Отставка, сэр?

      Над школой чародейства и волшебства, изрядно потрепанной и местами подкопченной, наависла осенняя промозглость. Она просачивалась во все щели, не оставляя в замке ни единого закутка, где можно было бы укрыться от ее ледяных лап. Сырость и холод пробирались под мантии, напрочь игнорируя шарфы и согревающие чары, и заставляли обитателей школы волшебства ежиться и недовольно ворчать на столь стремительно наступающую осень.       — Что думаете, Северус?       Макгонагалл беспокойно вертела в руках волшебную палочку и испытующе глядела на Снейпа. Профессор трансфигурации изо всех сил старалась держаться официально и представительно, разговаривая с директором при студентах и коллегах. Профессора стояли на каменном мосту, соединяющем два крыла замка, и рассматривали огромную трещину в стене главного здания, поднимавшуюся с первого до четвертого этажа.       — «Что наши дела похожи на кучу полыхающего драконьего дерьма», — едва не вырвалось у Снейпа, однако он вовремя спохватился, подметив краем глаза маячевшего на горизонте Лонгботтома. — Стену и виадук надо будет восстанавливать заново, — скрипнув зубами, проговорил мастер зелий. — Как, Мерлина ради, вообще вышло, что замок стал осыпаться, стоило мне отлучиться?! Половина проделанной работы насмарку! Не иначе, учебный год в Большом зале мы будем начинать не под волшебным небом, а под самым натуральным!       — Полагаю, в этом случае не помешает наколдовать для студентов зонты, — крякнул профессор Флитвик.       — Нет, Филиус, в этом случае учебный год вообще рискует закончиться не начавшись, — мрачно констатировал Северус Он совершенно не разделял оптимизма главы когтеврана. — Что с жилыми помещениями?       — То же что и с крышей Большого зала, и с виадуком, и вот с этой вот стеной, в которой сейчас опять зияет дыра с первого по четвертый этаж. Ах, простите, трещина… сквозная трещина, — тяжело вздохнула Макгнагал.       — Хоть что-то здесь уцелело? — мрачно спросил директор.       — Подземелья, — пожал плечами Флитвик. — Им крепко досталось, как, впрочем, и всему остальному, но вопреки происходящему, подвалы разрушатся заново не спешат.       — С чего бы вдруг, — едко проговорил Снейп. Он не был сердит на коллег, но сдерживать яд в голосе было выше всяческих сил. Осознание тщетности проделанных трудов сводили настроение к абсолютному минимуму. — Так, ладно. Я понял, что дело дрянь. Сколько у нас осталось добровольцев?       — Как только стала очевидной бесполезность наших усилий — ушли почти все. Еще и эти публикации в «Пророке»… — развел руками Слизнорт. — Сейчас с нами остались лишь преподаватели и совершеннолетние студенты, перешедшие на седьмой курс. Ну, и еще те, кто этот самый седьмой курс решил все же пройти повторно.       — То есть, у меня катастрофически мало нормальных магов, зато целый батальон недоучек и всего неделя на приведение школы в порядок. Прекрасно, прекрасно, — потирая переносицу, проговорил Снейп. — Уже пробовали заново накладывать заклинания? Работает?       — Работать-то работает, Северус, но даже если мы все будем трудиться сутками не покладая рук, то не успеем за неделю восстановить замок, — сокрушенно покачал головой декан слизерина.       — Гораций, у вас есть связи в попечительском совете? Нам могут одобрить отсрочку начала учебного года хотя бы на месяц? — спросил Снейп. — «Надежда, как известно, ложится в канаву последней…»       — Боюсь, весь действовавший в прошлом году попечительский совет состоял из слуг Того-кого-нельзя-называть. Сейчас их днем с огнем не сыщешь, а новый состав попечителей еще не сформирован. Вы же знаете, в министерстве творится такая неразбериха…       — То есть мы можем сдвинуть учебный год, и никто нам ничего не скажет? — сощурившись, подала голос профессор Стебль.       — Сейчас может и не скажут, а потом припомнят так, что тридцать лет и три года будем перед ними на углях танцевать. Особенно если малолетние остолопы не будут справляться со школьной программой, — фыркнул директор школы чародейства.       — А еще у нас критический недобор преподавателей, — отводя глаза, добавила Макгонагал. — Раньше каждый год приходилось закрывать только должность учителя ЗОТИ, а теперь мы лишились преподавателя маггловедения, да и профессор Вектор все еще в больнице святого Мунго, и когда она оправится — неизвестно.       — Блеск! Хоть Лонгботтома в преподаватели ставь! — мученически простонал Северус, с тоской наблюдая, как от поврежденной стены отвалился очередной кирпич и полетел куда-то в опустевший ров. — Ладно. Поплакать над своей трагичной участью мы успеем как-нибудь потом, а сейчас у нас сверхзадача: собрать из камней и балок хоть что-то напоминающее Хогвартс. Защиту вокруг школы пока не трогайте. Если нам некуда будет селить детей и негде преподавать, в ней все равно не будет абсолютно никакого смысла. Внешний барьер мы успеем восстановить в первый месяц учебы, для этого нам не нужна хорошая погода. Чего не скажешь о восстановлении самого замка. В частности крыши. Что-то мне подсказывает, что после вчерашнего ливня в подвалах можно устраивать соревнования по плаванию. Минерва, вы с Помоной организуйте себе в помощь Лонгботтома с Финиганом и еще кого-нибудь из гриффиндорцев, они все равно эффективно работают только под руководством своего декана. На вас будет восстановление моста и вот этой вот стены, которая на ладан дышит. Филиус, займитесь потолками, помощников сами выберете из наиболее толковых студентов. Только Мерлина ради, займитесь чарами для потолка в Большом зале самостоятельно. Когда в прошлый раз в это дело за каким-то дракклом полезла Лавгуд, оттуда еще неделю непрерывно сыпались странные фиолетово-розовые жуки с кружевными крылышками, а вы лишь разводили руками, мол остается только ждать, пока все не закончатся. Гораций, проверьте подземелья. Если моя догадка с потопом верна — придумайте как убрать воду. А я пойду напишу пару писем и займусь восстановлением жилого этажа. Может во всем этом маразме все же будет хоть одна хорошая новость.       С этими словами зельевар развернулся и, взметая на ходу полы черной мантии, направился к уцелевшей части замка.       — Минерва, мне показалось или наш уважаемый директор сидя в Азкабане отрастил себе чувство юмора? — скептически приподняв бровь, спросил Флитвик.       — Боюсь, вам все же показалось, Филиус, — ответил за коллегу Слизнорт. — К моему большому сожалению, чувство юмора у этого человека отсутствует в зачатке. Представляете, он еще учась в школе умудрился сорвать мне чудесную шутку о безуспешности попыток ухватить удачу за хвост! Подумать только, он просто взял и переиначил рецепт в коряво написанном учебнике за шестой курс! Мне тогда пришлось отдать ему флакон фелициса. В дальнейшем его успех удалось повторить лишь мистеру Поттеру. Мда…       Гораций еще раз окинул взглядом осыпающуюся стену напротив и, неразвборчиво бормоча под нос что-то в духе «старость — не радость», отправился выполнять приказ директора.       Снейп шел до своего кабинета непривычно долго. По пути он восстановил пару лестниц и не дал Колину Криви свернуть себе шею. Парень вместе с братом, вопреки директорскому запрету на нахождение в школе несовершеннолетних до начала учебного года, как-то пробрался в Хогвартс и теперь выполнял функцию «подай-принеси», но по большей части просто путался у всех под ногами. Роль мальчика на побегушках гордому гриффиндорцу не особо нравилась, но после неудачной попытки превратить обломки камней в статую и последовавшего разноса от декана львиного факультета, Колин перестал качать права и делал, что велено.       Круглое помещение заливал теплый солнечный свет. За окном отчетливо раздавался усиленный Сонорусом голос Минервы Макгонагалл. Профессор трансфигурации, судя по всему, старалась добиться от Лонгботтома и Финигана слаженной работы над чарами левитации и при этом не допустить взрыва. Как левитация сочеталась с взрывами Северус доподлинно не знал, но у Симуса к этому делу был особый талант.        Снейп опустился в директорское кресло и, сдавленно выдохнув, с силой потер виски. Восстановить школу и собрать полный штат преподавателей казалось невыполнимой задачей, даже когда на это было целое лето, а уж провернуть все за оставшуюся неделю — и подавно. В тишине кабинета раздалось шуршание искр в камине, и зельевар услышал позади знакомые тихие шаги. Снейп, замерев, напрягся всем телом.       — «Только этого не хватало!» — пронеслось у него в голове.       Легкие руки скользнули по плечам, затянутым в плотную черную ткань, но привычное расслабление против обыкновения не накатило приятной теплой волной. Напротив, прикосновение отдалось необъяснимым раздражением на все окружающее в целом и на женщину за спиной в частности.       — Я не вовремя?       — «А ты думал, она не заметит, Нюниус? Серьезно?»       — Похоже, здесь все совсем грустно, — не дожидаясь ответа, произнесла Анна-Луиза. Она убрала руку с плеча мужа и, повернувшись к нему лицом, облокотилась на массивный стол. — Поделишься со мной?       — С кем дети? — хмуро бросил зельевар, глядя куда-то мимо девушки. Раздражение колючим ежом заворочалось под ребрами, грозя разбудить гнев.       — Они спят. Тики присматривает за ними. Если проснутся — она сообщит, — спокойно пожала плечами миссис Снейп.       — Ты оставила наших детей на косоруких домовиков?! Тебе не кажется, что это как минимум опасно оставлять их в доме, где из-под какой-нибудь двери может в любой момент вылезти дементор? — язвительно процедил Снейп, кинув на жену прожигающий уничижительный взгляд в лучших традициях грозы подземелий.       — Я могу чем-то помочь? — пропустив язвительные комментарии мимо ушей, как ни в чем не бывало продолжала Анна-Луиза.        — «Нет! Просто уйди и оставь меня одного!» — хотел было рявкнуть мастер зелий, но, скрипнув зубами, выразительно промолчал, отводя глаза.       — Северус, я не слепая и не глупая! Твое раздражение вызвано не моим визитом и не безопасностью наших детей. Так что будь добр, прекрати плеваться ядом и нормально расскажи, что происходит! Мне по горло хватило нервотрепок, пряток и ребусов за прошедшие полгода. Уж теперь когда Всеобщее благо свершилось, можно ведь нормально отвечать на вопросы! — скрестив на груди руки, гневно выдохнула миссис Снейп.       Зельевар, сощурившись, вновь покосился на жену. Будь он змеей, то уже наверняка захлебнулся бы собственным ядом, который сейчас сдерживал изо всех сил. Девушка же едва не метала молнии и, казалось, была готова одной лишь силой своего негодования стереть супруга в пепел.       — «Пятьдесят очков гриффиндору! Или слизерину… Да какая разница?! Твоя жена, Нюниус, опять проехалась по всем твоим любимым мозолям и осталась права в своем праведном гневе, а ты в ответ только и можешь что фыркать и отпускать саркастичные комментарии. Блеск! А давай ты продолжишь вот так вот рычать на нее дальше? Посмотрим, на сколько хватит ее терпения! Ты ведь всей душой стремишься разругаться в пух и перья с матерью своих детей! Нет, правда, это просто шикарная идея в момент, когда у тебя и так голова гудит от всего происходящего!»       — Ну? — недовольный голос Анны-Луизы вывел его из раздумий.       Северус молчал, продолжая буравить взглядом противоположную стену.       — Так, ладно, поговорим, когда твое настроение поднимется чуть выше плинтуса, — проворчала девушка и сделала шаг к камину.       — Стоять, — раздраженно буркнул Снейп, хватая жену за локоть и возвращая к столу. — У меня и так тут творится такое мракобесие, что вечеринки приведений отдыхают, если еще и ты… нет уж…       Он чуть сжал теплую плоть под пальцами. Анна-Луиза не отрываясь рассматривала мужа своими внимательными темными глазами.       — Северус… — начала было она.       — Я безумно устал, Луиза. И у меня нет права ни на остановку, ни на ошибку, — перебил ее Снейп.       — Это совершенно не значит, что надо вывозить все на себе, — мягко произнесла девушка, запуская тонкие белые пальцы в черные пряди.       Северус вздрогнул. От легких прикосновений, как и прежде, по телу расходились теплые волны, снимающие напряжение. Мысли в голове, горевшей от раздражающих мыслей словно медный котел, теперь снова потекли привычным чередом.       — «Сколько там очков?.. Хотя о чем я… Чтобы терпеть меня будет мало и целого мира, » — отстраненно подумал Снейп, прикрывая глаза.       — Ты же директор. Твоя задача — расставлять приоритеты и направлять силы в нужное русло, а если сил нет — искать их, а не нырять самому в омут с головой. Какой толк от капитана, если он занят натягиванием канатов, а не построением маршрута? — вновь раздался вкрадчивый голос Анны-Луизы. Снейп едва заметно вздрогнул. Каждый раз, когда жена начинала говорить таким тоном, он вспоминал их первую встречу в Виндгорфе.       — Нет у нас сил, — отогнав наваждение, не сдержал ядовитого сарказма зельевар и выразительно посмотрел на супругу. — Зато есть ничтожная неделя на восстановление замка, а еще недобор преподавателей. Не хватает минимум троих. От Сивиллы я все еще не получил подписи в контракте на предстоящий учебный год. Кентавр Флоренс вернулся в Запретный лес и преподавать дальше не намерен. Сказал, что лучше займется делами своего племени. Если Трелони откажется преподавать, то даже не знаю, кого ставить на ее место. Специалистов по прорицаниям днем с огнем не найти. А еще у нас нет преподавателей по нумерологии, маггловедению и ЗОТИ. И все это при разрушенном замке. Я все еще не понимаю, почему с моим отбытием все восстановленное начало разрушаться. Альбус не раз и не два покидал Хогвартс, иногда на месяцы, но что-то я не помню, чтобы отвалился хоть один кирпич! Так что мне еще и с этим разбираться, ведь если мы отстроим замок, а потом министерство снова решит упрятать меня в Азкабан, то все было зря. И я абсолютно не представляю, где взять специалиста по магии, которая могла бы сравниться с той, что столетиями сохраняла стены школы нетронутыми.       — Предложи должность профессора маггловедения мистеру Уизли. Не думаю, что ты сможешь найти на эту должность более увлеченного человека, чем он, — ровно, будто сообщая, который час, сказала Анна-Луиза, спокойно глядя на мужа. — А преподавать нумерологию пригласи Нарциссу Малфой.       В директорском кабинете повисла неловкая пауза. Даже стрелки за кварцевым стеклом, казалось, замедлили свой бег.       — Если это была шутка, то я не понял, где смеяться, — скривился Снейп. Он отнял от своих волос руку жены и переплел их пальцы. — Ладно Артур, предложение его кандидатуры я еще могу понять, но Нарцисса? Может мне еще Блэка позвать?       — Помнишь, я просила тебя рекомендовать мне что-нибудь о закономерностях магии? Я была немало удивлена, наткнувшись на ее статью в одном из научных изданий. Десятилетней давности правда, но все же. Там было много цифр, формул, расчетов. Я могу конечно ошибаться, но вдруг это именно то, что нужно? И кстати, Сириус не так плох, как может показаться. Насколько мне известно, он был одним из лучших учеников Хогвартса и талантливым аврором.       — Предлагать Нарциссе место преподавателя — это как намеренно хамить гиппогрифу, — фыркнул мастер зелий. — Она бесконечно далека от обучения детей.       — И все же попробуй. Если не нравится думать о миссис Малфой в качестве преподавателя, подумай над тем, что у школы нет главы попечительского совета. Тебе же будет лучше, если это будет леди Малфой, — улыбнулась Анна-Луиза, чуть сжимая ладонь мужа в ответ. — И не спеши отвергать кандидатуру Сириуса. Ну вот когда еще у тебя будет возможность оказаться выше него на карьерной лестнице? Даже если этот преподавательский состав не продержится больше года, у тебя хоть будет время найти им замену.       — Главное не свихнуться в процессе, — хмыкнул Северус, легко оглаживая большим пальцем венку на тонком запястье. — Это ведь не то за чем ты приходила, верно?       — Нет, вообще я волновалась, что ты убежал без завтрака, — улыбнулась девушка. — Ну и Сириус прислал письмо. Он поздравляет нас с пополнением и ждёт сегодня на ужин. Говорит, кроме нас там будет ещё кое-кто из Ордена.       — «Кое-кто», — поморщился Снейп. — Я поименно могу назвать каждого, кто будет там присутствовать. Да и тема для обсуждения предельно ясна. Никуда мы не пойдем. Я уже сказал Блэку, что не собираюсь ввязываться во все эти дурацкие игры снова. Его крестник решил заварить кашу — пусть сам ее и расхлёбывает.       — О, нет-нет, мы туда обязательно пойдем. Я уже написала ответ, отправить только не успела, — хитро улыбнулась Анна-Луиза. Но, поймав отблеск гневного огонька в глазах мужа, поспешила добавить. — А теперь идем, помогу тебе поставить на место пару кирпичей в разваливающихся стенах, пока ты на мне дыру не прожег своим негодованием.       — Луиза, какие кирпичи?! Нашим детям едва исполнилась неделя! Только вчера я силком тащил тебя к Поппи, чтобы она исправила то, что натворили горе-магглы, называющие себя врачами! Мерлина ради, иди уже домой, неугомонная женщина, пока я окончательно во всем этом зоопарке умом не тронулся! — мученически застонал Снейп.       — Северус, я — самая счастливая из женщин, — склонившись к мужу, вкрадчиво проговорила Анна-Луиза. — В моем доме по умолчанию чисто и прибрано, всегда приготовлена еда, а на любой писк младенцев сбегутся сразу трое нянек. Но самое лучшее, что есть у меня, — это мой муж, который абсолютно точно понимает, что случится, если его жена будет жить в непрерывном дне сурка. Все, о чем мне стоит думать — кормление, но даже оно не требует моего нахождения дома круглые сутки. Прямо в этот момент у меня есть минимум час, чтобы помочь с восстановлением замка хотя бы по мелочи. Ну так что, покажешь мне, насколько все плохо, или мы так и будем сидеть тут и выяснять отношения?       С этими словами Анна-Луиза оттолкнулась от директорского стола и направилась к выходу из кабинета. Зельевар помедлил пару секунд, переваривая «самое лучшее, что есть у его жены», и вышел вслед за девушкой.       — В какой момент он стал позволять так говорить с собой? — раздался голос Армандо Диппета, когда за дверями кабинета стихли шаги.       — Он дурак, — крякнул в ответ Финеас-Найджелус с видом бывалого авторитета. — Не смотрите так на меня, коллега. Все счастливые люди дураки, и наш профессор не исключение. Это пройдет. Поживут пару-тройку лет под одной крышей и дурость понемногу рассосется.       — Ставлю на то, что их хватит лет на пять, не меньше! — азартно хихикнула пожилая ведьма с портрета на противоположной стене.       — Откуда такой оптимизм, Аманда? — закатил глаза директор Блэк. — Поверьте моему опыту, ни что не вечно. Любовь живет три года — это научный факт, так откуда там взяться пяти? А уж тем более с характером этого юноши. Нееет, моя дорогая Аманда, если медовое время двух этих голубей переживет учебный год, я попрошу портрет брадобрея укоротить мне усы вдвое!       — Тогда я в случае проигрыша выкрашу платье в цвета вашего факультета. Но лишь при условии, что ни вы, ни я не станете ни словом ни делом пытаться поссорить директора с его женой, — хмыкнула старушенция.       — О чем вы, Аманда? — закатил глаза директор Блэк. — Да я весь предыдущий год только и занимался тем, что пытался свести этих двоих! Тогда, правда, это было нужно для победы над Волдемортом, но все же! Я более чем уверен, что они разъедутся по разным домам еще до рождества.       — По рукам, Финеас, — сощурилась хитрая ведьма.       — По рукам!

***

      Небольшие лужицы на мостовой схватились ночным морозцем, и теперь лед звонко хрустел под каблуками черных ботинок.       — Так ты говоришь, у нас, как и утром, есть час? — хмуро спросил зельевар, рассматривая знакомый фасад дома на площади Гриммо.       — Если дети проснутся, и Тики позовет меня, я могу уйти, а ты останешься столько, сколько будет нужно. Хоть я и не люблю трансгрессию, но не могу не признать, что это чертовски удобно, — пожала плечами Анна-Луиза.       — Нет, целый час я там вряд ли вынесу, — буркнул Северус и, взяв жену под локоть, направился ко входу в дом.       Раздался мелодичный звон колокольчика. Послышалось глухое шарканье, и из-за дверей показалась сморщенная голова Кикимера.       — О! Мистер и миссис Снейп! Проходите, проходите! Хозяин Сириус уже ожидает вас, — прошамкал домовик, пропуская гостей внутрь. — Позвольте вашу мантию, сэр, мадам.       Северус огляделся с видом еле сдерживаемой брезгливости. Хоть в доме и стало значительно чище с того момента, как ему последний раз доводилось разглядеть обстановку, да и домовик стал куда приветливее, нахождение в родовом гнезде Блэков по-прежнему не доставляло зельевару ни малейшего удовольствия. Снейп передернул плечами и сделал шаг вперед по полутемному узкому коридору.       Весь день директор Хогвартса провел в непрерывной беготне по руинам школы и теперь пребывал в одном из самых скверных своих настроений. Раздражало решительно все, но отдельной навязчивостью отличался тот факт, что для исполнения задачи под названием «Начни учебный год вовремя» ему нужна была помощь. При этом ни одного из всех знакомых, которые еще остались на свободе, Снейп не подпустил бы к детскому учебному заведению и на милю. Раз за разом произнося в течение дня «Reparo», директор школы чародейства размышлял над тем, что ему отчаянно не хватает рук для восстановления замка. Но даже если лукотрус на горе все же свистнет, и каким-то невероятным чудом им с преподавателями удастся завершить ремонт в срок, зияющие дыры в преподавательском составе никуда не денутся.       Решение было очевидным, но приятнее от этого не становилось — Орден Феникса. В прошлый свой визит на площадь Гриммо Снейп не выбирал выражения, а потому получить приглашение от Блэка, да еще с поздравлениями, никак не ждал. И уж тем более не планировал приходить по доброй воле. Но осыпающаяся стена в жилых помещениях и красноречивый взгляд жены подчистую стерли порыв до конца остаться верным своему слову и держаться от бывшей штаб-квартиры Ордена на расстоянии полета Авады.       Директору Хогвартса предстояло наступить на собственную гордость и просить о помощи людей, с которыми у него были далеко не самые радужные отношения. И если Поттера с Блэком он мог с легкой душой громко и с помпой послать фестралу под хвост, то выкини он такой номер с остальными, все надежды на своевременное начало учебного года могут смело ложиться в гроб.       — «Дааа, Снейп, Дамбдор умер, Волдеморт побежден, а Всеобщее благо все еще держит тебя за горло. Блеск!» — хмуро подумал он.       — П-профессор Снейп? — удивленный возглас выдернул зельевара из задумчивости, заставляя вернуться в реальность. В противоположном конце коридора стояла Гермиона Грейнджер и в замешательстве переводила взгляд с бывшего преподавателя на его жену и обратно. — Я хотела… В общем… Нет, не сейчас… Вы проходите, все уже на кухне, — выдохнула она и, развернувшись, быстро направилась к лестнице в подвальную кухню.       — Вот и вечер перестал быть томным, — поморщился Северус и проследовал за бывшей ученицей.       В кухне было людно, буквально яблоку упасть. Каждая вторая голова из присутствующих была рыжей и принадлежала кому-нибудь из семейства Уизли. Молли в своих лучших традициях наготовила огромное количество еды на всех присутствующих и теперь под неодобрительное ворчание Кикимера расставляла на столе приборы, дирижируя волшебной палочкой. Близнецы с глазами горящими азартом рассказывали что-то Поттеру. Джинни выглядела до крайности недовольной и, помогая матери, то и дело кидала испытующие взгляды то на Гермиону, то на Гарри. Мистер Уизли, Сириус, Тонкс и Люпин сидели отдельно за противоположным концом стола и что-то тихо обсуждали, постоянно оглядываясь и следя, чтобы их никто не подслушивал. Едва на пороге появились Снейпы, как общий гомон тут же стих. Все взгляды мгновенно обратились к вошедшим.       — Проходите, же, садитесь, — поспешила разрядить обстановку миссис Уизли и, взмахнув палочкой, отлевитировала на стол дополнительные столовые приборы.       — Мы не на долго. Поэтому давайте сразу к делу, — проворчал Снейп, отодвигая для жены стул.       — Ты можешь хоть раз в жизни задушить ту змею, которая заставляет тебя шипеть, Нюниус? — закатил глаза Блэк.       — Шелудивый… , — закипел было зельевар, но получив ощутимый тычок в бедро, осекся и кинул гневный взгляд на Анну-Луизу.       — Мы правда не на долго, Сириус, — мельком улыбнувшись мужу, без всякого смущения сказала девушка. — Обстоятельства сейчас сильнее нашего желания посидеть в гостях подольше.       — Кхем… Конечно. Что ж… — замялся Блэк. Он уже настроился на перепалку и не ожидал, что придется сдавать назад. — Тогда я поднимаю бокал за ваши «обстоятельства». За оба разом, так сказать, — сказал он, салютуя стаканом с янтарной жидкостью. Следом послышались несмелые возгласы, поднятые бокалы и одобрительные кивки. Открыто поздравить грозу подземелий со знаменательным событием никто не решался. В кухне повисло давящее неловкое молчание. Присутствующие украдкой переглядывались, исподтишка бросая косые взгляды на чету Снейпов.       — Итак. Надо поговорить, — поморщился Сириус, разглядывая опустевший стакан.       — Надо, — кивнул Северус, сверля взглядом школьного недруга. Его собственный стакан был полон, он едва коснулся огневиски губами. — И нет, мы не станем возвращаться к выходке твоего крестника. У меня нет ни времени ни желания с этим возиться, так что закроем эту тему. Если у мистера Поттера возникнут какие-то проблемы — это будет исключительно его головная боль, — жестко отчеканил он.       — Как бы сильно ты не отпирался, это уже стало твоей проблемой, и стрельбой глазами тебе не отделаться, — криво усмехнулся Сириус.       — Что ты имеешь ввиду? — сощурился зельевар.       — Вчера пришло официальное извещение от министерства, — подал голос Гарри. Было видно, как ему сложно сохранять самообладание. — Все заключенные, отпущенные под поручительство, обязаны находиться под наблюдением своих поручителей не менее пяти дней в неделю.       Снейп смерил парня испепеляющим взглядом. Лицо профессора выражало крайнюю степень презрения. С поджатых губ вот-вот была готова сорваться гневная тирада.       — Это не прихоть министерства, Северус, — подал голос Люпин, переводя внимание на себя. — Я все проверил. Так работает обряд поручительства. Изначально эта магия предполагала принятие ответственности за близких родственников. Семья должна была обеспечить надлежащее поведение подсудимого. На протяжении года каждую неделю поручитель должен докладывать министерству о том, как ведет себя освобожденный, и насколько его можно считать исправившимся. Теперь мало того, что вы с Гарри будете вынуждены видеться пять дней в неделю, так еще в случае неисполнения вас двоих ждет Азкабан без суда и следствия, — добавил оборотень.       В кухне повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием углей в очаге. Присутствующие, казалось, боялись даже моргнуть, и лишь с замиранием следили за реакцией Снейпа. А тот в ответ на слова Люпина застыл ледяной статуей и невидящим взглядом смотрел куда-то поверх правого плеча оборотня.       — «Шикарно! Год с Поттером на шее и министерскими дознавателями, путающимися под ногами. Будто мало было проблем во всем этом зоопарке! Надеялся, что с победой необходимость пресекать генерацию дурацких идей этим шрамированным болваном минует тебя, Нюниус? Обломись! Похоже, мальчик-который-влипает-в-неприятности — это твоя пожизненная карма», — мрачно констатировал Снейп. — Так вот с чего вдруг взялось письмо, — переведя взгляд на Бродягу, наконец проговорил зельевар. — Еще немного, и я поверю, будто в твоей голове, Блэк, каким-то образом завелось больше одной извилины. Что ж, прекрасно… прекрасно… Мне остается только поздравить мистера Поттера с зачислением на седьмой курс, — сквозь зубы процедил директор школы чародейства и волшебства.       — Я не вернусь в Хогвартс! — встрепенулся Гарри, упрямо взглянув на ненавистного преподавателя.       — Вас никто не спрашивает, Поттер, — брезгливо поморщился Северус. — Или вы предлагаете мне каждый день заходить к вам на вечерний чай? Неужели не понятно, глупый вы мальчишка, что вы самолично отдали Долорес Амбридж ключ от всех дверей? Находись вы постоянно хоть где-то кроме Хогвартса, вас проще простого схватить и посадить в какой-нибудь подвал на трое суток, и этого будет вполне достаточно, чтобы отправить нас с вами в Азкабан!       — Я сегодня подал заявление Робадсу на зачисление в корпус авроров на стажировку, — ощетинился Гарри.       — Как подали, так и заберете, — отмахулся Снейп. — Мерлин упаси нас от таких авроров как вы, Поттер. Мало того что по зельям не можете выше трех баллов набрать, так еще и по остальным дисциплинам целый курс не доучились. Завтра я жду от вас сову с заявлением о приеме.       Гарри задохнулся от негодования, но смолчал, скрежетнув зубами. Он понимал, что возвращение в школу — действительно лучший способ выполнить условия поручительства, но манера ненавистного преподавателя обращаться с ним как с пустым местом заставляла все внутри бунтовать против доводов разума.       — Есть еще что-то, о чем мне нужно знать? — обведя всех присутствующих колким неприятным взглядом, спросил Снейп. Собравшиеся молчали. — Что ж, тогда теперь у меня есть просьба и есть предложение. С чего начать?       Лицо Блэка вытянулось в удивлении. Он недоуменно глянул на Люпина, затем на мистера Уизли, но те выглядели ровно такими же озадаченными.       — Или я ослышался, или алкоголь догнал меня быстрее обычного, — дернув уголком рта, хмыкнул Сириус. — Давай с просьбы, Снейп, такое не каждый день услышишь.       — Хогвартс в руинах, а до начала учебного года осталась всего неделя. Я не жду, что вернутся все ученики, скорее даже наоборот, но это не отменяет того факта, что гриффиндорская башня держится на честном слове, а в стенах гостиной когтеврана такие трещины, что можно руку на улицу высунуть. И это не говоря о том, что у нас разрушена половина мостов, да и состояние учебных аудиторий оставляет желать лучшего. Я прошу вас помочь хотя бы с восстановлением общежитий. Остальное мы с горем пополам отремонтируем в течение года. Но если ученикам негде будет жить, все остальное не имеет смысла.       — О чем речь, Северус, конечно мы поможем, — подавшись вперед, кивнул мистер Уизли. Он определенно был рад смене темы. — Только вот, если память мне не изменяет, мы уже латали гриффиндорскую башню. Стоило тебе отлучиться, как все начало сыпаться снова.       — Значит, в обозримом будущем мне придется остаться на посту директора любой ценой, — процедил сквозь зубы зельевар. — Во всяком случае, пока не будут ясны причины этого явления. Сегодня мы уже начали восстановительные работы, и к текущему моменту все держится.       — Хорошо. Это хоть немного, но обнадеживает, — кивнул Артур, однако, по его лицу отчетливо читалось сомнение в состоятельности затеи.       — Еще в Хогвартсе не хватает преподавателей. Нумерология, маггловедение, арифмантика и, традиционно, ЗОТИ, — становясь мрачнее прежнего, сказал Снейп. Он уже отчаянно жалел, что вознамерился решить все дела разом. — Артур, если я не ошибаюсь, ты много работал с малгглами.       — Ты шутишь, — вежливо улыбнулся мистер Уизли, но, наткнувшись на холодный взгляд неприятных черных глаз, вновь стал серьезным. — Где я и где преподавание, Северус?       — «Это ты просто еще не знаешь, что мне сегодня озвучили кандидатуру Нарциссы Малфой», — усмехнулся про себя директор школы чародейства. — Я уверен, что ты правишься. Преподаватель, который любит свой предмет и вдобавок имеет опыт общения с детьми сейчас на вес золота.       — И все же… — замялся Артур.       — Ответ мне нужен завтра, — холодно оборвал его Снейп. — Люпин. Как дела с аконитовым зельем?       — Нормально. Работает. Как видишь, дело идет к полнолунию, а я все еще неплохо себя чувствую, — настороженно отозвался Римус.       — Тогда пост преподавателя ЗОТИ ждет твоего решения, — бросил мастер зелий с удовольствием наблюдая, как все больше вытягиваются в удивлении лица присутствующих.       — Ты же был против моего назначения несколько лет назад. И, если память не изменяет, сделал все, чтобы меня лишили места, — дернув плечом, непривычно отстраненно произнес Люпин.       — Потому что ты не в состоянии был обслуживать самого себя, — поморщился Снейп.       — К тому же, результаты учеников за тот период, что ЗОТИ преподавали вы, Римус, были лучшими, — добавила Анна-Луиза, склонившись к столу и выглянув из-за плеча мужа. Снейп при этих словах жены лишь закатил глаза.       — Я также жду твоего решения до завтра, — сказал зельевар. — И наконец, Блэк… Напомни, что у тебя там было за ЖАБА по арифмантике?       — «Превосходно», как и по подавляющему большинству предметов. Помнится, ты только по зельям меня уделал, — подозрительно щурясь, ответил Сириус. — И если я правильно понимаю, к чему этот разговор, ты же понимаешь, насколько это безумная идея, да? Я вообще-то все еще официально покойник. Как ты собрался это провернуть?!       — Не гони коней, я еще не взял тебя на работу, — фыркнул Снейп, откидываясь на спинку стула. — Для начала ты сядешь и повторишь школьную программу от корки до корки. Только после того как я буду уверен в том, что ты способен хоть чему-то научить детей, я пущу тебя в школу.       — Это не решает вопроса с моим внезапным воскрешением, — поморщился Блэк.он изо всех сил делал вид, что предложение ему ни чуточки не интересно. Но пальцы, судорожно сжимавшие пустой стакан, выдавали Бродягу с головой. За одну лишь призрачную надежду на то, что ему дадут спокойно выходить из дома, Сириус готов был терпеть любые нападки и проходить любые испытания.       — Этим пусть займётся твой крестник, — усмехнулся Снейп. — Он же у нас теперь знаменитость. Придумайте с ним что-нибудь.       — В прошлый раз ты орал как потерпевший, что ноги твоей в наших делах не будет, — фыркнул Бродяга.       — Так и есть, Блэк. Разбираться с этим вам предстоит самостоятельно. Вы же все равно планировали нечто подобное, так ведь? В конце концов кроме Ордена никто не видел, как ты упал в Арку в министерстве. А значит не нужно и объяснять, как ты воскрес. Для широкой общественности ты просто где-то скрывался, ожидая момента, чтобы обелить свое имя. Так что придумайте что-нибудь с Поттером.       — Интересно, что тут можно придумать, когда в министерстве всемто Кингсли сидит розовая жа… — раздраженно начал было Поттер, но его прервал раскатистый грохот, донесшийся из прихожей наверху.       Секунду все присутствующие в замешательстве глядели друг на друга, вслушиваясь. Сириус поднялся с места и, вытаскивая на ходу палочку, быстрым шагом направился к лестнице. За ним тут же последовали Люпин и Снейп, а затем потянулись и остальные орденцы.       Оказавшись в коридоре, все трое замерли. Там, прислонившись к стене и тяжело дыша, стоял Ян Гринвин, а напротив прямо на полу лежал без сознания Кингсли Бруствер.       — Вот вам ваш министр, — тяжело выдохнул аврор, окинув взглядом толпу, набившуюся в узком коридоре, и отер рукавом пот со лба.