Целостный

На торговой площади Фэйюнь всегда шумно и людно. Место, где жизнь кипит, а разглядывая, что предлагают жителям торговцы, можно делать выводы о нынешних ценностях и интересах. Чжун Ли приходил иногда сюда в надежде обнаружить что-нибудь редкое, необычное, способное его заинтересовать. Порой такие вещи в самом деле попадались, и каждая могла таить в себе ценное — историю. В этот раз людей было не так уж много, возможно, сказалось время — вечером жители охотнее выходят прогуляться, чем днем. Внимание Чжун Ли, впрочем, привлекли не товары. Он давно поймал на себе заинтересованный взгляд, и теперь с легким любопытством ожидал дальнейших действий. Возможно, потому, что сам заприметил чужестранца еще раньше, утром. Кажется, в те часы в гавани пришвартовался новый корабль из Снежной? Юноша в форме генерала же явно был не обычным рядовым Фатуи. Таким взглядом не смотрят те, кто привык подчиняться. Более того, такие глаза и у обычных людей — большая редкость. Шагал прямо, уверенно, с таким юным лицом и взглядом того, кто познал мир. Кем была эта личность, Чжун Ли уже догадывался, но играть решил по его правилам, дожидаясь, что и как он предпримет. Как и следовало ожидать, знакомство состоялось весьма скоро. На одном из прилавков Чжун Ли заприметил нефритовую заколку. Очертания полустертого узора и непривычная форма намекали на давно минувшую эпоху, но с таким же успехом вещица могла оказаться и искусной подделкой. Торговец нахваливал свой товар, давая ему самые лестные оценки, однако столь деликатная вещица требовала более углубленного изучения. — Я возьму ее, — оповестил Чжун Ли. — Четыре с половиной тысячи мора! — последовал ответ. — О. Настало время расплатиться за товар, и Чжун Ли озадаченно похлопал себя по карманам. Кошелька с собой не было, денег, соответственно, тоже — это со стороны нетрудно понять. — Кажется, я оставил дома кошелек. Кустистые брови торговца уже сошлись на переносице, и он протянул руку, чтобы вырвать из рук Чжун Ли дорогое украшение, но его опередили. — Я заплачу за этого господина! — раздался рядом звонкий голос. Чжун Ли обернулся, заглянул в совершенно пустые голубые глаза, невольно восхитившись контрастом с ярким, сочным голосом, полным жизни. Изобразил подобие удивления и отступил на шаг, предоставляя возможность незнакомцу лично пообщаться с торговцем. — Как неожиданно. Благодарю. Пока молодой человек расплачивался за покупку, Чжун Ли рассматривал его теперь уже открыто. Красивое лицо, задорная полуулыбка, уверенные движения. Крепкое, но гибкое, подвижное тело. Уже минуту спустя незнакомец повернулся к нему и беззаботно улыбнулся. — Кажется, вам нравятся украшения? Это так необычно, я не смог не вмешаться! — Мне нравятся их истории. Эта заколка, возможно, расскажет немало о давно минувшей эпохе, — ровно, но дружелюбно отозвался Чжун Ли. Отошел немного от торговых рядов, направился вниз по площади, увлекая собеседника с собой — в толпе разговаривать не так удобно. А тот охотно последовал за ним, словно лишь того и ждал. — Как интересно! Вы, должно быть, занимаетесь археологией? — Ох, я не представился, как невежливо. Я — Чжун Ли, сейчас — консультант похоронного бюро «Ваншэн». В голубых глазах плескалось все больше любопытства. — Я запомню! И я тоже представлюсь. Чайлд, Одиннадцатый из Предвестников Фатуи. — Чайлд, — повторил Чжун Ли, — очень рад знакомству. Спасибо за твою помощь. Возможно, в знак благодарности покажу тебе место, где можно вкусно пообедать? — Значит, тебя не напрягает то, что я — из Фатуи? — поднял брови Чайлд. — Напрягает? — Чжун Ли повернулся к нему, заглянул в лицо. В контрасте, который уже бросался в глаза, он углядел некоторое очарование. Посланный к нему юноша, несомненно, должен был исполнить отведенную ему роль. Наживку он заглотил легко, охотно шел туда, куда тянул его Чжун Ли. Но ведомым, тем не менее, не выглядел. Что-то в нем очаровывало, но делать выводы еще рано, нужно внимательнее присмотреться к граням характера. Люди — сложнее, чем кажутся, этим они интересны и неповторимы. Не видя, не понимая картину целиком, полагаются не столько на логику, сколько на внутренние черты, которые разглядишь не сразу. Этим они способны удивлять до сих пор. — Ну да, — Чайлд пожал плечами и указал на маску Фатуи, небрежно сдвинутую набок, в непокорные рыжие волосы, — знаешь, в Ли Юэ многие от меня шарахаются, увидев это. Чжун Ли мягко рассмеялся. — Предрассудки. Мне ты не сделал ничего дурного. Напротив, как я уже говорил, я тебе благодарен. — Мне приятно! Так в какой ресторан ты говорил, нам стоит заглянуть? Больше часа они привели в «Народном выборе». Чжун Ли не особенно старался, его новый знакомый охотно шел на контакт и проявлял свою заинтересованность. С любопытством слушал рассказ об этом месте, согласился съесть все, что ему заказали, был совершенно не против встретиться еще. Манипулятор из этого мальчишки ужасный. Но вот сам мальчишка… За холодом, который источали его глаза, за любезным теплом его голоса и улыбки таилось нечто невероятно знакомое. Тот, кто провел не одну войну в прошлом, кто безжалостно уничтожал противника за противником, не зная жалости и не идя на компромисс, не мог не признать такого же воина. Это забавно умещалось в сочетании с другими чертами и подогревало любопытство. У них было нечто общее. Разница лишь в том, что понимал это пока что лишь только Чжун Ли. — Сколько всего необычного! — Чайлд улыбался, когда они покидали ресторан, и в самом деле выглядел довольным и увлеченным. — Как мне повезло, что я встретил тебя и ты все это мне объяснил. — У Ли Юэ богатая история, культура и традиции, — отозвался Чжун Ли, — если ты только приехал в гавань издалека, тебе понадобится какое-то время, чтобы все изучить. — Да, пожалуй. Расскажешь мне в следующий раз еще что-нибудь интересное? — он обаятельно подмигнул, явно неосознанно пользуясь собственной привлекательностью. — Если тебе это интересно — да, несомненно. Понимания человеческой натуры хватило, чтобы увидеть — улыбался Чайлд сейчас искренне. Возможно, работать с этим мальчишкой окажется приятнее, чем он полагал.