Герои Черного Неба

Глава 1: 113 лет исчезли вчера

Среди городских развалин, где раньше кипела жизнь, шагал Клос Рейтерн. Молодой охотник, закутанный в подобие черного плаща. Он прикрывал ноги чуть ниже колен, а там уже виднелись кожаные сапоги, явно поношенные, но от того не менее прочные и водостойкие. Ружье старого мира покачивалось за его плечом, а зубы были заняты самокруткой. За последний год на плечи мужчины обрушилось множество испытаний. Жизнь среди Пустошей, как выяснилось, была куда труднее, чем казалось на первый взгляд. Многие юные парни и девушки повторяют ту же ошибку. В погоне за легкими деньгами, они забывают, что слишком смертны и в первой же стычке погибают. Мир за пределами фортов и городов — опасное место, здесь не щадят никого: ни женщин, ни мужчин, ни детей. Охотник — это в первую очередь призвание и быстрый способ обогатиться. Без них человечество давно бы отправилось в забвение, но эти храбрецы занимаются всей работой за пределами безопасных зон: перевозка грузов, убийства монстров, поиск артефактов старого мира. В их ряды вступают молодые и амбициозные, но незрелость — ключевой фактор фатальных ошибок. Многие настолько самонадеянные, что относятся ко всему, скорее, как к игре, чем как к суровой, мрачной реальности. Даже группа профессиональных охотников может погибнуть без особых проблем. Неважно, от рук людей или пепельных. Все они являются невероятной угрозой, а последнее — вечная головная боль. Опасные твари, которым чужды чувства людей, они не боятся, не плачут, не смеются. Идеальные машины для убийств. Оставляющие после себя только мерцающий черный цвет. Клос — охотник-одиночка, такие как он, встречаются редко, долго эти смельчаки не живут. Обычно такие люди не хотят делить с кем-то наживу или просто самонадеянные личности. По статистике Организации такие умирают на второй-третий заказ. Но этот смельчак в черном плаще за тринадцать месяцев выполнил сорок одно задание. Неудивительно, что слухи быстро расползлись по всему региону, и о нем заговорили. Пропустив через свои легкие очередную дозу дыма, Рейтерн услышал впереди голоса. Быстро затушив свою папиросу ногой, он укрылся в одном из обрушенных домов. Внутри было пыльно, дышать совсем затруднительно. Неудивительно, ведь жизни тут нет уже давно. “Мародеры, черт бы их побрал” — предположил у себя в голове Рейтерн. Ружье уже было на перевес. “По голосам там около трех человек, может чуть больше. Справиться с ними будет не тяжело, но тратить патроны не хотелось бы. После прошлой вылазки их осталось всего тридцать девять, когда новые куплю — неизвестно”. Достав из под своего мешковатого плаща тесак, он вгляделся в свое мутное отражение сурового двадцативосьмилетнего мужчины, о чем-то задумавшись на секунду, а затем перехватил его правой рукой, тем самым отогнав мысли: ”Это подойдет получше”. Выглянув из укрытия и проанализировав обстановку, Клос понял, что группа голосов удалилась в другую сторону. Вздохнув с облегчением, он не сразу продолжил свой путь. Пришлось дождаться абсолютной тишины. Клинок все время оставался наголо. Проходя мимо давно обрушившихся зданий, сводов, ушедших под землю, молодой охотник размышлял: “Что же здесь было столько лет назад? По рассказам — такие великие люди, а оставили после себя сплошной бардак”. Остановившись возле очередной стены, он рассмотрел с десяток слов и рисунков: “Помогите!”, “КОНЕЦ СВЕТА БЛИЗОК”, “УМРИТЕ ЛЮДИ!”. Трудно было сказать, когда надписи нанесли. Может пару недель назад, а может и лет, ведь здесь все выглядит таким старым, унылым. В углу на каменном холсте красовалось лицо ребенка, точнее то, что осталось от него. Только по общим очертаниям было понятно, где лицо и тело. “Ну его! Головой нужно было думать, так бы не пришлось писать такие надписи и плакаться о плохой жизни. Вечно глупые люди, которые, что сто тринадцать лет назад не думали, что сейчас. Все такие же идиоты”. Ударив по стене ногой, Рейтерн стал наблюдать, как старые кирпичи выпадают из своих мест, затем рассыпаются словно пыль на ветру. Погрузившись далее в свои размышлении о людской глупости, Клос не заметил, как продвинулся вглубь развалин. Впереди виднелся старый сквер, по бокам стояли величественные статуи, на удивление уцелевшие спустя целый век. “Тв. Лев Лесов” и “Тв. Владимир Троцковский” — гласили они. У их подножья лежали кости, словно венки у могилы. Исследовав окрестности, найти нужный артефакт он не смог. Даже намека на него никакого не было. Сплошь один мусор, песок и нечто, напоминающее фекалии. Приходилось проверять каждый закоулок, старые офисные центры. “Где же эти батареи?” — задавал сам себе вопрос Рейтерн. Но за столько времени с ними могло произойти все, что угодно, ведь задания из просроченных. А учитывая факт того, что мародеры здесь уже были, шансы падали значительно. Солнце уже стало постепенно опускаться и давало понять: пора заканчивать поиски на сегодня. Увидев очередное неприметное здание, он решил в него заглянуть. По сравнению с остальным оно неплохо сохранилось. Была различима изначальная планировка, лестница не осыпалась, даже предметы людского быта остались. Стены были привычно расписаны. Заглядывая в каждую из комнат, он не оставлял надежды найти хоть что-то полезное. Пролетали этаж за этажом, но кроме старых тумб, зеркал — ничего не было. Хотя встречались места, где еще лежали останки хозяев, которые встретили конец дома, в постели. Подходила очередь еще одной бывшей квартиры. Как и со всеми остальными, Клос заглянул в помещение с чрезмерной осторожностью. Резко отдернув голову за стену, в глазах на секунду проблескнула паника или что-то на это похожее. Посреди помещения стояла темная фигура. “Повезло, что спиной стоит, неужели — пепельный?”. Прокрутив в руках тесак, он мысленно представил комнату и траекторию, чтоб поразить цель за один бросок. Выскочив в дверную щель, руки профессионально запустили клинок. Сделав несколько кульбитов в воздухе он угодил прямо в голову. Но вместо предсмертного вопля, темная фигура просто рассыпалась. К ногам охотника прикатилась голова манекена — человеческий череп, очевидно не свежий. “Приманка? Явно не новая, недели три тут — точно”. Совершенно не забивая голову подробностями Рейтерн вышел из комнаты и продолжил свой путь наверх. Обойдя все девять этажей, он ничего не нашел. Третий день и все поиски впустую, только пара старых монет, веревка и медицинские жгуты. Вернувшись к скверу, он встал перед входом: “И как меня сюда вообще занесло? Ненавижу эти каменные джунгли, лучше бы дальше по деревням брал заказы. Этих статуй даже на карте нет. Видимо и сегодня ничего не найду. Завтра последний день поисков и назад! Лучше взять новое задание, чем тратить силы здесь” — возмущению не было предела, казалось, что и про опасность он позабыл, настолько были слышны вопли. Облокотившись на статую, охотник взгляд устремился в сторону небольшого цветущего дерева, которое манило подремать. С него осыпались ярко-розовые цветы, да и запах был чарующий, легкий и нежный. Уже через минуту мужчина развалился под деревом. Установив пару растяжек возле себя, ему волноваться не приходилось, да и в округе ничего не указывало на признаки жизни. “Как спокойно, впервые за последние пару дней” — задумался охотник и прикрыл глаза. Спать он явно не собирался, да и место не лучшее. Но что-то его заставило уйти в мир грез. … Подорвавшись с места, Рейтерн схватил свой тесак. “Что? Почему я на ногах?” — удивился сам себе. Тело дрожало, а на глазах накатились слезы. Слегка погодя, ему удалось прийти в себя. Сон он совершенно не помнил, лишь только яркий фиолетовый свет и стеклянная башня, устремившаяся вверх, возникали в голове. Уже прояснившуюся голову Клос поднял и осознал, что уже ночь. Звезды вместе с Луной лишь слегка освещали землю. Нужно было возвращаться в импровизированный лагерь, который был у реки в паре кварталов отсюда. “Что же мне такое снилось, как я уснул? Совсем не припомню, чтобы такое случалось раньше. Хорошо, что район безопасный. Надо бы отдохнуть после возвращения в Болоцк . Если продолжу работать в таком же темпе, то это сведет меня в могилу. Какая же будет глупая смерть: не от пепельных, не от мародеров, а от усталости. Это в стиле моей семейки”. Будто из ниоткуда послышался топот. Звук негромкий, а значит обладатель этих шагов был не особо крупного размера. Рейтерн прижался к остаткам зданий и особенно осторожным шагом стал продвигаться вниз по улице. Вокруг снова воцарилась тишина, только песок, перемешанный с костями под ногами мужчины, издавал еле слышимые звуки. “Вроде никого” — успокоив себя, он в ускоренном темпе стал добираться до своей базы. Наконец, журчание реки. А в ночном свете показалась маленькая палатка, сооруженная молодым умельцем. Там он собирался переждать ночь, ведь именно сейчас пепельные имеют самую активную фазу, да и в такой видимости сражаться совершенно невыносимо. Стоя перед входом в свое “жилище”, Клос сбросил с плеча винтовку, расстегнул плащ. Из под него выглянула футболка, что была обвешана ремнями с разными приспособлениями: от ножей до магазинов и самодельных гранат. Спустившись на корточки, он стал заползать, перед этим проверив натянутую веревку, которая бы сообщила ему о проникновении внутрь. Тело почувствовало облегчение. Хоть и получилось отдохнуть у дерева, усталость это не убавило. Однако, что же это такое мягкое под руками? “Похоже на женское тело, не знал, что земля возле рек такая приятная и мягкая. Почаще буду останавливаться здес…”. Внезапно, мысль прервалась, перед его спустившимся взглядом появилось лицо молодой девушки с яркими лазурными глазами, смотрящими на него с самым настоящим гневом. Резкий удар в челюсть прилетает Клосу. “Что?” — все, что пришло ему в голову, пока тело вылетало из палатки и летело к подножью реки. — Чертов извращенец! — Послышался на удивление приятный, но разъяренный голос. “Женщина. Откуда она вообще здесь? Неужели… мародерка или еще что?!”. Вскочив на ноги молодой человек закричал: — Ты вообще кто такая и что забыла в моей палатке?! — Я… -Продолжение следует-

Герои Черного неба