Бог войны и рок-н-ролла

На протяжении последующих двух дней Дамиано загонял себя до такой степени, что в какой-то момент Флора и Венера испугались за его душевное состояние. Он мало ел и почти не спал, словно забыл, что он — человек, и ему необходимо все то же, что и простым смертным. Он закрылся от всех в комнате, которую выделила ему богиня любви и красоты, и проводил там слишком много времени, почти не реагируя на просьбы выйти. Казалось, что-то в нем происходило, что-то ломалось и выстраивалось вновь, и богини боялись того, что Дамиано может не выдержать ожидания совета и совершить что-то безрассудное. По словам Венеры, это было бы вполне в духе того Марса, которого она знала. Иррациональный страх сковывал всех, но, тем не менее, Флора довольно часто караулила Дамиано у двери, уговаривая выйти и поговорить. Он отделывался односложными ответами, но, в общем-то, так ничего и не происходило. В один из вечеров он все же вышел из своей комнаты, встрепанный и мрачный, осунувшийся и бледный, вызывающий больше жалость, чем испуг. Ферония как раз переключала каналы телевизора, а Венера и Флора о чем-то негромко беседовали здесь же, когда Дамиано показался в дверях. В это же мгновение на каком-то канале показали крупным планом выступление группы, и Ферония заметалась в попытке отыскать пульт и переключить программу, на что Дамиано, оцепеневший, процедил: -Оставь! Спутница Флоры беспрекословно повиновалась его словам, а Венера и Флора обеспокоенно переглянулись между собой. Все внимание Дамиано приковал экран телевизора, на котором, весело смеясь, ребята вместе с совершенно новым Дамиано Давидом, давали интервью после выступления на каком-то концерте. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять, что это — не они. Вернее, не совсем они, не те прежние простые ребята, которые радовались любому событию, как дети. Вик, более сексуальная и раскрепощенная, чем прежде, льстиво улыбалась интервьюеру и отвечала на какие-то вопросы с такой ленцой, которой у нее никогда в голосе не было. Стоящий рядом с ней Томас, как будто заскучавший, сложил руки на груди и смотрел на всех свысока. Дерзкий макияж кричал о распущенности, но прятал ясные и до этого живые глаза, Томас смотрел из-под ресниц, но как будто ничего не видел перед собой. Рядом с ним, едва ли не в обнимку, стояли Итан и Дамиано. И если Дамиано был с новой стрижкой и вызывающим взглядом, улыбаясь — нет, скалясь — откровенно и дерзко, то Итан… Он был совершенно другой! Тот, прежний, с мягкой улыбкой и теплом во взгляде, всегда внимательно следящий за вопросами журналистов и ответами ребят, был вежливым и рассудительным. Этот же — каменное изваяние, безусловно, гордый и знающий себе цену, смотрел вперед, слегка щуря почти черные глаза, не выражающие ничего, кроме высокомерия. Дамиано, тот, который стоял сейчас посреди комнаты в Гаэте, издал страдальческий стон, когда услышал, как Дамиано из телевизора, отвечая на вопрос журналиста об их планах на будущее, сказал, словно припечатал: -Мы завоевали половину мира, теперь же нам покорится весь мир! После этих слов в комнате повисло молчание, а Венера выключила телевизор, испуганно посмотрев на бога войны. Тот стоял, сжав кулаки. Губы его, и того обескровленные, сжались в презрительную ухмылку, и стал он выглядеть еще страшнее, чем прежде. -Ублюдок, — прошипел Дамиано и, развернувшись, резкими и быстрыми шагами направился к себе. Был ли тот Дамиано из телевизора перевоплотившимся Юпитером, или же это был клон, созданный по образцу Тривии Фебом, никто не знал. Но стало понятно, что верховный бог решил резко поменять ход войны. Богини удрученно вздохнули, но не стали развивать тему, хоть и думали об одном и том же: сделать людей своими марионетками — это вполне было в духе Юпитера. Какой же морок он навел на друзей Марса, если они как будто и не заметили подмены? Или же сила бога войны так сильно ослепила их, что в каждом осталось только одно желание: завоевать мир? Пусть не кровью, а своим талантом, но все же… Чуть погодя, Флора осторожно подошла к двери в комнату Марса и тихо постучалась. Ей предсказуемо не ответили, поэтому богиня, помедлив, вошла внутрь помещения сама. Дамиано стоял у окна в полной темноте. Его острый и точеный силуэт выделялся в свете уличных фонарей, но он так и не повернулся к ней. -Ты в порядке? — негромко спросила богиня цветов. Поставила на прикроватный столик чайник и чашку. Прокомментировала свои действия. — Ферония заварила чай. Я подумала, может, тебе захочется… -Спасибо, — коротко бросил Дамиано, даже не повернувшись к ней. Правда, через секунду спросил. — Фавоний вернулся? Флора закусила губу, покачала головой, но вспомнив, что Дамиано этого не видит, произнесла: -Еще нет. Тот молча кивнул. Не найдя Марса в расположении, Флора, чуть помявшись, вышла из комнаты. -Ума не приложу, что с ним происходит, — воскликнула она чуть позже, жалуясь Венере. — Как бы он не раскис из-за увиденного! Если Марс потеряет свой запал воевать, какой тогда смысл был во всем этом? — она вовремя замолчала, не упомянув об ужасной смерти Меркурия, но Ферония и Венера поняли ее и так. Богиня любви сидела на диване, забравшись на него с ногами, и цедила белое вино. Взгляд ее, задумчивый и отрешенный, был направлен вдаль. Она, бесспорно, задавалась теми же вопросами, что и Флора, но все же богиня растительного мира надеялась, что та может знать чуть больше, ведь их с Марсом связывали доверительные отношения, пусть их роман и был давно в прошлом. -Сами мы не узнаем, — пробормотала Венера. — Он не скажет, сколько ни проси, — помолчала, затем перевела разговор на другую тему. — Нужно заставлять его питаться, иначе он обессилит вконец. Тяжело быть смертным. В этот же момент дверь, ведущая на террасу, резко распахнулась, являя перед богинями уставшего и растрепанного юношу. Фавоний тяжело дышал, но золотистые глаза его победоносно сияли, и Флора была первой, кто подскочил к нему. Не из-за каких-то там чувств, а из-за беспокойства, конечно. -Я закончил! — улыбнулся ей Фавоний, зачесывая волосы назад. Флора выдохнула с облегчением и посмотрела на своего преследователя с восхищением. -Ты… — богиня замолчала на полуслове, так и не сумев выразить свои эмоции, затем медленно кивнула. — Спасибо, что сдержал слово. -Как иначе, — просто пожал плечами бог ветра, взяв ее за руку. — Все, что я делаю, только ради тебя. Флора вспыхнула, но Венера спасла ее от дальнейших словесных излияний. Вот уж кто не терял голову от комплиментов и признаний! -Боги согласились явиться? Фавоний неохотно переключил на нее свое внимание. -Кто-то даже дослушивать не стал, кто-то сказал, что подумает. Мало кто захочет открыто противостоять Юпитеру, не боги — трусы, — и он презрительно ухмыльнулся. Тут же помрачнел. — Затея Марса провалится, ты уж извини, но даже я поостерегся бы слушать бога без его сил. Венера упрямо поджала губы. -Это уже не твоя забота, а Марса. -Потому и говорю. Кем нужно быть, чтобы бросить вызов самому Юпитеру и созвать богов на совет! -Очевидно, не тобой, — процедила Венера. Фавоний нахмурился, и Флора поспешно загородила его собой. -Что ты, в самом деле? — выдавила она, обращаясь к богине любви. — Нам всем сейчас нелегко… -Это не значит, что в моем доме можно бросаться такими словами, — фыркнула Венера, развернулась и ушла, видимо, предупредить Марса. Флора тяжело вздохнула. Они находились в ужасном положении, но вера в бога войны, кем бы он ни являлся сейчас, в ней не угасала. Ему просто нужно было время, чтобы прийти в себя после всей этой истории. Тем более что спасать его друзей придется в первую очередь, а для этого нужно мыслить трезво! Повернувшись к богу ветра, Флора назидательно произнесла: -Не нужно было грубить. Теперь Венера тебе не рада. -Я всего лишь сказал правду, — фыркнул Фавоний. -Нет никакой правды, — проворчала с дивана Ферония. И Флора подавила вздох раздражения. Со спутницей придется поговорить отдельно. К другим спутникам Ферония никогда не ревновала свою богиню, но вот к западному ветру питала прямо-таки ощутимую неприязнь. — В твоих словах, по крайней мере. Ты и половины не знаешь, что происходит! Впрочем, самомнения тебе не занимать, потому что все ветры такие!.. -Ферония! — воскликнула Флора, всплеснув руками. Скандалы всегда портили ей настроение, а шум от криков давил на голову. — Немедленно прекрати, ты знаешь, какие мигрени у меня бывают!.. Фавоний нежно погладил ее по спине, поцеловал в щеку — назло Феронии — и отступил к террасе. -Что ж, ветру тяжело в закрытом пространстве, мне нужно немного проветриться. До завтра! -До завтра?.. — Флора удивленно посмотрела на него. -Уж не думала ли ты, что я не явлюсь на совет? — засмеялся Фавоний. — Теперь я сойду с ума от любопытства, если сам не увижу, что собирается делать Марс! Не знаю, что выйдет из этой затеи, но такое событие — впервые в Вечности — пропускать точно нельзя! Он насмешливо откланялся и тут же исчез, как ветром сдуло. Мгновением позже в комнату вошла Венера. Судя по ее выражению лица, от Марса она ничего не добилась. Видимо, ни радости, ни грусти от вести о визите ветра бывший бог войны не испытал. Помолчав немного, Венера произнесла: -Нужно подготовить комнаты. Боги должны прибыть завтра. Флора вздохнула и кивнула, Ферония с готовностью поднялась. Надо полагать, они все равно пока ничего не могут изменить, и если Марсу хочется сидеть в своей комнате и молчать — это его дело. А вот богиням сидеть, сложа руки, не престало. Флора по себе знала, что хорошая уборка — лучше всяких переживаний.

***

Боги стали стягиваться ближе к ночи. Для большинства из них это безопасное время. Ожидание было тревожно. Поглядывая на нетерпеливо одергивающую свое белое атласное платье Венеру, прихорашивающуюся у зеркала, Флора понимала, что тоже боится. Боится, что никто не явится. С другой стороны, она также понимала, что не явиться по первому зову Марса — почти так же кощунственно, как не явиться по зову Юпитера. Понимали это все, поэтому ждали. Дамиано, на счастье богиням, вышел незадолго до прибытия Вулкана, первого бога, посетившего дом Венеры, и тут же откупорил бутылку вина, сказав, что подошли бы, конечно, более тяжелые напитки, но раз уж Венера держит исключительно белое вино, то он не побрезгует. Флора поджала губы. После всего произошедшего Марс действительно изменился. Взгляд его, блуждающий и в то же время цепкий, настораживал, не было вечно беззаботной улыбки и жизни на лице. Он не стал тенью себя прежнего, но то, что в нем умерло, сделало его холодным и расчетливым. Когда прибыл Вулкан, да не один, а вместе с Аквилоном — старшим братом Фавония, Флора заметила, как на мгновение Марс переменился в лице. Впрочем, тут же натянул на лицо бесстрастную маску, кивнул этой странной паре и отступил к террасе, разглядывая темноту за окном. Венера же смутилась: вот уж не думала она, что будет находиться в доме вместе с законным супругом и любовником, пусть они оба и считались бывшими. Флора находила всю эту ситуацию забавной. Она, конечно, никогда не пользовалась таким вниманием, как Венера, да ей это было и не нужно, но оказаться в такой щепетильной ситуации не хотела бы точно! Вулкан, высоченный и широкоплечий, крупный, но стройный, пугающий внушительными размерами, с золотисто-рыжими волосами и густой бородой и осторожностью во взгляде, больше походил на байкера, чем на бога огня. Характер у него был своенравный. Флора редко общалась с ним. Она вообще была довольно тихой, пока жила с другими богами, но знала не понаслышке о горячности бога огня, свирепости и силе. Удивительно, как Марс не побоялся увести у него Венеру! Впрочем, тот бог войны, которого помнила Флора, вообще вел себя безрассудно и не боялся ничего. Странная была история, но припоминать ее сейчас было бы крайне неловко. Однако после тех событий общение между Венерой и Вулканом постепенно сошло на нет, Вулкан даже покинул дом Юпитера и отправился на север Италии, чтобы не встречать ни Марса, ни Венеру. Как относились друг к другу они сейчас, было неясно, но, видимо, вражды между ними давно уже не было. Аквилон же, напротив, уступающий в росте великану, был худой и жилистый, вечно с поджатыми губами и нахмуренными бровями. Отличия между старшим северным ветром и почти младшим западным были на лицо. Даже глаза у обоих были разными: если у Фавония — золотистые и вечно смеющиеся, то у Аквилона — серые, почти прозрачные, цепкие и холодные. Флора даже удивилась этому различию, поскольку из братьев Фавония редко общалась только с Эвром, восточным ветром. Он, кажется, единственный из четверых братьев, был сам по себе. Еще больше удивилась она, когда поняла, что Аквилон привязан к Вулкану, равно как Фавоний — к ней, но о том, когда это произошло, она, конечно, не знала. Вулкан широко развел руки — лапища — в стороны, весело прогремел таким зычным голосом, что Ферония в страхе отшатнулась: -Моя единственная и неповторимая! Аквилон только закатил глаза, Венера же мягко улыбнулась, но к Вулкану не подошла, осталась стоять на своем месте, кокетливо пряча глаза за хрустальным бокалом. -Здравствуй, Вулкан, — тем не менее, в словах Венеры разливалась патока. Всегда умела подобрать правильный подход к мужчинам! Помедлила, кивнула северному ветру. — Приятно видеть тебя, Аквилон. Тот лениво вздернул брови, всем своим видом выражая недовольство тем, что ему приходится ошиваться здесь. -Не могу сказать того же, — отрезал Аквилон, но Вулкан только хлопнул его по плечу, отчего северный ветер едва не пошатнулся. -Будет тебе! — миролюбиво фыркнул бог огня. Кажется, и вправду, скандала ждать не стоит. — Что же, я смотрю, кое-кто уже в сборе. Флора, вижу, ты и спутницу свою взяла, — одобрительно кивнул Вулкан. Ферония засмущалась, прячась за богиню растительного мира. — Напоминает посиделки, как в старые добрые времена. -Если бы еще повод был хорошим, — глаза Венеры помрачнели. -Что с Марсом? Я имею в виду, почему я не чувствую его, хоть и вижу? — произнес задумчиво бог огня, слегка наклонившись к богиням. Ни одна из них не посмела произнести это вслух, впрочем, положение спас Марс, подошедший к кухонному островку, на котором стояла початая бутылка, чтобы наполнить бокал себе и Венере. -Будет лучше, если я сообщу об этом всем разом. Вулкан кивнул, затем нахмурился и спросил: -То, что Меркурий мертв, правда? -Да, — просто ответил Марс. Дальнейшему разговору помешало появление нового гостя, на этот раз, Вакха. Тот был, как и подобает богу виноделия, навеселе. Румяный и всем всегда довольный, он казался чем-то неестественным в этой угрюмой компании, хоть поначалу и Вулкан вошел в этот дом с распростертыми объятиями. -Да будет обитель Венеры славиться вечно, ибо великий пьянчуга нашел к ней дорогу! — воскликнул Вакх. Увидев, что некоторые уже пьют вино, он радостно сверкнул глазами. — Вот это я понимаю, настоящий прием! Флора заметила, как Венера слегка поморщилась. Признаться честно, Вакха боги, в отличие от людей, не очень-то любили. Слишком шумный и надоедливый, к тому же пошлый, в скором времени он начинал раздражать даже терпеливую Минерву. Боги шпыняли его от себя, а Вакх в ответ откровенно веселился. Кажется, ему доставляло немыслимое удовольствие — издеваться над богами. Марс, впрочем, всегда относился к нему снисходительно, считая, что талант Вакха в том, чтобы пьянить людей и заставлять их свершать нелепые поступки, а значит, так или иначе, обеспечивал наступление войны. Что думал теперешний Марс — оставалось загадкой, однако он лишь мелко улыбнулся Вакху, когда тот склонился перед ним в шутливом поклоне. Венера неохотно пригласила Вакха угоститься ее припасами, однако тот цокнул языком и ответил: -Милая сестра! Мне жаль выпивать твое вино, потому что то количество, которое я здесь вижу, для меня — что морю капля! Лучше я угощу вас всех своим вином! — сказав это, он щелкнул пальцами, и в большой комнате появилось сразу четыре бочки, наполненные чем-то, на столах — корзины с фруктами и сырами. Увидев, как довольно ухмыльнулся Вулкан, Вакх веско заметил. — Это для начала! Флора тяжело вздохнула. Кажется, совет богов грозил превратиться в балаган, если, конечно, Марс это не остановит. Но тот, похоже, был не против. Тем временем, Вакх уже наливал вино каждому желающему. Беседа между богами возобновилась, но, казалось, всех гложет любопытство, они хотели услышать, для чего Марс собрал их. Вскоре к ним присоединился и Фавоний. Увидев старшего брата, он тут же подскочил к нему, но Аквилон не разделял его восторга и, кое-как отбрыкавшись от объятий западного ветра, шагнул ближе к Вулкану. Того это нисколько не задело, он весело смеялся над поведением брата. Флоре было немного стыдно за него, но на то он и ветер, чтобы вести себя так. Аквилон, может, слишком гордый и неприступный, но не менее яростный и сильный, чем Фавоний, это уж точно! Последней прибыла Церера. Увидев ее, все они, в том числе и Марс, склонились перед ней, потому что это была старшая богиня, сестра Юпитера! Ее появлению, как показалось Флоре, Марс не обрадовался, хоть не выразил это ни взглядом, ни словом, только улыбка стала настороженной. Оно и понятно, ведь им, молодым богам, она приходилась теткой, а значит, была вероятность, что она тесно общается с Юпитером. Но вряд ли стала бы шпионить: слишком уж благородна. Церера, богиня плодородия и урожая, была, на первый взгляд, не так важна, как Юпитер или Нептун, однако она много значила для людей, а значит, от нее зависело многое в их мире. Даже спустя тысячелетия, она следила за миром людей, будучи забытой. Строгая и печальная, она поражала какой-то необыкновенной внутренней красотой и статью. Густые черные волосы были забраны в тугую косу, на голове — золотая диадема, платье — строгое и черное, из тяжелой струящейся ткани. Глаза же — как у змеи, мудрые и страшные, недаром змея считалась ее священным животным! Флора затаила дыхание: именно Церере она обязана своим появлением на свет, старшая богиня научила ее всему, что знала, помогла стать той, кем богиня растительного мира являлась. Она обвела всех присутствующих суровым взглядом, но увидев Марса, покачала головой: -Раскол в нашей семье — это твое бремя. Что бы это ни значило, Марс лишь пожал плечами. Все посторонились, пропуская Цереру вперед, даже Вакх присмирел, видимо, и ему было не по себе при старшей богине. Какое-то время Марс выжидал, наверное, надеясь, что появится кто-то еще, после чего вышел вперед, наливая в бокал белое вино, и начал говорить: -Прежде чем я перейду к своей истории, я хотел бы поблагодарить всех тех, кто присутствует здесь. Неважно, чем закончится сегодняшняя ночь, главное для меня, что вы явились на мой зов, — он помолчал, задумчиво разглядывая стекло бокала, встрепенулся, словно забыл, где находится, продолжил. — Всем ли удобно? Я предлагаю рассесться с комфортом, потому что разговор будет долгим. Он сделал паузу, и боги последовали его совету, разместившись на диване и креслах. Когда из всех остался стоять только Марс, он заговорил: -Первое, что вы должны знать, и это ответ на вопрос, почему никто из вас не чувствует мою божественность, я — смертный. Церера схватилась за сердце, испуганно охнув, Вакх хрюкнул в свой стакан, Вулкан, казалось, не удивился, только нахмурился. -Как это произошло? — тихо спросила Церера после небольшой паузы. -Это случилось по моей воле. Но, наверное, я должен начать с другой стороны, хотя, бесспорно, к моей смертной жизни мы еще вернемся, — Марс помолчал, отпил из бокала, поморщился. Флора забеспокоилась, если он будет продолжать пить, сможет ли довести совет до конца? Как известно, люди, в отличие от богов, пьянеют быстро. Тем временем, Марс заговорил. — Я собрал вас здесь по другой причине. Несколько дней назад произошло следующее: Юпитер, всеотец, на моих глазах убил Меркурия, своего сына. Это могут подтвердить Венера и Флора, они были в этот момент вместе со мной. Все, кроме Вулкана, который уже слышал это, с ошеломленными взглядами повернулись к названным богиням. Больше всех была поражена Церера. Флора знала, что та не терпит конфликтов, и очень тяжело переживает ссоры между остальными богами. Этому, наверное, Флора от нее и научилась. Самой Церере редко удавалось остановить ссору, она не была интриганкой, не плела заговоры и не шпионила, однако, в отличие от других богов, обладала невероятной силой, как созидающей, так и разрушающей. Может быть, и Марс учился у нее в начале своего пути, но, видимо, ремесло бога войны отягощало Цереру, и отношения между ними почему-то не заладились. -Чем же Меркурий так провинился? — выдавила богиня плодородия. — Юпитер не мог! -Тем не менее, — жестко произнес Марс. — Он это сделал, — помолчав какое-то время, нехотя заговорил. — И этому была причина: Меркурий был связан со мной клятвой…. И тут Марс принялся рассказывать. Говорил о своем нежелании воевать, о том, к чему привел бунт, о побеге, о новой жизни и о своих друзьях, о сделке с Меркурием, о том, как он стал смертным и как попытался остановить Юпитера…. Он говорил спокойно и обстоятельно, не упуская ни одной детали. Флора видела, как тяжело ему это дается, особенно, когда он говорил о событиях последних дней. Глаза его, и так почти черные, были полны горечи и ярости, и если бы он все еще был богом, наверняка бы уже использовал свою силу разрушения. Контролировать себя ему всегда было трудно. Боги слушали с напряжением, но не перебивали. Для всех эта история, безусловно, стала настоящим откровением. Наконец, когда Марс закончил говорить, в доме воцарилась тишина. Казалось, богам нужно время, чтобы переосмыслить сказанное. Но вот было ли у них время? Тем временем, Марс устало опустился на свободный стул и упер локти в колена. Он выглядел нездорово, однако во всем его облике царили спокойствие и уверенность. Видимо, выговорившись, ему стало легче. -Я так понимаю, ты созвал нас для того, чтобы столкнуть с остальным семейством лбами? — прямо спросил Вулкан. Глаза его опасно сверкнули. Даже Аквилон подобрался, видимо, почувствовав в своем хозяине перемену. К счастью, Марс не испугался. Да и чем его еще можно было напугать после всего случившегося?.. -Я позвал вас для того, чтобы освободить остальных от тирании Юпитера. -Вот это ты здорово придумал, конечно! — хрипло рассмеялся Вакх, хлопнув себя по животу. Затем шмыгнул носом и произнес уже более спокойно. — А считают ли другие боги правление всеотца тиранией? Марс задумчиво посмотрел на него. -Если тебя или кого-то еще постигнет участь Меркурия, ты подумаешь иначе. -Надо признать, встреча с тобой уже подвергает нас опасности. -Тогда зачем вы пришли? — Марс дерзко дернул отросшими волосами, но тут же зачесал их назад. Боги переглянулись между собой. -Я пришла, чтобы узнать правду, — негромко проговорила Церера. — Но я против этого бунта. Он не закончится ничем хорошим… -Для Юпитера, — закончил за богиню Марс. Обернулся к Феронии, которая жалась ближе к Флоре. — Будь добра, принеси свою тетрадь. Повторять дважды не пришлось. Девушка легко вскочила и убежала в другую комнату. Флора свободно вздохнула. После того, как Ферония нашла эти пророчества о победе Марса и записала их в тетрадь, с которой не расставалась, действовать стало чуть проще. Уверенность в знании древних оставляла место для веры в победу над Юпитером. Боги продолжали с интересом ждать продолжения. Когда Ферония вернулась, трогательно прижимая тетрадь к груди, Марс продолжил: -Существуют пророчества древних, Флора и Ферония отыскали их в Книге Сивилл. В книге сказано, что я смогу одолеть Юпитера. Многое из того, что было также предсказано, уже сбылось. Например, то, что я сначала умру, а потом появлюсь вновь. Это связано с тем, что на данный момент я являюсь смертным. -Книга Сивилл? — неподдельно удивилась Церера. — Но разве она не была утрачена после… -Была, — храбро высказалась Ферония, очаровательно краснея. Разговаривать со старшей богиней она, по своему статусу, не имела права. Она также не могла присутствовать на совете богов, однако сегодня — ночь исключений. И Марс настоял на ее присутствии, утверждая, что Ферония занимает не последнее место в его доводах. Сама девушка, смущаясь, неловко продолжила. — Но я успела утащить книгу. Она хранится у нас дома, поэтому, когда Марс приехал к нам, мне не составило труда прочитать послания древних. -Можно ли взглянуть на твои рукописи? — после некоторого молчания спросила Церера, и Ферония, медленно кивнув, передала ей тетрадь. Вулкан и Вакх приблизились к богине плодородия, чтобы увидеть пророчества. -Я писала в тетради на древнегреческом и на современном итальянском… — пробормотала Ферония. — Для удобства. Заметив, как Флора с гордостью смотрит на нее, она приосанилась. После прочтения боги стали смотреть на спутницу Флоры с неким уважением. -Хорошо, — помолчав, произнесла Церера. — Вижу, что перевод правильный. Полагаю, мало кто из молодых богов помнит наш праязык, я уж не говорю о спутниках, однако… Что же ты намерен делать, Марс? Так ли уж нужно свергать Юпитера? -У меня с ним личные счеты. -Но ведь это люди! — осторожно заметил Вакх. — Они рождаются и умирают. Ты зря пожертвовал своей силой ради них. Теперь их нужно спасать, идти войной на самого Юпитера, а меня, прости, на такие подвиги не сильно тянет. -Дело не только в людях, а в том, что Юпитер хочет разрушения. А вы либо слишком слепы, либо слишком заняты своими жизнями, чтобы понимать, чем это грозит. Неужели вам все равно, что будет с миром людей, если он захочет войны? Вы зря думаете, что очередная война насытит Юпитера. Он хочет разрушить мир, а вы и без меня прекрасно помните, чем это аукнулось в прошлый раз. Марс, очевидно, говорил о конце Золотого века правления богов, когда люди настолько устали от войн, что выбрали другой путь — христианство. В тот момент Юпитер был свергнут, а другие боги — позабыты. Марс говорил правильно: верховный бог вознамерился отомстить людям, и все это время он собирал силы, чтобы это сделать. Даже последние войны, оказавшиеся для людей в их мире переломным моментом, не стали слишком кровавыми для самого Юпитера. Марс прав: нужно разрушить мир, чтобы он остался доволен! Боги переглянулись между собой. Церера смутилась. Безусловно, она, как никто другой, знала о кровожадности своего старшего брата. Но никогда не влияла на его мнение, веря, что он, как верховный бог, поступает правильно. Вакх задумчиво смотрел в свой бокал, красные пятна пошли на его лице, выражая не столько опьянение, сколько его озабоченность всей это ситуацией. Один только Вулкан хмурился, барабаня пальцами по своему бедру. -Я могу ошибаться, Марс, — проговорил он чуть позже. — Но почему это заботит тебя только сейчас? Ясно же, что тобой движут личные мотивы. Раньше ты никогда не придавал значения смерти людей. -Ты прав, — помолчав, честно ответил Марс. — Так было раньше. Но я отказался воевать, потому что понял, что никогда этого не хотел. Как и вы, я был создан по воле Юпитера, но неужели в вас никогда не возникали сомнения, для чего каждый из вас наделен той или иной силой? Вы ли это? Решаете ли вы что-нибудь сами? Я перестал хотеть воевать. Ты можешь и дальше говорить о том, что мной движут личные мотивы, и будешь прав. Но я уже давно не тот Марс, который послушно исполняет приказы верховного бога. Я сам решаю, как мне поступить. -Неподчинение Юпитеру!.. — ахнула Церера. — Но ведь он тот, кто создал всех! Марс устало вздохнул. -И тем страшнее то, что он делает со своими детьми, неужели ты не понимаешь этого? Церера замолчала, опустив веки. Марс задумчиво проговорил: -Я хочу освободить вас от этого, чтобы вы жили своими жизнями, а не тем предназначением, которым вас наделил Юпитер. Вы все — нечто большее, чем просто его создания и дети. -Допустим, пророчества не лгут, и мы тебе доверимся и выступим на твоей стороне. Но как же ты собираешься сместить его? — удивленно спросил Вулкан, с интересом почесывая проколотую мочку. — Боги же бессмертны! -Нет, — покачал головой Марс. — На самом деле, это не так. -Откуда тебе знать? — напустилась Церера. — Мы жили тысячи лет!.. -Да, и проживем еще столько же. Но боги тоже имеют свой конец…. Внезапно свет во всем доме погас. Стало тихо и как-то даже душно. С улиц виднелся свет фонарей, но в комнату, где сидели боги, он не проникал, что-то более темное мешало ему. Боги встрепенулись. Послышался противный звон разбившегося стекла. Чертыхание Вакха. Вечер, и без того неуютный, совсем перестал быть спокойным. Флора обеспокоенно оглядывала пространство вокруг себя. Прижавшаяся к ней Ферония мелко дрожала от ужаса, который испытывала. Действительно, энергетика в доме резко изменилась. Что-то более древнее и могущественное, чем они сами, появилось здесь. И боги наверняка это почувствовали. -Что происходит? — спросила Церера негромко, но без паники, как бы обращаясь во мглу. — Я чувствую здесь присутствие еще одного бога. Хриплый смех пронесся по всей комнате и опал где-то у дальней стены, заставляя богов напрячься. Темнота обволакивала пространство, и становилось довольно страшно. Флора взяла за руку Феронию, пытаясь молча успокоить спутницу. А где же Фавоний? В этой мгле вообще ничего не разглядеть. Как будто каждый оказался наедине с самим собой. Она не боялась. Наверное, нет. Но что она могла сделать против незваного гостя?.. В какой-то момент стало, кажется, светлее, либо же тьма постепенно рассеялась, по крайней мере, Флора увидела, как Венера вскочила со своего места. Белый атлас платья полыхнул на ней как молния, богиня грозно крикнула в темноту: -Немедленно назовись! Или же я буду вынуждена спровадить тебя отсюда! -Прошу прощения, милая богиня! — тут же зашелестел извиняющимся тоном голос. — Я не хотел появляться так неожиданно. Но, право, не люблю свет. Мгла роднее. -А, это ты, Янус, — скучающе произнес Дамиано. Он как будто даже и не удивился. Неужто знал о возможном появлении этого бога? — Хорошо, что ты пришел. -Янус? — воскликнул Вулкан, вскакивая с места. — Быть не может! Мы не видели тебя тысячу лет! -Истинно так, — согласно промурлыкал голос. — Я не мог не прийти. Тем более что здесь решается судьба богов. -Что тебе известно? — спросила Церера, вглядываясь в темноту. -Вопрос этот обширен, так как известно мне многое, Марс уже понял, да? — голос прокряхтел, как будто засмеялся. — Что именно старшей богине хочется знать? -Правда, что Марс победит Юпитера? -Этот вопрос тебе следовало задавать не мне, а Марсу. Но скажу, что путь, который бог войны выбрал, приведет его туда, куда он хочет. -Но как можно убить бога? Это же немыслимо! — подал голос Вакх. -Спроси у Юпитера, — равнодушно пожал плечами Марс, хоть этого, наверное, никто не увидел. — Он знает об этом лучше других. Самого всеотца убить, конечно, не так просто. Но способ есть. Мне подсказали еще давно, только понял я совсем недавно. Янус одобрительно засмеялся. Другие же боги непонимающе уставились на Марса. Теперь темнота как будто спала, по крайней мере, они могли видеть друг друга. -Ты о чем? — спросила Венера, забыв о госте. -Тривия, — вздохнул Марс. — Ритуал, помнишь? -Как это может быть… — Венера замерла, словно додумывала. Марс не дал ей возможности закончить. -Безусловно, вы гадаете, как же я одолею Юпитера, раз я смертный. Спешу заверить, это ненадолго. -Марс! — ахнула Флора. -Потом, — резко выпалил он. — Но один я его не одолею, даже с той силой, которую получу. Мне нужна ваша помощь, чтобы противостоять остальным богам. Если я быстро разберусь с Юпитером, вам даже не придется марать руки. -О, ну что ты, мы не белоручки, — оскалился Вулкан. — Но убивать своих же братьев и сестер лично я не собираюсь! -Нам и не придется. Я не хочу чьей-либо смерти. Вакх рассеянно плеснул вино в свой бокал и пробормотал: -У меня нет претензий к Юпитеру. Отца я не видел довольно давно, о чем не сожалею. У нас с ним не самые образцовые отношения, однако, с тобой, Марс, я тоже не виделся все это время, и не приведи Вечность, в самом деле! Не обессудь, но я не вижу причин помогать тебе. Марс склонился к нему. -Смерть Меркурия не напугала тебя? -Напугала только тем, что я сейчас нахожусь в подобном положении, общаясь с тобой. Если брат был связан с тобой клятвой, он мог сильно разозлить Юпитера. -Но это не повод убивать своего ребенка! — воскликнула Флора. — Разве вы не понимаете, что Юпитер никому не даст свободы? Он не вмешивается в вашу жизнь лишь только потому, что в данный момент его занимает война! -Война его всегда занимала, — устало произнес Марс. — Но Флора права. Если спустить ему смерть Меркурия сейчас, в будущем это обернется катастрофой. Что это за отец, который наказывает убивая? Боги надолго замолчали. Безусловно, все прекрасно понимали, что в словах Марса есть доля истины. Если они ничего не предпримут, это может коснуться каждого в том будущем, которое их ждет. Юпитер никогда не был любящим отцом, вот, о чем думали сейчас боги. А значит, не побрезгует убить любого из своих детей. Оказаться на месте Меркурия никто не хотел, и Венера с Флорой понимали это лучше других. Марс ждал. Казалось, даже тьма вокруг них загустела, как будто и Янус нетерпеливо ждал ответа от каждого из них. -Хорошо, — громко, хоть и нехотя, объявил Вулкан. — Я присоединяюсь к тебе. Лучшего кузнеца, чем бог огня, вам не найти. А оружие, как мне кажется, нам всем понадобится. Кроме того, силы северного ветра тоже пригодятся, — и Вулкан хитро усмехнулся, оглядываясь на Аквилона, чье лицо не выражало абсолютно ничего. -Мой ответ ты знаешь, — Венера посмотрела на Марса решительно. -Мы тоже присоединяемся к тебе, — твердо сказала Флора. -Спасибо, — кивнул Марс. — Однако к Флоре у меня будет отдельное задание. Ты не пойдешь с нами в бой, извини, так я обещал твоему ветру. Но твоя сила понадобится, не переживай. Флора задохнулась от возмущения и уставилась на Фавония, который в этот раз смотрел достаточно серьезно. -Мы так условились, — ответил ветер. — Я пойду вместо тебя и принесу победу вместе с Марсом! -Ты не имел права… — прошипела Флора, но Марс дернул рукой. -Не сейчас! — затем жестко посмотрел на Вакха и Цереру. — Что вы скажете? Вакх прокряхтел, задумчиво уставился на Марса. -Если я присоединюсь к тебе, что будет после смерти отца? -Не будет войны и крови. Мы не можем жить под властью Юпитера свободно, пока в нем находятся части наших сил. Несколько мгновений Вакх молчал. -Чем тебе помогут мои силы? Я же просто бог виноделия. Марс прищурился. -Тебе я обязательно найду работу. Может, остальные боги и не любят тебя, однако люди не зря продолжают твое ремесло. На данный момент ты живее, чем кто-либо из нас! Польщенно улыбнувшись, Вакх кивнул: -Тогда я согласен. -Церера? Богиня плодородия тяжело вздохнула, как и всегда, когда собиралась сделать что-то сложное и важное. Она встала и посмотрела на Марса. Взгляд ее был серьезен. -Прости, я не могу. Я понимаю, что все сказанное тобой — правда. Но идти против брата — выше моих сил. Мне жаль, но на меня не рассчитывай. Марс прикрыл глаза. Действительно жаль. Силы Цереры намного превосходили силы Флоры. Та управляла не просто растениями, а всей землей, камнями, скалами. Терять такую силу нельзя! Флора повернулась к Марсу, ожидая, что он приведет какой-нибудь аргумент, чтобы убедить богиню. -Это твое право, — кивнул Марс. Казалось, отказ Цереры присоединиться к нему, нисколько его не смутил. — Могу я поинтересоваться, встанешь ли ты на сторону отца? Церера нахмурилась, но, гордо расправив плечи, сказала: -Не после того, что ты сказал. Нет, я, как и Плутон, не стану воевать ни с той, ни с другой стороной. -Я благодарен тебе за это. Марс поклонился ей, Церера же обвела всех печальным взглядом и растворилась в воздухе. После ее ухода Венера собралась с возмущением сказать что-то, но Марс не обратил на это внимания, уставившись в темноту. -Янус, если несложно, засвидетельствуй наш союз. Тот хрипло рассмеялся, отчего сложилось впечатление, будто тени по комнате расползаются подобно змеям. Флоре все еще было не по себе от присутствия столь древнего божества, и все же радовало, что Янус на их стороне. Безусловно, его силы в разы превосходили силу того же Марса! -Янус одобряет появление союза! — важно произнес голос из темноты. — Начало твоему пути положено! Внезапно темнота пришла в движение, казалось, все тени концентрируются в одном месте, а затем все исчезло, и снова стало светло. Флора с облегчением вздохнула, оглядываясь на остальных. Кажется, и они были рады, что древний бог покинул их. Марс медленно, но одобрительно кивнул. Впервые за несколько дней на его лице появилось подобие улыбки. Правда, ничего хорошего она не предвещала.