Бог войны и рок-н-ролла

Занимался новый день, когда Дамиано, наконец, пришел в себя. Ощущения были ужасные. Создавалось впечатление, что он находится при смерти. Голова была тяжелая, а тело ломило так сильно, как не бывало даже после самой ожесточенной битвы. Медленно открыв глаза, первое, что он увидел, это потолок и стены своей комнаты. Управлять своим телом было невероятно сложно, и издав протяжный болезненный стон, жмурясь от неприятных ощущений, Дамиано не сразу вспомнил, что с ним произошло. Только когда к нему на кровать пересел кто-то, заботливо щупая лоб, он начал понимать, что же именно случилось. Теперь он стал человеком. Значит, так серо и так чувствительно переживают все люди, когда просыпаются?.. Или же это только с ним так? Приподнимаясь на локтях, Дамиано понял, что действительно спал, и эта мысль пробудила в нем чувство удивления. Ведь боги никогда не спали, и сам этот процесс был для него в новинку. К сожалению, ему не дали порефлексировать на эту тему. -Ты слышишь меня? — откуда-то сбоку звучал обеспокоенный женский голос. Проморгавшись, Дамиано заставил себя сконцентрироваться на том мире, в котором находился, и, прищурившись, чтобы солнечный свет не бил по лицу так сильно, посмотрел в сторону. Возле него сидела сосредоточенная и слегка встревоженная Флора и держала его за руку. Он тут же чуть не подорвался с места. -Погоди-погоди, — она крепко сжала его за плечо, и Дамиано охнул. Это было больно. Флора тут же отдернула руку, как будто испугалась, что может сломать Дамиано. Что ж, вероятно, это было вполне возможно. — С тобой все хорошо, с ребятами — тоже, — торопливо добавила богиня, увидев в его взгляде ужас. -Сколько я… спал? — язык не повиновался ему, и Дамиано стоило большого труда, чтобы составить из слов простой вопрос. Флора с осторожностью помогла ему сесть в кровати, затем, поправив складки длинной юбки, произнесла: -Мы приехали ночью, Венера и твои друзья встретили нас, и все рассказали. -Как они? — тут же спросил он. Улыбка озарила лицо богини. -Вовсю испытывают свои… вернее, твои силы. По сравнению с нами, законсервированными в своих телах, каждый со своим даром, они выглядят такими детьми! Дамиано ухмыльнулся, поводя плечами и пытаясь выпрямиться. В спине отозвалась тихая боль. Охнув, он тут же опустил ноги на пол и пошевелил пальцами. Это было… странно. Будучи богом, он делал все то же самое, что и люди, но сейчас действия, такие простые и обыденные, которые он совершал, казались чем-то новым. Флора тут же помогла ему подняться с кровати. -Надо же, я действительно не чувствую в тебе ничего божественного! — в ее словах, несмотря на доброжелательную улыбку, сквозили задумчивость и искреннее недоумение. -Спасибо Тривии, — хмыкнул Дамиано, опираясь на руку Флоры, пытаясь удержать равновесие. — Вода подействовала. Пройдясь по комнате, привыкая к ощущениям, он выглянул в окно: солнечный свет озарил большую часть двора, ветер приятно шелестел в молодой листве, повсюду разносился цветочный аромат (связанный с присутствием богини), но все это казалось блеклым и едва ощутимым. И все же это была человеческая жизнь. -Сколько времени у нас осталось? Флора тут же изменилась в лице. -Ты про встречу с Меркурием? — когда он молча кивнул, богиня слегка нахмурилась. — Полдня. Они немного помолчали. Когда Дамиано стал переодеваться, Флора тактично отвернулась. -Какой у нас план? — спросила она негромко. -Выжить, — просто ответил он, и Флора не удержалась, закатив глаза. В этом был весь Марс. -Надеюсь, ты не злишься на меня за то, что я сама нашла Венеру и рассказала ей о тебе? — трактовав его замкнутость по-своему, минутой позже поинтересовалась Флора. Дамиано тут же нахмурился. -Разве что-то изменится, если я скажу, что — да, злюсь? — фыркнул он. — Дело сделано, и… — он прищурился, рассматривая свои руки, будто впервые видел, как они выглядят. — Раз уж она здесь, думаю, Венера может помочь. Но ты не имела права так поступать, — он жестко взглянул на Флору, и та, опустив глаза в пол, поджала губы. -Я не стану извиняться за то, что посчитала правильным, — произнесла она. — Так что не отчитывай меня, я не маленькая девочка, которая не усваивает уроки. Ты находишься в опасности, и ты сам сказал, что тебе нужны союзники. Я посчитала, что Венера — это отличный вариант. Дамиано опасливо оскалился. -А если бы она была на стороне Юпитера? М? Что тогда? Флора болезненно дернулась от его слов. Но, поправив складки юбки, она подняла голову и прищурилась. -Хорошо. Об этом я не подумала. Но, скажем так, я доверилась Феронии и ее интуиции. -Так ты послушалась свою девчонку! — прошипел Дамиано. -Ты забываешь, что именно эта девчонка открыла тебе твою судьбу! — возмутилась Флора, складывая руки на груди. — И ты забываешь, что идея послать тебя к Тривии тоже принадлежала ей. -За что ей огромное спасибо! — с сарказмом объявил Дамиано, спеша выйти из комнаты. -Ты невозможный и неблагодарный упрямец, Марс! — бросила ему вслед Флора. Но он не успел ничего ответить ей, чувствуя, как внутри поднимается привычная ярость, когда в него влетел взволнованный Итан. Увидев Дамиано живым, он застыл на пороге, раскрыв беспомощно рот, затем с каким-то непередаваемым еле слышным звуком подорвался с места и рванул его на себя с такой силой, что Дамиано зашипел от боли. Сил у Итана явно прибавилось!.. -Итан… — прохрипел он, стараясь высвободить одну руку из той хватки, в которой оказался по милости друга. — Пожалуйста, отпусти!.. Ты меня задушишь!.. Только услышав эти слова, Итан тотчас ошарашенно отскочил в сторону. В глазах его, непривычно темных, как будто он не богом стал, а еще не отошел от действия какого-нибудь наркотического препарата, отражалось столько эмоций, что Дамиано понял: друг еще не привык к своему новому положению. -Ты в порядке! Прости, я еще не совсем… впрочем… — выдавливал с трудом Итан, осматривая его быстрым взглядом. Затем посмотрел ему за плечо, на Флору. — Все хорошо? -Да, — нехотя ответила богиня, все еще обиженная на Дамиано за его реплику в сторону Феронии. Марс тут же пожалел о сказанном. К спутнице Флоры он относился хорошо, и был ей, безусловно, благодарен за все, что она сделала. Он и не собирался, в общем-то, портить отношения с богиней растительного мира, но вчерашняя обида за то, что она за его спиной сговорилась с Венерой, была еще слишком сильна. Флора прошла мимо него, но к Итану обратилась вполне дружелюбно (словно кидая шпильку в адрес самого Дамиано). — Ему нужно позавтракать. Кажется, его тело еще не успело полностью восстановиться. -О! — Итан, впрочем, ничего не заметил, только радостно кивнул головой, слишком обеспокоенный за жизнь самого Дамиано. — Мы с ребятами уже все приготовили. Пошли! Мне… нам столько нужно тебе рассказать! — Итан снова обнял его, на этот раз мягче и осторожнее. — Ты не представляешь, что мы теперь умеем! -Сколько энтузиазма, — улыбнулся Дамиано, любуясь взбудораженностью Итана. Будучи человеком, друг был скуповат на яркие проявления эмоций, а теперь он как будто бы был окрылен. Эти изменения очень шли к спокойному и привычно тихому Итану. Пропустив Флору вперед, Итан тут же прижал Дамиано к стене, сокращая пространство между ними, доверительно прошептал куда-то в шею: -Я так переживал за тебя. Ты потерял сознание после проведения ритуала. Мы все испугались. -А что было с вами? — спросил Дамиано, поглаживая его за шею, удобно облокачиваясь на сильные плечи. Он все никак не мог налюбоваться Итаном, которому божественная сущность придавала внутренней силы и уверенности. Он выглядел прекрасно, как будто был рожден для того чтобы быть богом! Как будто был им всегда! В воспоминаниях почему-то промелькнул силуэт Хоноса, и это показалось Марсу странным, он тут же зажмурился, прогоняя образ спутника, и заставил сосредоточиться на словах Итана. -Как будто какое-то сияние, после чего показалось, что мы… — тот потеряно смотрел на Дамиано, не зная, как описать их состояние. — Как будто бы можем все! — улыбнувшись искренне, как-то по-детски, Итан ласково смял его губы в утреннем поцелуе, и Дамиано почувствовал, как сердце начало биться быстрее. Удивительно, но человеческое тело слишком остро реагировало на все проявления чувств, и он первым отстранился, чувствуя, что возбуждается. Итан, кажется, заметил его реакцию, потому что тут же смутился. Он был не из тех, кто стеснялся демонстрировать свои чувства напоказ, но, безусловно, новое положение в качестве бога войны, да и присутствие божественной энергетики в доме, обязывало вести себя куда более собрано, чем они привыкли. -Извини, — неловко улыбнувшись и чмокнув Дамиано в щеку, Итан отстранился, пряча смущение за потемневшим взглядом. — В общем… мы ждем тебя внизу! С этими словами он слишком резво сбежал вниз по лестнице, оставив Дамиано в замешательстве. Странно было не контролировать свое тело. Вообще все, что происходило, было непривычно и ощущалось ново. Марс подумал, что это не друзьям, а ему самому нужно больше времени, чтобы привыкнуть к новому состоянию. Быть человеком оказалось не так-то просто, как он думал раньше. Умывшись, открывая для себя новые ощущения, понимая, насколько человеческие реакции медленны и несовершенны, Дамиано спустился вниз, но никого в доме не обнаружил. По смеху, который был слышим снаружи, он догадался, что все вышли к бассейну. Он не спеша вошел в кухню, слыша аромат свежезаваренного кофе и все еще теплого омлета, и только в этот момент Дамиано понял, насколько он голоден. Как же хорошо было быть богом, и как же тяжело — человеком! Это он открыл, когда, не контролируя свои чувства, бросился на завтрак, словно какой-то дикарь. Хорошо, что его никто не видел. Еда, наконец-то, приобрела тот вкус, о котором Дамиано догадывался, когда был богом, наблюдая за лицами людей, уплетавших с таким видом, словно это был пик блаженства! Сейчас, тщательно прожевывая хлеб, помидоры, омлет, Дамиано подумал, что, в отличие от богов, имеющих, безусловно, преимущество перед людьми, у последних все же были кое-какие плюсы. Почувствовав, что утолил голод, Дамиано налил кофе в кружку и вышел во двор, остолбенело замерев на пороге. В бассейне резвились ребята. Но делали это не совсем так, в привычном для человека понимании. Вик стояла по пояс в воде, поднимая высоко руки. Вокруг нее кружились, подчиняясь ее приобретенной силе, брызги, догоняя друг друга в полете и складываясь в длинные и змееподобные струи. Но самое примечательное, таким образом она держала в воздухе Томаса, стискивая этими струями его худощавое тело. Кажется, тому было совсем не больно, поскольку он хохотал не переставая. На бортике сидели, наблюдая за ними, Итан и Ферония. Спутница Флоры была в легком желтом сарафане, промокшем насквозь от брызг, которые разлетались во все стороны. Сам Итан что-то бурно объяснял ей, а она, быстро кивая, соглашаясь с этим. На шезлонге полулежала Венера, задумчиво улыбаясь и глядя на резвящихся ребят. А Флора, стоявшая рядом с ней, наоборот, смотрела с осторожностью, словно не одобряла такой ребяческий настрой. Впрочем, Дамиано недолго оставался незамеченным. Вик практически сразу заметила его и, радостно взвизгнув, хлопнула в ладоши. К сожалению, она еще не привыкла к своей силе, поэтому не удержала Томаса в воздухе, и в последующие секунды все могло закончиться плохо, Дамиано даже охнуть не успел, испугавшись за друга, как Томаса подхватил Итан, очутившийся вовремя. Они оба ушли под воду, но выплыли довольные и улыбающиеся, словно ничего не произошло. Вик, убедившись, что все в порядке, тут же принялась извиняться перед другом, а затем, когда и сам Дамиано очутился у бассейна, она, выскочив на берег, беззастенчиво схватила его в мокрые объятия, показавшиеся ему такими же сильными, как и у Итана. -Это просто что-то невероятное! — воскликнула девушка, улыбаясь искренне и как будто счастливо. — Я могу держать предметы в воздухе, поднимать их и переносить! Черт возьми, мне никогда не было так весело! Я могу поднять даже машину Венеры! Неужели ты совмещал в себе все эти силы и мог все делать сам?! — ее бурную речь невозможно было остановить, и Дамиано даже не пытался, просто радуясь тому, что девушка так ловко — не прошло и суток — управляла его силой! К ним тут же подошел Томас, дернувший Дамиано к себе. Тот, и так порядочно вымокнув, смирился и позволил себя обнять. -Ну, ты как? — тут же спросил Томас и торопливо добавил. — Итан сказал, что все хорошо. Да и Флора говорила, что это просто потеря сознания. Но в тот момент мне действительно стало страшно. Тут он слегка отвернулся, и Дамиано понял, что воспоминания о вчерашнем ритуале еще долго будут преследовать Томаса. Коснувшись его локтя, привлекая внимание, Дамиано постарался улыбнуться. -Все хорошо. Честно. Мне кажется, я даже выспался. -Ну а мы всю ночь не спали! — вклинилась Вик, поправляя чуть съехавший с зоны декольте купальник. -Это правда, — с шезлонга, не вставая, проговорила Венера. — Угомонить их было непросто. -И как ты справилась? — хмыкнул Дамиано, глянув в сторону богини, что с интересом рассматривала его. -Никак, — Венера пожала плечами, лямки ее сарафана кокетливо опустились еще ниже, делая богиню более соблазнительной и как будто непорочной. Она надела солнечные очки и поправила и так идеально лежащие на плечах золотистые волосы, параллельно кивая в сторону Феронии и Флоры. — Это им удалось переключить детей на что-то полезное. -На самом деле, — к компании подошла Ферония, шутливо пихая Итана в бок. — Это было несложно. Просто нужно было подтолкнуть их в правильном направлении, — она улыбнулась Дамиано и протянула руку, которую он с чувством пожал. — Рада видеть тебя, Марс! -Да, я тоже, спасибо, что приехали, — кивнул он и снова обратился к Томасу и Итану, не скрывая любопытства. — Какие силы достались вам? -Регенерация! — довольно улыбнулся Томас. — Сначала я подумал, что меня ритуал обделил. Но потом я вспомнил, как ты порезал себе руку, когда рассказывал нам о себе, и решил проверить. И пары секунд не прошло, как рана затянулась. Черт возьми, оказывается, это так удобно! Смотри, даже шрама не осталось! — и он протянул к Дамиано запястье, демонстрируя его с какой-то странной гордостью. -Эта способность мне нравилась больше всего, — понимающе усмехнулся Дамиано, кивая головой. — А Итану, выходит, досталась… -Нечеловеческая сила, — проговорил Томас. — Не как у Вик. Она только левитирует предметы. А он поднимает все сам. -Но это еще не все, — голос подала Флора. — Как оказалось, Итану также передалась сила твоего голоса. Теперь, если он захочет, он сможет отдавать приказы, и люди будут ему подчиняться. -Главное, чтобы ты не заставлял их читать Кастанеду! — хмыкнул беззлобно Томас. Итан только сложил руки на груди, тихо усмехаясь. Дамиано стоял с широкой улыбкой, горделиво посматривая на них всех. Не сказать, что он был удивлен тем, как распределились между друзьями его силы. Но что удручало, так это отсутствие времени и понимание, что они не осознают, для чего нужны эти способности. Марс тут же нахмурился, и друзья, заметив это, неловко замерли. -Все это здорово, — проговорил он, задумчиво поглаживая переносицу. — Но вы не понимаете значение моих сил. Вы используете их для удовольствия, а я, пользуясь ими, проливал кровь и губил людей. Регенерация помогала мне безбоязненно проходить по полю битвы, и я знал, что всегда буду невредим, ничто не сможет убить меня. Я обладал нечеловеческой силой и запросто отбрасывал тяжелые предметы в массу людей, мог одной рукой убить человека, если мне было нужно. То же и с левитацией: я направлял оружия в воздух для того, чтобы они убивали моих врагов. Пока Дамиано говорил, друзья становились все мрачнее и задумчивее. Даже Венера, делающая вид, что она просто загорает на солнце, насторожилась и приподнялась, снимая очки и хмурясь. -Я говорю это для того, чтобы вы понимали: эти силы способны уничтожать людей. И, пользуясь ими, вы несете ответственность за всех, кто находится рядом с вами. Томас, будь он человеком, из-за твоей невнимательности, — тут Дамиано строго взглянул на Вик, и она, не выдержав этого взгляда, отвернулась, поджимая губы. — Мог покалечиться, если бы Итан вовремя не подоспел на помощь. -Но все нормально, — Томас постарался защитить подругу, обнимая ее за плечи и смело глядя на Дамиано. — Все обошлось. Мы просто учимся. -К сожалению, — обронила Венера со своего места, вновь надевая очки. — У вас не так много времени на учебу, сладкий. Томас бросил в ее сторону недовольный взгляд, но промолчал. Сказать было нечего. Молчание, повисшее между ними, было куда красноречивее слов. -Ну, и какой у нас план? — спросил Итан, повторяя недавний вопрос Флоры. Вопрос был хорошим. Теперь, проведя ритуал, им необходимо было обмануть бога торговли. Марс опустил взгляд на ту руку, кожу которой очерчивал красной нитью браслет — обет, данный Фидес. Ему нужно умереть. Он должен погибнуть, чтобы возвратиться к своей прежней сущности и противостоять Юпитеру. Все, что произойдет дальше, может навсегда изменить их жизни. И он прекрасно понимал, что шансов выбраться живыми из этой ситуации мало. Кроме того, вряд ли Меркурий будет рад, узнав, что они с ребятами обхитрили его. И попытается дать отпор. То, что его нужно убить, было понятным, но все же Марс надеялся договориться, переубедить его. Что-то в глубине души не давало ему покоя: Меркурия было жаль, и Марс где-то отдаленно понимал, что заручиться поддержкой такого союзника было бы неплохо. Впрочем, все будет зависеть от того, насколько сговорчивым окажется сам Меркурий. Дамиано, хмурясь, осмотрел каждого из них и задумчиво ответил, ловя тяжелый взгляд Итана: -В общем-то, есть у меня одна стратегия. Но насколько удачна она будет, зависит от всех. Надеюсь, все в деле?..

***

Вид на закат с того места, где когда-то располагался жертвенный алтарь, посвященный Меркурию, был не самым лучшим. Вокруг — ни души, казалось бы, можно спокойно любоваться наступающим вечером. Находиться здесь, среди развалин древности и высоких кипарисов было неприятно: от мертвых камней и недоброжелательно шелестевших крон тянуло угрозой. Но сегодня небо прорвало сгустком красок: сам закат алел, исходя от горизонта пламенным и приглушенным светом, ночь с запада уже спешила, цепляясь за розовые облака и растягиваясь широкой сизой тучей, и в этом Марс видел что-то необъяснимо завораживающее, что привлекало и, в то же время, безумно пугало. Конечно, будь у него — у них — время, он бы с удовольствием насладился красотой природы, но в данный момент Марса интересовал только исход сегодняшнего вечера…. Они стояли с Венерой на открытом пространстве вокруг развалин и, кажется, думали об одном и том же, настолько оба были погружены в свои раздумья, хотя, возможно, хмурость бровей и поджатые губы со стороны Венеры свидетельствовали о том, что она, скрывая своими чарами ребят, из-за чего Дамиано не мог их видеть, была слишком сосредоточена на деле. Сейчас, рассматривая Венеру, Марс подумал, что за то время, что они не виделись, она сильно изменилась. Больше не было ее дерзкого кокетства и самодовольства, и несмотря на то, что взгляд ее все еще оставался лукавым и сверкающим, улыбка на чувственных губах была неестественной. Как будто Венера многое пережила или же потеряла за все эти годы. То, что она согласилась помочь им, было прекрасно, но Марс знал, что цена за ее помощь будет высока. И он не знал, что она попросит взамен на услугу. Так или иначе, план был прост. Все должно было пройти как по маслу (так планировал Марс). Они договорились с Венерой, что ее присутствие здесь необходимо, чтобы провести Меркурия. Благодаря чарам, которые скрывали не только красоту богини от людей, но и тех, кого она хотела уберечь от чего-то, план выстроился довольно быстро. -Ты предстанешь перед Меркурием и передашь меня в его руки, — негромко говорил Марс Венере, когда они, собираясь на встречу, остались наедине. — Скроешь ребят своими чарами, чтобы он не видел их, но чувствовал присутствие божественной силы. -С чего ты взял, что Меркурий поверит мне? — усомнилась Венера, складывая руки на груди. Она хмурилась, и Марс догадывался, что все это ей не по душе. — Он знает, что у меня не хватило бы сил привести тебя — бога войны! — как пленного. Марс усмехнулся, щурясь. -А мне кажется, что у богини любви и красоты куда больше преимуществ против такого, как я. Все знают, что ты хитра и опасна. А я, несмотря на статус, всего лишь мужчина. Не переживай, у него не возникнет сомнений. Венера медленно склонила голову набок, задумчиво покусывая нижнюю губу. Комплимент ей, бесспорно, понравился, но она все еще сомневалась. -Меркурий не знает о том, что ты на моей стороне, — убедительно сказал Дамиано. — Он будет думать, что ты хочешь сдать меня Юпитеру. -Зачем мне это? — гнула свою линию Венера. Марс криво улыбнулся. -Придумай сама, — лаконично отозвался он. Таков был план. Сейчас же, стоя рядом друг с другом, Дамиано смотрел на богиню и думал о том, что же может быть дальше. Как и раньше, готовясь к очередной битве, Марс нервничал и пытался предугадать действия противника заранее. Что-то подсказывало, что у Меркурия наверняка припрятаны тузы в рукавах. Он был хитрым и очень умным, иначе бы не смог стать богом торговли. Юпитер знал, в кого вкладывать эти качества, чтобы суметь обмануть кого угодно!.. -Зелье у тебя? — тихо спросил Марс. Венера недовольно вздернула брови, так как спрашивал он уже не в первый раз. -У Итана, — богиня слегка дернула головой в сторону, как бы указывая месторасположение друзей. -Хорошо, не тяните со временем, когда все это произойдет, — пробормотал Марс, вспоминая слова Тривии. -Лишь бы Флора подоспела вовремя, — вздохнула Венера. Марс медленно кивнул, соглашаясь с ней. Они решили, что после того, как он умрет, Флора, появление которой должно оказаться для бога торговли неожиданным, с помощью ребят задержит Меркурия, а Венера и Ферония оживят Дамиано. После этого Марс попросит друзей вернуть себе силу и, получив ее, попробует убедить Меркурия перейти на их сторону. Если все получится, у него будет еще один союзник. -А если он разгадает план? — тихо произнесла Венера, словно прочитала его мысли. Марс стиснул зубы. Об этом думать не хотелось. Очевидно, что Меркурий позовет Юпитера. И тогда все может закончиться очень плохо. -Именно поэтому нужно сделать все для того, чтобы он ни о чем не догадался, — пробормотал Марс. -Твои люди не в восторге от всего этого, — вздохнула богиня, крепко зажмуриваясь. — Если они продолжат так реагировать на все, долго скрывать их я не смогу. Не ожидала такого всплеска эмоций с их стороны. Еще бы!.. План страшно не понравился ребятам, как только Дамиано озвучил им свои мысли. Итан тут же выразился против такой стратегии и просил рассмотреть что-нибудь другое. Марс знал, что это единственная возможность провести не только Меркурия, но и Фидес, клятва которой сдерживала его. Кроме того, он не мог не признать, что присутствие Венеры было весьма кстати. Но он боялся, что, увидев его мертвого, ребята не смогут сдержать своих сил. Они были богами меньше суток, и не могли контролировать себя. -Ты даешь мне карт-бланш, — вновь произнесла Венера, глядя на него как-то отстраненно. Дамиано повернулся к ней. — Не боишься? Марс усмехнулся. Боялся ли он — это было не совсем то определение, способное описать его чувства в данный момент. Вопрос Венеры не показался ему пугающим и несущим угрозу, скорее, это была проверка, попытка понять, остались ли они друзьями после всего, что между ними было, способными доверять друг другу. -Что-то мне подсказывает, что ты заинтересована в помощи, и потому не станешь намеренно угрожать мне, — он дернул бровями, и Венера, слишком быстро посмотрела на него в ответ. -Это всего лишь увлечение, не думай, что мне есть дело до кого-то из твоих друзей, — секунду спустя сказала богиня, пожимая плечами и напуская на себя равнодушный вид. Дамиано так не считал, но благоразумно промолчал. Впрочем, не прошло и пары мгновений, как вдруг впереди они увидели силуэт приближающегося человека, бредущего по старинной каменной тропе. Венера шумно втянула воздух в ноздри. -Это он, — тихо произнесла она. — Меркурий. Человеческое зрение было до ужаса неудобным и далеко неидеальным, и Дамиано, щурясь, пытаясь разглядеть хотя бы силуэт, только кивнул. -Ну, как договаривались, — пробормотал он. Венера тут же с силой толкнула его вперед, и Марс, падая на землю, вовремя выставил ладони. Ощущения от прикосновения с жесткой поверхностью, были не самыми приятными, и он зашипел, жмурясь. Все же человеческое тело было несовершенным.... Меркурий, используя свою способность к быстрым перемещениям, очень скоро оказался прямо перед ними. На сей раз бог торговли находился в теле темнокожего юноши, быть может, ровесника ребят, одетого в спортивный синий костюм. С интересом уставившись сначала на Марса, потом на Венеру, он вскинул брови и спросил (голос, впрочем, остался все таким же безэмоциональным): -А ты что здесь делаешь? Венера недовольно сложила руки на груди и кивнула в сторону Марса, который не спешил подниматься с колен. -Принесла тебе трофей. Меркурий медленно перевел взгляд на Дамиано, и тот опустил голову. -Что это значит? — негромко поинтересовался он. -Что бог войны пытался обмануть тебя. -С чего бы тебе помогать мне? Венера пожала плечами. -Марс пошел против воли отца, и Юпитер должен наказать его. Я просто оказываю тебе услугу. Меркурий несколько долгих минут молчал. -Вы же были любовниками, — произнес он задумчиво. Марс услышал, как Венера громко и демонстративно фыркнула. -А еще я супруга Вулкана. И что с того? — голос богини стал жестким. -Хм… Вновь наступило тягостное молчание. Наконец, когда Марс уже устал находиться в одном положении, Меркурий обратился к нему. -Ты же дал клятву. И все равно пытался обмануть меня? Звучит неразумно для бога войны. Марс посмотрел ему в глаза. -Я хотел защитить своих друзей. Меркурий удивленно моргнул и развел руками, окидывая взглядом пустое пространство. -И где они, твои друзья? Как я и говорил, ты им не нужен, — в его голосе звучало презрение, а еще Марс отчетливо слышал издевку. Но он стиснул зубы, заставляя себя молчать. Меркурий покачал головой, словно отчитывал маленького ребенка за раскрывшийся обман. — В кого ты превратился! Каким ничтожеством стал. Не понимаю, почему отец так выделяет тебя! Марс прищурился, глядя ему в глаза. -Ну так давай, не тяни, делай свое дело, продолжай доказывать Юпитеру, что ты чего-то стоишь! Он прямо взглянул в глаза Меркурия, ожидая последующих действий с его стороны. Однако ничего не следовало. Бог торговли стоял над ним, задумчиво разглядывая его. -Откуда мне знать, что ты не пытаешься обмануть меня снова? -На этот раз он не врет, — подала голос Венера. Марс слушал ее с замершим от страха сердцем. Он верил ей, верил, что она не пойдет против него, но богиня была настолько убедительна, что легко было поддаться ее тихому и властному голосу. Меркурий прищурился, посмотрев на нее с подозрением, и Венера презрительно продолжила. — Я сблизилась с ним и притворилась, что на его стороне. Марс поддался моим чарам и разболтал мне, что ему нужно бежать, поскольку он теперь стал беззащитным, и ты запросто можешь убить его. Они с друзьями планировали устроить побег, но я оказалась хитрее. Меркурий молчал некоторое время, взвешивая ее слова, затем довольно кивнул и щелкнул пальцами. Тут же в его правой руке появился заостренный длинный кадуцей, который бог торговли направил на Марса. В свете заходящего солнца это орудие сверкнуло недружелюбно. -Встань. Тот, помедлив, все же исполнил приказ. Марс, сдерживая страх, смотрел в глаза Меркурия, который, словно вечный хамелеон, никогда не появлялся перед другими богами и даже людьми в своем естественном обличии. На секунду Марс поймал себя на мысли, что продолжает думать, по какой причине так получилось, и как вообще выглядит бог торговли, но тут же заставил себя сосредоточиться. Если он выпадет из роли, Меркурий может догадаться! -Что ты чувствуешь? Вопрос, адресованный Марсу, слегка отрезвил его, и он покачал головой, стараясь изобразить покаяние. -Ты же не навредишь моим людям, после того, как я умру? — тихо спросил он Меркурия. Тот вскинул голову и произнес: -В отличие от тебя, я всегда держу слово. Так бы Марс и поверил, и при других обстоятельствах не сдержался бы от саркастического замечания, но вместо этого он вынужден был благодарно — почти слезливо — посмотреть на бога торговли, выражая свою признательность. -Я ни о чем не жалею, — напоследок произнес Меркурий, с немигающим взглядом вонзая в его грудь кадуцей. Марс даже не успел среагировать, так быстро его настиг удар. Изо рта тут же вязкой жидкостью брызнула кровь, он начал задыхаться и, хватаясь за кадуцей, оседать на землю. Все вокруг стало мельтешащим и быстрым, словно время, как бешеный пес, сорвалось с цепи и кинулось бежать, не разбирая дороги. Со спины он услышал какие-то дикие крики и был удивлен, понимая, что ему все равно. На ощупь все было холодным, в глазах смазанный свет таял и превращался в полумрак. Затем, когда Марс расслабился, его поглотила тьма. Кажется, он умер. Но, если так, почему сознание еще живо?.. Марс попытался открыть глаза, однако ему не удалось. Возникло ощущение, что он с закрытыми глазами стоит в полной темноте, и все же он был не один. Но и видеть кого-то он тоже не мог. -Здравствуй, Марс, — произнес чей-то негромкий голос, раздавшийся сбоку и в то же время со всех сторон. В этом шелесте Марс узнал внезапно своего ночного гостя, который так и остался неузнанным. -Вот и пришло время поговорить по душам. Открой глаза. Марс почувствовал, как дрогнули его веки. Он все еще находился в темноте, но как бы странно ни звучало, в то же время эта темнота состояла не только из мрака. Здесь был источник света и, возможно, жизни. Перед ним, сидя по-турецки не то в воздухе, не то в пространстве, у которого могла иметься твердая поверхность, он увидел пожилого высокого мужчину с длинной густой бородой, одетого в темный плащ, что скрывал руки. Старик смотрел на Марса так, словно знал его. И от этого чувства ему стало не по себе. -Ты так и не представился, — напомнил Марс, когда понял, что тоже стоит в темноте, но при этом не чувствует, как ноги касаются чего-то. Это было удивительно, хотя ему, как богу, многие вещи перестали казаться такими уже давно. -Прости за мое невежество, — мягко улыбнулся старик, поднимаясь с места. Он подошел чуть ближе, и Марс смог рассмотреть его. Ничего примечательного в лице этого бога не было, однако глаза… глаза незнакомца смотрели так, как будто видели все, что происходило в мире. Старик прищурился и произнес. — Меня зовут Янус. Я — двуликий бог входов и выходов, концов и начал! — с этими словами он развел руки в стороны, и тут же, как будто по сигналу, в пространстве появилось множество различных дверей. Марс потрясенно смотрел во все стороны, не понимая, откуда они могли здесь взяться. Тогда Янус сверкнул глазами и лукаво спросил. — В какую дверь предпочтешь войти, а, Марс?