Возрождённый

К сожалению, чудесное воскрешение не сумело восстановить то, что было передано добровольно, и Вэй Ин не ощущал внутри себя никаких признаков Золотого ядра. Впрочем, при себе у него всё равно не было меча, зато срезать стебель бамбука и сделать плохонькую флейту он мог и сейчас. Направляясь в Башню Золотого карпа, он развлекал себя тем, что вспоминал разные мелодии — и специальные заклинательские техники, и простенькие мотивчики, которыми забавляются крестьянские дети. И лишь однажды вспомнившаяся мелодия заставила его замереть на месте. Он не сразу осознал, когда и где услышал её, но едва это случилось, сразу опечалился. «Где же ты сейчас, Лань Чжань? — спросил он самого себя. — Что бы ты сказал, увидев меня теперь? Хотел бы я…» — и он тут же оборвал свои размышления. На самом деле ему было неловко предстать перед Лань Чжанем вот таким, какой он теперь был. Если бывший соученик так верил в него, что почти возвёл в небожители, не разочаруется ли он, если после всех этих лет увидит его живым — да ещё и без Золотого ядра?.. Вэй Ин опустил флейту и медленно двинулся дальше. За дни пути он успел утомиться, но всё же несколько раз ему исключительно везло — от деревни к деревне его подвозили крестьянские телеги только за то, что он мог поиграть для них. Маска убеждала их, что он всего лишь странствующий артист. В какой-то момент Вэй Ин и сам почти поверил в это. Однако дорога повернула в очередной раз, и перед ним предстало довольно крупное поселение, почти сразу он заметил в нём и храм. Решив полюбопытствовать, кому ставят благовония в этих краях, Вэй Ин поспешил туда, вошёл в числе прочих последователей и синхронно с ними встал на колени. Но пока они, погружённые в нехитрые молитвы, опустили головы, украдкой посмотрел на портрет божества… И снова увидел себя. Сглотнув, Вэй Ин тут же уткнулся взглядом в пол. Внезапно у порога храма возникло оживление, в молитвенную благочестивую тишину ворвались голоса: — Говорят, младшая госпожа Цзинь созывает совет кланов, — говорил один. — Что-то случилось! — Совет кланов? Сейчас? — удивлялся второй. — Откуда ты об этом знаешь?.. — Мой двоюродный брат служит в Башне Золотого карпа, — отозвался первый. — Он и рассказал мне. — Что нам до дел заклинателей? Мы их не трогаем, они не трогают нас. Если бы лютые мертвецы пришли в селение, было бы о чём разговаривать, — вмешался третий. — Что, говоришь, нам до того? А вот что! Как ты смеешь на пороге храма Старейшины Илина заявлять подобное?! Совет кланов собирается внеурочно, значит, что-то случилось. Того и гляди снова гореть нашим землям. — Так вознеси Старейшине небесный фонарь, чтобы он отвёл от нас беду, — фыркнул третий. — А дела заклинателей всё же не нашего разумения… — и они, похоже, разошлись, продолжая ворчать друг на друга. Вэй Ин же удивился. Советы кланов редко созывались вот так, и это означало, что его шицзе намерена поднять серьёзный вопрос. Может, он и хотел только одним глазком посмотреть на неё, но теперь сердце взволновалось настолько, что он не смог усидеть на месте. Поднявшись, он вышел из храма и едва не столкнулся с дородным крестьянином. Тот был ниже ростом, но намного шире, напоминал огромную бочку, к которой зачем-то приставили голову человека. — Откуда это в наших краях артисты? — воскликнул он. — А! Понимаю, ваш брат устремился в Ланьлин, тоже, видно, услышали про совет кланов?.. — Какой вы прозорливый, господин, — отозвался Вэй Ин. — Может, вы ещё знаете, отчего вдруг младшей госпоже Цзинь вздумалось собирать остальных заклинателей?.. — Кто ж его знает… — начал крестьянин, но тут в лице его возникла хитринка, он понизил голос и договорил: — Но кое-что я слышал. Госпожа Цзинь долгие годы приглядывала за Мэн Яо, ядовитой змеёй. Да вот оказалось, что он сбежал. — Цзинь Гуанъяо сбежал?.. — повторил Вэй Ин. Крестьянин странно посмотрел на него. — Какой же Цзинь? Когда его лишили заклинательской силы, он и имя своё потерял. — Да… да-да, — тут же закивал Вэй Ин и поспешил поклониться. Теперь его охватила тревога. Обрывочные истории, что он успел услышать, не слишком-то освещали роль Гуанъяо в том, что случилось тринадцать лет назад. Однако Вэй Ин уяснил, что в смерти Цзысюаня и Цзысюня в итоге обвинили его, а не Старейшину Илина. И вряд ли за прошедшие годы тот не затаил ненависть к миру заклинателей, из которого его вышвырнули по прихоти крестьян и Ханьгуан-цзюня. «Стоп! Уж не Лань Чжаню ли он собирается отомстить?! — тут же спохватился Вэй Ин. — В безопасности ли шицзе? А Цзинь Жулань?!» На ночлег Вэй Ин остался в селении, а с утра, встав едва ли не по заветам Облачных глубин, поспешил в Ланьлин. Он даже взял ради этого ослика, пообещав возместить крестьянину его стоимость, как только сумеет разжиться деньгами. До Ланьлина оставалось не так уж много — ослик помог добраться до города к закату. Не рискнув отправляться в Башню Золотого карпа с ним вместе, Вэй Ин поручил его слугам самого недорогого гостиничного двора, а сам не решился задерживаться… …И вот перед ним уже высились почти не изменившиеся за тринадцать лет стены. Вэй Ин бесшумно взобрался наверх, по крышам добрался к внутренним покоям и замер в тени, задумавшись, где может сейчас находиться его шицзе. Внизу жизнь текла своим чередом, Башня Золотого карпа готовилась ко сну. Пробежали служанки, неся перед собой крупные бумажные фонари, прошли заклинатели, оберегающие сон остальных… И тут зоркий взгляд Вэй Ина заметил стройную фигурку в дорогих клановых одеждах. Юноша выглянул из-за колонны, в два прыжка оказался на крыше и понёсся, как ветер. Он должен был проскочить в шаге от Вэй Ина, но на беду из-за туч выглянула луна, и юноша споткнулся, тут же выровнявшись и выхватив меч: — Ты кто такой?! Что на тебе за маска?! Вэй Ину пришлось встать во весь рост и поднять руки. — Всего лишь… бедный артист, — отозвался он. — Услышал, что в Башне Золотого карпа любят послушать игру на флейте, вот и… — Прокрался ночью как вор? — рассмеялся ему в лицо юноша. — Непохоже на артиста! Спускайся, отправимся к матушке, пусть она решит твою судьбу. «К матушке?! Так это… это Цзинь Жулань, мой племянник?!» — запаниковал Вэй Ин. Но что ему оставалось делать? Конечно же, он повиновался, неловко спрыгнул на землю и, прихрамывая, направился к одному из строений. Цзинь Жулань подталкивал его ножнами в спину. Вопреки ожиданиям Вэй Ина, они не поднялись по золотой лестнице в главный зал, а свернули к небольшому домику, стоящему на берегу пруда, в котором цвели лотосы. Увидев их, Вэй Ин едва сдержал вздох, так захотелось на миг очутиться в Юньмэне. Но вот они пересекли порог и оказались в скромном зале. Перед столиком замерла женщина в белом, она, видимо, просматривала какие-то свитки. — Матушка, — поклонился Цзинь Жулань. — А-Лин? — подняла она голову, и Вэй Ин забыл как дышать. Тринадцать лет нисколько не повредили красоте его шицзе. Напротив, она словно расцвела, только глаза её были очень и очень печальны. — Кто это, А-Лин? — Не знаю, — честно признался тот. — Я наткнулся на него на крыше… — и тут он словно язык прикусил. — На крыше, — особенным тоном повторила Яньли. — Очень интересно. А что же ты делал на крыше? — Ну… — он замолчал, опустив голову. — А-Лин, — она подошла ближе. — Я ведь говорила, не нужно. Мы созовём совет кланов, и окажется, что тревоги беспочвенны… Господин, кто вы, что вы делали здесь? — тут она словно вспомнила о Вэй Ине. К сожалению, он никак не мог ответить — перед мысленным взором вдруг пронеслись картины, как её белый траурный наряд заливает алая кровь, как ему показалось тогда — она умерла, как в отчаянии он разрушил Тигриную печать, заплатив за это собственной жизнью… Разве мог он теперь отвечать ей? — А на крыше был разговорчивей, — будто обиделся Цзинь Жулань — Цзинь Лин. — Да? — Яньли пристально смотрела на Вэй Ина, и тот почувствовал, как в горле встаёт комок. — Оставь нас, А-Лин. — Вдруг он убийца?! — возмутился тот. — Я не могу оставить вас наедине! Яньли улыбнулась так мягко и нежно, что Вэй Ин шумно вздохнул. И только мгновением позже он увидел, как она держит руку — в складках её белого ханьфу прятался меч. — Ты же знаешь, я могу за себя постоять, — отозвалась она. Вэй Ин помнил, что у его шицзе Золотое ядро было слабым и фехтование ей не давалось. Но Яньли, которая предстала перед ним сейчас, была уверена в себе. И её сын тут же поклонился, не возражая больше, и оставил их одних. — Господин… — Яньли сделала к нему шаг и замерла, вглядываясь всё так же пристально, — могу ли я увидеть ваше лицо?.. Вэй Ин вздрогнул, отпрянул назад, вздумав сбежать, но Яньли оказалась быстрее, она поймала его за плечо и тут же дёрнула за ленты маски. Та легко развязалась, и вот уже Яньли смотрела прямо ему в глаза. — А-Сянь… — прошептала она потрясённо. — А-Сянь, я… — она порывисто обняла его, и он только и сумел, что обнять в ответ. И едва он почувствовал её в своих руках, как непрошенные слёзы заструились по щекам. — А-Сянь, — повторила она снова. — Я просила тебя вернуться, и ты пришёл. — П-просила вернуться? — переспросил он совсем тихо. — Что случилось?.. Яньли отстранилась и глубоко вздохнула, поманила его за собой. Они сели к чайному столу вдвоём, и она сама налила ему чашку. — А-Сянь, — сказала она, нисколько не сомневаясь, что он — это он, — тринадцать лет назад ты пал жертвой коварства Цзинь Гуанъяо, и тот поплатился за это. Лань Сичэнь лично запечатал его меридианы, лишив навсегда возможности пользоваться силами заклинателя. Все эти годы он и Цзинь Гуаншань жили в затворе в Башне Золотого карпа, и клан постепенно искупил грехи, расцвёл снова… Но трое суток назад Гуанъяо исчез. Кто-то помог ему бежать. Пусть он лишился своих талантов, но его разум всё такой же острый и изворотливый. Я решила собрать совет кланов, чтобы мы все вместе смогли поймать эту змею прежде, чем она ужалит. Но сердце моё было не на месте, потому я поставила благовония, вознесла небесный фонарь и просила тебя прийти, — она опустила голову. — Хотя бы во сне. — Твоими ли молитвами, — Вэй Ин вздохнул, — но я действительно здесь. Как так вышло — не знаю, но я тут и постараюсь помочь. Яньли взяла его руки в свои, в глазах её дрожали слёзы. — Раз ты здесь, нам ничего не грозит, — сказала она. Но сам Вэй Ин вовсе не был в этом уверен. Даже если его шицзе считала его сродни небожителям, сам он знал, что всего лишь заклинатель-калека без Золотого ядра.