В Тени Твоих Крыльев (In The Shadow Of Your Wings)

База ГИДРА, Исландия       Агент Пол Уилмслоу стоял, сцепив руки за спиной, и смотрел вниз с верхнего металлического портала, пока внизу медтехники приводили в порядок солдата.       С солдатом уже был проведён дебрифинг. По протоколу миссии его должны были опросить перед стиранием — протокол, видимо, остался с 90-х годов, когда недостаточное количество подробностей в конце миссии перед стиранием привело к некоторой путанице в результатах одной из целей.       Уилмслоу покачал головой. Насколько он знал, с тех пор проблем не возникало. Иногда солдат выглядел обескураженным или растерянным, но это легко решалось быстрой командой, а затем использованием машины. И сегодня солдат прекрасно справился со своей работой.       Один из их агентов решил стать предателем. Солдат добрался до него прежде, чем тот успел причинить реальный вред, но он мог выдать местоположение базы. Поэтому они готовились полностью освободить базу, как только сотрут солдата и погрузят его в криогенную транспортную камеру. Это была мера предосторожности, но они должны были принять ее ради безопасности Гидры.       Солдат сидел с прямой спиной и мертвым взглядом, пока медтехники проводили быстрый цикл дезактивации. Он вернулся с металлической рукой в крови, но ее уже убрали. Он был с голой грудью, к его вискам и груди были подсоединены провода для считывания жизненных показателей и подготовки к работе с машиной. Уилмслоу заглянул в лицо солдата, частично скрытое копной темных волос. Там не было ничего — ни намека на мысль за этими глазами, только мрачная решимость подчиниться.       — Приготовьте аппарат, — приказал Уилмслоу, и медтехники кивнули. Один из них протянул резиновую капу, и солдат взял ее в рот, даже не взглянув на нее.       Серьёзно. Уилмслоу понимал необходимость соблюдения протокола, но не понимал, почему его начальство иногда так беспокоится о солдате. Он скрестил руки, наблюдая, как солдат откинулся в кресле, пока рычаги устройства сжимались, его лицо было пустым, а глаза почти стеклянными.       Солдат не был похож на человека.

***

7 ноября 2009 года       — Хорошо, камера работает.       Мэгги сидела на главном верстаке, ее волосы были убраны с лица оранжевой заколкой, а рука нависала над большой красной кнопкой, отключающей питание механизмов, пристегнутых к телу Тони.       Тони стоял в центре мастерской на коврике, его руки и ноги были полностью закованы в механизмы. На его груди ярко светился дуговой реактор.       Он прочистил горло.       — Хорошо, день одиннадцать, тест... Какой у нас номер теста, Маргарита? — Он оглянулся.       Она проверила их журнал.       — Тридцать семь.       — Тест 37, конфигурация 2.0. За неимением лучшего варианта, Дубина все еще на пожарной безопасности. — Тони бросил взгляд на робота, а Мэгги улыбнулась, прикрываясь рукой. Тони указал пальцем. — Если ты снова обольёшь меня, пока я не буду гореть, я подарю тебя городскому колледжу. — Дубина издал низкий свист, но затем его клешня повернулась к Мэгги. Она ободряюще покачала головой.       Тони расширил свою стойку.       — Ладно, хорошо и просто…       — Лучше бы так и было, — сказала Мэгги под нос, держа руку над кнопкой.       Тони взглянул на нее.       — Полегче с этим, у меня такое чувство, что ты стоишь у моей больничной койки и ждешь, когда отключат систему жизнеобеспечения.       Она угрожающе пошевелила пальцами над кнопкой, и он закатил глаза.       — Серьезно, — сказал он, затем повернулся лицом вперед. — Просто начнем с 1% мощности тяги.       Мэгги посмотрела на их расчеты, полностью оцифрованные и прошедшие через несколько проверочных программ. Она видела, как Д.Ж.А.Р.В.И.С. работает с компьютерной программой репульсора, устанавливая пределы мощности.       Затем Тони начал обратный отсчет, быстрее, чем Мэгги была к этому готова, и раздался знакомый вой при включении, за которым последовал…       Она вздрогнула, ожидая нового сильного взрыва звука и движения. Раздался рев, и белый свет четырех репульсоров Тони пронзил ее сетчатку, но... Тони не влетел спиной в стену. Его ноги оторвались от земли, он покачнулся, его руки взлетели, чтобы устоять, но затем он завис. В воздухе.       У Мэгги отвисла челюсть.       Тони парил в воздухе, репульсоры вспыхивали, удерживая его в воздухе и сохраняя устойчивость. Он висел всего в нескольких футах от земли. Летел.       Через несколько секунд Д.Ж.А.Р.В.И.С. снова уменьшил мощность, и Тони вернулся на землю, рассыпавшись оранжевыми искрами. Он снова покачнулся, но удержался в вертикальном положении.       — Хорошо, — выдохнул он. Его расширенные глаза встретились с глазами Мэгги.       Дубина зажужжал, и Тони обернулся.       — Пожалуйста, не ходи за мной с этим, потому что я чувствую, что могу самопроизвольно загореться.       Мэгги вытерла пот со лба и проверила показания Д.Ж.А.Р.В.И.С.а на экране компьютера.       — Хорошо, это работает.       Глаза Тони снова переместились на нее.       — Давай снова, доведём до двух с половиной.       Д.Ж.А.Р.В.И.С. произвел расчеты, и Мэгги пробежалась по ним глазами.       — Три, два, один…       Мэгги была готова к этому во второй раз. Репульсоры Тони заработали, и он оторвался от земли, стал устойчивее, поток выхлопных газов и искр посыпался вниз. Он поднялся выше, чем в прошлый раз, и согнул колени, чтобы компенсировать это. Его руки опустились, и он соскользнул влево в воздухе, в сторону камеры. Он выпрямился, махая руками, а ботинки делали миниатюрные поправки, пока Д.Ж.А.Р.В.И.С. рассчитывал баланс Тони.       Тони повернулся, с его волос капал пот, и внезапно попятился назад, оторвавшись от цифрового мата и переместившись к устью подъездной дорожки.       — Тони! — позвала Мэгги.       — Так, вот где я не хочу оказаться, — прохрипел он, его колени подогнулись, а руки широко раскинулись. Он кружился в воздухе, не в силах остановить свой импульс, пока…       Мэгги потянулась, чтобы схватиться за волосы.       — Только не машины!       Но Тони потерял контроль. Его репульсоры ревели реактивным выхлопом, когда он завис над первым серебристым "Ауди", и Мэгги опустила взгляд на кнопку выключения.       — Не машины, не машины, — поморщился он. — Пожалуйста.       Но Мэгги резко забыла о машинах, когда Тони продолжил мчаться через мастерскую — прямо к ней. Когда он с грохотом перелетел через первый рабочий стол, подбросив в воздух разбросанные бумаги, ее глаза расширились. Но он и его вспыхивающие репульсоры становились все ближе.       Она соскочила со стола и, пригнувшись, бросилась прочь, крича.       — Не приближайся ко мне с этой штукой! — Она почувствовала жар от репульсоров на своей руке и отпрыгнула в сторону, спрятавшись за столом.       — Уйди с дороги, Магнит! — воскликнул Тони, проносясь над её головой.       Она выглянула из-за края стола, за которым пряталась, — последней линии обороны — как раз в тот момент, когда Тони вскинул перед собой обе руки, останавливая его движение.       Они оба выдохнули.       Затем Тони покачнулся в другую сторону, снова поднимая рассыпавшиеся бумаги. Но он начал двигать руками, чтобы направлять себя, двигаясь по более прямой линии. Он нервно засмеялся, нависая над Ты с камерой.       — Могло быть хуже! Могло быть хуже! — кричал он над ревом репульсоров. — Мы в порядке!       Шатаясь и гримасничая, Тони направил себя обратно на коврик и каким-то образом собрал все воедино: он уперся руками в бока, выпрямился, и его дикий полёт остановился. На несколько мгновений он медленно повернулся на месте. Мэгги подняла голову.       Д.Ж.А.Р.В.И.С. снова выключил репульсоры, и Тони медленно спустился на землю, приземлившись с пошатыванием.       Без рева репульсоров все остальное в мастерской казалось очень громким: тяжелое дыхание Тони, низкий писк Дубины и стук сердца Мэгги, отдававшийся в ее ушах.       Тони еще раз отчитал Дубину, а затем оглянулся и заметил Мэгги, поднявшуюся из-за рабочего стола.       — Да, — сказал он, сверкнув глазами. — Я умею летать.       Мэгги улыбнулась.

***

      Через неделю все было готово для первого серьезного испытания. Не для отдельной части костюма или проверки репульсоров, а для испытания первой полностью изготовленной металлической брони. Она была собрана довольно быстро, как только они убедились в правильности своей конструкции. Дубина, Ты, и автоматизированная сборочная линия, которую построила Мэгги, помогли изготовить покрытие для сложного экзоскелета из проводов, который они создали, превратив его в... нечто большее. Пальцы Мэгги скользили по гладким металлическим пластинам и замысловатым соединениям, когда они собирали все вместе.       Но ей еще предстояло увидеть готовую модель. Именно для этого и проводился тест: полная сборка, чтобы убедиться, что все части целого работают вместе, не подключенные к внешнему питанию или компьютерам, а как единое целое. В течение долгого времени это была путаница внешних проводов и дистанционного управления через компьютеры, поэтому идея собрать все вместе была пугающей. Мэгги знала, что ей будет не хватать большой красной кнопки. Последним испытанием будет загрузка Д.Ж.А.Р.В.И.С.а в костюм.       Пеппер показалось, что Тони и Мэгги излучали другую энергию, когда она пришла утром, чтобы отнести им буррито на завтрак. Она подозрительно посмотрела на них.       — Что вы задумали?       — Наверное, просто очередной день в мастерской — ровно ответила Мэгги. Как будто сегодняшний день не станет кульминацией всех их усилий.       Глаза Пеппера сузились.       — Это из-за того бластера, который ты делала?       — Это не бластер, — сказал Тони с набитым едой ртом.       Пеппер повернулась к Мэгги.       — Ты же не работаешь над чем-то безумным? Ничего не взорвется?       — Ничего не взорвется, — заверила ее Мэгги. — Я проверяла восемь раз, чтобы убедиться, что этого не случится.       Пеппер не выглядела успокоенной.

***

      Весь оставшийся день они проводили последние проверки и подсоединяли провода, пока, наконец, на закате все части не были установлены на свои места. Сборочные роботы сверкали серебристым металлом, а металлическая лицевая панель лежала на рабочем столе лицевой стороной вниз.       Мэгги наблюдала за решительным лицом Тони, помогая ему надеть руки. Им все еще приходилось надевать базовые детали вручную, что заставляло Тони напрягаться и нервничать.       — Ты готов к этому?       Она была на 99% уверена, что ничего не пойдет не так, но если что-то пойдет не так... это, вероятно, приведет к серьезным телесным повреждениям для Тони. Она никогда раньше не слышала, чтобы роботы-сборщики надевали механизмы на человека.       Тони бросил на нее взгляд.       — Я уже делал это раньше, ты знаешь. — Он согнул пальцы в перчатках доспеха.       Точно. Мэгги пожевала внутреннюю сторону щеки, когда со щелчком закрыла последнюю застежку.       — Я знаю. Но я — нет. — Она отступила назад, пробежавшись глазами по Тони. — Ты готов.       Тони смотрел на Мэгги, испачканную маслом и с всклокоченными волосами, ее лицо освещалось дуговым реактором. Дразнящий блеск в его глазах потускнел.       — Эй. Спасибо.       Она наклонила голову.       — За что?       Он жестикулировал, заставляя механизмы жужжать.       — За все это. За то, что осталась. За помощь. За то, что... поняла. Почему я это делаю.       Она встретила его взгляд, тронутая. Тони был не из тех, кто любит торжественные моменты.       — Спасибо, что вернулся.       Он кивнул, затем вздохнул.       — Хорошо, давай сделаем это.       Мэгги кивнула один раз.       — Встань здесь, — она указала на отмеченное место между роботами-сборщиками, — и не шевелись. — Он повиновался, держа ноги на расстоянии плеч друг от друга и вытянув руки по бокам. На его лбу блестели капельки пота.       Мэгги прошла за компьютерный массив, еще раз проверила положение Тони, а затем посмотрела на строки кода перед собой. Она выдохнула.       — Хорошо. Д.Ж.А.Р.В.И.С., запускай.       Через полсекунды сборочные роботы ожили.       После стольких дней и недель работы над этим, Мэгги почти ожидала, что процесс займет некоторое время. Но они с Тони хорошо выполнили свою работу, и в целом сборка заняла всего около минуты. Сначала два желтых манипулятора надавили и закрепили хромированную металлическую броню на ботинках на ногах Тони — пластины чисто скользнули по внутренней раме, со щелчком и жужжанием встали на место. Тони не закричал от боли, что Мэгги расценила как хороший знак.       Ее взгляд метнулся вверх, туда, где верхняя часть сборочного бота прижимала грудную клетку, спину и руки к телу Тони, а меньшие телескопические руки выдвигались, чтобы с жужжанием прикрутить локтевые и плечевые части. Мэгги смотрела из-за компьютеров, как пластины скользят на место, почти плавно.       Секунду спустя монтажные боты отступили, оставив Тони почти полностью окутанным металлом, за исключением лица. Тони перевел взгляд на Мэгги, сверкнул глазами, а затем потянулся к металлической маске на столе.       — Д.Ж.А.Р.В.И.С., ты здесь? — спросил Тони, прижимая маску к лицу. Как и остальная броня, маска прилегала к лицу чисто, с шипением.       Мэгги не услышала, что сказал в ответ Д.Ж.А.Р.В.И.С., потому что маска закрыла лицо Тони, но, должно быть, он что-то сказал, потому что глаза маски засветились, как будто что-то ожило.       Несколько мгновений Тони стоял совершенно неподвижно. Мэгги могла догадаться, что происходит внутри шлема: оживает интерфейс, в него поступают данные о костюме и окружающей обстановке, а также голос Д.Ж.А.Р.В.И.С.а.       У Мэгги ничего этого не было. У нее было... на мгновение ей показалось, что Тони исчез и оставил ее в мастерской с этим сверкающим металлическим человеком.       Он стоял высокий, покрытый серебром, со светящимися голубыми глазами, мрачным металлическим ртом и ярким свечением дугового реактора. И это было... одно из самых ярких зрелищ, которые Мэгги когда-либо видела. Костюм был почти потусторонним, сложное произведение искусства из механизмов и металла.       Не оружие. А щит.       — Ладно, что скажешь?       Мэгги вздрогнула от звука голоса Тони, усиленного и искаженного шлемом.       — Я действительно был загружен, сэр, — ровно произнес J.A.R.V.I.S., вслух, чтобы Мэгги было понятнее. — Мы в сети и готовы.       Ошеломленное лицо Мэгги расплылось в ухмылке.       — Мы можем начать виртуальную прогулку? — спросил Тони. Его голос звучал гораздо увереннее, чем чувствовала себя Мэгги.       — Импорт предпочтений и калибровка виртуальной среды.       Тони слегка повернулся, раздался металлический лязг, и он оказался лицом к лицу с Мэгги. Она смотрела в эти светящиеся голубые глаза и не знала, что показывает ему ее собственное лицо. Тони поднял руки.       — Ну?       Она несколько раз открыла и закрыла рот.       — Как ты себя чувствуешь?       Она услышала его улыбку, когда он ответил:       — Потрясающе.       Она не смогла сдержать ответную ухмылку.       — Ты еще не закончил с тестами интерфейса, — насмешливо сказала она. — Д.Ж.А.Р.В.И.С., проведи контрольную проверку поверхности.       — Как пожелаете.       Как живой зверь, растягивающий свои мышцы, броня Тони завибрировала. Сначала сдвинулись пластины на ботинках, двигаясь вверх и вниз, а затем вспыхнули, открывая светящиеся голубые механизмы внутри. За ними последовали коленные пластины, затем пластины торса, гладкие, как дюжина складок оригами, соединяющихся друг с другом. Позвоночник скользил вниз и вверх под аэродинамическими закрылками. Руки Тони повернулись, и репульсоры на его ладонях ожили, светясь по бокам, как кулаки света. Из его рук на мгновение выскочило оружие, так что он оскалился, как арсенал, а затем все это скрылось под гладким серебристым покрытием.       Мэгги подпрыгнула на месте. Она не могла видеть лица Тони, но видела, что он стоит во весь рост, слегка покачиваясь в такт движениям доспехов. Она подумала, чувствует ли он себя так же, как она, стоя на крыше с широко расправленными крыльями и черным рядом с ней. Ей было интересно, чувствует ли он силу, которую создал для себя. Потенциал.       Но потом:       — Тест завершен. Готовлюсь к отключению питания и началу диагностики.       Мэгги закрыла глаза. Она знала, что она бы сделала, и определенно знала, что собирается делать Тони.       — Ага, — сказал он J.A.R.V.I.S., — вот что, проверь погоду и УВД, начни прослушивать наземный контроль.       — Сэр, перед фактическим полётом нужно просчитать ещё терабайты данных…       — Д.Ж.А.Р.В.И.С., — укорил Тони. — Иногда нужно бежать, прежде чем идти. — Его голова повернулась, пока светящиеся глаза снова не нашли Мэгги. — Я не сожалею об этом.       Она только покачала головой.       — Будь осторожен.       — Готов? — сказал он, снова повернувшись лицом вперед. — И три, два, — он принял боевую стойку, выпрямив руки, — Один.       Отталкиватели ожили с ровным ревом, подняв его на фут от земли. У Мэгги перехватило дыхание, и Тони наклонился вперед…       В следующую секунду он с криком взлетел вверх по подъездной дорожке, оставляя за собой эхо гула двигателей.       Засмеявшись, Мэгги крутанулась на пятках и помчалась к лестнице, поднимаясь по три ступеньки за раз, пока не выскочила на крышу особняка. Прохладный вечерний ветерок обдувал ее лицо, когда она поворачивалась, ища…       Вот. Тони был светящейся точкой в ночном небе, двигаясь к городу над темным океаном. Мэгги закричала, ухмыляясь от уха до уха.       Ей хотелось расправить крылья и взмыть вверх, чтобы лететь с ним, но... у нее не было крыльев. И никто не видел их раньше, особенно Тони.       Но его полет выглядел забавно. Она следила за ним, пока не перестала различать его на фоне огней города, а потом села на крышу, зачесав волосы назад. Мы действительно сделали это.       Ее телефон — вернее, один из ее телефонов — пиликнул в кармане. Все еще ухмыляясь, Мэгги потянулась за ним и вытащила его, прищурившись на яркий экран.       Ухмылка исчезла с ее лица.       Алгоритм поиска работал уже больше недели, используя все достоверные данные разведки Айши для поиска укрытия Десяти Колец, в которое она попала. И наконец алгоритм выделил подходящее место. Мэгги просмотрела координаты, пожевала внутреннюю сторону щеки, затем закрыла алгоритм, чтобы поискать спутниковые снимки местности. Она довольно быстро нашла его в базе данных Министерства обороны: месяц назад над этим районом пролетел спутник.       На крошечном экране телефона она выделила координаты и посмотрела вниз — виртуальный глаз в небе.       Вот. На вид ничего особенного — почти невозможно различить, если не искать. Но она заметила узкую, извилистую грунтовую дорогу в горах, ведущую к склону холма с теневыми ямами — пещерами? — и искаженными, неправильными формами вокруг них. Возможно, здания. Изображение было слишком размытым, чтобы разглядеть что-то конкретное, но это был не обычный горный склон. Она перепроверила алгоритм поиска, проверив собранные им данные об этом месте. Правильное географическое расстояние, правильное окружение, и алгоритм также уловил сообщения разведки об активности в этом районе, обнаружив закономерности за почти десять лет работы с данными различных агентств.       Мэгги кивнула сама себе, широко раскрыв глаза. База, на которую увезли Айшу. Она все еще там.       Десять Колец.       Голос Д.Ж.А.Р.В.И.С. прорвался сквозь ее сосредоточенность.       — Мисс Старк, я потерял связь с мистером Старком. Произошло скопление льда, и я полагаю, что костюм потерял питание.       Мэгги вскочила на ноги, уставившись вверх. Ее сердце, казалось, упало.       — Где он? — Она осмотрела темный горизонт. У меня нет крыльев. У меня нет крыльев, а Тони падает. — Мы установили парашют, ведь так? — Это, конечно, было в планах, но это была работа Тони, и они не планировали, что он будет летать сегодня…       — Он у меня, — сказал Д.Ж.А.Р.В.И.С. с облегчением в своем цифровом голосе.       Мэгги вздрогнула и прижала руку к сердцу. Мгновение спустя она снова увидела Тони, летящего к особняку через океан. Мэгги смотрела на сверкающий костюм, который становился все больше и больше, и пыталась собраться с мыслями.       Он взмыл вверх над особняком, как светящаяся ракета, затем замедлился и опустился перед Мэгги, его глаза стали двумя крошечными световыми точками. Она подошла к нему, когда он опустился на крышу, готовая закричать на него.       — Отключай, — услышала она, как он сказал Д.Ж.А.Р.В.И.С.у.       Д.Ж.А.Р.В.И.С. отключил энергию. Тони упал и провалился сквозь крышу.       У Мэгги отвисла челюсть, и она подбежала, чтобы заглянуть в дыру, которую он проделал в крыше. До нее донесся звон стекла и звуки автомобильных сигнализаций, и она прищурилась, пока не увидела Тони, двумя этажами ниже, лежащего в обломках своего синего спортивного автомобиля. Мгновение спустя Дубина повернулся и снова залил его огнетушителем, скрыв от глаз.       — Ты в порядке? — крикнула Мэгги, спускаясь в дыру.       Голова Тони в шлеме опустилась обратно на машину.       — Да. Я в порядке.       — Ты идиот!

***

      Мэгги вытащила Тони из брони и потащила наверх, на кухню, где сделала ему пакет со льдом, чтобы приложить к голове, которую он ударил о заднюю часть шлема. Тони не переставал рассказывать о своем полете, но Мэгги не возражала. Она позволила ему говорить, осторожно поглаживая синяк на его голове и проверяя зрачки на признаки сотрясения.       — Что ж, полагаю, мне лучше накрыть дыру в крыше брезентом на случай дождя, — вздохнул Тони. Он осторожно встал и посмотрел на нее. — Ты идешь?       — Я... я не могу. — Она выдержала его взгляд. — Мне нужно кое о чем позаботиться. Кое-где нужно быть. — Айша и ее база в горах. Мэгги зудела от загадочности всего этого, все еще злясь на людей, похитивших ее брата, и недоумевая, как они заполучили оружие Старков. Она не могла игнорировать этот ключ в своей охоте.       Лицо Тони застыло, и он отвел взгляд.       — Верно. Конечно.       Она подняла взгляд.       — Тони, я не… — вздохнула она. — Не делай этого.       — Что не делать? Я ничего не делаю. — Он отошел, направляясь к дыре в полу с кусками разбитого пианино вокруг нее.       — Тони. Я не ухожу навсегда. Я возвращаюсь.       Он оглянулся.       — Правда?       — Да.       — Но ты не скажешь мне, куда ты идешь.       — Я… — она открыла и закрыла рот.       Тони махнул рукой.       — Забудь, что я спрашивал. Ты не должна мне никаких объяснений, Мэгги.       Она вскочила на ноги и бросилась к выходу. Тони отступил в сторону и прошел на кухню, как будто у него там были неотложные дела, но Мэгги обошла его и встала на его пути, пока он не посмотрел на нее.       — Тони. Ты мой брат, и я собираюсь вернуться. Возможно, через день или два. Я просто... Я не могу сказать тебе, куда я еду. Прости, но я не могу. — Доспехи не были готовы, как и он сам. Она чувствовала, как Виверна зудит под ее кожей, готовая распахнуть крылья.       Тони медленно кивнул, затем выдохнул.       — Да, хорошо. Будь осторожна — если я стал мишенью для похищения, то и ты тоже. Может, возьмешь с собой Хэппи?       Она улыбнулась, затем наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку.       — Я могу о себе позаботиться. Но я обещаю быть осторожной, если ты пообещаешь быть осторожным в следующий раз, когда будешь испытывать доспехи. — Она протянула руку.       Через несколько секунд он пожал ее руку.       — Д.Ж.А.Р.В.И.С., ты ведь заставишь его сдержать обещание?       — Я постараюсь, мисс Старк, — сказал Д.Ж.А.Р.В.И.С. своим вечно страдальческим тоном.       Мэгги встретилась взглядом с Тони.       — Скоро увидимся.

***

      Мэгги зафрахтовала свой частный самолет. Она уже проложила бумажный след, который показал бы любому, кто проверил бы ее деятельность, что она направляется на частный остров на Багамах. Но она настроила свой бортовой компьютер на Пакистан — оттуда она доберется до координат на собственном парашюте.       Когда колеса самолета оторвались от взлетной полосы, и она направила его в дымное ночное небо, Мэгги сделала длинный, медленный вдох. Снаряжение Виверны было спрятано в переборке, а компьютер обрабатывал алгоритмы дальнейшего поиска, пока она летела.       После нескольких месяцев отдыха Виверна снова взмывала в мир. И Мэгги еще не знала, что она планирует делать.

***

Особняк Старков, Калифорния       Закончив приводить в порядок дыру в крыше, Тони сделал еще одну ледяную повязку на голову и спустился в мастерскую. У него постоянно болели глаза, и, несмотря на ее заверения, он боялся, что Мэгги может никогда не вернуться. Как только он подумал, что у них что-то получилось, она снова унеслась в неизвестность. Ему хотелось, чтобы она просто доверилась ему.       Он оттолкнул в сторону катающийся стул, а затем заметил белую кружку, стоящую на обернутой бумагой коробке на верстаке. Подняв кружку, он посмотрел на кофе внутри. Его поверхность подозрительно блестела, а бок кружки был холодным. Она могла пролежать там несколько дней.       Он сделал паузу, затем снова взглянул на коробку. Сверху желтая записка гласила: От Пеппер.       Нахмурившись, Тони развернул коричневую бумагу и обнаружил стеклянную коробку. А внутри — его старый дуговой реактор. Тот самый, который он велел Пеппер уничтожить. Она прикрепила металлический обод с надписью:       Доказательство того, что у Тони Старка есть сердце.       Сердце затрепетало в его груди. Тони осторожно наклонил коробку назад, чтобы светящийся реактор, казалось, смотрел на него.       Несмотря на всё, на его лице появилась улыбка.

***

Провинция Кунар, Афганистан       В палатке, освещенной люминесцентным светом, Раза курил сигарету, наблюдая за тем, как его люди собирают куски пыльной, обугленной металлической брони.

***

Файзабад, Афганистан       Мэгги не очень хорошо вписалась в маленький город на горном северо-востоке Афганистана, ближайший к ее предполагаемой базе Десяти Колец. Но ей, по крайней мере, удалось замаскироваться так, что местные жители приняли ее за любопытную и глупую жительницу Запада, а не за Маргарет Старк.       Она была совершенно счастлива не торопиться с допросами, пока не разговорилась в баре с пьяным бывшим полицейским. Она говорила на фарси достаточно хорошо, чтобы понять его диалект:       — В последние несколько дней были рейды по всему северо-востоку, — сказал он ей, махнув рукой, когда она спросила о насилии в этом районе. — Кто бы это ни был, они, должно быть, готовятся к чему-то большому. Собирают все деньги и оружие, какие только могут.       Мэгги нахмурилась. Иногда такие мужчины говорили много, чтобы похвастаться.       — Откуда вы знаете? — спросила она на своем не очень хорошем фарси.       Он мрачно посмотрел на нее.       — Мой двоюродный брат в Эшкашеме позвонил мне сегодня утром и сказал, что к ним поступают беженцы из какой-то приграничной деревни. Забрали всех женщин, сожгли все здания. — Он пожал плечами. — Как обычно.       Сердцебиение Мэгги участилось.       — Кто это был?       Он снова пожал плечами.       — Выбирай. Талибан, Аль-Каида. Хотя в этих краях у нас в основном иностранные группировки, те, что с красным флагом.       Под столом рука Мэгги сжалась в кулак. Она посмотрела в окно бара, где заходящее солнце окрашивало город в красный цвет. Если налет на деревню был совершен рано утром или вчера вечером, возможно, преступники все еще в пути. Дороги здесь были плохие, петляли по горам и ущельям. Чтобы добраться куда-либо, потребовалось бы несколько часов.       Она снова перевела взгляд на циничного бывшего полицейского.       — Расскажите мне все, что знаете. Где находилась деревня? Когда был совершен налет?       Он сузил на нее глаза.       — Ты задаешь много вопросов.       — Да, — твердо сказала она. — Дайте мне ответы.

***

Особняк Старков, Малибу       Оставшись один в своей мастерской, Тони закрыл глаза от прохладного ощущения льда на плече, успокаивающего боль от недавнего неудачного полета. Вокруг него жужжал компьютерный отсек, производя расчеты по показаниям, полученным во время полета. Броня работала хорошо. Он и Д.Ж.А.Р.В.И.С. вместе работали над проблемами, с которыми он столкнулся, полагая, что сплав золота с титаном может решить проблему обледенения.       Но тут телевизор на дальней стене переключился на выпуск новостей о третьем ежегодном благотворительном мероприятии Тони Старка в пользу Фонда семей пожарных.       Тони нахмурился.       — Д.Ж.А.Р.В.И.С., мы получили приглашение на это?       — У меня нет записей о приглашении, сэр.       Тони взял лицевую пластину от костюма Марк II и перевернул ее, рассматривая. Он нарисовал мелом на поверхности несколько идей. Блондинка-репортер на телевидении продолжала:       — Сам Тони Старк почти не появлялся на публике после своей странной и весьма противоречивой пресс-конференции.       Тони прижал деактивированную маску к лицу и заглянул в отверстия для глаз, когда на экране появилась фотография его самого на пресс-конференции. Таким ли его видели люди? Раненым, травмированным?       — Некоторые утверждают, что он страдает от посттравматического стресса и уже несколько недель прикован к постели, за ним ухаживает сестра. Как бы там ни было, никто не ожидает его появления сегодня вечером.       Ха.       — Рендеринг завершен, — сказал Д.Ж.А.Р.В.И.С., как будто почувствовал мысли Тони и хотел отвлечь его. На ближайшем экране появилась броня Марк III, сверкающая золотом.       — Немного показной, тебе не кажется? — сказал Тони, отворачиваясь от телевизора.       — О чём только я думал? Обычно вы такой сдержанный.       Тони осмотрел свои машины, остановившись на той, что с наклейками пламени по бокам. Вот это был вариант, за который Мэгги могла бы его поддразнить. — Вот что, добавь туда немного красного цвета "Хот-род". — Да, это поможет вам держаться в тени. Оказывается, ему не нужна была Мэгги, чтобы его дразнили. Когда Д.Ж.А.Р.В.И.С., Тони усмехнулся. — Рендеринг завершен. — Да, мне нравится. Изготовь его. Покрась его. — Начинаю автоматизированную сборку. — В этой версии доспехов ему и Мэгги не нужно было кропотливо собирать каждый элемент воедино. Они научили роботов-сборщиков, как все это делать. — Расчетное время завершения сборки — пять часов. Тони сверился с часами. Идеально. — Ммм. Не жди меня, дорогая.

***

Файзабад, Афганистан       Рассчитав время в пути, Мэгги изолировала сотовую и радио активность в определенной географической зоне, пока не вышла на небольшой поток разговоров, который должен был быть каким-то конвоем. Они направлялись на северо-восток, в горы Таджикистана. В направлении ее первоначальных координат.       Планируя на ходу, Мэгги захватила кое-какие припасы на рынке Файзабада, а затем приготовилась к полету за старым складом. Она надела металлический ранец, перчатки и пару тонированных сварочных очков, которые украла из мастерской Тони. Она проверила свой телефон, посчитала, затем активировала крылатый ранец.       Крылья без звука расправились по бокам, поглощая свет, который еще оставался в сумеречном воздухе. Мэгги сжала руки, и крылья задрожали в ответ.       На мгновение она замешкалась. Что я делаю? Она никогда раньше не делала ничего подобного. Она никогда не вступала в неизвестность.       Но затем ее челюсть сжалась, а голова откинулась назад, пока она не посмотрела на темнеющее небо. Я обещала Айше.       Более того, она уже пообещала себе: она узнает больше об организации, которая украла оружие ее брата и ее компании. И она остановит их.       Она запустила двигатели, за рынком раздался низкий вой, и она оторвалась от земли и взмыла в небо.

***

Концертный зал имени Уолта Диснея, Лос-Анджелес       Камеры осветили красную дорожку, ведущую к залу, когда появился Тони в смокинге и с улыбкой.       На полпути по красной дорожке он обнаружил Оби, у которого журналист брал интервью.       — До чего докатился мир, когда парень должен сорвать собственную вечеринку? — воскликнул Тони, и Оби оглянулся.       — Посмотри на себя, — рассмеялся Оби, хотя его брови были нахмурены. Он оглядел Тони с ног до головы, как будто удивился, увидев на нем что-то кроме джинсов и футболки. — Эй, какой сюрприз. Где Мэгги?       — Думаю, в более подходящем месте, — сказал Тони. — Увидимся внутри. — Он двинулся, чтобы пройти мимо него.       Но Оби снова повернулся к нему лицом.       — Эй, — пробормотал он. — Слушай, не спеши, ладно? — Он приблизил свою голову к голове Тони, и его голос понизился. — Я думаю, я держу совет директоров там, где нужно.       — Ты справишься, — пообещал Тони. — Я на минутку. — Он снова отстранился, глядя на сверкающий Концертный зал. Он не заметил, что Оби хмуро смотрит ему вслед.

***

Южный Таджикистан       Мэгги потребовался час, чтобы найти конвой. Ей удалось пролететь по прямой через границу, найти узкую дорогу, по которой она отследила радио-активность, а затем следовать по ней, пока она не обнаружила конвой: три грузовика и две бронированные машины медленно двигались по узкой горной дороге. Двигатели грохотали в ночном воздухе, а два грузовика играли рок-музыку — она слышала ее, проносясь над колонной.       Бесшумно паря в воздухе над горной дорогой, Мэгги пожалела, что у нее нет тепловых датчиков, чтобы определить, с каким количеством людей она имеет дело. Ей хотелось бы иметь интерфейс, как в броне Тони. Все, что у нее было, — это глаза и телефон.       Проехав за колонной около мили, Мэгги в конце концов выяснила, в каком грузовике держат пленников: тот, что стоял впереди, был накрыт брезентом, а пригнувшись, чтобы заглянуть в кузов, Мэгги разглядела кучку людей - скорее всего, женщин. Водители грузовиков и легковых машин были все мужчины, одетые в форму цвета хаки и ощетинившиеся оружием.       Пролетев еще милю, Мэгги разработала свой план. Когда колонна выехала на более открытый участок дороги, она подлетела к грузовику сзади и ударила ножом по заднему колесу. Шина с грохотом лопнула, и весь грузовик содрогнулся. Мэгги скрылась из виду, возвышаясь над скалистым мраком горного склона.       Как и было предсказано, после некоторой болтовни по радио вся колонна остановилась, когда дорога расширилась, и грузовик затормозил в конце. Они остановились на скалистом, поросшем кустарником выступе на склоне горы, где ветер жутко свистел в воздухе.       Они не выключили фары, и пятеро мужчин побрели назад к грузовику с лопнувшей шиной. Остальные выпрыгнули из машин, чтобы размять ноги и покурить.       Сердце Мэгги гулко стучало, когда она беззвучно спустилась со склона горы и присела за выступающим валуном. Она подождала несколько секунд, прислушиваясь, не раздастся ли крик тревоги. Но она не услышала ничего, кроме слабых разговоров мужчин, меняющих шины в конце колонны, и свиста ветра.       Сглотнув, она втянула крылья, сняла перчатки и очки и сунула их в карман куртки. Из другого кармана она достала выцветшую ткань с вышивкой. В темноте она натянула ткань на голову и тело, стянула ее, чтобы прикрыть крылья, и уложила вокруг лица. Это была чадра, традиционное головное покрывало таджикских женщин, живущих на северо-восточной границе Афганистана и Таджикистана. Она не закрывала лицо, но пока сойдет.       Натянув маскировку, скрывающую ее летную одежду и ранец, Мэгги выглянула из-за валуна. Она была в десяти футах от первого грузовика в колонне, того, что вез пленников. Все мужчины находились по другую сторону грузовиков, где фары давали больше всего света, и Мэгги спряталась в темноте на горной стороне колонны. Она повернула шею, но никого не увидела возле задней части грузовика. Да и с чего бы? Не похоже, чтобы женщины могли куда-то уйти.       Мэгги затаила дыхание. Вот и все.       Она вынырнула из-за валуна и бросилась к открытой задней части грузовика, ее шаги звучали невероятно громко на каменистой земле. Она уперлась руками в край борта грузовика и бросилась во мрак, приземлившись плечом на металлический пол.       При ее внезапном появлении внутри грузовика раздался общий вздох. Мэгги с трудом поднялась на колени и попыталась приспособиться к темноте. Ей показалось, что она насчитала шестнадцать женщин, все они сидели вместе на полу грузовика - сидений не было. Они, как и она, носили тканевые головные уборы, их лица были грязными и в слезах. У нескольких из них текла кровь из порезов на лице. Они отпрянули от Мэгги, уставились на нее, и она услышала резкий вздох, как будто кто-то собирался закричать…       — Тссс, — вздохнула она, прижав палец к губам и оглянувшись на женщин. К счастью, никто не закричал, но все они по-прежнему смотрели на нее. Мэгги оглянулась через плечо. Ни криков тревоги, ни оружия. Ее ноги были как желе.       — Кто вы? — Мэгги знала достаточно фарси, чтобы понять это, и подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с женщиной, задавшей вопрос. Темные глаза женщины были расширены и полны страха, а на скуле Мэгги виднелся синяк. Ей было не больше сорока лет, в уголках глаз виднелись маленькие морщинки.       — Я здесь, чтобы помочь, — прошептала Мэгги. Глаза женщины расширились. Прежде чем Мэгги успела придумать, что еще сказать, снаружи грузовика раздалось несколько криков, заставивших ее замереть. Она потянулась к бедру, где под чадрой были спрятаны два пистолета и нож. Но тут двигатель грузовика ожил с низким ревом, и металлическая платформа под ней завибрировала.       Мгновением позже колонна снова тронулась с места, с дополнительным пассажиром.       Мэгги подогнула ноги под себя и попыталась успокоить дыхание, сидя вместе с другими испуганными женщинами в кузове грузовика. Они смотрели на нее, как на сумасшедшую. Возможно, так оно и было.

***

Концертный зал Уолта Диснея, Лос-Анджелес       Голова Тони кружилась. Не от выпитого — нет, голова кружилась от танца с Пеппер, от ощущения, что что-то ускользает у него из-под ног, когда они кружились по медленному кругу. Сцепленные руки и ее улыбка, когда она смотрела на него.       И мы здесь, и на мне эта нелепая одежда, и мы танцевали вот так, а потом…       Тот невозможный, сверкающий момент, когда они оба молчали, наклонившись друг к другу. Тони закрыл глаза.       — Я бы хотела выпить, пожалуйста, — сказала она, и Тони бегом вернулся сюда, в бар, где заказал два мартини с водкой, один из них очень сухой с добавлением оливок.       Но потом появилась она - женщина из вечера перед Афганистаном, репортер. К... она определенно начиналась с К.       — Кэрри? — угадал он.       — Кристина.       — Точно.       — У тебя хватает наглости появляться здесь сегодня вечером, — сказала она с улыбкой. Это была такая улыбка, которая заставила его мышцы напрячься. Он понял, что физически отпрянул в сторону. Но затем она стала допытываться его реакции, ее вопросы становились все более запутанными, пока она не сунула ему в руку пачку фотографий.       Он посмотрел вниз. На одной, верхней, была фотография... города, если ему нужно было угадать, наполовину превращенного в руины, с людьми, стоящими на танках с оружием. Впереди и в центре лежала зарезанная корова, истекающая кровью на песке.       — Это город под названием Гульмира, — сказала Кристина. — Слышал о таком?       Вообще-то это хорошее место, — донеслось эхо голоса Йинсена. Тони пролистал фотографии. Мужчины несли ящики с оружием, жестикулируя оружием перед камерой. Его внутренности скрутило, а потом скрутило еще сильнее, когда он увидел логотип на ящике с оружием. Старк Индастриз. Он продолжал листать, пока не остановился на фотографии полностью собранной ракеты "Иерихон".       — Когда они были сделаны? — спросил он низким голосом, которого не узнал.       — Вчера.       — Я не утверждал никаких поставок, — сказал он, встретившись с ней взглядом.       — А твоя компания утверждала.       — Ну, я не моя компания, — ответил он, стараясь сохранить ровный голос.       Тони пробирался сквозь толпу, мимо бокалов с шампанским и мигающих лампочек камер, пока не нашел Оби: тот все еще стоял снаружи, пожимал руки и улыбался.       Тони схватил его за рукав и потянул в сторону. Оби отмахнулся от стоящего рядом оператора и с растерянным видом повернулся к Тони.       — Тони, в чем дело?       — Ты видел эти фотографии? — пробормотал он, вложив фотографии в руку Оби. Оби едва взглянул на них. — А? Что происходит в Гульмире?       — Тони, — вздохнул Оби, отводя его подальше от посторонних глаз. — Ты не можешь позволить себе быть таким наивным.       Разочарование вскипело в его жилах.       — Знаешь что? Я был наивен раньше, когда они говорили, что вот линия, мы ее не пересекаем. Вот как мы ведем дела. — Он наклонился, глаза горели, а Оби лишь ровно смотрел на него. — Если мы ведем двойную торговлю под столом... это так?       Тони не мог прочесть глаза Оби — они были темными, сверкающими, но его лицо было абсолютно спокойным. Через мгновение Оби взял Тони за руку и слегка повернул.       — Давай сделаем снимок, пойдем. — Оби кивнул на стоящего рядом оператора и улыбнулся. — Пора фотографироваться!       Его рука опустилась на плечо Тони.       Тони уставился на оператора, не в силах изобразить улыбку, хотя Оби, похоже, это не мешало, так как он широко и белозубо улыбался. Он наклонился, чтобы прошептать Тони на ухо:       — Тони. Как ты думаешь, кто тебя заблокировал? — Тони застыл. — Я начал составлять судебный запрет против тебя.       Дыхание Тони казалось таким громким в его ушах.       — Это был единственный способ защитить тебя, — пробормотал Оби. Затем он хлопнул Тони по плечу и ушел.       Тони стоял неподвижно, как статуя, на ступенях с красным ковром и смотрел на Оби, пока тот шел к веренице машин.

***

Особняк Старков, Калифорния       Вернувшись в мастерскую, Тони сидел, регулируя проводку на недавно изготовленной части руки, и смотрел новости о насильственном захвате власти в Гульмире.       — ...Недавнее насилие было приписано группе иностранных боевиков, которых местные жители называют "Десять Колец".       Тони сжал кулак в броне, затем поднялся на ноги.       — При отсутствии политической воли или международного давления, надежды для этих беженцев очень мало.       Пока репортер продолжал говорить, описывая разорванные семьи и разграбленные деревни, Тони поднял руку. Репульсор на его ладони светился, подпитываясь от дугового реактора в груди. Почти бессознательно он запустил его.       Репульсор заскулил, а затем вспыхнул, выпустив болт энергии, который пронесся по мастерской и сбил светильник, рассыпавшись искрами. От отдачи рука Тони отскочила назад, а глаза расширились.       Когда звон в ушах утих, он снова услышал телевизор:       — Простой вопрос ребенка: "Где мои мама и папа?". У этих беженцев очень мало надежды. Беженцы, которые могут только гадать, кто им поможет.       Тони посмотрел в сторону, на стеклянную стену, где на него смотрело его собственное отражение: мужчина с тенями под глазами и светящимся кругом в груди. Рядом с ним включился репульсор. Он вскинул руку и выстрелил в окно, не вздрогнув, когда оно разлетелось на тысячи осколков. Он повернулся, прицелился и выстрелил в следующую пластину стекла, затем в следующую. С грудой осколков стекла на полу и гулким сердцебиением в ушах, Тони уверенно направился к своему рабочему столу.       — Д.Ж.А.Р.В.И.С., ты сказал, что Марк III готов?              — Да, сэр, но я…       — Начинай сборку.

***

Горный хребет Южного Таджикистана       Они ехали, пока не взошло солнце, и ноги Мэгги затекли. Когда они, наконец, остановились и двигатель выключился, она выпустила дрожащий вздох и попыталась восстановить чувство в ногах. Они ей понадобятся. Остальные женщины перешептывались между собой, выглядывая из кузова грузовика и изредка поглядывая на Мэгги, а затем вскрикнули, когда появился вооруженный мужчина в форме и закричал на них.       Его голос был слишком резок, чтобы Мэгги могла разобрать быстрый фарси, но намерения были ясны — он открыл заднюю дверь грузовика и наставил на них свой автомат, жестом показывая, чтобы они вылезли.       Пошатываясь, женщины подчинились. Мэгги не поднимала головы и выбралась в середину группы, чувствуя, как гравий хрустит под ее сапогами. Она слегка споткнулась, затем моргнула в предрассветном свете и огляделась.       База была устроена в склоне горы, на самой ровной площадке вокруг множества входов в пещеры стояли жестяные здания и палатки: Мэгги насчитала четыре входа, укрепленных бетоном. Невозможно было сказать, насколько велика система пещер внутри. Справа стоял парк грузовиков, танков и бронемашин, слева — открытая столовая, где за металлическими столами завтракали более двадцати человек. Все вокруг было оживленным ульем.       У нее свело живот. Во что ты ввязалась, Мэгги? Эта база оказалась гораздо больше, чем она ожидала. И это была лишь одна часть операций "Десяти Колец" в регионе, если верить бывшему полицейскому.       Другие женщины, казалось, тоже были ошеломлены масштабами базы. Они замолчали, озираясь по сторонам.       Солдаты из их конвоя были заняты на двух других грузовиках, разгружая вещи, которые они украли из деревни, а остальные ушли в здания и палатки базы, разминая ноги и приветствуя своих товарищей. Один из этих товарищей вышел из палатки в нескольких ярдах от них, и Мэгги успела заглянуть внутрь, прежде чем он закрыл за собой заслонку: внутри лежали штабеля ящиков с оружием. У нее сжалось нутро.       Только двое солдат, казалось, сосредоточились на толпе испуганных женщин. И было ясно, что они уже делали это раньше: когда последняя женщина, девушка не старше двадцати лет, высунулась из кузова грузовика, они жестом оружия резко скомандовали, направляя их к ближайшему входу в пещеру. Когда женщины не двинулись достаточно быстро, солдат слева, грубый мужчина с носом, который, казалось, когда-то был сломан, прикрикнул на них, заставив женщин вздрогнуть и поспешить прочь. Мэгги двинулась за ними.       Женщины снова плакали, тряслись и сжимали друг другу руки, шагая по гравийной дорожке к пещере. Бледный утренний свет падал на них, освещая их грязную и окровавленную одежду. Мэгги не знала, что подумали о ней женщины, но они сгрудились вокруг нее, и ей легко удавалось держать лицо опущенным.       Мэгги смотрела по сторонам, пока они шли, мысленно составляя карту разросшихся зданий и палаток, пытаясь угадать их назначение. Она видела палатки для сна, ещё несколько хранилищ оружия и даже медицинскую палатку. На одной из хижин был установлен развевающийся на ветру красный флаг: скрещённые сабли, окруженные десятью чёрными кольцами.       Я нашла их.       Серая скала горного склона, казалось, вырисовывалась перед ними, а когда они вошли в пещеру, температура упала. На низком потолке были закреплены флуоресцентные лампы, окрашивающие все в тошнотворно белый цвет. Мэгги и женщины шли по пещерному коридору под руководством одного охранника, а второй держал пистолет у их спин. Мэгги подозревала, что большая часть этой пещерной системы была выбита из скалы, судя по неровному виду стен. Пока они шли, мимо них прошли еще несколько солдат, которые лишь бросали на них насмешливые взгляды. Для мужчин на этой базе эти женщины были просто еще одним товаром, украденным из беззащитной деревни: товаром, который можно взять, а потом продать. В груди Мэгги нарастало чувство, расширяясь, давя на сердце. Ее кожу закололо.       Они сделали несколько поворотов по системе пещер, прежде чем подошли к коридору с комнатой в конце. Комната была отгорожена дверью из металлических прутьев. За решеткой в круглой комнате без окон не было ничего особенного - только несколько рваных одеял и горшок. Мэгги поняла, как это работает: женщины будут сидеть в этой клетке до тех пор, пока не будет подготовлен другой конвой, чтобы отвезти их на невольничий рынок. Как и сказала ей Айша.       Когда они приблизились к клетке, по позвоночнику Мэгги пробежала дрожь.       Ты видела достаточно. Сейчас или никогда.       Под чадрой Мэгги натянула перчатки. Она обновила перчатки со времен их первого дизайна: теперь они закрывали всю руку, были черными как смоль и заострялись на кончиках пальцев металлическими когтями с укрепленными костяшками.       Они остановились у зарешеченной двери, и первый охранник наклонился с набором ключей, чтобы отпереть ее.       Мэгги протиснулась из задней части стаи женщин, поставила ноги и ударила кулаком в голову заднего охранника, прежде чем он успел поднять оружие. Хэппи научил ее этому приему.       Мужчина с грохотом рухнул на каменный пол, а Мэгги бросилась назад, к группе. Охранник у двери обернулся на звук, и Мэгги сделала выпад, ударив твердым краем ладони по его руке с оружием, заставив его выронить его с криком. Он попытался оттолкнуть ее, но Мэгги повернула туловище и ударила его локтем в лицо, отчего оно треснуло. Мужчина застонал, отчего сердце Мэгги заколотилось, и она схватила его голову и ударила ею о камень позади него. Он упал. Слава богу.       Мэгги повернулась, пытаясь отдышаться.       Женщины, к счастью, не кричали. Они стояли и смотрели на нее. Но это был совсем другой вид взгляда. Мэгги присела и подобрала упавшие ключи, затем протянула их ближайшей женщине, на вид около тридцати лет, с разбитой губой.       — Затащите этих людей в клетку и оставайтесь здесь в безопасности, — прошептала она им. Масштабы ее плана внезапно легли на ее плечи, как тяжелый груз, и она тяжело вздохнула. Жизнь этих женщин зависела от нее. — Я вернусь.       К ее облегчению, после секундного молчания две женщины наклонились, схватили первого солдата за плечи и начали тащить его в сторону зарешеченной комнаты. Женщина с разбитой губой забрала у Мэгги ключи, а остальные, не говоря ни слова, начали действовать.       Мэгги стянула с себя чадру, потом полезла в карман куртки и натянула плащ: такой же темный, как перчатки, он закрывал ее лицо и волосы, оставляя конец косы торчать сзади. Теперь она стояла в своей темной, плотно облегающей летной одежде, лицо было скрыто, на спине висел металлический ранец. Она бросила последний взгляд через плечо на шестнадцать женщин с широко раскрытыми глазами, а затем бросилась бежать.

***

Гульмира, Афганистан       В трехстах милях отсюда Тони Старк с лязгом приземлился в центре хаотичной городской площади.       Он встал, сверкая красным и золотым в лучах утреннего солнца, и солдаты "Десяти Колец" посмотрели в его сияющие глаза.

***

Горная база "Десяти Колец", Таджикистан       Мэгги успела пройти два коридора, прежде чем столкнулась с другим солдатом. Он вскрикнул при виде ее и стал искать свое оружие, но оно было перекинуто через спину. Он не ожидал нападения изнутри базы.       Мэгги была быстрее. Она ударила его ладонью в подбородок, повалив на спину, а затем нанесла два резких удара. Голова солдата откинулась в сторону, он потерял сознание.       Мэгги перевернула мужчину и освободила его пистолет, проверяя серийный номер на боку оружия. Конечно, рядом с серийным номером был маленький логотип "Старк Индастриз". Ее челюсть сжалась, и она отбросила пистолет в сторону.       Я влипла по самые уши. Вся эта операция была намного масштабнее, чем она предполагала, и совсем не похожа на то, с чем ей приходилось сталкиваться раньше. В качестве Виверны она обычно выслеживала и удивляла одного человека, а не целую базу экстремистов. Она знала, что Тони создавал костюм, но он еще не был готов, и она не знала, что он планирует с ним делать — Тони намекал на это, но не говорил прямо. А Мэгги не хотела снова подвергать брата опасности. Поэтому она отправилась сюда, одна, без ничего, кроме своих крыльев и ума.       Нет. Я пришла сюда с крыльями и оружием. Я села в этот грузовик. Мэгги подсознательно знала, что на этот раз она не собирается просто проскользнуть и уйти, как тень, ничего не изменив.       Мэгги облизала губы. Сначала информация. Она достала телефон и быстро проверила электронную активность, после чего направилась в ту сторону, где активность была наибольшей. По пути она миновала еще одну вырубленную в скале комнату, до отказа набитую оружием: стены были уставлены пулеметами, обоймами с патронами, пистолетами и ракетницами, а на полу стояли ящики с ракетами и гранатами. Мэгги заставила себя пройти мимо, пот выступил на шее. Телефон привел ее обратно наружу, к другому входу в пещеру. Она на мгновение задержалась внутри пещеры, выглядывая наружу.       Вот. Ближе к входу в пещеру стоял сарай с толстыми силовыми кабелями, тянущимися сзади к главному генератору. На крыше стояла спутниковая антенна. По бокам сарая было несколько пыльных окон, в которых виднелись смутные очертания компьютерных мониторов. Расположение имело смысл: компьютеры не слишком хорошо функционировали бы в пещере, но здание находилось достаточно близко к пещере, чтобы в случае нападения они могли перенести электронику внутрь.       Мэгги потянулась к оружию у бедра и подождала, пока мимо пройдут два солдата, занятые разговором. Затаив дыхание, она выскользнула из пещеры — не обращая внимания на первобытную дрожь в шее — и направилась к сараю. Она попробовала ручку — не заперто — и вошла внутрь.       — Ты кто?       Конечно, он не пуст. Мэгги подняла правую руку и запустила электрошоковое устройство в запястье, выпустив два трещащих разряда подряд в двух мужчин, сидевших перед компьютерными мониторами в сарае.       Мужчины затряслись от всплеска электричества, затем обмякли и рухнули на землю. Мэгги испустила долгий, медленный вздох, затем огляделась.       Внутри сарая было некомфортно тепло, несомненно, из-за большого количества компьютеров, которые они туда впихнули. Мэгги должна была признать, что впечатлена: здесь все было чисто: две серверные башни в задней части сарая, компьютерные мониторы по обеим сторонам и узел связи возле двери. У них была радиоустановка и радарный монитор. По стенам и узким столам змеились шнуры, зажатые в пучки и промаркированные. Конечно, они разместили свой центр связи в сарае, но "Десять Колец" знали толк в организации. Даже экстремистским организациям нужна хорошая информационная поддержка, полагала Мэгги.       Она приступила к работе, достала из кармана куртки флешку с данными и установила ее на центральный монитор, а ее пальцы забегали по клавиатуре. Она очень хорошо понимала, что время ускользает из ее рук. Порывшись в их системах, украв все данные, которые могла, и загрузив их на флешку, она начала работать с их техникой связи. Как только она закончила создавать сигнал широкого диапазона, компьютер издал тихое дзиньканье, давая понять, что все данные загружены.       Дверь открылась.       — Асиф? Не хочешь позавтракать... Эй!       Мэгги встретилась глазами с изумленным солдатом, когда его растерянный взгляд превратился в агрессивное рычание. Он потянулся за рацией, но Мэгги отпрыгнула и ударила его ногой по руке - рация выпала из его хватки, разбившись об пол, а мужчина вскрикнул, когда ее каблучная шпора выскочила из протеза ноги и полоснула его по пальцам.       Но этот человек двигался быстро — он бросился вперед, и Мэгги уклонилась назад, споткнувшись об одного из оглушенных солдат. Она упала назад, повредив локоть, и солдат ударил ее в челюсть. Удар был скользящим, но он ударил ее череп о металлический пол, и голова зазвенела, как колокол.       Мэгги моргнула и снова сфокусировала взгляд на солдате, когда он поднял кулак для нового удара. Это был грузный мужчина, с толстыми руками и пугающим взглядом.       Мэгги перекатилась, чтобы увернуться от удара, но он не промахнулся. Его кулак тяжело опустился ей на спину.       Солдат издал вопль, и Мэгги, перевернувшись на спину, увидела, что он сжимает руку. По странной форме костяшки она поняла, что она сломана. Зверское, дикое чувство вскипело в горле Мэгги — он задел одну из металлических пластин в ее позвоночнике. Он сломал руку о металл на ее костях.       Прежде чем мужчина успел приспособиться, Мэгги подтянула колени к груди и ударила ногой, врезавшись металлической ногой в лицо мужчины. Он упал назад, потеряв сознание.       Мэгги поднялась на ноги, широко раскрыв глаза, затем выдернула флешку с данными из компьютерной консоли и поспешила к двери. Время на исходе.       Она распахнула дверь и спрыгнула на гравийную площадку, мысли вихрем пронеслись в голове, но тут слева от нее раздался крик. Она крутанулась, снижая центр тяжести, и впилась глазами в двух солдат, смотревших на нее с расстояния нескольких ярдов. Их руки уже летели к оружию, а Мэгги была слишком далеко, чтобы остановить их. Ее электрошоковое устройство работало только на ближней дистанции.       Она взвизгнула, и почти без всякой мысли из ее спины вырвались крылья. Они вспыхнули, металл заскрипел, и через полсекунды Мэгги почувствовала дрожь, когда струя пуль ударила в крылья. И отскочила.       Глаза Мэгги расширились. Хорошо.       Подняв крыло, как защитный экран, Мэгги повернулась, сняла с бедра пистолет и дважды выстрелила в широко раскрывших глаза мужчин. Они упали двумя кучками.       Дыхание обжигало легкие. Она посмотрела на темные металлические крылья, которые теперь плотно прилегали к ее спине, охлаждая кожу. До сегодняшнего дня крылья были скорее хобби. Способ добраться из пункта А в пункт Б, способ почувствовать себя живым. Но это было нечто новое. Она сделала их пуленепробиваемыми, но никогда не собиралась…       Где-то неподалеку затрещало радио, и Мэгги поняла, что слышит крики и шаги.       Время вышло.       С замиранием сердца Мэгги бросилась назад, к ближайшему входу в пещеру. Она держала пистолет наготове, а крылья были собраны за спиной, пока ее ноги стучали по камню, а прохладная темнота пещеры накрывала ее.       Она свернула за угол и чуть не столкнулась с двумя солдатами, которые кричали в свои рации. Мэгги выпустила еще один электрический болт в одного из них, а затем ей пришлось завернуться в крыло, когда второй открыл огонь из пулемета. Это было похоже на удар десятков разъяренных кулаков сквозь металлический барьер. Когда он остановился, она крутанулась в его сторону и выпустила крыло. Оно ударило его в грудь и впечатало в стену пещеры. Пистолет выпал из его бессознательных рук.       На этот раз Мэгги не стала медлить. Она продолжала бежать, доверяя своей наспех составленной ментальной карте. Когда она достигла оружейной комнаты, то открыла огонь по трем охранникам, появившимся у входа, убив двоих и отправив третьего бежать в противоположном направлении. Хм. Мэгги и раньше внушала страх как Виверна, но обычно это происходило неожиданно. Но с темными крыльями, развевающимися за спиной, в капюшоне и с когтистыми пальцами она представляла собой зрелище.       Она ворвалась в оружейную комнату и начала хватать вещи. Она взяла несколько пистолетов, винтовку, две ручные гранаты, а для пущей убедительности прихватила ракетницу и повесила ее на плечо. У двери она выдернула чеки из ручных гранат, бросила их в направлении ящиков с оружием, а затем побежала. Она направилась вглубь пещеры, кружа обратно по дороге, но успела пройти всего несколько ярдов, как услышала два взрыва, и в груди у нее загрохотало. У нее едва хватило секунды, чтобы подумать: не должен ли быть более мощный…       Позади нее раздался грохот, ударная волна выбила ее ноги из-под ног, а от звука едва не лопнули барабанные перепонки. Казалось, сама гора содрогнулась. Пыль дождем посыпалась на Мэгги, а флуоресцентные лампы над головой мигнули и погасли, погрузив ее в темноту.       Она перевернулась на спину, моргая во мраке, и увидела, что коридор позади нее обрушился. Может, не стоило этого делать, пока я все еще в пещере? Но путь впереди был по-прежнему свободен, поэтому Мэгги поднялась на ноги и продолжила бежать. Ее правое колено болело от бега и уклонений на протезе.       В пещерах теперь была почти кромешная тьма, лишь несколько флуоресцентных ламп мужественно мерцали. Шаги Мэгги были громкими, когда она пробиралась по коридорам. Она прошла мимо еще трех мужчин, которые пошли по пути тех, с кем ей пришлось столкнуться. Один из них выстрелил, пуля пронеслась, отскочив от вытянутого крыла Мэгги и срикошетив от ее руки, пробив рукав и открыв огненную линию по коже. Мэгги поморщилась от боли, даже когда ударила солдата током, на секунду убедилась, что не собирается истекать кровью, и продолжила путь.       Она не успела дойти до комнаты с клетками. Через несколько коридоров она столкнулась с шестнадцатью женщинами - они шли вперед целым отрядом, три из них с оружием, которое они подняли на Мэгги, но через несколько секунд опустили. Мэгги мгновение тупо стояла, глядя на них. У женщин перехватило дыхание, они смотрели на нее широко раскрытыми глазами, но стояли твердо. Три пистолета — должно быть, женщины завалили еще одного охранника.       Она заглянула в глаза нескольким женщинам и увидела там сталь.       Мэгги улыбнулась.       — Молодцы, — сказала она им. Теплое чувство гордости в груди вывело ее из равновесия. Она отстегнула оружие, которое украла из тайника, и передала его им. Еще четыре женщины вышли вперед и молча взяли их. Мэгги пробежала глазами по их группе.       — Нам нужно действовать быстро. Следуйте за мной.       Двигаясь чуть медленнее, чтобы они могли идти в ногу, Мэгги повела их по извилистым коридорам обратно к входу в пещеру, через который они прошли вначале. На их пути попадалось все больше солдат, которые падали под пулями. Мэгги могла только представить, как они выглядели: шестнадцать пыльных, покрытых слезами женщин, бегущих в кромешной тьме под предводительством женщины в черном одеянии с крыльями.       У входа в пещеру Мэгги ударила током еще одного охранника и выглянула наружу. База была похожа на кишащее муравьиное гнездо: солдаты бегали во все стороны, входили и выходили из дальних входов в пещеры, ближе к тому месту, где Мэгги устроила взрыв. Там все еще были десятки людей. Мэгги показалось, что она заметила нескольких командиров у командной палатки, выкрикивающих приказы.       Мэгги нырнула обратно в прохладное укрытие пещеры и повернулась к женщинам, которые ждали с расширенными глазами и пальцами на спусковых крючках. Та, что первой заговорила с Мэгги, с синяком на скуле, посмотрела на нее горящими глазами.       — Кто-нибудь из вас умеет водить машину? — спросила Мэгги. Примерно половина из них кивнула.       — Хорошо. Считайте до пятнадцати, — сказала она им, — затем бегите налево и берите один из транспортных грузовиков. Не ждите меня, просто берите грузовик и езжайте.       Прежде чем они успели ответить, Мэгги выскочила обратно на улицу. Большинство мужчин были сосредоточены у другого входа в пещеру, поэтому они не заметили ее, пока она не взмахнула крыльями и не взмыла в небо, сверкая крыльями в солнечном свете. Мэгги убедилась, что ее двигатели взревели, привлекая все взгляды. Несколько секунд они просто смотрели на нее. Мэгги использовала эти несколько секунд, чтобы схватить ракетную установку, висевшую у нее на плече, поднять ее и выстрелить вниз, в палатку, полную ящиков с оружием.       Она снова была слишком близко. Палатка с оружием взорвалась огненным шаром, жар опалил кожу Мэгги, а свет пронзил ее глаза. Металл и искры вырвались из огненного шара и дождем посыпались на остальную часть базы. Мэгги накренилась и отклонилась в сторону, выронив ракетную установку. С яростным криком командира люди на земле начали стрелять по ней.       Мэгги никогда раньше не летала в бою, но она провела сотни часов, тренируясь. Как только под ней загрохотали выстрелы, она перешла в маневр уклонения, с ревом спустилась на базу и молнией пронеслась через промежутки между зданиями и палатками, используя их как укрытие. Ветер обдувал ее лицо, а сердце прыгало, когда она поворачивала на поворотах, кончики крыльев скреблись о металл. Через мгновение она снова поднялась вверх, летя быстрее и резче, чем когда-либо прежде. За ней последовали выстрелы, пронзая небо.       Мэгги повернулась и краем глаза увидела, как один из бронированных грузовиков отделился от остальных и, набирая скорость, направился к одной из узких дорог в сторону от базы. Несколько солдат тоже заметили это и повернулись, но Мэгги сняла с пояса пистолет и нырнула, стреляя по мужчинам и привлекая их внимание.       Словно хищная птица, преследующая гнездо мелких сухопутных животных, Мэгги сделала рывок и помчалась на базу Десяти Колец. Палатки внизу были охвачены пламенем, горел флаг. Когда воздух стал слишком густым от пуль, она снова спикировала, втянула крылья и помчалась по скалистым обрывам, прячась на земле, а затем расправила крылья и снова взмыла в небо. Ее сердце билось в груди, а разум был сосредоточен и остер.       Когда ее пистолет щелкнул, израсходовав последний патрон, Мэгги изменила подход. Она отказалась от тесного контакта с базой и взмыла в воздух, огибая склон горы и скрываясь из виду. Она покинула базу дымящейся и выплёвывающей выстрелы в пустой воздух.       Убедившись, что она исчезла, Мэгги обогнула гору и нашла грунтовую дорогу, по которой ехал грузовик. Солнце тепло светило ей на спину, когда она следовала по дороге, расправив крылья. Ее тело трепетало от адреналина, и, оглянувшись через плечо, она увидела дым, поднимающийся в горный воздух. Теперь, когда ее уши не были забиты грохотом орудий и взрывов, мир казался ужасно тихим — только свист ветра и биение ее собственного сердца.       Через несколько минут она догнала грузовик. Он мчался по дороге, как летучая мышь из ада, подпрыгивая на выбоинах и поворачивая на поворотах. Это был войсковой транспорт, с бронированной кабиной и металлической рамой над кузовом. Через эти горы пролегало несколько дорог, но грузовик поехал по той, что шла на запад. Назад домой.       Мэгги с грохотом приземлилась на металлическую крышу грузовика и услышала крики женщин внутри. К счастью, тот, кто был за рулем, не свернул с дороги. Дорога становилась все более узкой и обрывистой: с одной стороны — скалистый склон горы, с другой — крутой откос.       Мэгги карабкалась по крыше, пока не добралась до задней части грузовика, затем наклонилась и постучала в заднюю дверь.       Через мгновение она открылась, и на нее взглянуло раскрасневшееся, потное лицо женщины.       — Салам Алейкум, — выдохнула Мэгги.       Женщина разразилась удивленным смехом.       — Ва-алейкум салам. — Она отступила в грузовик, держа дверь открытой. Через мгновение Мэгги проскользнула внутрь, убрав крылья, чтобы пролезть в дверь.       Устроившись в кузове грузовика, Мэгги посмотрела наверх. Все женщины тяжело дышали, все еще сжимая оружие, и смотрели на Мэгги новыми глазами. Мэгги смотрела на них в ответ, не зная что сказать. Поэтому она просто кивнула им, надеясь, что это передало её мысли и чувства.       Она пробиралась вперед, пока не достигла проема в кабину водителя. Женщина с синяком на щеке сидела за рулем, ее пальцы побелели на руле. Она оглянулась через плечо на Мэгги.       — Продолжай вести машину, — сказала ей Мэгги. Она обхватила плечо женщины и сжала его. — Мы сделали самое трудное.

***

База ВВС Эдвардс, Калифорния       В шумной комнате управления полетом у Роуди зазвонил мобильный телефон. Он опустил взгляд, и на него снова посмотрело лицо Тони. Черт возьми, у него не было на это времени. С учетом хаоса, вызванного неопознанным объектом, взорвавшим склады оружия в Гульмире, и этих новых сообщений о какой-то странной передаче из Таджикистана…       Он поднял трубку.       — Алло?       — Привет, Роди, это я.              Он так и знал.       — Кто это? — надавил он, желая услышать это.       — Прости, это я. — Тони все еще звучал запыхавшимся. — То, о чем ты спрашивал, это я.       — Нет, Тони, это не игра, — выругался Роуди. — Ты не можешь посылать гражданское оборудование в мою зону активных боевых действий. Ты понимаешь это?       — Это не оборудование, это я в нем. Это костюм. Это я!       Глаза Роуди расширились, и он повернулся, чтобы посмотреть назад в комнату для миссий, на десятки людей, делающих все возможное, чтобы идентифицировать и уничтожить объект.       — Роуди, у тебя есть что-нибудь? — позвал его командир.       Роуди уставился на него в ответ, телефон упал с его уха.       Затем его внимание привлекла прямая трансляция от пилотов, находящихся в поле.       — На брюхе! — позвал Хлыст-1, его голос был высоким. — Это похоже на... человека! У Роуди свело живот. Из всех безумных вещей…

***

      Через одну зубодробительную минуту Роуди дрожащей рукой поднес телефон к уху.       — Тони, ты еще здесь?       — Привет, спасибо, — ответил Тони, задыхаясь. По голосу было похоже, что он улыбается.       Роуди закрыл глаза от облегчения.       — Боже мой, сумасшедший сукин сын. — Он издал смешок. — Ты должен мне самолет, ты ведь знаешь это?       Тони засмеялся.       — Да, ну, технически он ударил меня. Так что... теперь ты собираешься зайти и посмотреть, над чем мы с Мэгс работаем?       Роуди покачал головой, хотя его друг не мог видеть.       — Нет, нет, нет, чем меньше я знаю, тем лучше. — К тому же после сегодняшнего дня будет что убрать. Даже сейчас на другом конце комнаты он мог видеть, как еще один из командиров координирует взаимодействие со странной связью, которую они засекли в Таджикистане. Господи, они еще и F-22 развертывали.       — И что мне теперь сказать прессе? — пробормотал Роуди в трубку.       — Учения. Разве не так вы обычно всё представляете?       — Все не так просто.

***

Афгано-таджикистанская граница       Мэгги перебралась на пассажирское сиденье и открыла окна, следя за тем, нет ли за ними слежки. Примерно через час езды они услышали отдаленные удары, заставившие всех женщин, сидевших на заднем сиденье, напрячься. Мэгги высунулась из окна, пока другая женщина — Амира — вела машину. Когда они огибали очередной поворот, Мэгги оглянулась в сторону базы Десяти Колец и увидела, что в небо поднимается густой шлейф дыма. Мгновение спустя она услышала звук реактивных двигателей и, подняв голову, увидела над головой два самолета F-22, а затем обернулась назад.       — Это ВВС США, — сказала Мэгги женщинам, откинувшись назад в грузовик.       — Как они узнали? — спросила Амира, ее голос был напряжен.       Мэгги улыбнулась.       — Я сказала им. — Загрузив все данные базы на свое устройство, Мэгги запрограммировала исходящий сигнал, который можно было уловить на многие мили вокруг. В нем на арабском, английском, русском и фарси говорилось: Десять Колец не боятся.       Мэгги догадывалась, что таджикские военные прибудут на место первыми, но, очевидно, ВВС США сегодня были начеку. Но независимо от того, кто прибудет первым, "Десять Колец" были в полной заднице.       Ее улыбка длилась еще час, пока Амира не повернула на очередной крутой горный вираж и не ударила по тормозам. Они с визгом остановились в нескольких футах от того места, где остальная часть дороги обвалилась, оставив непроходимый барьер. Несколько мгновений они просто сидели на месте, двигатель работал на холостом ходу, глядя на исчезнувшую дорогу.       — Я, наверное, свернула не туда, — прошептала Амира, ее голос был усталым и испуганным.       Сзади несколько женщин начали плакать.       Мэгги не могла оторваться. Дорога здесь была слишком узкой, чтобы свернуть, слева от них был овраг, и кто знал, что они могут найти, даже если смогут повернуть назад. Она не была настолько самонадеянной, чтобы вообразить, что никому из Десяти колец не удалось сбежать.       Мягкая, удушающая безнадежность заполнила внутреннее пространство грузовика. Прохладный горный ветер свистел вокруг них.       Мэгги взглянула на Амиру, но та смотрела в окно, глядя полными слез глазами на ущелье рядом с ними. Это была глубокая пропасть, на дне которой блестела река. Бока были слишком крутыми, чтобы по ним можно было подняться.       Амира разочарованно вздохнула.       — На другой стороне — дом.       Мэгги проследила за ее взглядом до другой стороны. Там было меньше гор, коварный сланец уступал место песку, а затем пустыне. Вдалеке Мэгги увидела реку. Она была широкой и сверкала в лучах солнца. Должно быть, это Памир. Граница между Таджикистаном и Афганистаном. Деревня, из которой были украдены эти женщины была на той реке.       Мэгги снова посмотрела на крутой овраг, прикидывая. Она прикинула расстояние.       Наконец, она повернулась на своем сиденье и посмотрела на усталых женщин в кузове грузовика. Она сглотнула.       — Все выходите из грузовика.

***

      Мэгги сделала шестнадцать рейсов туда и обратно через овраг.       Когда она вернулась за последней женщиной, Амирой, у нее болели руки, в ушах ревел двигатель, но крылья держались крепко. Амира была непреклонна в том, чтобы быть последней — она осталась у грузовика, вооруженная пулеметом, не сводя глаз с дороги.       Руки Амиры обвились вокруг шеи Мэгги, и Мэгги обхватила ее за талию, как делала со всеми остальными.       — Держись крепче, — пробормотала она, а затем снова запустила двигатели. Амира вскрикнула и крепче ухватилась, но не закричала, когда они перелетели через край оврага и оказались в пустом воздухе.       Никто из женщин не закричал. Глаза Мэгги блестели от гордости и усталости, когда она парила над огромной пропастью, а группа женщин на другой стороне становилась все больше и больше. Ее крылья тяжело работали, чтобы выдержать дополнительный вес, но она хорошо их спроектировала. Они бились раз, два, а потом ноги Мэгги и Амиры коснулись другой стороны. Они отпустили друг друга и обменялись ухмылками.       Одна из женщин (Джаване - Мэгги спросила имена каждой из них, пока они парили над оврагом) коротко рассмеялась.       — Надеюсь, ты умеешь ходить так же хорошо, как и летать!

***

      Они шли два часа по суровому ландшафту, пока не пришли в пограничный город Эшкашем. Жители города заметили их приближение, когда они взобрались на последний подъем, и к тому времени, когда они спустились к реке, беженцы из разрушенной деревни высыпали на берег и бежали к женщинам со слезами на глазах и широко раскинутыми руками.       Мэгги осталась на подъеме, наблюдая, как женщины сталкиваются со своими мужьями, детьми и родителями, плачут и смеются. Здесь была радость, но и горе: беженцы обнимали друг друга, оплакивая свой разрушенный дом.       Когда Мэгги снова нашла в себе силы двигаться, она полезла в карман и достала телефон. Она включила его, а затем нахмурилась - там было множество уведомлений от различных поисковых алгоритмов и новостных подписок, а также сообщение от одного из ее самых надежных контактов из теневого мира:       ВВС США сходят с ума из-за "металлического человека" в небе над Гульмирой. Похоже, Виверна, это как раз твой тип странности.       По позвоночнику Мэгги пробежала дрожь. Не может быть... Она отложила телефон, ее уставший мозг внезапно заработал с новой силой. Мне нужно попасть домой. Она снова включила двигатели, передернула плечами, но за мгновение до взлета снова посмотрела вниз, на небольшую толпу у реки.       Женщины махали руками. Они повернулись, словно заметив, что Мэгги среди них нет, заметили ее на возвышении и махали ей. Мэгги смогла разглядеть их лица. Ее сердце заколотилось. Она подняла руку, надеясь, что этот жест передаст все ее чувства.       Затем Виверна взмахнула крыльями и взмыла в небо.