Игрок.

      Ульяна не могла отвести взгляд от бескрайних снежных просторов, которые искрились в лучах зимнего солнца и простирались до самого горизонта, окрашенного в нежно-розовые оттенки. Руки девушки мерзли на холоде, и она поднесла их к губам, выпуская облачко пара, пытаясь согреть заледеневшие пальцы. Ноги в тёплых валенках утопали в сугробах, и она, укутавшись плотнее в пуховый платок, снова пожалела, что не надела варежки. Ведь суровые сибирские морозы не щадят никого. — Ульяна, я же просил вас надеть тёплую одежду, — раздался голос мужчины за спиной. Он приблизился, коснувшись грудью её спины, и взял её замёрзшие пальцы в свои большие и тёплые ладони. — В Санкт-Петербурге в январе гораздо теплее, и я уже забыла, насколько суровыми могут быть сибирские морозы, — произнесла она, сжимая ладони в кулаки, позволяя ему полностью обхватить их.       Вдруг её виска коснулись тёплые губы Бориса, и Ульяна вздрогнула вовсе не от холода, пробирающего до костей, а от неожиданности. Совсем недавно она приехала в Ротков, где её встретили с распростёртыми объятиями, но сначала Борис держался отстранённо. Он часто витал в своих мыслях и оставлял невесту в полном одиночестве. Его что-то беспокоило, и Романов не мог долго смотреть девушке прямо в глаза. Однако пару дней назад что-то изменилось, и он стал более ласковым и нежным.       Также он запрещал ей посещать местную церковь и просил домработницу Любу следить за тем, чтобы Ульяна всегда была под присмотром. Борис явно чего-то боялся, но не мог рассказать девушке правду, оставляя её в неведении. — Зачем ты сегодня убежала? — спросил он, нежно обнимая её за плечи и притягивая к себе. — Я так беспокоился о тебе, боялся, что с тобой что-то случилось. — Что ты скрываешь, Боря? - Ульяна обернулась, пытаясь высвободиться из его объятий. — Ты явно что-то мне недоговариваешь. Скоро наша свадьба, и я не хочу, чтобы ты лгал мне.       Свадьба?       Ульяна ощутила внезапную резкую боль в висках и, пошатнувшись, упала в мягкий сугроб. Последнее, что она заметила, — это потемневший взгляд своего будущего мужа.       Мужа?       Когда Ульяна пришла в себя, она обнаружила, что лежит в своей комнате, укрытая двумя одеялами. Над ней хлопотала Люба, что-то тихо приговаривая. В воздухе витал запах полыни и боярышника. Это означало, что Люба снова собирается напоить её неприятной настойкой.       Оглядевшись, Ульяна не обнаружила Бориса. В комнате, освещённой лишь парой свечей, кроме неё и Любы, больше никого не было. — Ульяна, вы наконец проснулись, — пухлая ладошка коснулась её лба. — Нельзя же так убегать в одном весеннем пальто и валенках, которые вам велики.       В спешке она не заметила, что обулась в валенки Бориса, но возвращаться не было времени. Что-то словно тянуло девушку к горизонту, подальше от особняка. Туда, где начинались высокие горы, словно там она смогу найти ответы на свои вопросы. — Где Боря? - спросила Ульяна, и её голос прозвучал так жалобно и тоскливо, что она сама его не узнала. — Борис сейчас в своём кабинете, работает. Он придёт к вам позже, и у вас будет серьёзный разговор. — Почему мне нельзя в церковь?       Люба промолчала. Она дрожащими руками наливала настойку в фарфоровую чашку и краем глаза наблюдала за девушкой. — Почему я не могу покинуть пределы поместья? Что происходит, Люба? Что там? — Ну что вы раскисли? — Люба подошла к Ульяне и поправила ей одеяло. — Борис переживает, что волнения в городе, связанные с церковью, могут повлиять на вас. Вы очень впечатлительная барышня, и он очень о вас заботится.       Но ведь такого не было?       Это не тот Ротков, который она запомнила?       А какой же он тогда был?       Люба широко улыбнулась, и в приглушённом свете ее улыбка была похожа на оскал. Ульяна попыталась отодвинуться, но была остановлена рукой женщины. — Вот, выпей, — свободной рукой она почти насильно влила горькую жидкость в рот Ульяны, заставив её проглотить настойку. — Скоро Борис во всём разберётся, он напишет письмо самому императору, и волнения прекратятся. — Подожди, - произнесла девушка, но и слова не могла вымолвить. — Не оставляй меня одну, - но Люба уже ушла из комнаты, оставив Ульяну в полном одиночестве.       И Ульяне показалось, что комната ожила. За окном протяжно выл ветер, а деревянные рамы жалобно скрипели. В большом комоде, стоявшем сбоку, кто-то скреб длинными когтями по деревянной поверхности. Огонёк свечи, стоящем возле кровати, отбрасывал на белую стену тень, создавая на ней жуткие образы. От этих видений хотелось громко закричать, но она лишь плотно сжала губы и зажала уши ладонями, чтобы больше не слышать посторонних звуков.       Может быть, именно поэтому Боря запрещает ей ходить в церковь? Возможно, он считает, что она одержима, и боится, что священники могут причинить ей вред. Возможно, это и служит причиной ее заточения.       Нет.       Стоп.       У Бориса Романова никогда не было невесты.       И суть историй совсем другая. Но тогда что происходит с ней. И кто она такая?       Думай. Думай. Соображай.       Ротков - город в заснеженной Сибири.       Отродья.       Секрет небес.       Реквием.       Ульяна резко распахнула глаза, а в углу комнаты заплясали жуткие тени. Они тянули к ней свои крючковатые пальцы, шепча имя какого-то Создателя. Тени вытягивались и расползались по стенам, полу, потолку, оставляя за собой лишь непроглядную тьму. Девушка поджала ноги, чтобы тени до нее не добрались, но тут одна из них отделилась, образуя высокую поджарую фигуру, которая склонилась над девушкой.       Крик замер в горле девушки, когда она увидела, как на безглазом лице монстра появился ряд острых зубов — он улыбался, словно насмехаясь над ней. Он хихикал, и его скрипучий шепот прозвучал над Ульяной: — А ведь всё могло быть прекрасно, зачем всё вспоминать? Для тебя был создан отдельный мир, пока кто-то не изменил его, — зубастый рот на мгновение захлопнулся. — Нужно поговорить с Рейтаном. Он должен контролировать «Мой подарок»: она ведёт себя неразумно, пытаясь помочь таким же как она. Почему с вами, женщинами, столько проблем?       Ульяна чувствовала как снова была на грани потери сознания. Монстр говорил бессвязно, и она с трудом разбирала его речь. Однако одно было ясно: либо она сошла с ума, либо действительно оказалась в игре, где по чьей-то прихоти изменился сюжет. И виновник всего этого стоял у открытой двери, разгоняя тени.       Мерзкая фигура повернула голову в сторону Бориса и громко захохотала. Смех, подобный раскату грома, зашевелил волосы на затылке девушки.       И исчезла так же внезапно, как и появилась. В комнате снова стало тихо, исчезли посторонние звуки, а чёрные тени пропали из поля зрения. Тяжело дыша, Ульяна взглянула на застывшего Бориса и, не в силах закричать, прошептала: — Это не может быть правдой, я не верю.       Романов медленно приблизился к кровати и нежно сжал ледяную руку девушки, поднося тыльную сторону ладони к губам. — Прости, но я не могу отпустить тебя, Ульяна, — произнес он с легкой усталостью в голосе. — Здесь ты в безопасности, а за пределами этого места тебя могут встретить другие, и они заберут тебя у меня.  — Другие? — Девушка сильнее вжалась в кровать. — Такие же, как я, потерянные, жаждущие тепла и счастья, — ледяные глаза Бориса неотрывно смотрели на неё. — Ты понимаешь, что без меня здесь погибнешь? — присел он рядом с ней на кровать. — Разве ты сможешь справиться одна? — Но я хочу домой, — Ульяна крепче прижала одеяло к подбородку, и из её глаз потекли горькие слёзы. — Прости.       Борис щёлкнул пальцами, и глаза девушки закатились. Она потеряла сознание, упав в крепкие мужские объятия.       Ульяна медленно открывает глаза и обнаруживает, что в комнате царит полумрак. Борис нежно обнимает её, и она чувствует себя в полной безопасности. На её лице расцветает улыбка. Он нежно гладит девушку по волосам, и она с удовольствием прижимается к жениху.       Ульяне нравится находиться в его объятиях, вдыхать его запах и ощущать тепло его тела. А Борис теперь точно уверен, что память «Ульяны» под крепким замком, и она забыла о том, кем является на самом деле. В его реальности она — Ульяна Кравцова, дочь богатого помещика и его будущая жена.

***

      Вот чёрт!              Наташе наконец удалось ускользнуть от Рэйтана и попасть в другую реальность, где она увидела девушку, лежащую в золотой клетке. Незнакомка была без сознания, но её дыхание казалось частым и сбитым, и Наташа поняла, что это ещё одна жертва, которую привёл сюда Создатель. — Попалась, — прозвучал сверху знакомый скрипучий голос, и Наташа была мгновенно затянута в воронку, которая затем вытолкнула её на знакомую поляну, прямо в объятия разгневанного мужчины. — Я привяжу тебя к себе, чтобы ты больше не убегала, — Рэйтан крепче обнял её. – Прогулки по другим мирам могут быть опасны.  — Но я,- не успела Наташа произнести и слова, как её губы накрыл его настойчивый поцелуй. — Больше не пугай меня так,- прошептал Рейтан, оторвавшись от неё и нежно проведя ладонью по её лицу.       Наташа не ответила, осознавая, что в одиночку ей не справиться с Создателем.