FoE: Лучший Исход

      Пауза становилась неловкой. Сюзанна Грандбелл, дочь главы стаи Дайфора Грандбелла, уже начинала жалеть о том, что вообще решила вмешаться в судьбу этого до нелепости необычного существа. Вполне возможно, что она вновь сделала что-то не так? Но это двуногое "чудище", казалось, упомянуло о ее брате! Она не могла оставить его (по понятным причинам, несостоявшиеся) предсмертные слова без внимания.       Ее брат, а так же родной сын главы, Гедельф Грандбелл, был одним из тех немногих грифонов стаи, что являли свои искренние чувства по отношению к молодой грифонше. Многие старались добиться расположения Дайфора, за счет сближения с его единственной дочерью, но Сюзанна, как бы ни была юна, не могла не заметить их скрытых мотивов, что скрывались за неловкими ухаживаниями самцов. Хорошо, что по близости всегда был он.       Сильный, выносливый, проворный и так далее по всем направлениям и во всех плоскостях. Его улыбка заставляла падать в обморок грифоних (грифонш?), пока яростный клич наводил страх и ужас на его врагов. Ну вылитый Гари Сью в теле пернатой птицекошки! Как его вообще в сюжет пропустили? Кхм, так вот…       Достигнув совершеннолетия, уже не совсем юный, но еще более амбициозный Гедельф… внезапно сбежал, передав через верных последователей свое желание о поиске приключений в лице бравого наемника. Надо ли говорить о том, какой переполох вызвал данный маневр? Стая Когтегривых, что возглавлялась его отцом, с самого момента основания старалась обходить стороной общую черту грифонов-контрактников, стараясь вести мирную жизнь обычного «племени». Так что на поиски беглеца было отправлены немалые силы.       Но как бы ни старались члены стаи, все их потуги оказались ничтожны по сравнению с величиной и опасностью Пустоши. Не многим удалось вернуться целыми и невредимыми, но даже им не повезло найти нужных следов. Это был ощутимый удар, нанесенный всей стае. Дайфор рвал и метал, а Сюзанна … чувствовала себя брошенной.       Ее единственный брат оставил их, бесследно исчезнув в пучине грозных и безумно опасных земель. Кто же теперь будет возглавлять их стаю после ее отца? Что теперь делать ей, теперь уже единственному потомку их рода? И вот, в очередной раз пуская скупые слезы в родном, но так незаметно ставшим тесным дому, Сюзанна внезапно поняла. Надо что-то делать. Все можно вернуть в прежнее русло, и если это не смогли сделать другие, то это сделает она!       Да, она поступила также, как ее брат.       Кто бы мог подумать, но такой импульсивный поступок не принес ожидаемых плодов (помимо внеочередного инсульта у ее бедного папаши). Не взяв даже нужного снаряжения, не узнав ни местности, куда отправляется, ни местных законов царивших там группировок, Сюзанна чуть не закончила свое существование в первый же день своих поисков.       Вначале были рейдеры, безумной толпой бегущие будто от самого страшного кошмара в их жизни. Грифоне повезло только тем, что те были слишком заняты спасением собственных шкур, чем отнятием ее собственной. После чего последовали беженцы, что даже не стали вести разумных переговоров с нашей странницей. Ей еще повезло, что они не открыли пальбу при одном ее появлении – грифоны не редко работали на бандитов, кои частенько любили совершать набеги на мирные караваны. Добили боевой дух нашей искательницы работорговцы, что чуть не схватили измотанную и уставшую Сюзанну в одну из ее бессонных ночей – напуганную грифониху спасли только ее быстрые крылья и чуткий слух.       И вот, после всех поисков (что в своей совокупности заняли не больше недели), дочь Дайфора осталась ни с чем, укрывшись на брошенной свалке где-то вдалеке от всех. От рейдеров, беженцев и, что было больнее всего, ее родных. Она не могла позволить себе вернутся к стае. Не после того, как не смогла сдержать данное себе обещание.       Грифонша всхлипнула. Не это ли случилось с ее братом? Неужели тот погиб, так и не достигнув своей цели? Сюзанна не собиралась долго размышлять о подобном. Она верила – ее брат жив! Вот только… не с ее силами найти его.       - Возможно… мне стоит набраться опыта, - смахнув слезу, то ли вопросом то ли утверждением пробормотала опустошенная искательница.       По памяти (а скорее собственным додумкам) царапая на листке бумаги условия для ее контракта, Сюзанна все больше приходила в уныние. Эти принадлежности для письма изначально предполагались как способ передать весточку отцу и входили в число тех немногих вещей, что Сюзанна взяла с собой.       Скрип металла, раздавшийся со стороны двора, заставил грифона насторожиться. Выпустив из когтей карандаш, она выглянула во внутреннюю часть территории свалки, все еще оставаясь под крышей одного из зданий. Увиденное, как бы помягче сказать, привело ее мысли в смятение.       Из соседнего здания вышло странное существо, неразборчиво бурчащее себе под нос. Его вид не походил ни на одну из известных Сюзанне рас: будучи высотой около двух (!) метров, неизвестный передвигался на двух (!) прямых ногах, сгибая их в необъяснимых местах. Он (?) был одет в закрытый плащ, но видневшиеся лапы и открытая, казалось, абсолютно плоская морда не имели ни шерстинки. За его спиной покачивалась дорожная сумка, кажущаяся неуместной на его слегка сгорбленной спине.       - Что ты вообще такое? – тихо прошептав себе под нос невысказанный существу вопрос, грифониха решила не принимать поспешных решений и проследить за действиями неизвестного.       А тот тем временем быстро скрылся в доселе невидимом ей проходе, ведущим куда-то вглубь одного из сооружений. Сюзи, как ее ещё в детском возрасте называли брат и отец, поджала клюв. Что делать? Спускаться за ним она даже не думала - у нее не было никакого оружия, даже если бы она умела им пользоваться. Улетать сейчас она тоже не хотела – не похоже, что двуногий вообще заметил ее присутствие.       Так она и решила остаться еще ненадолго. Возможно, существо больше и не появится, а ей еще нужно было где-то переночевать. Найти новое спокойное место куда сложнее, чем можно было бы предположить - уж этот урок странница усвоила сполна.       Но не прошло и получаса, на протяжении которого Сюзанна пару раз навострила свои уши, прислушиваясь к отдаленным звукам из глубин открывшегося прохода, как тихое место, служившее ей временным пристанищем, будто ожило.       Загудели двигатели, заскрипели механизмы, заморгали лампы. Создавалось ощущение, будто издревле спящий монстр наконец-то открывал свои заспанные глаза.       Грифон подорвался на ноги, ожидая следующих событий, но все, казалось, было относительно спокойно. Шум заработавших моторов стал более равномерным, а слепящее глаза мерцание ламп стало более стабильным и тусклым. Казалось, все успокоилось...       До тех пор, пока зорким глазом прирожденного хищника не было замечено движение у ворот.       Завидев внезапных гостей, у грифонихи похолодело внутри. Заявившиеся пони были очень уж похожи на бандитов, коих опасались ранее встреченные беженцы: вооруженные, одетые во всякий ширпотреб... неизвестные будто принюхивались, готовясь зайти на внезапно ожившую территорию.       По крайней мере, они явно хотели это сделать до того момента, когда из одного из ближайших сараев под оглушительный грохот не вылетело уже знакомое ей существо. На вопрос о том, как оно вообще там оказалось, грифониха времени не тратила. Ее больше волновал его изменившийся вид: весь в грязи, с обмотанным окровавленным лицом, двуногий нес с собой необычного вида ящик, прихрамывая на обе ноги.       - Нарушитель! – грохочущий металлический голос, раздавшийся от мгновенно раздавленных ворот все того же бедного сарая, заставил дрогнуть внутренности потомка рода Грандбелл.       Огромных размеров машина, надвигающаяся на резко показавшегося не таким уж и большим монстра, привлекла всеобщее внимание, оказалась тем, отчего пыталось скрыться ранее упомянутое существо.       - Вон! Вот там нарушители! – внезапный крик перебинтованного чуда-юда, что также заметил компанию "бандитов", заставил остановится охранного робота.       Не веря своим глазам, Сюзанна наблюдала, как раскрытые в своей позиции пони растворяются вдалеке, пока секунду назад скрывающий их забор превращался в железное месиво под весом взбесившегося механизма.       - Да что здесь вообще происходит? – заметив, что начала говорить вслух, грифонша прикрыла клюв. Двуногий командует роботом?!       Как оказалось, нет, если считать за ответ его экстренный побег под крышу ее ангара! Переметнувшись к ближайшей дыре, от которой можно было безопасно наблюдать за происходящим, Сюзанна оказалась свидетелем сцены, где один живой монстр устроил ловушку другому, механическому чудищу. Причем, по итогу, сам и став ее жертвой.       Так бы незнакомец и погиб, если бы из его уст за несколько секунд до столь ужасной смерти не вырвалось имя ее брата, что привело Сюзанну в чувство. Не до конца понимая, что она вообще творит, грифонша бросилась к пульту управления, останавливая механизм.

* * *

      … И теперь это становилось неловким.       Самка грифона, взявшаяся будто из ниоткуда, просто стояла передо мной, ожидая ответа на свой вопрос о... Белом Маге? Или как она там его обозвала. Не суть важно. Тупая боль, распространяющаяся от предплечья, беспокоила меня куда больше. Очень беспокоила, если быть до конца честным. Возможно, как небольшая догадка, это из-за того, что во мне все еще был предсмертный подарочек от моего правоохранительного друга. Ну так, навскидку предполагаю.       - Ага, доброго денечка, - сиплю перехваченным горлом, поняв, что мое чудесное спасение ненадолго откладывается. Попытавшись сесть, чем только сильнее причиняю себе боль, морщусь. – Ты так и будешь там стоять? Я, безусловно, рад, что ты остановила все это дерьмо, но здесь, как бы, все еще есть совсем небольшая загвоздка.       - С-сначала ответь на мой вопрос! – заикнувшись, отчего тут же покраснев(!?) как помидор, чахлая на вид грифониха даже перья распушила для значимости собственных слов.       Под слоем бинтов было незаметно, но у меня дернулось веко. А я уж думал, что в Пустоши есть что-то хорошее. Спасибо, что вовремя макнули меня в зловонную бадью с реальностью. Удружили.       Присмотревшись, я не заметил у стоящего передо мной грифона никакого оружия. Что ж, вполне может быть, что мне как-то удастся освободиться в одиночку… только вот мои потуги легко обернутся против меня. С одной рукой в принципе освободится будет сложновато, а расшатанная рана не даст никакой помощи к бою и передвижению. Что же, друзья, представляю вам невероятное: новая жопа, в которой мне посчастливилось оказаться!       Эх, мне бы из старой вылезти…       - Гэндельф, о котором я говорил, не имеет ничего общего с этим местом. Это выдуманный волшебник из сказки, - особо не надеясь на позитивный результат, отвечаю на вопрос. – Уж извини, но ни про какого «грифоньего» Гедельфа я не знаю.       Из новоявленной особы тут же выбило весь дух. Потупив морду, она скривила клюв, будто собираясь разреветься. Я все понять не могу, как мне к ней относится? То строит из себя важное дерьмо, то заикается на равном месте.       - Ну, конечно, - еле слышно прошептала пернатая, - это не могло быть так легко…       - Чего говоришь? – приподнявшись на локте, я попытался лучше понять, насколько глубоко в меня впился хват охранного робота.       - Н-ничего! – тут же отступила моя дорогая (ага, прям дорогущая, с двумя "ща") собеседница.       Слегка взмахнув крыльями, она присмотрелась к дыре в потолке. Так. Так-так-так нахуй! Это она че, свалить решила?! А, ну как бы… а я?! Для чего вся эта миссия со спасением была только что?       - Эй, пернатая! Я-то на твой вопрос ответил! – привлекаю внимание, для усиления собственных слов направляя на нее указательный палец. – Не хочешь и свое слово сдержать?       - А? – ее (нормального размера!) глаза со светло-синей радужкой вновь нашли своим взглядом мою фигуру.       - Б! Мне что тут, сдохнуть прикажешь?       - Ой, прости, я сейчас… - вновь покраснев, отчего еще больше меня выбесив, грифониха направилась в мою сторону.       Аллилуйя. Не прошло и года.       Будто прочитав позитивные эмоции на моем забинтованном лице, самка химеры приостановилась. На ее морде промелькнуло подобие надежды, тогда как на моем все больше проступала обреченность.       – Погоди, ты… ты случайно не из Искателей? - склонив голову набок, представительница грифоньего племени несколько раз дернула хвостом.       Только моя стоическая терпимость и дикое желание к жизни не позволили мне смачно сплюнуть на пол. Ладно, Колян, спокойно. Она все еще не назвала тебя псом или еще каким животным. Это ли не прогресс? Представь, что твое плечо не сломано, и не кровоточит от застрявшего в нем куске металла, и спокойно ответь на вопрос.       - Допустим, - честно вру сквозь зубы. Хрен там Мегамарту, а не тысяча крышечек!       - Так это же все меняет! – тут же просияла эта сволота. – Я сейчас!       С этими словами пернатая особа таки съебала в дырень на крыше, оставив меня один на один с моим с перекошенным ебальником. Что «меняет»? Она там случайно не за битой пошла, не? Мне все больше кажется, что в этом мире не осталось до конца разумных существ.       И я тому лучшее подтверждение.       Тем временем шли минуты. Я бы уже вконец решил, что меня бросили на медленную и мучительную смерть от передоза ненависти и абсурда данной ситуации, но доносившиеся с чердака звуки возни отметали подобные предположения. Может, она опять про меня забыла? Вполне вероятно, что у этой «птицы» и мозги куриные.       - Ты там скоро? – все еще всматриваясь в темную дыру на потолке, решаю немного напомнить неторопливой химере о своем местонахождении. – Не хочу тебя торопить, но мне тут … *оглядываюсь на плечо* … немного больно!       - А… сейчас-сейчас! – подняв ворох пыли, из отверстия показалась голова грифины, с зажатым в клюве свитком, после чего и вся остальная ее часть легко спланировала к моему (так вальяжно развалившемуся на бетонном полу) телу. Сплюнув зажатую бумажку мне под ноги, довольная собой дама отошла в сторону, с гордым видом приподняв голову: - Вот!       - М-м-м… это должно мне как-то помочь? – даже не беря подачку в руки (и вовсе не из-за брезгливости), я очень сомневался в том, что в нее завернуто лечебное зелье.       - Прочти это! – слегка обиженно (!!!?!?!?!!!) произнесла грифонша.       Я открыл было рот, чтобы высказать ей еще пару ласковых, но быстро отбросил эту безуспешную, в самом ее начале, идею. Видно не судьба мне сегодня оковы снять, чего уж тут. Подняв и расправив предложенный свиток, мой взор пал на довольно красиво изложенные буквы:

Контракт

Я ___, ниже подписавшийся наниматель, подтверждаю, что беру на себя обязательства по найму грифона – Сюзанну Грандбелл

на условиях пожизненного беспрекословного подчинения

за единовременную выплату в …

      - Сколько нах()й?!       От указанной ниже цифры у меня бы вылетела челюсть, будь она вставной. Не поймите меня неправильно – я ахуел с первых слов, и продолжать хуеть до самого конца чтения этой изжеванной бумажки, но наконец-таки выразить свое возмущение меня сподвигла именно указанная цифра в конце.       - Эмм-м… слишком дорого? – слегка потупилась грифонша.       - Дорогуша, «слишком дорого» здесь кончилось пару нулей назад! – от невысказанных слов у меня свело потрескавшиеся губы. – А сейчас это попросту грабеж! Какого черта я вообще должен это подписывать?       - Но… - застреляла глазками по всем сторонам птицекошка, самоназванная, не удавись реальность, Сюзанной. – Вам ведь нужен помощник?       - На всю жизнь? – я посмотрел ей прямо в бесстыжие глаза.       - Я-йа могу уйти, когда вы скажете! – тут же нашел зацепку юный гений.       Ага, уйдет она значит, как я скажу, а сто кусков, пожалуйста, выдайте ей прямо таки счас-с! Знаете, даже у моей жадности есть предел, но у нее там, случаем, стоматологов в родственниках не наблюдалось? Да что за бред, почему я вообще серьезно размышляю об этом!?       - Не буду я ничего подписывать! – легким движением руки отбросив бумагу, отворачиваю голову. Я бы и руки на груди скрестил, если бы в одной из них не торчала двухкилограммовая железная заноза.       - П-почему?! Неужели я прошу так много? – всполошилась Сюзанна. С беспокойством посмотрев на выброшенный пергамент, она поспешила его перепроверить. – Я м-могу скинуть!       Хоть это и прозвучало почти как угроза, я жадно приоткрыл один глаз:       - Сколько?       - … до пятидесяти? – слегка наклонила голову грифонша, выдавливая кривую улыбку.       Пятьдесят. Тысяч. Крышечек. Я уставился на притихшую химеру с зарождающейся злобой. Это кем надо быть, чтобы столько стоить? Она что, золотые яйца несет или типо того? С какого температурного перепада кому-то отваливать столько бабла за… по сути… пожизненного раба?       Я быстренько закрыл свой рот, пока оттуда не успели вырваться грубые слова, о которых мне в дальнейшем будущем пришлось бы пожалеть. Да, она может сдохнуть в любой момент (точно так же, как и любой другой житель пустоши), но, если мне не изменяет память… в ее договоре указано беспрекословное послушание без срока давности. Что мне вообще мешает забрать свое бабло с ее бренного трупа?       Сохраняя негодование на лице, я со злобной ухмылкой в своей голове начал крутить свои мысленные шестеренки. Она не разбирается в деньгах, судя по тому, какую сумму указала в своем «контракте» и как быстро согласилась обломить ее надвое. Нужно просто выставить это так, будто я играю по ее условиям, а не наоборот.       - Милая моя, - цедя каждое слово сквозь зубы, привлекаю ее внимание, вновь беря в руки пергамент. – Ты у нас, вообще, кто? Инженер? Выдающийся взломщик? Может, ты умеешь скрытно проникать на охраняемые объекты, или, скажем, мастерски владеешь холодным оружием? Могу поспорить, у тебя даже нет высшего образования и десятилетнего стажа работы!       - Но мне семнадцать! Откуда мне его взять? – заметалась юная особа.       - Это уже не моя проблема, - неуклонно заключил я.       На каждом перечисленном качестве я ставил жирный подтекст, замечая, как все ниже и ниже склоняется голова «Сюзанны». Заодно мне в срочном порядке пришлось прокручивать свой собственный капитал: неизвестное число крышечек и около двух тысяч битс в бункере под Мегамартом, заначка в комплексе, с трудом добытая в результате немногочисленных вылазок в поиске еды и ценностей, плюс то, что я насобирал сейчас. Около пяти тысяч. Мне захотелось сплюнуть – не так уж и много.       Как, вы мне скажите, я должен сбить цену в десять раз?! Мой навык красноречия еще не достиг такого уровня!       - Нет? Так я и думал, - тем временем мой покер фейс выражал полное спокойствие и всеосознанность. – Твои качества есть у каждого живого рабочего, что работорговцы продают за пару тысяч на своих рынках.       Я говорил, выдумывая информацию на ходу. Есть работорговцы? Значит, они должны продавать... ну, рабов? Откуда мне знать их точную цену? Ха! Если я ее не знаю, то этой приплюснутой простофиле откуда-то знать? То-то же. Разумеется, при перечислении качеств пернатой, я не упомянул ни реально крутую возможность летать, ни в целом ее спортивный, подтянутый (хоть и знатно потрепанный) вид.       Плюсуем сюда же довольно милую для этих мест мордашку и, собственно, редкий вид грифонов, к коему и относится данная особа. Сам бы я такое и за двадцать тысяч не отдал.       - Так что пять тысяч и не больше! – сказал и чуть не прикусил язык. Какой идиот сразу же устанавливает максимально возможную цену при торгах?! Да будь у этой курицы мозги, я был бы уже мертв, а с моего тела был сорвано и разграблено все, до чего можно дотянуться.       - Пять… тысяч? – уже чуть ли не скуля, Сюзанна грустно водила глазами туда-сюда. Ну давай, меньше думай, больше соглашайся! – Наверное… я-а могу…       И тут ее глаза уставились на железную херню в моем плече. Дерьмо.       - Т-тебе же нужна помощь! – чуть не клюнув меня в лицо, грифонша дернулась вперед. – Ты не выберешься отсюда без моей помощи, верно!?       - Ты… - я сглотнул, пытаясь как можно быстрее придумать новый план, - … ты серьезно собираешься выставлять мое затруднительное положение как причину для завышения цены?       - А почему нет? – ни чуть не смутившись, заявила пернатая. Если у этой особы и была совесть, то она оказалась явно меньше моей. Меньше нуля, прикиньте?! В минус херачит, сука! – Так что десять тысяч и не меньше!       Сказала, и уселась с гордым видом, оставив уже меня бегать глазами по ангару. Ага, вот прям таки на стенах тут ответы написаны, а в кармане шпаргалка нацарапана.       Судя по всему, эта наглая курица нашла для себя неоспоримый аргумент в наших торгах, и слезать с него не собирается.       Погоди-ка... внезапное озарение почти отразилось на моем лице, но опыт многих лет торговли на блошином рынке оказался сильней. А откуда она здесь вообще взялась? Не бездомная ли наша красавица? И вещей у нее никаких нет! На этом можно сделать упор! Но, вот в чем вопрос… перевесит ли мой контраргумент ее заявление?       Впервые за несколько недель мне приходилось серьезно думать, отчего крутящиеся в моей голове шестерни, казалось, уже начинали высекать искры. Ух ты, даже палью запахло. Погоди, чем-чем там запахло?!       Слегка обернувшись, вижу, как из-под переработчика начинает валить ма-а-аленький такой дымок. О, уже чуть больше. Еще больше, и еще… Пиздец, видать нагнулись местные механизмы, щас здесь будет газовая камера в ее лучших чертах! А я все еще не могу двигаться, между прочим!       - Хорошо, хорошо, я согласен! – жму напрягшуюся когтистую лапу, пока ее хозяйка не осознала всю «глубину» моей ситуации. Пока по ее лицу не расплылась довольная улыбка, тут же добавляю: - Но деньги отдам постепенно, частями! Я не местный миллионер.       Пока Сюзанна Гранд-мобайл-чего-то-там не успела опомниться и, что еще важнее, принюхаться, добавляю:       - И не корчи рожу, а то так и останется. Ты здесь явно не залетом сидела, и оружия я у тебя никакого не вижу. С меня твое жилье и обмундирование, c тебя – меньше тупых вопросов! Поняла?       - Э-а-м… да! – судя по ошалевшему выражению морды грифонша не поняла и половины моих слов, но мне это даже на руку.       - Отлично! – наконец отпустив ее лапу, вцепляюсь в зажим. – В бланке распишемся позже, а теперь освободи меня, живо!       Оглянувшись, грифонша наконец-то заметила разворачивающийся за моей спиной кошмар застарелого пожарника. Несколько мечущихся движений, и вот мы уже вдвоем пытаемся отогнуть, казалось, намертво вцепившийся в меня хват.       - М-м-м… сука! – от стрельнувшей боли в предплечье у меня выступили слезы, а эта хрень не сдвинулась ни на миллиметр! Отпихнув грифониху, указываю той на гору мусора в углу ангара. – Найти какую-нибудь палку или трубу! Быстро!!!       Шуганув Сюзанну, что уж было по новой встала в ступор, я попытался отползти подальше от едкого дыма, расползающегося по всей комнате. Пробежавшийся по местной проводке сгусток электричества весело заискрил, после чего где-то громко коротнуло и все здание погрузилось в полутьму. Черт, а я и не заметил, как сгустились тучи. Вот только шумевший на улице дождь вот вообще ни на каплю не попадал сюда, за что «большое спасибо» былым строителям.       - Ты там скоро? Я просто сгораю от нетерпенья! – кашляя от дошедшего до меня дыма, наблюдаю, как ко мне несётся грифина с какой-то ржавой арматуриной.       Выхватив данный инструмент из ее лап, я, не жалея собственную нервную систему, что было мочи вдавил агрегат под место соприкосновения захвата и собственной кожи. Судя по прижатым ушкам Сюзанны, мои маты слышали на другом конце Пустоши, но моему задыхающемуся телу уже было как-то плевать – судя по всему, для него было предпочтительней вовсе без руки остаться, чем с угарным дымом тягаться.       - Т-тяни-и! – прохрипев приказ грифонше, кое-как ухватившейся за захватывающую меня клешню, я со всей дури нажал на получившийся рычаг.       С громким хлюпом захват оторвало от моей руки. Тут же подорвавшись на ноги и чуть не грохнувшись от нахлынувшего головокружения, я схватил со стола ящик с колбами и стартанул к выходу.       Пробегая открытые ворота, мельком замечаю, как из клубов дыма надо мной, в небо вырвалась пернатая фигура.       

* * *

      Невероятно, но я не только не потерял сознание, надышавшись угарного газа, но и не сделал этого по другим, очень весомым причинам.       Удивительно, насколько выносливым может быть человеческий организм, если лично присутствовать при его создании. Жаль только боль полностью отключить нельзя – что-то там с сопутствующей потерей функциональности (со слов моего искусственного друга).       - Тч. Ты точно шаришь в этой теме? – прошипев возмущение сквозь зубы, я прищуренным взглядом наблюдал за действиями грифонши, кое-как пытавшейся перебинтовать мою рану на предплечье.       Сюзи, а это была именно она, ибо постоянно звать ее по полному имени у меня язык отвалится, вершила какие-то свои дела с остатками моих бинтов. Я же пытался вполглаза осматривать открывающуюся перед нами территорию. Как только выпала возможность, мы покинули полыхающую свалку, ставшую вдруг слишком приметной для ведения там базовых потребностей, и сейчас сделали привал в небольшом (чудом сохранившемся) подлеске.       - Сиди смирно! – Сюзи аж клюв прикусила от усердия. Без понятия как она это делает, даже не спрашивайте. - Мне никогда не приходилось накладывать повязки на… на кого-то кроме членов стаи. Что ты вообще такое?       - Самый больной в мире человек! – огрызнувшись при слишком тугом затягивании повязки, я на всякий случай проверил ее фиксацию на своем теле и, скрипя зубами, поднялся на ноги. – Все вопросы будут, когда достигнем мирной зоны. А пока смотри по сторонам.       Выбравшись на дорогу, еле видневшуюся за слоем многолетней грязи и прибитой дождем пыли, я взвесил в руке злосчастный ящик с пробирками. Очень надеюсь, что мои верные спутники - гордость и жадность, в конечном итоге, приведут меня к чему-то стоящему (нет, не собственной могиле), а не просто позволят припереть в комплекс местный аналог мочи.       Стоит признать, Сюзанна продержалась долго. Минут десять ходьбы по красочным пейзажам отравленной земли, заливаясь потом и умываясь промозглым ливнем, и вот на меня вновь бросают крайне заинтересованные взгляды. Еще пятнадцать минут стойкого их игнорирования, и пошли небольшие вздохи и покашливания. Ладно, либо меня это в конец заебет и у меня на ужин будет курятина, либо ... ладно, это просто не может так продолжатся.       - Ну? – бросил я, перебив грифоншу на очередном "культурном" напоминании о своем присутствии, что от моего неожиданного вмешательства чуть не переросло в хрип придавленного цыпленка.       - А куда мы идем? – тут же сориентировалась химера. Кстати надо спросить, где она так перья в розоватый цвет подкрасила. Если это ее естественный окрас, то я попросту удалюсь с этой планеты (не спрашивайте как). – Ты говорил о мирной зоне…       - Только не заливай мне, что понятия не имеешь что это, - я с недоверием смерил ее бараньим взглядом.       - Я знаю что это значит! – тут же надулась львинохвостая. – Я про место, куда мы идем. Где это?       - Мегамарт, если тебе это о чем-то говорит, - фыркаю в ответ. – Но по пути сделаем небольшой привал, если тебе интересно.       Недолго помолчав, грифониха неохотно признала, что наш пункт назначения ей не известен.       Надо же. Я сделал полукруг глазами. Она что, с Луны свалилась? Или за придурка меня держит? Еще разок смерив взглядом наивное выражение ее порядком отощавшей мордочки, отвожу взгляд. Если это какая-то уловка, то очень тупая. Все знают о крупных мирных зонах Хуффингтона, особенно, если находятся в самой его сердцевине. Если этого не знает она – то это либо амнезия, либо птичка реально «залетная» (ни с тех "мирных" корпусов Анклава). Ни то ни другое мне на руку не играет.       Но делать нечего. Заведя разговор об остатках местных городов и огороженных участках жизни, мы плавно перешли к обсуждению проживающих там народах и группировках, что контролировали тамошние территории.       Сюзи пучила глаза на заявление о Стальных Рейнджерах, ахала, когда я рассказывал о боях Арены, и очень интересовалась барменом в Мегамарте. Ну, до того момента, как узнала о его почетном возрасте.       - Аликорны!? – в какой-то момент моего рассказа грифонша просто остановилась на месте, встав в ступор. – Ты шутишь! Признай, ты просто выдумал все это прямо сейчас!       - Если бы, - я пожал плечами и, воспользовавшись внезапной остановкой своей спутницы, достал из заплечной сумки бутылку воды. – Если видишь где-то одного… знай, по близости бродит еще парочка. А если их больше двух – то это конец. Их барьеры невероятно прочные, а магия легко раздавит твои кости в труху. И да, у них один разум на всех, так что не думай, что сможешь остаться незамеченной, если по быстрому решишь завалить хоть одного.       - Но… как? – с утихающим голосом выдохнула Сюзанна, благодарно принимая из моих рук полупустую бутыль. Когда она чуть меньше чем полностью запихала ее горлышко себе в клюв, я пожалел о своем решении. За пару глубоких глотков прикончив наши единственные запасы, грифонша шумно выдохнула. – Нам рассказывали, что единственными аликорнами были принцесса Селестия и Луна!       - Так и есть, - практически не меняясь в лице, подбираю выброшенную ей бутылку, запихивая ту обратно в рюкзак. – То о чем я говорю – «псевдоаликорны». Не знаю почему, но они считают себя некой «Богиней» и сами по себе мало на что способны. И опять же, повторюсь – только поодиночке. Поверь, ты не хочешь знать, насколько они сильны в командной работе.       Проследив за моими махинациями, грифонша склонила голову набок, но нового вопроса не последовало. Видать перегрузил я птичку информацией.        Остаток пути мы прошли в относительной тишине, только один раз схоронившись, приметив прошедшую вдалеке от нас стаю радсобак. Только когда мы подходили к хорошо знакомым местам у моего убежища, я завел нас под хорошо скрытый склон.       - Так, - уперев здоровую руку в бок, привлекаю внимание своей спутницы, шумно выдохнув. – Жди здесь, я вернусь через некоторое время.       - Хорошо… стоп, что? – оглянувшись по сторонам, грифониха распушила перья. – Куда ты уходишь?!       - Что я говорил тебе по поводу лишних вопросов?       Отмахнувшись от ее растерянного вида, я хотел было развернуться к выходу, как вдруг споткнулся на ровном месте. Используя свою невероятную стойкость и удержав равновесие, с участившимся дыханием опускаюсь было на одно колено, но тут же встаю обратно. Не время считать черных мошек. Судя по всему, мой счет самосознания идет на спад. И по его окончании лучше бы мне быть в защищённом комплексе, а не сидеть с голой задницей под скалой, с малознакомым грифоном.       - Все в порядке? Куда ты собрался идти в таком состоянии? – тут же встрепенулась Сюзанна. Можно было подумать, что в ней говорят добрые чувства, но что-то мне подсказывает, что все дело в не уплаченных крышечках.       - Я иду к тайнику, ясно тебе?! – огрызнувшись, отталкиваю в сторону птицекошку. – Если что-то не нравится, можешь проваливать на все четыре стороны. Вернусь в ближайшее время с припасами. Если тебя здесь не окажется – твоя проблема!       Не задерживаясь больше ни на минуту, выхожу под усилившийся дождь. Одно хорошо – с такой видимостью засечь меня практически нереально. Тем лучше и для грифонши, если она все-таки планирует прислушаться к моим словам.       Дальнейший мой путь пролегал в гору. Четыре раза поскользнувшись и дважды упав на мокрых камнях, я потратил добрые полчаса только для того, чтобы в сгущающихся потемках найти потайной вход в комплекс. Возможно, на это бы ушло меньше времени, если бы большая часть моих вылазок проходила успешно.       Небольшое усилие, и нужная поверхность «камня» спокойно пропускает мое тело. Здесь еще темней, и я уже не знаю от чего больше – от местных условий, или моей собственной угандошенности.       Красная лямочка дверной турели мигнула и вспыхнула слабым светом.       - Спокойно, свои, - отмахиваюсь я, стараясь, чтобы наружная камера быстрей поймала в объектив мое лицо.       - Вы так в этом уверены? – прохрипел механический голос из еле живых динамиков. – Вашего спутника нет в безопасном списке.       Пока я тупо пытался осознать сказанное Крестом утверждение, усилившееся свечение скользнуло по полу, переместившись ко мне за спину. Отскочив в сторону, прислоняюсь к стене, пока мои уставшие глаза в срочном порядке пытались разглядеть возможную угрозу. Хотя, мне кажется, что я уже догадываюсь о том, кто это может быть.       - Дура, - коротко констатировал я, разглядев под турельным фонарем сжавшийся силуэт грифонши.       Напитавшись влагой, ее перья и шерсть плотно прилегали к ее телу, вырисовывая ее тощую фигуру. На секунду свет выцепил испуганную мордочку моей непрошенной гостьи.        – Какого черта ты ослушалась приказа?       - Ф-ф-фор-рмально мне еще не выдали задаток! – стуча клювом то ли от холода, то ли от страха, а может, от их общей совокупности, грифонша сделала короткий полушаг назад. – Я думала, что вы меня бросили!       - Администратор, ваше утверждение все еще в силе? – безжизненный голос заставил отощавшую химеру прижать уши. – Или прикажете нейтрализовать нарушителя?       Пару секунд Сюзанна тупо смотрела в сторону динамиков, откуда вышли вопросы Креста, после чего ее глаза расширились во внезапном осознании сказанного. Уставившись на меня совиным взглядом, грифонша неверяще открыла и закрыла рот.       Я повторил данное движение вслед за ней. Дура. Дура, дура, ну какая же дура!!! От накатившей нервозности у меня задрожали руки. Как я могу отпустить ее теперь, когда она узнала о моем убежище?! Мне и так живется не сладко, а теперь, с упущенной из рук информацией… моя окончательная смерть будет только вопросом времени!       И все бы ничего, но эта облезлая птицекошка хоть и безмозглая до мозга костей, но таки спасла меня от участи превращения в несвежий фарш. Это так я, получается, благодарности теперь выдаю? В виде свинцовых пуль?       Чувствуя, как дрожит горло, стискиваю кулаки, успокаивая расшалившиеся нервы. За что мне держаться? За чистую совесть? Ха! Плевать. Кто она мне? Всего лишь незнакомец, удачно подвернувшийся под руку. Одним трупом на душе больше, одним меньше, какая разница? Она даже не человек. Всего лишь оживший миф из старых сказок.       - Крест, - мой взгляд никак не получалось отвести от лица перепуганного грифона. - Выполнить протокол нарушения ...      

*ВСПЫШКА*

      Воздух из легких будто выбило бронебойным снарядом. Мои глаза перестали видеть что-то, кроме безудержного калейдоскопа неудержимо ярких цветов.        Не могу закрыть… веки…        На секунду звуки попросту пропали, оставив меня в полной тишине, а после мои уши заполнил далекий хор.       Голоса. Десятки, сотни, тысячи. Они шептали, кричали, говорили в унисон и перебивали друг друга, словно пытаясь докричаться до меня через непроницаемую стену безумия.       Верность? Мне некому отдавать свой долг. Добро? Ничего хорошего в моей жизни не осталось! Честность? Когда в последний раз я сдерживал свое обещание?       Боль другого. Отчаяние, бросившее вчерашнее дитя на верную смерть. Предательство? Ее ждет предательство? ТЫ – ПРЕДАТЕЛЬ?       - Хватит! Замолчите! – мои руки будто пытались схватить собственное сердце, но натыкались лишь на холодную пустоту. – Прочь от меня!       Грохнувшись на колени, схватившись руками за голову, я застонал сквозь стиснутые зубы. В голове было темно, громыхал гром и наползал туман одновременно. Мне потребовалось некоторое время, чтобы просто прийти в себя и понять, что мое местоположение все еще ограничивается каменистым проходом в комплекс. И я был здесь не один.       - Администратор? Уточните указание. Что делать с нарушителем?       - Внеси Сюзанну Грандбелл в безопасный список, - не поднимая головы, безучастным тоном отдаю приказ. Поднявшись, все еще смотря себе на ноги, плетусь к входу. – Открыть дверь.       - Принято, - заключил безучастный голос.       Коротко пискнув, дверь начала отъезжать в сторону под легкий механический грохот. Двинувшись внутрь, не замечаю за собой никаких телодвижений от своей спутницы.       - Ты планируешь остаться здесь? – вполоборота бросаю через плечо. – Заходи внутрь, если не собираешься получить переохлаждение.

* * *

      "Он… разрешает мне войти?"       Грифонша с тихим сипом выпустила сжатый воздух из груди. Она и не замечала, как до сих пор задерживала дыхание.       Пару секунд назад ей казалось, что человек отдаст худший приказ, как вдруг с хрипом свалился с ног. На миг ей даже показалось, что его глаза излучали неестественный свет… но, скорее всего, дело в его ранах и тусклом освещении. Да, точно так.       - Ачхи!       С громким чихом, уроженица рода Грандбелл заставила себя быстрее шевелить лапами. В чем точно был прав ее наниматель, так это в том, что ей не стоит задерживаться снаружи – холод и усталость могут сыграть плохую шутку с телом даже самого закаленного воина, не говоря уже о такой обычной птице как она. А привидеться ей могло все что угодно – момент тот еще был, если честно.       - Желаете воспользоваться лифтом? – внутри скрытого здания монотонный голос неизвестного звучал куда чётче… и будто с небольшой ехидцей.       - Да, - слегка раздраженно бросил двуногий, все еще не желавший смотреть прямо на нее.       Не успела Сюзи задаться размышлением над словами из динамиков, как прямо из сплошной стены напротив хлынул холодный свет. Проморгавшись, грифонша с удивлением обнаружила незаметную доселе железную кабину. Ведущая в нее дверь совершенно сливалась с текстурой местных стен.       - «Я бы в жизни ничего там не заметила, - размышляла про себя спутница нашего героя. – Подумать только - кто-то ведь мог неделями ходить по местным лестницам, так и не узнав о подъемнике!»       На этот раз чих вырвался у рядом стоящего человека.       Присмотревшись к своему сопровождающему, Сюзанна могла только понадеяться о его лучшем самочувствии. Хоть дождь и смыл большее количество грязи, от Игоря (подумать только… ну и имечко) ощутимо несло отходами. Его вид также оставлял желать лучшего – с тех пор, как они покинули свалку, он не давал проверять его рану на предплечье, не говоря уже о его лице. Кажется, он говорил что-то об обморожении… но где, во имя Короля, можно было найти источник такого холода?       - А кто говорил с нами у двери? – слегка осмотревшись в просторной кабине лифта, Сюзи поймала взглядом объектив угловой камеры наблюдения.       - Узнаешь, - просто бросил двуногий, держась целой рукой за подергивающуюся стенку.       Как он вообще мог спокойно стоять и передвигаться на двух конечностях все ещё было загадкой. Грифонша могла вспомнить нескольких сородичей, что так же проворачивали подобное, но ни один из них не мог долго пользоваться таким методом передвижения.       После равномерного гудения двери лифта разошлись, открыв вид на неравномерно подсвеченный коридор. Разочаровывающий вздох вырвался у Сюзанны помимо ее воли – незаметно для себя, она ожидала чего-то большего от скрытого убежища неизвестного до сегодняшнего дня существа.       Пройдя дальше по коридору, уроженица рода Грандбелл нырнула вслед за человеком в приоткрытые двери. Обернувшись к новой комнате, грифонша не смогла сдержать всхлип, вырвавшийся из ее клюва.       - Ч… ч-что… что это?!       Открывшееся перед ней помещение больше смахивало на лабораторию сумасшедших ученых из глупых сказок старших птиц, что запугивают младшее поколение по вечерам. Зеленый свет от различных видов панелей и мониторов равномерно заливал комнату, доводя ее вид до новых высот. Выставленные рядами громоздкие стеклянные полусферы изредка пускали внутри себя пузыри, проплывающие в мутной жидкости.       Но шокировали не столько сами капсулы, сколько их содержимое. Существа. Двуногие и лысые, обмотанные манипуляторами и трубками… Сюзанна не могла не найти их идентичных качеств с ее нанимателем.       - Кто… кто все эти… люди?! Почему они там?! – не в силах отвести взгляд от ужасающего своим объемом зрелища, грифонша почти выкрикнула свои вопросы.       Тихий смех, изошедший от Игоря, привлек все ее внимание. Поначалу шелестящий, еле слышный, он становился все громче, пока существо не расхохоталось, расставив свои верхние лапы высоко в стороны:       - Узри же, низшая, все величие расы человеческой! Долгие века мы скрывались под землей от взоров пони и других несведущих существ, что в своей дрянной жизни не смогли добраться до нашего совершенства! Но скоро все изменится!       Вновь маниакально засмеявшись, человек высоко поднял голову, позволяя недоброму оскалу расползтись на его лице. Сюзанна сама не заметила, как сделала несколько коротких шажков к выходу.       - Мне, Предвестнику Горя, дана великая честь в возрождении рода, что своей мощью снесет с лица Эквуса все зазнавшиеся в своей непоколебимости расы, заставив их преклонить колени перед тем, чье имя станет молитвой! Возрадуйся, несведущая, ибо тебе повезло узреть своих будущих хозяев в самой начальной ступени их великого восхождения!       Ахнув, переполнив тем самым запас собственных легких, грифонша закашлялась. Не может быть! Это ловушка! Бросившись то в одну сторону, то в другую, Сюзанна вдруг резко забыла откуда вообще пришла в это ужасающее место. Нельзя было идти сюда! Как же она была глупа, вверившись неизвестному монстру, что заманило ее прямо в свои лапы! Что же…       Смех, но уже не грохочущий и нагнетающий, а глухой и раздражающий, прервал ее суматошные мысли. Тупо уставившись на его источник, Сюзи наблюдала, как почему-то уже совсем не возвышающийся и устрашающий человек держится за живот, пытаясь смахнуть поврежденной рукой выступившие слезы.       - Ах… ха-ха-хах… ха-а-а… - все никак не успокаиваясь, Игорь практически согнулся пополам. – Ох, мне это было нужно. Видела бы ты свое лицо!       Неожиданно, практически впервые за всю свою взрослую жизнь, Сюзанне искренне захотелось со всей силы ударить кого-то по яйцам.       - Ты… ты… ТЫ! – не находя нужных слов, грифина попросту напрягала свои прижатые влагой перья, что, казалось, еще больше развеселило человека. – Ты обманул меня!       - Я пошутил, - расплываясь в ехидной улыбке, двуногий поправил свою шерсть на голове. – И мне это…       Внезапно, остановившись на полуслове, Игорь медленно согнулся пополам, будто в замедленном времени получив удар в живот. С участившимся дыханием, не поднимая головы, он обратился в пустоту:       - Крест?       - Я здесь, администратор, - незамедлительно ответил металлический голос, напугав Сюзи своей внезапностью. За это короткое время она уже успела позабыть о таинственном друге ее нанимателя. - Подготовить камеру восстановления?       Опираясь на стену, человек коротко кивнул, и, пошатываясь, направился куда-то вглубь рядов таинственных капсул. Казалось, этого ответа было достаточно – раздавшееся шипение подтвердило предположение грифонши, когда одна из пустых стеклянных полусфер лаборатории открыла свои внутренности.        Сбросив рюкзак, Игорь незамедлительно проследовал внутрь. И только тогда Сюзанна смогла побороть свое внутреннее онемение:       - Подожди! Что происходит? – подскочив к уже закрывающейся капсуле, грифонша могла видеть, как быстро темнеет вид человека, будто забытая им боль с каждой секундой возвращалась в многократном размере.       - Просто… не мешай, - только и услышала Сюзанна, когда стеклянная дверь с шумом вернулась на место.       Дальнейшее представление, открывшееся застывшей грифонше, еще долго снилось ей в кошмарах. Из дна полусферы выдвинулись тонкие металлические конструкции, схватившие тело двуногого. Одна же из них, держа в захвате шприц с неизвестной жидкостью, приблизилась к шее существа, впрыскивая в нее содержимое.       Сюзи не могла отвести взгляд, когда по телу Игоря прошла короткая судорога, после чего его тусклые глаза окончательно потеряли свой блеск, а израненное тело безвольно обмякло. Тут же пространство капсулы начало заполняться полупрозрачной зеленой жидкостью. Поднимаясь все выше, она дала возможность прийти в активность другим, более мелким манипуляторам.       В горло человека была глубоко вставлена полупрозрачная трубка, его одежда и бинты были срезаны. Отрывшаяся на предплечье рана вызвала у грифонши легкий вздох – как лекарь, она легко узнала быстро образовывающееся осложнение на месте перелома. Не удивительно, что двуногий практически не двигал правой рукой – удивительно как он вообще смог так долго это игнорировать! Боль должна была быть просто ужасной!       - Впечатляет, не правда ли?       Испуганно вскрикнув, Сюзанна Грандбелла ужаленной белкой взвилась к потолку. Чувствуя, как бешено колотиться ее сердце, грифонша с испугом посмотрела вниз. От увиденного у нее чуть не отвалилась челюсть:       - ЧТО?!       Игорь, уже вполне здоровый и живой, с полностью зажившим лицом и целиком облаченный в знакомую мантию с капюшоном, радостно скалил зубы, преисполненный в своем мнимом превосходстве. Но как?! Это опять какая-то сумасшедшая человеческая шутка?!       - Вижу, ты рада меня видеть, – слегка притупив свою улыбку, двуногий склонил голову на бок. – Но не могла бы ты слезть с потолка? У меня еще нет роботов, что могли бы убираться на под сводом моей обители.       Уголком сознания слушая просьбу, Сюзанна перевела свой взгляд на ряды стоящих капсул. Уже догадываясь, но все еще не веря в собственное предположение, она подметила освободившуюся от двуногой фигуры полусферу, что быстро восстанавливала спущенную жидкость.       Только после этого заметив, что до сих пор висит под потолком, грифонша приземлилась напротив своего нанимателя:       - Это… все еще ты?       Ее случайный вопрос неожиданно заставил существо окончательно сбросить с лица довольное выражение. Уже со странно печальным выражением морды, человек развернулся, будто заново окидывая взглядом окружающие его ряды капсул. Сюзанна уже переставала надеяться на ответ, когда он все же заговорил:       - Я уже и сам не знаю, - поднеся уже не поврежденную лапу к лицу, Игорь медленно сжал и разомкнул пальцы. – После первого возрождения задаваться подобными размышлениями было некогда. А после десятого… сам смысл данного вопроса утратил для меня все свое значение.       Развернувшись к брошенной своим предшественником сумке, двуногий, как ни в чем не бывало, двинулся в ее направлении, оставив Сюзанну с миллионом вопросов в голове.       «Возрождение»? Все это время он умирал и возвращался? Вновь и вновь? Бросив взгляд на уже безжизненное тело того, с кем она, казалось, провела последнюю часть суток, грифонша сглотнула с чего-то ставшей вязкой слюну. Сколько человек на самом деле скрывается здесь?       - Крест, у меня для тебя материалы, - приподняв к камере принесенные пробирки, человек подошёл к малозаметному баку, стоящему в углу комнаты. - Изучить.       - Принято. Запущен процесс анализа и проработки компонентов, - отозвался невидимый глазу собеседник, открывая заслонку для приема груза. – Администратор, вам удалось найти требуемый передатчик для реорганизации компонентов?       - Обижаешь, - Игорь хмыкнул, достав странную на вид деталь, занимавшую большую часть его сумки. – Куда тебе ее?       В ответ на этот вопрос участок пола с едва слышимым гулом разъехался в стороны, открывая собравшимся вид на огромное количество переплетённых механизмов и труб. Из пасти двуного вырвалось незнакомое Сюзанне слово, в своем произношении неожиданно точно описывающее предъявленную им картину.       - Не беспокойтесь, я буду вас направлять.       - Да-да, просто давай быстрей покончим с этим, - Игорь устало вздохнул, оглядываясь по сторонам. Неожиданно его взгляд остановился на грифонихе, что до сих пор с оторопью наблюдала за его действиями. – А ты чего уставилась? Детское время давно вышло. Марш спать!       Указав куда-то на другой конец комнаты, где, словно по записанному заклинанию открылась дверь в другое помещение, двуногий отвернулся к своей работе.       Удивленная таким отношением к своей персоне, Сюзанна хотела было возмутиться, но не вовремя вышедшая на передний план усталость и загруженность прошедших дней решили вновь напомнить о своем присутствии. Выдохнув, благодарная уже за то, что ей не придется провести эту ночь в одной комнате с живыми трупами, грифонша поплелась к указанному проему.       Открывшаяся в своем тусклом освещении комната была неожиданно уютной. Судя по всему, когда-то здесь был рабочий кабинет, пока чья-то усердная лапа не навела здесь своеобразный порядок. В углу помещения была незатейливая, но впечатляющая по своим размерам кровать, видимо сделанная из остатков ранее располагающегося здесь стола. Многочисленные тумбочки создавали рабочую зону на другой стороне свободного пространства.       Закрытый стенной сейф непрозрачно намекал на то, что человеку было что скрывать, а также напомнил Сюзанне о незавершенном подписании ее контракта на десяток тысяч крышечек. Хоть она и сомневалась в том, что оговоренная сумма будет особо впечатляющей по своим размерам, но доводы Игоря звучали довольно логично.       Вытерев мокрые перья и шерстку нашедшимся тут же подобием полотенца, грифонша из любопытства подошла к разложенным на тумбах металлическим запчастям и тетрадям. Судя по указанным чертежам, человек знал что делает, но что в итоге должно получиться из разложенных запчастей осталось для нее загадкой.       - Ну, могло быть и хуже, верно? – устало зевнув, Сюзанна легонько вздрогнула, вспомнив неудачную шутку ее спутника. – «Предвестник Горя», подумать только…       Нечеткий листок, грубо проткнутый в середине тонким прутом, ловко поймал ее скользнувший взгляд. Висевшее на указанном металле изображение было не четким в тусклом освещении довоенных ламп, но своей экспозицией оно быстро привлекло все внимание грифонши. Подойдя поближе, Сюзанна приподняла уголок рисунка, оказавшегося довольно хорошо сохранившейся фотографией.       Уже знакомая улыбающаяся морда в затейливом ошейнике заставила ее слегка скривить лицо. Игорь, гордо позируя во впечатляюще качественной одежде, будто кричал о своей значимости, но больше удивлял не его вид, а цветущий фон позади.       Но не успела грифонша сконцентрироваться на чем-то еще, как полностью открывшаяся ей вторая половина фотографии перекрыла ее дыхание, заставив выступить слезы на глазах.       Рядом с человеком, проткнутая прямиком через грудь удерживающим фотографию прутом… стояла Принцесса Селестия.