Проклятый кот и чёрный маг

Найтмер глубоко вздохнул. Он вернулся в главный зал. Вот только что делать дальше? Определённо найти кота, а потом и Даста! Луна огляделся: этот огромный зал был до жути пуст. Ни одной души, зато полно гигантских арок, выполненных в разных стилях. Луна решил, что ему нужно вернуться в механический корпус, даже если он очень этого не хотел. Вот только какая арка вела туда? Найт начал внимательно рассматривать все арки в надежде вспомнить, в какую тогда укатился клубок. Из самой дальней он вышел. Она была мраморной и блестящей, но мутно чёрного цвета. Резные колонны обвивали странные узоры, смутно напоминавшие кости. Помимо этого там было много гравюр странного цветка — паучьей лилии, как посчитал Найт. Луна не смотрел налево, ведь точно помнил, что клубок укатился в проход на правой стороне. Следующая арка имела весьма уютный дизайн. Созданная из зелёного нефрита и украшенная бледными цветами, сделанными из хрусталя. Найтмеру очень понравилась такая красивая дверь, дизайн цветов на ней смутно напоминал лилию в его растрепанных волосах. К сожалению, это, похоже, не то, что ему нужно, поэтому он прошёл дальше. Третья арка, выполненная в готическом стиле из странного гладкого камня, имела тёмные и красные тона. На ней было много гравюр странных существ и символов. А вот эта, судя по всему, была той самой, ведь символы казались ему смутно знакомыми, как и цветовая гамма дальше в проходе. Найтмер зашёл именно в эту арку. Его встретил знакомый яркий металлический блеск. Тем не менее, ему всё ещё казалось, что что-то не так. Плечо было непривычно пустым, а тишина разъедала разум. Даже в блоке Рипера ему было уютнее, чем здесь. Хотя он даже не дошёл да самого корпуса! Луна тяжело вздохнул, поправив мантию на своих плечах. Ну, хотя бы его разум не тонул в страхе, а боль не разрывала нервы и тело. Найт опустил взгляд на свою руку: гипс уже давно остыл, но был наложен достаточно профессионально. Он вновь задумался о том, кем же был Гено. Логика подсказывала вполне очевидный вариант в виде врача или лекаря, но вот его слова и обстановка намекали на другое… Луну передернуло от таких мыслей, и он решил больше об этом не думать. Почему-то ему постоянно казалось, что он упустил нечто важное. Найтмер остановился, проведя рукой по явно новой стене. Она была гладкой, практически без шероховатостей, и, на удивление, даже не холодной, а тёплой. Рука, озябшая, ещё не отогревшаяся, немного подняла свою температуру. Это было приятно. Брюнет выдохнул, на секунду у него возникло желание прижаться к источнику тепла. Пока они шли к выходу из блока, он вновь успел до ужаса замерзнуть. Луне даже показалось, что его кости покрылись тонким слоем льда. Найтмер внезапно застыл. Впереди была развилка: три абсолютно одинаковых прохода. Он не помнил, какой надо было выбрать, поэтому просто пошёл наугад. *** Казалось, целую вечность блуждая по этим будто бы бесконечным коридорам, юный маг наконец понял, что вошёл не в ту арку, но было слишком поздно: как минимум пять развилок было пройдёно, и вспомнить обратную дорогу навряд ли получилось бы. Найт тяжело выдохнул прежде, чем вернуться к спокойствию. Как бы то ни было, паника определённо не поможет. Луна слабо улыбнулся: ну, был в этом месте один плюс, ведь тут было намного теплее. Юный маг даже наивно предположил, что, может быть, это алхимический корпус, хотя ошибка была очевидна, ибо даже намека на алхимию не было. Найт нахмурил тонкие брови. Вообще, практически никаких намеков не было. Только бесконечные металлические коридоры вновь и вновь, будто насмешливо, повторялись… Найтмер хлопнул себя по лицу: сейчас определённо не было времени для очередной истерики! Луна закрыл глаза, и медленно посчитал до десяти и обратно прежде, чем вновь открыть глаза и продолжить путь. Он не был уверен, сколько коридоров прошёл прежде, чем развилки исчезли, оставив лишь единственную тяжёлую дверь. Юный маг сглотнул. Они больше походили на ворота… Ворота в сам ад. Огромные, металлические, с чёрными цепями, и ручками в виде голов цербера, а внезапный грохот за этими дверьми чуть не лишил Найта души. Нечто на той стороне будто тараном врезалось в препятствие, желая выбить. Найтмер тяжело задышал, здоровой рукой держась за сердце. Было такое ощущение, что ещё немного, и единственное, что отгораживает его от существа на той стороне, рухнет. Сложится, как карточный дом от порыва ветра. Цепи звенели, натягиваясь, будто готовые порваться в ту же секунду, и тут же провисали, собираясь опять сдержать удар. Луна даже заметил совсем небольшую щель, через которую была видна вставшая дыбом мутно-серая шерсть. Юный маг застыл, считая удары, надеясь, что существо подумает, что его здесь уже нет. Один — и по коже прошелся будто бы электрический ток, принося с собой волну страха и ужаса. Два — двери жалобно скрипели и скрежетали, готовые просто отвалиться от стены или же разбиться на куски. Три — удары стали чуть слабее, казалось, существо понимало, что с той стороны больше нет звуков. Четыре — Найтмер зажал рукой рот, боясь даже лишний раз вздохнуть. Пять — цепи и дверь в последний раз жалобно скрипнули и всё затихло. Луна дрожал, но ощущал радость от того, что его идея сработала. Он собирался как можно тише развернуться и свалить из этого места. Но не тут то было… Стоило юному магу развернуться, как ужасающий грохот раздался за его спиной, а цепи, плаксиво скрипнув, с громким звоном упали на пол. Найтмер вскрикнул, но в этот раз не застыл на месте, как при других опасностях. Что-то внутри него подсказывало, что такой метод приведёт только к ужасному исходу. Резко прижавшись к стене и наклонившись, Луна успел заметить только изящное и в тоже время громоздкое серое нечто, пролетающие в метре от его головы. В то же мгновение раздался знакомый брюнету щелчок, а какое-то место под его рукой прогнулось. И его вновь куда-то выкинуло. Найтмер, которого несло определённо не вниз, хотел очень громкого и нехорошо выругаться. Во-первых, ему хотелось проклясть все эти чёртовы скрытые двигающиеся хрени, а во-вторых — радоваться этим штукам, иначе его бы сожрала та неведомая серая тварь. Хотя, в-третьих, опять же: эти тупые движущиеся стенки и загнали его непонятно куда и как. Про себя Луна ругался достаточно долго, настолько, что его успело вынести куда-то наверх, хотя он был без понятия, как так получилось. Брюнет встал, отряхнулся, не забывая некультурно поблагодарить свою отвратную удачу, что на этот раз всё у него цело. В конце концов он смог осмотреться. Небольшое помещение из тёмного кирпича, где есть только дверь и ничего более. То место, откуда он смог попасть сюда, не нашлось. Найт выдохнул: тогда эта тварь навряд ли его найдёт. Ему ничего не оставалось, кроме как пойти и открыть дверь. В глаза сразу ударил ослепительный солнечный свет. Луна удивлённо выдохнул. Перёд ним предстал явно ухоженный гармоничный сад, полный благоухающих цветов. Пионы маняще покачивались на слабом ветру, цветки были настолько огромны, что накренились вниз. Гвоздика, расправив алые лепестки, зазывала пройти дальше и насладиться видами. Каждый вид цветов имел свою клумбу, где-то вдалеке возвышались фруктовые деревья, а чуть ближе стояли кусты, полные сочных ягод. Гиацинт, росший возле вымощенной камнем дорожки, испускал приятный аромат. Гортензия пучками выделялась среди других клумб. Найтмер удивлённо наклонился, заметив небольшую белую лилию, что проросла совсем не там, где должна была, будучи задавленной нарциссами. Луна слабо улыбнулся: это место было таким спокойным и красивым. Напоминало одного его знакомого. Юный маг на секунду задумался прежде, чем пройти дальше, к незаметной клумбе, скрытой за огромными кустами величественных роз. На ней росли знакомые ему цветы, будто георгины, с множеством лепестков, манящих своим насыщенным и ярким цветом, и в тоже время как лотос с их нежной и чистой красотой, одновременно простые и завораживающие. Практически идентичный цветок был в его немного растрепанных волосах. Удивительно, как он не потерялся после столь утомительного и долгого дня. Найтмер слабо подцепил его, после чего и вовсе снял. Цветок выглядел точно так же, как и в начале дня. Завораживающе прекрасный. Луна вздохнул, вернул его на место и вновь встал на ноги. Пора идти дальше. Он огляделся, осматривая этот, казалось бы, бесконечный цветочный сад. Но где-то вдалеке виднелось здание. Туда-то он и направился. Найтмер смотрел вперёд, стараясь не отвлекаться на заманчивые виды садов. Вообще, он не был особым ценителем прекрасного, но это место завораживало его. Нежный ветер. Этот неповторимый лёгкий аромат дерева и спелых фруктов, что слабо пробивался сквозь запах множества цветов. Старинные каменные уютные дорожки. Пышные кусты, полные наливных ягод всех расцветок. Деревья, чья крона застенчиво переплеталась с чужой листвой. Луна улыбнулся, даже пытаясь не смотреть, он всё равно изредка поглядывал по сторонам. Он, ухаживая за садом матери, достаточно неплохо изучил садоводство и флористику, но даже так его взгляд цеплялся за новые, неизвестные ему цветы. Найт посмотрел наверх: солнце, лишь немного скрытое облаками, ярко светило. По его мнению, было примерно где-то три часа дня. Юный маг хлопнул себя по руке, вспомнив, что у него были часы! Мягко потерев кольцо на пальце, он вытащил из подпространства карманные часы. Металлическая крышка была покрыта причудливым, незамысловатым круговым узором. С легким щелчком крышка открылась, открывая простой циферблат. К сожалению, вместо привычных цифр были лишь непонятные узоры. А стрелки и вовсе отсутствовали. Юный маг вздохнул. Ну, этого можно было ожидать. Магии в этих часах он не чувствовал, говоря точнее: вообще ничего. Будто это была самая обычная сломанная вещица. Луна слабо улыбнулся: почему-то эти часы казались ему красивыми, даже если они были бесполезны. Почему-то кот показал их ему, сказав, что это полезная вещь. Брюнет ещё немного покрутил их, рассматривая со всех сторон, прежде чем аккуратно пропустить сквозь них совсем небольшой магический импульс. Найтмер надеялся на какую-то реакцию, и она возникла. По циферблату закружилась чёрная стрелка, состоящая из магии. Она казалась безумной, невероятно быстро крутясь по кругу, будто готовая в любой момент исчезнуть. Лишь спустя несколько секунд она немного успокоилась, явно почувствовав что-то. Так посчитал юный маг. В конце концов стрелка медленно остановилась, твёрдо указывая именно в одно место. На то здание, куда Найтмер шёл. Луна был в лёгком недоумении: он понял, что она указывала на какое-то место, а не время. Получается, это были не часы, а компас? Он несколько опечалено вздохнул. Опять этот кот что-то недоговаривает. Брюнет, теперь по-настоящему не обращая внимание на сад, вокруг побежал дальше, точно следуя указанию. Деревья, цветы и кусты становились всё гуще и гуще. Найт начал внимательно следить за тем, куда он бежал, чтобы снова не заблудиться. Он начал замечать, чем ближе он подходил к зданию, тем менее дружелюбными становились растения. Нежные цветы исчезли, вместо них появлялись странные причудливые травы. Их запах всё ещё был манящим, но в тоже время Найт был уверен, что они уже не были такими безобидными. Он даже видел волчий яд, чьи небольшие цветки прятались в листве. Стоило ему пройти чуть дальше, как травы и вовсе исчезли. Из кустов был только терновый, заполняющий буквально всё пространство и тем самым мешающий идти дальше. Листва деревьев становилась всё мрачнее, Луна даже не был уверен, что это был за вид. Они смахивали на гигантскую плачущую иву, но водоемов поблизости не было. Ствол обвивал плющ и даже некоторые ветки тернового куста, визуально образуя чуть ли не стену. Юный маг навряд ли решился пройти дальше, если бы не маленькая стрелка, что всё время указывала нужный путь. Найтмер шёл всё дальше, пригибаясь: сейчас над ним простиралась целая арка из сухих лоз, терновника и плюща. Это было достаточно мрачной и давящей картиной. Луна шёл достаточно долго, прежде чем все растения наконец исчезли. Перед ним предстало огромное здание, заросшее плющом и странными чёрными лозами. Участки стен, не покрытые растениями, были исписаны странным узором. Найтмеру казалось, что это часть огромного заклинания, как там, на полу перед школой. Юный маг приметил невдалеке террасу, через которую, скорее всего, можно было попасть в здание. Но стрелка упрямо показывала совсем в другое направление. Луна лишь на секунду задумался, прежде чем пойти туда, куда указывали. Всё же компасу он доверял больше. Он двигался вдоль стены не так уж и долго, но терраса успела скрыться за углом. И вскоре стрелка резко развернулась, показывая прямо на стену, всю заросшую плющом. Найтмер был в недоумении, пока не решил внимательно осмотреть это место. К его удивлению, растение переплеталось так, будто формировало какой-то символ. Очень ему знакомый. Брюнет был уверен, что ранее определенно его видел, но не мог вспомнить, где. Вновь посмотрев на плющ, Луна заметил какую-то неточность. То ли линия была кривой, то ли вообще не должна была там быть. Юный маг нахмурился, обернул руку в одежду и начал исправлять эти ошибки. Кот его учил, что внутренние линии в печатях никогда не должны быть толще основного круга. Это грубая ошибка, да и целостность магического потока нарушится. Найт глубоко задумался, вспоминая, чему ещё научил его Уголек. Круг должен иметь толстую линию, так как по нему будет циркулировать поток маны. Внутренние линии должны быть тоньше, так как все они в итоге выходят в основной круг. Если они все будут толще или, ещё хуже, только одна, то поток будет неравномерным и, скорее всего, слишком большим в каком-то месте, из-за чего заклинание либо не сработает, либо взорвется. Юный маг задумался: те правила относились лишь к печатям первого, второго и третьего порядка. Помимо этого есть исключения в виде крайне мощных многоуровневых печатей, которые могли быть и второго, и даже первого порядка. Ранее быстрые движения Найта замедлились: что он вообще делает? Он, опять же, последовал внезапному порыву, захотев исправить печать, даже не будучи уверенным в том, как она на самом деле должна выглядеть. Луна нахмурился. Он не мог понять свои эмоции. Их было так много. Что-то внутри него хотело попасть внутрь. Любопытство манило его за собой. Здравый рассудок препятствовал этому. Логика так вообще не понимала, почему он пошёл в это с виду заброшенное место! Юный маг замер. Заброшенное место… Сегодня он уже слышал нечто подобное! Брюнет несколько раз постучал пальцем по кольцу. В его руке появилась старая, даже несколько затертая брошь в форме лёгкого треугольного щита. Хотя это символизировало защиту, его края были настолько остры, что даже одно неловкое движение могло порезать пальцы. Они были похожи на лезвие. Щит был объят ветвями тернового куста, шипы были скрыты нежно-белыми цветами, а в середине броши была печать, практически точно такая же, как та, что располагалась на стене перед ним. Найтмер присмотрелся, большим пальцем потирая выгравированную печать. Вновь обернув руку в одежду, он начал исправлять ошибки. Луна выдохнул с каким-то чувством гордости, когда закончил. Внезапный звук сильно удивил его. Исправленная печать начала дымить, будто бы горела. Брюнет отошёл назад, закрывая рукой лицо. Когда же он её убрал, некоторая часть плюща исчезла, открывая под собой мрачноватую дверь. Юного мага вновь захлестнуло любопытство, он неуверенно взялся за ручку. Найт сделал лёгкий шаг внутрь. Он вошёл в аудиторию. Та была абсолютно пустой, покрытой пылью, солнечный свет слабо пробивался через огромные окна, заросшие терновником и плющом. Казалось, что жизнь в этом месте застыла. На доске объявлений висел прикрепленный лишь за один угол листок, а внизу была полупустая коробка с кнопками. На партах лежали листки с незаконченными записями. Даже они уже успели покрыться слоем пыли. На доске кто-то не закончил рисование многоуровневой печати. Это место казалось бесконечно одиноким и безжизненным. Найт, осматривая аудиторию, поежился: почему-то такой вид пугал его даже больше, чем мрачный корпус Рипера, но в тоже время осознание навеивало на него лёгкую грусть и тоску. Луна вышел из аудитории и попал в коридор с точно такой же атмосферой. Одинокий и будто бы мертвый, он застыл в одно мгновение и оставался таким до сих пор. Найтмер наугад открыл первую попавшуюся дверь: та удачно оказалась не заперта. За ней располагалась небольшая комната. Шкафы, сдвинутые в разные места, книги, упавшие на пол, разбросанные папки и документы. Словно люди собирались в спешке. Но и это покрылось пылью, а небольшое окошко с витражом заросло. Луна заглядывал в помещения невзначай, но встречал лишь одну и ту же картину. В некоторых аудиториях даже стояли недопитые бутылки с водой. Юный маг вздохнул и посмотрел на лестницу. Ему почему-то казалось, что чем выше он поднимется по ней, тем больше узнает. Даже стрелка компаса упрямо показывала ему идти наверх. Найт положил руку на резные перила. Они были гладкими, хоть и покрытыми слоем пыли. Луна не знал, как долго это место было заброшено, но, судя по его виду, мог предположить, что минимум год с лишним, если даже не больше. Второй этаж мало чем отличался от первого: всё та же гнетущая атмосфера, только теперь на полу появились листки, среди которых была и домашняя работа, и зарисовки, и документы. Словно кто-то уронил их в спешке, а шанса поднять так и не выдалось. Найтмер посмотрел вниз. Отсюда был отлично виден маршрутом, по которому он шёл. На грязном, пыльном полу были видны его следы. Маг вздохнул. У него не было много времени, поэтому он направился ещё выше. Почему-то брюнет был уверен в том, что он ещё вернётся в это место. Третий этаж несколько отличался. В нем так же царила атмосфера одиночества, но, в отличие от первых двух этажей, тут всё выглядело закончено, будто его обитатели готовились уйти. Луна помрачнел от таких мыслей. Эти люди, похоже, тоже так и не смогли вернуться. Найтмер вздохнул, попробовав открыть двери, но в этот раз те оказались заперты. Юный маг не собирался их вскрывать или делать что-то подобное, поэтому направился в достаточно странный коридор на первом этаже, который оказался чем-то вроде моста, соединяющего два здания. По первой же незапертой комнате стало понятно, что это было общежитие. Как и в том здании, на первых двух этажах будто бы в один миг застыла жизнь. Луна недолго их осматривал, после чего поспешил направиться на третий этаж. Его шаги отдавались эхом. В конце концов, третий этаж оказался таким же, как он и ожидал. Законченный. Найт вздохнул и поспешил пройти вперёд. Кажется, в конце коридора он видел приоткрытую дверь, так что он прошёл вперёд и смог убедиться в том, что был прав. Любопытство подсказывало войти внутрь. Стоило ему только переступить порог, как он столкнулся взглядом с яркими янтарными глазами.