Отставка, сэр?

      — То есть как это «арестован и сидит в Азкабане»?! — голос Минервы Макгонагал громовым раскатом пронесся по этажам дома на площади Гриммо.       Сириус, сидевший за столом в кухне, отпил кофе из чашки и поморщился.       — То и значит, Минерва. Неужели вы газет не читаете? Кингсли вызвал его для дачи показаний, а в министерстве Снейпа встретила Амбридж. Старая жаба отправила Нюниуса под замок. Теперь-то небось он не станет возникать, что я сижу взаперти и ничего не делаю, — фыркнул Блэк.       Ноздри декана гриффиндора раздулись в немом гневе. Костяшки пальцев, которыми она сжимала спинку стоящего перед ней стула, побелели.       — Я не читаю «Пророк» с прошлого года, — едким тоном осадила Бродягу Макгонагал. — И это не шутки, Сириус! Северус — директор Хогвартса! Без него там все летит к чертям собачьим! И это не преувеличение! Нет! Все разваливается в самом буквальном смысле! Мы отремонтировали часть стен, вклад Северуса в это неоценим. У меня вообще складывалось впечатление, что он не спит и не ест, а только работает и работает над восстановлением школы. Я как-то взялась считать количество заклятий, которое он накладывает за час и сбилась на третьем десятке. А сейчас все, что мы с таким трудом восстанавливали в эти месяцы, просто сыплется на глазах! Замок как будто бунтует и требует директора назад, чтобы тот завершил начатое дело!       — А другого директора назначить нельзя? — вмиг становясь серьезным, спросил Сириус.       — Теперь по всей видимости придется, — поджав губы ответила Макгонагал. — Вот только как бы цена не оказалась слишком высокой.       — Что еще за цена? — насторожился Блэк.       — Видишь ли… — замялась Минерва. — Все известные директора Хогвартса уходили со своего поста только в одном направлении… хмм… в могилу. Даже те, кто шел в отставку по собственной воле, после прожили не больше года, — проговорила профессор трансфигурации и тут же поправилась. — Но конечно все это могут быть бабушкины бредни, кто его знает. Ведь Северус — один из самых молодых директоров Хогвартса. Практически все его предшественники были в весьма преклонных годах.       — Да нет… В этом есть рациональное зерно, — задумчиво протянул Сириус. — Держу пари, Амбридж об этом и не подозревает. А если и догадывается, то ее вряд ли волнует судьба школы.       — Я не уверена, что и сам Северус в курсе, — вздохнула Макгонагал. — В конце концов, никто не ожидал, что восстановленная каменная кладка станет вот так осыпаться. Да ещё ко всему прочему скоро начнутся занятия, а у нас недобор преподавателей. В школу и без того не рвались работать, а сейчас… слишком многих унесла эта война… слишком многих… Так чего хочет эта министерская жаба?       — Мы пока не знаем. Бруствера нет на месте больше недели. Жена Снейпа как сквозь землю провалилась вместе со своим интересным положением. Только этот ее змей ползает где-то поблизости, объявляется иногда с таким видом, будто хранит тайны всего королевского двора, — буркнул Бродяга. — От Малфоев тоже ни ответа ни привета.       — При чем тут Малфои? — нахмурилась Минерва.       ХЛОП! Посреди кухни возник домовый эльф Кикимер, и с беспокойством заозирался, переводя взгляд с Макгонагал на Блэка.       — Говори, — видя замешательство домовика, махнул рукой Сириус.       — Хозяин, — проскрипел эльф. — К вам пожаловал юный господин Малфой. Он ожидает в гостиной.       — Драко? — брови Сириуса в удивлении поползли вверх. Кикимер закивал так активно, что его уши закачались, словно крылья летучей мыши.       — Спасибо. Пусть подождет, я скоро закончу, — задумчиво проговорил Блэк.       — Что ему тут нужно? — спросила Макгонагал, понизив голос так, будто боялась, что Драко услышит их разговор через два этажа.       — Откуда мне знать? — хмуро отозвался Бродяга и залпом опрокинул в себя остатки кофе. — Мы с ним и его семьей бок о бок прожили больше двух месяцев. Люциус — тот еще гад, но парнишка, вроде, не так безнадежен. Хотя… я очень даже понимаю, почему они с Гарри не поладили. Но в любом случае, если уж он пришел даже сюда, дело и вправду пахнет керосином. Пойду я, узнаю, что случилось. Родня все же. Рад был увидеться, Минерва, — с этими словами хозяин дома поднялся из-за стола и направился к лестнице, оставив декана гриффиндора в полном замешательстве.       Драко сидел в кресле, закинув ногу на ногу и скрестив на груди руки, и с самым скучающим видом рассматривал обстановку. В родовом гнезде Блэков он выглядел едва ли не гармоничнее самого хозяина дома. Холодная надменность в заостренных чертах лица выдавала аристократические крови с головой.       — Драко, — окликнул его показавшийся в дверях Сириус.       — Дядя, — кивнул тот и поднялся на ноги. Блэк едва удержал лицо. От того, как прозвучало обращение из уст Малфоя, с языка были готовы сорваться тысяча и еще один саркастичный комментарий.       — Видать, случилось что-то совсем уж скверное, — поборов наконец желание отвесить тонну колкостей, хмыкнул Блэк. — Чаю, племянник? — едва сдерживая смех, добавил он. Мысленно Сириус молил Мерлина и Моргану, чтобы Гарри подольше просидел в библиотеке, где они с Гермионой окопались с самого утра.       — Нет, благодарю, я не надолго, — подчеркнуто вежливо ответил Драко.       — Тогда сразу к делу, — пожал плечами Сириус и опустился в одно из кресел, обитых зеленым велюром. — Что случилось?       — Всё эти чертовы министерские крысы! Авроры! — процедил сквозь зубы Драко. Его руки инстинктивно сжались в кулаки, бледное лицо пошло багровыми пятнами.       Сириус с беспокойством покосился на родственника.       — Кикимер, кофе, — тихо пробормотал он. — И початую бутылку огневиски из моего кабинета.       Чашки и бутылка с легким звоном возникли на журнальном столике. Сириус на глаз плеснул огденского в обе кружки и подал одну из них племяннику. Драко испытующе глянул на Блэка и, приняв кофе, повел носом поверх чашки.       — Мать знает, что ты здесь? — спросил Бродяга.       — Нет, я пришел сам, — качнул головой Драко. — Эти идиоты совсем потеряли страх! Суют везде свои носы, входят в комнату без стука и разрешения. Этот выродок Стоун за последние дни совершенно довел маму до истерики своими угрозами и выходками.       — Угрозами? — ровно переспросил Сириус, отхлебнув кофе. — Ты пей, полегчает. Цисси тебе такого не нальет. Как именно угрожает Стоун? Пристает? Руки с твоей матерью распускает?       — Если бы руки распускал, в земле уже давно стало на одного покойника больше, — злобно сверкнув глазами поверх чашки, ответил Малфой.       — Так что он делает? — пропустив гневные выпады племянника мимо ушей, вновь спросил хозяин дома.       — Он постоянно угрожает, что если она будет дергаться, то он придумает, как упечь меня в Азкабан, — едва сдерживая ярость, прошипел сквозь зубы Драко и стиснул чашку так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Мне по барабану на его брехню. Я более чем уверен, что он ничего не сможет сделать, но мама… — парень отставил чашку и, запустив пятерню в платиновые волосы, взъерошил их, от чего стал походить на худощавого потрепанного воробья. — После того как отца заперли в Азкабане, она настолько боится потерять еще и меня, что готова сделать все, лишь бы избежать этого. Я достаточно насмотрелся на всяких сумасшедших, пока Темный Лорд держал наш дом за штаб-квартиру. Стоун даже не волк в овечьей шкуре. Он шакал, падальщик! Эта ягодка одного поля если не с тетей Беллой, то с хотя бы с Кэрроу. Ему не просто «нужно что-то» от мамы, нет. Ему доставляет удовольствие сам факт ее страданий!       — Так, хорошо, я понял, что дело дрянь, — кивнул Сириус. — От меня-то ты чего хочешь? Ведь я, как бы это выразиться… все еще официально покойник, — хмыкнул он, отпивая из чашки. — Я даже подкупить никого не могу не засветившись.       — У вас есть Поттер! — выпалил Драко, с бешенной надеждой впиваясь взглядом в лицо Блэка. — Ведь он ваш крестник! Он — герой войны, победивший Темного Лорда! Ему сейчас все в рот заглядывают, даже треклятое министерство! — он подскочил из кресла, опрокинув на ковер чашку, и заганным зверем заметался по гостиной. — Пусть он сходит к Брустверу! Хрен с ним с министерским надзором, пусть остается, но Стоун должен держаться от моей матери подальше!       — Я не думаю, что сейчас это хорошая идея, — без тени юмора аккуратно заметил Сириус, следя за метаниями племянника.       — Да как же вы не понимаете?! — взвился Драко. — Поттер должен! Должен, иначе…       — Что это я тебе должен, Малфой? — раздался голос из дверей гостиной.       Драко и Сириус разом повернули головы. В проходе с огромным потрепанным томом наперевес стоял Гарри. Позади него маячила кудрявая макушка гриффиндорской всезнайки. Поттер сделал шаг в гостиную, не отрывая испытующего взгляда от школьного недруга.       — По какому поводу, Малфой? — сухо спросил Гарри, остановившись напротив слизеринца.       Драко метнул быстрый взгляд на Сириуса и тот, прикрывшись чашкой кофе, едва заметно кивнул. Малфой нервно облизал губы и вновь посмотрел в сторону Гарри.       — Моя мать помогла тебе тогда, в Запретном лесу. Теперь помощь нужна ей, — силясь подобрать слова, заговорил Драко.       — Я спас твою шкуру из пожара в Выручай-комнате и отплатил ей, — не моргнув глазом, холодно перебил его Поттер.       — Ну уж нет, этим ты отплатил мне за то, что я не сдал тебя тете Белле, когда ваша троица попалась егерям, — напыщенно фыркнул слицеринец. — По счетам надо платить, Поттер, где твое хваленое гриффиндорство?! И вообще…       — Малфой, тебя что, совсем ни о чем просить нормально не учили? Только долги раздавать да приказывать? — закатив глаза, мученически простонал Гарри и, развернувшись, направился в сторону кухни.       Драко, будто громом пораженный, замер посреди гостиной, созерцая удаляющуюся спину. Он растеряно глянул сначала на Сириуса, а затем и на замеревшую Гермиону. Опомнившись первой, девушка быстро шагнула к Малфою и едва слышно проговорила:       — Если тебе что-то нужно — попроси его нормально, и он поможет.       Драко недоуменно моргнул, затем кинул очередной быстрый взгляд на дядю и, получив одобрительный салют кофейной чашкой, метнулся следом за Поттером. Он нагнал его лишь через два лестничных пролета и, ухватив за локоть, развернул к себе.       — Извини! — как можно скорее выпалил Драко. — Я был идиотом, извини! Мне очень нужна твоя помощь! — он тараторил, боясь, что если хоть на минуту задумается о своих словах, то обязательно передумает их говорить или умрет, не выдержав удара по гордости.       — Что-что? Мне кажется я плохо расслышал, — с самым невинным выражением лица переспросил Гарри. — Будь добр, повтори, у меня что-то со слухом в последнее время.       — Не ломай комедию, Поттер! И не прикидывайся глухим! — прошипел слизеринец. — Мне нужна твоя помощь, ясно?! Аврорский червяк Родстер Стоун вытряс всю душу из моей мамы. Я хочу, чтобы его убрали. Поговори с Бруствером… Я… Я очень тебя прошу, — конец фразы он произнес совсем тихо без тени надежды глядя в равнодушное лицо Гарри.       — А что взамен? — холодно произнес национальный герой.       — Что… Ах ну конечно… Святой Поттер не стесняется грязных денег! — гаденько ухмыльнулся Малфой, резко меняясь в лице. — Что ж, хоть чему-то тебя научила возня с Уизли! Ты хоть знаешь цену деньгам. И во сколько же ты оценишь страдания моей матери?       — Малфооой, — сокрушенно взвыл Гарри, воздев глаза к потолку с таким видом, будто ему приходилось объяснять теорему Пифагора флоббер-червям. — Ты вот как в школе был по уровню интеллекта где-то рядом с валенком, так там и остался похоже! Нахрена мне твои деньги?! У меня и так сейф в Гринготсе под завязку набит! Еще внукам раздать успею!       — Но… что тогда? — непонимающе выдавил Драко. Спесь слетела с него так быстро, что он пропустил мимо ушей оскорбление собственных умственных способностей.       — Иди и извинись перед Гермионой, — не терпящим возражений сухо заявил Гарри. — Она сносила твои выходки все шесть лет в школе. Пора бы уже признать, что унижать людей, руководствуясь лишь статусом крови — подло и низко.       — Перед твоим рыжим бойфрендом мне тоже извиниться? — фыркнул Драко. Однако в его голосе не было уже и сотой доли того пафоса и уверенности, с которыми он начинал этот разговор.       — Нет, не надо, он все равно не оценит, — хмыкнул Поттер и, развернувшись, стал спускаться по лестнице.       — И что, это все?! — воскликнул Малфой. Его лицо и шею вновь покрывали багровые пятна. Драко был смущен и чувствовал себя не в своей тарелке. — Мне надо просто извиниться перед гряз… — он осекся, поймав угрожающий взгляд Гарри. — Я просто извинюсь перед Грейнджер, и ты мне поможешь?       — О, так вот как ты заговорил! Что ж, после этого, Малфой, я буду готов хотя бы подумать над твоей просьбой, — усмехнулся национальный герой и спустился еще на несколько ступеней. — Ах да, — он вновь повернулся к Драко. — Совсем забыл. Я обязательно спрошу ее, насколько хорошо ты себя вел и был ли искренен в свое раскаянии.       С этими словами мальчик-который-победил, быстро преодолел остаток лестницы и скрылся в дверях кухни. Драко остался стоять соляным столпом посреди узкого прохода, судорожно пытаясь переварить услышанное. Затем развернулся и медленно стал подниматься обратно в гостиную.       — «Слова. Это просто чертовы слова. Слова…слова…слова… Мордред бы тебя поимел, Поттер!!! Кто вообще просит о таком?! Вот кто?! Только тупые гриффиндорцы и просят, не иначе! Подумать только! Извиниться перед грязнокровкой! Ниже падать просто некуда! Что бы отец сказал, узнай он о том, насколько низко предстоит сейчас пасть его сыну?! Наследник великого рода Малфой собирается извиняется перед магглорожденной! Приехали — не заблудились! Да где это видано вообще?! Как в голову могло такое прийти?! Деньги, видите ли, Поттеру не нужны, своих достаточно! Балабол! Что ж тогда с Уизлями терся так тесно все семь лет? Почему не залил драгоценных предателей крови золотом по самые уши?! Значимость свою приподнимал?! Извиниться перед грязнокровкой! Финиш просто!»       Гневные мысли отпечатывались в голове Драко с каждой ступенькой, которую он с титаническим трудом преодолевал, идя наверх. Наконец он оказался перед двустворчатой дверью гостиной и замер в нерешительности. Когда он собирался сюда, то твердо сказал себе, что пойдет до конца, чего бы это ему ни стоило. Драко даже сунул во внутренний карман пиджака чековую книжку отца, резонно полагая, что в отсутствие Люциуса наследником и распорядителем всех денег остался именно он. Но даже при самом худшем раскладе Драко не мог представить, что Поттер заставит его извиняться перед своей подругой. Наконец собравшись с мыслями, слизеринец повернул ручку и толкнул дверь гостиной. На него тут же устремились взгляды Гермионы и Сириуса.       — Поттер ждет на кухне. Звал вас, — кашлянув, сказал Малфой, обращаясь к дяде. — А к тебе разговор, — добавил он, увидев, что девушка поднялась следом. Она удивленно вскинула брови, быстро взглянула на Бродягу, но, заметив, что тот ободряюще подмигнул ей по пути из комнаты, села обратно в кресло.       — Что ты хотел? — тяжело вздохнув, спросила Грейнджер.       — Я., — Драко начал, но запнулся на полуслове. Сказать все, что он собирался, оказалось сложнее, чем просто думать об этом. — Черт… Все еще не верю, что это происходит… Грейнджер, я прошу прощения за то, что изводил тебя в школе и называл тем словом, за которое твои друзья каждый раз готовы были оставить меня без зубов и со сломанными конечностями, — отчеканил он, силясь смотреть куда угодно, кроме как в лицо девушки.       — Малфой, какая муха тебя укусила? — обескураженно поробормотала Гермиона, неверяще глядя на парня перед собой, будто совершенно не узнавала его.       — Твой пресвятой дружок не муха, он самый настоящий клещ! — гневно бросил Драко и сложил руки на груди. — Так что, мои извинения принимаются?       — Не пойми неправильно, до теплых дружеских объятий тебе как до звезды, — хмыкнула Гермиона, наблюдая за тем, как с бледного лица школьного недруга схлынула последняя краска. — Но я готова сказать Гарри, что оплата за вашу сделку принята, — хихикнула она. — Ну что, пошли на кухню? Расскажешь нормально, что там у тебя стряслось. — Гермиона улыбнулась и, взяв со стола несколько книг, направилась к выходу из гостиной. — И прихвати со стола оставшиеся три тома, пожалуйста, — оглянувшись, сказала она.       — А говорят еще, что слизеринцы подлые! Черта с два! Вы просто не знаете настоящего лица гриффиндорцев! — проворчал Драко, собирая указанные книги.       Продолжая бубнить под нос проклятия в адрес львиного факультета, парень направился к дверям вслед за Грейнджер.       В кухне дома на площади Гриммо витало напряженное молчание. В кружках на выскобленом столе сиротливо остывал недопитый чай. Старинные часы на стене, казалось, тикали втрое громче обычного. Все присутствующие молчали, обдумывая полученную друг от друга информацию.       — Так значит, Поттер, ты все равно не сможешь мне помочь, раз Бруствера нет уже несколько дней. Какого же драккла ты заставил меня унижаться?! — злобно прошипел Драко, исподлобья обжигая взглядом школьного недруга.       — Захлопни хлеборезку, Малфой, — поморщился Гарри. — Я завтра пойду в министерство по делам, заодно поговорю с Гавейном Робардсом, чтобы он сменил вам начальника контрольной группы. Робардс руководит службой магического правопорядка, давно зовет меня в свой отдел. Вообще, это довольно странно, что вас охраняет постоянный патруль. Обычно авроры работают посменно. А еще я удивлен, что Амбридж, оказавшись у власти, все еще не обелила имя твоего отца. Они вроде с ней такие друзья закадычные всегда были, да и о тебе эта жаба всегда отзывалась как о «хорошем мальчике из чистокровной семьи».       — Амбридж! — фыркнул Драко. — Старуха улыбается только тем, у кого есть власть! Деньги ее уже давно не интересуют, разве что какие-то очень уж редкие артефакты. За время службы в министерстве она уже скопила столько галеонов, что хватит Хогвартс пять раз разрушить и отстроить. Ни у отца, ни у меня сейчас власти нет, так что она будет держаться от нас на расстоянии полета Авады.       — Давайте не будем забывать, что и профессора Снейпа не помешало бы вытащить, — вставила Гермиона. — Как ни крути, но Амбридж упекла за решетку невиновного, и это при том, что у Кингсли есть твои, Гарри, показания! Да и «Пророк» летом писал об этом. Должно ведь хоть что-то задерживаться у людей в головах!       — Грейнджер, ты вот такая вся взрослая, а в сказки веришь, — усмехнулся Драко. — Никого не волнует, виновен он или нет. У Снейпа что-то есть, и министерство хочет это получить, торговаться нужно исходя из этого. А уж по какому поводу его обвинять или оправдывать — это уже дело десятое. «Пророк» выходит ежедневно, и ежедневно народ ест ровно то, что ему дают. Напиши завтра Скиттер, что Снейп — национальный герой, и все, кто еще вчера лил на его голову помои, будут славить его как Цезаря!       — Но ведь… — возмутилась было гриффиндорка.       — Он прав, Гермиона, — перебил ее Сириус. — Министерство магии — машина беспристрастная и беспощадная как к своим так и к чужим. Люди, которые стоят у ее руля, привыкли добиваться своего любой ценой. Простым же волшебникам остается лишь читать газеты.       В кухне вновь замерла звенящая тишина. Было слышно лишь как Кикимер, подметая, скребет веником где-то в коридоре первого этажа.       — Это отвратительно, — нарушила молчание Гермиона. — Просто отвратительно…       — Что ж… Я в любом случае не смогу забежать в министерство и по-дружески выяснить у кого-нибудь, что задумала Амбридж, так что оставляю это на вас, — объявил Драко и поднялся из-за стола. — Мне пора, иначе будет слишком много вопросов по поводу того, почему я так долго сплю днем. Провожать не надо, сам дойду.       С этими словами он снял со спинки стула строгий пиджак, нацепил его на худощавые плечи и, застегивая на ходу пуговицы, быстро вышел из кухни, оставив за собой лишь быстрый стук шагов. Сириус, посидев в задумчивости несколько секунд, направился следом. Друзья остались за столом одни.       — Мне все еще не верится, что это был Малфой, — откинувшись на спинку стулв, выдохнула Гермиона.       — Тебе понравилось? — лукаво усмехнулся Гарри.       — В смысле? — вздернула брови девушка.       — Малфой ведь извинился?       — Да, но…       — Нормально извинился, без этих своих полуоскорбительных шуточек?       — Да, но какое это имеет…       — И тебе понравилось? — продолжал допрос национальный герой.       — Да, я считаю, ему давно пора было это сделать! Мерлин побери, Гарри, что происходит?! — воскликнула Гермиона.       — Воот. Главное, что тебе понравилось, остальное — детали, — хмыкнул Гарри и, оставив Гермиону в полном замешательстве, быстро вышел из кухни.

***

      Теплый летний ветер раздувал невесомые белые занавески на больших окнах. Больничную палату заливал бледный рассеяный свет только-только занявшегося рассвета. На светлых стенах контрастными полосами лежали резкие изломы теней.       — Миледи, может воды?       Иво со всей возможной осторожностью опустился на койку. На его плечах поверх привычного черного фрака бы накинут беый больничный халат. На соседней постели, облокотившись на подушки, полусидела темноволосая девушка. Вид у нее был до крайности усталый, под глазами залегли сизые тени, волосы выбились из косы, руки безвольно лежали поверх одеяла.       — Миледи? — настороженно повторил дворецкий.       — Да… Да, Иво, принесите воды, — наконец ответила Анна-Луиза после долгой паузы.       Мужчина быстро поднялся и, стараясь не шуметь, подошел к столу у окна и наполнил стакан. Вернувшись, он подал воду хозяйке и замер в ожидании.       — Как вы себя чувствуете? — наконец решился спросить он.       — Роды за всю историю человечества не сделали здоровее ни одну женщину, Иво. Поэтому чувствую я себя так, будто спустилась в ад и вернулась обратно, — усмехнулась девушка. — Я так понимаю, мой муж еще в Азкабане?       — Мы над этим работаем, — поджав губы, ответил Иво. — Вы уже решили, как назовёте детей?       — Скажу, когда буду в чуть более здоровом состоянии, — хмыкнула Анна-Луиза. — А теперь мне нужно поспать. Вы останетесь ненадолго?       — Все что угодно, — тихо отозвался дворецкий.