Вера не напрасна

      Отправляясь на миссии, каждый охотник ловит себя на мысли, что именно эта может стать для него последней. Танджиро замечал за собой такие мысли, вероятно, чаще остальных. Вот и сейчас, стоя на станции напротив поезда, он думал: вернется ли он живым? Вернутся ли Зеницу и Иноске живыми? И именно эти двое никогда не давали ему долго задерживать внимание на таких пессимистичных мыслях. Благодаря их энергичности, на поезд Танджиро взошел в приподнятом настроении.

***

      Танджиро вновь посетила мысль о смерти, когда он лежал на земле, отброшенный конвульсиями "поезда". Он был ранен, легкие болели от использования Танца Бога Огня, да и падение только добавило неприятных ощущений. Он пытался сконцентрироваться на дыхании, из-за чего не заметил, как к нему подошел столп пламени. Снова его отвлекли от размышлений. Теперь Камадо больше думал о Ренгоку Кеджуро. Сейчас, после победы над демоном из дюжины, пусть и низшей луны, он мог хоть немного расслабиться и позволить себе такие мысли. Он вспоминал все события в поезде и понял, что никем еще так не восхищался, как Ренгоку. В молодом возрасте Кеджуро уже был столпом и притом сильным. Но больше восхищала его личность со стороны простого человека. То, как он говорил, его выражение лица, движения – все это с первых минут знакомства привлекло Танджиро. Своим присутствием столп кардинально менял атмосферу вокруг. Вот и сейчас настроение изменилось. Слова Ренгоку переменили обстановку так, как будто это была обычная тренировка.Требовалось всего лишь сосредоточиться, как Танджиро сможет продолжить выполнять упражнения. Хотелось бы, чтобы это и вправду было так…       В паре десятков метров от столпа и мечника раздался грохот. Это не могли быть обломки поезда: он уже давно был ликвидирован. На том месте появилось густое облако пыли. Ренгоку внимательно всматривался, Танджиро, в меру своих возможностей, тоже. Когда пыль начала рассеиваться, юноша почувствовал запах демона. Из всех демонов, которых он встречал, у этого был самый близкий к Мудзану запах. Хотя точнее будет назвать это вонью. С лица столпа пропала улыбка – значит, он полностью сосредоточен и тоже почувствовал недоброе. Вскоре можно было совершенно четко рассмотреть представшего демона. Самая яркая деталь в его внешности – глаза. Конечно же, сейчас никого не волновал его внешний вид. Дело было в номерах на радужке. На радужке обоих глаз. Значит, мечникам "посчастливилось" встретить двух демонов из состава дюжины бесовских лун за одну ночь. Один из которых – третья высшая луна. И он сейчас стоял перед ними.       Без каких-либо слов демон сорвался с места. Сначала казалось, что он хочет напасть на Ренгоку, но в последний момент направил удар в сторону Танджиро, которому несказанно повезло быть рядом со столпом. Кто-либо другой и среагировать бы не успел, как произошло в случае с Камадо, но сейчас демона встретила контратака, которая разрезала его руку напополам до локтя. Вполне ожидаемо, что такая рана для него ничего не значила, но скорость его регенерации была действительно невероятна. Даже Ренгоку чувствовал давление, которое создавал этот демон. "Так вот какова высшая луна" – одновременно подумали Кеджуро и Танджиро.       – Хороший клинок, – с насмешкой похвалил демон.       – Не пойму, зачем атаковать раненого человека, – в словах Ренгоку чувствовалась злость.       – Я решил, что он помешает нашему разговору.       – Нам есть о чем разговаривать? Мы встретились впервые, но я уже тебя ненавижу, – было видно, что столп готов защищаться и атаковать в любой момент.       – Вот как? – демон просто расплывался в улыбке. – А я ненавижу слабых людей. При виде слабаков сразу же чувствую отвращение, – Танджиро понял, что это был намек на него. Хотелось бы ему сейчас сразиться, но он не мог из-за своей раны. Сейчас он действительно был слаб, даже немощен.       – Кажется, наши ценности расходятся, – Ренгоку не выражал желания продолжать разговор. "Тебе здесь не рады" – так и звучало в его словах. Хотя кто был бы рад демону?       – Ясно, – демон понимал, что от него хотят, но продолжал. – Тогда у меня есть чудесное предложение. Не хочешь ли ты стать демоном?       – Никогда, – на что вообще он рассчитывал, предлагая такое столпу? Безусловный и твердый отказ.       – Ты ведь столп? Твоя аура безупречна. Ты близок к высшей точке.       – Я столп пламени, – подтвердил Ренгоку, – Ренгоку Кеджуро.       – А я Аказа, – вот и познакомились. – Кеджуро, я расскажу, почему ты не можешь пересечь высшую точку. Ты человек. Ты стареешь, а со временем и умрешь. Стань демоном, Кеджуро, – протяжно предложил Аказа еще раз. – Если ты сделаешь это, то сможешь тренироваться сотню, хоть две сотни лет. Ты станешь сильнее.       – Взросление и смерть… – медленно начал столп. – Это красота мимолетной жизни людей. Потому что они стареют и умирают… Они удивительны, невероятны и прекрасны. "Сила" – не то слово, которое всегда применимо по отношению к телу, – может, это и были очевидные вещи, но Ренгоку говорил так, словно это непостижимая истина существования человека. – И этот парень не слаб. Не оскорбляй его, – эти слова были сказаны о Танджиро, который был не то что удивлен, а шокирован ими. – Я буду повторять это снова и снова, – продолжал Кеджуро так, словно говорит такое каждый день. – У нас разные ценности. Не важно, что двигает мною, я никогда не стану демоном.       – Ясно, – Аказа выслушал Ренгоку достаточно внимательно и сощурился, перестав улыбаться. После этого он встал в боевую стойку – готовился использовать магию крови. – Раз не хочешь становиться демоном…я убью тебя!       Демон вновь сорвался в сторону столпа, но в этот раз Ренгоку не стал стоять на месте. Он ринулся в бой. Они оба были так быстры, что Танджиро не мог уследить за их движениями.       – Из всех убитых мною столпов ни один не использовал пламя. И никто не согласился на мое предложение, – во время боя со столпом Аказа еще и кричать что-то мог. – Почему? Я не понимаю их, хотя они тоже совершенствуются в боевых искусствах. Всех людей с удивительными талантами ждет незавидная участь. Так умри же, Кеджуро, пока ты молод и силен! – он ударил кулаками по воздуху, но удар достиг Ренгоку. Он закрыл себя обширной техникой Волн Пылающего Огня.       "Если он будет сражаться на такой дистанции, то мне будет сложно отсечь ему голову" – думал Ренгоку. Значит, нужно было подобраться ближе. В один момент он и сделал это. Теперь столп находился в удобном положении для того, чтобы одним взмахом катаны прикончить Аказу. Но он имел не менее высокую скорость реакции, чем у Ренгоку. Он сделал несколько атак, но они все попали лишь по рукам, которые демон быстро восстанавливал.       – Поразительная скорость реакции! – восхищался Аказа. – То же относится и к твоему великолепному владению мечом! И они канут в небытие, Кеджуро! Разве это не грустно?!       – Человек не будет о таком жалеть! – Ренгоку кричал еще громче, словно мог победить голосом. – Это естественный ход вещей!       Танджиро не мог просто наблюдать за их сражением со стороны. Он приподнялся на руках, хотел уже встать, но остолбенел от приказа Ренгоку.       – Не двигайся! Если твоя рана откроется, ты умрешь! – бой был сложным, но столп все равно успевал следить за раненным мечником. Краем глаза он заметил подошедшего юношу в кабаньей маске. Оставалось надеяться, что тот понял всю серьезность ситуации и не позволит Танджиро двигаться, да и сам не рванет в бой.       Ни одна из атак как Ренгоку, так и Аказы не достигала цели. Они становились сильнее и сильнее, но сталкивались друг с другом, создавая пугающее и красивое зрелище. Очередное столкновение их мощных атак подняло густые клубы пыли. Пелена еще не спала, но Танджиро слышал тяжелое дыхание. Внутри у него все сжалось. Сам не понимая, юноша начал сильно переживать за Ренгоку. Ему показалось, что его со всей силы ударили в грудь, когда сквозь пыль показалась тяжело вздымающаяся спина столпа. Лицо покрывал холодный пот. Танджиро чувствовал запах крови. Он еще не видел, но после последнего столкновения, Кеджуро получил серьезные раны.       – Даже если ты сражаешься со стремлением пожертвовать своим телом, это все равно бессмысленно, Кеджуро, – Аказа говорил медленно и достаточно тихо. – Раны от твоих восхитительных ударов не оставят на мне даже шрамов. А что насчет тебя? Сломанные ребра, поврежденные внутренние органы и потерянный левый глаз, – Танджиро ужаснулся, но мысленно порадовался, что находится за спиной столпа. Он бы не сдержал слез. – Ты никогда от этого не восстановишься. Не имеет значения, как отважно вы боретесь – людям не победить демонов.       Танджиро отчаянно пытался хоть немного двинуться, но тело не слушалось. Кроме раны, ему было плохо после использования танца бога огня. Тем временем, сражение не закончилось. За то время, что Ренгоку просто стоял, демон мог бы и убить его, но он этого не сделал. Сейчас вокруг Кеджуро словно вспыхнул огонь.       – Я выполню свой долг! И не позволю никому умереть! – несмотря на раны, говорил столп четко и громко, с улыбкой.

Полная концентрация. Дыхание пламени. Девятая ката. Чистилище.

      В одно мгновение техника охватила пустое пространство между Ренгоку и Аказой. Несмотря на это ответный удар не заставил себя ждать. Столкновение техник взметнуло огромное облако пыли в воздух. Ожидание казалось невыносимым. Из-за пыли снова ничего не было видно, но звуки ударов прекратились. Страх накрыл волной, когда из-за завесы показался столп. По тому, что было видно сейчас, можно было бы сказать, что все в порядке, что Ренгоку замахивается для нового удара. Только было одно "но": даже издалека было заметно – столп не касается земли.       Кеджуро был насквозь проткнут рукой Аказы. Конечно, демон тоже не остался без ран, но для него они ничего не значили. А для столпа все было кончено, как бы ни хотелось обратного. Танджиро не хотел видеть этого. Боль в груди перекрывала боль от раны. Словно не Ренгоку получил эту смертельную рану, а он. Какой-то частью себя Танджиро желал, чтобы так оно и было.       – Ты же умрешь! Ты умрешь, Кеджуро! – казалось, Аказа и сам не хотел смерти столпа. – Стань демоном! Скажи мне, что хочешь стать демоном! Ты один из избранных!       "Я обязан удержать его до рассвета! Сейчас я ни за что не умру! Ради этих троих юных мечников, ради пассажиров! Ради всех истребителей! Ради матушки!" – от своих же мыслей, от своей ярости Ренгоку почувствовал в себе еще немного сил. Нельзя было подобрать момента лучше. Аказа не успел никак закрыть свою шею, и удар попал точно в цель. Медленно, но клинок продвигался дальше и дальше. Аказа замахнулся для удара. Он целился во второй глаз столпа, но второй рукой Ренгоку перехватил руку демона, удерживая на одном месте. Посмотрев на горизонт, Аказа увидел светлеющий край. Но не он один понимал, что скоро рассвет. Когда ему не удалось вытащить руку из тела Кеджуро, он понял, что сейчас это его план: удержать всеми силами до рассвета.       Больше Танджиро не мог выносить этого. Он понимал, что сейчас может помочь перерезать шею демона. Через боль, задыхаясь, но юноша побежал за клинком так быстро, как только мог. Споткнувшись, когда поднимал катану с земли, Танджиро прикусил язык от боли, но выбора не было, если он хочет хоть сейчас помочь.       – Иноске, шевелись! Ради Ренгоку-сана! – пришлось поторопить застывшего Иноске. От каждого шага и слова пронзала боль – Камадо продолжал бежать.       Иноске, конечно, был быстрее сейчас. Он уже занес клинки для удара, когда демон подскочил в воздух, оторвав себе руки и сломав лезвие клинка Ренгоку. Подскочил он с такой силой, что Иноске отбросило назад. Аказа уже бежал в лесу, скрываясь от солнца, но Танджиро не мог оставить его в покое. Он бросил следом свой клинок, неосознанно используя танец бога огня. В бросок были вложены все силы и все эмоции юноши, и он достиг демона, пронзив его грудную клетку прямо посередине.       – Не сбегай, ты, трус! Не смей убегать!! – зачем, Танджиро сам не понимал, но он кричал, срывая голос. Даже если демон уже был далеко и не слышал, он продолжал. – Охотники всегда сражаются в темноте ночи, когда у вас есть преимущество! Мы – люди! Наши раны просто так не заживают! А потерянные конечности никогда больше не отрастут! – эмоции выливались потоком слов, на глазах наворачивались слезы. – Не убегай, чертов трус! Недоумок! По сравнению с такими, как ты, Ренгоку-сан достоин восхищения! Он не позволил никому погибнуть! Он не проиграл! Он сражался до самого конца! – слова Камадо были искреннее всего, что в последнее время слышал Кеджуро. – Он защищал всех до последнего! Это ты проигравший! А Ренгоку-сан – победитель! – под конец голос срывался, смешивался с сипением, но Танджиро не мог сдержать рыданий. Продолжая напрягать связки, он отчаянно кричал. Слезы градом лились из его глаз.       – Не напрягайся. Не надо так громко кричать, – Танджиро повернулся в сторону говорящего Ренгоку. Из-за слез все было размытым, но столп точно улыбался. Улыбался не так, как обычно. Это была теплая улыбка, какую Танджиро дарила семья. – У тебя серьезная рана на животе и много других мелких ранений. Танджиро, мальчик мой, если ты умрешь, это будет мое поражение, – дело было не только в поражении. Кеджуро видел огромный потенциал в юноше. Ему бы хотелось иметь такого ученика, но теперь это было невозможно. Ренгоку доверял обучение Танджиро другим столпам. Какое бы ни было дыхание, они все равно многому могли его научить. – Подойди сюда. Поговорим напоследок.       Наверное, Ренгоку хотел успокоить его, но Танджиро расплакался лишь больше. Он медленно подошел и сел напротив столпа. Слезы отказывались останавливаться, лились сами. Было стыдно реветь перед человеком, который сейчас страдал больше всех, да вот не мог юноша взять себя в руки. Недалеко от столпа стоял Иноске. Он едва сдерживался. Ему было так больно, как никогда в жизни. Если бы не это, он заставил бы ревущего Танджиро заткнуться, но сейчас сам не мог успокоиться.       – Во время своего сна о прошлом я вспомнил кое-что. Ты должен попытаться посетить дом моей семьи, дом Ренгоку, – Кеджуро старался говорить ровно, но раны и усталость давали о себе знать. Говорить он мог только небольшими фразами, делая небольшие паузы после каждой. – Там должны были остаться заметки от бывших столпов пламени. Я не заглядывал в них, так что не знаю, что в этих заметках. В них могут найтись записи о танце бога огня, про который ты расспрашивал.       – Рен… Ренгоку-сан… Прошу, хватит.… Остановите кровотечение дыханием… ведь есть способ закрыть рану? – Танджиро не понимал, что он несет. Все было очевидно. Рука демона, до этого сдерживающая кровь, начала рассыпаться. От этого кровь лилась так быстро, что окрашивала форму, хаори и стекала на землю, создавая растущую лужу. Юноша бегал глазами от земли к лицу Ренгоку и обратно. Руки тряслись, ком в горле все никак не хотел сглатываться, а тело пробирал мороз.       – Нет. Я скоро умру, – всхлип у Танджиро вырвался непроизвольно, даже если он и без слов все понимал. – Я буду говорить, пока могу. Так что слушай. Я хочу, чтобы ты передал моему младшему брату Сенджуро… Он может идти по тому пути, который ему подсказывает сердце. Скажи моему отцу, чтобы он берег здоровье, – юноша старался запомнить все в точности, как говорит Ренгоку. – И еще… Танджиро, я верю в твою сестру. Я признаю ее как охотника за демонами. В поезде я видел девушку, защищающую людей, несмотря на собственные раны, – столп говорил искренне. Он признавал демона, и это значило очень многое. – Те, кто рискует своей жизнью, ради защиты людей и борьбы с демонами – это охотники за демонами. И не важно, кто и что пытается на это сказать. Живи с высоко поднятой головой. А если тебя будут ломать собственные слабость и трусость, зажги огонь в своем сердце, стисни зубы и двигайся вперед, – Танджиро и Иноске понимали, что запомнят его слова на всю жизнь. – Время не остановится, не сядет рядом с тобой и не даст поплакать. Не переживай из-за моей смерти. Если ты столп, то должен быть готов стать щитом для более юных. Танджиро, мальчик мой, юноша в кабаньей маске, юноша со светлыми волосами… у всех вас есть, куда расти. Вы все станете столпами, которые будут поддерживать организацию истребителей демонов. Я верю в вас. Правда, верю, – удивительно, что на пороге смерти Ренгоку мог сказать так много.       Стоило благодарить его за столь важные слова, которые мечники запомнят на всю жизнь. И Танджиро хотел бы, но слезы полились с новой силой. Пришлось стереть их рукой. А Ренгоку улыбался. Он чувствовал, что за короткое время привязался к трем мечникам, хоть и не много. Они вместе выполнили миссию, даже все пассажиры живы. Кеджуро не жалел, что умрет здесь. Как он и говорил, столп должен быть готов стать щитом. Ему давно было это известно, поэтому и со смертью он давно смирился. За спиной Танджиро он увидел покойную мать. Во время битвы вспоминались ее слова о том, что сильные рождены, чтобы защищать слабых и помогать им.       "Матушка, я поступал правильно? Выполнил ли я ожидания, возложенные на меня?" – мысленно спрашивал Ренгоку. Он принимал слова матери выше всех наставлений, именно ее мнение, сейчас было важно для столпа, так как она была еще и самым дорогим человеком в его жизни.       Ты проделал замечательную работу, – коротко ответила матушка. На ее лице появилась улыбка, которую еще при жизни редко можно было заметить. Кеджуро отчетливо ее помнил, сейчас он был счастлив увидеть эту улыбку вновь.       Последние минуты жизни Ренгоку Кеджуро улыбался по-настоящему. Тепло и счастье проводили его в иной мир. От его улыбки был счастлив и Танджиро. Для него было большой радостью, что после всех испытаний человек, вдохновивший его, смог почувствовать заслуженное счастье. Сквозь слезы, но юноша слегка улыбнулся. Казалось, что слезы должны были закончиться уже давно, а они лились все больше и больше.

***

      Зеницу подошел не сразу. Танджиро был не в силах и слово сказать, поэтому рассказать все произошедшее взялся Иноске. В течение рассказа боль пронзала с новой силой. Уже даже нельзя было разобрать, какую боль причиняет рана, а какую – потеря Ренгоку. Она сливалась в одну большую дыру, затягивающую в темноту. Вновь появились мрачные мысли, уже надоевшие. Чем мог Танджиро заслужить то, что до сих пор жив? Он не мог простить себя. В самые нужные моменты он не мог никому помочь. Слаб, как же он слаб. Ничтожество, да и только. Смерть уже несколько лет идет с ним рядом, но кто-нибудь обязательно умирает вместо него. Это ведь Танджиро сейчас должен был умереть. Беспомощный… кому он такой нужен? В отличие от него Ренгоку мог спасти еще тысячи жизней, мог продолжить заботиться о юном поколении.       Сколько людей ранит смерть пламенного столпа? Среди столпов он был не только одним из сильных, но и одним из добрых, отзывчивых. Своими эмоциями Ренгоку оживлял даже мрачную обстановку, словами – вдохновлял даже в самые трудные времена, поступками – заставлял уважать и восхищаться. Он притягивал к себе, безусловно. Кеджуро отдавал всего себя должности столпа, прекрасно с ней справляясь. А его младший брат? Танджиро понимал, как сильно Кеджуро заботила судьба братишки. Он и сам был старшим братом, а последние слова столпа лишь доказывали его любовь к Сенджуро. Можно было не сомневаться, что его любили не меньше.       Но стоп… Танджиро так думал, словно хорошо знает Ренгоку. На самом же деле он просто не успел ничего о нем узнать. Не успел… снова не успел. Он медленно встал, в очередной раз вытер лицо от слез и подошел к телу столпа. Без слез, без слов Танджиро уложил его на землю. Выпрямил ноги, сложил на груди руки. Перед этим снял с Ренгоку накидку, которой сейчас накрыл сверху, не закрывая лицо. Кеджуро ведь умер с улыбкой, и ее следы остались на лице. Не хотелось ее закрывать. Танджиро сел рядом, достал из кармана небольшой платок – его ему подарили девочки из поместья бабочки. Было немного жаль использовать его для таких целей, но хотелось убрать кровь хотя бы с лица. Без нее все выглядело не так уж страшно, даже если рана на лбу никуда не делась. Последнее, что юноша решил сделать – немного пригладить растрепанные волосы столпа. Такие колючие внешне, а на деле приятные на ощупь.       – Спасибо, Ренгоку-сан… – почти шепотом произнес Танджиро и положил руку на руки столпа. До сих пор теплые даже через ткань… а ведь много времени прошло. Теперь трое мечников ждали отряд какуши и, наверняка, других охотников. Танджиро истощила рана, а Зеницу и Иноске сели рядом больше для молчаливой поддержки. Руку юноша не убирал до прибытия отряда. Он чувствовал, как холодеет тело Ренгоку. Так он лишний раз убедил себя, что все на самом деле.

***

Более полугода спустя.

      После смерти Ренгоку Кеджуро успело произойти несколько крупных событий. Были повержены три демона из высших лун, что было невероятным прогрессом. Шестую высшую луну победили Узуй, его жены и хорошо известная троица. После этой миссии Танджиро и Иноске два месяца с небольшой разницей были без сознания. Зеницу восстановился раньше них, но тоже серьезно пострадал. Пятая и четвертая высшие луны напали на деревню кузнецов. Танджиро пересекся с четвертой. Против нее сражался он, столп любви – КанроджиМитсури, ГеньяШинадзугава и Незуко. С пятой луной сражался столп тумана – ТокитоМуичиро. Обе высшие луны были успешно побеждены.       Все это время Танджиро не стриг волосы. Сначала ему казалось, что это из-за недостатка времени и постоянных миссий он все никак их не обрежет. Потом понял, что ему так больше нравится. Он правильно думал, отчасти. Чем больше времени проходило, тем длиннее были волосы. Сейчас они были примерно той длины, которая была у Танджиро до тренировок с Урокодаки. Это навевало воспоминания. Перед экзаменом на охотника юноша попросил учителя обрезать его волосы. Тогда они были действительно длинными – как-никак два года росли. Танджиро думал, что они будут сильно мешать, поэтому и попросил подстричь его. Сейчас волосы хоть и были не той длины, Камадо понимал, что ошибался, когда так думал. Они ни капли ему не мешали. В них, конечно, не было никакой необходимости, но юноша считал, что ему так даже идет. Вот и продолжал отращивать.       Так бы он и думал, если бы не невзначай сказанное Иноске. У него и самого волосы не короткие были, но он постоянно доставал Танджиро насчет его волос. Все спрашивал и спрашивал, зачем он патлы такие отрастил. Еще и дергал иногда за них.       – Еще немного и будешь как пучеглазый мужик! – Иноске агрессивно ворошил волосы Танджиро, когда сказал это. "Пучеглазый мужик" – так он называл Ренгоку. Зеницу уже был готов выбивать извинения от этого бестактного идиота, но Танджиро его остановил.       – Все в порядке, он прав. Изначально я думал, что просто не нахожу время, чтобы их обрезать, а потом мне уже и понравилось, – Иноске открыл юноше глаза на истинную причину. – На самом деле я неосознанно хотел быть похожим на Ренгоку-сана… Спасибо, Иноске, – Танджиро лучезарно улыбнулся, окончательно успокаивая и Зеницу, и Иноске.       Это осознание действительно радовало Камадо. Если бы он задумался, то и сам бы все понял. До этого он, конечно, думал о Ренгоку, но не связывал с собой. Понимал, что сейчас продолжает идти дальше благодаря его словам, да и все. К слову, все это время Танджиро переписывался с Сенджуро. От него он узнал многое о Кеджуро, что не узнал при жизни. Было неловко, что младший Ренгоку рассказывал ему это. Наверняка Сенджуро было больно вспоминать о брате, но он рассказывал это Танджиро по своему желанию, даже если он не спрашивал. Было интересно слушать рассказы, каким Ренгоку был в детстве.       Танджиро был рад и благодарен, что встретил Кеджуро. Сейчас он с улыбкой смотрел на небо каждый раз, когда отправлялся на новую миссию. Все будет хорошо, Ренгоку не зря поверил в юных мечников. Чтобы оправдать веру столпа, придется пройти трудный путь. Все они трое были готовы следовать его словам. Вместе. До самого конца.