия, что сейчас происходит, кто все эти люди вокруг него и что он здесь забыл.              — Это особый случай, поэтому здесь собрался особый военный суд. — пробегаясь глазами по тексту предоставленных документов, озвучил Заклай. — Решать твою судьбу, а именно, жить тебе или умереть, предстоит мне. — продолжал главнокомандующий, переводя взгляд на Йегера. — Возражения есть?              — Возражений нет.              — Благодарю за понимание. Скажу прямо, скрыть твоё существование оказалось невозможно. Если объявить о тебе публично, то помимо титанов может возникнуть другая угроза. Сегодня я решу какому подразделению тебя доверить: военной полиции или разведывательному корпусу. — после этих слов Дариуса, Ханджи тяжело сглотнула. Момент решения их дальнейшей судьбы был всё ближе и ближе. Леви и Эрвин же оставались невозмутимыми, это внушало Зоэ уверенность. — Предоставим слово военной полиции.              — Слушаюсь. — с левой стороны от Дариуса послышался громкий низкий мужской голос. — Нил Док, главнокомандующий военной полиции. Мы предлагаем тщательно изучить тело Эрена Йегера. После чего немедленно избавиться от него. — Ханджи взглянула на говорящего мужчину с жиденькой бородкой. Зоэ сжала кулаки, казалось, что от неё прямо сейчас пойдёт пар, настолько её злоба была нескрываемая.              — Успокойся, очкастая. — прошептал Леви, не переводя взгляда на Ханджи, и схватил её за руку, в точности также как она сама сделала в темнице с ним. — Мы недопустим, чтобы с Йегером что-нибудь случилось. — также тихо продолжал Аккерман. Зоэ подчинилась, расслабив кулаки. Почувствовав это, Леви сразу же убрал свою руку с кисти женщины и в привычном жесте сложил их на груди.              — Факт остаётся фактом, его сила титана помогла нам во время атаки, однако само его существование вызывает среди людей беспорядки. Поэтому мы соберем всю возможную информацию, а он посмертно станет для человечества героем. — продолжал Нил, не отрывая глаз от бумаг, лежащих в его руках.              — В этом нет необходимости! Он — паразит и не заслуживает жизни! Его нужно прикончить! — гневно закричал один из епископов культа стен, ярко жестикулируя.              «Кто вообще пустил сюда этого фанатика? Какого чёрта на военном суде присутствуют священники?!»              — Проповедник Ник, не нарушайте порядок заседания. — оборвав мысли Ханджи, серьёзно осадил Заклай, вновь прокашлявшись. — Далее выслушаем предложение разведкорпуса.              — Слушаюсь. Тринадцатый командор разведывательного отряда, Эрвин Смит. — стальной голос блондина разлился по залу приятной вибрацией. — Мы предлагаем следующее: принять Эрена в свои ряды и использовать его силу титана для возвращения стены Мария. На этом всё. — помещение наполнилось недопонимающими возгласами, сопровождающимися сочувствующими охами.              — Всё? — лицо Заклая впервые за всё заседание наполнилось хоть какими-то эмоциями.              — Да, это всё. При помощи его силы нам удастся вернуть стену Мария. Мне кажется, приоритеты здесь очевидны. — холодно пояснил Смит.              — Понятно. К слову, откуда вы планируете начать операцию? Пиксис, мне казалось, ворота в Тросте запечатаны. — хрипло уточнил Дариус, обращаясь уже к Доту, стоящему чуть поодаль от судейского постамента.              — Да, всё верно. Они больше не откроются. — прокуренным голосом ответил мужчина.              — Мы хотим начать путь из Каранеса на востоке, а оттуда в Шиганшину. Будем прокладывать новый маршрут. — чётко излагая намеченный план, пояснил Эрвин.              — Ну постойте, разве мы не должны запечатать все ворота! Колоссальный титан может пробить только их. Если укрепить ворота, то на нас больше не нападут! — выкрикнул кто-то из гражданских. В ответ на это заявление из зала послышались неодобрительные и даже оскорбительные крики. — Больше мы не купимся на их игру в героев! — тыкая пальцем в сторону представителей разведки, прокричал всё тот же гражданский, переводя взгляд на Заклая.              — Что-то ты разболтался, свинья. Где гарантии, что титаны будут просто ждать, пока мы запечатаем ворота?! Вы постоянно говорите про нас, но благодаря нам вы набиваете себе карманы. А вот людей, которые голодают из-за нехватки продовольствия, вы, свиньи, не замечаете. — безэмоционально выдвинул Аккерман, переводя вектор внимания на себя. Обычно Ханджи не одобряла такую манеру речи капитана, но в этот раз она лишь ехидно улыбнулась.              — Я просто говорю о том, что запечатав ворота, мы будем в безопасности.              — Что за вздор?! Гнусный торговец, чтобы к сотворённой Богом стене Роза притронулся обычный человек? Вы все смотрите на творения Господа, которое превосходит ваше понимание, но всё равно не видите. Откройте свои глаза! Богохульники! — выпалил епископ.              — Тишина! Поговорить о своих убеждениях вы сможете в другом месте. — Дариус постучал по столу, привлекая внимание к своей персоне. — Эрен, я хочу убедиться, сможешь ли ты сражаться на нашей стороне, используя силу титана?              — Да, смогу.              — Ммм, а в рапорте из Троста написано следующее: «Сразу после превращения ударил кулаком Микасу Аккерман». Микаса Аккерман здесь? — главнокомандующий начал бегать глазами по залу в поисках девушки.              — Да, слушаю вас. — приятный голос азиатки заполнил помещение.              — Так, значит, это правда, что после превращения Эрен напал на тебя?              — Да, это правда. — зал вновь зазвенел от удивлённых и разочарованных возгласов, — Но ранее Эрен дважды спасал меня, так же находясь в форме титана. В первый раз он защитил меня от гиганта, который был в шаге от того, чтобы убить меня. Во второй раз он спас меня и Армина от летящего снаряда. Прошу вас учесть и эти факты. — с надеждой в голосе, но при этом серьёзно закончила Микаса.              — Она очень похожа на тебя, Леви. И не только фамилией. — чуть ухмыляясь, пробормотала Зоэ.              — Чем же?              — Может, потом объясню. — улыбка на лице Ханджи расползлась ещё больше.              — Протестую! — громкий мужской голос прервал беседу разведчиков. — Я считаю, что эти показания несут личную привязанность свидетеля. Микаса Аккерман потеряла в детстве родителей и воспитывалась в семье Йегера. Также во время нашего расследования мы узнали один любопытный факт из их детства. Эрену Йегеру и Микасе Аккерман было по девять лет, тогда они закололи троих взрослых разбойников. Да, это была самооборона, но это заставляет задуматься об их человечности. Мы правда готовы доверить ему судьбу гражданского населения, наших солдат и сбережений? — выдвинул Нил Док.              — Заткнись, ублюдок. — Зоэ проговорила это более чем внятно. — Какое дело имеет их сломанное детство в нынешней ситуации?! Ты вырвал из контекста полезную тебе информацию, но даже не задумываешься о том, что пережили эти дети. — женщина хмуро глядела прямо в глаза Нила.              — Хватит, Ханджи. — пытаясь остановить майора, проговорил Аккерман.              — Нет, не хватит, Леви. Слова этого человека напрямую влияют на судьбу этих ребят. Я прошу проигнорировать факт из прошлого Эрена Йегера и Микасы Аккерман, так как он никак не относится к делу и может вызвать лишние сомнения среди народа. Тем более этому делу уже больше шести лет, и оно никак не может характеризовать личности ребят. — Леви показалось, что Ханджи защищала уже не подсудимого, а саму себя. Будто она испытала всё это на своей шкуре.              — Я принимаю ваше замечание, мисс Зоэ. — коротко отрезал Дариус, он хотел было что-то добавить, но торговец не дал этому случиться.              — А вдруг она тоже не человек! — глупо тыкая пальцем в лицо Микасы выпалил он. — Точно, её тоже надо вскрыть!              — Постойте! Может быть я — монстр, но она здесь не при чём, совершенно! — Эрен сорвался на крик.              — Так мы тебе и поверили! — хоровой ор зала заполнил всё пространство.              — Но это правда!              — Да вы с ней заодно!              — Это ложь! — цепь на наручниках Эрена натянулась до придела, создавалось ощущение, что она прямо сейчас порвётся. — Нет, вы не правы, но всё равно продолжаете строить удобные для себя догадки. Вы, по сути-то, и титанов никогда не видели, чего вы так боитесь?! — Йегер не сводил взгляда с правой трибуны, за которой так удобно уселись полицейские, торговцы и священники. — Что вы будете делать, если сильные не будут сражаться?! Если вы так боитесь, то дайте сражаться мне! Вы просто жалкие трусы! Заткнитесь уже и дайте сражаться мне!              — Целься! — Нил отдал приказ.              — Леви, куда ты? — в этот же момент Аккерман направился к Эрену. Ханджи уцепилась за его руку пытаясь остановить, но капитан лишь вырвал запястье и пошёл дальше. И тут резкий тяжёлый удар, а за ним звонкий стук выбитого зуба, упавшего на плитку. За этим ещё серия пинков и глухих визгов.              — Стой, Микаса! — схватив девушку за куртку, чуть заламывая руку, произнес Арлерт.              — Стой, Ханджи! — в один миг с Армином холодно выдвинул Эрвин, преграждая путь уже готовой остановить Аккермана Зоэ.              Прошло меньше минуты, а колени Леви и вся плитка вокруг были забрызганы кровью несчастного Эрена. Ривай притопал голову мальчишки, вдавливая её в пол ногой.              — Это моя любимая теория: лучше воспитывать через боль. Сейчас тебя нужно воспитывать не словами, а дрессировать. Ты так скорчился, такого легко пинать ногами. — хладнокровно и полностью равнодушно Леви нанёс ещё несколько ударов в теменную часть черепа Йегера.              — Постой! — поднимая руку в останавливающем жесте, проговорил Нил.              — Чего ещё?              — Это может быть опасно, вдруг он обозлиться и превратиться в титана.              — Что за бред. — Аккерман схватилза волосы и продемонстрировал лицо еле живого Йегера. — Вы вообще его вскрыть хотите. Я слышал, что он голыми руками убил двадцать титанов. Будь он врагом, у нас было бы в разы больше проблем. Я не вижу в нем врага. А что касается вас, всем, кто его обвиняет, лучше задуматься, вы правда сможете его убить?!              — Главнокомандующий, у меня предложение. — Смит поднял руку вверх, привлекая всеобщее внимание.              — Какое?              — В силе титана Эрена ещё многое неизучено, в ней может быть угроза, поэтому я предлагаю отправить Йегера под присмотром Леви на разведывательную миссию за стены. — взгляд голубых глаз Смита оставался таким же холодным и бездушным.              — Вместе с Эреном? — верховный прокашлялся, как бы показывая своё непонимание.              — Да. По итогам этой экспедиции станет понятно, сможет ли Эрен контролировать свою силу и будет ли от него польза для человечества.              — Контролировать Йегера, ты справишься с этим, Леви? — Заклай перевел хитрый взгляд маленьких глаз на капитана.              — Я могу убить его в любой момент, проблема лишь в том, что обратного пути уже не будет.              — Решение принято. — Заклай сделал многозначительную паузу. — Эрен Йегер присоединяется к разведывательному корпусу под командованием Эрвина Смита к отряду Леви. Всем спасибо, заседание окончено!              Дариус утомлённо поднялся со стула и, забрав пиджак, вышел из зала. Комнату наполнила целая гамма голосов: кто-то роптал, кто-то просто восхищался решением главнокомандующего. Как только Эрвин освободил проход, Ханджи кинулась к побитому Йегеру, к ней присоединились Микаса и Армин. Зоэ быстро расстегнула наручники и присела напротив Эрена.              — Кажется, у тебя сломан нос и, возможно, челюсть. Но это было очень храбро, высказать всё главнокомандующему полиции и быть при этом простым рядовым — не каждому по силам. — майор аккуратно крутила голову новоиспечённого разведчика, стараясь рассмотреть раны, но не задеть поломанные кости. — И ты, — женщина взглянула на Микасу, которая неодобрительно прожигала затылок стоящего рядом с Ханджи капитана. — кинуться на Леви, защищая друга, смело и немного глупо. Но всё же твой порыв достоин восхищения.              — Хватит нахваливать молодежь, очкастая, Эрвин ждёт. Порассматриваешь его в другой комнате. — с неким отвращением Леви подхватил плечо Ханджи, насильно поднимая ту с колен.              — Ладно, ладно, иду я. — Зоэ резко стряхнула руку Аккермана. — Потом ещё поболтаем, Эрен. Пойдём, коротышка.              Ханджи и Леви пошли вперёд, оставив Микасу и Армина с Эреном. Ребятам помогли ещё несколько разведчиков, и Йегер был доставлен в разведкорпус в целости и сохранности. Если так можно было сказать, зная его состояние после избиения.              

***

      — Ну и досталось же тебе. Сильно больно? — Ханджи сидела на коленях перед лицом Эрена, держа в руках пинцет с ватным тампоном. Девушка уже несколько минут обрабатывала раны мальчишки, которые на её удивление очень быстро затягивались.              — Немного. — произнёс Эрен, чуть скорчиваясь.              — Как именно болит? — в глазах Зоэ появилась доля сумасшествия, Йегер же вылупился на женщину, не понимая, что ему следует ответить. — Ой прости, меня иногда заносит. — Ханджи виновато улыбнулась.              — Да, прости нас, Эрен. Но благодаря этому ты теперь среди нас. — Зоэ учтиво отошла в сторону, уступая место командору. — Мы сыграли своим козырем в идеальный момент. Твоя боль не была бессмысленной. — Смит присел на одно колено перед Йегером, протянув руку. — Моё уважение. — сталь в голосе Эрвина сменилась теплотой с нотками гордости. — Эрен, отныне мы рассчитываем на тебя.              — Хорошо, я вас не подведу. — мальчишка крепко пожал руку командора.              — Слушай, Эрен, — Леви твёрдо приземлился на диван рядом с Йегером, закидывая ногу на ногу. — ты ненавидишь меня, да?              — Нет, я понимаю, это было необходимо.              — Рад слышать… — Аккерман хотел было что-то добавить, но Ханджи беспардонно влезла в их разговор.              — Правильно, радуйся, что Эрен такой понимающий, ведь тебя стоило бы ненавидеть, Леви. Всему есть придел. Ты ему зуб выбил. — Зоэ чуть пригнулась, демонстрируя окровавленный коренной зуб, который всё это время лежал в аккуратно сложенной белой тряпочке.              — Убери эту мерзость! — с нескрываемым отвращением на лице, выдвинул Аккерман.              — Для меня это важный образец.              — Эрен, уверен ты был бы рад, если бы тебя вскрыли подобные ребята. — хмуро взглянув на мальчишку, саркастично выпалил Леви.              — Не смей сравнивать меня с ними, Аккерман, или ты выбитым зубом не отделаешься. — может Ханджи и уступала капитану в физической силе, но в скорости реакции они могли бы посоревноваться. Поэтому если бы Зоэ захотела, то могла бы вмазать Аккерману без проблем. — Я не собираюсь убивать, Эрена. Слушай, а покажи-ка мне свой рот. — сменив вектор внимания на новоиспечённого разведчика, попросила Ханджи. Йегер, решив, что с этими людьми лучше не спорить, подчинился. — А зуб то вырос.              Глаза Зоэ заблестели от восторга, она уже предвкушала сколько опытов они смогут провести вместе с Эреном. Но на сегодня с него явно было достаточно. В общем-то, как и с них всех. Разведчики собирались оставить Эрена и впустить стоявших под дверью Микасу и Армина. Но когда в комнате осталась только Зоэ, выходившая последней, Йегер легко улыбаясь сказал:              — Майор Ханджи, спасибо вам! Спасибо, что заступились за меня и Микасу.              — Не за что, Эрен, я лучше всех понимаю, что прошлое не характеризует людей в настоящем. Отдыхай. — Зоэ подмигнула и захлопнула за собой дверь.              

***

      Ханджи шла по освещённому закатным солнцем коридору. Она уже размечталась, что завтра они вернуться в основной штаб разведки, что она увидит Моблита и свой отряд, вернётся к изучению титанов.              — Эй, четырехглазая, подойдешь? — Аккерман сидел на подоконнике в конце коридора и отстранённо наблюдал за облаками.              — Ты меня пугаешь, Леви. Проявляешь столько внимания к моей персоне, влюбился что ли? — цинично улыбаясь, проговорила Ханджи, театрально накручивая прядь волос на палец. — Ладно, если ты просишь, то, конечно, подойду.              — Ты в край ебанутая, Ханджи. — выпалил Леви. Когда Зоэ припарковала свою пятую точку на том же подоконнике, что и Аккерман, капитан продолжил. — Что же с тобой такого произошло в детстве, что ты так отчаянно защищала этих детей?              — К чему ты это спрашиваешь? — в голосе Зоэ появилось ели заметное волнение. Женщина чуть поёрзала, не находя себе места от этого вопроса.              — Волнуешься. — холодно констатировал факт капитан. — Не знаю, к чему спрашиваю. Наверное, просто интересно.              — Интересно? Серьёзно, Аккерман? — Ханджи громко рассмеялась, протирая усталые глаза руками. — Леви Аккерману интересна моя личная жизнь — кому не скажешь, не поверят.              — Ты идиотка, Зоэ, в кои-то веки что-то у тебя спросил и то всё испортила. — капитан поднялся и уже собирался уходить, но майор его становила, схватив за рукав куртки.              — Подожди, Аккерман. Я же не сказала, что не буду отвечать. Но тогда и ты ответишь мне на один вопрос, хорошо?              — Посмотрим. — Зоэ отпустила одежду капитана, и тот присел на прежнее место.              — И на этом спасибо. — Ханджи улыбнулась, взглянув на хмурое лицо Леви, и отвернулась к окну. На её лицо сразу упала золотистая пелена закатного солнца. — Я не могу рассказать всё. Часть уже позабылась, часть я запомню навсегда, но пока не готова озвучить. Даже Эрвин не знает всех тёмных уголков моей биографии. Моё прошлое просто очень схоже с историей этих детей, но, наверное, даже страшнее. Оно сломало меня, но сделало тем, кем я являюсь сейчас. Однако исправила бы я всё, что натворила тогда? Возможно.              — Мне кажется, я могу тебя понять, четырёхглазая. Мы чем-то похожи. Можешь задать свой вопрос.              «Что с ним не так? Только что Леви сказал, что понимает меня. На него столица так влияет или обострение какое? Ну ладно, Аккерман, решил поиграть в откровения, я не против».              — Ты считаешь меня близким человеком?              Вопрос Ханджи выбил капитана из колеи. Он прекрасно понимал, что это осталось недосказанным ещё с прогулки после разговора с Эреном, но, чтобы так прямо выяснять с ним личные отношения. Хочет ли Леви говорить об этом? Стоит ли ему отвечать? Не усложнит ли это их отношения, не сломает ли тот тонкий барьер субординации? Все эти вопросы сейчас роились в голове капитана, он не мог найти ни на одни из них точного ответа. Идеальный порядок среди его мыслей превратился в огромную свалку.              — Ну что, Аккерман, ответишь? — Леви продолжал молчать, так и не разобравшись, стоит ли говорить что-нибудь. — Нет? Ну что ж, стоило этого ожидать. Наверное, я поторопилась общаться на такие личные темы с таким сухарём, как ты. Ладно, приятно было поболтать. Доброго вечера, Леви.              Ханджи, коротко улыбнувшись, встала и направилась чуть дальше по коридору в сторону своей комнаты. Леви же просто безмолвно смотрел за её действиями. Когда женщина открыла дверь и уже хотела было скрыться, капитан прикрикнул, чтобы та точно услышала, ведь вряд ли он осмелится сказать это ещё раз:              — Да, Ханджи, я считаю тебя близким человеком. Доброго вечера.              Глаза Зоэ озарились ярким светом, а на лице появилась счастливая улыбка. Наверное, она и без этих слов знала, что он близка Аккерману, но услышать их от него было сродни чуду. Это было чем-то особенным для них двоих, как будто какая-то лишня стена между ними рухнула и теперь ничего не мешает.              Чуть помедлив Ханджи, всё же захлопнула за собой дверь, а Леви так и остался сидеть на том подоконнике до самой ночи.