Конец сражения — начало войны

      Несмотря на наше дикое желание сразу распахнуть крышку сундука и ни о чём не париться, мы же тупо стояли с трёх сторон на расстоянии вытянутой руки и с подозрением на него косились. Аля выглянула в окно и проинформировала нас о том, что скоро солнце скроется за горизонтом, и станет совсем темно. Времени у нас было ещё около сорока минут.       Аля и Рита вновь проявили смекалку и свои исследовательские способности и притащили из леса несколько пеньков, чтобы на них сесть. На мой вопрос, откуда они в огромном лесу с исключительно целыми деревьями соизволили найти пеньки, они отшутились, сказав что украли их у зазевавшегося дровосека поблизости. На голове дыбом встали волосы, когда я услышала их откровения.       — То есть... Что, простите? Вы говорите, что в округе, поздно вечером, в тёмном густом лесу, находится неизвестный дядька с топором?!       — Почему неизвестный? Известный. Это дедушка Макар тут балуется. Он сосед нашей бабушки, довольно добрый и милый старичок.       Рита сказала это таким спокойным тоном, будто совсем не волновалась по данному поводу. Да и Аля вела себя довольно естественно. Похоже, только лишь у одной меня тут сердце, как у ненормальной бьётся, отзываясь даже в висках.       — Кара, тебе точно хватит ужастиков. По твоему бледному лицу понятно, что ты там себе надумала.       — Ничего я и не надумала, — я беззаботно пожала плечами. Надеюсь, что беззаботно. — Да и вообще, чего это мы расселись? Давайте уже заканчивать начатое!       Я уже потянула руки к деревянной крыжке, но тут Аля перехватила мои запястья своими ладонями. На мой вопросительный взгляд она указала глазами на то место, где мы нашли сундучок. Дыра в стене зияла неизвестностью и темнотой, а передвинутая нашими общими усилиями доска преспокойно лежала там же, где мы её оставили.       — Что не так?       — А теперь давайте-ка включим мозг, у тех, у кого он есть, и ещё раз хорошо подумаем. Мы пришли в место, что давным-давно перерыли вдоль и поперёк ещё до нашего рождения. Как следствие - здесь не осталось ничего, что напоминало бы о бывшей хозяйке. А теперь мы. Мы нашли этот странный отсек сразу же, как только впустили в комнату побольше света. Неужели вам не кажется, что хоть кто-то из прошлого мог додуматься отпереть его? Или все они были настолько слепыми и невнимательными?       В моём мозгу произошёл конкретный переворот. А ведь действительно, всё, о чём сейчас говорила Аля, имело место быть в нашей ситуации.       — Ты права. А если осмотреть сам сундук, то на нём нет ни слоя пыли, — я легонько провела по гладкой стенке и показала ладонь девочкам, демонстрируя собственные слова. - А в той длинной дырище её по горло. А что это значит?       — Что кто-то уже брал его, — подключилась к размышлениям Рита. Она приставила кулак к подбородку и нахмурила брови. — А потом просто положил его на место. Уверена, что если внимательнее посмотреть на затвор, увидим следы пальцев.       — Но зачем кому-то так делать?       — Боюсь, мы сможем узнать это только, если заглянем внутрь, — уверенно сказала я. Девочки кивнули, соглашаясь.       — А вдруг, если мы сейчас решимся на это злостное действие, то на нас упадёт какое-нибудь старинное проклятие? Кто знает, кому это вообще принадлежало. Вдруг той самой "Рыжеволосой лисице"?       — В любом случае я рискну. Зря мы что ли столько тут копались? Нельзя же уйти отсюда с пустыми руками. Если вам страшно — можете оставить это на одну меня.       Пару секунд подруги смотрели на меня, как на умалишённую. А потом одновременно сложили руки на груди и с вызовом поглядели на меня.       — Ты считаешь, что мы настолько трусливы?       — Какая же ты дура, Кара. Как мы можем оставить подругу один на один с мистическим объектом из прошлого? Вдруг там золото лежит, ты его продашь и станешь богачкой. Знай, мы тебя такой чести не удостоим.       Они обе подошли ко мне с двух сторон и положили руки на мои плечи, задорно и подбадривающе улыбаясь. Я глубоко вздохнула и одним резким движением открыла крышку.       — Что за...       — Что это такое?       — Кара? Кара!       Даже если я и хотела что-то ответить взволнованной Рите, у меня ничего не получалось. В горле мгновенно пересохло, словно я неделю обходилась без воды, а в глазах почему-то зарябило. Руки посильнее вжались в поверхность вытащенного на воздух предмета. Это нечто представляло собой прозрачное вещество, застывшее вокруг небольшой тетради, защищая её от внешнего воздействия. Тетрадь была очень старой, это было заметно по потёртым страницам и выцвевшей в некоторых местах бумаге. Кристалл, что служил ей своеобразным "коконом", был идеально гладким, без единой грани, среза или любого другого признака того, что его когда-нибудь вскрывали. В целом это напоминало то, как создают украшения из эпоксидной смолы, когда цветы или любой другой красивый предмет заливают жидкой смолой, а потом это всё застывает и получается украшение. Но кто додумался увековечить бумажную тетрадь? Но странно даже не столько это, а то, что она показалась мне смутно знакомой, словно я уже когда-то видела подобное. Блин, и почему моя голова вдруг стала такой тяжёлой?...       — Девчонки, мне кажется, нам лучше уйти отсюда.       — Ну так логично. Давайте соберём всё, что мы нашли, и идём.       — Я имею ввиду без этого.       Я положила кристалл с тетрадью обратно в сундук, сопровождаемая двумя недоверчивыми взглядами.       — Кара, у тебя такой большой шок что ли? Поверь, мы тоже очень удивлены, но, по крайней мере, мы понимаем, чего может стоит эта штука. Почему ты опять её прячешь?       — Я чувствую, что от неё исходит очень плохая аура. У меня сердце не на месте от осознания того, что я вообще держу это в своих руках. А ещё у меня ужасное предчувствие.       — Да ты просто нагнетаешь, — Рита протянула ко мне руку. — Ты понимаешь, что эта тетрадь — разгадка последнего столетия? Это преступление, вот так вот разбрасываться такими вещами.       — Как по мне, это нагоняет лишь больше вопросов. Ты думаешь, что, просто смотря на неё, сразу же выяснишь все подробности? К примеру я испытываю лишь отталкивающие чувства по отношению к этой штуковине. А вы знаете, что я просто так словами не разбрасываюсь.       Наши с Беликовой взгляды встретились, и в её глазах я увидела лишь непонимание и сожаление, что я не могу принять её любопытство и поддержать идею. Не знаю, что она прочитала в моих, но буквально через две секунды она отвела взгляд.       — Ну ладно, раз уж ты так говоришь... Всё-таки тебе я доверяю больше, чем неизвестно чему. Короче, предлагаю мир.       Я облегчённо выдохнула, радуясь, что Рита не стала раздувать данную тему. Хотя знаю, насколько для неё сложно оставаться не в выигрыше, с её-то характером.       — Мир конечно, — мы стукнулись кулаками. — Но... Спасибо за понимание.       Подруга хмыкнула, но ничего не ответила. А я наконец отвлеклась от созерцания своих напряжённых рук и резко посмотрела на стену, в которой мы нашли тайник. Что-то внутри меня затрепетало при виде неё, а лоб покрылся испариной. Это не было тем самым нежным трепетом, что появляется при влюблённости, но не было и проявлением любопытства. Отвращение. Лишь такое чувство колыхалось во мне, наравне с желанием как можно быстрее скрыться из чёртового старого дома.       Поэтому у меня сердце ушло в пятки, когда я услышала взволнованный вскрик Риты.       Он исходил откуда-то за пределами дома. Быстро сообразив что к чему, не медля, выбежала во двор. Картина, представившаяся моему взору, заставила последние мои десять нервных клеток отмереть тут же, не дожидаясь, пока я до конца разберусь в ситуации. Аля, которая несколькими мгновениями ранее вышла из дома, аргументируя это тем, что она не хочет слышать наших споров и лучше сходит проверить территорию, сейчас без сознания лежала на покрытой вечерней росой траве и умиротворённо, очень медленно дышала. Рита трясла её за плечи и просила открыть глаза. Кажется, она сама даже стала намного бледнее. К счастью, моя растерянность не привела к тому, чтобы я без сил застыла на месте, поэтому уже через секунду я сидела на коленях рядом с Беликовой и пыталась привести в чувства Алю.       Солнце, что служило нам единственным проводником света в этом сером лесу, полностью скрылось с наших глаз. Наступил поздний вечер. И вместе с осознанием этого я отключилась, упав на землю возле Левиной. Последнее, что помню, наполненные ужасом и слезами глаза Риты и её вдрагивающий, с испуганными нотками голос.

***

      Темнота вокруг меня — словно бальзам на израненную душу. Не пугает даже факт того, что комната закрыта, и выбраться из неё не представляется возможным. Рука, порезанная при проведении последнего эксперимента, начала потихоньку заживать, а значит эффект регенерации проходит не так уж плохо. Терпимо. Самое главное — не показать, насколько мне на самом деле больно. Фред ясно дал понять, что любая ошибка приведёт к тому, что придётся забрасывать гиблое дельце, и тогда все труды пойдут на смарку. Время ещё есть, а значит спешка — не лучший выход из ситуации. И уж тем более не единственный. Я выживу и спасу своих близких. Любой ценой, вне зависимости от последствий.       Оглушительный рёв раздался прямо надо мной, едва не повредив барабанные перепонки. Я очнулась, но открывать глаза было очень страшно. Поблизости слышались чьи-то ужасающие вопли, молящие о помощи, и прошения об отпущении грехов. Подумав, что моё тело всё ещё в полуобморочном состоянии, я мысленно влепила себе пощёчину и приказала очнуться. На удивление, это сработало, и с огромным трудом я разлепила отяжелевшие веки.       Это... Сон?       Пытаясь сфокусировать порывающее совсем перестать работать зрение, услышала вокруг себя страшные крики людей, мольбы о помощи какой-то женщины, судя по звукам она была где-то совсем недалеко, в зоне досягаемости, а также грозные рыки, которых никогда раньше мне не приходилось слышать. Когда глазам наконец вернулась способность видеть и различать находящуюся вокруг местность, первое, на что я обратила внимание, еле видимый, словно созданный из прозрачной дымки туман. Дышать было трудно. Вдруг вдалеке я увидела неясные очертания огромного существа, метров восемь в высоту, который длинными ручищами тянулся за убегающей от него группой девушек. Я не различала их лиц, но слышала наполненные ужасом и полнейшим отчаянием горланные завывания и громкие рыдания, быстро переходящие в неконтролируемую истерику. Кожа покрылась крупными ощутимыми мурашками, когда одна из беглянок упала и осталась в том же положении, даже не пытаясь спастись, отчего внимание монстра резко переключилось прямо на неё. Он, не теряя ни секунды, склонился над потерявшей сознание девушкой и, довольно ухмыляясь звериным оскалом, поднял её с земли, сжав в кулаке. Послышался отвратительный хруст ломающихся костей, а потом демон, не церемонясь, подбросил жертву над головой и открыл широкую пасть с выступающими за пределы рта острыми клыками, проглотив её раздробленное тело. Всё это время я не дышала, с застывшим в горле комком наблюдая за происходящим и мысленно моля себя проснуться.       Туман начал потихоньку рассеиваться, открывая моему взору ужасающую картину: залитую алой кровью и чем-то ещё поляну, с раскинутым на ней множеством человеческих трупов. У многих из них не хватало частей тела, на лицах застыли пугающие, полные отчаяния полуулыбки; глаза всё ещё отражали испуганные эмоции, испытанные несчастными в последние секунды их жизни. Меня сильно замутило и сильнее прежнего потемнело в глазах. Пришлось рукой зажать себе рот. Нос отказывался вдыхать новые порции необходимого кислорода, и я начала чувствовать, что попросту задыхаюсь, в груди что-то неприятно защемило. Несколько раз зажмурилась, с надеждой того, что это поможет мне проснуться и перестать слышать все эти ужасающие звуки вокруг меня, но сколько бы я не пыталась, ничего не менялось. Руки неимоверно дрожали, а на глаза стали наворачиваться слёзы от безысходности и собственной слабости. Лишь одно я знала точно: до тряски в коленках мне было страшно. Невероятно страшно, страх буквально скрутил меня по рукам и ногам, не давая не единой возможности пошевелиться. Хотелось просто закрыть глаза и слиться с любой поверхностью, лишь бы больше не чувствовать всего того, что в данный момент овладевало мной. Сердцебиение оглушало, сильными толчками разгоняло кровь по сосудам. Казалось, что ещё немного, и они просто лопнут, не выдержав производимого давления.       Сзади послышался сильный хрип. Клянусь, чуть не поседела, когда услышала его. Трясущимися руками я обхватила свою голову, в которой сейчас происходил тяжёлый мысленный процесс, и резко повернулась. Аля и Рита, которые ещё не до конца пришли в сознание, сильно жмурились и сжимали челюсти настолько крепко, что стало страшно, не прокусят ли они так себе языки. Мысленно послав и себя, и всю ситуацию в целом очень далеко и надолго, попыталась встать, но из-за пережитого шока все конечности очень плохо слушались, поэтому я упала обратно на колени, в который раз вминая их в пропитанную кровью землю. Рита, резко вскрикнув, широко открыла глаза и приподняла корпус, затравленно смотря на обстановку вокруг. Было прекрасно видно, как сильно дрожат её губы, зрачки увеличились настолько, что практически закрывали собой радужку, когда она перевела обезумевший взгляд на меня. Уверена, что сейчас я выгляжу точно также. Потом она обвела глазами поле и громко закричала, схватив себя за волосы. По её щекам ручейками стекали крупные слёзы.       — А-а-а-а!       — Рита! — я подползла к бьющейся в истерике подруге на коленях и обняла её, спрятав от всего внешнего мира. Аля всё ещё лежала без сознания. — Пожалуйста, успокойся.       Недалеко от нас, примерно в семи шагах, с пронзительным грохотом приземлился огромный кусок оторванного здания. Я чудом успела пригнуться, чтобы нас не завалило осколками.       — Кара... Где мы? Что с нами?! Что происходит?!       Я лишь сильнее сжала её в объятиях и придвинулась ближе к Але. Весь её вид говорил о том, что она не собирается просыпаться, и в какой-то степени я сейчас даже завидовала её ужасному положению. Ведь она не видит всего того, что происходит за пределами её сна, в отличие от нас. Рита вдруг стала затихать: её руки перестали истерично дрожать, а глаза постепенно закрывались. Она словно была на грани нервного срыва. Или повторного обморока. Или всего вместе.       — Нет, нет, нет, нет... Рита, очнись! Очнись!       Почувствовав, как землю под нами стало потряхивать, и усилился ветер, я услышала приближающиеся громкие шаги, никак не присущие обычному человеку. Подняла взгляд и обомлела. В нашу сторону двигался тот самый монстр, который несколькими минутами ранее съел девушку. Позади него шёл ещё один, но он был чуть меньше размером. Сомнений, что увидели они вовсе не нас, не оставалось - безумные глаза с вертикальными зрачками точно остановились на наших обездвиженных телах.       Теперь я во всех красках ощутила на себе выражение "оцепенеть от страха". Опустилась на четвереньки, закрывая собой подруг, затем упала навзничь. Я единственная, кто на данный момент была в сознании. И я определённо не хотела умирать прямо сейчас в этом грёбанном сне, параллельном мире или что это вообще такое! Гиганты, будто наслаждаясь представившейся возможностью захватить сразу троих, шли медленно, но быстро преодолевали расстояние за счёт огромных шагов. И вряд ли они хоть перед чем-то остановятся.       Внезапно, перед большим из монстров, паря над землёй, возник человек. Из-за скопившихся слёз было сложно рассмотреть наверняка, но он, кажется, намеревался обойти гиганта с противоположной стороны. Так и есть. Взлетев над огромной непропорциональной головой (на... тросах?) он взмахнул имеющимся в руках холодным оружием, внешне сильно напоминающим меч, и вдарил им со всей силы по крепкой шее.       Хрясь!       В сторону, вслед за резким движением клинка, вылетел кусок плоти. Гигант замер и повалился на землю, постепенно испаряясь. Человек, прикончивший его, хотел тут же приняться и за второго, но увидел нас и на секунду растерялся. Это и стало его ключевой ошибкой. Монстр схватил тросы, на которых тот держался в воздухе, и поднял их выше, приближая вместе с ними и человека. Послышался хруст и половина тела оказалась за сомкнутыми зубами переростка. Вторая же, нижняя часть, изливаясь кровью, упала прямо под огромные ноги.       Даже в фильмах ужасов я не видела картины, что была бы страшнее этой. Если честно, я всё ещё не понимала, каким образом вообще держусь в сознании. Реальность оказалась намного страшнее, чем чья-то гениальная выдумка, воплощающая страхи в жизнь через экраны.       Меня поглотило отчаяние. Хоть я уже давно поняла, что всё происходящее на самом деле не является сном, но мозг совершенно отказывался принимать факты за правду. Всё казалось, что ещё немного, и все мы проснёмся дома; падкая на экшн Рита будет трезвонить по телефону и кричать о том, что она вовек больше не согласится пойти ни на одну авантюру, а Аля успокоит нас и скажет, что всё будет хорошо, всё уже прошло. Но нет. Ничего ещё не прошло, и проходить, по всей видимости, не собирается.       — Эй, вы!       Я шумно глотнула, увидев, как к нам быстро приближается незнакомая мне женщина, махая рукой. Хотя, если подумать, вряд ли здесь каким-либо чудом окажутся мои знакомые. Она бесстрашно бежала к нам и что-то кричала, но разобрать было крайне трудно.       — Эй! Вы живы?       То ли серьёзный вид этой женщины, призывающий к решительным мерам, подействовал на меня, то ли собственный выброс адреналина в крови, но я вскочила на ноги и с надеждой смотрела на приближающуюся помощь.       — По... помогите, пожалуйста, — голос в каждую секунду мог сорваться, и лишь силой воли я смогла подавить истеричные нотки. — Они в обмороке. Не просыпаются. Здесь так много убитых... Скажите, что здесь происходит.       Женщина оказалась довольно молодой особой, вряд ли ей можно было дать больше тридцати. В её глазах я не видела того страха, что отражался на лицах мимо бегущей толпы. Они выражали лишь решимость и невероятное мужество, которое чувствовалось сразу же, стоило ей подойти поближе. Быстро оценив ситуацию, она кивнула в сторону надвигающегося гиганта и довольно цыкнула.       — Молодцы, ребятки, вот так справляются. Скорее, давай перенесём твоих подруг прежде, чем вас съедят.       Я удивилась её твёрдому тону. Казалось, что ей совсем всё равно на то, что в любой момент она сама может пасть жертвой монстра-людоеда. По крайней мере внешне она не показывала даже долю сомнения в своих решениях. Невольно во мне проснулось восхищение к этой женщине. Но вместе с ним и капелька подозрения.       Она скептически подняла бровь и жестами стала подгонять меня торопиться.       — Потом подумаешь, доверять мне или нет. Хотя, если хочешь умереть здесь самой худшей смертью, какую только представить можно, сразу скажи. Тогда я силы тратить попусту не буду.       — Извините... Да, прошу, помогите нам.       — Вон там, за домом, стоит моя повозка, — она указала рукой влево, — давай перетащим этих спящих красавиц туда. Идти они, вроде как, не могут. Ты же можешь двигаться?       Я молча кивнула и с её подачки наконец поднялась. Вместе с тем увидела, что преследующий нас второй монстр исчез с горизонта, а с того места отлетают несколько людей в зелёных плащах. Сердце сделало кульбит. У нас появился шанс.       — Вижу, нам обеим с ростом не повезло. Придётся таскать их по очереди. Давай, бери ту блондинку за ноги, она мне полегче кажется.       Я скрипнула зубами и последовала совету, крепко обхватив ноги Риты руками. Новая знакомая же взвалила её верхнюю часть тела себе на спину. Вместе мы дотащили безсознательную Беликову до большой повозки и уложили её на сено. Сверху я укрыла её своей ветровкой, оставшись в одной тонкой маечке. Женщина удовлетворённо кивнула и дала знак бежать обратно, спасать оставшуюся без присмотра Алю. Не давая себе отдышаться, я повернула обратно. Но застыла, почувствовав, как кровь отходит от лица. К подруге на огромном бегу приближался трёхметровый гигант.