Утонуть или плыть

Если бы у него ещё были нервы, Марк уверен, они бы умоляли о смерти, он знает, что это так. Он не имел понятия, как долго здесь находится, или почему он здесь, если вообще есть причина. Он бы хотел снова жить мирно. Они похитили его на обратном пути со школы, дождавшись, пока он окажется в переулке, который он всегда использовал, чтобы вовремя придти домой и готовить печенье со своей мамой и рассказывать истории своей сестре Бьянке, пока они ждали возращения мамы с работы. Марк был горд сказать, что не сдался без боя и определённо поднял шум до того, как четверо мужчин накачали его наркотиками и затащили в их фургон прежде, чем уехать. Он очнулся в большой бетонной комнате с толстой металлической дверью, в которой было только окно и источник света в виде небольшого проёма для его похитителей, чтобы они могли удостовериться, что он по-прежнему здесь, или, что чаще, насмехаться над ним за то, что тот был пойман. С того момента его душили, били, резали, закалывали и топили в воде так много раз, что он даже не вздрогнул, когда его мучители достали оружие. Он не издал ни звука и не дергался в надежде на то, что они уйдут и наконец позволят ему отдохнуть. Он пытался поднять себе настроение и вселить некоторую надежду на его спасение, выдумывая мечты о сапфировых глазах, пылающих рыжих волосах и упругой бледной коже. Мечты об обмене поцелуями в темноте, мечты о том, чтобы подразнивать друг друга, лёжа вместе, мечты о счастливом приготовлении обеда друг другу, мечты о работе над их комиксом, мечты о свободе. Он также мечтал о своей семье. Его мать и сестра, определённо, всё ещё ищут его. Они, вероятно, искали повсюду, используя все доступные ресурсы, чтобы попытаться найти его. Он не хотел беспокоить их более, чем уже. Он должен был вернуться к ним. Медленно, с течением времени, его надежда на побег росла больше и больше с каждым днём. Его мучители приходили реже и реже, а их пытки были всё больше напрасными, чем в начале. Будто они больше даже не пытались причинить ему боль. Вещи налаживались. До того, как вдруг, из ниоткуда стало в десять раз хуже, чем в начале. Утопление превратилось в удерживание головы под водой несколько минут за раз. Избиения заменились на бег через нескончаемый лабиринт с преследованием его фигурами в масках, вооружёнными ломами и битами. Удушение осталось в основном таким же – они думали, что задушили его во время этого. Он пробовал всё, чтобы заставить их остановиться, или хотя бы вернуться к первоначальным методам. Но ничего не срабатывало. Ни плач, ни просьбы, ни мольбы, ни взяточничество не остановили пытки. Им пришлось сдерживать его силой, когда оставляли одного, после того, как нашли его бьющимся головой о стену, в надежде на то, чтобы закончить ужасный кошмар. Интенсивность и без того адской пытки случайным образом росла в зависимости от настроения лидера. Марк был уверен, что большинство действий в это время запрещено даже упоминать в некоторых странах. Сегодня был один из таких случаев. «Босс» был зол, а точнее, на него. По какой причине, Марк не знал, но охранники, казалось, больше интересовались нездоровыми шутками о его судьбе. Например, сколько сумок потребуется, чтобы избавиться от него. И это вместо того, чтобы сказать ему, что происходит. Они притащили его к большой ржавой двери, посадили на железный стул и привязали руки к столу. Он остался один. Только молчаливые охранники были в компании, пока он ждал, с каким новым ужасом столкнется сегодня. В конце концов, дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Вокруг него эхом разнёсся голос босса в тихой ярости. «Что ты знаешь об этом человеке?» - перед ним были расположены несколько фотографий. На всех был мужчина с каштановыми волосами и голубыми глазами. Он был высоким и выглядел вежливым. Ничего примечательного, что привлекло его внимание. «Я никогда не встречал его, сэр». Это был, по-видимому, неправильный ответ. Босс вытащил нож из пояса с инструментами и положил на стол перед Марком, вне его досягаемости. «А теперь слушай сюда, сопляк. Ты расскажешь мне всё, что знаешь об этом человеке или я покажу тебе, что деглобулирующая травма* может сделать с чьим-то психическим состоянием».

***

Руки Марка горели, нервы «кричали» о пощаде или смерти. Кожа его рук была снята, обнажая мышечную ткань, пока стол не покрылся блеском его крови. Когда он продолжил настаивать, что не знает человека на фотографиях, они вытащили знакомый контейнер. Он корчился, отчаянно пытаясь убежать от него, но железные наручники удерживали его на месте, делая его абсолютно уязвимым для соли, которую они сыпали на его раны. Слёзы и сопли текли по его лицу, пока он рыдал и умолял, пытаясь убедить мужчин в том, что ничего не знает о фотографиях. Когда всё, наконец, было сделано, они поставили фотографию с мужчиной и Натаниелем, стоящим рядом. «Видишь, ты всё-таки знаешь о нём». Причём тут Натаниель? Мужчина не только был похож на него, но и был заметно старше. Это какая-то ошибка? Он смотрел между фотографиями. Нет, подождите, это не было ошибкой, это не было ни малейшей ошибкой. Мужчина на этих фото был ни кем иным, как Роем Никлбэком, отцом его парня.

***

Отчаявшись в получении какой-либо медицинской помощи своим, теперь без кожи, рук, он болтал обо всём. О том, что знал о Рое только то, что встречается с его сыном, о плохом обращении, которое, как он знает, Рой нанёс рыжеволосому, и о том, каким грубым он казался на интервью. К счастью, на этот раз они поверили ему, и их гнев таял. Когда он болтал, их гордость и злость медленно превратились в ужас и вину. Именно тогда Марк узнал, зачем он здесь. Они предположили, что из-за его противного роста, он был взрослым и заботился о Натаниеле, пока Роя не было в городе. Все участники казались больными, когда он сказал, что не работает на «Nickelback Industries». Их конфуз усилился, когда он сказал им, что на самом деле просто встречается с сыном этого ублюдка. Они как можно тщательнее ополоснули его руки, прежде чем перевязать их. В это время они рассказали ему, зачем им нужен кто-то близкий к Мистеру Никлбэку. «Spade Industries» была довольно уважаемой компанией-производителем оружия. Кто-то вызвал нападение на сына основателя, что привело его к безумию. Он пытался выяснить, кто это сделал. Когда Жак узнал, что нападение организовал его конкурент по бизнесу, он нанял группу головорезов, чтобы похитить кого-то близкого ему и потребовать выкуп. Группа нацелена на кого-то важного для Роя, кроме его сына, поскольку их мораль запрещает наносить вред ребёнку. Генетики действительно доставили ему резьбу среднего пальца на мраморе, не так ли? Средний палец стал больше, когда группа принесла ему «извинения» за то, что втянули его в это и что не могут позволить ему рассказать об этом кому-либо. Последнее, что он почувствовал, это острая боль в черепе, сопровождающаяся звуками сирен и криками.

***

Марк чувствовал себя под водой, но как-то по-другому. «Вода» тянула его вниз, в глубину, как и обычная вода, но каким-то образом он всё ещё мог дышать, не важно как глубоко он опускался. Успокаивающие голоса взывали снизу, обещая конец боли и страданиям и что там более счастливое место. Но сверху также были голоса. Громкие, умоляющие его подождать. Этим голосам он мог дать имена. Громкая угроза, что если он умрет, Аликс ударит его, рыдание его мамы, плач Бьянки, слова Маринетт о том, что они будут делать, если ему станет лучше. Эти вещи звучали весело, но другие голоса обещали жизнь без боли. Это лучший вариант, верно? Он погружался глубже в свой разум, позволяя успокаивающим голосам становиться громче и хвалить его. Затем их пронзил громкий голос. «МАРК, ЧЁРТОВ, АНСЕЛЬ, ТЕБЕ НЕ ДОПУСТИМО УМИРАТЬ У МЕНЯ НА РУКАХ!» Ах, да. Он ещё не мог уйти, у него всё ещё был Натаниель. Жизнь с Натаниелем звучала лучше, чем жизнь без забот. Он поплыл вверх.