Играй

      Струны гуциня поют под бледными пальцами. Молодой мужчина не уверен, что играет не по привычке. Не уверен, что взгляд прикован к инструменту, а не к мужчине напротив: бывший глава Не сидел с идеально ровной спиной и даже будучи совершенно спокойным, казался грозным и сосредоточенным. Дыхание сбивается, ритм мелодии тоже — Минцзюэ открывает глаза, смотрит с яростным недовольством. Он слегка поджимает губы. — Да-гэ, вы проверяете меня? — хрипло спрашивает Цзинь Гуанъяо, чувствуя, словно изучающий взгляд собеседника тянет его к земле. — Я думал… — Играй, — прерывает его мужчина, хмурясь, оправляя полы ханьфу и меняя позу для медитаций на более удобную. Он словно чувствует, что это затянется.       Бывший глава Цзинь поджимает губы, нервно опускает взгляд и снова касается струн. Ещё два аккорда, и «Омовение» сменится «Смятением». Он одёргивает себя, играет правильно. На душе почему-то становится тяжело и болезненно.       С самого момента возрождения они пересекались лишь трижды. В храме Гуаньинь, в Ланьлине и в Нечистой Юдоли.       В первый раз он с трудом успевает покинуть место захоронения, прежде чем названный брат вновь в полной мере овладевает одеревеневшим, совсем недавно мёртвым, телом. Он видит его яростный взгляд, слышит утробное, глухое рычание, и не сомневается в том, что Минцзюэ его уничтожит. Разорвёт, как лютый мертвец несколько лет назад. Цзинь Гуанъяо физически ощущал его ненависть: что в послесмертии, в момент обрушения храма, что сейчас. Лишаться жизни, подаренной ему вновь, не хотелось. Как не хотелось терять шанс на исправление своих ошибок.       Его находят и узнают адепты ордена Цзинь у самой Башни Кои. Наверное, не стоило идти туда сразу после возрождения, но других мест, которые он мог бы назвать домом, у него не было. Племянник принимает его. Дёрганный, удивлённый, не гонит. Фея прижимает уши и скулит — Цзинь Лин похож на неё в своём смятении, но велит приготовить покои и выделить стражу: защищать или защищаться?..       Гуанъяо просит не рассказывать пока Цзян Ваньиню. Ребёнок — но уже глава ордена — понимает его и молчит. Бывший глава Цзинь чувствует в себе почти отеческую гордость за племянника, и отеческую же боль. Он причинил Цзинь Лину много зла.       Их вторую встречу облегчил тот факт, что поблизости был Лань Сичэнь. Бледный, как призрак, совершенно белоснежный, он словно держал старшего названного брата рядом с собой, не желая отпускать. Касался длинными музыкальными пальцами его плеч, рук, и с каждым касанием всё бледнел. Не верил.       Гуанъяо тоже бы не поверил на его месте. И тоже смотрел бы сам на себя с немым укором, без прежней поддержки, но с нестерпимой болью. Названные братья обрели друг друга снова, и только сейчас он понимал, насколько сильно вклинивался между ними в прошлой жизни: не даром суровый нрав Не Минцзюэ смягчался в присутствии Лань Сичэня. Не даром сам Лань Сичэнь так подробно, трепетно и терпеливо заставлял его учить каждую ноту, словно передавая из рук в руки ответственность за чужую жизнь. Не даром Минцзюэ был недоволен, но терпел его присутствие подле себя…       Доверие между ними было абсолютным, и сейчас нить за нитью, оборванное, снова крепло. Тихое «Не надо» и крепкая, дрожащая от хорошо сдерживаемых эмоций, рука на плече останавливает Минцзюэ от того, чтобы подойти вплотную к своему убийце и перерезать глотку.       Гуанъяо чувствует себя так, словно был бы не против.       «Ты давно перестал быть тем, кого я бы никогда не ранил», — говорит Минцзюэ вскользь, словно совсем случайно, когда речь заходит о прошлом. Цзинь Гуанъяо чувствует в этот момент себя совершенно неуверенным, и всё же парирует: «Не посмеете, не на глазах у всех великих орденов». Собрание завершилось стремительно, как полёт стрелы, и эта же стрела ранила в самое сердце.       Следующая их стычка кончается не смертью, но сломанной рукой: Яо помнил, как это было больно, и как отвращало осознание, что он действительно совершенно безразличен тому, кого он так яростно ненавидел. Или всё же любил?       Спроси его кто, жалел ли он о том, что совершил, ответ был бы однозначным: нет. Наверное. Быть может. В новой жизни все краски слишком смешались, стало сложно понимать, что он чувствует, зачем что делает. Слишком сложно. Слишком страшно. Корчась, сдерживая слёзы боли, — душевной или физической? — он улыбается. Говорит сдержанно, но с толикой угрозы: «Надеюсь, в этой жизни я снова убью тебя. Своими руками». Убьёт. Без помощи. Не через музыку. Сам — коснётся кожей кожи, сомкнёт пальцы на неровном, устрашающем шраме, вытянет из тела жизнь. — Играй, — напоминает ему Минцзюэ, хмурясь и смотря, как бывший помощник уходит от происходящего в свои мысли. Мэн Яо кривит губы, пытаясь понять осколки своих эмоций. — Почему бы вам не попросить эр-гэ сыграть для вас? — Вопрос прерывается ещё на середине тяжёлым, животным фырком, и Яо теряет своё спокойствие. — Вы же меня ненавидите! Всегда ненавидели! И знаете, что я не остановлюсь. Почему?       Минцзюэ смотрит голодным волком, но не прерывает. Под кожей у Яо селится животный страх. А сердце трепещет.       Неустрашимый, безукоризненный, великий Чифэн-цзюнь смотрит только на него. — Я не мог поступить иначе, зная ваш нрав, принципы… — Не мог поступить иначе? — прерывает его Минцзюэ, сильные руки напрягаются под ханьфу, и Мэн Яо — отчего-то это имя снова показалось родным, своим — нервно сглатывает. Бася не дрожит. Ему почти ничего не угрожает. — Как поступать зависит от тебя. И только. — У меня была цель, — парирует, словно не замечая слов собеседника, бывший глава Цзинь. Руки машинально сжимаются в кулаки. — И я не мог достичь её по-другому. Я — не вы. Не великий воин. Не наследник, не глава ордена, — Собеседник хмурится, чувствуя желание свернуть Яо шею: наследник. Хуайсан. Они оба знали, что он был больше художник, чем политик. До поры, до времени. Яо завидовал ему, такому беспечному и мелочному, и всё же наследнику брата. Единственному. И орден подчинился бы ему, хотя бы следуя воле предыдущего главы. — Мне пришлось идти по головам. — У тебя был дом, — снова обрывает его монолог, объяснение и признание, которое давно следовало бы произнести вслух, Минцзюэ. Яо хмурится. Злится. Но терпит. — Был пост. Друзья, — Он смотрит пренебрежительно, но оценивающе, и некогда помощник Мэн чувствует себя шлюхой в борделе: подстилка, не более, даром, что красивая. Тем более плевать, насколько он был умён и несчастен. — Тебя приняли в Нечистой Юдоли, наказали тех, кто над тобой издевался. Ты был нам равным, — «равным», — эхом отдаётся в голове, когда Минцзюэ подводит итог: — Но тебе этого было мало. Власть. Деньги. Эгоизм. Вот, что тобой двигало, когда ты предавал меня.       Минцзюэ чувствует, как внутри закипает кровь, как неспокойным источником бурлит злость, как с головой накрывает негодование. Никто не посмел бы сказать, что он пренебрегал своим помощником. Никто не посмел бы обвинить его в пренебрежении к чужим мечтам и желаниям — ровно до тех пор, пока они не приносят вреда другим.       Он знал о лелеемых в душе Мэн Яо надеждах быть признанным отцом. И поэтому, именно поэтому, даже не желая отпускать, вручил письмо, адресуемое Цзинь Гуаньшану. Письмо, в котором написал, за что он ценил своего будущего убийцу: трудолюбие, гибкий ум, преданность, искренность намерений…       Жаль, ошибся. Почти во всём. Яо, всё же, был умён. — Ты мог достичь всего сам, честно и справедливо, — коротко, поднимаясь с насиженного места и чувствуя, как внутри словно бы натягиваются струны, говорит мужчина. Сабля послушно, урча, как кошка, ложится в руку, когда он крепит ножны на пояс. — Умом, трудом и добродетелью. Жаль, этот путь длинен и мучителен, — Под его взглядом Яо сжимается, и не знает, отчего ему так противно и плохо. — И ты выбрал тот, что легче и быстрее. Вместо того, чтобы заслужить уважение и доверие — убить тех, кто против. Вместо того, чтобы являть собой добродетель — скрыть следы совершённых преступлений. Это тебя и погубило.       Яо сжимает кулаки. Ему кажется, что он сглупил, заговорив об этом. Минцзюэ, обычно немногословный, задумчиво смотрит на него. Чувствует себя преданным ещё раз. — Я ценил тебя, тебя настоящего, — Признаётся он, и Яо хочет, чтобы он заткнулся. — Останься ты в ордене Не, всё было бы по-другому.       Яо не спрашивает уходящего мужчину, отчего он не ценил его после войны. После того, как он пробрался в стан врага ради победы четырёх великих орденов. Ради победы главы ордена Не. Знает, что услышит: предатель, змея, выродок. Убийца.       Он так отчаянно пытался заслужить всеобщее внимание, что упустил из виду, что и так был не пустым местом. И от этого стало больнее.       Минцзюэ замирает у самых дверей. Громко, не оборачиваясь, говорит: — Играй дальше.       Цзинь Гуанъяо с треском переворачивает гуцинь на пол и понимает: речь не о музыке. Минцзюэ, величественный в своей ярости, ненавидел его игру.