В Тени Твоих Крыльев (In The Shadow Of Your Wings)

2003 г.       Мэгги исполнилось семнадцать лет дома в Малибу во время летних каникул, которые она провела в мастерской с Тони, кастомизируя три машины, которые он купил, пока ее не было, и гоняя по шоссе Тихоокеанского побережья на мотоцикле.       Когда она вернулась в Массачусетский Технологический Институт, она подъехала к своей летной школе, где ее ждала новенькая лицензия частного пилота. Она еще не могла легально летать по найму, но ей было все равно, сколько ей заплатят, поэтому она начала выполнять кое-какие задания для сообщества пилотов летной школы: перегоняла самолеты на разные аэродромы, когда требовалось, выполняла короткие чартерные рейсы и даже время от времени работала инструктором. Она не сказала об этом ни Тони, ни Роуди.

***

      Это был год, когда Мэгги придумала, как вписать вечеринки в свой график. Теперь ей было столько же лет, сколько и другим первокурсникам, и все перестали с ней нянчиться. Мэгги со всей душой окунулась в тусовочную жизнь Массачусетского технологического института и сделала себе довольно убедительное поддельное удостоверение личности, чтобы пробираться в бары Кембриджа. Иногда вышибала понимал, что она Маргарет Старк, и вспоминал, что Маргарет Старк, скорее всего, нет 21 года, но Мэгги научилась, что немного макияжа и смены прически часто достаточно, чтобы сделать ее неузнаваемой.       Она не была такой плохой, как Тони в Массачусетском Технологическом Институте (о его махинациях в колледже ходили легенды), но она не была затворницей. Она тусовалась, совершала ошибки и даже однажды попалась за пьянство в нетрезвом виде. Это было невезение, так как ее загнали в угол, когда она убегала с домашней вечеринки. Она научилась заранее планировать пути отступления.

***

Ноябрь, 2003 г. Манхэттен       Тони проснулся в два часа ночи в своем номере в нью-йоркском отеле от настойчивых гудков на телефоне. Он приехал на конференцию "Пионеры оружейной технологии", на которую его уговорила Пеппер. Когда гудки стали по-настоящему назойливыми, он приоткрыл глаза.       — Что?       Писк прервался, и ровный голос Д.Ж.А.Р.В.И.С.а взял трубку.       — Сэр, мисс Старк только что была арестована полицией Кембриджа.       Оба глаза распахнулись.       — Почему?       — Прокурор решил обвинить ее в нападении.       — О... кей, — пробормотал Тони и спустил ноги с кровати. — Ты можешь, эм... Хэппи? Машину?       — Вы хотите поехать в Массачусетс, сэр?       — Моя сестра в тюрьме, Д.Ж.А.Р.В.И.С..       — Очень хорошо, сэр.

***

      Три с половиной часа спустя (Хэппи изо всех сил давил на газ) Тони стоял в вестибюле Кембриджского полицейского управления с бумажным стаканчиком кофе в руке и мешками под глазами. Он посмотрел на часы, потом на дверь в подсобку. Там было всего два сонных офицера, сидевших за стойкой.       Наконец, дверь, на которую он смотрел, распахнулась, и появилась Мэгги в помятой джинсовой юбке и блестящем топе, с подводкой вокруг глаз и взъерошенными волосами. Офицер рядом с ней почти саркастическим жестом указал на дверь вестибюля, затем закрыл за ней дверь.       Мэгги повернулась, увидела Тони и мгновенно приняла виноватый вид.       — Привет, — сказал Тони, а затем дернул головой. — Давай уйдем отсюда.       Они молча вышли из полицейского управления, и оба поморщились от бледного рассветного света на улице. Мэгги надела туфли на каблуках, которые щелкали при каждом шаге, и обхватила себя руками от холода. Тони пожалел, что не взял с собой куртку.       — Спасибо, что внёс залог, — сказала Мэгги одновременно с Тони: "Что случилось?"       — Извини, — поморщилась Мэгги. Ее руки сжались вокруг себя, и она принюхалась. От нее пахло спиртным. — Правда… Это такой беспорядок.       Тони покачал головой.       — Ну, я едва ли могу что-то говорить в такой ситуации. Так что случилось?       Она сглотнула и посмотрела вниз.       — Я... я была в клубе.       — Шокирующе. Это мне сказали в полиции.       — И я была со своими друзьями, они тоже не достаточно взрослые, но потом я возвращалась из туалета и увидела, как этот парень, — тень пересекла ее лицо, — подсыпал что-то в напиток моей подруги Прии, пока она поправляла свою туфлю.       Наступила долгая тишина, наполненная только стуком ее каблуков, когда они шли по тротуару к месту, где Хэппи припарковал машину. Их дыхание было похоже на струйки конденсата.       — И? — спросил Тони.       — И я ударила его, — сказала Мэгги, опустив глаза вниз.       Он посмотрел на нее.              — Он сопротивлялся? Ты в порядке?       Ее рот дернулся.       — Вырубила его.       Тони скорчил гримасу и оглянулся на полицейский департамент.       — Так ты сказала им об этом?       — Да.       — И они все равно предъявили тебе обвинение?       Она пожала плечами, но казалась менее жесткой.       — Бить людей — всё ещё преступление, знаешь ли.       Его резкий, раздраженный вздох вырвался наружу в виде очередного всплеска пара.       — Они арестовали парня?       — Нет, — выдохнула она.       Тони сделал длинный вдох.       — С твоей подругой все в порядке?       — Да, остальные вытащили ее оттуда. — Мэгги подняла руку, чтобы откинуть спутанные волосы, и он посмотрел на ее кулак.       — Ты поранила руку?       — Нет, Хэппи научил меня бить людей.       — Конечно, научил. — Они дошли до машины, и Тони на мгновение остановился на тротуаре. Он посмотрел на сестру: она была выше его, особенно на каблуках, ее кожа покрылась мурашками от холодного рассветного воздуха, а глаза устали и были окружены черной тушью. Наконец, она встретила его взгляд. Он ухмыльнулся ей: — Пошли, достанем еды.

***

      Обвинение в нападении было внесено в личное дело Мэгги, но поскольку она все еще была несовершеннолетней, оно все равно было закрыто. Прокурор услышал фамилию Старк и хотел донести мысль.       Тони оформил протокол ареста и повесил его в особняке. Пеппер это не понравилось, она беспокоилась, что он издевается над Мэгги, но когда Мэгги приехала домой на Рождество и ухмыльнулась при виде этого, Пеппер вздохнула и решила, что это место должно остаться.

***

2004 г.       В течение нескольких месяцев Мэгги и Хироки обсуждали идею первых встреч. Они были первыми друзьями друг друга в колледже, и хотя оба нашли других друзей и пошли по разным академическим путям (Хироки собирался стать инженером-химиком), каждый из них ценил прямоту, знакомство и гениальность другого.       Поэтому после некоторого обсуждения и согласования основных правил они стали друг для друга первыми. Как хорошие друзья, они спали вместе в комнате Мэгги в общежитии из доверия и взаимного любопытства. Хироки был милым, хотя и неопытным, а Мэгги — такой же, но каждый из них умел слушать друг друга, и это дало отличные результаты. После этого они стояли вместе в душе, обсуждая это, и Мэгги подумала: да, мне это очень нравится.       Так начался очень решительный период экспериментов для Мэгги, к которым она подошла с таким же энтузиазмом и стремлением, как и к любому из своих исследовательских проектов. Она выяснила, что ей нравится и кто ей нравится. Она не была плейбоем, каким был ее брат, но и монахиней не была. Ей не очень нравились отношения на одну ночь, поскольку она предпочитала знать человека и иметь представление о его характере. Но она не называла это свиданиями. Она приглашала сокурсников на лекции, пробовала пикап-линии на факультативах и прокладывала свой путь через братства и сестринства, чтобы удовлетворить свое сердце.       Разобравшись с сексом, она попробовала себя в романтических отношениях, но ничего не вышло. Ее самые долгие отношения с девушкой из ее класса по биоинженерии продлились всего четыре месяца. Она пыталась, но у нее не было много общего с большинством людей. И она не могла терпеть уязвимость в романтических отношениях. У нее было так много уголков ума и сердца, которые она не любила посещать.       Но Мэгги умела заводить друзей. Они с Хироки больше не спали друг с другом, так как он встретил прекрасную девушку из своей команды по плаванию, но они остались закадычными друзьями. А Мэгги завела дружбу в колледже и за его пределами, никогда не глубокую, но дружескую. Она давно научилась отсеивать искателей славы от тех, кто действительно хотел ее узнать.       Мэгги с любопытством и некоторой растерянностью наблюдала за тем, как ее друзья сближаются, образуют пары, потом расстаются, а затем находят кого-то нового. Она не понимала, как кто-то может так полностью связать себя с другим, рассказать ему все свои секреты и открыть каждую частичку себя. Мэгги слишком наслаждалась своей свободой и своими секретами.       Но встречаться - если это можно было так назвать - было весело.

***

Февраль, 2004 год       — Сэр, у вас входящий звонок от мисс Старк. — Голос Д.Ж.А.Р.В.И.С.а пробудил Тони ото сна, и он вздрогнул.       Он ударил по прикроватной тумбочке, поморщился, затем нащупал телефон. Экран засветился, и он смутно заметил время: 1:14 утра.       Он бросил попытки сориентироваться на ослепительном экране.       — Д.Ж.А.Р.В.И.С., прими вызов. — Мелодия звонка наконец прекратилась, и Тони поднес телефон к уху.       — Мэгги, что такое? Что случилось?       — Привет, — крикнула она в трубку, и он вздрогнул, оторвавшись от трубки.       — Привет, — сказал он более разумным тоном. — Ты ведь не пьёшь снова?       — Нет, это незаконно, — сказала она. Он не слышал музыки, поэтому предположил, что она покинула вечеринку, на которой была. Он услышал, как она сглотнула. — Эй. — Ее голос стал мягким.       Тони вскарабкался в сидячее положение и протер глаза.       — Как дела, Мэггот?       — Я бисексуалка. — В ее мягком голосе не было страха или беспокойства. Это звучало так, как будто она просто... информировала его. Через мгновение она добавила: — Что означает, что мне нравятся мальчики и…       — Я знаю, что это значит, — усмехнулся он, все еще приходя в себя от первоначальной паники. — Спасибо, что рассказала мне. Ты в порядке?       — Да, мне не очень удобно навешивать ярлыки, кто скажет, что я не пансексуалка? — задалась она вопросом вслух. — Но это хорошее слово, как никакое другое. И я знаю об этом уже некоторое время, но поняла, что забыла сказать тебе, только сейчас, поэтому решила рассказать тебе. Люди рассказывают о таких вещах своим семьям.       Тони улыбнулся:       — Спасибо, Мэгс. — Он задумался. — Так значит ли это... есть ли кто-нибудь...?       — О, нет, — сказала она беззаботно. — Ну, была одна девушка Алисия, но больше нет. Сколько сейчас времени? — спросила она, как будто только что поняла.       — Час ночи, — зевнул он. — Это значит, что там сейчас три часа ночи.       — Ты спишь?       — Нет. — Уже нет.       — О. Тебе пора спать.       — Тебе тоже.       — Думаю, теперь да. Извини, я забыла тебе сказать.       — Ничего страшного. Люблю тебя, малыш. — Он снова потер глаза. — И эй, просто чтобы мы были на одной волне — бисексуальность означает, что ты любишь велосипеды, так?       Он улыбнулся, услышав её смех.       — Ты идиот, — сказала она и повесила трубку.       Тони перевернулся и уснул с улыбкой на лице.

***

      Поскольку Мэгги уже находилась на стадии проведения собственных оригинальных исследований, МТИ предложил ей связаться с другими молодыми исследователями по всему миру в рамках недавно созданной программы переписки. Ей очень понравились дискуссии, и она поддерживала переписку с несколькими другими исследователями. Одной из них была девушка примерно ее возраста по имени Джейн Фостер, которая изучала астрофизику в Университете Калвера и уже произвела фурор своей теоретической работой и созданием собственного оборудования. Ее работа была немного не по зубам Мэгги, но Мэгги наслаждалась размахом их дискуссий: галактики, космос, вселенные.       Джейн и Мэгги обменивались электронными письмами каждые несколько месяцев в течение многих лет.

***

      Сны (она по-прежнему отказывалась называть их кошмарами) не покидали ее. Однажды утром, когда Мэгги сидела на крыше своего общежития и наблюдала за восходом солнца после бессонной ночи, она уткнулась лицом в руки и прошептала:       — Что, если он был настоящим?       Мгновенно чувство вины обрушилось на нее, как бетонная плита. Потому что если этот упырь с мертвым лицом и металлическими руками в ее воображении был реален, то ему все сошло с рук. А Мэгги позволила своим родителям умереть просто так. Эта мысль так напугала ее, что она убежала в свою комнату, напилась до беспамятства и несколько месяцев не вспоминала об этом.

***

Июнь, 2004 год       На летних каникулах перед третьим курсом Мэгги в основном дремала в жаркие дни Малибу в доме Тони. Ее куратор был прав, что нагрузка на ее курс была слишком большой, но каникулы были хорошим временем для восстановления. Хотя она все еще выполняла некоторые дистанционные курсовые работы для нескольких занятий летней сессии.       В особняке в Малибу сон шел легче. Сны, казалось, отпугивали тепло и компания.       Тони устроил в особняке грандиозную вечеринку по случаю восемнадцатилетия Мэгги и лишь слегка смутил ее, произнеся длинную речь, а затем прыгнув в бассейн полностью одетым. В основном, однако, ее пребывание дома было спокойным. Она также получила возможность наблюдать в первом ряду за их с Пеппер устоявшимся ритмом: Пеппер выпроваживала его на свидания и занималась всеми аспектами его жизни, они оба говорили друг с другом и вокруг друг друга. Каким-то образом это работало.       Однажды утром Мэгги, развалившись на диване, наблюдала, как Пеппер гонялась за Тони из комнаты в комнату с охапкой папок.       — Я знаю, что ты хочешь провести день с Мэгги, но мне очень нужно твое окончательное решение по поводу этого гала…       — Какого гала? — Тони распахнул балконную дверь и вышел, вдыхая морской бриз. Пеппер протиснулась за ним.       — Гала-концерт SI Diversity, который ты предложил. Да? Нет?       Тони протиснулся обратно внутрь и обогнул диван, на котором лежала Мэгги.       — Я действительно не понимаю, зачем нам столько гала-концертов, я думал, что это компания по производству оружия…       Пеппер загнала его в угол на другом конце дивана, удивительно быстро наступая на пятки.       — Еще раз напоминаю тебе, это была твоя идея.       — Я этого не помню.       — Ну, ты бы и не вспомнил, ты выпил около пятнадцати напитков, но ты предложил это на вечеринке для сотрудников, так что это на твоей совести…       — Знаешь, этот оттенок синего очень идет к твоим глазам, — сказал Тони, наступая на медленно идущую Пеппер и жестом показывая на ее бледно-голубую блузку. — Сногсшибательно, правда, ты пытаешься произвести на меня впечатление? — Он шагнул еще ближе, сверкая глазами, и Пеппер остановила его, направив угол своего планшета в центр его груди.       Мэгги перевернулась, чтобы лучше видеть их, ее брови приподнялись, и она замерла, когда поняла, что уголок рта Пеппер дернулся.       Пеппер изогнула бровь.       — Гала, Тони. Тебе не нужно планировать это, все, что тебе нужно сделать, это быть там и произнести очень короткую речь, которую я напишу для тебя, и которую ты, несомненно, будешь импровизировать в конце концов. — Она постучала планшетом по его груди. — Да. Или. Нет.       Тони вздрогнул и вскинул руки.       — Да, хорошо, перестань беспокоить меня об этом. Но если это окажется еще одной из твоих застегнутых на все пуговицы не-вечеринок, клянусь… — Остаток предложения оборвался, и он вышел из комнаты.       Пеппер, все еще стоявшая за диваном, испустила небольшой вздох.       — Ты не должна позволять ему так обращаться с тобой, знаешь ли, — сказала Мэгги, все еще лежа на диване.       Пеппер моргнула, как будто забыла о Мэгги, и посмотрела на нее сверху вниз.       — О, поверь мне, он уйдет с этой встречи гораздо более расстроенным, чем я.       — Я знаю, — улыбнулась Мэгги. "Но у Тони высокая терпимость к разочарованиям.       — У меня тоже. — Пеппер посмотрела на нее стальным взглядом, и Мэгги захотелось рассмеяться. Пеппер это нравилось: запутывания и язвительные замечания Тони, то, как он представлял уникальные проблемы.       — Ну что ж, — сказала Мэгги. — Хочешь прибавки?       Пеппер обошла вокруг дивана.       — У вас нет полномочий повышать мне зарплату, мисс Старк.       — Д.Ж.А.Р.В.И.С., дай Пеппер прибавку.       Тон Д.Ж.А.Р.В.И.С. был извиняющимся:       — Я боюсь…       — И Д.Ж.А.Р.В.И.С. тоже, — вклинилась Пеппер, почти улыбаясь.       Мэгги села.       — Пеппер, повысь себе зарплату.       Пеппер только улыбнулась на это.       Мэгги на мгновение пожевала внутреннюю сторону щеки, затем усмехнулась.       — Д.Ж.А.Р.В.И.С., скажи Тони, чтобы он повысил Пеппер зарплату.       Улыбка сошла с лица Пеппер.       Прошло несколько мгновений, а затем: — Поздравляю, мисс Поттс, — сказал Д.Ж.А.Р.В.И.С., — вам сделали прибавку.       Мэгги наклонила голову:       — Говоришь, у меня нет полномочий?       Пеппер улыбнулась и не стала её благодарить, и за это нравилась Мэгги.

***

Август, 2004 г.       Мэгги наконец-то получила лицензию коммерческого пилота и начала летать по найму. Она никогда не показывала пассажирам свое лицо, что было достаточно просто, если она надевала солнцезащитные очки или шлем и держалась отстраненно. Ей очень нравилось быть инкогнито, хотя бы на несколько часов.

***

Ноябрь, 2004 г.       — Спасибо, что пришли на собеседование, мисс Старк.       Мэгги улыбнулась членам комиссии — трем мужчинам в элегантных костюмах, сидевшим за столом в нескольких футах от нее, — а затем устроилась поудобнее в предоставленном ей кресле. Обычно она не ходила на собеседования, но один из ее профессоров хотел привлечь ее к проекту миниатюрного двигателя (он даже был достаточно честен, чтобы признаться, что хотел ее понимания, пока она еще работала бесплатно, будучи студентом), а школа требовала, чтобы все сотрудники проходили формальный процесс подачи заявления. Она надела темно-синий костюм, который Пеппер купила ей на день рождения, и вручила копии своего резюме каждому из интервьюеров, когда вошла в кабинет.       Мэгги сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, затем сложила руки на коленях и подняла взгляд.       Мужчина справа пробежался взглядом по ее резюме.       — Итак, какой у вас есть опыт, который позволяет вам работать над этим проектом?       В течение следующих десяти минут Мэгги отвечала на ряд вопросов, которые она ожидала, о своем опыте, профессионализме и о том, что она может предложить проекту. Она упомянула, что видит возможность производства реактивного двигателя размером с ее кулак, и все три интервьюера подняли брови. Она также вскользь упомянула о том, что собирается закончить университет на год раньше, в мае этого года.       Когда все мужчины на концах стола исчерпали свои вопросы, мужчина посередине (самый старший, с серебряными волосами и очками в проволочной оправе) наклонился вперед.       — Мисс Старк, - начал он, положив одну руку на папку из манилы, - вы знаете о пиар-элементе этого проекта?       — Да, я знаю, что на партнерство с "Боингом" смотрят особенно пристально.       Он кивнул, не сводя глаз с ее лица.       — Значит, вы понимаете, что все, кто работает над этим проектом, будут подвергаться пристальному вниманию.       Мэгги почти нахмурилась.       — Да? — К чему он ведет?       Рот интервьюера искривился.       — И вы не беспокоитесь о том, как ваш имидж может повлиять на доверие к этому проекту?       Она нахмурилась:       — Мой имидж? Кто-то говорил, что я плохой инженер?       — Если бы дело было только в инженерии, — ответил он, а затем открыл папку из манилы, на которой лежала его рука. Его коллеги по собеседованию переглянулись. — Для начала, — сказал он, перебирая стопку бумаг, — есть вопрос о вашей преступности. — Он поднял страницу и переложил ее на стол, чтобы Мэгги могла ее видеть: это была вырезка из газеты за прошлый год, озаглавленная "Правосудие Старков: Дочь Говарда Старка арестована в пьяной драке", к ней прилагалась увеличенная копия ее фотографии из полицейского управления Кембриджа. Мэгги помнила, как ее фотографировали после ареста: они просили ее не улыбаться.       Два других интервьюера посмотрели на вырезку, а затем на Мэгги, испытывая дискомфорт. Тот, что стоял посередине, просто смотрел на ее лицо.       Мэгги пожала плечами.       — Это все правда, но на самом деле у меня нет никакого криминального прошлого, поскольку я была несовершеннолетней, когда это случилось.       Средний интервьюер улыбнулся ей тонкой улыбкой, как будто ожидал этого.       — Но вы в некотором роде драчунья, не так ли, мисс Старк? — Он пролистал еще несколько страниц, на этот раз с газетными статьями, в основном из газет сплетен. Мэгги наклонилась вперед, чтобы прочитать их.       Это были те статьи, на которые она обычно не обращала внимания: "Маргарет Старк — "дикий ребенок", буйная ночь в городе", другие — с "инсайдерскими источниками", которые утверждали, что знают все о проблемах Мэгги с управлением гневом и наркотической зависимостью. Была одна под заголовком "Маргарет Старк напала на меня в баре Кембриджа: Расскажите все", что заставило ее скривить губы. Парень на прилагаемой фотографии, выглядевший очень жалко, лапал ее подругу на танцполе, и она ударила его между ног. В другом рассказе была зернистая фотография, где она обливает кого-то напитком, в другом - где она кричит, нависая над сидящим мужчиной. Мэгги кивнула сама себе, читая заголовки.       Интервьюер сжал пальцы.       — Вы можете понять, почему подобная история насилия может беспокоить нас как руководителей профессионального научного проекта. — Мэгги открыла рот, но он поднял руку и потянулся за другими бумагами. — Есть также вопрос о вашей более общей социальной активности, — сказал он с неприязнью.       Он протянул новые вырезки, отложив остальные в сторону. Интервьюеры, сидевшие по обе стороны от него, уставились на заголовки.       Мэгги прикрыла рот рукой, когда перед ней появились новые заголовки: "Три парня за три недели! Дикий семестр Мэгги".       "У нее явно серьезная проблема с привлечением внимания: обеспокоенная подруга Маргарет Старк высказывает свое мнение" "Вид Мэгги Старк и "подружки", обнимающихся в кембриджской закусочной".       Вообще-то было довольно много статей с дикими домыслами о ее сексуальности. Мэгги улыбалась, читая. Честно говоря, она не понимала, какое отношение ее сексуальность имеет к учебе. Даже Оби пытался мягко предложить ей держать свои однополые отношения в тайне, говоря, что это может плохо отразиться на компании. Она посмеялась над ним тогда, и посмеялась бы сейчас, если бы он снова заговорил об этом.       Интервьюер продолжал перекладывать статьи и фотографии, на его лице было выражение серьезности. Мэгги оставалась неподвижной, читая, прикрыв рот рукой. Когда он наконец представил последнюю статью, Мэгги откинулась на стуле и подняла глаза.       — И? — спросила она.       Интервьюер издал короткий смешок.       — И? Старк, такая огласка может погубить проект…       — Мисс, — ровно вклинилась Мэгги. — И не погубит.       — О? — Он сел обратно, повторяя ее позу. — Почему вы так уверены?       Мэгги на мгновение встретилась взглядом с каждым интервьюером за столом, не торопясь, затем встала. Медленно подойдя к их столу, она положила руку на разложенные перед ними бумаги.       — Это моя социальная жизнь. Единственная причина, по которой она вообще попала в газеты, — это то, что фотографы любят следить за мной повсюду. Поймите меня правильно, — она постучала пальцем по куче статей, обвиняющих ее в насилии, — но я не хожу по улицам и не бью людей, с которыми работаю. Этот парень, — она жестом указала на изображение "расскажите все", — настоящий насильник. Три обвинения в сексуальном насилии за последние пять лет, поищите его. Это все открыто. Я не жалею, что пнула его. — Интервьюер слева снова опустил взгляд на статью, и его губы скривились.       Мэгги вернулась на свое место и скрестила лодыжки.       — Но вы правы. У меня есть репутация. — Средний интервьюер по-прежнему не сводил с нее глаз, его брови были нахмурены, а челюсть сжата. Мэгги смотрела прямо на него. Двое других неуверенно посмотрели на своего коллегу. — У моего брата такая же репутация. Даже хуже. И правительство США покупает у него оружие. Почему со мной все по-другому?       Она вежливо покачала головой, оглядывая всех троих. Наконец, мужчина в центре опустил взгляд на нее. Он посмотрел на каждого из своих коллег, затем оглянулся назад. Он не мог встретиться с ней взглядом.       Наконец, интервьюер справа наклонился вперед.       — Спасибо, что пришли, мисс Старк. Мы скоро сообщим о нашем решении.       Она улыбнулась.       — Спасибо за ваше внимание. — Она встала, повернулась, чтобы уйти, затем замешкалась. Обернувшись, она провела пальцем по кипе бумаг на их столе.       — Вы собирались отдать их мне, или я должна оставить их здесь? — спросила она среднего собеседника, вежливо приподняв брови.       Он скрежетнул зубами и наконец встретился с ней взглядом.       — Вы можете оставить их.       — Отлично, — Мэгги снова улыбнулась. На этот раз, когда она повернулась, чтобы уйти, она не оглянулась.

***

      На следующий день профессор позвал ее на обед.       — Вы приняты! — воскликнул он. — Ждем вас в лаборатории на следующей неделе, рано утром.       Мэгги усмехнулась.       — Не могу дождаться.

***

Март, 2005       — Зачем ты это делаешь?       Все движения прекращаются. Мужчина останавливается, его волосы закрывают лицо, затем его голова поворачивается, пока он не смотрит на нее, лицо пустое, как лист льда.       Но потом между его бровями появляется борозда, взгляд серых глаз меняется.       — Ты — моя миссия.       Он отпускает ее.              Мэгги проснулась от вскрика на вдохе, ощущение невесомости пронеслось сквозь нее, заставив ее резко выпрямиться. Она схватилась за руку, потянулась к коленям, которые только что вгрызались в гравий, но нет. Она моргнула и огляделась. Только ее комната в общежитии. Ни потрескивающего огня, ни дороги. Ни мужчины.       Опять. Сны становились все хуже.       Несколько мгновений она просто сидела, дрожа. Но потом она скатилась с кровати, натянула ногу на ногу и оделась.       Дорога до Нью-Йорка заняла три с половиной часа. Мэгги выехала из Кембриджа в три часа ночи, ее пальцы белели на руле, а бледную кожу скрывал темный капюшон, так что она добралась туда перед самым рассветом. Обычно она слушала радио, но всю дорогу проехала в тишине.       В темноте она свернула к Вудлонскому кладбищу, заглушила двигатель и несколько долгих мгновений сидела в тишине. Это был тихий район Бронкса: ее машина была единственной на дороге, и единственным звуком, который она могла слышать, была далекая трель просыпающихся птиц. Она смотрела на здания кладбища из песчаника за черными воротами.       Мэгги вылезла из машины, тихо закрыла за собой дверь и пошла вдоль ограды. Затем она огляделась, ухватилась за железные перекладины ограды и перелезла. Это было несложно - она полагала, что никто особо не старается запереть кладбище.       Ноги опустились на мокрый от росы газон на другой стороне, и она отправилась в темноту. Кладбище было больше парком, чем мавзолеем, между лужайками и деревьями пролегали неприметные гравийные дорожки. Шаги Мэгги не издавали никаких звуков, и если бы не мягкие вдохи и выдохи, она могла бы подумать, что была призраком, беззвучно двигавшимся в предрассветной тьме.       Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы найти их: два простых надгробия, расположенных рядом друг с другом. Она бывала здесь уже несколько раз, поэтому ей не понадобился свет, чтобы прочитать их имена. Она присела перед ними и протянула руку, чтобы проследить за гравировкой на камне.       На ощупь камень был почти ледяным.       Мэгги выдохнула длинный, туманный вздох, затем села на траву перед надгробиями, скрестив ноги. Она закрыла глаза, дрожа от прохладного воздуха. Вы тоже помните?       Она не знала, сколько времени просидела так, закрыв глаза, положив ладони на колени и уйдя мыслями в другое десятилетие. Она узнала рассвет только по нежному теплому дыханию на коже.       Когда она снова открыла глаза, солнечный свет пробивался сквозь деревья, освещая два надгробия.       Говард.       Мария.       Мэгги потерла руки. Неужели меня тоже должны были похоронить здесь? спросила она. Неужели я здесь нахожусь в одолженном времени?       Она сглотнула.       — Я помню вас, — сказала она камням. — Я помню все. Что... что я должна делать с этими воспоминаниями?       Могилы молчали.       Спустя несколько минут шаги по тропинке вывели Мэгги из молчаливого раздумья.       — Эй! — позвал мужской голос. — Эй, вам сюда... нельзя.       Мэгги оглянулась через плечо. Мужчина стоял в нескольких ярдах от нее, нахмурившись, в синей форменной рубашке и с граблями в руках. Смотритель территории. Он перевел взгляд с могил Старков на Мэгги, сосредоточившись на ее лице. Его хмурый взгляд смягчился, и он вздохнул.       — Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, — пробормотал он. "Но на будущее, мы открываемся в 8:30.       Мэгги молча кивнула, и смотритель повернулся, чтобы уйти.       Мэгги повернулась обратно к могилам. Она провела руками по холодным, влажным ногам и вдохнула резкий утренний воздух.       — Я не знаю, что делать с воспоминаниями, — призналась она, мысленно представляя себе маму и папу, погребенных под этой грязью. — Но... я не забуду. Я обещаю. Я не забуду.

***

3 июня 2005 года       На следующий день после девятнадцатого дня рождения Мэгги более двух тысяч студентов собрались в мантиях на солнечных лужайках Массачусетского технологического института на церемонию вручения дипломов. Мэгги вспотела под своей шапочкой, ее коленки подпрыгивали, когда она оглядывалась по сторонам в поисках взгляда своих друзей.       Затем на сцену поднялся Тони. Мэгги опустилась на стул как можно ниже, избегая взглядов всех, кто смотрел в ее сторону, и надеясь, что Тони не смутит ее. На нем был броский костюм и ярко-красные солнцезащитные очки — с возрастом его стиль становился все более эклектичным.       Но, к удивлению Мэгги, Тони не стал говорить о ней. Вместо этого он сделал паузу на несколько мгновений, оглядывая всех присутствующих, а затем положил руки на пюпитр.       — Я собираюсь немного отклониться от темы и поговорить о неудаче.       Он говорил так, как Мэгги редко слышала от него: честно, открыто, описывая взлеты и падения собственных достижений и переменчивую природу инноваций. Однако он был как всегда очарователен, и даже Мэгги посмеялась над его описанием проекта по созданию ракеты, который буквально взорвался у него на глазах, хотя она уже слышала эту историю бесчисленное количество раз. Медленно она снова поднялась в сидячее положение.       Все в толпе студентов следили за каждым его словом, и Мэгги спрятала улыбку.       Через несколько мгновений Тони прочистил горло.       — Итак, поздравляю вас, класс 2005 года, вас ждет целая куча неудач. Я лишь надеюсь, что вы извлечете из них уроки. — Он улыбнулся их смеху. — О, и я полагаю, что у меня также есть поздравления для... — он сделал вид, что поднимает свои записи и внимательно их изучает — …Маргарет Старк, —- медленно прочитал он, и все снова засмеялись. Все в ее радиусе повернулись, чтобы посмотреть на Мэгги, и она ярко покраснела.       Тони продолжил:       — За окончание школы в ужасающе юном возрасте восемнадцати лет — ну, девятнадцати по состоянию на вчерашний день. Я знал, что ты сможешь это сделать, малыш. — Он подмигнул в ее сторону, хотя, конечно, он никак не мог увидеть ее среди толпы студентов. Мэгги покраснела еще больше и потянулась вверх, чтобы опрокинуть свою шапочку на лицо.       Тони хлопнул в ладоши.       — Спасибо за приглашение, выпускники, вы были великолепны.       Он сошел со сцены под гром аплодисментов. Все вскочили на ноги, хлопали и кричали, а Мэгги вдруг оказалась, к счастью, в тени.       Когда настала очередь Мэгги пройти через сцену, чтобы получить диплом, из толпы раздался пронзительный свист. За этим последовал еще больший смех, и Мэгги, улыбаясь и краснея, снова ушла со сцены (позже ей пришлось снова подняться на сцену, чтобы получить несколько наград, но Тони, к счастью, больше не свистел).       Когда церемония закончилась, Мэгги пробралась сквозь толпу к зоне для гостей и практически столкнулась с Хэппи. Он прокладывал себе путь сквозь толпу недавних выпускников. Позади него Мэгги заметила Тони, Пеппер, Роуди и Оби. Они выглядели потными и усталыми, но как только они заметили ее в черной мантии и шляпе, каждый из них улыбнулся.       Мэгги, держа в руках диплом и награды, поприветствовала их.       — Спасибо, что пришли, ребята.

***

Июнь, 2005       Мэгги еще не закончила учиться. Несколько месяцев назад она договорилась, что в сентябре поступит сразу в магистратуру, сосредоточившись на своих конкретных инженерных интересах. Но ей хотелось большего.       Вскоре после окончания университета она вернулась в Лос-Анджелес и начала работать в "Старк Индастриз" на начальном уровне в отделе исследований и разработок. Мэгги не помнила, как приняла решение устроиться на эту работу, это просто... произошло. Как лето переходит в осень.       Мэгги не вернулась в особняк. Она сняла собственную квартиру в Лос-Анджелесе, поближе к СИ, и делила свое время между ней и особняком. Тони нахмурился, когда узнал об этом.       — Мне нужно личное пространство, — сказала ему Мэгги.       — А в моем особняке площадью 8000 квадратных футов тебе не хватает места?       Она улыбнулась ему.       — Ты знаешь, что я все равно буду приезжать, Тони. Но... ты должен дать мне возможность разобраться в себе.       Он вздохнул, глядя на нее.       — Полагаюсь на тебя, у тебя кризис идентичности.       Ее квартира была хорошей — не такой хорошей, как у Тони, но лучше, чем ее крошечное общежитие на первом курсе. В квартире было достаточно места для работы над дипломными работами, хотя обычно для практических проектов она отправлялась в мастерскую Тони или в лаборатории СИ.       В СИ она преуспевала в научно-исследовательской мастерской. Тони и Пеппер пытались обучить Мэгги деловой стороне дела, и хотя Мэгги посещала семинары и собрания, она сразу поняла, что ей это неинтересно. Тем не менее, это был бизнес, поэтому она работала над проектами, порученными ей советом директоров, и помогала продавать их продукцию инвесторам. Она не могла работать над всем, чем хотела.       Ей всегда нравилась штаб-квартира СИ. Ей нравились гладкие металлические и стеклянные стены, блеск, окружавший ее, захватывающие тесты и проекты, которые можно было найти, только просунув голову в дверь, острые ощущения от ударной волны, пронесшейся над ней в лаборатории разрушения. Пеппер иногда приходилось отчитывать ее за непрофессионализм (обозвала члена совета директоров грубым словом) и профессиональную одежду (Мэгги забыла постирать и надела толстовку вместо привычного пиджака), но в целом Мэгги знала, что она была гораздо меньшей болью, чем ее брат. Хотя она и не была генеральным директором.       Она и Тони были мощной смесью в мастерских СИ. Если кто-то из инженеров и ученых надеялся, что она окажет разумное влияние на дикие изобретательские замашки Тони, то вскоре их ждало разочарование. Мэгги могла быть тише Тони, но она никогда не говорила "стоп". Она просто присоединялась к ним. В течение трех недель после приема Мэгги на работу произошел небольшой инцидент в отсеке разрушения, и ей и Тони пришлось пройти семинар по технике безопасности. После этого Мэгги научилась говорить "стоп", но пользовалась этим редко. Обычно у них с Тони были свои проекты и разработки, но в более серьезных делах они сотрудничали. Одним из лучших их проектов, по мнению Мэгги, было синтетическое земледелие, которое они разработали в перерыве между проектами Вооруженных сил.       Специализацией Тони были компьютерные системы и гладкое, быстрое, разрушительное оружие. Мэгги же тяготела к кибернетике и биологической связи с механической. Она расширила их линию протезов. Машины - это здорово, Тони, - напомнила она ему однажды, когда они сидели, потягивая холодный кофе в пустом цеху отдела исследований и разработок. Но ты должен помнить, что в мире есть и люди.       Вскоре до Мэгги дошли слухи о шутке, циркулирующей в инженерном сообществе: Старки взрывают людей, а затем заменяют недостающие части металлическими.

***

      Статьи о Мэгги становились все более многочисленными и драматичными после того, как она вернулась в Лос-Анджелес. Казалось, ее фотографировали на каждой вечеринке, куда она ходила, и всегда использовали наименее лестные снимки. Однажды ее даже поймали несколько скучающих папарацци во время позорной прогулки: размазанный макияж, вчерашняя одежда и туфли на каблуках, болтающиеся из рук. Она замерла на мгновение, когда они заметили ее, запаниковала, но потом решила, что к черту все. Фотографии попали в журналы на следующий день: она пронеслась по улице, как модель на подиуме.       После этого на работе на нее стали странно смотреть. Но все они видели Тони в гораздо худшем состоянии в национальных новостях, поэтому с удовольствием вернулись к обсуждению производства двигателей.       И собственное дикое поведение Тони не оставило Мэгги равнодушной. С тех пор, как она уехала в колледж, он участил вечеринки в особняке и стал эксцентричным генеральным директором "Старк Индастриз". Время от времени журналисты подкарауливали Мэгги, чтобы задать ей любопытные вопросы о СИ или о Тони. В ее ответах никогда не было драматического чутья Тони. Однажды репортер из E! загнал ее в угол после ее 20-го дня рождения и сунул ей в лицо микрофон:       — По сообщениям, две недели назад Тони Старк провел пропитанные алкоголем выходные в квартире жены сенатора Маркуса, как вы это прокомментируете? — потребовал он, сверкая глазами.       — Похоже на тихие выходные, — пожала плечами Мэгги и прошла мимо него.       Пеппер позже накричала на нее за это.

***

Август, 2006       Тони редко посещал квартиру Мэгги, из принципа. Его слегка раздражала мысль о том, что ей придется снимать еще один дом в городе, где у него и так достаточно места для нее, а также то, что она была двадцатилетней женщиной, которой требовалось собственное пространство (хотя он никогда бы в этом не признался). Кроме того, они виделись каждый день в СИ. Даже ему пришлось признать, что два взрослых Старка в одной комнате — это многовато.       Когда он приходил, он подглядывал. В этот раз Мэгги стояла на кухне и готовила пару напитков, делая вид, что не слышит, как Тони роется на книжной полке в гостиной.       — Властелин колец? — воскликнул он, сдаваясь и проходя обратно на кухню. — — Ты еще большая зануда, чем я думал.       — Это говорит человек, который читал мне "Хоббита", когда мне было шесть лет, — ответила она, не оборачиваясь. Она опустила несколько кубиков льда в каждый стакан.       Когда она услышала движение бумаги на кухонном столе, она повернулась. Тони перебирал стопку бумаг на ее столе: в основном это были работы из колледжа, бланки проектов и…       — Что это? — спросил Тони, глядя на манильскую папку с логотипом полиции Нью-Йорка на лицевой стороне.       Мэгги взяла его напиток и пододвинула к нему, надеясь, что он не заметит, как она тем же движением убирает папку. Но он лишь сузил на нее глаза.       — Что это?       Мэгги задвинула папку под стопку черновиков своих заданий.       — О, это… — Она не могла ничего сказать, потому что это только ухудшило бы ситуацию. Но как объяснить?       Как объяснить, что она случайно узнала о том, что произошло вечером 16 декабря 1991 года? Как она разыскала полицейский отчет, который рассказал ей так много и так мало: камера видеонаблюдения, которую она помнила, была отмечена в деле как "неисправная", а также были приложены фотографии помятой, обугленной машины. Как объяснить, что она прочитала весь отчет морга для их родителей?       В деле не было ни одного упоминания о ее "человеке с металлической рукой", даже в записях о ее собственном опросе. Мэгги разыскала двух главных детективов, но они оба погибли в железнодорожной катастрофе несколько лет спустя. Как объяснить, что она выясняла, над чем в то время работал отец — вспомнив, что в тот вечер они направлялись в Пентагон, — и зашла в тупик? Мэгги не могла объяснить ничего из этого. Она даже не признавалась себе, что занимается... расследованием. Это было просто что-то, что она делала, что-то, с чем она не была готова столкнуться. Как наркоман в отрицании.       Мэгги сглотнула и повернулась, чтобы взять свой напиток. Она пожала плечами.       — Это полицейский отчет об автокатастрофе.       Она почувствовала, как шок Тони отразился от стойки.       — Зачем тебе это?       Она снова пожала плечами.       — Наверное, мне было любопытно. Это совсем другое, вспоминать это, будучи взрослым. — Она повернулась, все еще избегая взгляда Тони, и потягивала свой напиток.       Он посмотрел на нее.       — Как ты его получила? Не совсем законным путем.       — Услуга. Все в порядке, честное слово. — Она, наконец, встретилась с его глазами и удивилась их глубине. Она всегда забывала об этой части Тони; о той части, которая была серьезной и глубоко чувствовала вещи. С возрастом, когда она стала старше и могла сама о себе позаботиться, она видела его все реже.       Тони не разрывал зрительного контакта.       — Ты в порядке? Точно?       — Да, — сказала она и отвернулась, чтобы снова отпить глоток. — Я в порядке.       Он нахмурился.       — Ты уверена?       Она снова кивнула.       — Я бы сказала тебе, если бы это было не так. — Она повернулась, чтобы нарезать несколько долек лайма, и оба они тушили в себе осознание ее лжи.

***

Ноябрь, 2006 год       — Доброе утро, господа, — улыбнулась Мэгги, когда глава правительственных операций "Старк Индастриз" вела пятерых людей в форме в сверкающий инженерный отсек.       Она стояла в своем лучшем костюме, сцепив руки перед собой, с карликовой моделью ракеты, стоявшей на подставке рядом с ней. Она видела, как мужчины пробежались по ней глазами, пока глава СИ вводил их внутрь и проверял, удобно ли они устроились. Мэгги пожала каждому из них руку, причем постаралась надавить сильнее, чем они. Она научилась этому у Пеппер. Мужчины вежливо улыбнулись ей — она уже знала большинство из них — и оглянулись на ракету.       Мэгги знала, что ракета выглядит впечатляюще: она была гладкая, серого цвета с тиснением "Старк Индастриз" на боку, каждая поверхность отполирована до блеска. Эта ракета была меньше, чем последняя модель, которую они продали вооруженным силам, и она уже видела, как двое мужчин (один в армейской форме, другой — в морской) бросали на нее сомнительные взгляды.       Глава СИ выступал со своей частью презентации, поэтому Мэгги воспользовалась шансом, чтобы по-настоящему сосредоточиться на мужчинах, которым она собиралась продать товар. Каждый из них был военным, и каждый из них годами покупал оружие "Старк Индастриз" для вооруженных сил, но это не означало, что они будут покупать все подряд: у "Старк Индастриз" все еще были конкуренты. Мэгги оглянулась через плечо на нескольких других инженеров, которые участвовали в проекте вместе с ней, и ободряюще улыбнулась.       Глава СИ закончил свое выступление следующим образом:       — Итак, вы видите, господа, мы специально разработали ракету "Дротик" для новых и уникальных потребностей всех наших вооруженных сил. Теперь я передаю вас в руки нашего звездного инженера для обсуждения конкретных деталей. — Он улыбнулся Мэгги, поправил галстук и отошел назад.       Несколько мгновений Мэгги молчала. Она стояла рядом со своей ракетой, сцепив руки, и оглядывала пятерых мужчин, стоявших перед ней. Они не суетились — это были военные люди. Хотя она заметила проблеск удивления в глазах армейского закупщика, генерала Роуза; он дольше всех имел дело со "Старк Индастриз" и, вероятно, больше привык к тому, как Тони ведет дела.       Мэгги посмотрела на ракету, стоявшую рядом с ней.       — Дротик, — начала она. — Вы слышали краткое описание, но я знаю, что вы все уже знаете, как обращаться с оружием. — Она начала вышагивать, медленно кружась за ракетой. — Я знаю, вы заметили, что мы адаптировали крылья по сравнению с тем, что вы обычно видите на стандартной ракете. — Она провела пальцем по одной из изогнутых пластин крыла у основания ракеты. —Я сама разработала их, и, как вы прочитаете в пакетах, которые мы вам дали, эта новая конструкция создает гораздо меньшее сопротивление ветру, что делает эту ракету по крайней мере на 20% быстрее в воздухе, чем предыдущая модель.       Она продолжала кружить.       — Система наведения на цель была полностью переписана, чтобы избежать ошибок прежних моделей. Палладиевая накладка на компьютерном чипе может питать его в течение длительного полета. Эта ракета может запускаться, управляться и взрываться полностью дистанционно, с морского судна, самолета или даже с компьютера на другом конце света. — Она увидела, как несколько бровей дернулись, и спрятала улыбку. — Но вы же не хотите, чтобы я с вами разговаривала, вы хотите увидеть, на что она способна.       Представитель ВВС бросил тревожный взгляд на ракету, и Мэгги улыбнулась.       — Не волнуйтесь, эта была деактивирована. Но я приготовила для вас это… — она щелкнула пальцами, а другой рукой коснулась пульта дистанционного управления в кармане.       Позади нее с потолка соскользнул экран, плавно жужжа. Мэгги отошла в сторону и снова нажала на пульт. Появилось видео:       пустынный пейзаж, жаркий и коричневый, с пятнами хрупкого кустарника. Мэгги хорошо знала это место - это было детонационное поле "Старк Индастриз" в калифорнийской пустыне, и она была там в тот день, когда снималось это видео. Аудитория Мэгги наклонилась вперед. Через динамики прозвучал ровный голос:       — Три. Два. Один…       Через полсекунды в воздухе мелькнула тень, за ней последовал расцвет палящего белого света, который перешел в бушующее алое пламя, а затем в черный, клубящийся дым, который свернулся сам собой и поднялся в воздух. Еще через полсекунды в динамиках раздался грохот, от которого у присутствовавших на испытании заложило уши. Из зоны взрыва вырвался песок, распространяясь наружу, и кадр камеры содрогнулся от взрыва. Мэгги знала, что в этот момент она издала крик, но пиарщики вырезали его из видео.       — Впечатляет, — сказал генерал Роуз, в его глазах мелькнула жестокость взрыва, когда он смотрел на экран. — Но это контролируемое испытание. О какой дальности взрыва мы говорим с этой меньшей моделью?       Мэгги стояла спиной к видео, чтобы они видели инферно, пока она говорила.       — Преимущество "Дротика" в том, что вам не нужно целиться с точностью до квадратного метра. Радиус взрыва может достигать 500 ярдов, и это меньшая оценка. Как вы видели на примере ударной волны, боеголовка содержит достаточно взрывчатки, чтобы не только эффективно уничтожить все, на что вы ее сбросите, но и обеспечить радиус поражения осколками с эффективностью разрушения в три раза выше, чем у последней разработанной нами ракеты. — Она повернулась обратно к видео, чтобы указать на него. — На самом деле…       Она остановилась на середине предложения. Адский шар, все еще бушующий на песке пустыни, оглянулся на нее, осыпая пеплом и осколками металла. Огонь мелькнул у нее перед глазами, и, вздрогнув, она отвернулась, но оказалась лицом к лицу с ракетой. Гладкая. Чистая. Стерильная. Что я делаю?       Ее рука опустилась. На нее накатила ледяная волна, заморозив ее на месте и простудив кости. Она уставилась на боеголовку, которую однажды она упакует взрывчаткой и завернет в коробку, чтобы отправить одному из этих людей. Она так гордилась этой ракетой, когда закончила ее, после всего времени и усилий, которые она в нее вложила. Она распила бутылку шампанского вместе с другими инженерами и смеялась. Что я делаю?       Мэгги подсчитала все разрушительные возможности этой машины. Этого оружия. Но... она не задумывалась об этом. А ей следовало бы, потому что она знала, каково это - быть разорванным на части, жить с последствиями повреждений и травм. Старки взрывают людей, а потом заменяют недостающие части металлом.       Кто-то говорил с ней, но вместо этого она посмотрела вниз, туда, где между брюками и туфлями торчала металлическая конечность. Она вдохнула и почувствовала, как металлические пластины и провода в своей спине.       — ...Мисс Старк? — сказал генерал Роуз.       Мэгги сделала шаг назад, и от ощущения, что ее протезная нога поддерживает ее, ее желудок перевернулся. Она все еще слышала грохот взрыва позади себя. Она втянула воздух и подняла голову. — Я... должна идти.       Она услышала, как половина людей в комнате вдохнула, чтобы заговорить. Но Мэгги исчезла раньше, чем они успели: она практически подбежала к двери и ворвалась в нее, не оглядываясь. Ее туфли громко стучали по сверкающему полу, когда она мчалась по коридору к лестнице. Сердце забилось в ушах, а ее собственное резкое дыхание, казалось, разрывало горло.       Она сорвала с куртки бирку сотрудника и практически швырнула ее администратору на стойке регистрации, а затем выбежала на прохладный воздух. Бежать по парковке было приятно: сердце стучало, ветер гудел в ушах, ноги стучали по бетону. Она не останавливалась, пока не нашла свой мотоцикл, включила передачу и вылетела с парковки, словно за ней гнались.       Мэгги не знала, моргала ли она во время всей поездки до своей квартиры. Приехав домой, она бессистемно припарковалась и поспешила к своей двери. Отперев ее, она почувствовала, как в кармане зажужжал телефон. Пеппер, догадалась она. Она проигнорировала его.       Она проскользнула в дверь и несколько мгновений просто стояла на пороге своей квартиры. Чистая, гладкая, домашняя. Ее сердце забилось быстрее, и на несколько мгновений она была уверена, что оно выскочит прямо из груди. Снова зазвонил телефон. Вместо ответа она пошла в спальню, взяла рюкзак, которым пользовалась в колледже, и начала запихивать в него одежду. Она положила дополнительный протез ноги, запас денег на экстренный случай, нож под матрасом и пару крепких ботинок. Собирая вещи одной рукой, другой она работала на телефоне.       Сначала она заказала билет: не частный чартер, а билет эконом-класса на первый самолет, который она увидела на главной странице вылетов международного аэропорта Лос-Анджелеса. Катар. Впрочем, было неважно, куда именно.       Затем она отправила Пеппер электронное письмо.

***

      Два часа спустя Мэгги сидела в зале вылета аэропорта в джинсах, солнцезащитных очках и толстовке, прислонив рюкзак к креслу. Никто не узнал ее, кроме парня из регистрации, который прочитал ее паспорт и бросил на нее странный взгляд. Мэгги с трудом узнавала даже себя.       Ее взгляд был устремлен в окно слева от нее, на самолеты, катящиеся по взлетной полосе и взмывающие в небо. Она начала дёргать коленом.       Жужжание в кармане заставило ее отвести взгляд. Она вытащила телефон из кармана: Тони звонит. Остальные пятнадцать звонков она оставила на голосовой почте, как и десять от Пеппер, восемь от Оби и по шесть от Роуди и Хэппи.       Мэгги глубоко вздохнула, сглотнула и приняла звонок.       — Привет, Тони, — сказала она тихим голосом.       — Мэгги, — поспешно сказал он, словно ожидал, что она проигнорирует и этот звонок. — Мэгги, что происходит? Ты выбежала из здания, а Пеппер получил письмо, в котором говорится, что ты увольняешься? Я был в твоей квартире, но тебя там не было... где ты?       Она снова сглотнула.       — Я в аэропорту.       Он сделал небольшую паузу, впитывая это.       — Где?       — Я... лечу на самолет.       — Куда?       — За границу. — мелькнуло чувство вины сквозь оцепенение. — В Катар.       — Катар? — Она практически слышала, как он вышагивает. — Мэгги, пожалуйста, объясни мне это.       Она вдохнула и открыла рот, чтобы объяснить, попытаться описать взрыв в груди. Но тут она вспомнила одно воспоминание:       Отец. Беловолосый и остроглазый, он принес ее в мастерскую на своем бедре и посадил на верстак, чтобы она все видела, его руки были грубыми и теплыми. Он улыбнулся ее нахлынувшим вопросам и не ответил ни на один из них. Мэгги помнила, как он положил руку ей на плечо, а другой обвел взглядом все приборы, изобретения, двигатели, ракеты и огнестрельное оружие в комнате. Это наследие Старков, Мэгги, сказал он ей, и это было похоже на постоянное повторение. И однажды оно станет твоим.       Мэгги закрыла рот. Она склонилась в кресле и ущипнула себя за переносицу.       — Рейс QR503 в Доху объявляет посадку, — прозвучал ровный голос из динамиков аэропорта.       Мэгги потерла лоб. Она не могла высказать свои сомнения вслух. Поэтому вместо этого она сказала:       — Мне нужно было сменить обстановку.       — Что это вообще значит? — спросил Тони, его голос был напряжен. — Что-то случилось?       — Ничего не случилось, — тихо сказала она. — Я дам тебе знать, когда разберусь в этом. Я люблю тебя, Тони.       — Подожди…       Мэгги положила трубку. Она встала, расправив плечи, подхватила рюкзак и направилась к очереди на посадку.

***

      Полчаса спустя Мэгги прижалась носом к пластиковому окну, пока самолет мчался по взлетной полосе, все быстрее и быстрее, пока в ее нутре не возникло ощущение невесомости, и они взмыли в небо.