Doomsday Knights

***

X

      Жизнь Ротрихтера Роммеля пролетела перед глазами, хотя он всегда думал, что это возможно лишь когда этой самой жизни грозит большая опасность. Как оказалось, для этого достаточно просто недовольного взгляда Советника. Никак нельзя было предположить, что открытие своей телевизионной студии в Атласе обернется большими проблемами буквально на следующий же день после первого включения.       Вот и сидел Ротрихтер Роммель в купленном за деньги своих благодетелей кресле, в арендованном на их же деньги помещении, в освещении софитов, за которые также было уплачено не из собственного кошелька, и лишь стекающий по шее пот мочил его собственную рубашку. Сам мистер Найт помог ему с приобретением всего необходимого и преодолением бюрократической волокиты, настолько он был заинтересован в успехе этой задумки. Но как ни посмотри, теперь Ротрихтер по уши в долгах, и занятые средства не отобьются ни финансово, ни как-либо иначе. И хотя Рыцари Судного Дня не опустятся до банального выбивания долгов как какая-нибудь компания по выдаче микро-кредитов, но они это запомнят. — Мистер Роммель, можете повторить свой вопрос? — обманчиво спокойно произнес Советник.       Ротрихтеру приходилось прятать своё презрение за маской, ведь в его госте не было никаких качеств истинного атлазийца. Он был низок, полон и с маленькими глазками. Сидя друг напротив друга, они воплощали противоположности, ведь сам Ротрихтер был высок, статен и голубоглаз, по нему сразу было видно потомка древней аристократии.       Голубые глаза единоличного владельца молодой телестудии «Ангриф», а также её главного ведущего, опустились к планшету. Ротрихтер никак не мог понять, неужели подготовленные вопросы вызывающе и неудобны? Это было бы слишком иронично, чтобы быть правдой, ведь на своих передачах он собирался всеми силами прославлять правящий режим и его руководителей, чтобы в будущем самому занять их место. Неужели Советнику так сложно подтвердить слухи, что его жена владеет крупнейшей сетью торговых центров, а два сына множеством заводов по производству скрепок и консерв? Наличие большого количества разных бизнесов только показывает предпринимательский талант его семьи, что определённо плюс для репутации. — Кхм. — Ротрихтер неловко прокашлялся. Раз уж Советник не хочет отвечать на этот вопрос, то нужно задать следующий, лишь бы его успокоить. Для большей надежности он использовал свое проявление: бархатный голос стал ещё более льстивым, нужные жесты получались сами собой, мимика его лица выражала огромную почтительность сидящему перед ним Великому Человеку. — Сэр, насколько справедливым вы считаете делить контроль над Аргусом с королевством Мистраль? Это крайне важный город для политических интересов Атласа, к тому же именно мы уже многие года обеспечиваем его безопасность, пока Мистраль просто забирает свою долю ресурсов. Не пора ли нашему королевству пересмотреть договор?       Отчего-то Советнику не понравился и этот вопрос. Он начал юлить и вместо единственно верного ответа «Давно пора!» заговорил о важности добровольной торговли и благоприятных отношений с соседями       Это, мягко говоря, не соответствовало тому, чего ожидал Ротрихтер. Его передача задумывалась как про-Атлазийская пропагандистская машина, которая должна была прославить идею национального превосходства и тотальной войны со всем миром. Он планировал вырастить из своих соотечественников тех, кем им положено быть — захватчиков и властителей. И, разумеется, сам Ротрихтер Роммель встал бы во главе нового Атласа как основатель и главный лидер идеологии «Альтернативного пути».       Даже на эту передачу он сначала хотел позвать генерала Айронвуда, но тот оказался слишком занят и даже не удостоил его ответом. После приглашение было отправлено видному ученому Артуру Вотсу, который по слухам имел довольно радикальные взгляды на политику. Тот, к сожалению, также был занят и также даже не ответил. После долгих попыток достучаться хоть до кого-то, студию согласился посетить один из Советников — Далтон Макрейвен.       Но, если бы не колоссальный успех первого эфира, на котором Ротрихтер яркими и пылкими речами явил себя всему Атласу, вряд ли бы сюда пришёл даже какой-нибудь вшивый актёришка.       И когда этот жалкий человек, в котором от атлазийца только место жительства, закончил свои трусливые речи, Ротрихтер снова заглянул в свой планшет. Он решил отойти от острополитических тем, ведь в этом зале лишь он один поддерживает идею тотальной войны со всем миром. Либо один искренне верит, что Атлас сумеет выйти из неё полноправным правителем всего Ремнанта. Впрочем, даже если атлазийцы и победят, то недолго им праздновать. Мир должен сгореть в огне войны, и Атлас, как бы грустно не было признавать это Ротрихтеру, станет топливом, как и все остальные королевства. В том его давняя мечта и его план. План, который вот-вот провалится. — Я понял вашу позицию, мистер Макрейвен. Давайте оставим вопросы крупной политики и перейдём к более локальной — какие шаги вы предпринимаете для обеспечения прозрачности и подотчетности своей политической карьеры? — Самые разнообразные. — Ротрихтер промолчал, дав Советнику возможность продолжить. Тот не продолжил.       Ему было абсолютно неясно, это и впрямь вопросы такие неудобные, или сам Советник вечно всем недоволен и молчалив? Обычно Ротрихтер легко находит подход к любому человеку, с его природным обаянием и способностями к лицедейству это раз плюнуть. За всю его жизнь лишь пара человек имела достаточную силу воли и твердость принципов, которые не смогли разъесть его обольстительные слова и проявление.       Совершенно не зная, что делать и как разрушить сложившуюся тишину, он сказал первое, что пришло в голову: — Чёрный атлазийский или марочино? — Марочино.       Этим он окончательно похоронил себя в глазах любого патриота. Атлазийский кофе лучший в мире, и когда Ротрихтер Роммель получит абсолютную власть над всем королевством, то в тот же день не только объявит тотальную войну на истребление, но и введёт эмбарго на все иные сорта. Перед своей кончиной мир вдоволь напьётся чёрного атлазийского. — Ладно, следующий вопрос: правда ли вы владеете дворцом в Вейле, который некогда был выездной усадьбой тамошнего короля? Молчание несколько затянулось. Лишь через минуту переглядываний, Советник решился ответить: — Вы что, надо мной издеваетесь?       На следующий же день постановлением Совета новостной канал «Ангриф» был признан инагентом и закрыт. Для Ротрихтера это стало большой неожиданностью. Месяца подготовки прошли впустую, а выделенные Рыцарями Судного дня деньги испарились безвозвратно. Но хуже всего для него было то, что он даже не понял, из-за чего под конец вспылил мистер Макрейвен.       Лично он бы очень хотел жить во дворце в валийском стиле.

***

XI

      Резкий звук будильника заставил Артура немедленно подняться. Сонный он, кое как передвигая ногами дошёл источника головной боли и вырубил его.       Переставив стрелки часов на следующий день, он вернул будильник на место.       Настроение было паршивым несмотря на эталонные восемь часов сна. Не желая ничего делать Артур Кларк сел обратно на кровать. Мысли о недавнем провале сами лезли в голову, напоминая о событиях минувших дней.       А ведь как все начиналось. Джим пригласил его пропустить по кружечке тёмного.       Настрой тогда был прям, как сейчас, да и они давно не сидели вместе. Он и не отказался.       В их любимом баре «У Джесси» было удивительно мало народу тогда. Что его немного порадовало. Кларк не любил скопления людей.       Они пропустили по одной, затем по второй. Следом решили заказать еды и закусок. Еда, как обычно была приятна на вкус.       Прошло ещё время. Они, казалось, поговорили уже обо всем, стравили все анекдоты. Артур уже собирался домой, как прозвучало худшее предложение в его жизни.       Джим рассказал ему, что Атлас готовился к какому-то важному проекту. Собирались делать непохожую на других машину. Особых подробностей он не знал, так, как и сам был лишь рядовым приглашённым сотрудником. Джим предложил замолвить за него словечко. Может хотя-бы обратят внимание на перспективного учёного.       И дёрнул же его Гримм согласиться! Шанс на лучшее будущее, думал он.       Незадолго после высказанного предложения они разошлись по домам и кроватям.       Встав на следующий день Артур позвонил Джиму разузнать, что там да как поподробнее. Тот начал отнекиваться, извиняться, говорить, что сболтнул лишнего.       Надо было отступиться тогда, но нет. Его распирала жажда признания, лучшего отношения. Это был его шанс, и он надавал на друга, сказав, что не держать данные обещания — это плохо, что зачем вообще было предлагать и много чего ещё.       В конце концов Джим согласился рассказать руководству о нём невзначай и не более, и сразу же отключился.       Думая о произошедшем он совсем забыл о времени. Взгляд прошёлся по часам и Артур понял, что если он не начнёт чистить зубы сейчас же, то опоздает.       Сорвавшись с постели в ванную и намазав на щётку зубную пасту, он начал чистить зубы. Монотонная, нудная работа, что он уже проделывал сотни раз не требовала особых усилий для выполнения. Мысли о случившемся снова полезли в голову.       Немногим позже он узнал примерный характер предстоящих работ и начал готовиться. В каких-то требуемых вещах он был неплох, где-то оставался на уровне любителя. Нужно было подтянуть все настолько хорошо, насколько это возможно.       Он стал искать учителей, ведь к своим коллегам Артур обратиться не мог. Их отношения в лучшем случае были чисто рабочими, нейтральными.       Поиск с самого начала не задался. Везде во всемирной, да и локальный сети тоже учили азам или чуть-чуть посложнее. Или вообще тому, что ему не надо было.       Он потратил не одну неделю поисков по вечерам и ночам прежде, чем понять, что школы или курсы даже близко ему не подходят.       Нужно было искать частное репетиторство, но и там были загвоздки. Начиная от того, что большинство либо само знала столько, сколько он сам или и того меньше, и заканчивая посылом на три буквы в особо курьёзных случаях.       Совсем отчаявшись, он стал искать уже работающих специалистов по программирования, работе с большими данными и нейросетями.       Здесь поиски шли уже куда как лучше, за исключением одного, но. Большинство либо просто отказывалась помочь, поднатаскать, либо запрашивали непомерные суммы, сравнимые с несколько его ежемесячных окладов.       Поняв, что помощи ждать неоткуда он начала готовиться сам, принимать сложные заказы на бирже и выполнять их. Этот был и дополнительный источник дохода, и опыт. Жаль, что только подобная загруженность совсем не оставило ему времени на себя.       Себя… Он только сейчас понял, что натёр дёсны до боли погрузившись в воспоминания.       Промыв зубы и сплюнув в раковину, он забежал на кухню, разогрел завтрак и быстро съел его. Затем оделся в спешке и отправился на остановку, куда вскоре должен был подойти автобус.       На улицах в такой час было немноголюдно, а на самой остановке стоял один человек в наушниках. Артур поздоровался с ним, все равно зная, что тот не услышит и присел на скамейку. Надо было подождать, транспорт должен подойти минут через пять-десять.       Сидеть было скучно. Фрагменты прошлого снова начали лезть. Он гнал их и так, и сяк, но они и не думали слушаться, вновь забрав его с собой.       Настал решающий день, друг отвёз его на своей машине в отделение робототехники.       Там, на входе, его встретила милая дама и проводила в зал. Он кое как протиснулся сквозь ряды кресел и людей, заняв своё место. Людей было не так уж и мало, хоть и помещение не было забито битком к счастью. А то иначе уже через полчаса здесь было-бы нечем дышать. — Вы едете? — окрикнул его водитель автобуса, вырывая из мыслей. — Да-да. Еду, — всполошился он, мигом поднявшись и зайдя в автобус. Протянутую купюру выдернули из рук, осмотрели и бросили к остальным. — Садитесь уже. Я без вас тронуться не могу, — басистым голосом сказал водитель.       Сев на видавшие виды кресло, он уставился в окно, оперевшись на локоть. Эти виды вылизанных зданий, снующихся туда-сюда обычных и грави каров, он видел столько раз.       Мотор общественного транспорта загудел, и они тронулись.       Ехать было достаточно, и он снова придался воспоминаниям.       Зал гудел людскими голосами. Кто-то говорил открыто, не стесняясь, кто-то перешёптывался, а кто-то как он ждал начала проверки.       Наконец из-за сцены вышел человек, которого в учёной среде знали все если не прямо, то косвенно. Артур Уоттс, ведущий учёный в области робототехники и програмирования. — Раз, раз, раз. Я рад приветствовать всех здесь собравшихся. И я понимаю вам не терпится узнать детали проекта, но и вы меня поймите, тем кто не состоит в команде я не имею права разглашать информацию, а потом предлагаю сразу перейти к оцениванию вашей пригодности.       Судя по тону голосу и общей спешке, он был не в настроении, ну или просто считал, что зря тратит на них своё время. Где они и где он. — Тестирование будет проходить в два этапа. Сначала вы подтверждаете свою личную квалификацию и навыки, а после работа в команде. По результатам этих двух пунктов мы и будем решать подходите вы нам или нет. Всем удачи.       Ещё тогда он подумал, что его шансы пройти резко снизились. Все же командная работа его слабая часть.       Впрочем, Артур по окончанию теоретической части уже понял, что не пройдёт и потому просто покинул аудиторию сразу, как появилась возможность.       Сразу выйдя из зала ему хотелось ударить стену, наорать на кого-то, высказать все что думает. Было больно, сердце разрывалось. Столько трудов, столько бессонных ночей и куда это все теперь ушло.       Как можно быстрее он покинул тогда здание робототехники. Шанс сорваться и ещё больше опозориться был очень велик.       Он вернулся домой на таком же автобусе, на котором сейчас ехал на работу. Открыл дверь, повесил одежду и просмотрел в потолок до ночи, а после заснул.       Послышался звук трансмиссии. Автобус начал останавливаться возле одного из центра разработок, где он и трудился. Люди начали выходить, он тоже поспешил покинуть транспорт.       Вскинув голову вверх, он на миг полюбовался на вид огромного, статного здания и после зашагал по лестнице к дверям. У дверей он приложил свой пропуск и прошёл внутрь. Одаривая дежурным здравствуйте всех, кого встречает, он пришёл к своему личному шкафчику, надел халат с защитными очками и отправился на место работы.       Ещё никого толком не было на месте, а Джим и вовсе перевёлся недавно. Больше им не поработать вместе. Хотя после вчерашней ссоры, на почве его провала, от которого как будто зависела карьера Джима, может это и к лучшему.       Дверь пискнула, пропуская ряд учёных в белых халатиках в общую лабораторию.       Очередной рабочий день начался.

***

XII

      —Мэм… Я не хочу с вами спорить, но то что вы предлагаете… — обведя взглядом присутствующих, начал один из майоров. —Безумие. — закончил за ним капитан, за что был удостоен презрительного взгляда. — Новая кампания? Кампания куда? В пустыню? Прошу прощение конечно за моё мнение, но это гребанный бред. Все присутствующие здесь офицеры и командиры думаю в курсе, почему мы сегодня собрались? Если нет, то напомню, мы в дерьме! —Капитан, сядьте на свое место и заткните уже свой рот. — взбалтывая стакан с остатками алкогольного напитка лениво попытался усмирить его подполковник. —Нет! Мы не просто в дерьме, мы в жопе! Причем в настолько глубокой, что не известно, списал нас уже Атлас со счетов или нет! Мы пытаемся выжить, а по итогу, что я слышу? Начать новую кампанию с неизвестными целями и итогами? Если так, то увольте. — наконец выговорясь, капитан сел обратно на деревянный стул. —Ситуация конечно… не из приятных. Корпус страдает, госпожа Роммель. Топливо на исходе, еды и воды половина от запасов, от 3 тысяч солдат, мы уже потеряли полсотни ещё толком и не побывав в бою, связи со штабом нет, а наше местоположение известно одним лишь Богам. Выбор действий у нас небольшой. Либо двигаться вдоль берега и надеяться, что мы выйдем к населённому пункту, либо… — взвесил ситуацию майор. —У вас нет никакого выбора, господа. Или вы забыли, что 502-я дивизия никогда и не перед кем не отступала? Так что же поменялось? Вы испугались песочка? Боитесь, что в сапоги камушек попадет и вам будет неприятно ходить? Мне мерзко смотреть в ваши глаза. Меня тошнит от вашего нытья. Семь месяцев в пустыне Вакуо, и вы уже воете? Позор. Просто блять позор! Жалеете себя и только и мыслите о том, чтобы сбежать в Атлас к своим жёнам и детям! Подальше от дикого Вакуо в свои дома, где нет проблем с палящим Солнцем и рационом питания! Может вы забыли, но я не терплю трусов и паникёров. И по законам военного времени, я буду судить всех и каждого. Вам понятно, капитан Рьен? — осматривая в руке свой именной пистолет, я из-под фуражки обратилась к названному офицеру. —… Предельно, мэм…. Однако, это не отменяет того факта, что 502-й корпус находится на грани. Я не могу согласиться с вашей логикой начать рейд на главную базу бандитов в округе, но видимо выбора у нас действительно попросту нет. — вцепившись рукой в спинку стула ответил капитан Рьен. —Майор Баушвиц, что вы можете сказать о боеспособности корпуса, как единого подразделения? — Переведя взгляд на названного человека, поинтересовалась я. —Кхм-кхм. Если брать весь корпус, то ситуация двоякая. 40 средних танков «Пантера», 3 тяжелых танка «Тигр», 4 зсу «Оствинд», 7 легких танков «Панцер-3», 3 сау «Гриль», 3 бронемашины, 3 тысячи солдат, 60 грузовиков и бронетранспортеров—это внушительная сила, но как уже говорил капитан, без топлива она бесполезна. Будет прискорбно, если рейд провалится, и мы не сможем покрыть расходы от атаки. Моё мнение, нужно создать небольшую ударную группу, состоящую из роты разведчиков-диверсантов, ударного отряда и группы поддержки. Так мы сможем минимизировать наши расходы и приобрести фактор неожиданности. — методично рассудил майор. —Фактор неожиданности был бы полезен, если бы налетчики не знали о нашем соседстве. Восстановленный прибрежный городок, ожидаемо привлек их внимание, а скрыть военизированный корпус в пустыне с подобным рельефом—бесперспективная идея. — внес своё слово подполковник Винд. —Думаете, ловушка? — приподняв бровь спросила у того я. —Я бы поступил так. — только и ответил он. —А что скажет служба связи? Нас порадуют хорошими новостями? Лейтенант Дёниц, вы что-то притихли. — вложив свой люгер обратно в кобуру, я перевела взгляд на уставившегося в стол человека, в руках которого был обычный болтик. —Боюсь, что не смогу вас порадовать, мэм. Запчастей, находящихся сейчас в нашем распоряжении недостаточно. Мы и так из кожи вон лезем и исхитряемся, заставляя оборудование работать на «честном слове». Дело времени, пока оно не заглохнет навсегда. — опустив голову, тот продолжил перебирать деталь в своей руке.       Сидя в зале деревянного дома, ранее видимо бывшей ратушью города, я обдумывала план действий. Само собрание командного состава длилось уже более двух часов, на протяжении которых, 16 человек обсуждали, перечили, пререкались и соглашались между собой о будущем корпуса. Как и всегда, мнение разделилось на 2 лагеря. Первые требовали от вторых выполнения моих приказов ни смотря ни на что и упрекали тех в самодурстве и неподчинении. Вторые требовали от первых заткнуться хотя бы на минуты и приводили мне аргументы своевременного движения вдоль берега на восток, в сторону Вейла. Одно решение противоречило в корне другому. Продолжать выполнение изначального приказа? Но сколько ещё мы продержимся без снабжения? Отходить в Вейл и тем самым нарушая приказ? Но мы даже не знаем, там ли он. Пустыня Вакуо с жаркими как Ад днями и холодными как Бездна ночами. Вот и всё, что мы получили от этого королевства. На бумаге вся операция звучала благородно. «Совместная отработка и слаживание миротворческих сил двух союзных королевств». Мягко говоря… слаживания не произошло. —Господа офицеры. Я, полковник Алиссия Роммель, в свете недавних отрицательно сказавшихся на корпусе событий, приказываю подготовить группу для рейда на базу налетчиков и тем самым выполнить наш долг. Состав группы: рота диверсантов, когорта пехоты, 2 разведывательных бронемашины, 3 легких танка, 1 сау, 9 грузовиков. Ответственным за подготовку к операции назначается майор Вегель и капитан Шварцкоф. Все остальные свободны. — подведя итог собрания и раздав ЦУ, я стала провожать взглядом выходящий на улицу высший и низший офицерский состав. Однако, не все спешили уходить. —Госпожа полковник. — словно спрашивая разрешения ещё на пару слов, сказал Винд. —Подполковник Винд. — легко качнув головой, я разрешила тому говорить, когда последний из посторонних вышел за дверь. —Я не отниму у вас много времени, госпожа Роммель. Однако я бы хотел ещё подчеркнуть один фактор, связанный с войсками. — словно прощупывая почву начал старик. —Я слушаю. — уделила я ему немного своего внимания. —Я старый солдат, госпожа полковник, поэтому если разрешите, то перейду сразу к делу. Госпожа, дух корпуса подорван из-за сложившейся ситуации. Солдаты продолжают нести службу, но в их глазах уже давно теплится искра понимания катастрофичности нашей затеи. Нам нужна победа. И надежда на то, что далека не всё потеряно. Нам нужен успех, госпожа полковник. Люди верят в «Лисицу пустыни». Мы верим в вас и ваше дело. — закончил излагать ещё одну щепетильную тему заместитель. —Если солдат будет чётко и безукоризненно выполнять мои приказы, а не задумываться на темы, которые их не должны волновать, тогда можно считать, что мы уже победили. Вы свободны. — переведя взгляд на документы, я услышала сначала как по каменному полу отбивая ритм удалялась фигура в форме, а через пару секунд, дверь со скрипом закрылась, оставляя меня одну.

***

      Ночной Вакуо был как всегда гостеприимен. Холод, бури и повышенная активность гриммов, которые даже находясь в безлюдной пустыне не теряли желания оторвать черепушку зазевавшемуся торговцу или путешественнику. Нашей целью была крепость, находящаяся в каньоне. Сам рельеф благоволил защитникам. Делая штурм авиацией бесполезным делом, перекладывая всё бремя штурма на подвижные отряды, которые, не зная карты пещер, становились лёгкими мишенями налетчиков. Благо, на нашей стороне была подготовка и техника, позволявшая нам раскалывать орешки и покруче. —Колонна, стоп. — видя в перископ танка цель штурма и будущую локацию баталии, я отдала приказ на остановку. Тишь да гладь. Даже часовых не наблюдалось, а ведь по словам разведки тут было всегда шумно и многолюдно, а вечногорящие костры давали понять всей округе, что это место уже занято. —Гиена 1-2, Гиена 1-3, пехоту с брони. Мышь 1-1, Мышь 1-2, подготовится к вылазке совместно с отрядом диверсантов. Слон 1-1, занять холм на 3 часа и подготовиться к огню. — оценив обстановку и вылезая на половину из люка башни танка, я раздала ЦУ по колонне.       Уже с первых слов началось движение. Грузовики стали разворачиваться по обе стороны и создав коридор, который бы не препятствовал движению техники и пехоты, стали выгружать гренадёров с миномётами и пулемётами в комплекте. Обе бронемашины выдвинулись вперёд, как и рота разведчиков-диверсантов, готовясь к возможному боестолкновению. Оба танка перешли в построение «клин», становясь чуть поодаль слева и справа от меня. Самоходка, медленно, но верно заняла позицию на холме, где стала готовиться сначала к пристрелке, а потом и к ведению непосредственно огня. —Мэм, если позволите. Это дело скверно пахнет. Еще 2 дня назад здесь была жизнь, а теперь какая-то странная и подозрительная тишина. Возможно ловушка. — так же показавшись из люка, поделился своим мнением лейтенант Гиены 1-2. —Вам не кажется. Это и есть ловушка, приготовленная специально для нас. Приготовить разрывные боеприпасы. Слон 1-1, сменить тип снарядов на бронебойные. В случае затяжного боя вам разрешается сменить тип снарядов на осколочные. — ответив на опасения лейтенанта, я передала в рацию, находящуюся на шее, дополнительные указания.       Всё было готово и когда боевые порядки были заняты, а солдаты вышли на позиции, я отдала приказ на начало штурма. Первыми в каньон-крепость вошла группа разведки при поддержке 2 бронемашин. Спустя 27 минут мне доложили по рации. —Госпожа полковник. Говорит Гекон 1-1. Целей не наблюдаю. На поверхности всё тихо. Жду дальнейших указаний. — доложил командир разведгруппы. —Принято, Гекон 1-1. Продолжайте наблюдение. Возможна атака из засады. Ударная группа «Молот» выдвигается к вам. Семь минут. Отбой. — приняв отсчёт, я жестом руки приказала группе прикрытия следовать за мной.       Однако спокойного занятия крепости не произошло. И виной тому не плохая разведка территории или саботирование приказов разведгруппы. Нет. Дело было в маскировке. —РПГ на 11 часов! — вспышка с горы и в гусеницу танка попадает снаряд, тем самым снижая способность к передвижению до нуля.       Последовавшие за этим волны радиодонесений о вступлении в бой с группами противника, появившимися из сети пещер, накрыли меня с головой. Звон в ушах был привычен для меня, а потому эффект дезориентации не сработал на мне. —Всем Гиенам, огонь прикрытия по целям на верху. Слон, накрой северный участок крепости. Группа «Молот», уничтожить врага! — вылезая из танка и беря в руки Люгер и Маузер, я с ходу пристрелила 3 не успевших занять свои позиции бандитов-стрелков.       Чётко выполняя приказы, солдаты, опомнившись от первого шока отбились от первой волны атаки и заняв линию обороны, перешли к уничтожению вражеских сил. Действуя как по книжке, они на голову превосходили налётчиков, отражая их бессистемные атаки на уже приготовившего врага. —Сдохни! — уничтожив ещё 7 целей, я сменила оружие на мачете и финку. И если разрезы мачете калечили и отрубали конечности бандитов, то финка била точно в самые слабые места противника, такие как внутренние органы или иногда в органы зрения.       Ситуация из оборонительной перешла в наступательную после удара миномётами и тяжёлыми снарядами от самоходной артиллерийской установки. Поддерживаемые огнемётами, штурмовые гренадерские отряды зачищали один проход за другим. Техника, продолжала вести прикрытие пехоты, а также бронемашины отрезали наземные пути отступления из каньона, объехав в обход весь участок боестолкновения. —Пленных не брать! Вырежьте всех этих овец! Не щадите никого! — вбивая по самую рукоять финку, в глаз скорее всего главаря этих пустынников, я прокричала приказы штурмующим комнаты солдатам.       Резня была долгой, но как неожиданно началась, так неожиданно и закончилась. Пленные всё же были, но тратить на них патроны было жалко, поэтому каждого из 49 бандитов ждала виселица. К утру командир штурм-группы доложил о полной зачистке укреплений. Итог: 7 человек убиты, 19 ранены, 1 легкий танк подбит. Итоги противника: 412 человек убиты. Неплохо-неплохо, но меня волновало больше всего другое, а именно… —Докладывай. — смотря за тем, как методично трупы бандитов сжигаются на общем костре, я чистила от крови оба свои лезвия. —После разбора завала, мы обнаружили 6 секций, переоборудованных под склад. Секции с 1 по 4 не пострадали от обстрела, секция 5 частично обрушилась, но завал был устранен и работы продолжились. Больше всего досталось 6 секции. Бронебойный снаряд пробил крышу и взорвался внутри. Всё что находилось в зоне взрыва было уничтожено. Предположительно, там были строительные материалы. В остальном же, нами были обнаружены большие запасы провианта, запчастей, воды, а также оборудования. Даже пара цистерн с топливом имеется. Скорее всего банда царствовала в этом районе уже долгое время, а атаки на богатые караваны и конвои имели свои плюсы. — закончил отчитываться сержант после проведения ремонтных работ. —Значит, мы добились своей цели. Отправьте разведывательные бронемашины в город. Прикажите выслать охранение и техников для эвакуации и ремонта подбитой техники. Начинайте погрузку трофеев и ресурсов в грузовики. — поднимаясь со спины трупа одного из бугаев-бандитов, я вернула оружие в кобуры и поправила фуражку, перемещая единственный функционирующий глаз на подчинённого. —Мэм, мы не будем захватывать крепость? Со стратегической точки зрения, она была бы идеальным местом для обороны, а обзор покрывающий огромный участок местности давал бы нам возможность заметить приближение к нам врага. — озадачился сержант. —Нет. В этом нет необходимости. Грузимся и отправляемся обратно. Пора оповестить кое-кого о том, что его младшая сестрёнка ещё не сдохла. — с хитрой улыбкой, я прошла мимо сержанта и направилась мерным шагом к вставшим на отдых танкам.

***

I

      Устало перебирая присланные его подчинёнными отчёты о проделанной работе Мистер Найт пытался подсумировать деятельность организации за прошедший квартал. Некоторые отчёты его порадовали, некоторые огорчили, а некоторые он просто сразу отправил в шредер, чтобы не мозолили ему глаза.       В целом никаких подвижек в сдвигании стрелок часов вперёд не было, как в прочим и обратного результата. Одна секунда на которую часы сдвинулись назад не играла в долгосрочной перспективе никакой роли и могла легко быть компенсирована последующими действиями агентов. Откинувшись на спинку кресла мистер Найт облокотил голову об свой кулак, продолжая размеренно размышлять о будущем.       Первые шаги были сделаны и только время покажет принесут ли плоды их действия и старания. Конечно им ещё далеко до их предшествеников, что сумели развязать Великую войну между всеми королевствами и вплотную приблизится к активации часов, прежде чем их остановили. Подумать только им потребовалось всего лишь лишить Мантл поставок кофе и отрезное от кофеина королевство в результате этого инцидента решило запретить эмоции и любую форму их выражения, что стало первый толчком к разгоряющемуся конфликту.       Осторожно осмотревшись вокруг Мистер Найт достал из потайного отделения стола единственную оставшуюся на всю базу после Вана черную кружку с надписью на одной стороне «Босс#1» и «Мои подчиненые — идиоты» на другой. Налив себе в него из чайника чая мистер Найт сделал глоток напитка прямо через маску, прежде чем поставить кружку на стол и обернувшись посмотреть на Часы Судного Дня за его спиной. Их время ещё придёт, а пока лидер РСД мог спокойно наслаждаться чаем, благо он не был любителем кофе, готовым начать мировую войну из-за него.       Время на часах — 11:44:59. До конца света осталось пятнадцать минут и одна секунда.