Башня Феи

Тех, кто готов стать рыцарем мага добровольно можно сосчитать по пальцам. Самыми известными за всю историю Ишгара были двое. Идрис Ваймар из Пергранде, который являлся потомком могущественного рода и был настолько предан магу, что сверг владыку своего государства за то, что тот угрожал ему расправой, тем самым положив начало правлению династии Ваймар. И Лахир Сеймур, великий герой королевства Изенберг, который был разбит из-за смерти своего мастера от болезни и провёл остаток жизни в роли хранителя его могилы. Маги в основном не нуждались в рыцарях, но если маг принадлежал к знатному дому, то ему всё же полагалась охрана. И это как раз мой случай. Среди моих современников, если у мага и был рыцарь, то он таковым был только на словах, а не по факту. Такие люди исполняли обязанности сопровождающих и могли меняться. Но в самых древних родах, как Кросс, такое считалось дурным тоном. Для них это всё равно, что гулящие мужчина или женщина. В таких семьях становление рыцарем мага включало в себя прохождение через полный обряд посвящения. Сначала рыцарь получал меч, даже если не особо нуждался в нём в виду наличия у него другого оружия или таланта к боевой магии. Затем на нём ставилось магическое клеймо, которое даровало ментальную связь с мастером. Через ритуал, который следовал после, рыцарь и маг связывались кровью, что делало их неразлучными, а жизнь рыцаря полностью подчиняло его мастеру. И финальным этапом являлась клятва, выражающее полное принятие рыцарем его нынешней жизни. Когда я объяснила это Дрееру, то он всё равно не изменил своего решения. Подобное поведение с его стороны заставляло меня испытывать растерянность. Но я вполне удачно скрывала её за преисполненным спокойствия выражением лица. После нашего с ним разговора он направился к Адольфу, чтоб сообщить о своём решении. Кросс, к слову, не был удивлён. Он усмехнулся и сказал, что знал, что такое произойдёт. Но кандидатуру Лаксуса одобрил. Похоже, по его соображениям таким и должен быть рыцарь мага. Приготовления к посвящению займут около месяца. Пока для Лаксуса изготовят меч, форму и приготовят всё необходимое для клейма и ритуала. Поэтому у меня было предостаточно времени, чтоб собраться с мыслями. Дни протекали довольно стремительно и это заставляло меня испытывать странную, совершенно мне несвойственного рода, грусть. Переубедить Дреера я уже не смогу, это мне дали понять абсолютно точно. Но и узнать о причинах такого его рвения не удалось. Он оставался в этом плане сам себе на уме. Поди разбери этого Лаксуса. То ли просто Адольф слишком сильно его ударил во время их приветственной драки в кабаке, из-за чего в мозгах что-то пошло не так, то ли просто Лаксус увидел нечто выгодное в этой ситуации. Или же, предположим нечто более фантастическое, его что-то привлекло в непосредственно моей персоне. Но факт оставался фактом, я продолжала мирно работать в башне над своими трудами, периодически связываясь через лакримы с мастерами гильдий для обмена отчётностями. Собрания созывались довольно редко, только в случае наличия какого-то серьёзного прецедента. В остальное же время мастера союзных гильдий и маг башни контактировали дистанционно. Так прошел весь месяц. На исходе зимы, в последние дни февраля, Лаксус Дреяр стал моим рыцарем. Ему вручили великолепный меч, который идеально подходил его магии и виду. Коричневая рукоять удобно лежала даже в моей руке и хорошо гармонировала с тёмно-золотой гардой украшенной синими кристаллами и чёрным металлом самого клинка. Дать имя мечу по традиции должна была тоже я. Какое-то время я терялась в мыслях о том, как же мне наречь его клинок. Я помню, что Эрза как-то рассказывала мне, что если ты даёшь имя мечу, то он становится особенным для владельца. Потому волнение о выборе имени одолевало меня только сильнее. Через два дня после вручения Лаксусу меча я всё же смогла дать ему имя - Линн. На старом наречии это значило "молния". После этого он прошел через получение клейма. Адольф позвал жреца из храма Лиатриса, который проводил священную мессу в Йоль. Он дал благословение Лаксусу на служение мне, после чего коснулся его лба рукой окроплённой маслами северных трав. После этого в том месте появился солнечный крест, который доказывал, что путь Дреера был благословлён небом. Теперь даже я не смогу отказаться от этого мужчины и выбранной им же судьбы, что будет прочно связана с моей. Но, к счастью, клеймо не видно постоянно. Оно просто является магическим отпечатком, который остаётся с владельцем, даже если оно не видно для глаза. Хотя, насколько я знаю, особо талантливые маги могут ощутить его энергию. Клятву он принёс мне лично. Без особых церемоний. Я тогда отдыхала в саду, а он уже приступил к обязанностям сопровождающего. Никогда не думала, что услышу от него подобного рода слова, да ещё и при таких обстоятельствах. - Я не хочу давать клятву у всех на виду. Достаточно, чтоб ты о ней знала. Я клянусь, что буду беречь твою жизнь даже ценой своей. А тот, кто захочет тебя обидеть, осквернить или оклеветать, узнает, насколько ужасны в ярости драконы. Прими меня и живи с этим теперь, миледи, - произнёс он, чуть усмехнувшись в конце. Мне и вправду пришлось просто смириться с этим. Клятву я приняла. Но не сказать, что жизнь моя с того момента особенно поменялась. Разве что на улицу стала выходить ещё реже, потому что начались дожди. Лаксус из-за моего безвылазного сидения в башне большую часть времени проводил в подземелье замка, где имелся зал для тренировок. Там натаскивали потомков рода Кросс. Дреер же просто медитировал, укрепляя и увеличивая свой магический сосуд. Жизнь в замке словно замерла. Я продолжала свою работу, иногда прерываясь на отдых в саду и наблюдая через стеклянные стены роскошной теплицы за тем, как медленно на земли Эльмара приходит весна. В этот период дожди размывали снега и появлялось много необходимых для волшебных лекарств и зелий ингредиентов. Но, когда я собиралась ради их сбора покинуть замок, то Лаксус и самовольно появившийся Локи запротестовали. - Раз уж на то пошло, то просто скажи, что нужно. Тогда мы с Девой принесём это для тебя. Мы духи и не заболеем, если будем ходить под дождём, - строго произнёс Лев, пока Лаксус усаживал меня обратно в кресло в саду с предельно недовольным видом. Да. На улицу меня так и не выпустили. И пришлось всё же поручить сбор материалов духам, когда я получила выговор ещё и от Адольфа с его сестрой. Конечно, это приятно, когда о тебе заботятся, но со мной носятся, как с хрустальной вазой. Такое отношение местами раздражало. А со стороны Дреера ещё и вгоняло в недоумение. После клятвы он стал похож на прилипший ко мне банный лист. Но и с этим я смирилась. Так прошла половина марта. До самого конца сезона дождей я не покидала замок Кросс. Я здорово продвинулась в своих исследованиях за это время, чем была очень сильно горда. Стелланиум, который мне подарили мастера на Йоль, пригодился в синтезе нового материала для доспехов и оружия. Адольф и Адельхейд с удовольствием протестировали первые образцы и были довольны добавлением к прежним сплавам этого минерала. Но работа с медицинской стороны пока приостановилась. Средство для укрепления тел потомков графского рода не хотело даваться мне так просто. Возникла мысль о том, что было бы неплохо запросить пропуск в библиотеку Эры. Вдруг я бы нашла зацепки там. Поделилась этими соображениями с Адольфом и он сказал, что для него не составит больших проблем ходатайствовать о предоставлении мне доступа туда. Но, разумеется, это займёт определённое время. Против я ничего не имела, потому просто решила продолжать заниматься своими обязанностями. Как только земля стала суше, воздух теплее, а трава зеленее, то я покинула замок. Решила прогуляться и осмотреть плоды своих трудов. Зимой порошок из золотых пауков рассыпала не я, а мои духи. По их же инициативе. Но теперь мне стоило взглянуть на результат. Должна сказать, он оправдал все мои ожидания. Горные луга были укрыты свежей и пышной травой, среди которой уже были готовы распуститься цветы. Жители деревень говорили, что колосья на немногочисленных полях Эльмара будут крепкими и набитыми, как и всегда. Это давало мне утешение, что все те труды прошли не даром. - Знаешь, у меня такое чудесное настроение. Может поедем в Лиатрис, а в замок вернёмся через пару дней? - произнесла я, поворачивая голову в сторону Лаксуса, вместе с которым мы верхом ехали по лесной тропе. Он поджал губы и окинул меня взглядом, словно оценивая мои состояние и внешний вид. Было бы странно, начни он жаловаться. Выглядела я вполне здоровой, даже щёки зарумянились от свежего воздуха. Одета тоже по погоде: плотная рубашка, коричневые штаны с высокой талией, заправленные в высокие кожаные сапоги и тёмно-зелёная мантия с вышитым на спине и груди гербом мага Кроссов. Я улыбнулась Дрееру и сказала: - Не волнуйся за моё здоровье, я крепче, чем ты думаешь. К тому же, давно хотелось развеяться среди людей. В итоге он вздохнул и ответил: - Кто я такой, чтоб перечить воле моей леди. Усмехнувшись этому его ответу, я подстегнула коня, после чего мы оба помчались галопом по тропе в сторону города. Жизнь в городе уже кипела. Вид оживлённых улиц придавал мне сил. Мы с Лаксусом спешились и спокойно пошли по улицам, взяв за уздечки своих коней и ведя их за собой. По дороге к мэрии встретилась с несколькими владельцами аптек, с которыми мы обменялись короткими приветствиями. Все они спрашивали за Лаксуса и мне приходилось представлять его другим людям. Те сразу начинали поздравлять меня с тем, что у меня появился рыцарь. Но такие поздравления доставляли мне много неловкости, поэтому я старалась максимально пресекать подобное. В мэрии нас приняли крайне радушно, хотя лично с мэром я встретилась впервые. Мы с ним хорошо поговорили. Обсудили то, как обстоят дела в Лиатрисе, не нужна ли им помощь сверх той, что уже оказывается. Даже затронули некоторые отвлечённые темы. Дреер присесть отказался, словно настоящий сторожевой пёс стоял за моей спиной и наблюдал. Когда мы собрались покидать мэрию и пойти на постоялый двор, то мэр тут же остановил нас: - Погодите, леди. Может Вы лучше останетесь в моём доме? Будете мне гостьей. Незачем Вам утруждать себя такими шумными местами. Мы с Лаксусом переглянулись, пытаясь на двоих сообразить, что же ответить этому добродушному человеку. Тот, увидев наши сомнения, произнёс: - Миледи сказала, что приехала в Лиатрис отдохнуть. Мой дом находится в тихой части города и окружен пышным садом, куда не проникает шум с улицы. И я могу предоставить лакриму, чтоб связаться с графом. После такого отказывать было крайне невежливо. Конечно, мы согласились. Поскольку рабочий день мэра ещё не закончился, то он поручил своему секретарю сопроводить нас к его дому и объяснить всё его жене. Ехать на карете мы отказались, но секретарь и сам был не против пройтись пешком. По пути мы зашли в пекарню и купили гостинцев, поскольку по моему личному убеждению являться в чужой дом с пустыми руками - неприлично. Дом мэра и правда находился в очень благоприятном месте. Светлое каменное строение с терракотовой черепичной крышей до половины было скрыто за пышными кустами диких северных роз, которые очень любят в Эльмаре. Миновав кованую чугунную калитку, мы следом за секретарём прошли по широкой дорожке вымощенной брусчаткой. Оставшись стоять перед крыльцом, мы с Лаксусом стали осматривать двор, придерживая коней под уздцы. Тем временем из дома по стуку дверного молоточка показалась невысокая женщина средних лет в бордовом платье с бежевой шалью на плечах и собранными в пучок волосами. - Мадам Беатрис, господин мэр пригласил этих господ в качестве своих гостей на ближайшие два дня, - произнёс секретать, указывая ладонью на нас. Мы с Дреером чуть поклонились в знак приветствия. Женщина чуть недоуменно улыбнулась краешком губ и тут же поручила конюху забрать наших лошадей, а нас позвала в дом. Секретарь к тому моменту уже покинул дом мэра с целью вернуться на своё рабочее место. Войдя в дом, я вручила хозяйке дома коробку с гостинцами и сказала: - Простите за то, что мы нагрянули так неожиданно, мадам. Примите эти сладости к чаю в знак извинения. - Ну что Вы, раз мой муж пригласил Вас, то так необходимо. Меня зовут Беатрис Ранд, я жена Эдгара Ранда, мэра Лиатриса, - спокойно улыбнулась она, принимая подарок. - Я Люси Хартфилия-Кросс, маг башни из дома Кросс. А это мой рыцарь Лаксус Дреер-Кросс. Рады знакомству. - Батюшки! Так вы маг башни из дома лорда? Поверить не могу! Для нас такая честь принимать Вас в нашем доме, - воскликнула Беатрис, буквально засияв. Слово за слово мы разговорились. Ей даже удалось развязать Дрееру язык, от чего он стал выглядеть более расслабленным. Нам сразу выделили гостевые комнаты по соседству, после чего предложили привести себя в порядок и отобедать вместе с ней и её детьми. Мы не стали отказываться от этой возможности. Благодаря Деве, я после принятия ванной переоделась в чистое белое платье и светло-зелёную накидку с кружевами на рукавах. Мы с Лаксусом одновременно открыли двери своих комнат. Оба окинули друг друга взглядом, после чего решили спуститься в столовую. Горничная уже заканчивала сервировать стол, окна в столовой были приоткрыты, запуская в помещение свежий воздух, чтоб нагнать аппетит. Деревянный пол был укрыт узорчатым ковром, на котором стоял крепкий дубовый стол и шесть стульев, покрытые лаком. Скатерти на севере люди не особо любили. Здесь большую часть времени холодно, потому стирать испачканный кусок ткани, пусть и красивый, никто не хотел. Женщины севера, не смотря на суровость жизни, предпочитали беречь свои руки, которые нужны для работы. Поэтому подавляющее большинство придерживалось того, что легче просто вытереть стол. Увидев нас, горничная улыбнулась и пригласила присесть за стол по просьбе хозяйки. Мы устроились на соседних стульях за длинной стороной стола. - Уже думала, что будешь делать завтра? - спросил Лаксус, поудобнее закатывая манжеты бежевой рубахи. Я пожала плечами и окинула взглядом приятного голубого цвета шторы на окне: - Думаю в книжный пройтись. Давно этого не делала. Уже успела забыть за работой каково просто слоняться по городу, праздно проводя время. Что на счёт тебя? - Я пойду за тобой, ты же знаешь. Да и у меня нет никаких желаний на этот счёт, - спокойно отозвался Дреер. Тут в столовую вошли Беатрис и уже увиденная нами ранее служанка. Они обе стали накрывать на стол, расставляя блюда с едой. Увидев мой заинтересованный взгляд, Беатрис ответила: - В этом доме еду готовлю только я. Это моё главное увлечение и наслаждение. Мы с пониманием кивнули на её слова. Я предложила свою помощь, но она вежливо отказала, поскольку я гостья. Но долго скучать в столовой нам не пришлось. Очень скоро в дом забежали двое девочек лет одиннадцати с виду. Обе похожие друг на друга, как две капли воды, по северному белокожие, с чёрными волосами и карими глазами, как у мадам Беатрис. Они уселись за стол прямо напротив нас и стали с любопытством смотреть на меня с Лаксусом и расспрашивать: - Ой, здравствуйте. А вы кто такие? В ответ на вопрос одной из девочек я спокойно улыбнулась и ответила: - Я маг башни дома Кросс. Меня зовут Люси Хартфилия-Кросс. - Я её рыцарь - Лаксус Дреер-Кросс, - сдержанно ответил мой товарищ. Обе девочки аж засияли после услышанного, но даже так они не забыли соблюсти приличия и представились: - А мы Милли и Салли Ранд. Наш папа - мэр.