Птичка в Бездне

Из сладкой дремы Рону вывела повисшая тишина. Пока демоны о чем-то болтали, под их бубнеж очень даже хорошо спалось, но когда собрание закончилось, возникло ощущение, что что-то не так. Рона с трудом продрала глаза и уткнулась взглядом в руку Эримории, которая тянулась, чтобы ткнуть пальцем в щеку аазимари. Впрочем, заметив пробуждение девушки, суккуба тут же ее одернула и рассмеялась. — Ох, а ты так мило смотрелась! Сокотбенот тоже чуть слышно хохотнул, чутка подаваясь вперед, намекая, что Роне следует встать. Она и сама охотно подскочила на ноги, поправляя наряд и краснея. — Ой… Я и не заметила, когда я уснула. — Я бы мог — я бы тоже заснул, — ответил ей Сокотбенот, — к счастью, эти собрания ебут меня не настолько сильно. Он встал со своего трона и медленно потянулся. — Вам стоило бы серьезнее относиться к этому, мой Лорд, — мурлыкнула Эримория. — Тебя Адельм укусил? Вот скажи мне, вы выяснили что-то, чего я не знаю? — Мальта — сука, — серьёзно ответила ему демоница. — Это я знаю, — с таким же каменным лицом парировал Сокотбенот. — Ну а отправка армии на Острова вас не интересует? — До отправки армии там еще далеко, так, мелкие диверсии, — огрызнулся демон. — Ты правда думаешь, что я вообще не слушал, о чем вы говорите? До тактических-политических разговоров демонов Роне не было особого дела. Взгляд аазимари невольно задержался на окнах зала во всю стену. Небо за ними все еще черное. Это все еще Бездна… Впрочем, работает ли телепортация Сокотбенота между планами — еще вопрос, а спрашивать ради одного только любопытства она не решится. Сокотбенот размял плечи и устало вздохнул. — Ладно, ты свободна, а моего внимания сегодня еще один совет сомнительной важности требует, — сказал он Роне. Золотые глаза блеснули на демона с хитрой искринкой: — О, так ты отправляешь меня домой? — Хах, ну иди. Провожать не буду. — Так и знала, — надулась Рона. Вообще-то ей хотелось сказать «козел», но она сдержалась. Впрочем, и вправду ожидаемо. Демон послал ей воздушный поцелуй и растворился в воздухе, оставив аазимари наедине с Эриморией. Суккуба вальяжно сидела на краешке стола. — Это даже мило, — сказала она. Рона фыркнула, коротко закатив глаза. — Может быть, если бы я не оставалась здесь подневольно. — Ха! Тебя здесь только собственный страх держит. Я, когда сюда попала, осталась бы без головы в тот же миг, как переступила бы порог дворца. Хмыкнув, Рона прошлась вдоль стола, проведя кончиками пальцев по гладкому дереву, и опустилась на ближайшее кресло, со вздохом подперев лицо руками. — А лучше быть храброй на грани безумия? Потому что примерно такой и нужно быть, чтобы пойти искать путь на Голарион через всю Бездну, будучи аазимаром и крестоносцем в единственном лице. Меня уже захватывали в плен демоны, и я более чем понимаю, что драки с еще большим количеством демонов не переживу. Так что… Я, может, и не лишусь головы сразу, как переступлю порог дворца, но ждать этого придется недолго. — Ну это если ты в гроты и безцарствие попрешься. В верхнем городе немало смертных, аазимары тоже встречаются. Рона взглянула на суккубу с искренним удивлением и ноткой недоверия. Та усмехнулась. — Ты об аазимарах слишком хорошего мнения, вы вовсе не непогрешимы, и культисты в ангельском роду встречаются. Или какие-нибудь полоумные исследователи. Может, у них и будет на десять шансов из тысячи больше помереть, но не думай, что на тебя прям сразу кто-то набросится только по причине святой крови. Если хочешь, могу сводить тебя в город как-нибудь. Честно говоря, Рону больше удивляло не то, что среди аазимаров тоже могут быть так себе личности, а то, что на нее не набросятся… Она неуверенно кивнула. — Кстати… Он сказал, я могу обратиться к тебе, чтобы ты дала мне того, к кому я смогу обращаться по всяким бытовым вопросам, — замудренная формулировка не радовала и Рону, но эту цепочку нужно было как-то описать. — Вроде как… Попросить поесть, ванную, спросить, где что находится, или выбрать одежду… Чтобы не отвлекать тебя или кого-то еще важного, а знать, к кому обратиться в случае чего. — Ну раз он сказал, давай найдем тебе кого-нибудь, — промурлыкала Эри, — могу выделить в личное пользование. Есть конкретные предпочтения? Рона несколько секунд хлопала глазами. — Эм… Не то чтобы мне доводилось думать об этом раньше… Хм… — Приложив палец к подбородку, она задумалась. — Ну… Вообще, не сказать, что я могу это описать. Да и сомневаюсь, найдется ли тут вообще кто-то с подходящим характером… Ну, лишь бы не домогались — и на том спасибо, — фыркнула она. Хотя, если подумать, учитывая статус, слугам это и так запрещено… Наверное. Рона вздохнула. Было бы, конечно, хорошо обзавестись подручным, с которым она сможет подружиться, но как это сказать-то? Она даже сама себе не может назвать нужных критериев характера для друга. — Думаю у меня есть пара идей, — Эри спрыгнула со стола и повела крылом, — пойдем, заодно покажу кое-что, что в прошлый раз не успела. Она поманила девушку за собой и направилась к тяжелой двери. Рона без возражений последовала за ней. Как оказалось, они были сейчас в нижнем крыле дворца — через пару поворотов они оказались в коридоре, из которого было видно огни города. Полюбоваться времени не было, Эри куда-то целеустремленно шла, чуть помахивая хвостом. — Есть пара мест в нижнем дворце, откуда можно мгновенно перенестись в центральный, — сказала демоница, — о них мало кто знает, большинство топает пешком, телепортироваться собственными силами наверх не получится. — Почему? — поинтересовалась аазимари. — Охранные чары. Никому не хочется, чтобы в его дворец ввалилась вражеская армия с потолка. Учитывая способность демонов к телепортации, приходится идти на некоторые меры. Свободно телепортироваться по дворцу может только Лорд, остальные впечатаются в стену, если попробуют проскочить дальше подгорья. Они вышли в просторный зал с высокими колоннами и идеально гладким, едва ли не зеркальным, полом. Суккуба свернула налево и вывела их в коридор со множеством дверей и ниш. — Шестая справа, напротив входа, — сказала Эримория, останавливаясь у ничем не примечательной ниши, в которой стояло каменное изваяние какого-то бесформенного существа. — Зайди внутрь и приложи ладонь к постаменту. — Э… зачем? — опасливо протянула Рона, прежде чем делать. — За тем, что точка перехода просто так не активируется, дурашка. Было бы некстати, если бы наверх закинуло случайного черта, который решил здесь уединиться. — А, ну… Ладно. Этот портал не был похож на врожденные способности демонов, с которыми Рона успела познакомиться. Она едва успела моргнуть, как уже стояла посреди оранжереи у одной из колонн в окружении плюща, листья которого были похожи на живой огонь. Эри возникла рядом буквально через пару мгновений. — Вот так. На самом деле таких мест там три, но это просто самое уединенное, чтобы добраться до других, пришлось бы потолкаться с посетителями. — Я с таким на Голарионе не сталкивалась. Вау, хах?.. А почему у остальных столько посетителей? Я как-то, м… Вообще мало народу тут видела. Не считая собрания. — Эти порталы старше канцелярии внизу, тогда нижний дворец не принимал столько народу постоянно. Одна из этих точек в архиве, другая — за залом ожидания, который я тебе показывала. А что до народу… Тут и вправду стало свободнее в последнюю пару сотен лет. В верхних дворцах по большей части только слуг и встретишь, но, так как нужды и средства демонов несколько отличаются от смертных, их не держат такими толпами, как на Голарионе. Ладно, нам туда. Роне было сложно так сразу сориентироваться, куда суккуба ее повела, но, когда они вышли к тяжелой двери, за которой обнаружился небольшой холл, аазимари поняла, что в этой части дворца еще не бывала. Крыло, в котором они оказались, чем-то походило на гостевое: тут были такие же высокие потолки и мраморные коридоры, освещенные магическими кристаллами. Но что-то здесь разительно отличалось. Здесь кипела жизнь. Почти с порога на девушек чуть не налетела пара дретчей. Они залепетали что-то на демоническом и, отвесив в сторону Эримории поклон, побежали дальше. Откуда-то доносились голоса, звон стекла и плеск воды. — Ого… Что здесь происходит? — Жизнь дворца. Здесь крыло прислуги. Здесь они и работают, и живут этажом ниже. А еще здесь мой кабинет, куда мы и идем. Они прошли к лестнице по длинному коридору, мимо кухни, из приоткрытой двери которой доносился дразнящий запах свежего хлеба. Навстречу то и дело кто-то попадался. По большей части это были демоны разных мастей. — Может, подобрать тебе кого-то смертного? Думаю, так будет проще найти общий язык, хотя… Нет, не стоит. Смертные слуги порой имеют недостаточный авторитет. Тут ведь еще и статус важен, верно? Может, Альфегро? Ты же с ним уже знакома. Хотя не могу обещать, что он домогаться не будет, ха-ха, — Эри тараторила почти без остановки, не столько советуясь с Ронмари, сколько думая вслух. Демоница остановилась у двери на верхнем этаже и, играючи, щелкнула пальцами, однако Рона почувствовала, как с этим непримечательным жестом что-то неуловимо изменилось. Комната за дверью была небольшой для кабинета кого-то важного — здесь буквально помещались высокий комод, кресло и письменный стол, перед которым лежал роскошный ковер. Эри открыла один из ящиков и выгребла оттуда горсть кристаллов. Рассыпав их по столу, она опустилась в кресло и принялась рассматривать их на просвет, бормоча что-то в духе «может, этот? Нет, он слишком взбалмошный… А эта просто идиотка, толку от нее… Хмм, а может?..» Роне оставалось только мяться на ковре. Каких-то стульев для посетителей в кабинете суккубы не было. — Ладно, остановимся на этих двух, — демоница протянула Ронмари два сжатых кулака. — Выбери. Недолго думая, Рона выбрала правый. Вернее, левый… Для себя — правый, для Эри — левый. На ладони у суккубы оказался небольшой голубоватый кристалл с золотыми прожилками. — Отличный выбор. Он немножко хмурый парень, но, думаю, вы поладите, — взгляд Эримории на секунду расфокусировался, но миг спустя она моргнула и сказала: — Скоро он будет тут. — Что это за камни? — Любопытство чародейки взяло свое. — Души моих рабов, — усмехнулась Эри. — Серьезно? — Ну, не совсем. Их небольшие крупицы, некий знак принадлежности, а заодно информация о них. Что-то вроде личных дел и маячков одновременно. Аазимари заинтересованно хмыкнула. Она ожидала, что личные дела и демоны будут вести, ну… бумажно. А тут какая-то незнакомая ей магия. В улыбке Эримории скользнуло снисхождение вперемешку с чем-то хищным. — Конечно, непревзойденные мастера превращения душ в материальный ресурс — это деймоны. Однако, комбинируя их методы со способностью суккуб вытягивать энергию по частям, можно создать нечто подобное, — пояснила она. В глазах книжного червя в лице Роны загорелись неподдельные искорки любопытства. О, да это же новое, не исследованное ею доселе русло магии! По лицу девушки очевидно: она готова впитывать слова демоницы, как губка — почти как если бы читала это в книге. Только книга даст тебе столько, сколько ты захочешь прочитать, а суккуба… Столько, сколько захочет рассказать она сама. От возбуждения Рона даже чувствовала легкое покалывание в пальцах. Эри собиралась было сказать что-то еще, но ее прервал деликатный стук в дверь. — О, быстро, — усмехнулась суккуба, — заходи. В комнату вошел уже знакомый Роне падший. Он чинно поклонился Эримории, перевел взгляд на аазимари и поприветствовал ее наклоном головы. — Вы звали, госпожа, — обратился он к суккубе. — Здравствуй, Стаси, у меня для тебя задание чрезвычайной важности, — ответила она ему с нежной улыбкой. — Видишь ли, наша дорогая гостья, — она указала на Ронмари, — нуждается в личном помощнике. Надеюсь, ты меня не подведешь. — Как прикажете, госпожа, — в его голосе совершенно не читалось какого-то мнения об этом назначении. В целом он казался довольно флегматичным. Он повернулся в сторону Роны и поклонился ей уже более почтительно и глубоко. Такое отношение было Роне непривычно. Хотя, если подумать, проще перечислить то, что в этом месте было ей привычно… Так или иначе, неловкости добавлял еще и тот разговор, что произошел ранее между Роной и… Стаси? Звучит как прозвище… В общем, между ними двумя. — О, это в… Ты, — неловко усмехнулась Ронмари, давая понять, что узнала юношу. «Не уверена, что мы поладим…» — Хорошо, а… Можно мне краткий инструктаж, как вообще эм… За помощью обращаться? Не то чтобы я хоть раз в жизни жила в замке или имела… помощника… — Как же с тобой сложно, — вздохнула Эри, — все-то ты пытаешься сделать «правильно». Ты госпожа, и я вверяю его в твое распоряжение. Как скажешь, так и будет. Только попрошу все-таки не убивать. Рона хотела было покраснеть, но тут же и побледнеть… Так что на ее лице просто отразилось множество эмоций в диапазоне от непонимания и смущения до неловкости и удивления. — А-а-э у-убивать я точно никого не планирую, — аазимари замахала руками и спешно вздохнула, отворачиваясь к… э… — Так… как скажу?.. Ну ладно… Для начала, как тебя зовут? — часто и нервно жестикулируя, Рона пыталась сделать хотя бы вид собранности. Выходило плохо. — Анастансиос. Но можете звать как будет угодно. Падшего, кажется вообще не смущало такое легкомысленное обсуждение его жизни. — Анан… Анс… — Рона выгнула бровки домиком. — Анастансиос, — сжалившись, медленней повторил падший. — Анас… тансиос… Он кивнул. Рона облегченно выдохнула. Выговорить выговорила, осталось только запомнить… Зачем, если она может звать его как угодно? Ну… надо. — Ладно, и все-таки… Что, если я захочу тебя позвать? Не буду же я ходить по замку и выкрикивать твое имя… Что у вас тут для таких случаев? — Ах да, точно, ты же не владеешь телепатией, — наигранно усмехнулась Эримория, — как смертные вообще без этого живут? Ладно, к твоему вопросу… Стаси, подойди на секунду. Падший приблизился к демонице. Она любовно провела коготком по его лицу, медленно опускаясь ниже, переместила руку на плече и небрежно пригладила его руку. Анастансиос в лице практически не изменился, но едва заметно сглотнул. Дойдя до кисти, Эри будто что-то забрала из его руки, после чего продемонстрировала Роне еще один кристалл с золотыми прожилками, как тот, что она показывала ранее. — Лови, — она отправила его в полет по направлению к аазимари. Рона словила кристалл, хоть по ее лицу и было очевидно, что у нее сердце в пятки провалилось. Эримория сказала, это вроде как частички души? Было бы очень… не очень уронить таковую по неосторожности… Крепко держа кристалл в руке, аазимари осмотрела его на просвет. — Так… И что это?.. — Нет, она догадалась более-менее, но… Все же Рона предпочитает иметь к артефактам инструкции. — Это позволит тебе связаться с ним. Конечно, чтобы передавать конкретные приказы, придется поучиться, но позвать его так ты сможешь уже сейчас. Просто сожми в руке и подумай о нем, и он тебя найдет. Из любопытства Рона попробовала сделать это прямо сейчас, глядя на реакцию подопечного. На взгляд Ронмари ничего не поменялось, но Анастансиос чуть вздрогнул и обернулся к ней. Роне показалось… Или, во всяком случае, хотелось бы верить, что он улыбнулся ей одними глазами. Она тоже ему слегка улыбнулась. — Что ж… Похоже, с этим разобрались. Спасибо, Эримория. М-м-м… — Девушка задумалась на пару секунд. — Думаю, я бы хотела разобраться со своим гардеробом. Сегодняшнее платье еще сносно, но то, что для меня подбирает… Он… Скажем так, не совсем в моем вкусе. — Звучало это не так саркастично, как могло бы. Здесь действительно стоит отдать Сокотбеноту должное, он мог заставить Рону нарядиться в ремни да дыры, а то и вовсе оставить голой, но вместо этого, кажется, пытался подбирать что-то в ее духе. Не ей знать, намеренно или нет эти платья были столь… открытыми, но Ронмари в них было попросту некомфортно. Она, быть может, и не прочь носить красивое, но… все-таки понятия приемлемого у нее и демона разнятся. — Можем пригласить портного или снять мерки и отправить с посыльным в город. Нужно, чтобы вы подробно описали, чего хотите, а то, боюсь, во дворце всё такое… В его легкой полуулыбке скользнула какая-то доля понимания, но лицо тут же приняло прежнее равнодушное выражение. Сам он тоже был одет на удивление прилично, хотя до строгого стиля местного дьявола ему было далеко. Но всё же в то время как многие здесь щеголяли голым торсом и имели множество ремешков и цепочек в качестве украшений, на Анастансиосе была черная рубаха с широким воротом и прямые брюки. — Друзья, давайте вы обсудите свои дела где-то не в моем кабинете, — вмешалась Эри. — Если вы не против, у меня есть дела, которыми мне бы хотелось заняться без бубнежа над ухом. — Само собой, — согласилась Рона. Чуть неловко потоптавшись, она кивнула и улыбнулась Эри. — Спасибо. Покинув кабинет, девушка пребывала в некотором замешательстве. Все-таки ей было очень непривычно располагать собственным слугой. Но, к ее удивлению, Анастансиос теперь казался ей куда приятней, чем в первую встречу… — Что ж, эм… — Ронмари замялась, поправляя прядку волос, и неторопливо направилась в сторону. Не стоять же у Эримории под дверью? Падший последовал за ней. — Ну… наверное, я отправлю тебя за портным. Понятия не имею, откуда Лорд брал эту одежду, если честно. Но сама я продумать себе гардероб не смогу, мне бы лучше выбрать что-то из, или хотя бы обсудить… — Я понял. Что-то еще от меня сейчас понадобится? Девушка на секунду открыла рот и подняла глаза к потолку, а затем отрицательно покачала головой. — Тогда позвольте откланяться. Он чуть поклонился ей и прошел вперед, но замер через несколько шагов. — Полагаю, мне нужно проводить вас в центральное крыло. Ронмари хотела было спросить, почему… Но до нее самой дошло — она все еще не ориентируется, где находится. Девушка неловко усмехнулась, все еще теребя прядь волос пальцами: — Эм, наверное да. Я как-то не подумала о том, как я дойду до библиотеки…

***

В саду они расстались. Рона надеялась, что отсюда дорогу до библиотеки сможет найти сама, однако господское крыло оказалось таким путаным, что пришлось прибегнуть к помощи Перышка. В башне явно кто-то недавно побывал, судя по лежавшей на столе, страницами вниз, раскрытой книге и кружке с чем-то темным. Аазимари насторожилась, но после пары минут внимательного вслушивания в тишину и отсутствия ответа на свое робкое приветствие поняла, что все же здесь одна. Оно и к лучшему. Может быть, она даже успеет сбежать отсюда до того, как вернется хозяин кружки. Ронмари направилась искать что-нибудь о магии межпланарных путешествий и… пожалуй, переводчик с инфернального. С учетом ее скудных познаний в планировке данной библиотеки, это заняло приличное количество времени. Найденная книга с надписью «Пути нижних планов» (в переводе с инфернального) на обложке не слишком обнадеживала, но, учитывая, сколько времени Рона потратила на то, чтобы найти хоть что-нибудь подходящее, она решила начать с нее. Переводчик тоже нашелся, причем в довольно неожиданном месте. Точнее, на самом видном — он лежал на перилах второго этажа и, конечно же, привлек к себе внимание Роны. Это была книга с бордовым переплетом без надписей, из которой, как закладка, торчала записка, выведенная филигранным почерком: «Тебе это пригодится~». Конечно же, это дело рук Мальты. Никто кроме нее не заводил с Ронмари речь об этом… Надо будет поблагодарить при встрече, это действительно сильно упростило ей жизнь. Не веря своей удаче, аазимари схватила книгу и поспешила в свои покои. Но заняться изучением литературы она не успела. Стоило ей упасть в кресло в своей комнате и перевести дух, как в дверь кто-то постучался. «Боги, кого еще там принесло?» — невольно промелькнуло в голове, заставляя Рону подскочить с места. Она поспешила открыть дверь. На пороге стоял Анастансиос. Он приветствовал Ронмари полупоклоном. — Госпожа, портной ожидает вас. Прежде чем девушка успела что-то ответить, за нее ответил ее урчащий живот, намекающий, что они не ели с самого утра. — Полагаю, он может подождать еще какое-то время, — невозмутимо заметил падший. Рона нервно хохотнула. — Если бы ты не говорил это с таким лицом, я бы, может, не смутилась… Эх, ладно, я… я не знаю, что я хочу съесть, можешь пожалуйста принести… просто что-нибудь? — Конечно. Скоро вернусь. И он вновь оставил Рону одну. Та тяжело вздохнула, глядя на белую змею, кренделем свернувшуюся на книге. — Ну что ж… похоже, и в этот раз чтение придется отложить. Перышко чуть приподняла голову, посмотрела на Рону и устроилась поудобнее. Анастансиос вернулся действительно быстро, принеся с собой аппетитный кусок мясного пирога, ягодный соус и пряно пахнущий чай. Поставив все это на стол, он отошел к двери и каким-то непостижимым образом растворился в обстановке. Если бы Ронмари не знала, что он там, она могла бы его не заметить — его присутствие совершенно не напрягало. То ли ангел угадал ее желание, то ли еда здесь всегда умопомрачительно вкусная, то ли Рона действительно сильно проголодалась. Так или иначе, расправилась с пирогом она всего за пару минут. Утолив голод, можно было отправляться на встречу с портным. Анастансиос отвел Рону на этаж ниже всё в том же крыле. Раньше аазимари сюда не спускалась, ей сразу показалось, что этот этаж несколько отличается. Хотя бы тем, что двери здесь были не такими одинаковыми — были и тяжёлые резные створки, и неприметные деревянные коробки. — Здесь комнаты для личных слуг и различные удобства, — пояснил падший, заметив интерес Роны. Они дошли до двустворчатой двери, которую ангел перед девушкой услужливо открыл. В просторной комнате стояло несколько столов, табуретки и ширмы. На одном из столов были разложены портняжные ленты, булавки, бумага и прочие швейные принадлежности. Дополняя картину, тут же на столешнице сидела высокая утончённая тифлина с витыми рогами. Она созерцала происходящее за окном, о чем-то вполголоса переговариваясь с летавшим рядом квазитом, но стоило Роне войти внутрь, как все внимание мгновенно было обращено на нее. Тифлина скользнула по аазимари оценивающим взглядом и тут же расплылась в приторной улыбке. — Ну здравствуйте, дорогая госпожа, — сказала она, спрыгивая со стола. — Добр… Здравствуйте. Вы — тот самый портной, верно?.. — Нет, блядь, кухарка. Кем еще я могу быть? Рона, мягко говоря, опешила от такого контраста общения. Только что к ней обращались услужливо, а теперь это… И как это понимать? Портниха, кажется, эту растерянность заметила и начала чувствовать себя хозяйкой положения, потому как довольно нахально заявила: — Ну не стой столбом, проходи, надо снять с тебя… мерки. Рона чуть встряхнула головой и тихо хмыкнула. Ну нет, так просто прогибать себя она не позволит. — Ты вроде не суккуба, а шуточки шутишь в их стиле. — Ну а то ты забыла, где оказала… — Тифлина обернулась через плечо и осеклась, когда взгляд ее упал куда-то за спину Ронмари, спеси в ее голосе тут же поубавилось. — Для точного результата раздеться все равно придется. Рона обернулась и увидела Анастансиоса, чинно стоявшего у двери. Удивительно, как на его практически неподвижном лице могли отражаться эмоции, но портнихе он успел послать настолько красноречивый взгляд, что она резко задумалась о своем поведении. Честно? Рона не знала, что и думать. Но когда не нужно ждать постоянных подколок со стороны портного, стало намного легче. Так что она все же благодарна ангелу. Раздеться так раздеться… В общем-то, она этого ожидала, всё логично. Вот только Ронмари опять запуталась в застежках этого платья. — Уфф!.. Можете сразу делать пометку: я не хочу видеть в своем гардеробе такие… такие… угх… — Пальцы в очередной раз соскользнули с пуговицы, заставляя Рону раздраженно потереть переносицу. — Короче, застежки попроще. Тифлина подошла и подцепила непослушную застежку. — Разве у тебя не должно быть толпы слуг, чтобы решать такие проблемы? Ладно, учтем-с. Дальше снять платье не составило труда. — Толпы слуг? Пф, да я сегодня только первого выпросила… Да и мне удобней быть одной. По большей части… И зачем она это рассказывает? Наверное, это попытка замять неловкость. Не становится ли ее от этого только сильнее видно?.. Рона решила замолкнуть. Портниха криво усмехнулась: — А я-то думала, ты какая-то особо важная шишка. Ну ладно. Она взяла со стола ленту и принялась замерять Рону со всех сторон, что-то комментируя на языке бездны. Судя по всему, всего лишь размеры, потому что круживший рядом квазит принялся бодро записывать какие-то цифры с небольшими пометками. Однако аазимари смутно раздражало то, что она не понимает слов. Ей, по большому счету, без разницы, если чертовка прокомментирует между делом ее маленькую грудь, но неизвестность напрягала. В который раз возникла мысль, что этот язык все-таки придется учить, потому что говорят здесь на нем буквально все. — Ладно, сейчас кое-что набросаю, — сказала тифлина, откладывая ленту в сторону. — Есть у меня пара идей… — Угу… — Рона принялась одеваться. В третий раз ей все же хватило терпения самостоятельно справиться с застежкой. — Мне не совсем нравится м… местная мода… Некоторые ее атрибуты. Поэтому, собственно, вас и позвали. Я посмотрю, что вы предложите, и внесу правки, если вы не против. Я вроде бы не слишком привередлива в плане одежды… По крайней мере была таковой на Голарионе. — А если против? Ладно-ладно, поняла, что-нибудь придумаем, дай мне пару минут. Она вновь запрыгнула на стол, стулья существовали явно не для нее, и принялась что-то чертить на бумаге. Рона несколько растерялась, но стоять посреди комнаты явно было бессмысленно, поэтому она неловко присела на табуретку. Змея, которая во время снятия мерок отказалась покидать Ронмари и всячески извивалась по ее телу, выползла через воротник и обвилась вокруг шеи. «Хватит перед ней пресмыкаться», — вдруг раздался в мыслях голос Сокотбенота, — «она так и будет тебя шпынять, если ты ей позволишь. Ты намного выше ее по положению». Рона аж вздрогнула. Благо она вовремя поняла, что это телепатия, а не его личное явление… Интересно, а она может ответить ему мысленно? «Я, эм… Не знаю, как». В ответ прозвучало лишь язвительное фырканье. «Нет, ну правда…» — Рона несколько понурила взгляд, затем немного разозлилась — и понурилась еще больше: «Я… Гх. Ну вот что я должна сказать? «Ты не того положения, чтобы дерзить мне?» «Заткнись и делай свое дело?» Это… Ну я так не могу просто. Это вам, демонам, может быть привычно, а я тут как… как…» «Иомедай в борделе?» — услужливо подсказал демон. Рона едва слышно усмехнулась. «Ну, например». «Ну ты главное пробуй, через месяцок уже будешь как Калистрия там же.» «Не то чтобы мне хотелось становиться как Калистрия…» «Боишься этой бабы, так хоть на своем мальчишке отрабатывай. Кстати, какого хуя ты его не выгнала, когда раздевалась?» «Э-э, ну…» — действительно, а почему? Задумавшись, Рона поняла, что причина абсурдна… — «Я забыла, что он тут…» — она чуть встряхнула головой, хмурясь. — «И нет, я не хочу ему грубить! Ей — возможно… Но я просто не знаю, что сказать». Признаваться в воспоминаниях из не такого уж и далекого детства, когда похожие личности буквально каждое ее слово могли вывернуть наизнанку и представить в выгодном для себя свете, Рона, конечно же, не собиралась. Или, по крайней мере, не Сокотбеноту. Увы, но когда тебя подвергают травле, ты в конечном итоге понимаешь, что, если не найдешь в себе сил однажды взорваться, ничего лучше молчания выдать им не сможешь, ведь любой ответ лишь подогревает их интерес… А в этом молчании можно найти и уцепиться за аргумент, который действительно заставит задир заткнуться. К сожалению, таковые находились редко… И эта тифлина вызывает у Роны ровно такие же чувства, как те люди с начальных курсов Академии. Кстати, любопытно то, что с Сокотбенотом это не работает. Рона может колко отвечать ему и делает это… Надо подумать об этом позже. Этот невербальный диалог прервала Тифлина. Рону небрежным жестом пригласили к столу, на котором были разбросаны только что изрисованные набросками листы бумаги. — Ты вся такая белая и пушистая, так что за основу возьмем белый, голубой и золотой, — Тифлина принялась объяснять, тыкая пальцем, что из этого что и в каком цвете будет сделано. Всего Роне предложили около десяти разных набросков, но все они выглядели как наряды для дорогой блудницы. Топики, юбки, служащие скорее декором к сильно украшенному нижнему белью, чем полноценным элементом одежды, и всякие вырезы в ненужных местах… Спасибо хоть всё интимное было прикрыто, но дуновение ветерка или одно движение демонических рук легко могло это исправить, и Ронмари это критически не устраивало. — М-м-м… Лучше, чем я боялась, но хуже, чем я надеялась. А можно как-то… позакрытее? Что-нибудь со штанами можно, они удобные. А то это какое-то… просто белье с приблудой. Нет, приблуда-то красивая, но… — Ты в монашки податься решила, что ли? — Портниха перебила ее, цокнула языком и закатила глаза, недовольно крутонув хвостом. — Ладно, светозарка! Всплеснув руками, она принялась торопливо вносить правки в свои наброски, пока идея не ушла. На этот раз Роне долго ждать не пришлось, рисунки стали передавать ей как на конвейере. — Хм… Ну вот так уже получше, но… Ладно, можно теперь подетальней? Например… Конкретно здесь я бы… Я вообще не знаю слов для описания… — Верхом катать твою мамашу, тогда руками покажи, — раздраженно рявкнула тифлина, крутя между пальцами уголь и глядя на Рону как на идиотку. «Как же она меня бесит… гр», — но аазимари всё еще не находилась, что ответить к своему сожалению. Она лишь смерила портниху взглядом настолько убийственным, насколько смогла, после чего действительно принялась показывать руками то на себе, то на рисунке, комментируя. — И вот эти дырки убери. Тут… Уф, ну ладно, тут оставь. Ну и мода у вас на дырки… Но вот эти точно закрыть, пускай просто закрытые брюки будут. И… вырез не такой глубокий. Хм… Ну вот так мне даже нравится. Можешь еще набросать несколько в таком же стиле? На всё это нелегкое дело у девушек ушло около часа. Хотя по ощущениям Ронмари казалось, что даже больше. Она переработала практически все наряды, предложенные портнихой, за исключением одного. Он… В общем, это сочетание брюк, накидки и бюстгальтера Рона решила оставить на случай, если… если она осмелеет достаточно, чтобы такое носить. Ну очень красиво вышло, хоть и непривычно. Всё-таки вся эта «процедура» Рону изрядно измотала. Может, какие-то голарионские девушки и вправду приходили в восторг от долгого выбора нарядов, но Рона к их числу не относилась. Когда тифлина сложила все эскизы в папку и с явной издевкой откланялась, Ронмари шумно выдохнула. Голова немного гудела. И кто бы мог подумать, что придумывание нарядов так изматывает?.. Или это перепалки с зазнавшейся тифлиной? Та, кажется, совсем не устала… Или усталость проявлялась в ее раздражении. Так или иначе, это не Ронина проблема — она наконец-то добилась для себя устраивающих ее нарядов и была теперь довольная. Правда, это пока еще только рисунки… Раньше самым красивым и дорогим в гардеробе Ронмари было довольно простенькое по сравнению с тем, что они тут обсуждали, платье, надетое раз в жизни на празднование дня рождения Седрика. Теперь же… Она предвкушает, как будет носить то, что сложилось у нее в голове за время этого обсуждения… «Надеюсь, эта гадюка не подведет. Ну… В противном случае скажу перешивать, ее же проблема». Анастансиос, всё это время подпиравший стену, пошевелился, кажется, вообще впервые с тех пор, как переступил порог комнаты, чем привлек к себе внимание. — Мне проводить вас обратно? — спросил он. Лицо его осталось беспристрастным, но в тоне словно промелькнуло сочувствие. — Нет. Да. — Рона быстро исправила сама себя и встряхнула головой. — Да, пошли… Уф, она точно не энергетический вампир? Вымотала так вымотала, а сама, кажется, бодренькой ушла… — Это нормальное состояние для тех, кто не принадлежит Бездне. Со временем станет легче. Они снова пошли по коридорам, но, как Рона ни пыталась запомнить какие-то ориентиры, дворец словно не хотел, чтобы по нему спокойно ходили. — То есть?.. Она же не суккуба. Тифлинг. Разве нет? — Тифлинги бывают гораздо ближе к нижним планам, чем к смертным. К тому же я не о ней, а о вас. Ронмари помолчала немного. — Тебе тоже стало легче? Со временем… — Со временем. Но я попал сюда по заслугам, здесь мое место. Не думаю, что вы… Он осекся на полуслове, потому как змея на плече Аазимари вдруг тихо зашипела. — Простите, я сказал лишнее. Девушка весьма удивилась такой реакции змеи и накрыла ее голову ладонью раньше, чем успела подумать. — Что? Почему? Но падший больше не проронил ни слова по этому поводу, лишь остановился у одной из множества дверей, распахивая ее перед Ронмари. — Мы пришли. С вашего позволения, я вас покину. Вы знаете, как меня позвать, если будет нужда. — Но… Я хотела поговорить, — Рона беспомощно выгнула бровки домиком. Взгляд ангела задержался на ронином плече. Он был все так же невозмутим. — Как вам будет угодно, госпожа, — бесцветно ответил он. Рона вдохнула и пару секунд раздраженно подержала руки в воздухе, она стала выглядеть холодно-раздраженной. — Погоди минуту. Повернувшись к ангелу спиной, она сняла со своих плеч Перышко и заглянуть ей в глаза. — Слушай, я признательна за покровительство и понимаю, что никто не решается трогать меня только из-за твоей змеи, но, боги милостивые, можно мне хотя бы поговорить по-человечески с единственным разумным выходцем из доброго плана, которого я здесь встретила? «А если я скажу, что нет? Тебя это остановит?» — А если ты скажешь «нет», у меня будет на одну причину больше сказать «нет» тебе. Да, она говорила это вслух. Да, она теперь выплескивала накопившееся раздражение на… змею. Признаться, делать это достаточно просто, когда перед тобой находится не источающий властную ауру Лорд, а змея. «О, в ход пошли шантаж и провокация», — в голове послышался ехидный смех, — «хорошо, я позволю тебе эту малость, но тогда жду, что ты скажешь «да». Змея извернулась в руках Ронмари и соскользнула на пол, после чего уползла куда-то вглубь комнаты. — Пф. Тебе все еще придется потрудиться, чтобы избавиться от остальных причин ответить «нет», — бросила она змее вслед и закрыла за ней дверь в комнату. Вряд ли это помешает ей проползти под дверью при желании… Но хотя бы как-то ограждает. Рона глубоко вздохнула. Она и вправду сейчас нагрубила Лорду демонов? Тому самому, которого Анастансиос так боится, что отказался разговаривать? Девушка обернулась к Ангелу. Он стоял не шелохнувшись, всё с тем же нечитаемым выражением лица. А чего она, собственно, ждала? Что произведет на него какое-то впечатление? — Ты можешь… расслабиться. Наверное. — Она моргнула пару раз. — Постараюсь. Меня все равно могут наказать за лишнее слово. Рона слегка раздосадовано вздохнула. — Ну… А что является запретными темами, перечислить — не запрещено? — Боюсь, это зависит исключительно от настроения господ. Могу предположить, что Лорду не понравилось то, что, впрочем, очевидно: вы не должны быть здесь. — Э… Что?.. Кажется, тебе очевидно то, что неочевидно мне, хах… — Вам это очевидно не меньше моего. Здесь, в Бездне. Вы не похожи на того, кто пришел бы сюда по доброй воле, не похожи на культистку или ту, кто посчитает, что извлечет из непредсказуемого зла выгоду. У вас чистая душа, и тут она может быть только осквернена. Взгляд Ронмари затуманился мрачной задумчивостью. — Ах, это… Ну да, это более чем очевидно. — О, она бы зубами ухватилась за возможность вырваться обратно в родной Голарион, если бы в таковую возможность можно было вонзить зубы… — Тогда мне непонятна другая часть твоей фразы. Почему это ему не понравилось? — Потому что он надеется, что вы останетесь. Рона покусала губу в задумчивости несколько секунд, а затем глубоко вздохнула и потерла кончиками пальцев между бровей. Все это мысли, которые уже посещали ее голову, но которые совершенно не радуют… — Ладно, это… Ладно. Я просто… — она уперлась лопатками в дверь и съехала по ней вертикально вниз, запрокинув голову. — Я просто надеялась поговорить о чем-нибудь нормальном с кем-нибудь… нормальным. Но ты тогда замолк на полуслове, и диалог просто… канул в Бездну. — Простите меня. Рона опустила на него взгляд. На лице падшего не было ни тени эмоций. — Если я попрошу тебя вести себя со мной не как слуга, а как… друг? Что-нибудь изменится? — Я… Слишком давно не был с кем-то близок в этом плане. Не могу ничего обещать. — У тебя здесь нет друзей? — Здесь их сложно заводить, да и я в своем положении… Я не равен ни господам, ни прочим рабам. Трудно с кем-то сблизиться. — Ты?.. — Рона задумалась на секунду. — Более привилегированный раб? — Можно сказать и так. Когда-то я был любимчиком, но демонам свойственно менять их довольно часто. Как бы трудно для тех, кто к ним привязывается, это ни было. — Оу… — Во взгляд Ронмари добавилось неуверенное сочувствие. — Так ты… — Она мотнула головой. — Нет, прости… Нехорошо так нагло совать нос в чужую жизнь. — Благодарю за понимание. — М-м… Может, расскажешь о себе? Я… Ох, прости, это, наверное, жутко бестактно, но… Ты, наверное, сам понимаешь, что в тебе привлекает взгляд. Она нервно теребила рукав. — Это… — Он поднял ладонь, испещренную шрамами, и посмотрел на нее так, будто раньше не видел. Кажется, впервые на его застывшем лице проступили хоть какие-то эмоции: падший слегка нахмурился. — Последствие моего падения. Из Нирваны меня выкидывали с боем. Извини…те, может быть, в другой раз. — Давай на «ты», — Рона слегка улыбнулась ему. — М… Тогда, может… расскажешь… Гр-х… — Она уткнулась лицом в ладони. — Прости. Дурацкая была идея… Я ужасный собеседник. Но… Кажется, я здесь сама уже истосковалась по адекватному общению, раз пытаюсь. В смысле, с кем-то, кто… не говорит всё равно как ножами кидается и не пытается меня съесть взглядом. Он молчал несколько секунд, а затем опустился на пол напротив. — Я понимаю. Когда-то я много времени проводил среди смертных, и думал, что готов ко всему. Об этом… Думаю я могу что-нибудь рассказать. — О… Я… Хорошо. Отлично, — она неловко улыбнулась. Какое счастье, что Анастансиос сам завел тему для разговора… Так они провели за болтовней по меньшей мере час. За приятной беседой вскоре стало наплевать на змею, вероятно, шпионящую по ту сторону двери, на совершенно неподобающее этикету сидение посреди коридора, на разницу статусов и все прочее. Ангел оказался приятным собеседником. Рона расслабилась и даже почти забыла, что находится буквально в змеином гнезде… Что ж, стоит отдать должное Эримории, все же они с Анастансиосом, вероятно, могут сдружиться. Первоначально Рона не очень-то в это верила, но теперь… К тому же, кажется, ему и самому тоже не помешал бы друг. Но в какой-то момент усталость все же взяла свое. Когда Ронмари в третий раз за минуту зевнула, юноша решил свернуть разговор в логическому завершению и предложил на этом ее оставить. Рона даже не стала возражать. Кровать по ту сторону двери так и манила… Вернувшись в комнату, девушка раздосадовано вздохнула, наткнувшись взглядом на позабытую на столе книгу. М-да, собиралась почитать, называется… Ладно, зато скоро у нее обновится гардероб, и не придется ходить в подобии нарядов «невинной» куртизанки. Пока Рона снимала платье, Перышко принялась взбираться по ее ноге. Было как-то странно теперь позволять ей ползать по себе, учитывая, что разумом животинки вполне может управлять демон… Прогоняя портящие настроение мысли, Рона просто поймала змею на руку и уложила рядом с подушкой, забираясь в постель. — Ну ладно, только не ложись мне под бока, Перышко. Я не ручаюсь за то, что во сне не буду ворочаться… Аазимари даже не сразу поняла, что именно сейчас ей кажется таким непривычным, ведь последние несколько раз она спала именно в этой постели… А, вот что. Раньше она не засыпала, а попросту отрубалась, потеряв слишком много энергии после секса, и собственными ногами до кровати ни разу не доходила. Теперь же, проваливаясь в сон, она лишь краем сознания отметила, насколько приятно засыпать в объятиях шелка…