То, что прячется в тенях

— Волков, вниз! Олег рефлекторно упал на колени, пропуская над собой ворох отвратительных щупалец — они ударились в стену, распластались по ней склизким пятном. Пальцы нашарили клинок в перевязи портупеи. — Где? — Сзади! Он шепнул себе под нос имя клинка и метнул его, не глядя. За спиной хрипло, потусторонне взвыли, щёку обожгло ихором. Олег встал и обернулся. Верный Рафаил догорал в горле у рассыпающегося на части демона. — Неплохо, Волков. — Бор скупо улыбнулся, убирая собственные клинки в ножны. Олег только неопределённо хмыкнул, приподняв уголки губ и стараясь не показывать, что похвала его согрела — немногословный крепкий наставник ему нравился. Впечатление не испортил даже ехидный голос Михея, отзвучавший в голове: «Для новичка!» В конце концов, этого мелкого, притащившего его в Институт, здесь не было. Ну и демоны с ним. Кстати о демонах. — Здесь зачищено. — Олег проверил сенсор. Тот молчал. Бор достал свой, постучал о ладонь, потом отобрал вещичку у Олега и проделал с ней ровно то же. Параноик. — Ладно, — неохотно признал он наконец. — Свободен. В Институт? — Нет. — Олег поднял клинок, вытер его о щиток на рукаве и привычно заткнул за пояс. — Сегодня я обещал кое к кому зайти. Бор неопределенно хмыкнул. — Молодёжь… Как зовут хоть девицу? — Серёга. — Олег кинул на него тяжелый взгляд. — И он мой старый друг. — А, всё тот же ученик Верховного? Ну и ладно. Будь на связи. Олег отсалютовал ему ладонью и пронаблюдал за тем, как наставник исчез за краем крыши. Лучше дня для вылазки в большой мир и подгадать было нельзя — Бор был абсолютно равнодушен ко всем конфликтам нижнемирцев с нефилимами и отпускал куда угодно, лишь бы место не было смертельно опасным. Нефилим. Вот кем был Олег — с самого своего рождения. Вот кем ему предстояло наново стать. Он вытянул из кожаного пояса стило — поразившую его своей простотой палочку из светлого камня, обрамлённого металлом, — и, морщась от покалывающей боли, начертил на запястье иратце. Подождал, пока перестанет жечь щека и ныть ушибленное колено — а потом решительно махнул немного ниже руну скорости, уже третью за сегодня. Всё-таки нефилимская магия была очень удобной штукой. *** За пару кварталов до нужного места ноги начало простреливать болью: действие и без того полурастворившейся на охоте руны выносливости истекло, и тело понемногу осознавало, что всё это время его безжалостно нагружали. Олег знал, что нанёс сегодня слишком много рун и скоро будет совсем обессилен, но его это не очень волновало. Нестись по крышам с нечеловеческой скоростью, кошачье-легко перепрыгивая с одной на другую, чувствуя в себе пульсацию и легкое жжение ангельской силы, было невероятно круто. Да и из дома он до утра выходить не собирался. Он примерился и соскочил на бетонные ступени, чуть не грохнувшись спиной в кусты. *** Квартира ютилась на седьмом этаже, ровно посередине дома. Его жители даже не стали заморачиваться и избегать дурной предметы: цифра «13» гордо светилась над кнопкой последнего этажа. Поэтому ли это место было облюбовано нижнемирцами, присутствие которых Олег чувствовал кожей — кто знает. Ему самому было пофигу, в общем-то. Дверь в конце коридора была совсем неприметной, с заходящей на неё краской со стен и затёршимся номером. Олег приложился к ней плечом — ступни нещадно пекло, и стоять было больно — и постучал. Потом прислушался секунд на тридцать, для верности. Тишина. Значит, время магических экспериментов вышло, либо они закончились неудачно — чьей-нибудь смертью, например. В любом случае это было негласным разрешением войти. Олег клацнул ключами. В прихожей его встретила сплошная рыжина, смешанная с чёрным шелестом. Серёж в узком пространстве коридора было минимум четверо, из-за широких крыльев разобраться было никак. Они синхронно обернулись, слегка расширили глаза и радостно воскликнули: — Олежа! Олег даже прикрыл уши руками, оглушенный. Потом отнял ладонь от правого, поднёс её к лицу, растопырил пальцы и посмотрел сквозь них на абсолютно одинаковые лица. Сила руны Видения — первой, определившей его как нефилима и нещадно обжегшей тогда руку — работала так лучше всего. Все четверо просвечивали, слегка мерцая там, где сквозь них проходили лучи лампы. Ещё и глаза у них были слегка потерянные — похоже, заданные при сотворении команды они давно уже выполнили и теперь просто не знали, чем заняться. А настоящий тогда где?.. Олег коротко кивнул морокам и протолкался сквозь них в квартиру, заслужив несколько гневных возгласов. *** Серёжа обнаружился спящим за столом на ворохе бумаг, исписанном математическими формулами, и пухлой старой книге с тонной закладок и жёлтыми страницами. Олег потрогал его за плечо — друг моментально проснулся с резким вздохом, вскинул голову и крылья, расслабленно распластанные по полу. Впрочем, он тут же смягчился, засиял глазами: — Олежа, вернулся. — И тебе привет. Серёжа развернулся на стуле и крепко стиснул Олега в объятиях, ткнувшись лбом ему под рёбра. Олег слегка наклонился вперёд, подаваясь, запустил пальцы в рыжую шевелюру: как только их официально выцарапали из детдома, друг перестал стричься «прилично», решив отпустить волосы. Ему очень шло, надо сказать. По телу вдруг пробежала лёгкая, потусторонняя щекотка, и Олег невольно напрягся. — Ты чего это? — Диагностическое заклинание. Ты от меня убегаешь невесть куда… Опасна ваша нефилимская работа, а мне бояться. — Серёжа наконец поднял голову. — Нет ничего. Только ты опять себя рунами вымотал, дурила. — А у тебя там клоны ходят, магию высасывают, — вспомнил Олег. — Два сапога пара, а? — Они всё ещё не растворились?! Офигеть! — Серёжа разжал руки, кинулся к столу и зашуршал бумагами. Выдернув какой-то лист, он вспыхнувшей магией ладонью прилепил его к стене и кинулся в коридор, крикнув напоследок: — Подожди меня, я сейчас! Олег только пожал плечами и улёгся, вытянув ноги, на низенький диванчик, стоявший от стола чуть поодаль. Написанное на листке он даже не пытался разглядывать: и так знал, что там была смесь формул, знакомых программистских и неведомых магических. Серёжа любил эксперименты и, начав учиться магии, взялся за них с новой силой, пытаясь совместить знакомое с новым. Олегу же было достаточно нефилимских рун, простых и понятных в своих значениях, а вот Серый морщил на них нос. Будто два простых студента разных вузов, ей-богу. То есть — ангела ради. Серёжа вернулся с папкой бумаг и плюхнулся на край дивана — крылья закрыли Олега от комнаты шуршащей пеленой. Он отвёл перья от лица, выглянул из-под них: — Ну что? — Я наконец нашёл рабочую формулу! — друг с энтузиазмом тряхнул давешним листом и решительно сунул его в папку ближе к середине. — Скоро эти будут совсем как настоящие, вот увидишь! — Ты хоть день от этого отдыхаешь? — А ты? Они уставились друг на друга, сверля взглядами. Потом не выдержали и расхохотались — громко, звонко, почти до хрипоты. Серёжа откинулся назад, приземлившись затылком Олегу на живот. Крылья расслабленно распростерлись, будто накрыв пуховым одеялом. Стало тепло и привычно. Олег даже сощурился, собираясь подремать несмотря на жуткое чувство голода, но Серёжа вдруг сказал: — Я серьёзно, Олеж. Ты постоянно куда-то убегаешь… Убивать демонов, долг, всё такое. И возвращаешься потом если не израненный, то совершенно без сил. Когда же это кончится? — Я ни разу не ушёл, не сказав об этом тебе. И вообще, я нефилим, я сильнее обычных людей, — вяло попытался противиться Олег. В груди всё равно зацарапала вина: он до сих пор помнил, как тряслись руки Серёжи, залечивая глубокую рану в левом плече, полученную им не далее как… три дня назад. Коготь демона прошёл в опасной близости от сердца, услышал тогда Олег в полубреду. Рука в ответ на невеселые мысли опять заныла. Да блин. — Олеж. — Серёжа повернулся, уложил голову ему на грудь, посмотрел серьёзными синими глазами. — Будь осторожен. Эта… ангельская сила тебя не спасёт. — Она ж сродни твоей магии. — Ничего подобного! Мои силы хотя бы не тянут почти ничего из меня самого, а руны расходуют ресурсы самого тела. — в желудке у Олега предательски заурчало, и Серёжа триумфально щелкнул пальцами. — Вот и я о чем. Ты сейчас даже чай себе заварить не сможешь. Олег смог только жалостливо хмыкнуть. — Подсобишь, а? — Сам напортачил, сам и лежи, думай о жизни, — непререкаемо заявил Серёжа. Он с тем же непроницаемым лицом сел, поднялся с дивана и утопал босыми ногами в коридор, только крылья прошуршали по стене. Олег пожал плечами — между лопатками прострелило болью — и заставил себя приподняться на диванные подушки, улёгшись полусидя. Через минуту на его колени плюхнулся поднос. За ним — помятая железная кружка с горячим чаем и тарелка с парой бутербродов. — Спасибо! — крикнул Олег в квартиру. Из кухни только негодующе фыркнули и пригрозили: — В последний раз! Как будто и не было между ними границы, проведённой, как оказалось, по рождению: чародей, сын демона, и нефилим с ангельской кровью в венах. Как там в песне? Дружба крепкая не сломается… Их даже в детдоме со временем начали воспринимать почти как братьев. Даже одна из наиболее сердобольных воспиталок посочувствовала, когда за Олега пошёл просить Прокопенко — глава Института, а Серёжу по документам забрал к себе в сыновья местный Верховный маг. Они тогда ещё переглянулись, сидя рядом в коридоре: «Наши опекуны знакомы. Далеко друг от друга не уедем.» Вот и не уехали. Наставник Серёжи какими-то шарлатанскими путями нашёл для него вполне приличную квартиру, Прокопенко отпустил Олега из Института… Ни дать ни взять два студента, сбежавших рука об руку из общаг. Ничего лучше сейчас и пожелать было нельзя. Даже постоянные миссии и битвы с демонами уходили на второй план, когда был дом, а в нём — Серёжа. Олег одним махом откусил от бутерброда почти половину, запил не в меру крепким чаем и почувствовал себя абсолютно счастливым. Лишь бы не думать о том, что может быть после.