Постмортем

      Образ диспетчерской то расплывался, то возвращался в фокус. Все мерцало и рябило, словно Росс смотрел в лужу воды, а где-то на поверхности что-то шевелилось - шагало, бешено и приглушенно. В комнате было темно. Он не помнил, когда все погасло. Нечто темное маячило на периферии его зрения, и отрешенно он задумался, должен ли паниковать или бежать. Однако сдвинуться с места не выходило. Оставалось лишь с отстраненным восхищением наблюдать, как энергокостюм падает на колени рядом с ним.       - Росс.       Откуда оно узнало его имя?       - Росс, - снова повторил голос. - Ты в порядке?       Росс моргнул. Комната перестала вращаться. Жгучая кровь прилила к холодным пальцам, покалывая синтетическую кожу. В виске пульсировала тупая, но уже затухающая боль, ощутимая за едва заметным движением структурного геля. Когда зрение вернулось к полной ясности, все, что он мог видеть - это Саймона, и с низким, сдавленным ужасом он вспомнил, где именно находился и как туда попал.       Росс резко выпрямился. И тут же вздрогнул, теперь остро осознавая положение, в котором находится, растянувшись на одной из дальних столешниц. Он попытался пошевелить ртом, чтобы ответить, но это вызвало только рвотный рефлекс и чувство кома в горле. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы полностью осознать, что было не так - и как ему теперь приходилось говорить. - Конечно, - выдавил он дрожащим, словно заевшая пластинка, голосом.         - Она ушла, - угадав следующий вопрос, прошептал Саймон. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, во мрак открытой двери. - Нам нужно… Нужно…       -  Бежать?       - Ага, - сказал Саймон, однако глаз с двери не сводил. В пространстве, заполненном тишиной, можно было услышать жуткие звуки Кэтрин, бродящей где-то вдалеке. Он почти про нее забыл.         - Плохая была идея, - тихо признался Саймон, будто он один все это затеял. Сказано было, откровенно говоря, слабо: меньше чем за пару часов Фи была практически уничтожена, а НИУ успело протянуть свои корни достаточно далеко, чтобы найти еще одно тело на воскрешение. Возможно, это было неизбежно, и их вмешательство ни на что не повлияло, однако сейчас это едва ли имело значение. Утверждать, что за ними следят и активно над ними издеваются казалось параноидальным бредом, но, зная, как работает НИУ, было трудно так не думать, хотя бы подсознательно. - Разве мы не можем просто оставить ее? Я не… Я не знаю, смогу ли так еще раз.         Саймон наконец повернулся к нему, смотря на Росса непроницаемыми огоньками Окку-Иглы. - Я не знаю, что делать, - он звучал так, будто вот-вот расплачется.       - Все нормально. Мы что-нибудь придумаем, - предложил Росс, все еще ошеломленный. Хотя головокружение и начало проходить, комната по-прежнему ощущалась совершенно неправильной, настолько расфокусированной, что казалось, будто все пульсирует в одном и том же неровном ритме сердца; темнота не помогала, тени превращались в незнакомые и ужасные формы, стоило отвести взгляд. Ему так хотелось найти силы пошевелиться. - У нас еще есть варианты.       - Ага, - Саймон снова повернулся к двери, - Вот только нормальных из них - ноль.         - Вынужден не согласиться, - Росс воспользовался возможностью подняться, его артритные суставы окоченели и каким-то образом болели еще сильнее, чем раньше. Голову вскружил прилив крови - а крови ли? - и он ухватился за край стола, ища баланс. Это не сильно помогало.       - Ну ты, как всегда, - пальцы Саймона отстукивали нервный ритм, пока тот его задумчиво оглядывал. - Можем попробовать выйти через грузовой отсек, - выдохнул Саймон, поднимаясь на ноги.       - А потом в туннель между Фи и Тау, - недоверчиво закончил Росс.         - Ага.       - М-хм? -  Росс уставился на Саймона, так будто достаточно долгая игра в гляделки каким-то образом раскроет его намерения. К его удивлению, Саймон уставился в ответ. Если это считалось зрительным контактом, то Россу поддерживать его не нравилось. Он опустил взгляд в пол, проследил траекторию артериальных брызг геля, прорвавшихся из-под его хрупких НИУ-заплаток. Было отчетливое чувство, будто его манят в ловушку: вопрос только, в какую именно; они оба точно знали, куда ведет туннель между Фи и Тау. Питать пустые надежды не хотелось, но Росс решил, что можно и подыграть. - Полагаю, что скрытнее уже не найдем, - протянул он.         На этом Саймон молча проскользнул со своего поста рядом с Россом в безопасность пространства под центральным столом комнаты и прокрался к разбитому экрану терминала. Росс попытался проверить внутренние системы. Воспоминания о недавнем коротком замыкании удручали. Теперь он не чувствовал ничего: некуда было сдвинуться, не к чему подключиться. Росс настолько привык к своему шестому чувству, что его внезапное отсутствие казалось чем-то неестественным, будто он проснулся без обоняния, вкуса или зрения - тем более, когда, подняв глаза, он увидел мигающий рядом с собой второй монитор, подключенный к сети и нетронутый.         Голос Саймона вырвал его из раздумий. В тишине зараженной станции его шепот казался невозможно громким. - А с ней что будет?         - Не знаю, - признался Росс, давя любую нарастающую панику. Ему не нужно было спрашивать, кого Саймон имел в виду. Ее все еще было слышно. Он скрестил руки и оперся о дверной проем, чтобы оставаться в вертикальном положении. Каждый медленный вдох и выдох заставлял его дрожать. Наверняка результат повреждений станции. Не иначе. - Сомневаюсь, что она осознает, что с ней происходит, даже если… - он оборвал себя. - Она, считай, просто ходит во сне.         Когда Росс поднял взгляд, Саймон смотрел в темный коридор, на главный шлюз станции. Тусклый свет сумеречным блеском мерцал на краях энергокостюма. - А если проснется?         - Саймон, - секунды, казалось, тянулись бесконечно. Росс все еще слышал, как Кэтрин ковыляла по станции, и он был уверен, что Саймон тоже. То, как он маячил прямо на виду, начинало беспокоить. - Саймон, нам нужно идти.         Молчание. Достаточно долгое, чтобы Росс задумался, услышали ли его.       - Саймон, пожалуйста.         Саймон обернулся и выдернул омни-инструмент из терминала.         Молча он миновал Росса в дверном проеме к лестнице и с глухим стуком пропал в глубинах Фи. Откуда-то этажом выше послышалось едва заметное движение. Как по сигналу, Росс проследовал вниз за Саймоном. Знать, что вызвало шум, не хотелось. Едва коснувшись ногами пола, он оперся о металлическую стену: от нагрузки кружилась голова.         Несмотря на тот прискорбный факт, что Кэтрин умела пользоваться лестницами, глубины станции казались безопасным уголком. Мягкий свет фонарика энергокостюма вел их дальше в чрево станции. Слабый луч скакал по рядам гильз и оборудования, пока Саймон пробирался к сборочному цеху, явно избегая того, что, они ранее надеялись, будет последним пристанищем Кэтрин. Росс ждал его в холле. Ручейки структурного геля собирались в лужу, стекая по стене из разодранных, будто вырванных вручную, труб, свисавших из панелей словно внутренности. Брезент, которым Саймон так тщательно обернул импровизированный гроб, растекся по краям и безвольно упал на пол. Росс подошел ближе. Энцефалочип пропал. Раз уж на то пошло, на Кэтрин он его тоже не видел, однако факт есть факт - внизу чипа уже точно не было.       Интересно, произошло бы это оставь они ее в покое.         Свет в цехе погас, и Саймон вернулся с руками, полными батареи и омни-инструмента. Несмотря на очевидные травмы - и звуки движения наверху - Росс ощущал загадочное умиротворение, думая о том, что наконец-то уйдет, какой бы опасной ни была бездна.         Ему почти хотелось остаться в этом моменте. Здесь, внизу, в тишине и темноте, словно на грани между местами. Словно в эпицентре бури.         - Твою же мать, - прошипел Саймон из соседней комнаты. Было до странного приятно снова слышать его голос. Росс завернул за угол, видя, как тот вынимает батарею и втыкает ее обратно в стену - один раз, затем второй. Опознали ее с четвертой попытки - скудный свет вернулся в крошечное пространство, а дверь грузового отсека начала длительный процесс герметизации. Росс готов был поклясться, что шлюз был открыт, когда он прибыл на Фи. Возможно, Саймон был гораздо ближе к побегу, чем он думал. - Почему здесь все так легко ломается?         - Что-то мне подсказывает, что все это как-то связано с тобой.         На него бросили острый взгляд. Шутку не оценили.         - Кто бы говорил, - крикнул сквозь нарастающий рев воды Саймон. Герметизация всегда была длительным процессом, но особенно остро течение времени ощущалось именно сейчас, когда на станции блуждало еще одно нечто, активно преследовавшее их обоих.         Где-то над гулом воды слышался ровный стук, стук кого-то, спускающегося вниз.         Росс почувствовал, как Саймон напрягся рядом, взглядом мечась между ним и все еще закрытой дверью. Рев стих, внутренние механизмы издали низкий лязг, один за другим вставая на место.         Ну почему так медленно?         В соседней комнате послышался грохот. Бульканье или голос. За ореолом света, окружавшим дверь шлюза, Россу показалось, что он увидел движение в не столь далекой темноте, поворот перевернутой шестерни или задвижки. Даже если Кэтрин не заметила свет, то шум уж точно их выдал. Времени было мало.         Позади него дверь наконец с шипением открылась, описывая длинную дугу. На другом конце комнаты, из проема, спотыкаясь о красные пятна собственной крови, появилась женская фигура.         - Саймон…         - Знаю, - Саймон возился с омни-инструментом, пока они оба лезли внутрь. Тот выпал из его рук и с грохотом приземлился на пол. - Росс… - прохрипел он, бросая отчаянный взгляд на дверь. Кэтрин приближалась. Интерфейс терминала поглощали помехи, и Росс не мог понять, в чем проблема, не мог пойти и все исправить; экран просто вспыхивал, рябил, шумел и вспыхивал...         - Росс, закрывай уже сраный…         Росс потянулся и ударил по правому нижнему углу экрана. Дисплей снова сверкнул, прежде чем погаснуть. Позади со стоном и тяжелым щелчком захлопнулся грузовой шлюз, оглушительный рев текущей воды поглотил шум из соседней комнаты и звуки их собственного бешеного дыхания.         - Ох.         Саймон судорожно выдохнул, рухнув на пол рядом с выходом. В ногах и руках у него плескалась вода. Крошечное пространство наполняли отголоски стука - громких, отдающихся эхом ударов - прежде, чем внезапно прекратиться. На Фи опустилась тишина.         Напряженно они ждали, пока камера заполнится водой. Хотя и в разы лучше альтернативы, чувство погружения не было для Росса чем-то особо приятным или привычным. С инстинктивным страхом того, что его рот и нос окажутся под водой, все еще было трудно совладать. Личное пространство в проекте грузового шлюза не учитывалось - как и люди в принципе, по большей части - поэтому набиты они были, как сардины.         Саймон внезапно захохотал, заставив его подпрыгнуть.         Росс покачал головой, растирая руки, чтобы согреться под натиском холода окутывающих его океанских вод - ... Что смешного?         - Все-таки надо было ее из космопушки пустить.         Росс издал ошеломленный смешок. - Саймон?         - Мы же даже в пулю ее затолкали, - напряженно сказал Саймон. - Надо было просто вышвырнуть ее прямо в космос! - продолжал он, задыхаясь, и снова заходясь смехом. Казалось, все свалилось на него сразу. Он глотал воздух так, будто не мог остановиться, и Росс все не мог понять, смеется он или плачет, пока сам не заразился и, не сдержавшись, захихикал. Это было абсурдно. Это было абсурдно и совершенно не смешно, и она все еще была по ту сторону двери, но он был так взбудоражен от адреналина и страха, что это казалось единственным, что он мог сделать.         - Тогда она бы не… Не…         Саймон повалился вперед, обхватив голову руками. Дверь в туннель распахнулась.         Росс осторожно подошел к нему. - Саймон?         - Да? - Саймон согнулся, словно переводя дыхание, все его тело было напряжено. - Забей, просто… Дай мне встать, - он отмахнулся от Росса и поднялся на ноги. Прислонившись для равновесия к дверному проему, Саймон вышел наружу. Его все еще судорожно трясло.         Как бы Росс ни хотел, чтобы это было не так, пребывание в шлюзе ничем не отличалось от пребывания вне него, и, хотя туннель был сильно поврежден, он все еще защищал их от более сильных течений океанского дна. Стоять в туннеле вот так все еще казалось личным оскорблением, часть его до сих пор ожидала почувствовать бриз на коже и воздух в легких; еще хуже было думать, что даже если они и выберутся на поверхность, дышать он все равно не сможет.         Саймон едва успел сделать пять шагов из шлюза. Казалось, ноги просто отказались нести его дальше, полностью приковав его к месту, уставившегося в туннель с нечитаемым выражением лица; да и читать там было нечего, оно было абсолютно пустым. Росс наклонил голову, подходя и вставая рядом с ним, слушая тихое жужжание его мечущихся глаз. Хотя на энергокостюме и не было явных вмятин или травм, поведение Саймона начинало его беспокоить. - Ты в порядке?         Саймон издал пустой смешок. - Нет.         - Глупый вопрос.         Они оба молчали. Несколько секунд стояла полная тишина: ничто не шевелилось в туннеле или за его пределами, все было как должно быть. Саймон вздохнул.         - Я просто... Наверное, мне кажется, что я должен это как-то исправить. И я не знаю, что делать с тем, что я не могу… Что я не могу сделать так, чтобы все это не происходило. Это так глупо. Я правда думал, что, может быть... – Саймон всхлипнул, пусто глядя на омни-инструмент в своей руке. Он сунул его обратно в кобуру. - Что, может быть, мне не придется со всем этим разбираться.         - Разбираться с этим никогда и не было твоей обязанностью, - Россу не нужно было проверять, смотрит ли на него Саймон, - он прекрасно чувствовал его пронзительный взгляд.         - Наверное, вафлить тут смысла мало, - прокомментировали рядом с Россом. Энтузиазма в голосе не было. - Давай. Пошли.