Немного запутанно ("Натуральные парни" - книга 5)

Он был таким милым. Села Халдейн наблюдала за парнем краем глаза, пока убирала стол в нескольких столах от того, за которым он сидел. Боже, если у него есть девушка - а у всех симпатичных парней всегда есть девушки - она была очень везучей. Села не могла не смотреть, как парень широко улыбался и говорил что-то тому, с кем он разговаривал по телефону. У него была такая красивая улыбка, вся в ямочках и белых зубах, улыбка согревала его голубые (или, может быть, зеленые?) глаза. Ему должно быть чуть за двадцать, примерно как и ей. У него были платиновые светлые, аккуратно уложенные волосы и очень привлекательное, но не устрашающе красивое лицо - такое лицо, на которое хочется смотреть и улыбаться. Его рост был идеальным для нее: высокий, но не слишком. Он был в хорошей форме и подтянут, но не чрезмерно мускулист. Просто идеальный. Села мечтательно вздохнула. Позади нее кто-то фыркнул, и она обернулась. Аманда, другая официантка, усмехалась.  - Милашка, не правда ли? Но он явно не из нашей лиги. - Если не попробуешь, никогда не узнаешь, - сказала Села, пожав плечами. Она могла и не выглядеть как модель, но знала, что нравится мужчинам. - Ты его не узнаешь? - сказала Аманда, подняв брови. - Я знаю, ты здесь новенькая, но... Он не просто парень с улицы. Он один из самых завидных холостяков в стране. Села бросила на милашку любопытный взгляд.  - Правда? Кто он? - Джеймс Грейсон, единственный сын и наследник графа Литтона, - сказала Аманда. О. Села обычно не знала многого об аристократии, кроме Королевской семьи, но даже она знала, кто такой Лорд Литтон. Он был одним из немногих британских лордов, которые все еще были неприлично богаты и политически влиятельны. Кровь его семьи, возможно, была голубее, чем у королевы. Села посмотрела на симпатягу - Джеймса.  - У него есть девушка. - Не девушка, - сказала Аманда. - Невеста. Он обручен с леди Меган Кадоган с рождения. Села усмехнулась.  - Правда? Люди все еще так делают? - Богатые точно делают. Села покачала головой.  - Это безумие. Это же не Средневековье. - Скажи это графу Литтону. Видимо, он очень жаждет этого брака - Кадоганы практически владеют половиной Европы, и, по-видимому, никогда не бывает достаточно богатым. Но, думаю, Грейсоны не были бы так актуальны, если бы не следили за тем, чтобы сохранять и увеличивать свою власть и богатство. - Откуда ты все это знаешь? - спросила Села, снова посмотрев на Джеймса. Он перестал говорить по телефону и начал обедать, время от времени ожидающе поглядывая на вход. Боже, он действительно был очень милым. В нем была теплота, которая делала его сонным и мягким, и  прекрасным. Села чувствовала себя глупо, думая о таком парне, но это слово подходило. Джеймс был прекрасным. - Он здесь частый гость, - ответила Аманда. - Я не могла не подслушать кое-что, когда он разговаривал со своим другом. Кстати о Райане...- Она кивнула в сторону входа с кривой улыбкой и вздохнула. Села повернула голову и сказала:  - О. Потому что парень, который только что вошел в ресторан, был, безусловно, самым горячим мужчиной, которого она когда-либо видела. Он был выше шести футов, с крепким мускулистым телом и широкими плечами. У него были черные непослушные волосы, точеная челюсть с легкой щетиной и глубокие зеленые глаза, которые были просто греховными. Села никогда не думала, что глаза могут быть сексуальными, но у этого парня они были такими. Если Джеймс заставлял ее думать о долгих, медленных любовных утехах и шелковых простынях, то его друг заставлял ее думать о грязном, грубом сексе. - Я знаю, правда? - сказала Аманда с очередным вздохом. - Скажи мне, что он свободен, - сказала Села, следя глазами за Райаном, который направлялся к столу Джеймса. Он двигался, как большой кот. Аманда засмеялась.  - Самые горячие всегда заняты, дорогая. Так что забудь о них. Да, они горячие, но оба совершенно недоступны.

* * * * *

Джеймс Грейсон наблюдал, как его лучший друг на протяжении четырнадцати лет направляется к нему - вместе с остальными посетителями тихого ресторана. Он усмехнулся с грустью. Райан, как правило, оказывал такое влияние на людей. - Не могу поверить, что ты заказал без меня, - сказал Райан, плюхнувшись на сиденье рядом с ним. - Так грубо. Где твои манеры, лорд Эксмут? Посмеиваясь, Джеймс вернул свое внимание к своей пасте.  - Думаю, в конце концов, ты должен был на меня повлиять. Папа всегда предупреждал меня об этом. Мне следовало прислушаться к его совету. - Твой папа ненавидит меня, - сказал Райан, взяв вилку, вонзив её в пасту Джеймса и отправив в рот полный кусок. - Угощайся, - сказал Джеймс, не без сарказма. Когда Райан просто нагло улыбнулся, Джеймс тяжело вздохнул. Райан был невыносим. - Я заказал и для тебя. Можешь подождать ещё несколько минут? - Могу, - сказал Райан с той же раздражающе ленивой улыбкой. - Но твоя всегда вкуснее. Фыркнув, Джеймс отвёл взгляд и продолжил есть. Он не собирался спрашивать Райана, почему тот опоздал. Не собирался. - Извини за опоздание, - сказал Райан, как будто читая его мысли. - Ханна попросила меня отвезти её в офис её папы неподалёку. Мы немного отвлеклись по дороге. Джеймсу не нужно было смотреть на него, чтобы знать, что он ухмыляется.  - Я ем, - сказал он. - Пожалуйста, избавь меня от грязных подробностей. Райан немного засмеялся, стукнув коленями под столом.  - Пуританин. - Джентльмены не целуются и не рассказывают. Слышал об этом? - Я рассказываю только тебе, а ты не в счет. И я никогда не утверждал, что я джентльмен. Мы не можем все знать имена наших умерших родственников до тридцатого поколения. Джеймс вздохнул.  - Ты никогда не дашь мне это забыть, да? Райан засмеялся.  - Нет. Потому что твоя жизнь нелепа. Она действительно была такой. Джеймс слабо улыбнулся и оглядел ресторан.  - Эти официантки строят тебе глазки.  Они всегда так делали. Райан посмотрел в их сторону.  - Рыжая довольно симпатичная, - сказал он. - Несколько месяцев назад я бы точно с ней замутил. Джеймс потянулся за своим чаем и сделал большой глоток. Его горло пересохло. Он сделал еще один глоток. - Так ты серьезно относишься к Ханне? - сказал он небрежно, ставя чашку. С тех пор как Райан встретил Ханну несколько месяцев назад, он был полностью зациклен на ней. Джеймс никогда не видел его таким влюбленным раньше. Райан всегда был тем, кто трахает и бросает - до Ханны. - Да, - сказал Райан, его голос смягчился. - Она... Я думаю, она настоящая, Джейми. Джеймс открыл рот и закрыл его. Он улыбнулся, подбирая слова. Правильные слова. К счастью, официантка принесла пасту Райана, дав ему несколько драгоценных мгновений, чтобы найти их. - Так когда свадьба? - сказал он. Райан засмеялся, снова стукнув их коленями.  - Ты будешь моим шафером? Джеймс улыбнулся ярче. Его щеки начали болеть.  - Только если ты будешь моим. Улыбка Райана исчезла, его зеленые глаза стали сосредоточенными и жесткими.  - Ты серьезно об этом думаешь, да? Жениться на той девушке, которую хочет твой папа? Джеймс просто пожал плечами, отводя взгляд. - Джейми. Боже, как же он ненавидел, когда Райан называл его так. Никто, кроме Райана, так не делал. Некоторые из друзей Джеймса пытались называть его Джим, но это никогда не приживалось. Детское прозвище, которое Райан дал ему, звучало еще более нелепо теперь, когда они оба выросли, но Райан продолжал называть его так, несмотря на то, что знал, как Джеймс это ненавидит. Да, он это ненавидел. Райан просто не знал настоящую причину. - Джейми, - снова сказал Райан, не имея ни малейшего понятия, что он превращает внутренности Джеймса в мягкую кашу. - Что? - сказал Джеймс, пытаясь взять себя в руки.  Это никогда не было легко, но некоторые дни были труднее. Иногда он задавался вопросом, в чем смысл всего этого. Лгать и притворяться никогда не было его естеством. Лгать Райану было почти невозможно. Хорошо, что у него было много практики. Райан положил руку ему на шею. Джеймс осторожно вдохнул. Большой палец Райана надавил ему на шею, безмолвный приказ посмотреть на него. Так было всегда, даже когда они были детьми: Райан всегда был напористым, с мнением, лидером во всех их играх, во всех их шалостях. Райан был королем, генералом, главным злодеем, обаятельным героем или драконом, а Джеймс был его верным помощником. В детстве Джеймса это не беспокоило. В двадцать два года он это ненавидел, потому что старые привычки умирали с трудом, и он все еще не понимал, как перестать следовать за Райаном, как верный, жаждущий похвалы щенок. Была причина, по которой его папа так не любил Райана, и это была не общая среда Райана. Папа ненавидел, что кто-то другой имел большее влияние на его сына. - Джейми. - Давление большого пальца Райана слегка увеличилось. Вздохнув, Джеймс уступил и посмотрел на своего друга. Морщина прорезала лоб Райана.  - Он снова давит на тебя? Джеймс чуть не рассмеялся. Райан и половины не знал. Его отец всегда давил на него, но Райану не нужно было это знать. Райан просто разозлился бы, они бы поссорились из-за этого, а потом неизбежно помирились бы через несколько дней, потому что они ужасно умели функционировать друг без друга; всегда так было. - Артур не имеет права требовать этого от тебя, - сказал Райан, его глаза были жесткими. - Он твой отец, а не твой хозяин. Вся эта история с обручением - это чертовски архаично и нелепо. Джеймс покачал головой с тонкой улыбкой. Райан не понимал. Он никогда не понимал, сколько бы раз Джеймс ни пытался объяснить это. Это была одна из тех немногих вещей, которые они просто не понимали в жизни друг друга. Джеймс предполагал, что это не было таким уж удивительным, учитывая, насколько различными были их происхождение и воспитание. У Райана было пять братьев и сестер - четыре брата и сестра - и Джеймс до сих пор помнил, насколько странной казалась ему семья Райана, когда Райан впервые привел его домой много лет назад. Это был культурный шок. В детстве Джеймс жил в огромных особняках всю свою жизнь, будучи единственным наследником огромного состояния, избалованным и испорченным всеми вокруг. Для сравнения, дети Хардауэй жили в маленькой квартире, и денег не хватало, чтобы баловать кого-либо из них. Не помогало и то, что отец Райана умер незадолго до того, как Джеймс встретил Райана, а здоровье матери Райана было неважным. Вся семья фактически зависела от старшего брата Райана, который стал фактическим главой семьи в возрасте шестнадцати лет. Джеймс знал, что Зак делал все возможное, работая сверхурочно, чтобы его младшие братья и сестры ни в чем не нуждались. В основном ему это удавалось, но годами для Хардауэев все было сложно, и все они быстро повзрослели - потому что им пришлось. Джеймс до сих пор помнил, как ему было стыдно и неловко за то, что у него все было так легко, когда он впервые увидел дом Райана. Но деньги не могли купить все. Джеймс отдал бы все, чтобы иметь такую же шумную и сплоченную семью, как у Райана. Джеймс любил Хардауэев. Теперь они были для него второй семьей. Иногда он действительно чувствовал себя более комфортно с семьей Райана, чем со своей собственной. Дело было не в том, что он не любил свою собственную семью. Он любил. Он был благодарен за то, что у него было. Их семья могла быть не такой теплой и сплоченной, как у Хардауэев, но его родители любили его; он это знал. Проблема была не в них; проблема была в фамилии - или, точнее, в том, что значило быть Грейсоном. Грейсоны были одной из старейших дворянских семей в Британии. Короли умирали, велись войны, менялись политические системы, но Грейсоны оставались неизменными и гордыми, богатыми и влиятельными, близкими советниками премьер-министров и королевской семьи. Они были даже связаны с королевской семьей - его папа был одиннадцатым в очереди на престол. Тот, кто не родился Грейсоном, не мог понять, что это значит. Даже Райан, который был так же близок к нему, как близнец, не мог. Может быть, особенно Райан. - Папа не заставляет меня ни к чему, - сказал Джеймс. - Он не так плох, как ты думаешь. Выражение на лице Райана осталось жестким и равнодушным.  - Конечно, - сказал он. - Он просто кормил тебя чепухой о долге перед семьей с детства. - Мне нравится Меган, - сказал Джеймс. Это была не ложь. Она ему нравилась не меньше, чем любая другая девушка. Джеймс улыбнулся. - И она не ведет себя глупо рядом с тобой, что приятно для разнообразия. Я не знаю, что они все находят в твоей некрасивой физиономии. Райан должен был улыбнуться и вернуться к их обычной, легкой болтовне. Но Райан этого не сделал. Его выражение не изменилось.  - Ты заслуживаешь лучшего, чем брак по договоренности с девушкой, которая тебе просто "нравится". - Брак моих родителей тоже был устроен моими бабушкой и дедушкой. Райан грубо усмехнулся.  - Я бы не назвал брак твоих родителей счастливым. Джеймс посмотрел на него сердито. Глаза Райана смягчились.  - Извини, - сказал он, слегка сжимая затылок Джеймса. - Это был удар ниже пояса. Джеймс посмотрел вниз на стол.  - Раньше они были счастливы. - Ладно, может, это было преувеличением. - По крайней мере, я помню, как они ладили, когда я был ребенком. Но потом что-то случилось. Я не знаю что. Но моя точка зрения в том, что их нынешнее состояние не из-за брака по договоренности. Мне Меган вполне нравится. А тебе она не нравится? Издав раздраженный звук, Райан постучал Джеймсу по шее, еще один безмолвный приказ посмотреть на него, и Джеймс посмотрел. Райан сказал:  - Ты знаешь, я ненавижу, что Артур давит на тебя с этим - это не его дело, когда и на ком тебе жениться - но тебе, черт возьми, не нужно и мое одобрение. Тебе не должно быть до этого дела, пока ты хочешь её. Мнение Артура не имеет значения, но и моё тоже. - Конечно, твое мнение важно, - сказал Джеймс со смехом. - Было бы неловко, если бы ты ее ненавидел, потому что ты будешь рядом все время.  Он ненавидел, как последняя часть предложения звучала больше как вопрос. Райан, который знал его лучше всех, конечно, не пропустил это. Глаза Райана сузились. Черт. Небрежно. Он становился небрежным. - Джейми... - Вот вы где! - знакомый голос прервал то, что собирался сказать Райан. Частично облегченный, частично раздраженный из-за прерывания - вторжения, его внутренний голос не мог не прошептать - Джеймс повернулся к девушке Райана. Райан отпустил его шею. Ханна улыбалась, садясь на другую сторону от Райана. Она действительно была милой девушкой: блондинка, бледная и довольно спокойная - не тот тип, к которому обычно тянуло Райана.  - Привет, милый, - сказала она, наклоняясь, чтобы поцеловать уголок рта Райана. - Скучал по мне? - Я высадил тебя полчаса назад, - сказал Райан, но он притянул её к себе, чтобы поцеловать как следует. Это было общественное место, но это никогда не останавливало Райана. Джеймс обхватил руками свою чашку чая и уставился на тёмную поверхность жидкости. - Папы не было дома, - объяснила Ханна через одиннадцать секунд, звуча немного запыхавшись. - Так что я решила присоединиться к вам. Ты не против, Джеймс, правда? Мне бы не хотелось быть такой девушкой, которая не позволяет своему парню проводить время с друзьями. Джеймс вежливо улыбнулся, всё ещё глядя на свой чай. Он уже был холодным. Может быть, ему стоит взять ещё один.  - Нет, я не против. Как будто он мог сказать что-то другое. Он взглянул на пару. Ханна прижалась к Райану, её голова была на его плече, её стройная рука на его груди. Джеймс снова улыбнулся и встал.  - Я всё равно собирался уходить. Райан оторвал взгляд от своей девушки, чтобы нахмуриться на него.  - Ты уже уходишь? Но я только что пришел. - Мой обеденный перерыв почти закончился, - сказал Джеймс. Потому что я ехал сорок чертовых минут, чтобы встретиться с тобой на обед. И ты опоздал, потому что целоваться с ней было для тебя важнее, а теперь она снова тебя уводит.  Он прикусил язык, ненавидя эту горечь, которую не мог не чувствовать. Это был не он. Не был. - Жаль, - сказала Ханна, глядя на Райана с сердцами в глазах. Но Райан смотрел на Джеймса, с недовольным выражением на лице.  - Не думай, что наш разговор закончен. Джеймс закатил глаза с улыбкой и вздохом.  - Отпусти это, приятель. Серьезно, ты как собака с костью. Это не привлекательная черта характера. Ханна, скажи ему. - Джеймс прав, - сказала она, взяв Райана за руку. - Иногда ты можешь быть слишком настойчивым. Если кто-то не хочет говорить о чем-то, ты должен уважать это. - Я уважаю это, - сказал Райан. - Но Джейми - это не просто кто-то. - Джейми опаздывает на работу, - сказал Джеймс, кладя на стол банкноту в пятьдесят фунтов. - И Джейми действительно не может опаздывать. - Разве ты не работаешь в компании, принадлежащей твоей семье? - спросила Ханна. Хрупкий смех сорвался с его губ.  - Именно поэтому я не могу опаздывать. Увидимся позже, ребята. Он быстро направился к двери, надеясь, что Райан оставит это в покое. Но, конечно, он этого не сделал. Райан догнал его снаружи, прежде чем Джеймс успел добраться до своей машины. - Джейми! Подавив вздох, Джеймс принял нейтральное выражение лица и повернулся к Райану.  - Я действительно опаздываю... - Послушай меня, ты, болван, - сказал Райан, его глаза были темными и жесткими. - Я не уверен, что происходит в твоей голове в последнее время, но не делай ничего глупого, ладно? Не соглашайся на планы Артура только потому, что думаешь, что должен. - Райан поднял руки, чтобы обхватить лицо Джеймса. Джейми застыл, его сердце бешено колотилось, когда Райан пристально посмотрел ему в глаза. - Ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь жениться на ком-то, от кого ты без ума. На ком-то, кто будет любить тебя за то, кто ты есть - не за твои деньги или фамилию, а потому что ты лучший человек, которого я знаю. - Райан криво улыбнулся ему. - Быть влюбленным - это на самом деле чертовски здорово. Ты заслуживаешь найти свою Ханну. Джейми задумался, не будет ли на самом деле больнее, если Райан воткнет нож ему в живот и медленно повернет его. Он подумал, что улыбнулся. Он надеялся, что улыбается. Его лицо болело, значит, должно быть, он улыбается. Он сказал:  - Конечно, найду. Позже, приятель.  Он был удивлен, насколько абсолютно нормально звучал его голос. Он снова улыбнулся и отвернулся. Он пошел к своей машине. Он сел в нее. Он закрыл дверь. Он положил руки на руль. Его горло сжалось, когда он пытался проглотить болезненный ком в горле. Он не смог. Из его горла вырвался ужасный, подавленный звук. Его грудь начала тяжело вздыматься. Он прижал руки к глазам и вдохнул, выдохнул.