Посланник раздора

      Широкая улица быстро наполнялась людьми. Каждый спешил по своим делам, не замечая окружающих. Лишь смазанные лица, да расплывающиеся в боковом зрении очертания прохожих.              Бешенный ритм жизни заставляет людей концентрироваться лишь на работе и маленьком кусочке личной жизни, что остаётся за её пределами. Большая часть граждан пропускает мимо себя практически всё, что происходит в стране. Они безоговорочно верят СМИ, полагаются на слухи и мечутся между фрагментами информации, что заставляет их либо боготворить, либо обвинять героев и их агентства. Граждане Японии настолько погрузились в этот цикл, что не могут представить себе другой жизни. Их всегда защищают. Их холят и лелеют. Их мнение всегда совпадает с мнением большинства, а значит они правы. Люди похожи на винтики механизма, что лишены способности думать и действовать самостоятельно. Они пекутся лишь о себе, ведь об остальных позаботится кто-нибудь другой. Тебе даже нет смысла концентрироваться на их лицах, ведь каждого ты видишь в первый и последний раз.              По этой причине, розыск по объявлениям с фотороботами приносит нулевой результат. Люди не хотят замечать подозрительных людей вокруг. «Пусть это делают герои» и так далее. Какая глупость. Частенько люди, что идут совсем рядом хранят такие секреты, что от одной мысли о них по спине ползут мурашки.              Среди толпы этих ушедших в себя, необременённых интеллектом лиц брели двое слегка выделяющихся. Высокий мужчина с жёсткими, стянутыми в высокий хвост лазурными волосами, был одет в синюю кожаную куртку с серебряной окантовкой. На спокойном лице, носившем мелкие черты китайской родословной, читалась лёгкая надменность, чуть смягчавшаяся при коротких взглядах на товарища.              Рядом с ним, широкими шагами, шла его полная противоположность. Короткие, чуть закрученные назад чёрные волосы, смуглая кожа и задорная улыбка, оголяющая бритвенно-острые зубы. Пышущий энергией парень был на голову ниже друга, но без труда держался с ним на одной скорости, закинув оголённые руки за голову. Его подкаченный торс прикрывала лишь чёрная футболка, явно не подходившая для промозглого начала осени, а покрытые пятнышками дорожной грязи штаны чуть болтались при каждом уверенном шаге.              Разношёрстная парочка шла вдоль самых ветрин магазинов и офисов, стараясь не влететь в кого-нибудь в плотном потоке. Каждый из них держал голову прямо, молча думая о своём, но никто не смог бы сказать, что они друг-другу чужие. Разная энергетика, разные образы и разные подходы, но одна цель и амбиции. Кардинально различающиеся ауры смешивались в безмолвной гармонии. Словно холод антарктических льдов и пылкость огня в старой закоптившейся печи.              - Эй, Грид. – окликнул товарища высокий, чуть прижимая его к стене, чтобы пропустить стайку школьников, спешащих к станции метро. Голос у мужчины был высоким и ровным, но в верхних и нижних точках слегка скользил, отдавая треском.       - Чего? – тут же повернул голову второй, закидывая руки за голову, стоило синеволосому отклониться. Среди низких нот его голоса поскрипывала хрипотца, цепляющая слух.       - Ты пойдёшь сегодня на встречу?       - Ту, что организовывает Дьявол? Конечно! Не пропускать же столь занятное дельце! Если эта девица не врёт, то нас ждёт самый интересный день в этом году. Я хочу посетить его!       - То есть, ты правда веришь в то, что Ангел придёт? – приподнял бровь мужчина.       - Ой, да брось, Рей. Зачем ей врать? Там куча путей отступления, следовательно это не ловушка. Денег с нас не берут, следовательно и не афера. Да и репутацию терять на подобном никто не захочет. Сомневаюсь, что здесь есть место обману!       - Ну… Имеет смысл. Я бы тоже послушал, зачем она нас собирает… Хорошо. Значит пойдём вместе.       - Отлично! Ты ведь сейчас не потащишься на работу?       - Нет. Сегодня у меня выходной. Не стану же я тратить ночь на вылазку, собираясь поле этого тащиться в офис на какое-нибудь нудное совещание.       - Разумно! Тогда пошли где-нибудь позавтракаем. Жрать охота! – облизываясь тонким чёрным языком, энергично предложил Грид.       - Тебе всегда поесть охота. – усмехнулся Рей. – Хорошо. Но ты проставляешься.       - Ещё чего!       

      

***

             Заброшенный университет. Потемневшее здание, раскинувшее потрескавшиеся пальцы корпусов по полузатопленной впадине, давно не пользуется ни известностью, ни популярностью. Старый город похоронил его в промокшей при наводнении земле, оставив нетронутым лишь окислившийся памятник основателя. Тихое напоминание о былом величии этого заведения. Сегодня же, это место вновь открыло свои двери для гостей, которых не слишком жалуют в высших геройских кругах.              За сетью пыльных коридоров и заваленных хламом холлов, спряталась большая полукруглая аудитория. Обшитые деревом стены, покрытые схемами и рисунками в рассохшихся рамках, окружившие кафедру широкие сетчатые окна, заливающие лунным светом всё помещение, старые зелёные меловые доски и амфитеатр потёртых парт, готовых принять приглашённых особ. Не смотря на полную заброшенность здания, все поверхности в комнате были тщательно убраны и очищены. Ни лоскута пыли, ни волоса. Даже въевшиеся за года жир и пот пропали с изъеденного временем дерева. Это место явно подготовили к встрече.              В мягком свете луны расположились десятки лиц. Кто-то прикрывался масками и платками, кто-то гордо выставлял на показ изрубленные лбы и щёки, а кто-то уселся в тенёчке от пары массивных колонн, наблюдая чуть со стороны.              - Подсесть бы тебе поближе. – бросил короткий взгляд на товарища Рей. Мужчина относился к третей группе, так что старался затянуть в тень и Грида, что, расправив плечи, всматривался в окружение.       - Ха! За кого ты меня принимаешь? Здесь мне самое место! – откидываясь на жёсткую спинку, ухмыльнулся парень. Его чёрные глаза быстро бегали по линчевателям, прикидывая, какую выгоду они могли бы принести. – Каждый пришёл сюда по личному приглашению. Либо нас проверяют, либо мы уже попали в круг относительно доверенных лиц. Засветиться в подобном месте - скорее плюс, чем минус. К тому же, отсюда видно дверь у кафедры. Уверен, Ангел появится через неё. Мне жутко интересно, какая часть слухов о ней окажется правдива!       - Ну, в слух о женском поле ты уже веришь.       - Ага! Так куда интересней! Если девушка смогла так высоко забраться без чужой помощи, то мне ещё больше хочется с ней познакомиться. Хочу её к себе в команду!       - К нам.       - Ну да, к нам. Не цепляйся.       - Ха… Ладно, делай что хочешь. – чуть отстраняясь, вздохнул лазурноволосый. Чем бы дитё не маялось. В конечном итоге, голова у парня варит, так что подчищать за ним обычно не приходится.       - О! Кажется, начинается! – довольно оскалился брюнет, облокачиваясь на парту.              Справа от сцены показалась высокая девушка с собранными в пучок пепльно-коричневыми волосами. За её спиной колыхалось десять бледно-красных щупальцевидных отростков, сложенных в форме пары крыльев, из-за чего она напоминала приземлившуюся птицу. При этом, её вытянутое лицо с весёлой физиономией больше подошло бы учительнице, чем линчевателю. Из-за столь неожиданного и кардинально рознящегося с собственными представлениями образа, аудитория наполнилась неприкрытым гомоном.              - Добрейший вечерочек! – махая рукой, задорно начала девушка. – Рада приветствова-       - Ика. – прервали ораторшу леденящим душу тоном. Зал мгновенно погрузился в тишину, а Грид оскалился шире, не сводя выжидающего взгляда с той самой двери, которую заприметил пару минут назад.              Тёмная створка открылась, прорезая потяжелевший воздух протяжным скрипом, на который в обычной ситуации никто бы не обратил внимания. Из окутанного зловещей аурой прохода показалась она. Кроваво-красный плащ, плотно облегающий стройную фигуру, длинные, слегка покачивающиеся при ходьбе каштановые волосы, властная осанка и ледяные глаза древесного оттенка, беззвучно пророчащие тебе скорую гибель. Ни у кого из гостей ни возникло ни единого вопроса. Перед ними Ангел Смерти.              Девушка, что стала легендой ещё при жизни, неспешно вышла из сумрака, не сводя тяжёлого взгляда с введшей всех в заблуждение шатенки. Фальшивка испугано застыла, пока её кожа и подрагивающие щупальца стремительно окрашивались в оттенки синего и чёрного, пытаясь слиться с окружением. С каждым новым шагом, которым специально придали вес, "жертва" сжималась всё сильнее, вглядываясь в сгущающуюся вокруг Ангела жажду крови. Когда же та подошла вплотную, Ика уже не могла сосредоточится ни на чём, кроме поддержки своего дыхания. Она видела лишь пару острых глаз монстра, готового сожрать её за любое лишнее движение.              - Вернись в зал. – мрачно бросила шатенка, поворачиваясь к расположившемуся глубже на кафедре подиуму. Стоило чужому взгляду покинуть её глаза, кальмар припала к земле и на щупальцах отбежала к ближайшей парте. Жива…              Одновременно со спешным отступлением девушки, атмосфера в зале подскочила на прежний уровень, вынуждая некоторых гостей поёжится. Кажется, прошло не более десяти секунд, но нервы приглашённых твердили об обратном. Кареглазая вынудила их знатно напрячься одним лишь своим присутствием. Вот что значит «линчеватель S класса».              - Благодарю всех за то, что пришли. – встав за подиум, ровным тоном начала Ангел. Ни угрозы, ни пронизывающего до костей холода, ничего. Словно и не было того казуса в начале. Лишь спокойный словно журчание реки голос и невозмутимое лицо со слегка острыми чертами. – Позвольте представиться. Я - Ангел Смерти. Линчеватель, что уже почти шесть лет работает на территории Токио. На моём счету более тысячи происшествий, за что Геройский Комитет присвоил мне класс угрозы «S». До недавнего времени я предпочитала держаться в тени, подальше от тех, кого не выбирала целью. Однако, после трагедии Камино я не могла позволить себе оставаться в стороне. В тот день я убила Все За Одного. – по аудитории прошёлся тихий шёпот. До этого момента, никто не знал точно, причастна ли линчеватель к смерти ужаса подполья, но теперь она объявила об этом официально. Слухи начинают подтверждаться. – Прошу тишины… Ни для кого не секрет, что смерть этого злодея и падение Символа Мира положили начало огромному числу событий, из-за которых нынешний день предстал перед нами именно в таком обличии. Преступность высока как никогда, герои не справляются, а злодеи чувствуют себя уверенно, выходя на улицы наших городов. Настало время взять ситуацию в свои руки.              Девушка опёрлась на резное дерево, в то время как за её спиной вспыхнула огромная голограмма экрана, занявшая всю стену. В его синем свечении плавала маленькая чёрная фигурка. Несмотря на пропорции чиби, её внешний вид навеивал не самые приятные мысли. Из-под ровного плаща, заменявшего тело, торчала пара копытец, а на месте привычной человеческой головы парил козлиный череп. Его черты были сглажены и упрощены, но знакомый образ считывался без каких-либо затруднений. Украшала готовый образ гладкая пара рогов. Длинные и тонкие, они оканчивались словно сломанными под острым углом серыми кончиками. Пара жёлтых кружков-глаз, обрезанных в хмуром выражении, быстро пробежались по аудитории, после чего фигурка, созданная Дьяволом в качестве аватара, кивнула в знак приветствия.              Дав гостям пару секунд на разглядывание себя, козлик чуть склонился, чтобы резко развести в стороны отделившиеся от тела руки с четырьмя пальцами. Повинуясь команде мастера, на экране, словно из многочисленных брызг, появились десятки фотографий с битвами героев, разрушенными городами и отчётами об инцидентах. Пёстрые картинки приковали к себе взгляды людей. Размазанные обломками тела, оторванные конечности, намотанные на арматуру и оружие внутренности. Даже замершие моменты времени сполна передавали ужас и боль, царившие на месте бойни. Смрад разорванной и опалённой плоти пробирался из памяти, заполняя нос и рот горьковато-сладким запахом, перемешанным с ржавым железом. Многие поморщились. Каждый присутствовал на хотя-бы одной из таких трагедий.              - Мир трещит по швам. – прорезая давящую атмосферу, ровным голосом продолжила шатенка. – История циклична. Это знает каждый. И всё же, мы вновь вернулись к состоянию, в котором находились двести лет назад. Когда причуды только зародились, а Все За Одного не прятался как побитый зверь, каждый, кто бросал вызов злодеям, становился преступником. Люди боялись, а из-за этого судили первых героев глупо и поспешно. «Чем вы лучше злодеев, если действуете, полагаясь лишь на свои чувства?» Такой банальный и частый вопрос, что становится лишь печальнее… В то время, новорождённые герои действовали радикально и жёстко. Зло необходимо подавить любой ценой… – старые снимки заиграли на экране, обрисовывая разруху и уличные бои, пропитанные кровью. – Они стихийно бросались в пекло, не имея ни плана, ни поддержки. В своей борьбе, люди гибли сотнями и тысячами, однако, в конечном итоге, они смогли достичь результата. «Зло» пало или забилось глубоко под землю, спасая свою шкуру… С тех пор времена изменились. – пёстрые картинки мирного времени, пусть и осветили комнату, не смоги согнать растущее напряжение. – Сейчас герои почитаются всеми и имеют практически безграничные возможности. Мир чётко разделён на два враждующих лагеря: герои и злодей. Чёрное и белое. Такое положение дел устраивало каждого, но оно же привело наше общество к краху… - Камино, новые вспышки насилия и десятки осмелевших в последнее время злодеев разукрасили синеву экрана. – Стоило защитникам расслабиться и пару раз оступиться, как всё пошло под откос. Поддержка падает, финансирование урезают, а злодеи всё лезут из каждой щели. Общество вновь захлёбывается в страхе и сомнениях, требуя от размякших героев лучших результатов… Тяжёлые времена порождают сильных людей. Сильные люди порождают хорошие времена. Хорошие времена порождают слабых людей. Слабые люди порождают плохие времена… – с каждым новым словом атмосфера становилась всё гуще. Мир медленно терял краски, растворяясь в непрерывном калейдоскопе новых изображений. Графики, опросы, хаос в городах, уровень преступности - всё подтверждало сказанные слова, заставляя головы гостей работать. Нужно что-то с этим сделать, и как можно скорее. Никто не хочет возвращаться в года страха и голода, полные беззакония и трупов. Эта эпоха до сих пор считается самой ужасной в истории Японии, обгоняя каждую из воин. И среди всего этого, Ангел продолжает вещать сквозь тишину зала, разрывая её непоколебимым и даже успокаивающим голосом: – Круг замыкается. Пока существуют злодеи и герои, этот цикл не прервётся никогда. Пока один впереди, другой разгромлен и озлоблен, а после смены они лишь стремятся поскорее набрать силу... Именно поэтому, необходимо наше вмешательство.              Оставшийся внизу экрана козлик вновь вернул руки к телу, словно пряча их под плащ. Фотографии уменьшились и исчезли, погружая голубой прямоугольник в безжалостное безмолвие. Подпрыгнув, Дьявол обозначила две точки, слева и справа, подготавливая плацдарм для следующей часть речи. Секундой позже, на их месте вспыхнули знакомые символы. Белые и острые иероглифы с лёгким пепельным налётом гордо парили слева, складываясь в слово "герои", в то время как поблёскивающие чугуном массивные части слова "злодеи" чуть колыхались справа.              - Через боль, потери и лишения, герои со временем вновь станут сильнее. Но до этого времени мирные люди будут страдать. Нам необходим новый путь, который сможет раз и на всегда изменить сами правила этого противостояния. – над головой девушки блекло замерцал треснувший нимб. Мягкий кроваво-красный свет быстро очертил гладкий обруч, медленно вращающийся в окружении подрагивающих осколков. Чуть ниже двух вздрогнувших вслед за этим надписей, появилась новая. Серая словно сталь, потёртая и покрытая рубцами и сколами, но прочно висящая на своей месте. "Линчеватели". По залу прошлась волна вздохов и довольных хмыков. – Третья сторона, что вынудит содрогнуться две другие. Новая сила, безжалостно выполняющая то, на что ни одна из них не способна. Здесь и сейчас я объявляю!.. – от Ангела начали исходить волны харизмы и величия, резонирующие с проникающим в подсознание стальным голосом. Не сдвинувшийся с места козлик улыбнулся, растворяясь в тумане. Одновременно с повышающейся громкостью речи, выпрямившейся во весь рост девушки, из дымки экрана выплыл красный кулак, что сжал новую надпись, поднимаясь в победном жесте. – О создании новой организации! Общество линчевателей, что выступят единым фронтом и сокрушат всех своих врагов! Рыцарей Крови! Мы заставим и злодеев и героев сражаться на два фронта, навсегда вырвав и из бесконечного противостояния!              Зал вздрогнул в радостном гуле, что за мгновения разросся в гром аплодисментов и взволнованных криков. Люди повскакивали со своих мест, поднимая в верх кулаки и присвистывая. Аудитория заполнилась энергией и предвкушением, что выбили остатки нервозности, скопившейся в атмосфере сжимающих сердце и желудок воспоминаний. Есть решение! Этот мир ещё не обречён! Они могут изменить его! Шатенка у подиума позволила себе лёгкую ухмылку. Именно так и должны думать эти люди. С их помощью, она сможет достичь этой цели.              Рей, в отличии от своего друга, который тихо урчал от возбуждения, опёршись обеими ладонями на парту, предпочёл не вставать, но активно похлопал этой вдохновляющий речи. Он полностью поддерживал выдвинутые тезисы. Миру нужны перемены и линчеватели способны их принести. Однако, его всё ещё терзали сомнения. Судя по тому, что Ангел не торопилась покидать своего места, он ещё сможет задать несколько животрепещущих вопросов.              Спустя минуту гомона, что наконец начал успокаиваться, Ангел подняла ладонь, призывая всё ещё активных зрителей к молчанию. Когда аудитория вернулась в состояние тишины, шатенка продолжила свою речь:              - На данный момент, линчеватели действуют так же, как первые герои. Резко и действенно, но разрозненно. Каждый сам находит себе цель или попросту патрулирует улицы, в надежде найти злодея. В результате много сил тратится в пустую, а иногда и по второму разу. Сейчас нам нужны информация и координация, чтобы бить метко и наверняка, разбивая противника раз и навсегда. Именно поэтому я создаю Рыцарей. На данный момент, у моего товарища, которого все вы знаете под звучным ником «The_Devil_in_net», - на экране вновь всплыла фигурка Дьявола, что помахала ручкой, искривляя глаза в полумесяцы. – скопилась приличное количество дел, что требуют нашего вмешательства… Я собрала вас здесь, потому что каждый из вас выбрал эту тропу, ведомый желанием помочь нуждающимся. Кто-то взял оружие в руки уже многие годы назад, кто-то ступил на этот тернистый путь лишь недавно. Однако, все вы успели стать опытными бойцами, что не останавливаются перед трудностями. Так давайте сделаем это вместе! Раз и навсегда перевернём игральную доску этого мира! Ни одна организация не может существовать без членов! Именно поэтому, я приглашаю вас в ряды Рыцарей Крови! Создадим хорошие времена вместе! – воздух вновь заполнили аплодисменты, но на этот раз они стихли практически сразу, ведь девушка открыто показывала, что собирается продолжать. – Уверена, у вас появились вопросы. Я готова их выслушать и разъяснить всё до мельчайших деталей. Прошу, не стесняйтесь высказывать свои мысли.              Хорошая тактика. Рей оплёл пальцами подбородок. Никому не нужны громкие слова от человека, что не может ничем помочь. Тут же ситуация другая. Ангел обозначила наибольший плюс от существования своей организации, а теперь собирается рассказать об остальных в процессе ответов на вопросы. Она точно знает, что подходящие лоты вскоре появятся, так что ей нет смысла раскрывать все карты сразу. Почему же она так в этом уверена? Всё просто. Все пришедшие получали личные приглашения, а значит выбирались ей и её помощниками. Критерии могли быть разными, но хотя бы несколько человек, мыслящих на её уровне должно присутствовать.              Лазурноволосый ухмыльнулся. В таком случае, он готов сыграть роль глашатого, которого она ждёт.              Позволив другим высказать пару глупых вопросов по типу «А как давно вы работаете с Дьяволом» и «Будут ли первым вступившим льготы», мужчина поднял руку, тут же ловя холодный взгляд карих глаз. Радужка цвета древесины грецкого ореха слегка посветлела, наполняясь интересом, так что слова Ангела не заставили себя ждать:              - Прошу. Ваш вопрос.       - Здравствуйте. – поднимаясь, начал мужчина. Он постарался придать голосу больше уверенности, но всё ещё на голову отставал от шатенки. – Линчеватель Рей. Четыре года стажа, ранг «A». Мой вопрос затрагивает довольно обширную область, так что, с Вашего позволения, зайду чуть издалека… За последнюю сотню лет, было предпринято восемь попыток по созданию линчевательских обществ. Однако, все они прекратили своё существование, не продержавшись больше месяца. Основываясь на их примере, можно выделить три основные причины распада. – мужчина поднял три пальца, буквально чувствуя, как на них концентрируется всё внимание комнаты. Ему не впервой выступать перед таким большим количеством народу, но такое внимание всегда заставляет слегка занервничать. Нужно подбирать слова с особой осторожностью. – Первая - отсутствие общепризнанного лидера. Из-за того, что группы собирались из множества мелких товариществ, каждый тянул одеяло на себя, сея смуту… Вторая - комплекс из двух более мелких причин: конспирации и финансов. Пусть Вы и сказали, что в группе скрываться легче, всё же, товарищ сможет прикрыть тебя в случае ошибки, на деле, сборы и координация требуют затрат. Я вижу, сколько сил, как умственных, так и физических, было потрачено на подготовку сегодняшнего выступления, но повторное использование этого университета поставит нас всех в опасное положение, а значит нужно организовать новое место, что выльется в некую сумму… И, наконец, третья причина - личный состав. Без качественных кадров, которых в нашей стране найти не так просто, любая организация сложится, подобно карточному домику… В связи с выдвинутыми мной аргументами, хочется спросить: Что Рыцари Крови планируют делать со вторым и третьим пунктами? Из того, что я увидел, первый перекрывается Вашей харизмой и авторитетом, однако оставшиеся - не менее тонкая материя.              Закончив свой несколько затянувшийся монолог, Рей незаметно выдохнул, опуская руку с загнувшимися пальцами. Груз всеобщего внимания говорил скорее занять своё место, хоть немного уйдя их-под взглядов толпы, но разум твердил об обратном, вынуждая твёрдо стоять, дожидаясь ответа. Сосредоточив всё внимание на изучающем взгляде Ангела, что не торопилась отвечать, по-видимому, давая возможность улечься начавшимся перешёптываниям, лазурноволосый полностью обратился в слух, попутно успокаивая сердце.              - Рей. – начала шатенка, выходя из-за подиума и начиная неспешно прохаживаться вдаль кафедры. Стоило первому звуку сорваться с её губ, как зал вновь погрузился в звенящую тишину, словно подчёркивающую её невозмутимость. – Благодарю за столь важный, но сложный в формулировке вопрос. Вы абсолютно правы. Это две серьёзные проблемы, что требовали наискорейшего решения. И я его нашла. Начнём с финансов для существования Рыцарей и поддержки их конспирации. У меня уже есть довольно подробный план, который позволит достичь стабильности в пределах ближайшего месяца или двух. К сожалению, рассказать о нём я смогу лишь тем, кто вступит в наши ряды и сможет доказать свою лояльность. Нынешний мир слишком нестабилен, чтобы доверять свои идеи каждому. Тем не мене, до этих пор нам в любом случае потребуется иной способ дохода… Уверена, вы знаете, по какому принципу я действую последнее время.       - Мёртвому ублюдку активы не нужны? – бросили откуда-то из аудитории.       - Верно. Помимо столь нелюбимых всеми добровольных взносов, вступившим к нам предлагается тот же метод. В нашу «казну» будет уходить около двадцати процентов полученных таким образом денег. Справедливая плата за доступ к информации о перемещениях как злодеев, так и героев. – послышались согласное хмыкание и бормотание. – Всё собранное пойдёт на обустройство временных убежищ, поддержку столь необходимого нам прикрытия, развитие организации, создание экстренного фонда и закупку различного оборудования. Верно. Полученные нами финансы помогут решить множество проблем, в том числе и проблему рекрутов. Вы могли заметить, что в этом зале очень мало молодых лиц. Дело в том, что многие начинающие линчеватели действуют, основываясь на злобе, гипертрофированном чувстве справедливости и прочих эмоциях, забывая о рациональности. Именно поэтому, наша организация создаёт программу по подготовке новичков. Как уйти от погони, как замести следы, как не позволить бандиту вонзить себе нож в печень, как не оставить улик и не выдать себя в повседневной жизни? Рыцари научат желторотиков, быть линчевателями, не загремев в тюрьму после первой же вылазки. Это поможет понизить их смертность, а заодно поможет нам получить новых товарищей. Нельзя позволять детям умирать из-за собственной необразованности. – жёстко закончила девушка, останавливаясь посреди сцены. Только сейчас Рей обратил внимание, что она не издала ни звука, пока расхаживала по старому деревянному полу. – Надеюсь, это в достаточной степени отвечает на Ваш вопрос, Рей?       - Да, благодарю. – чуть поклонился мужчина, наконец с облегчением опускаясь на жёсткую и холодную, но такую спокойную скамью. Сидящий рядом Грид тут же ткнул его локтем, показывая палец вверх.       - Вот и славно. В таком случае, прошу следующий вопрос…                     Следующие полчаса прошли в формате вопрос-ответ. Ангел терпеливо разъясняла мутные моменты, которые смущали гостей, иногда слегка отклоняясь от темы. Так, девушка успокоила особенно моральных линчевателей тем, что членов Рыцарей Крови не будут заставлять убивать своих противников или навязывать неудобный график патрулей. Разумеется, в связи с этим и плюсы станут индивидуальными, ведь человек, который работает одну ночь в неделю и человек, выходящий на стражу мирной жизни ежедневно не могут оцениваться одинаково. Разное положение, разные приоритеты и разный уровень доверия. В пределах своего положения все равны, но для поддержания своего места придётся потрудиться. Для японцев это давно не новость. Преданность делу – вовсе не пустой звук.              В конце «нулевого собрания» Ангел поблагодарила всех за внимание и выразила надежду на плодотворное сотрудничество. Девушка уже начала уходить со сцены, но многие гости захотели незамедлительно записаться в ряды нового объединения. Кто-то даже не постеснялся повставать со своих мест и приблизиться к ней. Впрочем, она тут же ответила, что для этого лучше обратится напрямую к Дьяволу.              - Пошли, Рей! – даже не пытаясь скрыть широченную улыбку, выпалил Грид сразу же после начала этого "паломничества". – Я тоже хочу с ней пообщаться! По одним речам нельзя понять, что за человек перед тобой!       - Ха… Хорошо. – вставая, выдохнул лазурноволосый. Он уже составил своё мнение об Ангеле Смерти, но отпустить друга одного было бы опрометчиво. Его импульсивность и периодически вырывающаяся жадность могут произвести не лучшее впечатление.              Спустившись к образовавшейся группе людей, парочка встала чуть поодаль, чтобы не отвлекать шатенку от уже идущего диалога с парнем, которому на вид было чуть меньше двадцати. Узкие глаза без нижних ресниц, блондинистые волосы с окрашенными в чёрный кончиками, не имеющие чёткой линии роста, и острый подбородок. Однако, главной особенностью молодого линчевателя был массивный хвост с чёрной кисточкой на конце, "украшенный" несколькими грубыми звёздчатыми шрамами, оставшимися словно от крупных дыр.              - И всё же, я не могу понять, почему Вы пригласили такого неопытного парня как я. – отводя взгляд, пробормотал хвостатый.       - Разве не очевидно? – приподнял бровь шатенка, смотря на него сверху вниз лишь благодаря подиуму, с которого она тут же спрыгнула, оказываясь ниже даже такого юного паренька. – Несмотря на то, что ты стал линчевателем лишь три месяца назад, твои навыки уже дотягивают до уровня героя, пусть тот и попадёт в категорию чуть ниже среднего. Это очень похвально, особенно учитывая отсутствие подготовки, которую собираются давать Рыцари. Смотря на тебя, другие смогут увидеть, насколько сложно добиться всего в одиночку и пробудишь в них дух соперничества. Если не будешь довольствоваться нынешним уровнем, станешь примером для подражания и целью, которой рекруты захотят достичь. – прикрыв глаза, разъяснила Ангел. Услышав невнятное бормотания от смущённого такими словами парня, которому, похоже, нечего было возразить, девушка слегка ухмыльнулась и похлопала его по плечу, проходя дальше от кафедры. – Такие люди попросту необходимы в нашем деле. Рассчитываю на тебя.              Робко кивнув, хвостатый направился к выходу. Похоже, только что ещё один человек стал верным последователем этой девушки. Дети легко клюют на тёплые слова. Особенно, если они направлены на их тяжёлый труд. Рей лишь качнул головой. Он тоже на такое попался. И до сих пор жалеет об этом. Чёртов огненный ублюдок. Если бы прошлое можно было изменить…              Отогнав нахлынувшие мрачные мысли, сероглазый обнаружил, что задумался на большее количество времени, чем рассчитывал. Рядом с Ангелом уже почти никого не осталось, а стоящий рядом Грид выглядел так, словно готов сожрать его в отместку за что-то ужасное.              - М?       - Ты ещё долго в облаках витать будешь?! Раз увязался, то не тормози!       - Ха… Окей-окей. Пошли. Только не бурчи. – отмахнулся мужчина, отлипая от парты, на которую облокотился в раздумьях.       - Вот так бы сразу!              Тут же заняв место перед товарищем, Грид безцеремонно пробился к Ангелу, что закончила очередной короткий разговор.              - Здрасте! – поднял руку парень, скалясь в приветственной улыбке. – Я - Грид! Ранг «А». Приятно познакомиться!       - Мне тоже. – окидывая брюнета взглядом, повернулась кареглазая. – Наслышана о ваших вылазках. Если не ошибаюсь, ваше дуо с Рей является одним из самых продуктивных в Японии.       - Это верно! Мы с ледышкой уже года три работаем. Так вот, хотелось бы вступить в ваш шабаш! Звучит как верная карта, так что, надеюсь, будете не против!       - Хах. Бойкие люди, способные выполнить любую боевую задачу всегда на вес золота. Впрочем, надеюсь, Ваша жадность на затмит Вам глаза во время нашего сотрудничества. – протягивая избавленную от кожаной перчатки руку для рукопожатия, усмехнулась шатенка.       - Ничего не могу обещать! Всё же, я самый жадный из живущих! С другой стороны, и своих товарищей я не позволю забрать! – чуть склонил голову Грид, отвечая на жест собеседницы. Его глаза невольно пробежали по гладкой коже. – Чёрт. Как же велик соблазн…              Одновременно с тем, как соприкоснулись ладони, внутренняя сторона запястья брюнета окрасилась в чёрный. Кожа на этом месте растянулась и разошлась, открывая вид на десятки мелких и острых зубов. Пасть на руке открылась, выпуская длинный и тонкий язык, что попытался дотронуться до бледной кожи девушки, но упёрся лишь в блестящую алую сталь появившейся из воздуха перчатки, что с силой сжала отрастившую рот руку. Всё это произошло в одно мгновение. Сразу же после плечи Грида вздрогнули и опустились под убийственным взглядом. Давление, что шатенка обрушила на самозванку в начале встречи показалось цветочками, когда парень попытался втянуть воздух сквозь сжавшиеся в стальном капкане зубы. Каждая мышца в его теле напряглась, готовясь оторвать схваченную монстром конечность и сбежать, но разум ухватился за соломинку здравомыслия. Дёрнешься – умрёшь. Лучше подгадать момент и напасть первым. Поэтому, брюнет лишь наблюдал за удушающей тьмой, окружившей пару глаз и блестящую в ночном свете броню.              - Не стоит поддаваться ему. – холодно бросила Ангел, отпуская руку парня и отходя на пару шагов назад. Жажда крови слегка отступила, но продолжала угрожающе клубиться вокруг девушки, явно ожидавшей хотя бы оправдания столь глупого поступка.       - П-прошу прощения. – взял себя в руки Грид, спешно подбирая язык и растворяя рот. Чёрт. И о чём он только думает? Атаковать? Да к ней словно не приблизишься даже… Да и незачем это делать. Лишь проблем заработаешь. – Я вовсе не хотел Вас обидеть. Просто, моя причуда крайне чувствительна к вещам, что мне интересны, так что реагирует довольно непредсказуемо.       - Насколько мне известно, у «Обжорства» нет разума. – отмахнулась шатенка. Знает название? Похоже, даже призрачного шанса на эффективную атаку не было с самого начала. – Будьте добры держать его под контролем. – повернув голову в сторону крайне настороженного лазурноволосого, Ангел полностью избавилась от давления и продолжила: – Я возлагаю на вас обоих большие надежды, так что рассчитываю, что этот маленький инцидент будет последним. Вступайте в Рыцарей Крови и боритесь до последнего. А до тех пор, желаю удачи.              Закончив свою речь, девушка развернулась и покинула аудиторию. Последняя минута отбила все вопросы у тех, кто ещё оставался в кружке вокруг Ангела, так что оставаться её смысла не было. Лишь время на пустое молчание потратишь.              Проводив своего будущего лидера взглядом, Рей быстро подошёл к стоящему в ступоре Гриду и отвесил ему смачный подзатыльник.              - Ай! Что ты-… Впрочем, заслужил… – смотря на свою руку, горько усмехнулся брюнет. – Не смог подавить свою жадность и поплатился… Эх. Первое впечатление коту под хвост…       - Верно. Ты крупно облажался. Пусть она и не похожа на человека, судящего собеседника по одному разговору, тебе придётся очень постараться, чтобы не заработать перманентное плохое отношение к своей персоне.       - Знаю-знаю. Не сыпь соль на рану… Впрочем, я и так не планировал отсиживаться в сторонке. Теперь лишь на одну причину рвать жопу больше. – сжимая ладонь в кулак, ухмыльнулся Грид. – Признание - это тоже то, что я хочу. А если я что-то хочу, то оно станет моим!       - Ха… Идиот… Ладно, постарайся не закопать себя ещё сильнее в погоне за столь высокой планкой. – разворачиваясь к выходу, бросил Рей. Его друг бывает чересчур импульсивным, но он всегда исправляет подобные ошибки, доказывая, что не так плох, как кажется на первый взгляд. Не стоит за него переживать. Наверняка уже через пару недель он будет признан одним из лучших членов Рыцарей Крови. – Пошли уже. Время позднее, а завтра вставать на работу.       - Окей! Жди меня, завтра, я докажу, что не какой-то странный тип!       - С этим я бы поспорил…       

      

***

             «Господь… Наконец это закончилось…» - потягиваясь, процедила Соф. Переливающиеся в свете луны волосы задрожали на фоне безоблачного неба, рассыпаясь по тонким плечам и вывернутым в практически невозможной для суставов позе рукам. Завершив короткое упражнение сдавленным стоном, девушка опустилась обратно к брату, что сидел на парапете крыши, безмолвно потирая правую руку. Устроившись у на чуть нависающих над пропастью коленках, призрак обняла парня за шею и положила голову ему на плечо. – «Успокойся. Он тебя даже не коснулся. Ты полностью чист.»       «Я знаю, но… Ха… Это склизкое чувство всё никак не уходит.» - вздохнул парень, бросая взгляд на запястье и доставая из кармана платок. – «Не ожидал я такого исхода…»       «Никто не ожидал… Этот парень не врал, когда объяснял произошедшее. Думаю, сейчас ему очень жаль. Всё же, он мог испортить отношения с одним из самых знаменитых людей подполья.» - пожав плечами, предположила златоглазая. Понаблюдав пару секунд за всё сильнее натиравшим кожу сероглазым, девушка мягко положила руку на его напряжённые пальцы, молча останавливая это пагубное движение. Он так всю свою кожу сдерёт… – «… Впрочем, я не психолог и не великий эмпат, так что могу и ошибаться в его чувствах.»       «Да нет. Думаю, ты права.» - наконец приобнимая сестру и мягко поглаживая её по растрепавшимся волосам, покачал головой Ю. – «Из того, что я знаю, Грид - хороший человек, но у него много тараканов в голове. Они подкармливаются его причудой, периодически всплывая в разговоре с другими… Думаю, он и правда не смог их контролировать после того, что я выдал, агитируя вступить в Рыцарей.»       «Хорошо выступил, кстати. Люди явно прониклись.» - прижимаясь к рукам блондина, улыбнулась София.       «Это было не слишком сложно. Собрать нужных людей в нужном месте в нужное время и сказать им определённые слова. Вуаля, у тебя уже есть стартовое число "последователей".»       «Пф. Не сложно. Чтобы всё это сделать тебе и Дьяволу пришлось потратить кучу сил. "Несложные" дела так не делаются.»       «Да брось. Самое трудное лишь впереди. Перед тем, как Рыцари Крови начнут нормально функционировать, нужно знатно попотеть…»       «Это верно... Однако, первый шаг уже-… Так. Давай-ка прервём этот увлекательный разговор. На три часа какой-то силуэт. И его действия мне не нравятся.» - встрепенулась блондинка.       

      

***

             На побитой временем, но чистой и окрашенной в светлый оттенок синего крыше сидела маленькая фигурка. Мешковатая толстовка, скрывающая тощее тело, обтягивающие спортивные штаны, что казались странными, ведь на деле были малы своему обладателю, да пара красных кроссовок с белыми шнурками. Из-под натянутого на голову капюшона чуть торчали топорщащиеся во все стороны чёрные волосы, которые, как не зачёсывай, не хотели прикрывать глубокие синяки под большими полупустыми глазами.              Испустив тяжкий вздох, незаконный посетитель крыши вновь прокрутил в голове свой отвратительный день. Несколько пинков, бесконечный поток ругательств и оскорблений, "проваленное" собеседование и очередной отказ, последние две тысячи йен и, наконец, ему даже не хватает смелости это всё закончить. Чёртов трус.              Смахнув одинокую слезу, что беззвучно скатилась по покрытой веснушками щеке, владелец толстовки запустил руку в карман на животе. Там лежало то, что он давно хотел попробовать. Говорят, помогает отвлечься от "серости будней" и "вездесущих проблем". Ему бы это не помешало…              Сдув с бордюра крыши пыль и грязь, а поле пару раз пройдясь по очищенному месту рукавом, парень осторожно открыл пластиковый флакончик и высыпал его содержимое на бетон. Разровняв получившуюся горку практически бесполезной банковской картой с принтом символа давно забытого бога, брюнет взял обрезок коктейльной трубочки. Кажется, всё готово. Получается, сейчас он опустится на самое дно?.. А ведь мама говорила держаться от этого подальше… Прикрыв глаза, парень поднёс пластик к ноздре.              - Не советую. – тихо сказали сзади, вынуждая обладателя толстовки подпрыгнуть, роняя трубочку на шершавую синеву покрытия крыши.              Резко обернувшись, прикрыв живот рукой, брюнет стал искать источник звука. После коротких поисков, чёрные глаза наткнулись лишь на девушку, что сидела на корточках сверху шахты, через которую парень сюда и поднялся. Длинные волосы, отдающие бронзой в свете луны и чёрный костюм с кучей неизвестных ему элементов. Кто это? Что она тут забыла?              - Если попробуешь эту дрянь, не сможешь продолжать нормальную жизнь. – отводя пристальный взгляд от парня, продолжила незнакомка. Ещё и нотации читает?       - У-у меня и т-так её н-нет. – пролепетал парень, пятясь до самого парапета, в который упёрся пяткой. Чёрт. Он ведь и уйти нормально не может…       - Знаю. Потому шнурки и белые. – склонила голову на бок девушка.       - Откуда… - выдохнул брюнет, хлопая глазами. Он даже на секунду вышел из оборонительной стойки. – Т-ты тоже?..       - Нет, я не беспричудная. – покачала головой шатенка. Парень тут же встрепенулся возвращаясь в прежнее положение. – … Твоей зашуганости даже мыши позавидовали бы. Я же даже не двигаюсь.       - Д-да чёрт в-вас п-причудливых знает… С-сначал с-сидишь, а п-потом как дашь…       - Ха… Бедняга… Неужели, тебе до сих пор попадались только отморозки?       - …       - Понятно. Что же. Раз ты решил спрятаться от мира под крылом хмурого, то и терять тебе нечего, да?       - …       - Близкие, работа, любовь, любимое дело, жизнь, конце концов?       - … Нет… Н-ничего стоящего в этом я н-не вижу.       - Мхм… - выдохнула девушка, роняя голову вперёд. – Тяжёлый случай… Тебе нужна помощь?       - А?       - Говорю, помощь нужна? Может, работу помочь найти-… Погодь, лет-то тебе сколько?       - В-восемнадцать. – непонимающе пробормотал брюнет. Что вообще происходит… Блин! Зачем правду-то сказал?!       - Да? Ты из-за недоедания такой худой? Больше пятнадцати и не дашь… Хорошо. В таком случае, можно кое-что устроить.       - К-как? Бес-беспричудных ведь н-никуда не берут… Я п-пытался… - опустил руки парень. Она пытается дать ему надежду? Что за глупость.       - Просто, всё дело в подходе. Если найти новый путь, то всё можно решить быстро и безболезненно. – спрыгивая с шахты, чуть ухмыльнулась шатенка. Брюнет снова подобрался, но понял, что не чувствует угрозы, которую обычно ощущает от любого обладателя причуды. Девушка была несильно выше него, но дело вовсе не в этом. Словно… Словно, она не собирается ему вредить ни при каких обстоятельствах… Как же странно это ощущается… – Я помогу тебе. Правда, тебе взамен придётся помочь мне.       - К-как?       - Не переживай. Ничего криминального. Пойдём, объясню по дороге. – вставая прямо перед обладателем толстовки, заверила незнакомка.              Парень пару секунд поколебался, но после решил, что всё равно ничего не теряет. Он и так собирался спрыгнуть или отключиться от кокаина, а тут есть шанс и на хорошую развязку. Вспомнив о белом порошке, что медленно развеивался на лёгком ветру, брюнет было хотел повернуться, но шатенка его остановила:              - Брось эту дрянь. Она не сделает твою жизнь лучше. Лишь испортит то немногое, что осталось. Ты же знаешь, что можешь сесть, даже если просто принимаешь? ... Пошли. И не оборачивайся на своё прогнившее прошлое. Смотри только вперёд. Сегодня твоя жизни изменится.              Голос этой девушки отдавался в душе чем-то знакомым. Словно мама, которая наставляла на правильный путь до того, как ей объявили роковой диагноз ребёнка… Поджав губы и утерев начавшие выступать слёзы, брюнет сделал шаг за медленно удаляющейся фигурой. Возможно, сейчас он и правда найдёт иной путь для своей поганой жизни…