От судьбы не убежишь

— Нет, Беатрис, так дела не делаются! — хлопнула по столу девушка в утонченном брючном костюме, — я попросила тебя заполнить один ма-а-аленький отчет. И ты провалила мое задание! — Простите, Амала, — вжалась в кресло юная девушка лет двадцати, — я не хотела Вас подводить. — Ты уволена, — холодно бросила Амала, одарив девушку самым презрительным взглядом, — с глаз моих долой. Живо. — Пожалуйста, не увольняйте! — дрожащим голосом проговорила новенькая, мертвой хваткой вцепившись в руку Амалы, — я переделаю! Я все переделаю! — Поздно, — вырвала руку девушка, одетая с иголочки. Стук ее каблуков заставлял дрожать всех сотрудников компании, даже самых влиятельных, с которыми начальница соблаговолила общаться. — Все, брысь, — манерным жестом подтолкнул к выходу бывшую сотрудницу худощавый мужчина лет сорока с шарфом, повязанным на шее, — ты все слышала, дорогуша. — Пьер, пожалуйста, поговорите с ней! — отчаянно умоляла юная девочка, схватившись за пиджак француза, работающего на Амалу уже третий месяц, — я умру без этой работы! — Поговорить? — рассмеялся мужчина, — милая, она не станет слушать меня. — Но вы ее заместитель! — Вот именно, за-мес-ти-тель, — отчеканил слегка картавый француз, — все, милочка, брысь. Заплаканная девушка побрела в сторону лифта, признавая свое поражение в битве с английской львицей. Так ее прозвали за пределами компании, которую она возглавила ровно три месяца назад. Амала, опустившись в свое кожаное кресло, невольно вздохнула: — Бездарность. И как я могла взять на работу это «чудо»? — Амалочка, — замельтешил перед глазами Пьер, — расслабься, мы все исправим. — Очень на это надеюсь. Мне не нужны проблемы с партнерами из-за этой маленькой… — Кофе, — перебила блондинка в клетчатой шерстяной юбке и белой блузке, — как Вы любите. — Моккачино? — заинтересованно вскинула брови Амала. — На миндальном молоке, — поставила стеклянную кружку на стол Амалы секретарша, — я помню. По четвергам только моккачино. — То что мне нужно! Спасибо, Китти, — благодарно улыбнулась Амала, — вот так должны работать сотрудники, Пьер. — Я все понимаю, — поправил очки француз, опустившись напротив своей начальницы, — но найти стоящих сотрудников сложно. — Но мне нужны люди! — Я все понимаю, — закивал Пьер, — я лично займусь поиском сотрудников. — Спасибо, — прошептала уставшая девушка, а после отпила пару глотков бодрящего напитка, — ты принес то, что я просила? — Да, — на стол приземлилась стопка свежих модных журналов, — как ты просила. — Шрифт поменять, — сразу принялась за критику девушка, — эту модель я разве утверждала? У нее грязное прошлое. Пьер, не смей портить репутацию моего журнала своими девками! — Виноват, — покаялся француз, — мое пылкое сердце не могло отказать это очаровательной особе. — Интересно, когда твои очаровательные особы соберутся в одном месте и поймут, как грязно ты их разводил. — Я не виноват, что так непостоянен. — Последнее предупреждение, — пригрозила пальцем Амала, — увижу еще одну твою девку в журнале — уволю. — Английская львица не щадит своего французского раба, — манерно развел руками Пьер, — звучит, как начало трагедии. — Ты меня услышал, — невольно улыбнулась Амала, — откуда только понабрался таких пошлостей. — Когда люди слышат «Амала Кхан», то понимают, что речь идет о великолепной и неповторимой львице родом из Лондона, — закружился Пьер, пытаясь поднять настроение Амале своим маленьким представлением, — холодная, но обжигающая. Полное противоречий сердце! Великая и ужасная! Полукровка! Англичанка индийского происхождения. — Ну хватит, — закатила глаза Амала. — Я тобой восхищен. Ты — идеал женщины. Богиня, не иначе. — Ты начинаешь меня смущать. — Это правда. В тебе есть что-то нечеловеческое, ты разве этого не чувствуешь? Людей магнитом тянет к тебе. Амала лишь махнула рукой в сторону Пьера, а после ее внимание приковала Китти: — Что это за юбка? — брезгливо бросила Амала, — откуда? — В комиссионке взяла, — неуютно поежилась блондинка, прикрывая юбку руками. — Сними это убожество, я тебя прошу. Возьми на складе что-то из списанных вещей. — Хорошо, — кивнула Китти, а после скрылась из виду девушки. — Ты не слишком строга? — аккуратно спросил Пьер. — Она моя секретарша. Пусть выглядит подобающе. Я прививаю девочке вкус. — Ты миротворец, Амала. — Наконец-то ты это заметил, — начальница, сделав пометки в журнале, бросила его в сторону Пьера, — до завтра переделай. — Будет сделано, госпожа, — манерно обратился француз, прежде чем удалиться из кабинета. — «Госпожа», — что-то из прошлого вновь всплыло наружу, — «госпожа Басу». Мысли исчезли также быстро, как появились. Раздался звонок. На экране всплыло имя: «Кайл». — «Через три гудка», — вальяжно посмотрела на свои ногти Амала, а после взяла трубку. — Да? — Я могу надеяться, что моя занятая львица составит мне компанию на сегодняшний вечер? — У меня много работы. Разговор прервала Китти, переодетая в юбку из прошлой коллекции Диор, с букетом из ста одной розы и маленькой запиской. — Амала, это Вам, — положила на стол пестрящий букет секретарша. Девушка развернула записку: — «Даже так?» — Ты пытаешься купить меня? — рассмеялась Амала. — Скорее хочу показать насколько я жажду вечера, проведенного с тобой. — Через десять минут, — выпалила девушка и сбросила трубку. — Вы уходите? — робко спросила блондинка с потекшей на глазах тушью. — «Плакала?» — вздохнула Амала, — Китти, не принимай это замечание на свой счет. Я делаю это из благих целей. — А? — прокряхтела невысокая девушка, пытаясь спрятать лицо от начальницы. — Можешь каждый месяц брать по десять списанных вещей. Договорились? Ты должна соответствовать месту, в котором ты работаешь. — Поняла. — Считай это советом. Не показывай слабости перед теми, кто сильнее тебя, — подмигнула Амала, схватив сумку со стола и хлопнув дверью своего кабинета. Наспех накинув шубу, она вылетела из здания, в котором находилась почти все свое сознательное время, чтобы увидеть человека, с которым ей было по-настоящему хорошо. Перед ней остановилась уже знакомая ей иномарка. Дверь открылась. На заднем сидении сидел он. Лучезарная улыбка, проницательные карие глаза, наглая ухмылка, густые темные волосы, собранные в хвост. На нем было черное пальто, а под ним — клетчатый костюм с жилетом. В его руках она заметила букет, в два раза больше предыдущего. — И все-таки ты меня покупаешь, — рассмеялась Амала, все еще стоя напротив машины. — Не покупаю, а даю то, что ты заслуживаешь, — нагло улыбнулся Кайл, не сводя глаз со своей возлюбленной. — Я должна сесть к вам в машину, незнакомец? — Только если я этого заслуживаю, госпожа Кхан, — покорно кивнул мужчина тридцати пяти лет с густыми темными бровями и небольшой родинкой под глазом. — Узнаем, — Амала вальяжно захлопнула за собой дверь, а после перевела взгляд на мужчину, внимательно изучающего каждый сантиметр ее тела. — Куда едем? — беспристрастно спросил водитель. — Домой, — протянул Кайл, а после вновь перевел взгляд на Амалу, — ты такая красивая. Амала, не дожидаясь продолжения фразы, притянула мужчину за галстук и впилась в его губы жадным поцелуем. — Львица, ты знала, что сводишь меня с ума? — Догадывалась.

* * *

Прохладная ткань едва прикрывала обнаженное тело девушки, которая сновала по просторной студии в поисках еды. — Ты вообще питаешься, Кайл? — закатила глаза Амала, когда увидела полупустой холодильник. — А чего моя львица хочет? — Обычной человеческой еды, — захныкала брюнетка, хлопнув дверцей холодильника. Высокий в меру подкачанный мужчина поднял девушку на руки и закружил в воздухе. — Перестань! — рассмеялась Амала, обхватив его шею двумя руками и прильнув к груди. Ночной Лондон пестрил огнями, освещая комнату, в которой находились влюбленные. Вид из панорамного окна завораживал. Девушка всего на секунду задержала дыхание, когда почувствовала, насколько была счастлива в этот момент. — Подождешь, пока я организую тебе ужин? — в самые губы прошептал мужчина, одаривая девушку своей лучезарной нахальной улыбкой. — Подожду, — сильные руки нежно опустили девушку на кровать. Амала, укрывшись одеялом, следила за каждым движением Кайла, который, в свою очередь, мастерски нарезал овощи и мариновал мясо. Завибрировал телефон. Девушка открыла переписку: — «Нашел девочку», — сообщение от Пьера. — «Стоит моего внимания?» — «Лучше сейчас не найдешь». — «Завтра посмотрю. Под твою ответственность, Пьер». Амала уже хотела убрать телефон, как увидела непрочитанное сообщение от Лимы. — «Забыла ответить», — сообщение пять часов висело без ответа, — «что же придумать?» — «Ты приедешь на ужин?» — «Не смогу. Работы много». — «Амала, я была сегодня на работе. Твоя секретарша сказала, что ты уехала», — последовал моментальный ответ от Лимы. — «Черт, Китти», — выругалась про себя Амала, — «какая ты у меня честная». Амала не знала настоящей причины, по которой избегала Лиму и Киллиана. Точнее, не могла признаться самой себе, что за этим стояло прошлое, от которого она стремительно пыталась убежать. Их лица, их разговоры — все напоминало о былых днях, когда она не знала, сможет ли прожить еще хотя бы один день. Она начала новую жизнь, которая вполне ее устраивала. И им не было в ней места. — «Я с Кайлом». — «С каким еще Кайлом?» — «Черт, я же про него ей не рассказывала», — ударила себя по лбу Амала. — «Расскажу позже». — «Завтра ждем тебя на обед». — «У меня работа, Лима». — «Вместе с этим твоим Кайлом. Отказы не принимаются». — Этого еще не хватало, — вырвалось вслух у Амалы, когда она бросила телефон на тумбочку. — Что случилось? — Завтра свободен? — Утром нужно заскочить на работу. А так — весь твой. — Нас приглашают на обед. — Кто? — вскинул брови Кайл. — Давние знакомые.

* * *

— Кларисса, — вчитывалась в каждое слово, написанное в резюме, Амала, — без стажа работы. Девушка тяжело вздохнула: — Сколько вам лет, Кларисса? — Девятнадцать, — потупила взгляд юная девушка, нервно перебирая подол не самого изящного платья. Амала кинула оценивающий взгляд на молодую особу, слегка дрожащую перед английской львицей. — «Ноль амбиций у этого ангельского создания», — нахмурила брови Кхан. — Я работала официанткой в баре. — Вы понимаете, насколько загруженный график у Вас будет? Работа сложная. — Зато высокооплачиваемая. — Мне нужны результаты, Кларисса. И нужен опытный человек. — Прелестная девочка, не так ли? — галантно коснулся плеча девушки французский льстец. — Прелестная несомненно, но мне не подходит, — словно приговор произнесла Амала. Девушка робко поклонилась и поспешила скрыться из виду. — Ты так категорична. — Мне нужны лучшие из лучших! Пьер, если ты не найдешь мне никого до обеда… — Уволишь? — вырвалось у вспыльчивого француза, — Амала, я ради тебя готов убить, если потребуется. Ты не можешь меня уволить! — Ты хочешь это проверить? — вскинула брови Амала, — лучшие из лучших, Пьер. В этом бизнесе не может быть иначе! — И все же. Ты даже не дала шанса несчастной. — Я не для этого столько работала, Пьер. Если бы не твердость моего характера — ничего бы этого у меня не было. Я пережила слишком много, чтобы стать той, кем являюсь сейчас. И какая-то из твоих девчонок не посмеет отнять у меня то, что я смогла достичь. Эта твоя Беатрис, с которой ты спал, напортачила в отчете, разве забыл? Почему я должна выслушивать от партнеров, что наши сотрудники некомпетентны? Ты подставляешь меня, Пьер. А что я делаю с теми, кто меня подставляет? — тяжело задышала девушка, выпаливая слово за словом. — Я поищу кого-нибудь, Амала, — послушно кивнул француз, убавив свой пыл перед английской львицей. — До обеда. Мужчина моментально растворился в пространстве в поисках новой сотрудницы. — «Достало», — ударила по столу Амала, а после крикнула, — Китти! — Да? — замельтешила перед глазами блондинка. — Чай. — Есть предпочтения? — Нет, просто поскорее. — Сейчас. Через пару минут девушка вернулась с заварочным чайником: — Прямиком из Индии. — Что за чай? — Лучший из тех, что пробовала. Семья Бахадур делает все на совесть. Цены приятные, качество отменное. — «Дивья?» — сердце пропустило удар, — «как много совпадений за последние дни».

* * *

— Ну наконец-то, обед уже стынет, — перед элегантной изящной английской львицей и ее не менее привлекательным партнером предстала слегка потрепанная рыжеволосая девушка с ребенком в руках, — вы, наверное, Кайл? От прежней Лимы, дерзкой и взбалмошной, не осталось ни следа. Сейчас это была кто угодно — мать, жена, домохозяйка, но не та Лима, которую так хорошо знала Амала. — А вы, кажется, Лима? — сдержанно улыбнулся Кайл. — Амала рассказала обо мне? Удивительно, — рассмеялась девушка, покачивая ребенка в руках, — проходите, проходите же. Как только хозяйка дома удалилась на кухню, одной рукой Кайл обхватил талию Амалы и притянул ее к себе. Едва коснувшись губами ее уха, он прошептал: — Рассказала десять минут назад. — Не было времени, — фыркнула Амала, оттолкнув мужчину от себя. — Чего еще я о тебе не знаю, госпожа Кхан? — Я вообще полна сюрпризов. Девушка старалась избегать разговоров о ее прошлом, особенно когда дело касалось Кайла. Ей хотелось стереть из истории все то, что касалось уже отжившего. Весь мир знал новую Амалу, и в этом новом мире не было места для ее темного прошлого. — Киллиан, у нас гости! — прикрикнула Лима, вытащив из духовки яблочный пирог. — Какие люди, — Лайтвуд, весь в машинном масле после починки автомобиля, протянул руку Кайлу, — Киллиан. — Кайл, — несмотря на риск замараться, мужчина все же пожал руку новому знакомому. — Амала, — Лайтвуд хотел заключить девушку в объятия, но та лишь выставила руки перед собой. — Ты весь в масле, — заметила девушка, сделав шаг назад. — Точно, — вытер об штаны руки Киллиан, а после удалился в другую комнату, чтобы снять рабочий костюм. — «Мило», — Амала не заметила, когда стала настолько брезгливой. Может все дело было в том, что она крутилась в модном бизнесе, а может раньше попросту хотела казаться удобной, потому предпочитала не замечать таких деталей. — Как аппетитно выглядит, — лучезарно улыбнулся Кайл Лиме, — вы настоящая кулинарная кудесница. — Приходится, — рассмеялась Лима, разливая чай по чашкам, — и представить не могла, что когда-то буду добровольно стоять у плиты. — Что повлияло? — поинтересовался мужчина. — Изголодавший после работы муж и вечно голодный ребенок. — Мечта примерного семьянина. — Что правда, то правда. Не жалуюсь, — вытерла руки о фартук Лима, прежде чем сесть за стол, — будьте как дома, Кайл. И, кажется, уже можно на ты? — И правда, отбросим формальности. — Я тут, — присоединился к обеду уже переодетый Киллиан, — с этой машиной еще предстоит столько возни, так что я ненадолго. Лайтвуд по-хозяйски схватил запеченное мясо и бесцеремонно принялся вгрызаться в самый аппетитный кусок. Кайл, в отличие от Киллиана, принялся разрезать мясо ножом. — Как с голодного края, — рассмеялась Лима, — хоть пережевывай. Киллиан лишь кивнул, не рискуя разговаривать с набитым едой ртом. — «Кажется, я совсем от такого отвыкла», — заметила Амала, не притронувшись к еде, лежащей на тарелке. Вооружившись вилкой, она принялась за запеченные овощи, тем самым догоняя остальных. — И так, как вы познакомились? — начала Лима. — Неинтересная история, — махнула рукой Амала. — Как же, — вопросительно вскинул брови Кайл, — очень даже романтичная. — Вся во внимании, — хитро прищурилась миссис Лайтвуд. — Эта девушка покорила мое сердце сразу же, как только появилась в моей галерее. — Вы художник? — Я, в первую очередь, бизнесмен, — нахально улыбнулся Кайл, — я владелец галереи, но не имею никакого отношения к искусству. Просто это выгодное поприще. — И что было дальше? — Первое, что меня зацепило — ее глаза. Такие глубокие и мудрые. Она не была похожа на остальных гостей. А ее взрывоопасный характер… Поверьте, я был убит наповал, когда она сказала моему знакомому художнику, что не видит в картине ничего особенного. — Сказала правду. — Эта прекрасная незнакомка исчезла также быстро, как появилась. Я искал ее три дня. Подключал разные связи, чтобы узнать ее имя. И вот… — Он писал мне каждый день. — Она не давала мне и шанса! Каждый день я приезжал к ее офису, чтобы хотя бы увидеть ее. — В один момент я подумала: а почему бы и нет? И согласилась на свидание. — Это был лучший день в моей жизни, — рассмеялся Кайл. — Как романтично! — вздохнула Лима, — есть, что рассказать детям. — Об этом еще рано думать, — заметила Амала. — Но я бы хотел от этой женщины детей. Мне кажется, что лучше нее просто не существует. Понимаете? — Понимаю, — Киллиан одарил свою жену самым теплым взглядом. Лима смущенно улыбнулась. — Почему ты не рассказывала мне о нем? — поинтересовалась девушка. — Счастье любит тишину. — Я готов молчать всю жизнь, только будь рядом со мной, — взгляд Кайла заметно переменился. Он смотрел на Амалу так серьезно, так проницательно, что ей в мгновение стало не по себе. Их отношения принимали серьезный оборот. Была ли она готова к ним? Осадок прошлого все еще оставался грузом на сердце. Мужчина положил свою руку поверх ее хрупкой ладони. Амала, словно ошпаренная, отбросила его руку. — Простите, — вскочила с места Амала, прежде чем скрыться в туалете. Дыхание было прерывистом. И что на нее нашло? Она посмотрела в зеркало. Идеальный макияж и прическа, брендовая одежда, золотые часы на руке — она выглядела превосходно. Но в голове стоял один лишь вопрос: кто я? Амала медленно сползла на пол, расстегивая верхнюю пуговицу блузки. Раздался стук. — Амала, это я, — послышался женский голос за дверью. Не дожидаясь ответа, Лима бесцеремонно ворвалась в туалет, закрыв за собой дверь. — Что с тобой? — увидела сидящую на холодном кафеле Амалу Лима. — Не знаю, — откашлялась Амала, прижимая колени к груди. — Это из-за Кайла? — Это из-за меня, — подняла голову девушка, вжавшись спиной в стену, — мне кажется, что я всего этого не заслуживаю. — Ты с ума сошла? — прижала к себе девушку Лима, — ты как раз таки все это заслуживаешь. — Он такой хороший, Лима. А я? Я другая… — И ты хорошая. С чего ты взяла, что ты этого не заслуживаешь? — Я боюсь сближаться. Я боюсь этой боли, понимаешь? — Почему сразу боли? Видно же, что он любит тебя и не причинит тебе вреда. — Амрит тоже меня любил. И что в итоге? — вырвалось у девушки. — Амрит — подлец, каких еще поискать. Кайл не такой. — Ты знаешь его первый день, — вырвался истерический смех у Амалы. — Считай, что это моя интуиция. Дай Кайлу шанс. За пять месяцев, проведенных в Лондоне, Амала многое для себя переосмыслила. Она дала себе клятву, что больше не будет слабой и бесхарактерной, какой была раньше. Она начала новую жизнь. Освоила сферу, в которой ничего не понимала и даже достигла определенных высот. Нашла человека, который ее безмерно любил. И кажется, ее жизнь начала налаживаться. И все это стало ее самым сладким кошмаром. Страх сковывал ее, хотя и проявлялся так редко, и так неожиданно. — Амала, возьми себя в руки. Он любит тебя. — Он любит другую меня. — Ты просто хочешь оттолкнуть его, потому что привыкла страдать! Все это звучало как приговор. — Дай себе шанс, Амала. Если решила прожить новую жизнь — пользуйся возможностями, которые она тебе дает. — А если… — Никаких если. Только вперед.

* * *

— Амала, нам стоит это обсудить? — вдруг из непроглядной тьмы послышался голос. В комнате, которую выделила для гостей Лима, было слегка душно. — Ты еще не спишь? — время было около трех ночи. Амала не знала, почему согласилась остаться переночевать у семьи Лайтвуд, но здесь ей было по-настоящему спокойно. Что-то ностальгическое забилось в сердце, особенно после откровенного разговора с Лимой, после которого Амала вспомнила, за что она когда-то любила свою рыжеволосую подругу. — Нет, не спится. — Я не знаю, что на меня нашло. — Разве? — был как никогда проницателен Кайл. — Есть вещи, которые я не могу тебе рассказать. — Почему же? — Это может оттолкнуть тебя. — Например? — в голосе послышалась настойчивость. — Мое прошлое. — Амала, мне важно то, какая ты сейчас, а не какой была. Ты еще не поняла, что я люблю тебя? — Но я была другой. Понимаешь? Я не была английской львицей, а уж тем более, не владела своим бизнесом. — Но сейчас ты такая. — Ты не понимаешь. — Прошлое должно оставаться в прошлом. Ты не обязана рассказывать мне, какой ты была, потому что мне важно то, какой являешься ты сейчас. — Легко говорить, когда ты идеален. — Идеален? Ты многого обо мне не знаешь. — Например? — Хорошо, раз уж у нас вечер откровений, раньше я мог сменить по пять девушек за неделю. Не пропускал ни одной юбки. Таким я был, пока не встретил тебя. — Фу, ну и бабник, — рассмеялась Амала. — И этот бабник влюблен в тебя по уши, львица.

* * *

— От судьбы не убежишь, — эхом раздалось в пространстве, — Амала, разве ты не усвоила этот урок? — Кто здесь? — прикрикнула от неожиданности девушка. — Ты, — в красном очертании она увидела свое отражение, — разве не видишь? — Я? — непонимающе смотрела в зеркало Амала. Отражение вдруг исказилось. Сквозь пелену она увидела ее. Девушка в красном сари растянулась в пленительной улыбке: — Не ожидала увидеть меня? — Откуда ты взялась?! — Я всегда была с тобой, — рассмеялась Амала, — ты же Басу, забыла? — Я Кхан! — замотала головой девушка, — тебя не существует! — Тогда почему я говорю с тобой? — Это страшный сон! Всего лишь сон! — У реки два берега. Выбери свой путь, Амала. — Я выбрала свой путь. Лондон, Кайл, моя работа — мне больше ничего не нужно! Я не понимаю, чего ты хочешь от меня! — Прими правду, от которой ты бежишь. Ты же чувствуешь это, не так ли? — Чувствую что? — Моя сила, — сделала паузу Басу, — наша сила. — О какой силе идет речь?! — А ты еще не поняла? — А должна?! — Придет время и ты все поймешь. Кхан или Басу — выбирать тебе. Но правде придется всплыть наружу. — Загадки, загадки, загадки! Говори прямо! — Убей меня, если хочешь оставаться такой, какой являешься сейчас.