Бабочка и пламя

У городских ворот собралась целая толпа народу. Повозка готовилась в скором времени тронуться в путь. Я в спешке тащила свою дорожную сумку, и, конечно же, Хартвина, боясь задержаться хоть на минуту. Как назло, с самого моего пробуждения всё валилось из рук, то ли от волнения, то ли от недосыпа. Когда последние ступеньки были преодолены, молодой рыцарь аккуратно забрал мои вещи, чтобы погрузить их в багажное отделение. Тем временем я с изумлением осмотрела всех, кто пришёл меня проводить. Первой, как настоящий наставник и командир, подошла Джинн и, положив руку мне на плечо, сказала: — Пусть ветер убережёт тебя от напастей и направит к цели. Я верю, что всё получится, — я улыбнулась и похлопала девушку по руке, давая понять, что думаю также. Следующей, словно тень, приблизилась Лиза, цокая своими элегантными каблуками. В её взгляде было что-то, отдалённо напоминающее печаль. — Эх, милашка… Опять бросаешь свою бедную библиотекаршу? Ха-ха, да шучу же, не надо так смотреть! Возвращайся поскорее и развей мои серые будни своими новыми историями. — Говоришь так, будто я уезжаю на целую вечночность! — подметила я, недовольно фыркая. Женщина лишь усмехнулась и потрепала мои локоны. — Надеюсь, обойдётся без этого поворота. Такого не было даже в самых непредсказуемых сюжетах, прочитанных мною. Кстати о них, ты ведь взяла с собой книги? — Да, выбрала наугад парочку. Они точно сгладят мои будни, — капитан кавалерии громко кашлянул где-то в стороне, подавая знак того, что тоже желает попрощаться и сказать парочку слов в своём неповторимом стиле. — Поверить не могу, всё-таки уезжаешь… Сначала магистр Варка забрал у меня лошадей, теперь Воля Небес забирает у меня тебя! Какое-то проклятье… — Приписываешь меня к лошадям, Альберих?! — замахнулась я кулаком. Парень драматично вздохнул, прикрыв глаза. — Нет же, я не это имел в виду! Нет в тебе ни капли эмпатии… — Хах, ладно-ладно. Тебе повезло, что мне сейчас не до твоих шуточек. Так бы, гляди, и вторая повязка появилась. — Боюсь, при таком расскладе глядеть уже не получится… В тени высокой городской стены стоял, сложив руки на груди, Рагнвиндр с привычным спокойным выражением лица. Заметив, что моё внимание полностью принадлежит ему, он неспеша подошёл. Взгляды остальных направились на нас, стоящих несколько поодаль. Кэйа присвистнул, за что получил слабый щелбан от пурпурной леди. — Не хочу, чтобы в дороге у тебя были тяжёлые мысли, поэтому лишь пожелаю тебе успешного завершения миссии, — взгляд парня скользнул ниже моего лица, по тонкой шее, на которой блестело от солнечного света подаренное им ожерелье. Я нервно сглотнула и кивнула, поправляя украшение. — Спасибо. Я постараюсь решить всё как можно быстрее. — Уверен, что так и будет, — на бледном лице появилась тёплая улыбка. Позади послышались перешёптывания, среди которых вылетела странная фраза «Он умеет улыбаться...?». Наверняка, она пренадлежала синевласой язве. Как можно было так выражаться? За эти годы, несмотря на все ужасные события, в нём сохранилась вся та доброта, вся та теплота и забота. По крайней мере, в общении с ним мне ни разу не приходилось слышать какие-либо грубые холодные слова без капли сострадания или что-то подобное. Он остался таким же, каким и был. Таким, каким все мы его любили. Пришла пора отправляться. Светловолосый стражник придержал мою руку, помогая залезть в повозку. Я едва ли не свалилась со ступеньки пару раз, настолько неудобной была эта «карета». Внезапно по моему телу будто пробежал заряд. Из угла повозки на меня таращился какой-то седой мужик, сжимающий в своих руках кулёк с вещичками. В голове громко прозвучало: «Какого чёрта он здесь забыл?». — Здравствуйте, мисс Энгель, — пробубнил незнакомец. Я же, в свою очередь, развернулась к бесстыжим лицам, стоящим рядом. — Астрид, это Эльзер. Он… — почему-то действующий магистр и бывший почётный офицер переглянулись между собой, — доверенное лицо Ордо Фавониус. Один из самых надёжных рыцарей. — Неужели? Прошу прощения, почему один из самых надёжных рыцарей сейчас сидит в моей повозке? — возмутилась я, прожигая изнутри каждого. — Поверь, так будет лучше! — сказала Джинн и пихнула Кэйю в бок. Кавалерист крикнул кучеру «трогай», после чего мы начали медленно отъезжать. Возмущению моему не было предела, хотелось своими же руками остановить лошадей и пойти перебить всех подряд. — Вы…! — мои не совсем приличные высказывания не были никем услышанны из-за лошадиного смеха, да и виновники уже были слишком далеко. Каменный мост был проехан. Без остановки вращающиеся мельницы медленно отдалялись. Вскоре Мондштадт стал лишь еле-заметной точкой на горизонте. Колёса достаточно быстро крутились с характерными потрескиваниями, то въезжая в какой-нибудь камушек, то в какую-нибудь ямку. Весь преодолённый путь я беспрерывно пялилась на странного «сопровождающего», появившегося внезапно и не кстати. Душу терзали мысли о том, почему они так поступили и подослали ко мне какого-то незнакомца. «Неужели мне не доверяют? Неужели думают, что я провалюсь?». Рыцарь же сам, судя по его смущённому и неловкому виду, не был в восторге от этой затеи. Чтобы разбавить угнетающую тишину, я решила разговорить его. — Как давно вы служите в Ордо Фавониус? — мой вопрос заставил спутника вздрогнуть и покраснеть. — Т-три... два... Два года! Да, два, — мужчина нервно закашлял, постукивая себя кулачком по груди. «Странно как. Раз он такой почётный рыцарь, почему я никогда раньше не слышала о нём? Неужели Джинн и это от меня скрывала?». — Судя по тому, что за такой короткий срок вы так преуспели по службе, вами было проделано огромное количество работы. Какая у вас сфера? — продолжала давить я, не отрывая глаз от этого подозрительного типа. — Сфера? Эм... Кхм. М-много сфер. Да, вполне много сфер. Совсем разные сферы, — замямлил мужчина. «Много сфер? Получается, мастер на все руки? Или же просто обманщик несчастный...?». — Ох, восхитительно! Магистр наверняка вами очень довольна. Такие продуктивные работники везде на вес золота, — натянутая улыбка сделала моё лицо ещё более зловещим. — Да. Она очень довольна мной. В-всё так. За окошком показалась алая крыша винокурни. Садовники срезали виноград на плантациях, грузчики выгружали пухлые дубовые бочки, а горничные, как обычно, стояли сплетничали, поливая цветы в клумбе. Дела шли хорошо, это было заметно по тому, с каким энтузиазмом трудились все работники. Наверняка Аделинда сейчас тоже выполняла ежедневную работу по дому, суетясь на кухне и в прачечной. Я тяжело выдохнула, закрывая шторку. Мне показалось, что Эльзер сделал то же самое, и даже взгрустнул ещё больше, чем я. После Каменных врат дорога превратилась в одну сплошную яму, из-за чего бедная повозка тряслась, как лист на ветру. Даже кони начали брыкаться, о чём можно было судить по тихим попыткам кучера их успокоить словами. Хартвин также подлетал на каждой кочке, ударяясь углами о деревянный каркас. На границе нас досмотрела группа так называемых «миллелитов», после чего мы более бодро поехали в неизведанную даль. Спустя время мне открылся вид на горы до самых небес и золотистые деревья, чьи листья вовсе не были жёлтыми от старости. Казалось, что вершины их вот-вот достанут до белоснежных облаков, пронзая их острыми концами. Бушующими потоками с этих же гор спадали огромные водопады, стекающие в реку вдоль нашей вьющейся дороги. По пути виднелись небольшие домики с диковинными крышами, чьи жители предлагали купить свежих фруктов и овощей, а также готовы были предоставить прохладной горной воды. На водяной глади покачивались сплетённые из бамбука плоты, на которых рыбаки в соломенных шляпках выжидали свой улов. Маленькие дети бегали на оранжевых цветочных полях и собирали небольшие букеты. Я с непередаваемым интересом разглядывала каждый пейзаж, пытаясь запомнить даже самые несущественные детали. Перед отъездом мне довелось изучить несколько книг о богатой истории этого региона, чтобы прочувствовать всю его уникальность и красоту. Как оказалось, гео архонт– самый старший из всей семёрки могущественных правителей, именно он создал основную мировую валюту «мору», и именно он во время ужасной жестокой войны показал себя самым выносливым и сильным. «Жители, должно быть, безумно гордятся своим богом»— подумала я, когда впервые прочла о Мораксе. Это неудивительно, ведь находится под защитой такого правителя– жить за каменными стенами. Буквально. — Мисс, лошадям необходимо отдохнуть. Вы не возражаете, если мы остановимся на постоялом дворе? Он совсем рядом, — сказал кучер в небольшое окошко позади себя. — На постоялом дворе? — переспросила я, стараясь вспомнить что-то из просмотренного когда-то «Путеводителя по Тейвату». — Постоялый двор «Ваншу» — отличное место для отдыха во время путешествий, — заключил Эльзер, глядя то на меня, то на кучера. — Чтож, поехали. На возвышенности с огромным деревом раскинула свою аккуратную плитку крыши гостиница, под которой крутилось не менее масштабное деревянное колесо. Вместо ворот встречали приезжих ароматные кусты шелковицы, ведущие прямо к центральной лестнице. За бамбуковыми столиками, расположенными справа от лестницы, обедали гости, беседовали какие-то пожилые учёные, судя по одежде, из Сумеру, и суетились молодые официантки в красивой бархатной форме с орнаментом. Сопровождающий без лишних вопросов взял все мои вещи и покорно понёс в сторону лифта. Милая работница подсказала мне, что хозяйка лично встречает приезжих на первом этаже, поэтому я уверенно двинулась в сторону необычной конструкции, больше напоминающей портовую или грузовую. Лифт дёрнулся и начал быстро подниматься вверх, заставляя скорее ухватиться за ближайший поручень. Эльзер же, судя по его красному напуганному лицу, до жути боялся высоты. Это позабавило меня, ведь представили мне его таким важным и серьёзным. Хозяйка постоялого двора, Вер Голдет, оказалась невероятно приятной и красивой женщиной с русыми волосами, от которой пахло благовониями и цветочным парфюмом. Она любезно предложила нам три отдельные комнаты на втором этаже за весьма неплохие деньги, а также посоветовала отведать изысканной местной кухни в ресторане ниже. «Единственное, о чём попрошу вас– не шумите на верхнем этаже. Там… живут птицы. Их очень легко напугать. Не хотелось бы, чтобы они страдали» — такое сомнительное предупреждение вызвало у меня немало вопросов, но спорить с хозяйкой я не стала. Добравшись до своего номера, я побросала вещи и улеглась на мягкую чистую кровать. Спустя несколько минут я погрузилась в сладкий сон. Я медленно плелась по вязкой влажной дороге, ведущей куда-то в тёмную лесную чащу. Ветки высоких деревьев закрывали небо, делая всё вокруг ещё темнее. Чьи-то липкие руки хватали меня за плечи и щиколотки, пытаясь утянуть за собой. Страха не было. Был лишь чистый интерес. Хотелось узнать, что же там, вдалеке. Когда всё пространство затянулось мглой, мелкие холодные капли стали касаться моего лица и оголённой кожи на шее. Это был снег. Сильный ветер начал дуть в лицо, смахивая локоны и не давая возможности открыть глаза. Становилось всё холоднее и холоднее. Я сжалась, пытаясь согреться. Снег продолжал падать на волосы и ресницы, будто утяжеляя меня. Послышалось чьё-то громкое »уху». Подняв через силу глаза, я увидела большую сову, сидящую на хрупкой сухой ветке. Она готовилась напасть, переступала с одной ноги на другую. В одно мгновение она взмахнула своими крыльями и с громким криком бросилась прямо на меня. Сон прервался из-за сильного испуга. Сердце билось в бешеном ритме, отдавая сильными болезненными импульсами в виски. Тело ломило по непонятной мне причине. Горло пересохло, от чего даже малейший тихий звук становился жутким хрипом. — Что за...? — окошко в комнате было открыто нараспашку, а шторы колыхались от ужасно сильного ветра, будто готовы были вот-вот оторваться. Я подскочила, чтобы поскорее закрыть его, но прервал меня не менее странный звук позади. — Мяу! — обернувшись, я заметила белого кота, сидящего на моей постели. Если окно и должно было изначально присутствовать в номере, то этого дружочка в списке не было. Его шерсть напоминала белоснежный фарфор, только мягкий, в жёлтых глазах присутствовала какая-то тайна, чёрные зрачки гуляли из стороны в сторону, будто следили за каждым моим движением. — А ты ещё кто такой? — животное и ухом не повело, лишь повторно мяукнуло и дёрнуло хвостом. Выгонять это чудо никак не хотелось, но и совесть не давала покоя. «А вдруг кто-то из гостей сейчас его ищет?». Пришлось, переступив через удушающее желание погладить бедняжку и напоить молоком, открыть дверь и выставить его наружу. Кот непонимающе осмотрел меня и продолжил сидеть на пороге, не двигаясь с места. — Прости, я не могу тебя оставить у себя. Иди домой. Через пару минут чьи-то когти с характерным хрустом принялись скребсти дверь с обратной стороны. Уснуть опять уже не получалось. Но, открыв дверь, я не обнаружила никакого кота. На этаже было абсолютно пусто. Только картина на стене немного блестела от света лампы. Ничего больше в глаза не бросалось. — Может, убежал наверх?– подумала я и неспеша принялась подниматься по ступенькам. Лестница эта вела на красивую террасу с не менее красивым видом на величественные горы и луну, возвышающуюся над всем живым. Прекрасный пейзаж заставил меня позабыть о коте, которого я пошла искать. Я подошла к перилам и беспрерывно глядела в завораживающую даль. Меня посетила мысль о том, насколько красивое небо можно наблюдать каждую холодную безоблачную ночь. Как же ярко светит каждая звезда на этом тёмно-синем неизученном полотне! И где бы ты ни находился: в свободном Мондштаде, в манящем Фонтейне или бескрайнем Ли Юэ, небо– это единственное, что нависает над каждой точкой мира. Только оно способно перенести тебя в любое желанное место. – Интересно, кто-нибудь сейчас наблюдает за нами оттуда? И что же они видят? Ах, как же интересно было бы узнать... Треск ветвей сподвигнул меня ошарашенно осмотреться по сторонам. На первый взгляд, ничего не привлекало внимания, всё было неизменным. Но что-то не давало покоя... – Ах!– испуганно взвизгнула я при виде пары жёлтых светящихся глаз из темноты. И эти глаза явно не принадлежали котику, ведь они были гораздо больше. Они смотрели прямо мне в душу, словно копались внутри в попытках найти хоть один грешок. Дыхание стало прерывистым, а в ушах отчётливо звенел стук разгорячённого сердца. Кончики пальцев немного онемели от страха, а к горлу подкрался ком. "Что за чертовщина? Кто это? Что ему нужно?". Несмотря на беспросветную тьму я могла разглядеть чёткий тёмный силуэт, напоминающий никого иного, как обыкновенного человека. Но разве обладают обыкновенные люди светящимися глазами? За собой я такого не замечала. – Ты пришёл убить меня?– вырвалось из моих дрожащих уст. То ли эти слова как-то обидели существо, то ли я ему надоела, пугающий взгляд прямиком из мглы бесследно исчез, как и тёмный силуэт. Возвратясь к себе в комнату, я всё никак не могла снова уснуть. В голову без остановки лезли странные мысли, мешающие расслабиться. "Всё же, кто это был? Неужели обычный человек решил надо мной подшутить? Но как он тогда взобрался туда... Быть может, я и вовсе сошла с ума? Вряд ли. Хозяйка не просто так сделала предупреждение. Наверняка, на этой террасе живут не только птицы..." ____________________________________________ ____________________________________________