My Weakness

      — Ты уверена, что она твоя сестра? — спросил Деймон, привычно врываясь в кабинет без стука и опускаясь в кресло.       Елена дочитала очередную страницу. Ничего нового она само собой не узнала. Но снова и снова перебирать одни и те же документы в поисках несуществующей подсказки — это единственное, что она могла делать прямо сейчас. Дарственная на дом, выписки со счетов, несколько заключенных в последние месяцы договоров, привезенные Алексом. Где-то здесь теоретически могла крыться столь необходимая им информация, но практически это был просто способ занять время, глаза и руки.       — Да, свидетельство рождения, и… — Елена наконец взглянула на вампира и оборвала себя на полуслове. — А что?       — Вы совершенно не похожи с этой девицей, — буркнул Сальваторе, мрачно вперившись взглядом в пространство перед собой.       Елена проглотила улыбку. Едва ли Ким могла всерьез беспокоить Деймона прямо сейчас, когда Софи предложила той пройтись вдоль берега до ближайшего кафе.       «Кофе там конечно отвратный, — вздохнула она, — но от сидения на одном месте здорово устаешь, не правда ли?»       Ким не оставалось ничего иного, как согласиться, но даже ее преувеличенно бодрый вид не скрыл от Елены легкую панику в глазах сестры. Их не было уже больше часа, и Елена надеялась, что ее новообретенная сестра и любимая подруга сумеют найти общий язык.       — Мы похожи гораздо больше, чем ты думаешь, — сказала она, усмехнувшись. — Ты просто узнал меня не в лучший период жизни. А присутствию духа Ким можно только позавидовать.       — А я-то думал, ты тогда была счастлива со своей большой любовью, — съязвил вампир.       — Я не об этом, — с легким упреком сказала Елена.       — Извини.       — Все нормально. В конце концов, твоя бестактность делает тебя тобой.       — Хм, а я думал моя сексуальная неотразимость и бешеный темперамент.       Елена покачала головой, но улыбнулась.       — Она тебе нравится, да?       — Кто, Ким? — его нарочитая пренебрежительность лишь утвердила Елену в ее догадках. — Ну да нравится, как может нравиться заноза в зад…       — Я поняла, — перебила Елена: — Это хорошо. Ну, возможно, не для Ким, но… Рано или поздно тебе придется жить дальше, Деймон.       Он молчал, барабаня пальцами по подлокотнику. Хмыкнул каким-то своим мыслям, а затем пристально взглянул на нее.       — Скажи, если бы я приехал в Мистик Фоллс первым?..       — Да, — немного подумав, кивнула Елена. — Возможно, тогда все было бы иначе. Но это касается только того отрезка моей жизни.       — Значит, ни один из ответов не верен, — задумчиво произнес он. — Я имею в виду себя и Стефана.       — Вот именно.       — Что ж, — он поднялся, — хотел сказать еще за ужином, но поскольку нас прервали, а потом ты только и делала, что ворковала со своей блондинистой подружкой… В общем, мы с Ким уезжаем.       — Уезжаете?.. Куда? — растерялась Елена.       — Для начала в Мистик Фоллс, а там посмотрим.       — И Ким согласна с этим?       — А у нее есть выбор?       — Деймон! Знаешь, ты уже достаточно взрослый, чтобы учиться на своих ошибках.       — Пфф, оставь этот поучительный тон для своих ископаемых, — фыркнул вампир, но поскольку Елена продолжала сверлить его взглядом, закатил глаза и кивнул. — Согласна. Она бы может и отказалась, поскольку одна слишком болтливая блондинка уже отчалила. Но тут сразу появилась другая.       Пришла очередь Елены закатывать глаза. Но Деймон был в чем-то прав: Ким явно была не из тех, кто постоянно жаждет общения. Ей нужно было время осмыслить случившееся, и может быть Деймон был не самой плохой для этого компанией. По крайней мере, он не пытается залезть в душу при каждом удобном и неудобном случае. К тому же последние дни Елену не покидало вновь обострившееся тревожное чувство. Никто не знал, сколько на самом деле было заговорщиков и какие шаги они могут предпринять, будучи загнанными в угол. Да и насколько это соответствует истине? Да, их ведьмак мертв, а Софи свободна, но кто сказал, что у них нет запасного плана? Наверное, этот отъезд и правда к лучшему. Она уже выдохнула с облегчением, когда Бонни и Кэролайн вернулись домой невредимыми. Тем более что в Мистик Фоллс за Ким будет кому присмотреть помимо Деймона. А сама Елена обязательно навестит их, когда все наконец закончится. И кто знает, насколько затянется этот ее визит…       — Эй, земля вызывает Гилберт, — Деймон щелкнул пальцами. — Я говорю, что завтра с утра нас уже здесь не будет, нравится тебе это или нет.       — Да… да, хорошо, — Елена вздохнула. — Пожалуй, это к лучшему.       Она вышла из-за стола.       — Береги ее Деймон. И себя тоже. И несмотря ни на что, — приглушенно добавила она, — спасибо, что остался тогда.       Он коротко кивнул, потом шагнул ближе и вгляделся в ее лицо.       — Тебя ведь есть кому защитить? — тихо спросил он.       — Ты же знаешь, что да.       Он поколебался мгновение.       — А, к черту, — пробормотал он и потянулся, чтобы обнять ее.       Елена позволила. Она прижалась к вампиру и прикрыла глаза, позволяя этому особому чувству нужности укутать и утешить ее на пару мгновений.       — Кхм, если хотите знать, вот такие сцены все еще выглядят довольно двусмысленно, — сказала Софи, появляясь в дверях.       Несмотря на шутливый тон, взгляд ее был сосредоточенным и серьезным.       — Не хотим, — хмыкнул Деймон, размыкая объятия.       Елена улыбнулась подруге.       — Деймон только что сказал мне, что они с Ким уезжают.       — Да, я знаю, — та кивнула.       Деймон вышел из кабинета, отвесив обеим шутовской поклон, а Елена невольно задержала взгляд на лице Софи. В груди привычно потеплело. Несколько часов они почти не размыкали рук, как только Софи пришла в себя. Никто не беспокоил их, пока они выговаривались друг другу, перемежая слезы объятиями, признаниями и счастливыми улыбками.       «Я отъехала на считанные километры, — тихо рассказывала Софи. — Попросила остановить, вышла на пляж, чтобы хорошенько все обдумать… Я хотела вернуться, Елена, правда хотела. Но когда подошла к машине, Тед и Марко были мертвы, а потом мне в голову впилась такая боль, что я уже ничего…»       Она крепко зажмурилась, содрогнувшись всем телом.       «Все хорошо, все уже хорошо, — Елена прижимала ее к себе, гладила руки и волосы, несла какую-то умиротворяющую чушь, и плечи Софи понемногу расслаблялись. — Давай не будем пока об этом…»       Но они говорили обо всем. О поисках, о видениях Софи, об Алексе — Елена боялась, что Софи заденет его отъезд, но подруга приняла его с пониманием и довольствовалась телефонными разговорами, о Ким и ситуации с охотниками, даже о плене и Деймоне. О последнем Софи была не слишком высокого мнения, но, выслушав Елену, перестала злиться и по временам в ее глазах появлялся насмешливый огонек, когда вампир в очередной раз препирался со всеми или язвил. О плене она помнила мало — только боль, видения да обрывки разговоров своих похитителей, в которых не было ничего нового или хоть сколько-то полезного. Впрочем, Елена не слишком рассчитывала на это — нужно быть совсем идиотом, чтобы обсуждать свои злодейские планы при пленнике. Такое случается только в кино. Единственное, что удалось расслышать Софи — приглушенный разговор двух мужчин. Он был слишком тих, чтобы разобрать слова, зато в ответах Шона звучали совсем нехарактерные для него подобострастные нотки.       «Жан-Поль?» — спросила Елена.       «Не знаю… — Софи прикусила кончик ногтя. — Не уверена. У меня тогда мелькнула мысль об Элайдже, но теперь мы точно знаем, что это не он».       «Охотник?»       «Возможно, — отозвалась Софи. — Но с чего Шону унижаться перед каким-то там человеком?»       Елена пожала плечами. В отличие от нее Софи слишком привыкла недооценивать людей. Наличие сверхспособностей часто, но далеко не всегда становилось решающим преимуществом.       Да, они говорили обо всем, кроме, пожалуй, одного… После того как Софи выговорилась, Елена поделилась с подругой всем: своей болью, своим страхом, тем, как едва не сломалась, и как появление Алекса стало для нее одновременно спасением и новым ударом. Но среди этого моря беспокойных, торопливых, обгоняющих друг друга слов так и не нашлось места тому единственному. Задав несколько осторожных вопросов, Софи сдалась. Как до этого сдались Кэролайн и Бонни. Да, Елена пересказывала им сухие факты и даже делилась своими чувствами, но все они были словно обезличены. Было куда проще сказать: «Надеюсь, рано или поздно все наладится», чем назвать имя того, чье возвращение было для этого необходимым условием.       Обнимая подруг на прощание, Елена еще раз горячо поблагодарила Бонни и шепнула на ухо Кэролайн: «Найди его и заставь себя выслушать». Та кивнула, хотела было что-то сказать в ответ, но, встретив ее взгляд, промолчала. Было так проще или сложнее, Елена не знала, но еще не была готова превращать то, что случилось, в историю, в прошлое, и не желала гадать о будущем с ним и особенно — без него.       — Все в порядке? — спросила Елена, подсаживаясь к Софи на диване. — Как ваша прогулка?       — Да, все отлично… твоя сестра, конечно, не самый разговорчивый, но все равно интересный собеседник, — подруга кивнула, все еще глядя перед собой, а потом посмотрела на Елену. — Алекс звонил.       Тон, которым были произнесены эти слова, заставил Елену насторожиться.       — Все в порядке?       — Да… пожалуй, да, — Софи откинулась на спинку дивана. — Они отыскали его на вилле в Испании. Но он и все его люди уже были мертвы.       Елена поежилась, сама не зная почему. Это ведь были хорошие новости, верно? Разве что…       — Кто-то заметает следы.       — Похоже на то, — Софи кивнула. — Причем, судя по всему, кто-то сумел опередить его самого с этим планом.       Елена взглянула на нее вопросительно.       — Жан-Поль собственноручно вырвал сердца всем своим людям, — спокойно сказала Софи, и Елену вздрогнула. — Алекс говорит, и он сам, и весь дом были залиты кровью.       — К чему такие подробности? — Елена поморщилась и поднялась, чтобы налить им обеим по чашке чая.       Софи усмехнулась.       — Ты очень странный вампир, если хочешь знать, — хмыкнула она, и приняла кружку из рук Елены.       — Вампир не обязан быть кровожадным. Это предубеждения и стереотипы, — менторским тоном заявила Елена, и обе фыркнули. — Как же все было? — задумчиво проговорила она. — Он скрылся, потом решил, что его убежище недостаточно надежно… в чем, кстати говоря, был прав…       — Или почуял слежку, — заметила Софи.       — Верно. Он решает убить своих людей, чтобы оборвать все потенциально ведущие к нему нити, и скрыться, но что-то идет не так. Что именно?       — Стрела, — сказала Софи и сделала глоток. — Вот вроде этой, — она кивнула на прислоненный к стене арбалет — ни Ким, ни сама Елена так больше и не притронулись к оружию, которое должно было принести смерть одной из них, но в результате принесло другой. — Стрела в сердце, — повторила она и откинулась на спинку дивана.       — Значит, охотники, — Елена поднялась и подошла к окну, обхватив себя руками. — Что бы мы ни делали, что бы ни происходило, все так или иначе сводится к охотникам…       — А еще к тебе и Клаусу, — тихо произнесла Софи.       Елена обернулась.       — Не смотри на меня так, ты знаешь, что это правда, — заметила Софи. — По крайней мере, у Атенаис явно был личный интерес. Вот бы теперь еще понять, что появилось раньше — курица или яйцо…       — Было ли все организовано Жан-Полем и Атенаис, которые использовали Охотников в своих целях, или же наоборот.       — Именно, — Софи прицокнула языком.       — С другой стороны, так ли это теперь важно? — пожала плечами Елена. — Либо ферзь так и остался ферзем и теперь начнет подыскивать себе новых пешек, либо пешка взяла дело в свои руки и едва ли сбежит с доски, не закончив партию. Так или иначе… — Елена снова отвернулась к окну, в котором ей почудилось мимолетное движение.       Должно быть, Ким или Деймон вышли в сад, но теперь она уже не видела никого из них.       — Ты права, — сказала Софи, глядя на нее с толикой удивления. — Сейчас важнее как можно скорее найти ублюдка, а уж потом разбираться в нюансах.       Елена усмехнулась: Софи редко позволяла себе крепкое словцо. Хотела было сказать что-то по этому поводу, но вдруг застыла. Прежде чем успела что-то понять, что-то почувствовать. Ее руки заледенели, а сердце обратилось в бесполезный, тяжелый сгусток, отказываясь и дальше качать по жилам стылую кровь. За спиной колыхнулся воздух. В ноздри ударил знакомый запах.       — А мне, пожалуй, приятно, что я все-таки сумел заинтересовать тебя шахматами, — глубокий голос звучал как откровение, как мираж, который развеется секунду спустя.       Но секунды тянулись одна за другой, а жжение между лопаток становилось все нестерпимее. О, Елена очень хорошо знала это чувство. Знала силу этого направленного ей в спину взгляда. Медленно, словно это простое движение могло переломить ее пополам, она обернулась и встретилась с ним глазами.       — Хотя я бы сравнил нашего противника с конем — по тому, с какой легкостью он ходит по головам, — прибавил Клаус, уголки его губ слегка дрогнули. — И в то же время его мотивы не лишены определенного рыцарства.       С этими словами он выдернул из-за двери растерянного, с расфокусированным взглядом и повисшими вдоль тела руками-плетьми Джона Гилберта.