Птичка в Бездне

Трудно сказать, как скоро аазимари пришла в себя. Открыв глаза, она даже не сразу поняла, где находится. Она лежала на широкой кровати под балдахином, за окном было темно. Комнату освещал тусклый огонёк магического светильника. Можно было различить очертания стола, шкафа, большого зеркала. Следующее, что поняла Рона — она была абсолютно голой. Понадобилась еще минута, чтобы до нее дошла простая истина: это не было сном, она все еще в Бездне. С измученным сонным стоном девушка упала обратно на кровать, закрывая лицо руками. Значит, их действительно разгромили, она была в плену у демонов, ранена, и то, что было в купальне... Иомедай, Блеск Меча, как теперь... Как молиться то теперь? О-о-ох, Ронмари, стыдно, так стыдно... Зажав голову под подушкой, она была бы рада придушить себя, да инстинкт самосохранения не позволял. Щеки разгорелись от одних только воспоминаний о вчерашнем. — Сокотбенот... тебя... побери... Рона... ты... ты дура, та еще дура! — Ругала она сама себя, пытаясь ввинтиться в матрас. Уж что-что, а провалиться под землю хотелось очень сильно. Оставалось только молиться и надеяться, что ей это простится, что Боги поймут ее положение и... Уф-ф, да она же собственноручно сражалась против демонов, какого черта она теперь?!.. После нескольких минут яростных самобичеваний о сонливости напоминала лишь слабость и плохая координация. Разум был взъерошен, подобно вставшей на дыбы кошке, в отличии от тела. Суккубы, кажется, питаются энергией тех, с кем спят?.. Наверняка Сокотбенот — не исключение. К тому же, вчера... или сколько там она проспала... Рона была сильно ранена. Даже после лечебных зелий организму нужно время на восстановление, не говоря уже о затраченных в сражении силах. Должно быть, спала она долго, поскольку разбудило ее не что-то извне, а самый обыкновенный голод. Стоило девушке сесть на краю кровати, как ее живот издал звук мучительно умирающего дретча. Нужно было найти что-нибудь поесть. Но сначала — одеться. Стоило Роне подняться, как она почувствовала какое-то движение под боком. Едва не подскочив, она обнаружила в своей постели белую змею. "Интересно, это все та же или вторая?" К счастью, щеголять голой ее не оставили, ну, по крайней мере, не совсем. На спинке кресла, что стояло рядом с кроватью, небрежно висело белое платье и кружевное белье. Платье странным образом сочетало в себе непорочность и вульгарность. Вырез на нем оголял ключицы, а подол спереди едва доходил до середины бедра, если неловко повернуться, мог и задраться. Сама ткань была легкой и слегка прозрачной. Приложив это платье к себе напротив зеркала, Ронмари закрыла глаза ладонью. От одной мысли надеть такое щеки начинали нагреваться... Но ничего не поделаешь, ее вон даже без белья не оставили. Демоническая забота, она такая... Надев всё это и стараясь не задумываться о том, что размер в точности подходил ей, она еще какое-то время покраснела перед зеркалом. Боги всемогущие, Рона точно сгорит здесь заживо, если не от огня, то от стыда и смущения… Обернувшись к креслу, она также заметила пару туфель на полу рядом с ним. Весьма простые белые туфли, за исключением кружевного рисунка на них. Каблук довольно невысокий, но все же непривычно большой для Роны. И снова ее размер... Обувшись, она попробовала пройтись вокруг кресла. В принципе, не так уж и плохо. Побежать в таких она вряд ли сможет, но со временем должно стать привычней… Приведя себя в порядок и посокрушавшись над своим новым нарядом и над случившимся вчера еще пару минут, Ронмари вновь осмотрела комнату, прежде чем задержать взгляд на змее. Жалко ее тут одну оставлять, да и вряд ли останется... — ... Иди сюда? — Аазимари протянула к рептилии тонкую руку. Змея лизнула ее пальцы и обвила руку, заползая на плечи. Странно, но в такой компании становилось как-то спокойней. — Жаль, что ты не умеешь разговаривать. — Невесело усмехнулась девушка, поглаживая холодную чешую. Что ж, нужно идти на поиски еды. Живот характерно напоминал об этом. Глубоко вздохнув, Ронмари толкнула дверь. Ощущение было такое, будто она на вылазке на охоту, выходит из лагеря посреди леса, или еще где-то, но точно не в замке посреди Бездны… За дверью ее встретил длинный коридор, освещенный красноватыми кристаллами. Вокруг не было ни души. Могли ли демоны так наплевательски отнестись к своей пленнице и оставить ее вообще без присмотра? Ну, не считая, разве что, змеи. Аазимари погладила рептилию. Она нерешительно двинулась по коридору, оглядываясь, будто в любой момент на нее может кто-то наброситься, но ничего не происходило. Когда Рона проходила мимо очередной двери, ничем не отличающейся на вид от остальных, змея встрепенулась и потянулась в ее сторону. "М? Ты хочешь туда?" — Спрашивать вслух в оглушительной тишине коридора она не решилась. Оглянувшись, лишь чтобы вновь никого не обнаружить, и слегка пожав плечами, Рона направилась к двери. За ней оказался мост, соединявший два крыла дворца. По бокам шли два ряда высоких колонн, образующих стреловидные арки. Заглянув вниз, Рона увидела пропасть столь глубокую, что невозможно было разглядеть ее дно. То здание, из которого она вышла, стояло особняком на отвесной скале и было не таким уж большим, как казалось изнутри. Зато с другой стороны располагался настоящий дворец. Или храм? Высокие шпили и круглые окна с витражами на вершинах башен чем-то напоминали собор в столице Мендева. Змея продолжала тянуть аазимари через мост. "Красиво. Но если это действительно храм — я не хочу знать, чему он посвящается. Или какие тут обряды. Или... Черт, а ведь мне предстоит это узнать так или иначе..." Ронмари вздохнула. — Идем-идем, не волнуйся ты так. Тебе не обязательно тянуться все время… Рептилия словно поняла ее и потерлась головой о ее щеку, прежде чем снова улечься на плече. Такая реакция удивила Ронмари. Наверное, даже немного смутила. Но в первую очередь... это было жутко мило. Девушка не смогла сдержать улыбки и опустила ладонь на чешуйчатое тело, принимаясь медитативно поглаживать змейку по пути вперед. Из-за двери на дальнем конце моста раздавались приглушенные голоса и смех. Услышав это, Рона помедлила. Стараясь идти тише, она стала прислушиваться, пытаясь понять, что там происходит. Честно говоря, ей вообще ни с кем не хочется встречаться, а появляться в неподходящий момент — тем более. Трудно сказать, что происходило за дверью. Там определённо кто-то был и судя по всему не один. Но кто и что они там делали, оставалось только гадать. Вздохнув, как будто это может добавить уверенности, аазимари тихонько толкнула дверь и заглянула в щель. В щель тут же просочился ветер, предательски разрушая надежду быть незамеченной, створка едва не вырвалась из рук Ронмари. Разговоры на той стороне тут же стихли, послышались лёгкие шаги, и у двери оказался инкуб. Он окинул взглядом аазимари и сказал: — Уже проснулась, прелесть? Ну проходи. Кончики ушей, судя по ощущениям, принялись краснеть. Благо, Ронмари прикрыла их волосами — должно быть незаметно. Со вздохом приняв свою участь быть во внимании, она шагнула вперед и прикрыла за собой сквозящую дверь. Нельзя позволить предательнице испортить своим ветром еще и маскировку ушей. Ее взору открылся просторный холл, по бокам от него отходили ещё две двери. Центр комнаты был чуть утоплен в полу, на ступенях были разбросаны подушки и мягкие шкуры, на которых возлегала суккуба, лениво общипавашая виноград с тарелки и с любопытством рассматривающая Ронмари. Вместо дальней стены у комнаты шла вереница арок, за которой открывался вид на какое-то подобие оранжереи. Прямо в мраморном полу утопали клумбы с самыми разными растениями. — Я эм... добрый... день?.. — Рона замялась. В Бездне вообще есть смена дня и ночи? Вот же, она должно быть выглядит сейчас жутко зажатой, надо бы перестать, но перестать не можется... Раз уж не получается встать открыто, Ронмари решила хотя бы сцеплять руки не перед собой, что выглядит как явная попытки прикрыть короткий подол, а за спиной. А так же глядеть собеседнику в лицо. Ладно, нет, слишком сложно... Хотя бы просто смотреть на собеседника... В его сторону... Осматривать его, когда на нее не смотрят… Суккуба мелодично засмеялась, прикрывая пухлые губки тонкой рукой с коготками. Черты ее лица казались одновременно красивыми и пугающими, ощущение было, будто смотришь на хищного зверя. Статного, грациозного, но смертельно опасного. У нее были достаточно длинные пепельно-серые волосы, а глаза имели вишневый оттенок. Аккуратные рожки были почти того же цвета, что и ее красноватая кожа. Из одежды на ней было только белье, украшенное причудливо переплетавшимися ремнями и кольцами. — Ну что ты стоишь как неродная? Проходи, садись к нам, — проворковала она. Инкуб тем временем облокотился на дверь, словно отрезая Роне пути к отступлению. Его внешность была более "человечной", если так можно сказать. Кроме маленьких черных рожек ничто не выдавало в его лице демоническую природу, хотя он определенно так же был неприлично красив. Ровные черты лица, подчеркнутые скулы и почти по-ангельски голубые глаза со светлыми кудрями. Рона открыла было рот, чтобы отказать, но ее живот опередил ее. После ужасно громкого урчащего звука, который, казалось, даже в противоположном углу этой большой комнаты можно было услышать, аазимари оставалось только неловко поджать губы и краснеть уже не только ушами, но и щеками. На миг повисла тишина, после чего суккуба снова засмеялась. — Ну а чего еще ждать? Ты три дня проспала! — Три дня?! — Лишь шокированно обронила Рона, прежде чем поняла, что некультурно так громко удивляться. Весь ее протест аазимари застрял в горле, пользуясь ее замешательством, инкуб подхватил девушку под локоть и повел к подушкам. Рона и глазом моргнуть не успела, как сидела в компании демонов. Инкуб махнул рукой, привлекая чье-то внимание и в комнате показался, кажется, хафлинг. Во всяком случае на вид от смертного его ничто не отличало. — Наша гостья проголодалась, метнись-ка на кухню, — сказал инкуб, а затем спросил уже Ронмари,— чего ты хочешь? Вопрос поставил девушку в тупик. Она в который раз замялась, пряча руки в складках подола — слава Иомедай, в положении сидя он казался чуть длиннее. — Я... Эм... А что можно?.. — Кроме того, что ей ничего конкретного не хотелось, так Ронмари еще и не имела понятия, что вообще входит в демонический рацион. Судя по винограду рядом и вину ранее, они по крайней мере могли есть то же, что и она, но откуда они берут допустим мясо... Хотя откуда этот виноград тоже не понятно, в округе она не видела плодородных земель, весьма сомнительно, что в Бездне они есть... Кажется, оторвать взгляд от этого винограда раньше, чем ее на этом словят, Рона не сможет. Очень хочется, но воспитание не позволяет отобрать его у демоницы… — Все, что угодно, — усмехнулась суккуба, — хоть мясо дракона. Ты во дворце Лорда наслаждений, сюда стекается все лучшее со всех планов, даже то, о чем ты никогда не слышала. Но можешь попросить что-то более привычное. Что вообще любят на Голарионе? Заметив голодный взгляд Роны, она покачала головой и пододвинула к ней блюдо с фруктами. Помимо винограда на нем лежали нарезанные яблоки, ломтики ананаса, какие-то фрукты, похожие на звездочки, инжир и что-то Роне совсем незнакомое. Глаза девушки наполнились голодным восторгом. Нет, мяса дракона ей не хотелось, она даже не уверена, что переварит такое, но все же... Стараясь не набрасываться на фрукты как голодный волк, аазимари с нетерпением отправила в рот пару долек яблока, пока выбирала гроздь винограда покрасивей. — Ам... Ну... Сложно так. Не знаю... Жареную курицу? — Говорила Рона с почти не набитым ртом, не отрывая взгляда от тарелки с фруктами. — Я люблю бедра... — Тихо добавила она, будто стесняясь. Впрочем, без "будто". — Ты все понял, — кивнула суккуба слуге и тот покорно скрылся за дверью. Несмотря на все попытки соблюдать приличия, руки Роны так и тянулись к фруктам и вскоре она уплетала их за обе щеки, пока в какой-то момент не поняла, что демоница едва ли не заглядывает ей в рот, рассматривая ее, оперевшись на локоть. Сразу после нескольких секунд зрительного контакта и осознания, щеки принялись наливаться кровью. — Что? — Рона прикрыла рот ладонью и прожевала, прежде чем заговорить. Суккуба сощурила глаза, будто пытаясь разглядеть Ронмари насквозь, однако сказала почти ласково: — О, не принимай близко к сердцу, просто ты мне любопытна. Ты милая конечно, но я пытаюсь понять, что он в тебе нашел, — взгляд ее был глубоким, так что его даже трудно было выдержать. Она вдруг серьезно спросила: — Кто ты? Сердце забилось быстрее, Рона почувствовала себя будто на допросе, невольно сжалась, даже еда стала комом в горле. Вообще-то, ей было нечего скрывать, но ощущение было такое, будто ее маскировку вот-вот раскусят. Девушка шумно сглотнула и отвела взгляд, заговорив куда-то в стену: — Я?.. Я... Ронмари. Аазимар. Крестоносец... Вернее, была им. — Протараторила себе под нос, опуская взгляд на свои руки. — Вряд ли это теперь имеет значение... — Тихо кашлянула и вздохнула, подбирая слова. — Чародейка... В следующем году должна была стать выпускницей в... в общем, в магической Академии. Отличница... — Аазимари хмыкнула, выражение ее лица стало каким-то печально-задумчивым при упоминании Академии. И на то были причины, ведь она провела в ней последние годы жизни, не считая времен войны. Ронмари усердно училась, у нее были друзья, планы, но теперь… — Забавно, — протянул инкуб. Он все это время был немного позади аазимари, так что оказывался вне поля зрения, но тут его голос вынудил Рону обернуться и она обнаружила демона непростительно близко к себе, — знаешь, ты не похожа на других смертных, которые обычно оказываются тут. Ронмари невольно вытянулась и прижала к телу локти в смущении, слегка наклоняясь в противоположную сторону от инкуба. Ей понадобилась пара секунд, чтобы понять, что она сейчас услышала. — Других... смертных?.. — В золотых глазах мелькнула вспышка ни-то осознания, ни-то воспоминания. — О, я видела тут... кого-то. Но... — Она потупила взгляд. — Спрашивать как-то... неловко. — Тебя это удивляет? — с усмешкой спросил инкуб, — многие смертные приходят сюда по своей воле. Кто-то ищет силы и власти, кто-то — удовольствий. Но подобные устремления— лакомый кусочек для таких как мы, долго они тут не тянут. А чего хочешь ты? Он протянул руку к лицу аазимари, словно собираясь погладить по щеке, но тут змея на ее шее встрепенулась и зашипела. Инкуб одернул руку словно ошпаренный и даже немного отскочил от Роны, под смех своей подруги. — Понял, принял, обработал. Смотреть можно — трогать нельзя. Ронмари и сама вздрогнула, не ожидав такой реакции от, казалось бы, спящей змейки. Машинально потянулась к ней рукой, успокаивающе поглаживая по боку. В общем то, она была и рада такому защитнику — не очень то хотелось, чтобы кто попало ее лапал. Однако уже не в первый раз обитатели замка смотрят на эту змею при взгляде на Рону. Кажется, это имеет для них значение... Знак Сокотбенота, что-то вроде "мое"? С другой стороны, покровительство кого-то могущественного — это даже приятно. Но что-то Ронмари сомневается, что это именно покровительство, а не владение "игрушкой". Хм... Возможно, и хорошее отношение к ней обусловлено этим. Возможно, это и защита от желающих откусить кусочек от... ее энергии? Что ж, Рона надеялась, что это все не только из-за змеи, но, в любом случае, лучше уж так, чем без нее. — Я м... Просто не имею понятия, как это работает. — Аазимари решила продолжить разговор, шедший до этого. Заправив волосы за ухо, она отправила в рот еще виноградину. К тому же, смотреть на еду было намного проще, чем на собеседника. — Не то чтобы я искала сюда вход или вообще интересовалась, как можно попасть в царство Шелкового Греха... — Она тихо вздохнула. — Я вообще попала в Бездну не по своей воле. Так вышло… Суккуба взяла с миски какой-то незнакомый Роне фрукт и откусила сочную мякоть, алый сок потек по ее подбородку, чем-то похожий на кровь, но ее это ничуть не заботило. — Большинство смертных считает, что суккубы и инкубы — создания исключительной похоти. Но это не совсем так. Мы способны насыщаться любой страстью, будь то прелюбодейство или тяга к искусству, а может, знанию. Любые, даже самые благие, помыслы можно извратить. Те глупцы, что думают, будто смогут перехитрить Бездну, заканчивают очень плачевно. Но ты... — демоница проглотила остатки фрукта и облизнула пальцы, — Возможно это и есть ответ? Перед теми, кто ничего не просит, кто на самом деле ничего не хочет от демонов, открываются многие двери. Вот только рада ли ты такому "счастью"? Слова суккубы заставили девушку задуматься. Какое-то время она сидела, просто глядя в тарелку, а затем невесело усмехнулась. — Это парадоксально. Если тому, кто ничего не хочет, Бездна как раз таки и может предложить большее... То ему и предложить нечего. Он ведь ничего не хочет. — Аазимари подняла задумчивый взгляд в сторону оконных арок. Чёрное небо могло показаться самой обычной Голарионской ночью, если бы не причудливые растения, каких в ее родном мире не встретишь. Кажется, будто даже местный сад был хищным… Нет, на самом деле Рона кое-чего хочет. Она хочет домой, обратно, на свободу. На чужой земле тяжело, даже если к тебе относятся приветливо. Даже путешественники, не пересекавшие границы миров, а лишь путешествующие по разным государствам, как правило говорят, что нет места лучше дома. И Рона бы сейчас с радостью упала на прохладную зеленую травку, вдохнула свежий лесной воздух, понаблюдала за облаками, лениво ползущими по голубому небу... Нет, не стоит думать об этом. Так только больнее. В любом случае, это не то, что Бездна захочет ей дать. Не в интересах демонов отпускать тех, кто просто хочет, чтобы их отпустили. Птичке придется искать способы выбраться из клетки собственноручно... Даже если сейчас Рона понятия не имеет, как это можно сделать. Обнадеживает то, что она еще довольно мало времени провела здесь, и как таковыми поисками пути не занималась. "Ага, зато кое-чем другим занималась..." — Она кашлянула, неловко заправив непослушную прядь за ухо. — А как вообще сюда попадают? Ну, то есть... С ваших слов я понимаю, что путь есть, и не один. Как меня перенесли в Бездну, я не знаю, точнее просто не видела, но, в любом случае, это сделали демоны. А... смертные? Тоже могут? Не то чтобы я интересовалась подобного рода магией раньше, — нервно усмехнулась Рона. — Обычно с помощью магии, да. Достаточно могущественным волшебникам и чародеям доступны межпланарные перемещения, но это сложные ритуалы, требующие нужной фазы луны, правильной жертвы и того, чтобы рак на горе свистнул. Да и нет гарантий, что тебя не забросит куда-то в Разломы. В прочем в некоторых местах грань тоньше, порой культисты оборудуют в них устойчивые порталы, ведущие в нужное место. Ну и, конечно, всегда можно договориться с могущественным демоном. — Хм... А те... Кого я тут видела... — Ронмари было неловко говорить об этом, будто она лезет в чужое грязное белье. — Например, тот халфлинг?.. Кто они? Демоны переглянулись и почти синхронно пожали плечами. — Чтоб я знала. Кажется, он был слугой какого-то колдуна. Или его принесли в жертву? Ты помнишь? — спросила демоница у инкуба. — В душе не ебу, — ответил он. Хафлинг же, легок на помине, появился в комнате с подносом, на котором стояло блюдо с аппетитно дымящимися куриными бедрышками с тушеными овощами. Он боязливо посмотрел на демонов, но все же прошмыгнул мимо и поставил поднос перед Ронмари. — Чем-то еще могу быть полезен? — поинтересовался он. — Нет, — сказала суккуба, — хотя... Слуга невольно напрягся и вытянулся по струнке, ожидая дальнейших распоряжений. — Напомни-ка, как ты тут оказался? — Я-я... Я был рабом одного мага. Он обменял меня на какие-то знания. — Ясно. Ну, я почти угадала. Ладно, проваливай. Повторять не пришлось, через миг хафлинга в комнате уже не было. — Оу... — Слегка грустно обронила Рона, когда халфлинг уже скрылся. Вообще-то вполне ожидаемо, но она все равно ему сочувствует. Быть рабом — крайне неблагодарное занятие, мягко говоря. А когда тебя, как товар, обменивают на что-то демонам... В этом точно мало приятного. Спасибо что не убили, но халфлинг явно запуган. Постепенно добравшийся до носа аромат жареной курочки решительно избавил аазимари от всех мыслей. Не смотря на то, что она уже смела около четверти фруктов с подноса, живот при виде действительно сытной еды решил напомнить, что не терпит отлагательств. Стараясь все же не спускаться до бескультурья, Ронмари спешно принялась за курицу. Мясо оказалось идеально прожаренным, в меру сочным, но не пересушенным. Даже с приятно хрустящей кожей, хотя обычно Рона ее не любила. Специи были ей незнакомы, но приятно гармонировали со всем блюдом. Что сказать... Обитель Лорда удовольствий умеет порадовать. Демоны, на счастье Ронмари, перестали сверлить ее взглядом, хотя то и дело любопытно поглядывали на нее. Во всяком случае это не сильно мешало есть и вскоре она и вовсе о них не думала. Пока аазимари ела, со стороны арок прилетел квазит. Поклонившись суккубе, он пропищал: — Госпожа Мальта вернулась. Суккуба хмыкнула и обратилась к инкубу: — Иди встреть ее. Тот кивнул и поднялся на ноги. Изобразив полупоклон, он ушел вместе с квазитом куда-то в сад. Отвлекшись от своей трапезы, Ронмари поколебалась, но все же обратилась: — А... Кто такая Госпожа Мальта?.. Ох! Я же... не спросила ваших... — она полуобернулась в сторону ушедшего демона, — имен… Суккуба тихо засмеялась каким-то своим мыслям и сказала: — Я — Эримория, а тот красавчик — Альфегро. Что до Мальты, она наша шпионка у Ноктикулы. Одна из лучших, но честно говоря, я ей не до конца доверяю. В конце концов я знаю, чего можно ждать от демоницы. — Приятно познакомиться. — Неловко, но мило улыбнулась Ронмари. — Ам... Я не очень знакома с местными порядками. Могу только предположить... Мне показалось, что... Те, кто здесь... В замке у Сокотбенота, вы... Вроде как на его стороне? И он враждует со своей сестрой Ноктикулой, но... В чем вражда? И по каким критериям вы разделяетесь? Я как-то думала, что здесь будут исключительно инкубы, если бы не видела, что это не так, хах... Наверное, я совсем дурочкой выгляжу... — Последнее она добавила совсем тихо, отводя глаза. Если честно, Рона чувствовала себя здесь настолько неуместной, насколько можно. У всех какие-то свои дела, все понимают, что происходит — одна она ничегошеньки не смекает, не говоря уже о том, что по природе сюда не вписывается. Эримория мелодично засмеялась. — Ну, не думаю, что это удивительно. Смертные редко разбираются в высоких отношениях высших сучностей, если только не убежденные культисты. У Лорда с его сестрой довольно сложные отношения. Отчасти это связано в пересечении доменов и вечной борьбе за влияние. Лорды демонов вообще постоянно грызутся, но обычно не так открыто. Они же то спят вместе, то убить друг друга готовы. Во всяком случае так было, пока он не попытался ее свергнуть и не потерпел поражение. Хуеву тучу лет назад было, но она ему этого так и не простила, хотя, казалось бы, предательство у демонов — профессиональный спорт. По поводу слуг твои мысли даже забавны, если честно. У демонов, как ни странно, тоже есть свобода воли, да и у Лорда вкусы не ограничиваются смазливыми мальчиками. Некоторые Суккубы вообще Дескари или Гогунте служат, хотя лично я никогда такого не понимала. — У вас это... как выбор лидера? Или, нет, лучше по-другому поставить вопрос... — аазимари задумалась на несколько секунд. — Почему вы здесь, а кто-то выбирает других Лордов? Постепенно девушка приспосабливалась и уже не так стеснялась смотреть на демоницу. Тем более, что их компания поуменьшилась. Общение тет-а-тет всегда давалось Роне легче пребывания в больших компаниях, к тому же с каждой проведенной рядом минутой она попросту привыкала к присутствию Эримории. — А как смертные выбирают себе богов? Вот весь крестовый поход молится на Иомедай, а тебе встряло за товарищей отомстить коварным демонам. Вроде и дело благое, да как-то не слишком праведно в глазах Наследницы. И вот ты идешь уже к Калистрии. У нас отношения с нашими "богами" конечно более тесные, чем у смертных, но суть та же. А глазах аазимари мелькнуло понимание, тут же сменившееся удивлением. Она забавно похлопала голубыми ресницами, пытаясь понять, что сейчас услышала. — А-а, кажется, поняла. Но, хах... я... не пыталась мстить, вообще-то… — Да я и не про тебя лично, так, в целом. Ну что, наелась? Показать тебе дворец? Глаза Ронмари распахнулись и, кажется, будто ярче засветились. — А можно?! — Предложение явно вызвало восторг у аазимари, она тут же поспешила вытереть руки о любезно предоставленную к блюду салфетку. Немного даже жаль, что первым делом она набросилась на фрукты, и такая аппетитная курочка пропадает... Но, судя по всему, стоит ей попросить — и Рона получит еще такую же, так что не о чем сожалеть. — Ну не заставлять же тебя сидеть в пустом крыле? — сказала суккуба, поднимаясь на ноги, — В целом по дворцу ты можешь свободно ходить, без разрешения тебя тронуть не посмеют. Ну, идем? Она протянула Роне руку, на лице ее играла легкая полуулыбка. "Без разрешения... Чьего?" — Рона мысленно хмыкнула. Вот сейчас и узнаем. Поколебавшись секунду, она взяла демоницу за руку, поднимаясь на ноги... и вспоминая, насколько у нее открытый подол, ох, Иомедай... Рука суккубы оказалась горячей, словно у нее был жар. — А почему я была в пустом крыле? Хах, да, наверное сейчас буду как ребенок заваливать тебя вопросами "почему?"... У меня их много накопилось. — О, ничего, спрашивай. Мне все равно сейчас нечем заняться, — мурлыкнула Эримория, увлекая Рону за собой в сад, не спеша отпускать ее руку, — то крыло, вроде как, для "гостей". Было время, Лорд искал себе фаворитов, устраивая оргии на пол Собора. Некоторые смертные задерживались здесь на какое-то время. Но в последнее время он потерял интерес к подобного рода развлечениям, ищет чего-то нового. Вот крыло и пустует. Растения в саду были самыми разными, непонятно, как они вообще могли расти в одной комнате. Тут были и извилистые колючки, и приторно пахнущие цветы, что-то подозрительно зубастое, что-то явно ядовитое и, внезапно, между ними затесалась обычная береза. При упоминании масштабных оргий девушка прикрыла глаза ладонью, но постаралась сделать это незаметно для суккубы. Все-таки, для нее это, должно быть, обычные вещи. Для Ронмари это очень, очень необычные вещи... — То есть, смертные тут прямо... Гостили, и потом отбывали? Не оставаясь тут в... навсегда?.. — "В плену", она хотела сказать. Рона вздохнула. — Прости, мои взгляды могут быть ошибочными и... Грубыми, наверное. — Ну, не все. Кто-то оставался здесь, кто-то получал милость Лорда и шел нести его слово в мир. Тут конечно стоит заметить, что далеко не все смертные этот праздник жизни переживали. — Праздник жизни. — Рона усмехнулась совсем нервно и кашлянула, стараясь забыть о том, что только что услышала. — Понятно, а... Каковы эти поиски "чего-то нового" у Сокотбенота? Или почему ему надоело? — Все со временем приедается. Даже несмотря на то, что секс демонам похоти необходим как пища, ты же не сможешь все время есть одну курицу, как бы ее не любила. А что до его скуки — он как-то в Оси прорвался, правда его довольно быстро эоны пинком под зад выставили, но он успел трахнуть какого-то архонта. — Суккуба в голос рассмеялась. Рона же усмехнулась скорее неуверенно и в поддержку Эримории. "Я даже не знаю, хочу ли я знать, было ли это с согласия того архонта..." — Это он... Целенаправленно туда прорвался, со скуки? — Именно. Ума не приложу, как ему это вообще удалось. Тем временем они дошли до сердца сада, где свод купола был прозрачным и через него виднелось чёрное небо. Под ним стоял фонтан, в котором плескалась красноватая жидкость. В первый момент она показалась Роне кровью, но присмотревшись аазимари поняла, что для крови она слишком прозрачная. — А что это? В смысле, в фонтане. — Эссенция хаоса. То, во что превращается демоны после смерти. Ронмари вскинула брови. — А... Оу... А почему оно в фонтане? — А почему нет? Она течет через бездну в невероятных количествах, образуя океаны и бури между царствами, да и в более цивилизованных местах откуда-нибудь да выльется. Ну ладно, куда пойдем? Там общее крыло, — Эримория махнула хвостом в сторону левой тропинки, — в нем проходят приемы всех мастей и тусуются просители. С другой стороны господское крыло, там комнаты всяких важных рыбин, включая самого Лорда. Ну и всякое для более личных развлечений. Библиотека там, купальни. Ну а прямо пристройка для большинства слуг. Там особо интересного нет, но если захочешь что-то спиздить из винного погреба, нужно знать, где он находится. Ронмари усмехнулась уже более спокойно, ее тихий смешок напоминал чем-то шелест перьев. Да уж, в такой обстановке ей может потребоваться напиться для успокоения... или для выплескивания эмоций в одиночестве... в общем, действительно полезная информация, хоть Ронмари и считает это крайней мерой. Потерев шею, смущенно глядя на все еще держащую ее ладонь демоницы, аазимари задумалась на пару секунд. — А в общем крыле много народу? — Сейчас не должно быть. Лорда во дворце все равно нет, а без него тут редко какой движ бывает. Кто-то, конечно, есть. А еще, кстати, оттуда видно город. На мгновение Рона показалась заинтересованной при упоминании города. — Ну... Наверное, можно начать оттуда? — Как скажешь. Дойдя до двери, Эримория все-таки выпустила руку Роны, чтобы толкнуть створки. За ними оказалась лестница, спускающаяся вдоль скалистого обрыва к зданию у подножья. Путь вниз занял немало времени, и Ронмари невольно поежилась от мысли, сколько туда надо будет подниматься. — Эримория? Расскажи, а как вообще... живут демоны? — поинтересовалась Ронмари, покуда они спускались, — Ну, то есть... Чем вы занимаетесь в течении жизни? Как проходит обычный день? Как в зависимости от... видов или статусов это разнится… — Два главных развлечения демонов — это грызться за власть и совращать смертных. Ну еще изредка можно войной на Небеса или Оси сходить. На их счастье Бездна недостаточно организована, чтобы послать нормальную армию. Даже интересно, что выйдет у Дескари, хотя насколько слышала пока что он получает пизды. Это дьяволы или архонты маршируют строями, обитатели бездны более... — суккуба неопределенно повертела рукой, — Хаотичны. А так в целом точно так же едят, спят и трахаются. Кто-то плетет интриги, кто-то воюет, кто-то торгует, кто-то прислуживает более влиятельным демонам в надежде на их милость. А кто-то будет рад, если его просто оставят все в покое. Это вроде похоже на смертных, верно? — Эримория взглянула на Рону, после чего продолжила, — Кто-то поговаривает, что есть добродетельные демоны, но как по мне так это ересь. У Ноктикулы целый культ "Королевы-Искупительницы". Что-то мне верится с трудом, что владычица коварства внезапно покается, но ее это только веселит. Среди тех, кто почитает ее в этом аспекте, она тоже иногда выбирает себе фаворитов, ха. Ах да, еще мы обожаем хуесосить врагов за глаза. Своих тоже можно, но они об этом и узнать могут, потом пизды получишь. Аазимари тихо усмехнулась, прикрыв рот ладошкой. — О, это любят и смертные тоже. Даже удивительно, насколько сильно могут преобразиться сплетни, проходя через пятые-десятые руки, а уж если эти сплетни намеренно приукрашивают в определенном ключе... Например... Если какая-то знатная, но ненавистная народу особа на самом деле споткнулась о камень на главной площади, но удержала равновесие и пошла дальше — за спиной ее могут обсуждать так, будто она упала лицом в грязь, да еще и получила удар копытом лошади по пятой точке. В общем, это довольно распространенное развлечение и у нас. — Судя по голосу, Ронмари повеселела. Ей на самом деле приносило облегчение знать, что демоны не так уж и отличаются от них. Только более злые... И воюют не только между собой, но и между планов... От скуки что-ли? Ну, по крайней мере они не совсем какие-то непонятные твари, от которых не знаешь чего ожидать. Чем-то на смертных похожи... даже больше, чем Рона ожидала. — А другим демонам тоже нужно питаться своим э... Как суккубы похотью? Или страстью... Ну ты поняла. — По-разному. Все демоны так или иначе могут вытягивать силы из смертных, но разными путями. Кому-то нужны страдания, кому-то разрушение, осквернение красоты. Набасу просто жрут плоть, ворликаи могут вытягивать жизненные силы напрямую, а какие-нибудь квазиты частенько становятся фамильярами и черпают силы из своих хозяев. "В общем, так или иначе паразитируют на смертных." — Вздохнула Ронмари, но комментировать это она не стала. Наконец они спустились к нижнему дворцу. Пожалуй, он больше был похож именно на дворец, чем то, что осталось наверху. Распахнув двери, Эримория поманила Рону за собой. Они оказались на балконе, с которого открывался вид на просторный зал, в который спускались две лестницы. Какой-то дретч старательно тер колонны внизу, в остальном он был пуст. Двери за спиной закрылись, оказалось, что у них дежурили два бабау. Демоны вытянулись по струнке и не проронили ни звука, даже когда суккуба чуть не пришибла их дверью. Аазимари с некоторой опаской оглядывалась на всех демонов в помещении. Со змеей Сокотбенота, да еще и с Эриморией в компании ей вряд ли что-то решатся сделать, но все же... Девушка не могла избавиться от чувства опасности при виде тех, с кем воевала. — Тут обычно проходят всякие приемы, — прокомментировала Эримория, спускаясь по лестнице, — там вон есть галереи и комнаты, в которых можно уединиться, если приспичит, хотя многие на этот счет не парятся. — А демоны танцуют? — С легкой неуверенной усмешкой произнесла Ронмари. — У нас в таких залах, как правило, устраивают балы, пиры и тому подобное... Не то чтобы я была на балах, но мало кто на Голарионе не слышал о бальных танцах. Их обычно устраивают среди знати, собираются все нарядные и танцуют. Музыка чередуется с какими-то объявлениями от хозяина дома, порой так выбирают невест или еще чего-то... Не знаю всех подробностей, но у балов много применений. Но в основном на них танцуют. — Иногда танцуют, но вряд ли как на Голарионе. Во всяком случае не в приличном обществе, — усмехнулась суккуба. — "В приличном обществе"? Мне даже любопытно, что у вас считают танцами "в приличном обществе". — Мило усмехнулась аазимари. Суккуба свернула в боковой проход, а потом и вовсе в какую-то узкую щель, в которой Роне приходилось двигаться боком. Тайные ходы? Ну конечно! Такие были и в замках на Голарионе, весьма популярная практика. Правда того, что ей в первый же день будут показывать один из таких, Рона уж точно не ожидала. Чувства смешались в коктейль из удивления, любопытства, восторга и страха. Но любопытства явно было больше всего, так что девушка бойко следовала за суккубой, стараясь на всякий случай не издавать звуков. — Что-то мне подсказывает, что ты не особо хочешь попадаться на глаза посетителям. А отсюда все видно. Эримория остановилась и припала к стене. Сперва Ронмари не поняла, что она делает, но затем заметила маленькое смотровое окошко. Подойдя ближе, аазимари увидела в нем еще один зал, поменьше чем предыдущий. В дальнем его конце стояло несколько канцелярских столов, за которыми сидели разные демоны. Между столами то и дело пролетали квазиты с какими-то бумагами в лапах, а чуть поодаль толпилась пестрая масса из самых разных существ. К удивлению Роны тут были не только демоны, и даже не только смертные, кроме них. Она приметила парочку сатиров, саламандру, какую-то вовсе непонятную хрень, не внушающую доверия. Но демонов конечно было больше, чем остальных. Судя по всему, по ту сторону стены было какое-то заседание... Если так можно было выразиться, глядя на эту хаотичную толпу. — В двух словах, на что я вообще смотрю? — Прошептала Ронмари, благо уши Эримории были довольно близко. — Правосудие в Бездне, — усмехнулась суккуба, — редкое явление. Мы думали сюда будут ходить только самые отчаянные, но народ, со временем, привык. Постепенно один судья превратился в целую канцелярию. Правосудие в Бездне? Серьезно? Ронмари думала, Бездна и ее обитатели как бы слишком... хаотичные для такого? Впрочем, если они действительно живут почти как люди, вероятно и у демонов случаются споры, требующие разрешения кем-то третьим... И вот, суд — или его подобие — родился в том числе и здесь. — А... эм... почему здесь? В замке Сокотбенота... Существа по одному подходили к столам и после разговора с "секретарями" начинали заполнять какие-то бумаги. Или обсуждать что-то на повышенных тонах. Очередь в толпе была довольно условной. Оттолкнуть кого-то менее расторопного было нормальным делом. Порой из-за этого случались потасовки, но на них довольно быстро реагировали инкубы, выполнявшие роль стражи. На какой-то особо громкий крик и требование пропустить к Лорду, с грохотом отворилась дверь позади столов. Спорщик сразу притих и попятился. В зал вышел мужчина. Что-то в нем казалось странным и пугающим, но не таким, как было в той же Эримории. У него была красная кожа и массивные черные рога, но крыльев или хвоста не наблюдалось. — Ооо, сейчас будет весело! — вполголоса протянула Эримория, отвлекаясь на происходящее в зале, но на вопрос все же ответила, — Ну раньше Лорд занимался этим сам. Иногда. Когда делать было нехуй. Кто-то то и дело сюда приходил в надежде на что-то. Некоторым везло, а кто-то мог ждать месяцами и нож в бочину получить раньше, чем аудиенцию. А потом появился Адельм. Видишь того красавчика? — Эримория кивнула в сторону вышедшего в центр зала мужчины. Просители поспешили размазаться по стеночке, а тот, что возмущался больше всех и вовсе попытался малодушно сбежать, но был пойман сдерживающим заклинанием. Рона присмотрелась повнимательнее к тому, на кого указала суккуба. — Он ведь не демон? — С сомнением спросила она. — Верно. Дьявол. Ронмари удивленно хмыкнула. Все больше сюрпризов в этом месте... Это только замок Сокотбенота так на них богат, или вся Бездна? Толпа за стеной поутихла — и девушка решила тоже умолкнуть, чтобы не быть обнаруженной. Авось, наблюдение за происходящим само ответит на вопрос, что забыл в Бездне дьявол. Кажется воздух внизу стал трещать от напряжения. Дьявол отчеканил что-то на незнакомом Роне языке, а в руках его материализовался огненный хлыст. Аазимари поняла, что ничего хорошего сейчас не произойдет. Суккуба смотрела на происходящее со злорадной усмешкой, покручивая хвостом от возбуждения. Её эта картина явно веселила, а вот Рона поняла, что не хочет знать, что будет дальше. Она неуверенно коснулась плеча Эримории. — Мы можем уйти отсюда? Пожалуйста... — прошептала Ронмари. Суккуба обернулась к девушке, досадливо закусив губу. — Ну ладно, — беззаботно хмыкнула она, — идем дальше. Они двинулись по узкому коридору, оставив за спиной демоническую канцелярию. Вслед доносился протяжный вскрик, но вскоре и он затих. Суккуба вновь вывела Рону в широкий коридор, а затем они вышли на небольшой балкончик. От вида, что с него открывался, перехватывало дух. Замок располагался на отвесной скале, и если посмотреть вниз, то невозможно было разглядеть ее подножья. Но вслед за пропастью, дальше и ниже, можно было разглядеть плато, усыпанное огнями. Они тянулись в даль и сливались в один большой океан. Ронмари ахнула и припала к холодным перилам. Взгляд ее был прикован к бесчисленным огням города. Признаться, такой вид очень даже успешно заставлял забыть о том, что женщины оставили за спиной. Рона не хотела думать, что стало с тем беднягой. — Это и есть город? Я представляла его себе... Хах, поменьше... — с придыханием произнесла Ронмари, а затем добавила, переходя на полушепот: — Красиво то как… — Он на самом деле еще больше. Это районы для тех, кто смог забраться повыше. Во всех смыслах. В толще скалы тоже есть поселения. И шахты. И лярвы ползают. Но туда без дела мало кто спускается. В здравом уме все стремятся наверх. — Ого... — девушка подняла глаза на бездонное чёрное небо Бездны, — А здесь бывает день? Или что-то вроде.. — Как на Голарионе не бывает. Сама увидишь. Эримория как-то резко обернулась, словно услышала или почувствовала что-то недоступное Роне. — Ладно, думаю нам пора возвращаться, — сказала она, протягивая аазимари руку. Та удивленно моргнула и неуверенно вложила в ладонь демоницы свои пальцы. — А? Что такое? — Тут вообще-то есть тайные ходы наверх, для посвященных. Но их я тебе как-нибудь в другой раз покажу. Держись! Без предупреждения Эримория прижала Рону к себе и расправила крылья, после чего оттолкнулась от земли. Было непонятно, как эти маленькие крылышки вообще могут поднять суккубу в воздух, но тем не менее, она без каких либо усилий, несла на руках еще и Ронмари. Рона коротко пискнула и вцепилась в руку Эримории, хотя ее и так держали достаточно крепко, чтобы не свалиться. Лишь через пару секунд она смогла разжать пальцы и понадежней ухватиться за плечи суккубы. Усилием воли Рона не стала обхватывать ее ногами. Взгляд аазимари невольно остался прикован к захватывающему пейзажу и украшенным стенам замка, проносящимся мимо слишком быстро, чтобы их можно было разглядеть. Она никогда так не летала, это... чертовски завораживающее ощущение. Даже несмотря на то, что ветер оглушающе гудит в ушах, глаза мгновенно высыхают, а волосы разлетаются куда не попадя. Суккуба смеялась над Роной, но как-то беззлобно, скорее ребячась. Она сделала круг над нижним замком, после чего взмыла ввысь. В куполе над фонтаном оказалась лунка, в которую и нырнула демоница. Оказавшись на твердой земле, Рона как-то даже не сразу поняла, что можно перестать цепляться за суккубу. Та лишь усмехнулась. — Можем, конечно, еще так постоять... — протянула она, но оборвалась на полуслове. Змея, про которую Ронмари успела уже напрочь забыть, зашевелилась и соскользнула с плеч девушки на землю. — Вам тут весело, я смотрю? — Раздался слишком знакомый насмешливый голос у девушек за спиной. Рона отпрянула от Эримории, слегка краснея — не понятно, от чьего комментария — и обернулась. За спиной, ожидаемо, был Сокотбенот.