Снюс Драконьего Хребта

      Поутру выйдя за ворота Мондштадта, не без осуждающего взгляда стражников, путешественники направились на юго-восток, без особых усилий минули долину Ветров за ночь и два дня. Альбедо постоянно озирался по сторонам, созерцая природу, наполняющуюся жизнью и теплом, и постоянно останавливался, зарисовывая пейзажи в походную книжечку, а точнее в несколько листов пергамента, аккуратно скреплённых ажурными золотыми колечками. Кли громко пыхтела, уставшая нести свой маленький рюкзачок, распухший от битком забитых бомб, но рычала каждый раз, когда кто-то из взрослых тянул руки, чтобы понести его за неё. Сахароза собирала травы и цветы, растущие у обочины, и изучала их, насколько это было возможно в походных условиях. По недавно отремонтированной дороге то и дело проходили путники, снова почувствовавшие азарт приключений, проснувшийся вместе с остальным миром. Торговцы быстро проносились на вороных кобылках с тележками, доверху забитыми различными товарами, начиная от изящных коробочек с солью, заканчивая этими самыми тележками.       Постепенно начало холодать. Всё реже встречались по пути люди. Дорога стала уже и каменистее, больше похожей на большую тропинку. Вскоре вдали начало виднеться Соколиное побережье, но и оно быстро пропало за бесконечными кронами деревьев. Угасающий алый закат на безоблачном небе притягивал взгляд, лишний раз напоминая о скором наступлении ночи.       - Может быть, нам надо устроить привал? Мы уже день идём без остановки! Только где... О, смотрите, какое прекрасное место! - просияла Кли, когда отряд остановился у большой зелёной поляны, видневшейся у дороги из-за неплотно стоявших дубов и раскидистых кустов малины.       - Н-но поляна наверняка кишит монстрами! Нам опасно тут оставаться! - спохватилась Сахароза, вздрогнув от предложения пироманки, и с надеждой посмотрев на своего наставника.       - Впервые я согласен с Кли. В этой области давно не наблюдали хиличурлов, магов бездны, застрельщиков и других враждебных для нас тварей, не беспокойся. Тем более, мы все и вправду очень устали, и отдых нам не помешает. - успокоил свою ученицу Альбедо. После он уверенными шагами пошёл на поляну, подыскивая место для разбивки лагеря.       Поляна представляла из себя широкую скалистую местность с небольшим уклоном в центр. Деревья и кусты почти не росли там, но цветов было множество: они заполнили всю почву, чаруя своим многообразием, а трава была необычайно частой и высокой, полностью закрывая обувь ступившего в неё до уровня лодыжек.       Устроившись под один из больших камней в самом центре поляны, отряд начал разбивать лагерь. Альбедо пошёл за сучьями для костра, лежащими неподалёку от раскидистого дуба, а Кли пыталась разложить палатки, но тщетно: девочка всё никак не могла вбить к непослушные колышки в твёрдую землю и злобно ворчала при этом. Сахароза расхаживала по поляне, рассматривая один из красивых голубых и как будто светящихся в вечернем закатном небе цветов со странными выбеленными узорами и синим стеблем, подобные которому росли рядом с каждым булыжником на поляне и были, на удивление, видны даже из высокой травы, всё ещё чувствуя тревогу. Что-то было определённо не так, но она не могла понять что. Может быть, она просто давно не путешествовала, и это сказался стресс от долгой ходьбы. Наставник не мог ошибиться или соврать, в здешних краях и правда не водятся никакие чудовища... И тут раздался крик.

***

      Цветок, на который смотрела исследовательница, превратился в странное существо: листья удлинились и стали больше похожими на кроличьи уши, цветоложе распухло, и на нём прорезались два тонких оранжевых глаза. Стебель начал напоминать платье со множеством шипов разных оттенков голубого на нём. Рядом с монстром парили три кристалла, обрамлённые серебром и слепящие своим сиянием.       Отпрянув от чудовища, Сахароза быстро окинула взглядом всю поляну: все цветки, растущие на поляне, превратились в этих созданий. Обернувшись на только что разбитый лагерь, девушка увидела источник крика.       - ОТДАЙТЕ МОЙ РЮКЗАК!!! - снова завопила Кли, когда группа из дюжины монстров накинулась на неё, стягивая маленький рюкзачок с бомбами, а несколько других крепко держали девочку за ноги, пока та отчаянно пыталась их скинуть с себя.       Альбедо инстинктивно достал меч из ножен, находящихся на спине. Этот меч алхимик всегда носил с собой, даже в стенах собственной лаборатории. Это оружие имело длинное лезвие, утолщённое в ажурном основании. Массивная гарда была инкрустирована овальным камнем, в середине которого виднелся зрачок, испускающим красно-фиолетовое свечение, расходящееся по всему Желанию. В чёрном навершии меча находился маленький пузырёк с ядом, ослабляющим противников.       Алхимик находился слишком далеко от лагеря, чтобы помочь Кли, отчаянно барахтающейся среди кучи монстров. Кинувшись ей на помощь, он почти сразу был остановлен новой толпой цветов, в этот раз агрессивно настроенной на него. Меч сверкнул в закатных лучах, рассёк воздух, в конце своего пути порубив на две части парочку чудищ, по своей неосторожности прыгнувших прямо на клинок. Отбиваясь от нападавших, он позволил себе задуматься о причине такого нападения странных существ. Ну конечно! Альбедо прокричал в сторону лагеря:       - Они чувствуют магическую силу! Твои бомбы - это сильнейший очаг пироэнергии! Отдай им свой рюкзак, они нападают на нас ради него!       - Ч-ЧТО ТЫ ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛ!??! Я.... да отстаньте вы уже!! Я НЕ ОТДАМ ИМ БОМБЫ! МЫ С САХАРОЗОЙ ИХ НЕДЕЛЮ ДЕЛАЛИ!! - Казалось, что Кли лучше отдаст свою жизнь, чем снаряжение.       Сахароза, тем временем, пыталась откинуть монстров потоками ветра, попутно продираясь к девочке, у которой уже кончались силы удерживать последнюю лямку, что была в её руках.       - П-подожди ещё минуту, я уже близко! - Сказала девушка, со всех ног несясь к Кли и откидывая очередного монстра, успевшего схватить её за руку.       - Откуда же эти твари могли взяться... - раздражённо бормотал Альбедо, парируя новую атаку монстров, коих становилось больше с каждой секундой. На старшего алхимика напало больше всего существ, считавших его самым опасным из троицы. Тоже изрядно устав, он не смог отбить атаку одного из существ: оно взмыло в воздух, хлестнув его по щеке, оставив небольшую царапину. - Ч-чёрт, да кто же вы такие!? - снова спросил он с явным удивлением, когда почувствовал на своей щеке небольшой холодок. - Они... Они крио! Кли, твои бомбы могут спасти нас! - восторженно прокричал Альбедо из последних сил.       - Но я подорву и себя вместе с ними, как ты себе это представляешь?       Но ответа не было. Алхимик не мог отвлечься ни на секунду, изо всех сил не давая себя поглотить массе монстров, столпившейся у него. Клинок мелькал каждую секунду, покрытый синей кристаллизовавшейся кровью, как и несколько шипов, которые он успел вызвать: для использования более сильных заклинаний нужна большая концентрация.       - Так, ну если я использую бомбу, то умру хотя бы не от лап этих милашек.. - подумала про себя Кли, снова потянувшись к рюкзачку, уже почти полностью захваченному чудищами.       - Я.. я постараюсь собрать их вместе с помощью ветра, как мы на тренировке с бомбами, помнишь? Но я не смогу держать их долго, цветов слишком много! - предложила Сахароза, так и не дошедшая до пироманки, вздрогнув от собственной идеи: "нет, нет, нет, это безумие! Мы не успеем убежать, они слишком быстрые! Я только теряю время..."       - Я помогу! - крикнул Альбедо, на мгновение отвлёкшись от битвы, за что чуть не был зарезан одним из существ: тот прыгнул прямо на голову, но был сбит своим собратом, тоже летевшим в эту сторону.       - Ну, будь что будет.. Сосредоточься... Как на тренировке... - младший алхимик пыталась сосредоточиться в те доли секунды, которые у неё оставались перед новым нападением монстров.       Поток ветра огромной силы, вырвавшийся на свободу, откинул атакующих, а после собрал их всех в самом центре поляны. Потоки воздуха обошли путешественников, что позволило им остаться на месте. Кли снова надела рюкзачок. Чудища отчаянно пытались зацепиться за одежду магов, но ветер был неумолим.       - Подержи ещё минутку! - алхимик сосредоточился, чтобы сделать своё заклинание.       - Я не могу.. Заклинание спадает! - в ужасе крикнула Сахароза, видя, как монстры начали вырываться из воздушной тюрьмы. Земля вокруг них начала дрожать.       Заклинание ветра окончательно спало. Существа сразу вырвались на свободу, прыгнув на своих врагов, но самые прыткие из них упёрлись в преграду: в последнее мгновение Альбедо возвёл вокруг толпы высокую каменную стену. Она стойко выдерживала отчаянные удары цветов, пытавшихся вырваться на свободу, всеми способами желавшими сломать камень.       - В-вы думаете, что стена выдержит?       - У нас нет другого выбора. Либо мы взорвёмся вместе с бомбой, либо нас догонят цветы, рано или поздно вырвавшиеся из заточения. Давай, Кли!       Девочка, вздрогнувшая от осознания, что должна убить десятки милых цветов просто за то, что их притянуло к ней, взяла себя в руки и достала одну из своих бомб.       - Главное не промахнись! - рассмеялся Альбедо, впрочем, сразу затихнув, вспомнив недавние события.       Раздался оглушительный гром. Из каменных стен повалил дым вперемешку с сосульками и трупами цветов. Всем в нос дало морозной свежестью. Через несколько мгновений стены лопнули, но не задели путешественников, стоявших далеко от центра поляны. Кли восторженно ахнула: это было даже круче, чем взрыв лаборатории! Наконец-то она увидела свои бомбы в деле!       - А теперь, пожалуй, стоит сделать привал..