Быть лучше

Виста уже даже перестала обращать внимание на свой путь. Пространство между крышами домов привычно сгибалось и растягивалось от неосознанных движений ее рук, неумолимо прокладывая героине путь… Куда-то подальше. Еще недавно яркое серо-голубое небо затянули хмурые облака, почти сразу потушив последние огоньки бодрости — Виста предпочитала гордиться тем, что она могла быть полноценно функционирующим человеком почти сразу после того, как проснется. Видимо, сегодня был не лучший день для такого. Ее громкие и быстрые шаги раз за разом нарушали зыбкую утреннюю тишину, глухо стуча по черному покрытию крыш. Виста, вздохнув, ненадолго взглянула в сторону, вдаль залива, где сверкала своим силовым щитом штаб-квартира Протектората. Она — если можно так выразиться — уже начала скучать по моментам, когда у них был повод еще раз посетить ее. Пусть даже поводы практически всегда обещали неприятности. Последние месяцы были достаточно спокойными, что было даже как-то непривычно — даже Стражи привыкли жить от кризиса до кризиса. Виста вполне справедливо предполагала, что причиной тому было неудачное нападение на Броктон-Бей каких-то сумасшедших культистов месяцы назад. И то, что из их лидера Рой сделала пример нежелательности подобных поступков, сдав его в СКП. Без глаз и языка. Впрочем, как после обсуждения полушепотом выразился Наручник, для того, кто своей силой гипноза пытался заставить полсотни человек совершить суицид, это было даже мягко. После долгих раздумий тем вечером Виста, находясь в одиночестве своей комнаты, подумала, что она, наверно, могла кивнуть. Облака еле заметно потемнели. Начало неприятно моросить — первые холодные капли уже успели разбиться об бронированное стекло ее визора. Остановившись спустя еще несколько крыш, Виста осмотрелась: судя по всему, она успела зайти в центральную часть доков, дальше паромной станции на берегу. Достаточно далеко, чтобы ее не заметили первые попавшиеся служащие СКП. Тяжело вздохнув, она подошла к краю крыши и села, свесив ноги вниз — героине не пристало бояться высоты трехэтажного дома, тем более той, которая могла манипулировать пространством. Недолго повозившись с застежками костюма, Виста достала из кармана сначала свой темно-синий телефон Стража, на котором, к счастью или к сожалению, не было никаких оповещений. Затем девушка достала уже свой — все так же темно-синий: его экран светился несколькими десятками уведомлений и пропущенных звонков. В основном от ее родителей. Виста в очередной раз поморщилась, вспоминая, как из-за какой-то глупой ошибки вчера в школу вызвали ее родителей. И из-за еще более глупой ошибки — их обоих. И, естественно, им достало идиотизма устроить сцену прямо в здании. Когда одна из учительниц попыталась изобразить для нее попытку утешения, словно она была какой-то первоклашкой, под тихие смешки других учеников, Виста вскипела и просто ушла оттуда прямиком в штаб-квартиру. По крайней мере, одиночество ее комнаты там было более приятным. Привычным. Там происходили памятные для ее жизни события, там были ее друзья… Там никто не смотрел на нее странно, если она хотела спокойно посидеть в гостиной Стражей пару часов, чистя и латая свой костюм. Телефон мигнул еще одним уведомлением — в этот раз от ее матери. Зажмурившись, Виста с громким криком и со всей силы швырнула телефон вперед, через пустующую в это время дорогу, в темно-красное здание склада. Впрочем, она представляла, что попадает в совершенно другое здание. Подождав секунд десять, она медленно выдохнула. Пошевелив пальцами, Виста свернула пространство в нормальное состояние и выхватила телефон, пролетевший максимум пару сантиметров, из воздуха, не глядя запихав его обратно в карман. Опустив глаза вниз, Виста легко сняла с головы свой новенький шлем, совершенно не обращая внимания на продолжающийся дождь. Взяв его в обе руки, девушка повернула его визором к себе и осторожно стерла со стекла каплю грязи, видимо, налипшую по дороге. Молча погладила его темно-зеленую поверхность, еще не успевшую обзавестись чем-то большим, нежели парочкой царапин. — Привет, Мисси, — тихо проговорила она, обращаясь к своему явно не веселому отражению в светоотражающем стекле визора. — Как ты сегодня? Плохо? Да, это фигово. А ты как, Виста? Да вроде нормально. Видишь, меня наконец сняли с дежурств за консолью за тот случай, когда я предложила служащим в холле не выпускать меня на патруль, если они смогут связаться с директором по радио. Они пытались добраться до рации полчаса… — Виста пожала плечами. — Правда, строгий выговор никто еще не снял. Ничего неожиданного, да? Героиня потерла рукой покрасневшие от недосыпа глаза. — Потому что ты не можешь себя проявить, — почти безэмоционально произнесла она, встретившись взглядом со своим отражением. — Знаешь, ты жалка, Виста. — Напротив, это последнее, что можно о тебе сказать, Виста. Умудрившись даже не вздрогнуть, блондинка повернула голову на голос. Ее брови сами собой поднялись вверх, когда она увидела Рой в ее привычном устрашающем костюме, спокойно усевшуюся рядом с ней на край крыши и сложившую руки на коленях. И несмотря на непроницаемые темно-желтые линзы, Виста ощущала на себе ее взгляд — заинтересованный или недовольный, она еще не успела понять. — Да уж… — Виста вновь опустила взгляд на шлем в своих руках, сжав губы. — Вот теперь я действительно серьезно проебалась. — Я не собираюсь использовать твою гражданскую личность против тебя, — Рой не выказала никакого удивления. — Ага, вот это именно тот самый момент, где я доверяюсь словам самой страшной злодейки штата, — Виста, не удержавшись, съязвила. — Ты ведь не простой горожанин, а Страж, — спокойно продолжила Рой. — Ты знаешь, кто состоит в моей команде. Да одной Чертенка хватит, чтобы я узнала личности каждого героя в Броктон-Бей за неделю. Может, я с моими насекомыми даже сама бы справилась. И все же… — Как скажешь. Почему ты вообще здесь? — Виста, видимо, смирившись, села поудобнее и подставила свою руку под дождь ладонью вверх. — Ты зашла почти в центр моей территории, утром, одна… — злодейка пожала плечами. — Я подумала, может, что-то случилось. — Может. — Ну, тогда я могу посидеть здесь и подождать, — Рой тоже устремила свой взгляд куда-то вдаль, к океану. — …Ты — часть моей проблемы, знаешь, — хмыкнула Виста спустя десяток секунд. — Не первый раз, когда я это слышу. — Почему я не могла родиться в обычном городе типа того же Бостона? — фыркнула Виста. — Почему вместо добрых героев и злых злодеев у нас есть вы и кто-то типа Сталкер, чтоб этой сучке пусто было, где бы она сейчас ни была? — она раздраженно взмахнула рукой. — Я всего лишь хотела быть чертовым рыцарем в сияющих зеленых доспехах, разве это так сложно? Но нет, все делают из меня дурочку, которую и выпускать-то из штаб-квартиры страшно! Ты подумала, что что-то случилось — да конечно, когда меня в одиночку даже в самое безопасное место города патрулировать не отпускают! — Ты все еще Страж, Виста. — Я — Страж, у которой больше опыта, чем у некоторых местных членов Протектората! — блондинка поморщилась. — Я, блин, один из сильнейших кейпов в городе! Я всего лишь хочу, чтобы мне позволили делать то, ради чего я здесь… — Думаю, для СКП желательно, чтобы никто не вогнал тебе пулю в голову во время этого и не ударил трубой по голове. Ты все еще лишь подросток, Виста, — Рой звучала несколько неуверенно. — Так или иначе. — Ну да, конечно, подросток, — та покачала головой. — А как выходить против сумасшедшей террористки с технарскими бомбами и город спасать, так давай, Виста, вперед. Когда я вызвалась добровольцем на сражение против Бойни номер девять, что-то никто о моем возрасте тоже не вспомнил. Но когда все более-менее спокойно, то нет, конечно, какие патрули, Виста, иди в куклы играй! — она тяжело вздохнула, прикрыв глаза. — Не знаю, про что думали мои родители, записывая меня в Стражи, но я думала, что стану героем. Что смогу им быть. Уж точно не о том, что главным препятствием к этому станет моя же организация. Я Виста, а не миленькая школьница, у которой в шкафу случайно оказался прикольный костюм для пиар-акций! — она недовольно скривилась. — Я тоже хотела стать героем, — внезапно произнесла Рой, решив наконец отбросить общие фразы. — Правда? — Виста подняла на нее глаза. — Правда. — Хм. Вышло не очень. — Да, как видишь, — Рой подняла взгляд к небу. — А ведь на моем школьном шкафчике был стикер с Александрией, знаешь. — …На моем тоже. И сейчас есть, — тихо сказала Виста, почти незаметно покраснев. — И с Нарвал тоже. — Я часто думала подобным образом в прошлом, Виста. Не думай, что я не узнаю этот взгляд. Ты считаешь, что ты понимаешь работу героя лучше… — Рой нарисовала некую фигуру рукой в воздухе. — И, возможно, ты права. Во многих вещах. Но не во всех… Никогда во всех. — Я не думала, что ты считаешь себя неправой в чем-то, Рой, — Виста улыбнулась уголком губ. — Тогда ты плохо меня знаешь. Да, я тоже думала, что права во многом — и продолжаю так думать. Но будь очень осторожна на этом пути, Виста. Мне бы не хотелось, чтобы ты повторяла мои ошибки. — Я не собираюсь сколачивать свою суперзлодейскую группировку. — О, и так я тоже думала когда-то, — Рой усмехнулась. — В начале ты никогда не думаешь о подобном, даже не представляешь, что такое возможно. Главный вопрос в том, до чего ты дойдешь: очень просто думать, что ты знаешь лучше, что тебе ясен эффективный путь. Ты же хочешь делать нечто… правильное, не так ли? — она покосилась на посерьезневшую Висту, которая еле заметно кивнула. — Вот только самое важное — не твоя готовность делать то, что правильно. Самое важное — быть достаточно умным и достаточно решительным, чтобы иметь готовность делать вещи, которые ты считаешь необходимыми для того, чтобы делать то, что ты видишь правильным. А вот что ты посчитаешь необходимым после того, как окажешься на грани смерти раз эдак пять, или увидишь мертвого друга — убитого теми, до кого ты легко можешь добраться… — Мы все — кейпы, — печально ответила Виста. — Мы все уже сломаны, так или иначе, ведь в ином случае мы бы не получили наши силы. Ты думаешь, это всерьез можно изменить хотя бы в какую-то сторону? — Стать монстром гораздо проще, чем ты думаешь, — Рой откинулась на спину, уперевшись руками в покрытие крыши. — Особенно когда ты достаточно сильна, чтобы, например, уничтожить город. Как в старой поговорке: — …С великой силой приходит великая ответственность, — продолжила Виста с ней в унисон. — Не думала, что ты тоже ее знаешь. — Даже если бы я не пришла к этой мысли сама, моя мама была профессором литературы. Так что мне было у кого научиться искать среди миллионов букв достойные мысли, — Рой улыбнулась, хоть этого и не было видно под маской. — «Была»… — Была. Виста понимающе кивнула, не желая произносить очевидные слова. Помедлив пару секунд, она осторожно коснулась плеча Рой в безмолвном сожалении. Они просидели в молчании еще полминуты, вместе наблюдая за тем, как по их броне стекали дождевые капли. — Вне зависимости от опасностей… — тихо проговорила блондинка. — Что бы там ни было, кем еще нам быть? Разве у нас действительно есть выбор? С самой первой секунды после триггера все изменилось — и так оно останется. — А я ведь думала, что у меня был выбор — когда-то. Может, стать учительницей, как мама, может, музыкантом, может, работать в офисе… — Рой усмехнулась. — Но пусть даже ты и права, я не думаю, что мой триггер предопределил мою жизнь. Я Рой, потому что нет того пути, по которому я бы хотела идти больше. — Ты говорила об этом менее позитивно раньше. — Потому что ты герой, Виста, — Рой покачала головой. — Возможно, когда-нибудь ты встанешь в один ряд с Триумвиратом — уж силы тебе не занимать. Но чтобы до этого дойти, тебе стоит сохранить в себе то, что люди ждут от героев. То, чего… Во мне осталось немного. — Одна из причин, почему ты и Неформалы на том месте, где вы сейчас — это расположение людей, — возразила Виста. — Далеко не всех, вероятно, даже не половины горожан… Но это чего-то да стоит. Пусть мы совсем не в восторге от этого. — И мы — я… Я дошла до этого через страх. Через убийства, через угрозы, через сражения с героями, через компромиссы с собственной совестью, — их взгляды встретились. — Раз за разом. И все могло бы стать еще хуже, если бы рядом со мной не было людей, способных, например, уговорить меня не пытаться брать в заложники членов Конгресса, чтобы провести реформы. — Амбициозно… — пробормотала Виста. — И именно к такому могут привести попытки сбежать в другую часть города, чтобы отделаться от навязчивого быта. Или вымещать свои эмоции в, скажем так, шутках над теми, кто работает с тобой в одном здании, — Виста напряженно сощурилась, — ага, слухи о том инциденте просочились достаточно далеко, — впрочем, в голосе Рой не прослеживалось насмешки. — …Возможно, — вздохнула блондинка. — Я… Я не знаю. Быть Вистой — это главная часть моей жизни: мои идеалы, мои желания, да просто какие-то уникальные чувства, черт возьми. Зачем нужна мне эта обычная жизнь? Как будто ты живешь ею! — Не живу, — подтвердила Рой. — Но частично это связано с тем, что я, вообще-то, криминальный босс. — Резонно… — А жизнь нужна, чтобы Виста оставалась человеком, — Рой ткнула ей пальцем в грудь. — Чтобы она помнила, ради чего она пытается быть героем, а не проводила дни в тренировках, патрулях и сне. — Все мы видим, ради чего мы сражаемся, когда город взрывается стеклянной шрапнелью и задыхается в чуме, созданной Ампутацией, — буркнула Виста. — Ага, а еще тот день запомнился мне видом моего друга, распятого на стене и бьющегося в агонии, — спокойно ответила Рой. — Мы все смогли пережить Бойню номер девять, но какие-то шрамы не вылечит даже время. Одна часть меня желала спасти людей… Другая — скормить каждого из Бойни заживо моему рою, да еще и помучить. — Ты веришь, что героям нужны немного иные мотивы, так? — Виста склонила голову набок. — Я верю, что сама руководствуюсь ими… большую часть времени. Но оставшиеся не позволяют мне быть героем. И главное, Виста: даже если ты веришь, что поступаешь правильно… Делаешь что-то во имя, не знаю, высшего блага… Цена все равно может оказаться слишком высока. С одной стороны, лучше жалеть о сделанном, нежели о несделанном, но с другой, жалеть — уже одно из худших наказаний. — Но я ведь все равно буду жалеть о чем-то… Уже жалею — иногда, — вздохнула Виста. — Как ты и сказала, мы кейпы. Мы по определению не можем не вспоминать о своих травмах каждый день, который не занят сражениями за свою жизнь. Видишь ли, — злодейка коротко усмехнулась, — прошлое всегда ждет за углом. Его не изменить, ну, это очевидно. Но то, как оно на тебя влияет… — Чтобы прошлое не было… — задумалась Виста, — как это сказать, еще одним грузом на весах? — Что-то типа того. Забыть ты вряд ли сможешь, будем честны — я уж так точно. Но принять… Или позволить другим делать то, что поможет тебе принять. Виста, помолчав несколько секунд, последний раз перевела взгляд на свое отражение в визоре шлема. И, кивнув самой себе, медленно поднялась на ноги. Рой, подняв руку с края крыши и выпустив в воздух несколько мух, повторила ее движение. — Честно говоря, я думаю, что я знала все это… ну, сказанное тобой, — Виста покачала головой. — Но, наверно, мне нужно было это услышать от кого-то. От кого-то, кто понимает. Не от нанятого СКП на полставки психолога, знаешь. — …Рада помочь, полагаю, — хмыкнула Рой. — А что насчет других Стражей? — Э-э-э… — Виста задумчиво почесала голову свободной рукой. — Нет, конечно, они хорошие друзья, товарищи… Уж точно я не могу упрекнуть их в том, что они плохие герои. Но, наверно, они просто не принимают бытие героем так близко к сердцу. Как я. К счастью или к сожалению. — Скорее всего, к счастью. Ну, до того момента, когда всей Земле начнет грозить апокалипсис или что-то типа того, — Рой пожала плечами. — Ты не упустишь шанса ворваться на вечеринку в этом случае, верно? — Виста в шутку закатила глаза. — Естественно. — Да-а-а… Ты — просто нечто, Рой. Но не уверена, что это комплимент, — поспешно поправилась Виста. — Я приму его, — вполне серьезно кивнула та. — …Может, именно поэтому Фле… Рапира присоединилась к вам, м? — Ну уж нет, тут ты должна винить только смазливое и милое личико Куклы. — Ага. Блин, даже после стольких месяцев мне трудно поверить, что моя сестра по оружию могла дезертировать из СКП из-за влюбленности в злодейку, — блондинка вздохнула. — О-ху-еть. — Поговори с ней сама, — Рой махнула рукой куда-то в сторону. — Должно помочь… поверить. — Не то чтобы я могу просто вот так пойти на их территорию, чтобы их поискать… или говорить. У меня есть репутация, вообще-то! — Виста похлопала по своему нагруднику. — Мое начальство точно не обрадуется. — Тогда пусть туда пойдет кто-то кроме Висты… — Рой попыталась изобразить загадочность в голосе. — Зайдешь в магазин Куклы, скажешь, что от меня… — Ну да, часто же тринадцатилетних девочек принимают всерьез, когда они бросаются кличками местных криминальных боссов. — А ты скажи, что ты от Тейлор. Виста ошарашенно подняла глаза на нее. — Я увидела твое лицо, верно? Теперь мы квиты. По крайней мере, думаю, что просто свое имя я могу доверить будущей великой героине, — в ее голосе угадывалась улыбка. — Как я и сказала: просто нечто, — Виста неверяще помотала головой. — Но… — она смерила свою собеседницу взглядом. — Блин. Что за утро, ха? — к удивлению Рой, героиня с серьезным выражением кивнула ей и надела на голову шлем. — Я все еще не знаю, что я вообще о тебе думаю. Не знаю, что буду думать. Но если это что-то значит… — Виста уверенно протянула ей руку. — Мисси. Несмотря на то, что теперь их разделяло уже две маски, а не одна, Рой почувствовала себя даже более комфортно. В конце концов, что бы она не пыталась говорить, главные части их жизней все равно были связаны с бытием кейпами, а не теми масками, из которых состояли их гражданские личности. — Рада познакомиться, Мисси, — Рой ответила на рукопожатие. — Не верю, что я это говорю, но я тоже… Тейлор, — ответила блондинка. — Ладно. Наверно, мне пора. Продолжать быть героем и вот это все, — еле заметно вздохнула она. — Стараться быть лучше. — Удачи, Виста, — со всей возможной искренностью сказала Рой. — Я могу ломать об колено законы физики, мне не нужна удача! — последние звуки ее голоса пропали внутри дрогнувшего воздуха, в искажении которого героиня и исчезла, сверкнув ярко-зеленым пятном уже где-то вдалеке. Пусть Рой и не могла видеть через ее визор, но она была уверена, что Виста подмигнула ей напоследок.