The Bride of The Golden Dragon

Время здесь тянулось мучительно медленно, словно каждое мгновение было заморожено в глыбе льда. Прошло несколько дней с момента его прибытия, но казалось, что прошли месяцы. Это напомнило Чайльду о времени, проведенном в бездне. Хотя он не боролся за свое выживание каждую секунду, он все еще сомневался, удастся ли ему выбраться живым. Вероятность умереть от скуки здесь была очень высока. Работа на кухне была не так уж плоха, если подумать. Она занимала его мысли и давала ему возможность сосредоточиться. Настоящей проблемой было то, когда его не было на кухне. Сколько бы раз он ни спрашивал, ему не удавалось увидеть Архонта. Вообще ни разу. Если бы он знал, что это будет так утомительно, он бы убил его при первой же встрече. Пока он искал информацию о Мораксе, ему удалось узнать кое-что полезное. Пропавшие невесты вовсе не были пропавшими. Вопреки расхожему мнению, в шкафу Архонта не было ни одного скелета. Все они решили остаться здесь. — Почему? — спросил Чайльд у старой невесты, которая всю жизнь проработала во дворце. — Почему бы и нет? Служение богу — это привилегия. Это был полный бред. Архонт просил не невест, а бесконечное количество слуг. А Чайльд уже служил богу, спасибо вам большое. Ему не нужно было служить другому. В отличие от Царицы, Рекс Ляпис был безжалостным богом. Его любовь к людям была скудной и проявлялась только на определенных условиях. Но после того, что люди сделали с его девушкой, это было неудивительно. Зачем убивать их всех, если можно позволить им голодать в страданиях? Медленная и расчетливая месть, достойная гнева Архонта, несомненно. А Чайльд считал себя жестоким. Когда Моракса не станет, Царица сможет взять землю под свой контроль. Люди будут вольны либо склониться, либо умереть, но те, кто выберет службу, не будут больше жить в страданиях. Для Чайльда это была беспроигрышная ситуация. Единственной проблемой в этом хорошо продуманном плане был сам архонт. Как вообще можно было убить бога? Царица сказала, что это было бы все равно что убить больного старика, уже стоящего ногой в могиле. Но если дракона считали больным стариком, то Чайльд боялся увидеть, как выглядит здоровый. Он как раз собирался уходить, или, как это назвала бы Сян Лин, бежать, когда столкнулся с Бэй Доу. — Йо, парнишка! — она покачивала бутылкой в руке, — Хочешь выпить? — Господи боже, да. Чайльд планировал провести вторую половину дня, подслушивая слуг, но сбор информации мог подождать. Выпивка не могла подождать. Он последовал за Бэй Доу в сад. Днем он всегда был пуст, так что это было лучшее место для отдыха. Хотя она была слишком умна, чтобы выдать какую-то ценную информацию, ее общество все равно было приятным. Они выпили половину бутылки, прежде чем Чайльд решил спросить. — Как дела у Архонта? — В последнее время он в ужасном настроении. Даже его собственные Адепты ходят вокруг него на цыпочках. Ты должен считать себя счастливчиком, ведь тебе не придется с ним встречаться. — А ты считала бы себя счастливой, находясь отдельно от своего мужа? — Да, — она рассмеялась, — особенно, если бы это был Моракс. — Драконы не устраивают тебя? — Что-то вроде этого… — ее улыбка постепенно спадала, — но ты должен сдаться, парень. Он уже занят. — Я встречал несколько его невест, я знаю. С целым гаремом неудивительно, что он не хочет меня видеть. Он, наверное, развлекается, пока мы болтаем... — Это не то, что я… — она вздохнула, — он не такой. Он ждет кое-кого. — Кого? — спросил Чайльд. Он был не из тех, кто берет заложников, но если это позволит получить рычаг давления на Архонта, он не будет против. — "Когда луна достигнет своего пика, с северо-запада подует новый ветер", — Бэй Доу вздохнула. — Ты случайно не знаешь какой-нибудь северо-западный ветер, а? Северо-западный? ... — Нет, боюсь, что лично я не знаю ни одного ветра, — Чайльд хохотнул. — Может, она имела в виду не эту жатву? — сказала Бэй Доу, глядя на дно своей чашки. Она явно разговаривала сама с собой, но это все равно заинтересовало Чайльда. В конце концов, Снежная находилась... Он уже собирался спросить ее об этом, когда мимо прошла группа слуг. В них не было ничего необычного, но глаза Чайльда уловили взгляд прекрасной дамы в потрясающем бело-золотом платье. Ее белые длинные волосы изящно разлетались, когда она проходила мимо. Весь ее вид говорил об элегантности. Она должна была быть кем-то важным. — Кто это? — Леди Нин Гуан, — сухо ответила Бэй Доу. — Она отвечает за финансы Ли Юэ... она также одна из невест Архонта. — Я бы не отказался от такой невесты, — усмехнулся Чайльд. Бэй Доу бросила на него мрачный взгляд. — Она не заинтересована в таких, как ты. — Ты вообще меня видела? — он улыбнулся, жестом показывая на себя. — Смотри и учись. Он подошел к леди Нин Гуан и поприветствовал ее небольшим поклоном. — Привет. — Мы знакомы? — спросила она. Ее голос был холоднее льда. Слуги уставились на него, словно пораженные самим его присутствием. — Нет... но я один из новобрачных, я подумал, что мы могли бы немного поболтать... Она ушла прежде, чем он успел закончить свою фразу. Это было неловко. Перед уходом Нин Гуан одарила Бэй Доу такой короткой улыбкой, что он не заметил бы ее, даже если бы моргнул. — Что я тебе говорила? — она рассмеялась. — Похоже, она заинтересована в таких, как ты. Бэй Доу гордо улыбнулась. Скука была чуждым понятием для Чайльда. В прошлом, когда он чувствовал, как тень скуки закрадывается на задворки его сознания, он обычно убивал кого-нибудь или что-нибудь. Но в этом дворце все уже выглядели мертвыми. Казалось, что вся радость жизни улетучилась, и осталась лишь воля к служению. Они были похожи на безжизненных зомби, слоняющихся по коридорам без всякой цели. Не было никакого удовольствия в том, чтобы покончить с ними. Сама мысль об этом оставляла во рту Чайльда горький привкус. Его миссия еще не была близка к завершению, но она уже отнимала у него силы. Чайльду нужно было срочно отвлечься, иначе он сойдет с ума. Он заметил знакомую фигуру, поворачивающую за угол. А, как раз то, что ему было нужно. Хранитель Якса. — Хранитель, — он поприветствовал его, — не хочешь прогуляться? Молодое лицо, смотрящее на него, было незнакомым. Бледная кожа цвета слоновой кости, золотые глаза, похожие на кошачьи, и пурпурный символ на лбу. Кто бы мог подумать, что один из самых свирепых Адептов на самом деле - ворчливый мальчишка-подросток? Неудивительно, что он с самого начала скрывал свое лицо. Без маски Сяо выглядел гораздо менее угрожающе. — Я скорее выброшусь из окна, — плюнул Сяо. Это было бы немного драматично. Чайльд закатил глаза. — Где Архонт? Я хочу его видеть. — Простой человек недостоин находиться в его присутствии. — Ладно. Где Чжун Ли? Этот человек был единственным, кто мог вести с ним нормальную беседу, в то время как все остальные просто болтали без умолку. Они не встречались с того момента на балконе, и Чайльд был в отчаянии. Ему нужна была любая информация, которую он мог получить. — Чжун Ли? — переспросил Якса. — Высокий, длинноволосый, очень красивый. Ну, знаешь, симпатичный Адепт. Он дал мне книгу, я просто хочу вернуть ее ему. В ту же ночь, когда он встретил Чжун Ли, Чайльд прочитал всю книгу. Либо так, либо смотреть в потолок, пока нервы не дают ему уснуть. В конце концов, ему удалось заснуть, но не потому, что он устал, а потому, что книга была скучной. Рассказы о природе? Больше похоже на сказки о брехне. Черты лица Сяо стали ледяными. — Он занят, — сказал он, голос был полон яда. — Да ладно… — простонал Чайльд в разочаровании. — С тобой не весело, Сяосяо. — Кого ты назвал маленьким? — Кого же еще, — он усмехнулся. — Может, тогда поиграешь со мной? Адепт одарил его мрачным взглядом. Он схватил Чайльда за воротник. — Давай сыграем в игру "Я сломаю все кости в твоем теле, пока ты наконец не заткнешься". — Извращенно, но ты не посмеешь, — сказал он с широкой улыбкой на губах. — Почему это? — Потому что твой Бог обещал, что мне никогда не будет причинен вред. Неужели один из его верных псов ослушается его приказа? Адепт крепче сжал руку. — Даже верные псы иногда дичают. — Да, — он наклонился к уху Якса, — и поэтому их усыпляют. Глаза Хранителя расширились. Он замахнулся. — Сяо, — сурово позвал голос. Рука Адепта замерла в воздухе. Помяни черта... Чжун Ли стоял в дверях и хмурился. Его волосы были в беспорядке, а верхняя часть халата была расстегнута, обнажая ключицы. Он выглядел так, словно только что встал с постели. Чайльд тут же отвел глаза в сторону, как будто это зрелище было не тем, что он должен был видеть. — Разве у тебя нет обязанностей, которыми ты должен заниматься? — спросил Чжун Ли. Адепт не отпустил его. Его глаза на мгновение задержались на Чайльде, его жажда убийства витала в воздухе. — Господин, позвольте мне позаботиться об этом беспокойном… — Вон. Сейчас же. Хранитель отстранился. Хотя Сяо, возможно, и был большой шишкой для простых людей, не было никаких сомнений в том, кто здесь настоящий босс. Чайльд вытер пыль со своей одежды, с гордостью глядя вслед уходящему Хранителю. — Еще увидимся, Сяосяо, — сказал он, затем повернулся к другому Адепту. — Чжун Ли, ты как раз вовремя... — Тише, ты, невыносимый ребенок. Он мог ответить на это дюжиной способов. В конце концов, Чайльд был королем остроумных ответов. Он никогда не упускал случая поспорить, но в этот самый момент он потерял дар речи. Все слова, которые он собирался произнести, замерли у него в горле. Он ошарашенно уставился на Адепта. У кого-то плохое настроение. — Разве у тебя нет работы на Кухне? Чайльд покачал головой. — Сян Лин позволила мне уйти пораньше, — сказал он, голосом едва выше шепота. Под ранним уходом он подразумевал то, что он улизнул, пока она снова не обратила на него внимания. Не то чтобы он собирался признать это вслух... — Следуй за мной, — приказал он. Он молча следовал за Чжун Ли, и в его груди зародилось тревожное чувство. Как у ребенка, которого посадили под домашний арест. Вот только он был взрослым человеком. Он не должен так нервничать. Они вошли в небольшую комнату, заполненную сотнями книг, сложенных на полу. Судя по толщине пыли на поверхностях, здесь никто не бывал годами. — Расставь эти книги на полках в алфавитном порядке, — он жестом указал на пустые книжные полки. — Ты шутишь, да? — Разве похоже, что я шучу? Ты постоянно халтуришь и беспокоишь персонал. Это займет тебя на некоторое время. Он схватил Чжун Ли за рукав. — Но я хотел провести время с тобой. Никто больше не желает со мной разговаривать... — Я занят. В отличие от тебя, некоторые из нас серьезно относятся к своей работе. Когда закончишь, доложи стражникам снаружи. Они вернут тебя в твою комнату. О, он очень серьезно относился к своей работе. В конце концов, он преодолел тысячи миль и теперь стоял на парящем замке посреди облаков только ради этой миссии. Если это не тяжелая работа, то Чайльд не знал, что это такое. Не было ничего, на что он не был бы готов пойти, чтобы выполнить задание, даже если бы это означало отказ от своего достоинства. Он потянулся к шее Чжун Ли. — Хорошо... но прежде чем ты уйдешь, позволь мне. Мужчина схватил его за запястья. — Что ты делаешь? — Поправляю твой воротник, — сказал Чайльд, подняв бровь. — Ты открываешь слишком много кожи, это неприлично. Выражение Чжун Ли смягчилось. Он отпустил. Попался. Соблазнение было инструментом, которым он научился владеть в совершенстве. Никто, даже Адепт, не мог устоять перед ним. Чайльд не спеша поправлял халат, при каждом удобном случае проводя пальцами по шее мужчины. Прежде чем отпустить, он заглянул в глаза Чжун Ли. — Ты сказал, что невесты должны чувствовать себя здесь как дома, но Архонт меня не видит, ты меня не видишь... Мне одиноко. Чжун Ли ничуть не смутился. Он тупо уставился на Чайльда. Неужели он был сделан из камня? Он издал долгий вздох. — Очень хорошо. После того, как ты закончишь, мы поужинаем вместе. — Обещаешь? — Чайльд улыбнулся. — Обещаю.