Постмортем

      Росс вернулся к трансформаторной подстанции и к своей основной задаче, как выразился Саймон: “просто выключить и включить обратно”.       Теоретически, починить дверь было несложно. Просто нужно было найти автоматический выключатель. Фи была значительным шагом вперед по сравнению с его предыдущим местом обитания, но Росс привык учиться по мере необходимости на Альфе, чтобы не вызывать Карфагенского техника каждый раз, когда что-то подозрительно шумело. До тех пор, пока НИУ не вышло из-под контроля, мало что шло настолько катастрофически плохо, чтобы Росс подвергал себя ужасам разговора с другими людьми. Несмотря на все свои недостатки, по крайней мере, НИУ никогда не загоняло его в ловушку светской беседы; присутствие других на Альфе вообще приводило его в замешательство, словно диковинное нарушение личного пространства.       Фактически, Альфа ему не принадлежала. Но в то же время она была его. И он ненавидел день, когда ему пришлось бы от этого отказаться.       Зато теперь не придётся. Вот тебе и счастливая полоса.       Однако становилось все более очевидным, что ИИ-Психолог-Точно-Не-Электрик.       Ремонт чайника был венцом его достижений в электрической сфере. В глазах Росса поведение проводов и цепей предопределялось их функцией. Надежно и абсолютно предсказуемо, стоит лишь разобраться, что к чему.       Так где же чертов выключатель?       Его поиски быстро стали нетерпеливыми. Вывески вокруг трансформаторов изо всех сил кричали, что ток опасен, но, не боясь смерти, нависшей над его головой, он со свободой мог прикоснуться ко всему и посмотреть, что произойдет. Это он и сделал.       Не помогло.       Хотя Росс редко признавал поражение, после постыдно долгого промежутка бездумной возни он понял, что пришло время для менее традиционного подхода. Вначале это казалось справедливым компромиссом; менее целесообразный метод, но тот, который казался более человеческим, чем альтернатива. Однако времени было мало, и Саймон ждал. Росс лег на пол - шаг не обязательный, но он решил, что заслужил, - и попытался сосредоточиться.       То, как электромагнетизм волнами проходил через Фи, иногда напоминало ему пульс. Если он протянется достаточно далеко по кабелям, то сможет увидеть купол. Из этого, естественно, следовало, что он, вероятно, сможет отследить и источник.       В этот раз на поиски ушла лишь пара секунд.       К его большому разочарованию ручной сброс (разумеется, ручной) был заперт внутри одного из более прочных корпусов. Находясь на дне океана, оборудование было долговечным и не требовало обслуживания в течение львиной доли человеческой жизни.       Раздраженный, он вонзил ногти в крохотную щель крышки и потянул. Он переоценил ее. Сила собственных атрофированных рук удивила его, крышка почти сразу же отлетела, и он с приглушенным вскриком упал на спину.       Следующий шаг был легким. Он повернул переключатель - раз, два - и станция погасла.       Прежде чем снова вернулся к жизни, ток, словно споткнувшись, остановился ровно настолько, чтобы Росс заволновался, что все испортил. Ощущение невозможности подключиться ни к одной из электрических систем ему не нравилось. Он и не знал, насколько естественным это для него стало, насколько он привык к симбиозу, пока не почувствовал холод в его отсутствии, на мгновение словно ослепнув.       Эта мысль заставила его содрогнуться, и он поднялся, спеша вернуться к пусковому куполу.       - Саймон, - объявил Росс, скользнув обратно в пустой шлюз.–Теперь все должно работать.       На этот раз найти его не составило труда; Саймон, очевидно, не двигался со времени их последней беседы.       - Э-э…круто!       Через пару секунд Саймон добавил: “Спасибо.”       Росс молчал долго и выжидательно. По ту сторону двери была лишь тишина.       - Ну?       - Что?       - Ты собираешься выходить? – Росс отступил на шаг, как будто он был единственной вещью, препятствующей открытию двери. – Кнопка должна работать, просто нажми на нее.       - Я выйду, когда буду готов. Просто… Слушай, спасибо, ладно? Я просто…       - Я не понимаю, в чем проблема, — все это начинало напоминать Россу о той халтурке в техподдержке, главном источнике его страданий на третьем курсе бакалавриата. Разговаривая через дверь, он мог мысленно заменить Саймона любым количеством сбитых с толку старушек. – Электричество есть. Если там что-то сломалось, то я могу открыть дверь со своей стороны.       - Нет!       Пораженный, Росс отступил на два шага назад и застыл.       - Слушай, дело в тебе, окей? Просто… Я выйду, когда выйду.       - Я пытаюсь помочь тебе, Саймон, - Росс сжал свою переносицу, – не сказать, что было что сжимать – раздражение снова обожгло его кожу. – Я не собираюсь тебя убивать? – попытался он. В его голосе звенело смешливое удивление, он словно объяснял ребенку, что под кроватью нет монстров.       Как бы плохо то ни звучало, Саймон, даже в своих наиболее неприятных воспоминаниях об Альфе, разумеется, должен был понимать, что мертвым он Россу был бесполезен. – Здесь абсолютно безопасно. Тебе не о чем волноваться.       - Спасибо? – Саймон шумно вдохнул. – Слушай, я действительно ценю твою помощь, просто… Мне все это очень неудобно.       - И что я должен на это ответить?       - Из-за тебя у меня барахлят микросхемы, - Саймон говорил, как будто сквозь стиснутые зубы, словно из него выжимали признание.       Росс мог только предположить, что Саймон так пытался вежливо намекнуть, что не хочет делить пространство с монстром. Кто бы говорил. Он-то вообще был Окку-Иглой, воткнутой в обезглавленный труп. Однако Росс ценил его чувство такта.       Саймон продолжил. - Ты можешь просто встать у шлюза и открыть дверь оттуда или что-то в этом роде? - Россу показалось, что на долю секунды он услышал смешок в его голосе. – Тут, эм… Нет кнопки.       Россу захотелось что-нибудь ударить.       - Разумеется. Мог бы сразу сказать.       Неужели жизнь всегда была такой чертовски сложной? Он начинал жалеть, что покинул свою изоляцию.       Росс вышел из комнаты. Он снова попытался дотянуться до двери, через целую микросхему проходя к механизму, управляющему сложными шестернями шлюза. Дверь с его стороны захлопнулась.       Процесс был длительный, но Росс был терпелив. Он слушал, как шлюз наполняется водой, а затем осушается, знакомый шум казался ему до странного успокаивающим, напоминая о былой жизни на Тау. Он отошел от двери, прежде чем та открылась, стараясь держаться на расстоянии.       Наконец-то дверь распахнулась.       Издалека легко было притвориться, что Саймон был человеком, а не очередным детищем НИУ. Разумеется, если игнорировать красные огни вместо глаз. Но теперь-то он понимал, что это не так. Росс хорошо разглядел его во время своего импровизированного визита на подъемник, и зрелище было не из приятных, особенно когда он вспомнил, кому раньше принадлежало Саймоново тело.       Саймон источал неуверенность: опасливо выглядывал из-за двери шлюза; он словно ждал, что что-то вот-вот выскочит. Капли воды стекали по его скафандру, а маленькие лужицы ползли по его осторожным следам обратно на сушу.       - Саймон…       - Господи! – Саймон подпрыгнул, чуть не ударившись о потолок. На секунду Росс испугался, что тот сбежит обратно в Купол.       - Вообще-то Доктор Росс.       - Иисусе. Окей. Заткнись, - хрипло выдавил Саймон, прижимая омни-инструмент к груди. – Ты же понимаешь, что в большинстве случаев я тебя не вижу?       - Что?       - Я же говорил, из-за тебя у меня барахлят микросхемы. Ты будто мигаешь и исчезаешь. – Саймон смущенно усмехнулся. – Чем-то похоже на телепортацию.       - Если бы я мог телепортироваться, клянусь, я бы сам позаботился о НИУ.       Шутка была слабой, даже по меркам Росса.       - Ага, - голос Саймона внезапно потерял былую легкость. Его руки нервно сжимали омни-инструмент, а красные глаза метались к Россу и обратно, прежде чем остановиться на пустом порте центральной панели. – Кэт сказала, что электромагнетизм вызывает сбои в моей оптике, а если нагрузка становится слишком большой, мое сознание перезагружается. Что-то похожее было на Лямбде и Кюри.       - На MS “Кюри”? – Росс действительно много чего пропустил.       Саймон издал звук, словно откашливался.       - Сейчас, я подключу омни-инструмент. Дай мне минуту, - Саймон целенаправленно пересек комнату, прежде чем Росс даже подумал остановить его.       - Он разве не сломался?       - Нет! Да. В каком-то роде, - он вздохнул. – Я не знаю, что с ним случилось.       На несколько мгновений в воздухе повисла тишина, неуклюжие пальцы водолазного костюма Саймона осторожно скользили по темному экрану омни-инструмента. Когда он снова заговорил, его голос был твердым. – Первым делом надо проверить, работает ли Кэтрин.       О нет.       - Но он ведь сломан. Омни-инструмент…       - Росс, это важно. А ты можешь и подождать.       Омни-инструмент вошел в порт с приятным щелчком; Саймон прикатил себе стул.        “Так вот каково это, наблюдать за автокатастрофой.” –подумал Росс.       Вспыхнул экран.       Прошла мучительная минута, пока инструмент регистрировался, а его настройки загружались на станцию.       Он не мог оторвать глаз.

ОШИБКА.

      - Нет.

ОШИБКА. ЭНЦЕФАЛОЧИП ПОВРЕЖДЕН.

      - Нет, нетнетнетнет…       С механическим ревом, одна за другой, различные системы Фи начали возвращаться к жизни - те, что не требовали искусственного интеллекта.       Сам по себе омни-инструмент прекрасно работал…       - Ох, о черт. Ох черт, блять.       … А вот энцефалочип – нет.       Саймон нажал на экран. Раз, два. Снова и снова. Ничего не менялось.

ОШИБКА.

      - Почему это происходит? – он в отчаянии повернулся к Россу. – Ты же знаешь, как эти штуковины работают, верно? Что происходит?       Росс уже знал, что увидит, стоит ему посмотреть на экран, отчетливо чувствовал картинку уголком сознания. Он осторожно подошел, и по мере его приближения изображение на экране все больше поглощалось помехами.       Его голос был ровным, когда он наконец заговорил; он и представить себе не мог, что ему придется вот так вот оглашать чью-то смерть. - Энцефалочип поврежден, - он мог только подтвердить то, что Саймон и так уже знал. Должен был знать. Однако было трудно винить его за попытку изменить ужасную реальность: его единственный друг на всей этой бесплодной Земле, ушел навсегда.       - Ее не вернуть, Саймон.       - Сообщение такое же, как раньше, я просто… Я не понимаю, - он замолчал. – Как такое вообще может случиться?       Вернувшийся красный свет контрастировал с экраном, все еще заполненным помехами.        - Оу.       Все тело Саймона напряглось, словно в окоченении.       - Похоже на… О, Господи, - Саймон вяло упал на стул. – Похоже на то, что случилось с Брэндоном Ваном на Тете – его скан отключился из-за сильного стресса.       Росс не был уверен, что хотел знать, о чем он говорил.       Саймон сидел неподвижно.       Росс не мог отвести глаз от Саймона, смотрел, как ужас начал распространяться, поглощая его целиком, словно рак. Он наблюдал за метастазами, за тем, как он начал дрожать, от пальцев рук и к плечам, а затем всем телом, как будто тряслось само дно океана. Он не видел лица Саймона, его настоящего лица, но вполне мог представить его. Расфокусированный взгляд, отвисшая челюсть, бледная кожа. Саймон приложил руку к своему шлему, словно пытаясь заглушить всхлип.        - О, Боже, - он согнулся, хватаясь руками за шлем. – Я убил ее. О, Боже. Я блять… Я убил ее!       - Саймон, это не твоя вина...       Саймон его не слышал – Я теперь убийца? Я не… Я не хотел. Я не знал, что она умрет!       - Ты не мог знать.       - Нет! - Голос Саймона дрогнул, когда он встал со стула, звук отразился в пустой комнате, и их накрыла волна помех. – Как всегда, все… Все лежало у меня под носом, но я не смог сложить два и два!       - Я был слишком тупым, чтобы понять, что я - копия, и я был слишком тупым, чтобы понять, что стресс может ее убить. Как я вообще мог забыть, что сканы умеют волноваться, что она была такой… Хрупкой?- Каким-то образом он поник еще сильнее, всем весом опираясь на панель управления. - Она была права. Она продолжала стараться мне все объяснить, а я просто... Я просто никогда не слушал. Единственная хорошая вещь здесь, и я, блять, убил ее.       - Ты поступаешь неразумно, - наконец прервал Росс. — Все это ненормально. Конечно, ты не задумываешься о том, как ведут себя сканы - для этого вообще нет прецедентов. Ты только поступил так, как поступил бы любой другой человек, - подобные разговоры напоминали ему болотные трясины, и еще больше усугублялись тем, что он, по идее, должен был знать, как через них пробираться.       Жизнь после апокалипсиса словно утягивала его в бездну, мечущегося и кричащего. Не было протокола для армагеддона; Росс знал все о горе, о том, как мозг обрабатывает и преодолевает его в общих теоретических чертах; возможно, он даже составил список стратегий, работавших в большинстве случаев. Это было тем знанием, что помогало ему тащиться сквозь кипы бумаг, а не тем, что побуждало говорить правильные вещи в нужное время. Он выучил грамматику языка, но не говорил на нем свободно.       - Вдобавок, - он оперся о край стола. – Чтобы быть убийцей, необходимо сделать убийство умышленно.       Руками Саймон снова схватился за голову, как будто собирался оторвать ее от тела. Вместо этого он рухнул обратно в кресло.       - Я не хотел, - еле слышно прошептал он.       - Ну, вот и молодчина, - Росс цокнул. Не зря он был ИИ психологом, а не человеческим. – Совсем не убийца.       Плечи Саймона вздымались. С механическим гулом его глаза осматривали комнату, словно что-то искали.       - Ты, блять, где вообще?       - Здесь, - Росс не двигался. – Рядом со столом. Примерно в трех футах от тебя.       - По-моему… По-моему, мне стоит побыть одному.       Саймон поднялся и, соблюдая их дистанцию, поплелся к лестнице в другом конце комнаты.       На мгновение он обернулся, а потом заговорил тихо, неразборчиво. – Я не знаю, что делать.       - … Выходи, когда будешь готов, - предложил Росс. И это было всем, что он мог для него сделать.       - Спасибо, - дойдя до лестницы, Саймон нерешительно встретил его взгляд – и Росс задумался, может ли тот его сейчас видеть. – Увидимся, наверное.       В ответ Росс лишь выдавил неопределенный утвердительный звук.       В книгах и фильмах всегда создавалось впечатление, что выживание в апокалипсисе было подвигом личной стойкости - что последние выжившие были лучшим, что могло предложить человечество, и что эти бастионы их вида снова приведут их на плодородные пастбища.       Ничего подобного. Даже называя это везением, они лишь смеялись перед лицом всех страданий, которые им пришлось выдержать, чтобы выжить. Пережив падение кометы, они лишь продлили свои мучения, за которыми Росс наблюдал из партера. Можно ли было назвать его и Саймона выжившими, если их объединяло только то, что они умерли?       Росс смотрел, как Саймон спускался по лестнице. У него больше не было решимости пытаться его остановить.       Они были не больше людьми, чем призраками, обитавшими на обглоданных костях последнего пристанища человечества.       Он понятия не имел, что делать дальше. Уничтожение НИУ с каждой секундой казалось все более и более маловероятным.       В любом случае, что это за хлипкая, несбыточная мечта о плане? Освободить Саймона и вместе вернуться в Альфу, чтобы закончить то, что они начали?       Росс вспомнил, как он себя чувствовал, когда впервые по-настоящему очнулся в Омикроне после сбоя в работе черных ящиков, унесших жизни всего персонала станции. Вспомнил подъемник, и как он умер, стоило ему достигнуть безопасности. Каждый раз, когда он думал, что находится на финишной прямой, за углом поджидало что-то еще, какой-то другой непредвиденный ужас, ожидающий очередную возможность снова заманить его в ловушку этого кошмара.       Было ясно, что для того, чтобы разорвать порочный круг, ему потребуется полное содействие Саймона. Их последняя встреча определенно все усложняла. Раньше это было до смешного легко; он даже смог затащить Саймона обратно в сердце НИУ после того, как он попытался бежать, стоило электромагнетизму его собственного тела вырубить его. Но провести Саймона через бездну?       В лучшем случае нереалистично. А по мнению Росса? Он пиздецки пролетал.       Они были в тупике. Саймон пока что не хотел оставлять единственную другую разумную форму жизни - даже ту, которую он ненавидел, - но это могло измениться в мгновение ока. А Росс... Ну, а что ему еще было делать? Отказаться от своей цели было невозможно. Это никогда не было вариантом.       Боже, он ведь все себе обосрал. Из всех вещей, ему помешала гребаная рыба.       Он провел рукой по животу, осторожно прослеживая новые выпуклости и сухожилия НИУ-металла, появившиеся на его поверхности. Неужели это произошло только сегодня?       Наконец Росс оторвал взгляд от пустой лестницы и зашагал обратно в трансформаторную.