В Тени Твоих Крыльев (In The Shadow Of Your Wings)

Мидтаун, Нью-Йорк       Стив сделал правильный выбор, оставив Мэгги в джунглях улиц и зданий. Она молниеносно огибала углы и проносилась низко над полями сражений на улицах, быстрая и проворная. Она заводила Читаури в узкие места, в которых они не могли ориентироваться, и набрасывалась на них, когда они меньше всего этого ожидали. В полете она делала гимнастические движения, которые не пробовала с детства, двигаясь по воздуху и над крышами домов в импровизированной манере. Она чувствовала каждый металлический поворот своих крыльев, каждый удар ветра и дыма о них.       Она взорвала заднюю часть колесницы Читаури, а затем отклонилась в сторону, когда за ней устремились еще четыре. Она вильнула, притягивая их к себе, а затем на полной скорости устремилась к щели между двумя горящими зданиями. В последнюю секунду она убрала крылья и пронеслась сквозь узкое пространство, бескрылая, с руками, прижатыми к груди. Когда она снова почувствовала солнечный свет на своем лице, она снова расправила крылья и поймала себя, прежде чем упасть на землю.       Ее HUD уловил массу тел в прачечной у основания соседнего здания, а затем она увидела пехотинцев Читаури, прокладывающих себе путь по улице в их сторону. Мэгги ракетой спустилась на землю и приземлилась на брошенное желтое такси - металлическая крыша слегка промялась под силой ее приземления.       — Вперед! — крикнула она, махая рукой гражданским, которые выглядывали из окон. На двери висела красная табличка "ЗАКРЫТО".       Но люди внутри просто отпрянули назад при виде красноглазой крылатой женщины, машущей им рукой. Мэгги бросила взгляд на прилегающую улицу — десять пехотинцев пробирались через завалы, держа оружие наперевес. Они могли заметить ее в любую секунду.       Мэгги выпрыгнула из такси, пригнув голову, когда что-то взорвалось на высоте сотен футов, подбежала к двери прачечной и распахнула ее. В тесном помещении было тридцать человек, которые прятались за громоздкими стиральными машинами. Все они смотрели на нее. Маленький мальчик вцепился в рубашку своего отца, широко раскрыв глаза. В воздухе пахло страхом.       Мэгги отключила модулятор голоса, чтобы не напугать их еще больше.       — Вам нужно уходить. Бегите прямо по Лексингтону, вы встретите полицию, и они смогут вывести вас за периметр. — Она отошла в сторону, держа дверь открытой, и после секундного колебания люди внутри встали и начали бежать. Они пронеслись мимо Мэгги, следуя в направлении ее указующего перста. Они уворачивались от перевернутых машин и бетонных плит. Когда их осталось меньше половины, Мэгги отпустила дверь и прыгнула обратно в воздух. У нее были драгоценные секунды.       Она свернула с дороги и обогнула угол здания, прямо над встречными солдатами. Она выпустила по ним серию взрывов, пролетая над их головами и разворачивая их. Они кричали и стреляли вслед за ней, не замечая тридцати гражданских, бегущих по улице за углом.       Мэгги продолжала мчаться по улице, а затем снова повернула на юг, планируя обогнуть гражданских и убедиться, что они добрались до периметра. Но едва она повернула за угол, как сверху с визгом свалилась колесница Читаури и выпустила фиолетовый лазерный снаряд ей в плечо.       Взрыв с треском ударил по ее костюму, пропоров материал, и отбросил ее в сторону, на тридцатый этаж соседнего здания. Мэгги упала на ковер под градом стекла и пролетела пятнадцать футов, поглощая удар крыльями.       — Ау. — Она поднялась на ноги, отряхиваясь от стекла и похлопывая себя по плечу, чтобы убедиться, что она все еще цела, а затем перешла на бег. Она оказалась на эвакуированном этаже офиса с открытой планировкой. Мэгги пронеслась по полу, сбивая на бегу перегородки и комнатные растения, и бросилась к стене окон на противоположной стороне здания.       Ее крылья легко пробили стекло, а затем поймали ее в воздухе над Лексингтон-авеню. Прямо на пути встречной эскадрильи колесниц Читаури. Мэгги посмотрела вниз, но не увидела гражданских. Она посмотрела назад и увидела полицейский периметр на 39-й улице: вереницу машин нью-йоркской полиции и пожарных машин. Ей показалось, что она видит группу фигур на периметре. Затем мимо нее пронесся лазерный взрыв, и она повернулась.       Встречные колесницы сновали туда-сюда, как рыбы. Мэгги подняла руку, подождала мгновение, а затем выпустила ракету как раз в тот момент, когда они выстроились в аккуратную линию. Ракета столкнулась с первой колесницей и подняла ее в клубок пламени — одна за другой с ней столкнулись остальные колесницы, кроме двух. Мэгги рванулась вперед и пробила крылом пилота первой колесницы, затем перевернулась вверх ногами и ударила пяткой по днищу второй. Что-то затрещало и разорвалось, и корабль с размаху рухнул вниз, чтобы взорваться на улице внизу.       Она пронеслась по 37-й улице, и тут появился Халк — он мчался по Мэдисон с грохотом, ревом и метанием предметов. Мэгги на мгновение схватилась с колесницей, а затем нырнула за Халком. Он прокладывал разрушительный след, а Виверна следовала за ним по пятам, отбирая отставших. Халк был удивительно внимателен к мирным жителям — он уклонялся от них, и Мэгги смогла спуститься следом, чтобы направить их к периметру. Колесница Читаури бросилась на Халка, ловко держась вне зоны его досягаемости. Мэгги пролетела сквозь нее, взмахнув крыльями, а Халк издал рев, похожий на удовлетворение.       Постепенно остальные начали переговариваться по связи. Клинт давал советы Тони и предупреждал Стива, потом Наташа и Стив обсуждали портал. Мэгги слушала, пока летела, не привыкшая к команде.       — Виверна, ты можешь меня подбросить? — позвала Наташа.       Мэгги проверила свой HUD, затем свернулась в клубок, чтобы увернуться от приливной волны лазерного огня.       — Извини, я прижата! — Она развернулась и молнией улетела на автостоянку. Ее крыло разрушило стрелу ворот.       — Неважно, — сказал Нэт. — Меня подвезут.       Несколько минут спустя, когда Мэгги взорвала машину на пути колесницы, чтобы скрыться, она парила над улицей, запруженной летунами. Она подняла бластеры, но заколебалась, увидев, что одну из ведущих колесниц пилотирует рыжая женщина.       — Нат? — Они пронеслись мимо друг друга в воздухе, так что Мэгги успела лишь мельком увидеть, как шпионка присела сверху на мертвого пилота Читаури, управляя своими ножами, погруженными в его спину.       — Небольшое подкрепление? — ответил Нат, задыхаясь.       Мэгги снова подняла оружие и открыла огонь по Читаури, преследовавшим колесницу Нат, и выдохнула, когда Тони взлетел над ее головой, чтобы уничтожить тех, кого она пропустила. Наташа унеслась в сторону Башни.       — Эй, Тони, помнишь, что мы делали в последний раз, когда летали в Нью-Йорке? — позвала Мэгги.       — Конечно, помню, — ответил он с ноткой веселья. — 5-я и 44-я? Дай мне секунду, я помогаю Кэпу кое с чем.       Мэгги проверила свой HUD.       — Я подберу друзей. Увидимся там через сорок секунд.       Вместо того чтобы с умом выбирать битвы, Мэгги стреляла в каждую колесницу Читаури, мимо которой проезжала, напрягая свои двигатели и вращаясь так, чтобы ее крылья попадали в солнечный свет. К тому времени, как она свернула на 44-ю улицу, на хвосте у нее было девять колесниц, стрелявших за ней из лазеров.       — Пять секунд! — крикнула она, напрягая крылья до предела.       Она с ревом пронеслась по улице над разбитыми машинами и смятыми фонарями, двигаясь по прямой линии. Светящиеся снаряды проносились мимо нее, но она не дрогнула. Она вылетела на 5-ю авеню и только краем глаза увидела красно-золотой отблеск…       Она снова упала на прилегающую улицу и перевернулась на спину, чтобы увидеть, как Железный Человек проносится прямо сквозь стаю Читаури, преследующих ее — он пронесся сквозь них, как комета, разбивая колесницы и отправляя в полет их пассажиров.       — Страйк! — крикнула Мэгги. Она попятилась назад, чтобы подобрать тех Читаури, которые пережили падение, и увидела, как Железный человек делает победное вращение, летя по 5-й. Она услышала содрогание земли, когда Халк и Тор сбили одно из огромных летающих существ на землю в Гранд Централ.       Клинт закричал, и Мэгги взорвала последнюю рычащую тварь и по дуге перелетела через ближайшую крышу к нему. Через мгновение она заметила его: Клинт сражался врукопашную с Читаури, который забрался на свой насест, а две колесницы висели неподалеку, обстреливая его. Мэгги взорвала первую и столкнулась со второй, врезавшись пяткой в голову пилота, а затем вцепилась в нее когтями. Когда голова оторвалась в ее руках, она вскрикнула от шока и бросила ее — должно быть, она перерезала спинной мозг. Колесница упала вслед за ней, приземлившись на одну из колесниц, преследующих Стива дальше.       Мэгги взглянула на Клинта как раз в тот момент, когда он ударил Читаури прикладом своего лука. Он развернулся, взмахнул луком и выстрелил — стрела пролетела над плечом Мэгги и попала в другую колесницу, которая с ревом неслась к ней. Она взорвалась и сгорела в огне.       Мэгги кивнула в знак благодарности — ее сердце колотилось о грудную клетку — и нырнула. Стив теперь в одиночку удерживал Парк-авеню против стаи встречных пехотинцев и трех пикирующих колесниц. Она полетела к нему на помощь, атакуя колесницы и перенаправляя их внимание. Огненные вспышки били по ее крыльям, а сверху сыпалось стекло.       Уголком глаза она увидела, как Стив метнул свой щит в пешего солдата — со смертельной точностью он отправил пришельца в полет назад, затем отскочил от двери машины, но тут другой Читаури выстрелил в него из винтовки, и щит отклонился от курса. Мэгги взвизгнула, поймала край щита в когти и бросила его обратно на дорогу. Он врезался в морду Читаури и отскочил обратно в руки Стива.       Через минуту прибыла армия США, прорвавшаяся через полицейский периметр с танками и бронемашинами. Они засели на заваленных боями улицах и открыли огонь по проезжающим колесницам.       Но им не удалось сдержать Читаури — даже близко.       — Капитан, банк на 42-й улице после Мэдисона, — вызвал Клинт, — они загнали туда много гражданских!       — Понял, — услышала Мэгги по связи голос Стива. Она пронеслась вниз, чтобы прикрыть один из армейских танков.       Клинт еще не закончил:       — Я не вижу, но полиция Нью-Йорка сообщает, что их блокировали на 42-й — они не могут продвинуться по периметру дальше библиотеки.       Мэгги была на 43-й.       — Я поняла, — сказала она.       С горящими двигателями и широко расправленными крыльями она обогнула еще один острый угол города в направлении библиотеки. Она сразу же увидела проблему: полиция Нью-Йорка застряла на перекрестке к северу от Нью-Йоркской публичной библиотеки, защищенная скудным прикрытием магазина с выбитыми окнами. Там было около пятнадцати офицеров, две машины, припаркованные в качестве блокады на перекрестке, и одна машина, дымящаяся сзади. Она увидела, как офицеры выскочили из-за своего укрытия, чтобы открыть огонь по зажавшим их Читаури.       Читаури, похоже, захватили библиотеку — пешие солдаты забаррикадировались вокруг мраморного здания и балюстрады, держа в руках светящиеся фиолетовые клинки и винтовки. Вход с 42-й улицы обрушился, оставив после себя груду обломков и почерневшие ожоги. Здание представляло собой хорошую оборонительную позицию, и быстрое сканирование HUD показало Мэгги, что внутри была масса гражданских лиц — люди, должно быть, бежали в здание, чтобы укрыться, и теперь были зажаты вторгшимися пришельцами. Она просканировала позиции Читаури. Она знала, что они действуют хотя бы частично по приказу Локи, поэтому ей было страшно подумать, что они запланировали для гражданских.       При виде Виверны, поворачивающей на 5-ю авеню, три колесницы Читаури, находившиеся поблизости, отклонились от курса и направились к ней. Мэгги перешла к оборонительным маневрам, проносясь над головами полицейских на перекрестке, а затем над соседним небоскребом, и вздрогнула, когда пушечный огонь разбил все окна над ее головой.       Мгновение спустя она едва не оглохла от рева и хруста, а когда оглянулась, Халк уже несся по 5-й авеню с останками колесницы Читаури в кулаках. Две другие колесницы повернули в погоню за зеленым монстром.       Мэгги развернулась и атаковала библиотеку. Она обрушила на библиотеку густой дождь огня, сбросив горсть бомб Тони, одновременно стреляя из энергетических бластеров и винтовки. Парк вокруг библиотеки задрожал, деревья загорелись. Солдаты Читаури, не попавшие под бомбежку, закричали и отступили в укрытие под карнизом мраморного здания.       Мэгги нанесла удар. Пока Читаури укрывались, она упала с неба и влетела в одно из окон справа от главного входа.       Под крики и звон бьющегося стекла она вылетела в широкий коридор. Она выпрямилась и опустилась на землю, низко приседая, ее сапоги заскользили по блестящему мраморному полу. Крылья защитно изогнулись вокруг нее. Люди уходили с ее пути, и она чувствовала на себе их взгляды, пока поднималась на ноги.       На мгновение она призналась себе, что да, она только что бочком вкатилась в Нью-Йоркскую публичную библиотеку. Еще одна часть того, что, несомненно, было самым странным днем в ее жизни — и она надеялась, что он не будет последним. Она подняла голову и осмотрелась.       Она нырнула в парадный зал, большое многоуровневое помещение, заполненное людьми, покрытыми сажей и пеплом. Их должно было быть больше сотни, и она могла видеть еще больше в библиотеке, за углами и в прилегающем зале. Но тут по мраморному пространству эхом разнесся крик пришельца, и она поняла, что гражданских охраняют полдюжины пехотинцев Читаури.       Все в зале закричали и бросились в укрытия, когда Читаури подняли оружие. Мэгги подняла крылья и вскочила на балюстраду на втором уровне, врезавшись ногами в рычащего бронированного солдата, направившего на нее свой посох со светящимся лезвием. Она выстрелила из пистолета на бедре, а затем легко побежала по мраморной балюстраде, стреляя в трех других Читаури на этом уровне. Их лазерные взрывы рикошетом отскакивали от ее крыльев, прежде чем они падали под ее собственным огнем.       Она уклонилась от залпа лазерного огня с уровня ниже, затем взмахнула крыльями и перевернулась набок, скользя по узкому пространству зала, чтобы налететь на Читаури, который держал свою лазерную винтовку на скоплении гражданских. Он замахнулся на нее своей винтовкой, и Мэгги пришлось пригнуться, чтобы избежать удара. Она поднялась, и только тогда пришелец бросил в нее бронированный кулак. Удар пришелся ей в плечо — больно, но она использовала время, которое это ей дало, чтобы повернуться в сторону Читаури, ударить рукой по его правому локтю и стянуть винтовку с его руки. Оружие упало на землю со звоном. Лазеры пролетели над их головами.       Читаури, которого она обезоружила, зарычал и бросился на нее, впиваясь кулаками и коленями в ее тело и скрежеща зубами по ее лицу, как бешеное животное. Люди, прижатые к стене фойе, задыхались. Автоматически Мэгги перешла к рукопашным приемам, отточенным Наташей и Клинтом. У Читаури не было навыков, только агрессия и грубая сила, поэтому она уворачивалась и изворачивалась, ища возможность прорваться, даже когда другие Читаури стреляли в нее. Несколько ударов когтями и когтями крыльев заставили его закричать от ярости, а затем он бросился на нее — Мэгги крутанулась в высоком прыжке, и читаури нанизал свою рычащую пасть на ее сверкающую пяточную шпору.       Мэгги выдернула ногу и пригнулась, когда Читаури с грохотом рухнул на землю. Люди в фойе закричали, пытаясь протиснуться вглубь мраморных залов, чтобы избежать линии огня Читаури у двери. Женщина, зажавшая ногу, беспомощно дрожала, прижавшись к мраморной колонне.       Мэгги скользнула по полу и схватила упавшую винтовку Читаури, взмахнула ею и сделала три выстрела: фиолетовые взрывы опалили библиотечный зал и поразили оставшихся пришельцев. Еще один солдат с рычанием ворвался через парадный вход, и Мэгги отбросила его назад на улицу.       Она сделала секундную паузу. В воздухе воняло озоном и пеплом, но она больше не слышала ни криков, ни звуков включенных винтовок, кроме той, что гудела в ее руках. Ее плечи поднимались и опускались с каждым вздохом. Битва снаружи была шумной, с двигателями, взрывами и выстрелами, но в библиотеке наступила тишина. Крики попавших в ловушку гражданских превратились в ропот, и несколько человек нерешительно отступили в фойе.       Мэгги заметила мужчину в темном костюме со бейджем персонала. Она направилась к нему, с облегчением отметив, что он не побежал — хотя выглядел он так, словно хотел этого.       — Есть ли еще люди в здании? — спросила она, указывая на одного из подстреленных ею Читаури. Он лежал с дымящейся дырой в груди.       Мужчина покачал головой.       Мэгги кивнула, затем подняла винтовку Читаури на руку и крикнула остальным:       — Приготовиться к движению! Помогите раненым, — она кивнула в сторону женщины, все еще дрожащей у подножия мраморной колонны, и сотрудник поспешил помочь ей подняться, — и держитесь здесь, пока я не скажу!       Люди медленно возвращались в главное фойе, глядя на нее, но Мэгги не стала дожидаться согласия. Она уже слышала, как снаружи собираются другие Читаури.       Мэгги выскочила через парадный вход, и ей тут же пришлось забежать за одну из массивных каменных колонн, чтобы укрыться. Читаури, окружавшие библиотеку, очевидно, услышали переполох и сосредоточились снаружи, подняв оружие. Вспыхнул лазерный огонь, от которого весь фасад библиотеки окрасился в фиолетовый цвет, а взрывы ударили по ступеням, колоннам и дверям. От взрывной волны у Мэгги застучали зубы в черепе, но она держалась стойко. Почувствовав просвет в огне, она выскочила из-за укрытия, сделала два выстрела по массе бронированных пехотинцев, а затем снова спряталась за укрытие. Она не теряла драгоценных секунд — она засекла положение каждого пехотинца и подсчитала их количество. Когда новая волна бластерного огня обрушилась на колонну, за которой она пряталась, она почувствовала, что они приближаются. Окно над ее головой разбилось и осыпало ее стеклом. Она крепче сжала пальцы на своей украденной винтовке Читаури.       Мэгги держалась в укрытии, время от времени высовываясь, чтобы выстрелить в пеших солдат. Она подтягивала их все ближе и ближе, пока они не собрались практически у подножия ступеней, как расстрельная команда. Одна из колонн у ее спины содрогнулась, а затем рухнула, осыпав лестницу каменной крошкой.       Сейчас.       Мэгги выскочила из-за укрытия, но вместо того, чтобы броситься на толпу пехотинцев, она прыгнула вверх - невозможный прыжок, подпитанный ее двигателями, — и оказалась на мраморном фасаде перед входом в большую библиотеку. По обе стороны от нее стояли резные каменные фигуры, а солнце било ей в спину, на мгновение ослепляя пехотинцев Читаури. Ее крылья полыхали в солнечном свете.       Мэгги высвободила все, что у нее было. Она выпускала болт за болтом из украденной винтовки Читаури, а левой рукой переключилась на оружие, которое установила только в последние несколько месяцев: огнемет. Струя обжигающего золотистого огня с ревом обрушилась на стоящих внизу Читаури, задевая их серую инопланетную плоть и заставляя их кричать. Мэгги прочертила над ними линию огня, продолжая стрелять фиолетовыми болтами из винтовки на правой руке. Пламя сверкало на поверхности ее распростертых крыльев, а красные глаза смотрели вниз на вопящих Читаури. Когда огнемет заглох, Мэгги переключилась на одну из последних оставшихся ракет и выстрелила ею в скопление Читаури, пытавшихся скрыться за стеной здания. Они взорвались, и оставшиеся Читаури с ревом отступили на линию огня полиции, зажатой на перекрёстке.       Мэгги упала, приземлившись на каменного льва слева от лестницы, и ее взгляд устремился на битву. Над головой кричали колесницы, с юга по улице бежали пешие солдаты, но на мгновение она освободила путь по 42-й улице. Она вихрем помчалась к входу в библиотеку.       — Вперед! — крикнула она, помахав рукой широко раскрытым лицам, которые она могла видеть внутри. Мгновенно они повиновались, поток людей хлынул через разбитые двери и уставился на кровавую бойню, на обгоревших, изуродованных Читаури у подножия библиотечной лестницы. Мэгги указала в сторону блокады полиции Нью-Йорка. — Идите по 42-й улице к метро и не останавливайтесь!       Они пошли. Туристы, студенты, сотрудники и рабочие из близлежащих зданий выходили из библиотеки, спускались по ступенькам и шли по разбитой дороге туда, где полиция направляла их на запад к периметру. Мэгги заметила женщину с поврежденной ногой, ее руки были перекинуты через плечи двух работников библиотеки.       Мэгги не стала останавливаться, чтобы посмотреть, как они уходят. При виде потока гражданских на улице Читаури, приближавшиеся с юга, закричали и бросились бежать. Еще больше колесниц пронеслось над небоскребом на другой стороне дороги и спустилось вниз. Мэгги подпрыгнула в воздух.       Она держала библиотеку, защищая ее от летающих Читаури и пехоты одновременно: она посылала колесницы по спирали вниз, в пехотинцев, уворачиваясь от светящихся взрывов, когда могла, и позволяя им больно ударяться о ее крылья и спину, когда не могла — ее бронированная форма держалась, но каждый удар пригибал ее к земле и мешал сосредоточиться. Один раз Тор пронесся мимо, озарив эскадрилью колесниц молнией, но когда Мэгги открыла рот, чтобы попросить его помочь прикрыть гражданских, все еще бегущих по улице, его снова сбила колесница.       Мэгги опустилась ниже и обрушила еще один поток огня на пехотинцев, подобравшихся к лестнице библиотеки, а затем взмыла вверх, чтобы сбить с неба еще одну колесницу. Она рассекла пилота взмахом крыльев, но тут один из рычащих пассажиров резко схватил край ее крыла, и все они рухнули на дорогу внизу, сбив фонарь и рассыпав искры.       Мэгги выхватила крыло и попыталась уклониться, но оба Читаури на колеснице уцелели — они бросились на нее, нанося удары посохами со светящимися лезвиями и стреляя в нее. Она увернулась от удара и попала первому из них в грудь, затем повернулась лицом к другому — но опоздала на секунду. Он метнул в нее свой клинок, и светящийся край полоснул ее по лицу, открыв огненную линию по щеке и уху.       Мэгги вскрикнула и упала, голова закружилась. Но тут Читаури сделал шаг мимо нее, прицелившись в сторону убегающих гражданских. Недолго думая, Мэгги перехватила его ноги своими и приземлила крутящимся движением, которому ее научила Наташа. Она перекатилась на рычащего пришельца и впилась когтями в его шею, разрывая ее до тех пор, пока он не перестал двигаться. Она остановилась на мгновение, тяжело дыша. На шлем Читаури капала ее собственная кровь. Ее перчатки были липкими от чужой крови. Она встала, слегка пошатываясь, и увидела, как последняя струйка гражданских исчезает на 42-й улице, направляясь к армейскому периметру и станции метро за ним. Она проверила свой HUD, чтобы убедиться, что библиотека эвакуирована. Полиция Нью-Йорка, стоявшая на перекрестке, теперь имела свободный проход к периметру и медленно отступала по улице, нацелив оружие на колесницы Читаури, снующие по 5-й улице, чтобы обстрелять их.       Мэгги выхватила посох Читаури, рассекший ее лицо, и выстрелила несколько раз в небо, чтобы прикрыть полицию. Лицо ее было слипшимся и горячим, а когда она расправила крылья и подпрыгнула в воздух, ее капюшон налетел ей на глаза — он был прорезан сбоку. Мэгги мотнула головой, чтобы прояснить зрение, и полетела вниз по улице к полиции.       Она упала, продолжая стрелять из украденного посоха, чтобы обеспечить им прикрытие, а затем крикнула:       — Держите периметр у 6-го дома, а гражданских спускайте в метро!       Ближайший к ней офицер, грузный мужчина, потерявший где-то свою фуражку, кивнул, уставившись в тревоге на ее окровавленное лицо. Один из остальных поднял рацию, чтобы передать инструкции.       Мэгги взмахнула крыльями, устремив взгляд на колесницы Читаури, проносящиеся над головой, но тут громогласный рев возвестил о возвращении Халка: он пронесся сквозь колесницы, а затем запрыгнул на другую крышу и в ярости ударил кулаками.       Мэгги дала себе время перевести дух. Она оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что у офицеров все еще есть свободный путь к периметру, убедилась, что не упадет от потери крови или истощения, а затем послала прилив силы в свои крылья.       Она взмыла в небо, раздувая ветер и пепел. Когда она направилась дальше в город, темный материал ее капюшона хлопал и развевался над ее очками, как флаг на ветру, поэтому она подняла руку и, не задумываясь, оторвала его. Поток ветра заставлял порез на её лице гореть, но, по крайней мере, она могла видеть.

***

Хэликэрриер Щ.И.Т.а       — Совет принял решение.       — Я признаю, что Совет принял решение, но, учитывая, что это тупое решение, я решил его проигнорировать. — Фьюри уставился на видеоконференцию.       — Директор... вы ближе, чем любая из наших подлодок. Поднимите этот самолет…       — Это остров Манхэттен, советник. Пока я не буду уверен, что моя команда не сможет его удержать, я не отдам приказ о ядерном ударе по гражданскому населению!       — Если мы не удержим его здесь, мы потеряем все! — возразил советник.       Фьюри чувствовал на себе взгляд Хилл.       — Я отправлю эту птичку, мы уже отправили. — Он повесил трубку.

***

      Когда она по дуге поднялась над Мидтауном, сердце Мэгги упало. Битва стала намного хуже. Читаури бесчинствовали на улицах, круша, сжигая и обстреливая мирных жителей. Их едва сдерживали в пределах периметра. И все же голубой свет струился из башни Старка, оставляя открытым черное окно в космос - все новые и новые Читаури выплескивались наружу, свежие для битвы. Она услышала вой репульсоров слева от себя и обернулась как раз в тот момент, когда Тони взмыл вверх и отразил лазерный удар с колесницы, направленный на нее. Мэгги перекатилась через его спину в воздухе, чтобы выбить пилота колесницы прямо из ее крепления.       — Спасибо, — пропыхтела она.       — Не похоже, что ты сможешь выдержать еще много ударов, — сказал Тони. Его тон был легким, но она чувствовала его взгляд на себе, когда они вместе палили по улице, обстреливая Читаури. Мэгги открыла рот, чтобы возразить, но тут они оба увидели последнее массивное летающее существо, которое пронеслось сквозь целое здание, обрушив его на землю.       Тони бросился за существом, но Мэгги пошла на снижение: она нырнула в облако дыма и стекла под падающим зданием и вытащила из зоны падения трех пожарных. Она почувствовала, как один из них вскрикнул от боли — она сломала ему пару ребер, — но когда здание рухнуло на землю позади них, все они были живы. Мэгги каталась по земле, ослепленная дымом и пылью. Она нащупала трех пожарных и стала тянуть и толкать их в направлении периметра, пока они не начали двигаться сами.       Она снова взмыла в воздух, поднялась из облака пепла и понеслась за эскадрильей истребителей. Она услышала крик и перевернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как женщина в деловом костюме падает в пустой воздух. Мэгги взмыла вверх и поймала женщину за середину, остановив ее на середине крика. На мгновение они оказались лицом к лицу: блондинка с широко раскрытыми глазами и потекшей тушью и Мэгги с красными очками и открытой раной на щеке. Мэгги подняла женщину обратно на уровень, с которого она упала. Это был другой офисный уровень, и Читаури качались внутри на привязи; должно быть, они выбили женщину из окна. Мэгги влетела в уже разбитое окно, опустила на землю раскачиваемую ветром женщину, а затем бросилась за Читаури, терроризировавшими офисных работников. Они сражались за столами и вокруг перегородок, дерево и штукатурка взрывались от лазерного огня.       Когда до одного Читаури оставалось совсем немного, Мэгги с помощью ракеты преодолела последние несколько футов, выбила его из окна и бросила на землю. Он разбился насмерть о мостовую. Но тут она обнаружила, что ее преследует целая эскадрилья летунов, движущихся слишком быстро и неустойчиво, чтобы она могла их засечь. Она виляла, чтобы избежать их, одновременно пытаясь очистить проспект от аварийных служб.       Она услышала бессловесный боевой клич Тони и посмотрела в сторону летающего монстра, когда Железный человек влетел прямо в его открытую пасть. Она была слишком потрясена, чтобы закричать, и когда существо взорвалось изнутри, а Железный человек был выброшен из хвоста, она не могла понять, испытывать ли ей облегчение или ярость.       Но тут фиолетовый взрыв ударил в ее левое крыло. Оно дрогнуло, и она на мгновение потеряла управление, в ушах зашумел ветер, прежде чем ей удалось выпрямиться. Эскадрилья надвигалась на нее, не уступая ей ни дюйма. Мэгги выровнялась, выдохнула, но тут еще один лазерный снаряд ударил ее в спину. Она услышала треск и почувствовала, как ее крылья вздрогнули, а затем пошатнулись в воздухе. Она почувствовала, что одна из сварных прорезей разорвалась, ветер воет в пространстве, как лед на оголенном нерве. Прежде чем она успела скорректировать курс, Читаури спрыгнул с одной из колесниц прямо ей на спину, выбив ее из воздуха. Мэгги рухнула на Парк-авеню, ее правое крыло обвилось вокруг тела, чтобы защитить ее от осыпающегося на землю бетона и металла. Она не успела и секунды сориентироваться, как Читаури на ее спине начал рваться к ней, крича ей в ухо. Это было тем более страшно, что на ней не было капюшона, так как она чувствовала дыхание твари на своей голой коже. Она ударила его локтем вверх и крутилась, нанося удары крыльями и когтями, пока наконец не отбросила пришельца от себя. В нескольких футах от нее прогремел взрыв, и она подняла голову, чтобы увидеть четыре золотые колесницы, парящие над ней и нацеленные вниз. Она подняла руки, чтобы заслонить себя, но затем…       Серебристое пятно пронеслось по колесницам в воздухе, разбивая их на части и посылая их обломки дождем вокруг нее. Пятно замедлилось, остановилось, а затем молнией понеслось в обратном направлении. Мэгги проследила его путь и, перевернувшись, увидела Стива и Тора в ста ярдах вниз по улице. Тор поймал серебристое пятно — Мьёльнир. Они со Стивом выглядели грязными и усталыми, Стив зажимал кровавую рану на животе. Его щит был заляпан маслом и кровью.       Мэгги кивнула Тору, не в силах вымолвить и слова, и с трудом поднялась на ноги. Она удивилась, как трудно было стоять — каждая часть ее тела болела, а колени тряслись под ней, принимая ее вес. Она проверила свои крылья, осмотрела их и проверила показания на HUD. Они были повреждены, но все еще функционировали. Она не собиралась развивать максимальную скорость. Она задыхалась и устала, а все ее лицо было словно покрыто липкой массой теплой крови. Она подняла голову и увидела, как колесницы Читаури мчатся по городу, преодолевая периметр. Она передернула плечами и подняла крылья. Левое слегка дрогнуло.       По связи раздался голос Наташи:       — Я могу закрыть его! — позвала она. "Кто-нибудь слышит? Я могу закрыть портал.       Мэгги увидела, как широко раскрылись глаза Стива.       — Сделай это! — позвал он.       — Нет, подожди, — вмешался Тони. Мэгги нахмурилась, затем проверила свой HUD. Что он там делает?       — Старк, они всё ещё лезут!       — У меня на подходе ядерная бомба, она взорвется меньше чем через минуту.       Мэгги крутанулась, и ее HUD увеличился, чтобы засечь далекий всплеск встречной ракеты над океаном.       — Черт.       Прежде чем Стив или Тор успели заговорить, она расправила крылья и нырнула обратно в воздух, одно крыло дрогнуло, но потом устояло. Она полетела в сторону ракеты, не совсем понимая, что собирается делать, но тут…       Маленький светящийся индикатор на HUD помчался за ракетой, затем догнал ее.       — И я знаю, куда ее направить, — сказал он.       Две светящиеся точки сошлись на ее HUD, и Мэгги поняла, что видит Тони: он догнал ракету, ухватившись руками за ее бока, а его двигатели горели, стараясь не отстать от нее. Ее горло сжалось.       — Тони.       — Старк, ты же знаешь, что это дорога в один конец, — предупредил Стив.       — Прибереги остальное для возвращения, Джей, — приказал Тони. Затем: — Оставайся в безопасности, Маггот. Продолжай устраивать им ад.       Несколько летунов Читаури обратили внимание на Тони и понеслись обратно в сторону города. Мэгги мстительно устремилась за ними, паля из бластеров. Они улетели в дыму, не успев понять, что их поразило.       Секунды спустя Тони и ракета пронеслись над ее головой. Мэгги посмотрела вверх, повернулась и побежала за ним. Она приложила все свои силы к крыльям, увеличивая скорость, и помчалась по Парк-авеню вслед за светящимся маяком Тони и ракетой. Тони пронесся над Центральным вокзалом, а затем включил репульсоры, чтобы отклонить ракету от курса. По дуге они взмыли вверх и задели верхушку башни Старка, уходя в небо.       Мэгги взлетела на Парк-авеню над головами Стива и Тора, подняв крылья вверх. Она смотрела, как Тони взмывает вверх параллельно голубому лучу света. Она набрала максимальную скорость и превысила ее, проносясь по воздуху с визгом двигателей. Тони исчез в черной пустоте портала. Мэгги не заметила, как наблюдавшие за городом люди испустили вздох облегчения. Теперь все ее тело содрогалось, крылья дрожали, а перепонки медленно рвались. Держись, — приказала она своим крыльям. Ее глаза были прикованы к темному вихрю в небе, не видя больше ничего.       — Мэгги, — услышала она голос Нат, когда проносилась мимо башни Старка, но не обратила на него внимания.       Мэгги не заметила, как Читаури упали на город, не услышала, как с неба падают корабли и монстры. Она взмыла вверх параллельно светящемуся голубому лучу портала — черная полоса в небе. Пронзительный свет расцвел в черноте портала, словно разгорающееся солнце.       — Тони! — позвала она по связи, не в силах оторвать взгляд от этого света. — Тони, ответь!       Ответа не последовало.       — Давай, Старк, — пробормотала Наташа.       Мэгги была стрелой, ее крылья были натянуты, а двигатели горели. Свет слепил ей глаза, когда она потянулась к открытому порталу. Не было ничего, кроме этого света - никаких фигур в темноте. Никаких признаков Тони. Левый двигатель Мэгги взревел от мощности, которую она из него выжимала. Свет разворачивался в сторону портала.       Затем:       — Закрой его, — пробормотал Стив.       — Нет! — закричала она.       — Мне жаль, — негромко сказала Наташа.       Снизу донеслось эхо сверхзвукового взрыва, когда Наташа вонзила посох Локи в сердце генератора портала, и полоса голубого света рассеклась, исчезнув в облаках и обогнав Мэгги.       — Нет!       Молния пронеслась по облакам, края портала задрожали, а затем начали закрываться. Чернота смялась внутрь, уменьшаясь в размерах. Мэгги напряглась, понимая, что даже если ей не удастся вернуться, она не позволит Тони отправиться в тот мир в одиночестве.       Пустота становилась все меньше и меньше, а затем поглотила себя, превратившись в чистое голубое небо. Дыхание Мэгги остановилось в груди, и она почувствовала, что ей стало холоднее, чем когда-либо в жизни.       Но в небе все еще виднелась какая-то фигура, которая теперь становилась все больше… Тони.       За секунду до столкновения с ней Мэгги успела увидеть, что Железный человек находится в свободном падении. Он врезался в ее открытые руки, и она обхватила его, несмотря на то, что он выбил из нее дыхание. Его вес тянул ее вниз. Она расправила крылья и запустила двигатели, чтобы замедлить их, всхлипывая от облегчения.       — Тони, Тони, я держу тебя…       — Сукин сын, — услышала она бормотание Стива.       Но тут левое крыло Мэгги, уже поврежденное Локи и Читаури, задрожало, затрещало и отказало. Она почувствовала электрический треск, когда оно умерло, и потеря чувствительности ударила ее как иголками.       Они упали. Мэгги и Тони с тошнотворной скоростью пронеслись сквозь облака в воздух, сердце Мэгги застряло в горле, но она не отпустила металлические конечности брата. Ее единственное оставшееся крыло могло бы удержать ее одну, но она не отпустила его. Она выгнула правое крыло, пытаясь создать тягу, чтобы замедлить их, но это только запустило их в тошнотворную спираль. Я уже использовала свой парашют. Они начали вращаться, и небо расплылось вместе с землей.       — Они не замедляются! — крикнул Тор.       Мэгги увидела, как мимо падает небоскреб, и сказала:       — Мы потеряли двигатели…       Но тут мир дёрнулся набок. Мэгги на мгновение подумала, что они, должно быть, врезались в землю, но они все еще падали, только медленнее, и тут что-то обернулось вокруг нее: теплое, и... и зеленое. Бетон и стекло осыпались вокруг нее, и она почувствовала, как броня Тони неудобно прижалась к ней.       Они снова покатились назад и, наконец, со стуком упали на землю. Зеленая рука, обхватившая ее, соскользнула, и Мэгги кувырком полетела по дороге из щебня. Когда мир, наконец, опустился на землю, Мэгги лежала, раскинувшись на спине, моргая и пытаясь осознать, что только что произошло. Все болело, а сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди.       На ее плечо легла рука. Мэгги вздрогнула и перевернулась, чтобы ударить, но ее кулак поймал Стив.       — Ты в порядке, ты в безопасности, — сказал он, потный и покрытый копотью. Он отпустил ее руку. Его глаза были широко раскрыты. — Халк поймал тебя.       Она выдохнула, затем подняла голову и увидела Тора и Халка, склонившихся над помятой броней Железного человека. Тор сорвал лицевую пластину и отбросил ее в сторону — она упала рядом с Мэгги и Стивом.       — Тони? — Мэгги вскочила на ноги, стряхнув руку Стива, и побежала к брату. Она надвинула очки на лоб.       Тони лежал на земле совершенно неподвижно, его лицо было пустым, а глаза закрыты.       — Тони! — Она подскочила к нему одновременно с Тором, который наклонился, чтобы послушать его дыхание. Тор сидел с мрачным видом.       Мэгги опустилась на колени, схватилась за края шлема Тони, затем коснулась его лица.       — Тони, очнись! — Стив опустился рядом с ней, его руки беспомощно болтались.       Мэгги положила руку на грудь Тони, но свет дугового реактора погас. Она начала тянуть когтями броню, пытаясь добраться до человека внутри.       — Д.Ж.А.Р.В.И.С.., жизненные показатели, — задыхалась она. Никакой успокаивающий голос не успокаивал ее. — Тони! — Она схватила его за голову и попыталась встряхнуть, но не получила ничего, кроме пустоты.       Она почувствовала, как в ее груди разверзлась пустота.       Остальные отходили. Стив с тяжелым вздохом откинулся назад, а Тор стоял над ними с мрачным лицом. Даже Халк сделал шаг в сторону.       Мэгги сквозь слезы продолжала звать Тони, держа его голову в своих руках. И тут прямо за ее спиной раздался рев, громче реактивного двигателя, и... Глаза Тони распахнулись. Он задыхался, внезапно проснувшись и с дикими глазами, а Мэгги упала назад, задыхаясь от шока.       Халк снова зарычал, и Тони оглядел их всех.       — Какого черта, — сказал он потрясенно. Его глаза перебегали с Халка на нее, на Тора, на Стива. — Что только что произошло?       Мэгги взяла свои волосы в руки и попыталась успокоить дыхание. Она чувствовала себя так, словно это у нее только что остановилось сердце.       — Пожалуйста, скажи, что меня никто не целовал, — сказал Тони.       Мэгги ударила кулаком в грудь Тони, не заботясь о том, как больно ему. Он поднял на нее глаза и наконец увидел слезы.       — Никогда, — сердито сказала она, — никогда больше так не делай.       Тони продолжал смотреть на нее, застыв в своем разбитом костюме, и постепенно их дыхание выровнялось. Мэгги потянулась вниз, чтобы взять его металлическую руку, хотя он, скорее всего, не мог этого почувствовать, так как был обездвижен в броне. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Халком.       — Спасибо, — прошептала она. Он зарычал, но она знала, что он ее услышал.       Стив сидел, переводя дыхание.       — Мы победили.       Голова Тони снова опустилась на землю, и Мэгги подняла руку, чтобы вытереть слезы со своего перепачканного кровью лица. Над городом поднимался дым, а на дороге что-то горело.       — Хорошо, ура, — облегченно сказал Тони. — Отлично, хорошая работа, ребята. — Улыбка пересекла лицо Мэгги, пока он говорил. Он здесь. С ним все в порядке. — Давайте просто не приходить завтра. Давайте просто - возьмем отпуск. — Он посмотрел на Халка. — Вы когда-нибудь пробовали шаурму?       Стив рассмеялся, поймав взгляд Мэгги, а она лишь покачала головой, как бы говоря, что он такой и есть.       — В двух кварталах отсюда есть кафе шаурмы. Я не знаю, что это такое, но я хочу попробовать.       Взгляд Тора поднялся.       — Мы еще не закончили.       Все, как один, посмотрели на Башню.       Тони подождал немного.       — А после — шаурма.

***

Башня Старков       Локи скорее почувствовал, чем услышал, присутствие в пентхаусе. Застонав, он перевернулся, чтобы посмотреть им в лицо.       Их было семеро: Бартон впереди и в центре, его лук был натянут и нацелен прямо в лицо Локи. Мистер Старк слева, его броня помята, но в груди светится огонек. Халк стоял позади него во весь рост, а слева от него стоял Капитан. Тор с Мьёльниром и бурным выражением лица стоял рядом с Вдовой, которая держала его светящийся посох. Рядом с Вдовой стояла Виверна, ее очки были надвинуты на лоб, чтобы Локи мог видеть ее сверкающие темные глаза.       Локи оглядел их всех.       — Если для вас это все равно... Я выпью.

***

      Мэгги плохо помнила заведение с шаурмой.       После хаоса в Башне, когда Локи и команда УДАР взяли под охрану Тессеракт и персонал, координируя свои действия со всеми инстанциями под солнцем, они получили полевую терапию для своих ран и пробирались через беспорядок Мидтауна к заведению.       Мэгги помнила, как сидела с пакетом со льдом и белой повязкой на лице, как осушила чашку "Спрайта" и как ей подали гигантскую порцию картошки фри и мяса. Она также была уверена, что снова пригласила Нат на свидание, в основном для того, чтобы увидеть, как Нат улыбнется, когда она откажется.       После этого, как сказал ей Тони, она потеряла сознание на плече Тора с открытым ртом. Он, видимо, с удовольствием продолжал есть, пока она храпела на его прекрасных асгардийских доспехах. Мэгги не была уверена, поверила ли она Тони насчет храпа, но когда она посмотрела на свое лицо в зеркало, прежде чем упасть в постель в изнеможении той ночью, на ее коже остались красные следы в форме кольчуги.