My Weakness

      В этот раз она узнала его сразу.       Это его она встретила на балу, когда спешила в объятия Клауса, а оказалась в руках Деймона. И это он давал ей советы тогда, в Риме, когда она не знала, как быть со своей дальнейшей жизнью.       Ее взгляд метнулась к дому, по периметру которого были расставлены люди Клауса.       — Я не причиню вам вреда, — сказал мужчина, но Елена не слишком-то ему верила. — И они не увидят меня, даже если очень захотят.       Как ни странно, его слова были похожи на правду. Двое вампиров, наблюдавших за ней издалека, даже не шелохнулись при появлении незнакомца.       — Вы ведьмак? — озвучила Елена первое пришедшее ей на ум объяснение.       Мужчина покачал головой.       — Призрак?       — Нет, — он улыбнулся. — Хотя нас иногда путают. У меня много имен, мисс Гилберт... Смотрящий, Свидетель, Тень. Выбирайте на свой вкус. А кто-то даже называет нас ангелами, — рассмеялся он. — Но могу вас заверить, чего-чего, а перьев у меня точно нет.       — Так кто же вы?       Он пожал плечами.       — Никто. Но вы можете называть меня Майлзом… кажется, своему облику я обязан именно этому чудесному джентльмену.       И тут до Елены дошло. Ну, конечно! Вот кого так неуловимо напоминал ей этот человек, располагая к себе с первого взгляда. Дедушку Майлза.       — Это все равно должна быть какая-то магия, — упрямо возразила Елена, раздраженная столь явной манипуляцией.       — Пожалуй, — кивнул он. — Вот только она едва ли доступна вашему пониманию. Как, впрочем, и пониманию любого другого смертного.       — Я не смертная.       — Уверены? Можно ли назвать бессмертным того, кого так легко убить обычной деревяшкой? — стрела, появившаяся в его руках, словно соткалась из воздуха, Елена инстинктивно отшатнулась, но та исчезла мгновение спустя. — С другой стороны, безделушка на вашем пальце имеет к нам некоторое отношение. Вот вам и еще одно имя: Истинно Бессмертные.       Он чуть склонился к ней и улыбнулся, но в этой улыбке уже не было прежней человеческой теплоты, в ней Елене почудилось нечто поистине потустороннее. Оно будило воспоминания о сверхъестественном ужасе, который был знаком каждому с детства и который она уже не думала испытать.       — Ну, хорошо. Тогда что вам от меня нужно? — спросила она, скрещивая на груди руки и стараясь не показывать страха, который неторопливо перебирал ее внутренности длинными холодными пальцами.       Позже она расспросит обо всем Бонни или поищет информацию самостоятельно, сейчас же ей хотелось поскорее избавиться от своего странного собеседника, который словно бы ненадолго развеял морок и явил ей самую свою суть. И «ничего» было для нее лучшим определением.       — Я бы сказал, что это скорее вам что-то нужно от меня, — ласково возразил собеседник, снова напоминая дорогого ей человека.       Елене стало спокойнее.       Ветер как раз разогнал тучи, и солнце коснулась лица. Краем сознания она понимала, что находится под воздействием каких-то чар или гипноза, но противостоять им не могла, стараясь хотя бы окончательно не утратить способности мыслить. В конце концов, до этого момента он ни разу не причинил ей вреда. Скорее уж наоборот: пытался помочь.       — Впрочем, вы в чем-то правы, — продолжил «Майлз». — Я бы не предлагал свою помощь, если бы не хотел, чтобы вы ею воспользовались. Как правило, подобные мне просто наблюдают, являясь своего рода гарантом равновесия в этом мире. Но иногда нам все же приходится вмешиваться… Например, когда кто-то перестает играть по правилам и пытается переписать законы мироздания.       — Играть по правилам?       — Ну, например, создает новый вид сверхъестественных существ. Вы же понимаете, о чем я? — Елена отрывисто кивнула. — Порой природа сама приходит в равновесие. Иногда ее приходится подтолкнуть… и само ваше рождение, появление такого феномена как Двойники в некотором роде является следствием подобного толчка.       — Вы говорите о Проклятии? — уточнила Елена. — Но разве это не дело рук Клауса?       — Верно, — он кивнул. — Но без определенной помощи из этого навряд ли бы что-то вышло.       Елена попыталась стряхнуть оцепенение и хоть как-то осмыслить сказанное. Если это человек (или кем бы он там ни был) не врет, то этот мир был еще более запутанным и странным, чем ей казалось. А Проклятие оставалось ящиком Пандоры, из которого лезла все новая дрянь.       — То есть вы хотите заново…       — О нет, нет, — он замахал руками и широко улыбнулся. — Что сделано, то сделано. Но каждое появление Двойника на свет неизбежно нарушает баланс и приводит к тому, что в игру вступают новые, непредсказуемые и плохо поддающиеся контролю силы.       — Очевидно, что это уже не проблема, — напомнила Елена. — Новых Двойников не будет.       Возможно, она впервые искренне поверила в то, что это к лучшему.       — Не совсем так, — мягко возразил он. — То есть это конечно... Но ведь есть еще вы сами.       — Вы хотите сказать, что я представляю угрозу для этого мира? — спросила она, стараясь не поддаваться снова подступившей к горлу панике.       — Отнюдь, — он вздохнул. — И давайте уже согласимся с тем, что я не хочу вам навредить. Согласны?       Елена неуверенно кивнула.       — Все, что я хочу сказать: есть некая угроза. Я ощущаю ее на уровне всех своих инстинктов.       — Но не можете устранить?       — Мне неизвестны детали. А то, что известно, скорее догадки, не более… Что-то нарушает или намеревается нарушить баланс. И без вашей помощи, боюсь, никак не обойтись. Потому что само мое присутствие здесь, в материальном мире, лишь ухудшает и без того шаткое положение.       — Моей помощи? Но что я могу? Я обычный вампир, даже не Древний, было бы куда разумнее обратиться с этим… — она взглянула на дом и вдруг замолчала на полуслове. — Это как-то связано с ним?       Он кивнул, и Елена похолодела.       — Я не позволю ему навредить! — воскликнула она, прекрасно понимая, как жалко это звучит.       — Этого тоже не было в моих планах, — он посмотрел на линию горизонта, чуть нахмурился и уже серьезно взглянул на Елену. — Но это только в моих, — он помолчал, позволяя ей осознать сказанное. — Выслушайте и хорошенько запомните мои слова, мисс Гилберт. Угроза все еще есть, я ее чувствую. И вы тоже. То, что затеяли ваши друзья, весь этот новый вампирский мир, поначалу обеспокоило нас, но вскоре стало очевидно, что оно вполне вписывается в естественный ход вещей. Но потом появилось нечто, что явно жаждет его разрушить. И все это несомненно связано с теми событиями, в эпицентре которых вы так неудачно оказались. Но вы должны быть очень осторожны в своих поисках. Будет лучше, если вы останетесь единственной, кто будет знать об этой встрече. Помните, ваши и любые другие слишком явные действия могут спровоцировать новую катастрофу.       Елена растерянно смотрела на него, не зная, что сказать. Но в одном он все-таки был прав: ее тревога за близких не прошла. И это была не просто мнительность, а нечто большее. Что-то не сходилось до конца, оставляя крохотный, царапающий зазор.       — Ну и последнее. Чтобы вам было с чего начать в своих поисках, попробуйте обратиться за подсказкой к мадам Ноэль… — Он приподнял шляпу и поклонился. — Удачи вам, мисс Гилберт. Если так суждено, мы с вами еще увидимся. Если же нет, было приятно познакомиться.       И с этими словами он просто исчез. Словно кто-то стер его гигантским ластиком или выключил изображение. Елену судорожно вздохнула.       Елена опустилась в кресло и сделала глоток вина. Теперь она действительно осталась одна. Ей пришлось настоять. Никакой охраны: ни тайной, ни явной. Никаких контактов. Стоило закрыть глаза, и она видела взгляд Клауса в тот момент, когда она вложила ему в ладонь защитное кольцо.       «Я мог бы настоять, ты знаешь это? — вполголоса спросил он. — Чтобы ты носила его, чтобы отправилась с нами…»       «Но ты не станешь этого делать», — спокойно возразила она, подавляя трусливое желание сбежать.       Его воля, его влияние на нее были слишком велики. Ее кожа все еще помнила прикосновения его рук, губ, языка… По телу прокатилась горячая волна. Глаза Клауса потемнели.       «Отчего же? — спросил он, делая последний разделявший их шаг. — Я твой создатель. Я управляю миром, частью которого ты являешься. И ты все еще хочешь меня, хотя и разочарована. Так что это изменит? Кроме того, что ты будешь рядом, и я, возможно, сумею заслужить твое прощение…»       «Ты прав, — голос дрогнул, но Елена сумела взять себя в руки. — Я все еще хочу и люблю тебя. Но мне нужно время. И если мои чувства взаимны, то ты дашь его мне. Без всяких уловок и обмана».       Он всмотрелся в ее лицо, а затем коснулся тыльной стороной ладони щеки. Елена прикрыла глаза, невольно отзываясь на эту нехитрую ласку. А когда открыла, Клауса уже не было в комнате.       Потом был долгий, но бессмысленный разговор с Софи. В конце концов подруга все-таки обняла ее на прощание, но в этих объятиях было куда больше непонимания, чем теплоты.       Вернулся Алекс, и, вопреки ее ожиданиям, не было никаких бурных сцен. Они с Софи просто прильнули друг к другу, и Елена была вынуждена отвернуться, ощутив острую, едва выносимую боль. Перед отъездом Александр пожелал ей всего наилучшего и пообещал любую помощь, которая может понадобиться. Наверное, только благодаря нему Елена сумела удержаться от слез.       А потом она действительно успокоилась.       Почему именно она? Почему именно в ее жизни происходят подобные вещи? Елена больше не задавалась этими вопросами. Все относительно, как-то сказал ей Клаус. Наверное, только сейчас она сумела до конца прочувствовать истинность этих слов. Поняла, как вечность может обернуться долей секунды, слабость — мощным оружием, а самые сильные существа на планете становятся пешками в чьих-то ловких руках. Но все это отошло на второй план, уступив более важной, хоть и лишенной пока очертаний цели.       Прошлое осталось в прошлом.       Впереди ее ждало будущее. Неопределенное и пугающее. Но, по крайней мере, в этом будущем она сама будет отвечать за себя и свои поступки.