На стороне Всадников

Короткие каштановые волосы развевались на горячем ветру. Как давно она нормально питалась? Как давно она нормально спала? Кажется, почти год назад. Сначала была война, в которой она сражалась против Мальбонте. Потом на неё началась охота… На войне Вики Уокер потеряла лучшую подругу. Она победила Мальбонте, от неё отвернулись оставшиеся в живых мать, учителя и друзья. Сейчас, спустя месяц после победы на Мальбонте, Вики осознала, что отклонять предложение Маля было отвратительной идеей. Вики Уокер стояла на обрыве где-то на Дальних Землях, тяжело дыша. На ней одета самая простая одежда: чёрные длинные облегающие штаны, серая туника и тёмно-серая кофта. Только огромные чёрно-золотые крылья, подаренные Шепфа, выбивались из образа бездомного бессмертного. Девушка не могла от них избавиться. Честно, Вики боялась, что она просто не сможет вырастить новые крылья. Сзади кто-то шумно приземлился, Уокер незаметно достала нож из ножен, прислушавшись к ощущениям. Их было двое. Оба парни лет двадцати. Энергия ангела и демона переплеталась в обоих. «Метисы? — удивилась Непризнанная. — Они появились на свет до отмены закона!» Девушка выпрямилась и, расправив крылья, резко повернулась к ним, заведя руку с ножом за спину. — Не бойся, мы хотим помочь, — сказал один из парней. Одно из его крыльев было чёрным, а другое — белым. То же самое было и с волосами. Одна сторона светлая, другая — тёмная. — Почему я должна вам верить? — спросила Вики, делая шаг к обрыву. — Я даже имён ваших не знаю! — Астарот, — спокойно ответил второй парень. Среди белых перьев его крыла она увидела небольшие чёрные пёрышки. В тёмной шевелюре выделялись алые пряди. — Это Кристофер. Мы такие же, как и ты, Вики Уокер. Странно, в его голосе не было насмешки или сарказма. Братья, кажется, сочувствовали ей. — Я не метис, — девушка убрала нож, сложив крылья. — Ты потомок Мальбонте, — фыркнул Кристофер. — А значит, такая же, как и он. — Пошли с нами, — Астарот протянул ей руку, закованную в длинную чёрную перчатку. Вики вложила свою ладонь в его, принимая предложение. Она не могла вернуться назад. Так зачем отказываться от такого предложения? Вики уверенно сделала шаг в будущее. Метисы взлетели с обрыва, направляясь за Дальние Земли.

***

С Кристофером и Астаротом жизнь разбавилась новыми красками. Жили они не богато, но и не бедно. Часто спускались на Землю, где гуляли по аллеям и набережным. За пищей и питьём чаще всего они ходили по двое. Благодаря братьям Вики стала мастером маскировки. Девушка сама не заметила, как начала сближаться с Астаротом. Рядом с ним она чувствовала себя спокойно. Астарот и Кристофер никогда не распрашивали Вики о её буднях в Школе. Даже по тем незначительным рассказам метисы сумели представить её одноклассников. Братья симпотизировали Ади и Сэми. Эти парни были чем-то похожи на них самих. Они тоже находились вне закона, но, тем не менее, не сдались под напором старших ангелов и демонов. Дьяволице Мими по большей части симпотизировал только Кристофер. Его чем-то привлекла её способность очаровывать. Насчёт Дино они не могли ничего сказать. «Ангел он и в Африке ангел», — Астарот пояснил их с братом точку зрения Вики поговоркой, которую они как-то услышали на Земле. Люцифера они люто ненавидели.

***

— Я на разведку, — привычно тепло улыбнулся Кристофер. Они сидели в пещере, в центре которой был разведён костёр. Вики спала на импровизированной кровати, а братья ещё бодровствовали. — Хорошо, — ответил брату Астарот. Кристофер улетел, Астарот и Вики остались одни. За два года волосы Вики отрасли. Её одежда оставалась чёрной, но не выглядела так бедно, как раньше. Крылья у неё получилось сменить. Сейчас они были как у Кристофера: одно чёрное, другое — белое. На первый взгляд могло показаться, что Вики спит спокойно, даже безмятежно. Но Астарот видел её поджатые губы и зажмуренные глаза, и вцепившиеся в походный плащ, служивший подушкой, пальцы рук. — Вики, — тихо позвал он её, подсаживаясь ближе. Реакции не последовало. — Вики, — в этот раз он дотронулся до её плеча. Уокер не реагировала. Метис сам не понимал, что за чувство повеливало им. Он нежно провёл ладонью по её щеке, очертя большим пальцем скулы девушки. Астарот звал подругу несколько раз, но та не реагировала. Поддавшись внезапному порыву чувству, парень поцеловал её в губы. Это подействовало. Уокер распахнула глаза. Склонившийся над ней, парень густо покраснел. — А-а-старот? — большие голубые глаза смотрели на раскрасневшегося метиса. — П-прости! Девушка приподнялась на локтях, а потом и вовсе села. Астарот сидел рядом с ней, опустив голову вниз. Вики никогда не видела хладнокровного метиса таким. Он, прижав крылья к себе, прятал глаза. — Аст! Вики! — в пещеру влетел взволнованный Кристофер. — Нам нужно уходить… о-оу! Ребят, что произошло, пока меня не было?! — Потом, — прошептал брат. — Почему надо уходить? — Нас нашли?! Вики всегда думала, что братья ничего не боялись. А сейчас, наблюдая за Кристофером, её уверенность пошатнулась. — Нам надо уходить, — снова повторил Кристофер. Он дрожал, глаза судорожно метались из стороны в сторону. — Она… она скоро… скоро будет здесь! — Кто? — Вики подошла ближе и заглянула в его глаза, наполненные страхом. Поначалу в воспоминаниях брата Астарота девушка не увидела ничего необычного. Крис, как обычно, вылетел из пещеры. Подлетая к ближайшему острову, парень неожиданно замедлился. Воздух, окружающий его, стал каким-то напряжённым. На острове он увидел бледную, как смерть, женщину с седыми волосами. Платье незнакомки полностью чёрное едва прикрывало интимные зоны. Странно, у неё не было крыльев. Женщина, кажется, заметив метиса, замерла и обернулась. А Кристофер, развернувшись на сто восемьдесят градусов, рванул назад. — Выходить с той стороны опасно, — озвучила мысли Кристофера Вики. — Кем бы ни была эта женщина, она невероятно сильна. — Значит, сделаем себе другой выход, — успокаивающе ответил Астарот. В это время в пещеру вошёл ещё кое-кто. Та самая женщина. Вблизи она казалась ещё опаснее, чем издали. Все трое сглотнули, когда незваная гостья улыбнулась. — Добрый вечер, мои бессмертыши…

***

Прохладный ветер приятно обдувал кожу девушки, сидящей на развалинах Древнего Храма. Вокруг неё лежали тела монахов, служивших в Храме. В руке девушка держала золотой горн. Сзади раздался какой-то шум. Кто-то приказал ей отдать древний горн добровольно и сдаться. Брюнетка усмехнулась. Она поднялась на ноги и развернулась лицом к людям в военной форме. Чёрная броня сверкнула на солнце. Ранее наставленное на неё оружие было опущено. В глазах военных читались страх и удивление. — Что такое? — голубые глаза смотрели в душу каждому. Она смотрела на них с превосходством. — Неужели боитесь? Один взмах чёрно-белых крыльев, и весь отряд снесло мощным потоком ветра. Солдаты пробили единственную уцелевшую стену. Они все были мертвы. Слева от девушки открылся портал, в котором она и скрылась.

***

Мир Всадников отличался от Небес. Он был прекраснее. В нём царил хаос. В этом мире выживали только сильнейшие. — Госпожа Уокер! — Я просила не обращаться ко мне по фамилии, Улисса, — холодно ответила полукровка. — Вики Уокер умерла пять лет назад, осталась только Вики. — Не ругайся на маму, — попросил мальчик. — Война ждёт тебя. — Хорошо, Титу, — нежно улыбнулась Вики. — Можешь лететь. Титу молча кивнул и улетел. Улисса последовала за сыном.

***

Войдя в зал, Вики увидела непривычную для себя картину. За прямым мраморным столом сидел только Голод. Война, скорее всего, тренировался в своём дворце. Чума куда-то улетела. Судя по всему, Всадница улетела на Небеса. Неужели план вступил в силу? — Проблем не возникло? — спросил Голод. Внешне он оставался спокойным, но в голосе Уокер слышала беспокойство. Всадник проникся к ней дружеской симпатией, узнав, что на неё не действует его сила. — Нет, — улыбнулась Вики, положив горн на стол. — Не знаешь, где Чума? — Она улетела, ничего нам не сказав, — грустно ответил мужчина. Несмотря на отношения брата и сестры, он искренне заботился о ней и переживал. Кивнув на прощание, ученица Смерти удалилась из зала. Если Чума улетела, никого не предупредив, значит, так надо. У выхода из дворца её плеча коснулась мужская ладонь. — Астарот! — она обняла его, почувствовав на талии сильные руки. — Как всё прошло? — Пойдём к водопадам, и я тебе расскажу. — Метистка ловко высвободилась из его объятий, выбежала из дворца и полетела к бушующим водопадам. Астарот поспешил за ней. Бушующие водопады стали любимым местом этой парочки. Несколько непокорных горных рек падали с разных высот в небольшое озерцо. На поверхности вода тёплая, но глубже становилась прохладнее. Вики быстро пролетала под водопадами, дразня Астарота. Парень гнался за ней, пытаясь поймать. В какой-то момент он решил развернуться и полететь девушке навстречу. Поглощённая азартом Вики не заметила этого, и вскоре она врезалась в Астарота. Тот быстро сгрёб её в объятия и спикировал вниз. Упав в озеро, он не отпустил Вики, которая расстаяла в его тёплых объятиях. Взмахнув крыльями, Астарот поднялся на поверхность и забрался на большой камень, усадив Вики на колени. Девушка счастливо улыбалась, обвив руками его шею. Сколько они так просидели? Час? Два? Но когда в небе возник силуэт Кристофера, пара поняла, что он ищет их. — Так и знал, что найду вас здесь, — смеясь, сказал метис. — Нас Смерть ждёт.

***

Смерть сидела на чёрном троне. Тёмно-синий капюшон, который обычно скрывал большую часть головы, был сброшен. Серые волосы уложены в аккуратный хвост, лицо обрамляли волнистые локоны. Даже бледно-голубая кожа блистела как-то по-особенному. — План вступает в силу, — золотые глаза хищно сверкнули. — Вики, моя любимая ученица, на тебе диверсия в Цитадели. Чума, сестрёнка, ты берёшь воскрешённых бессмертных и летишь в Цитадель. Вики и Чума переглянулись. В глазах брюнетки читался немой вопрос: «Каких ещё воскрешённых?» — Кристофер, Астарот, отправляйтесь в Школу. — Как прикажете, госпожа, — кивнули братья. — Будет сделано, учитель. — Хорошо, сестрёнка.

***

Вики летела среди облаков и островов. Она избегала крылолётчиков, скрывая свою смертельную ауру. Приземлившись в столице, девушка накинула чёрный плащ на голову. Она оставляла энергетические бомбы, постепенно приближаясь к Цитадели. Охрана схватилась за шеи, выронив оружие. Вики проскользнула в здание, оставляя за собой бомбы. Вырубив встретившихся на пути служителей Цитадели, она вылетела из окна. Вики поднялась в воздух, отдаляясь от Башни. «Прекрасно, они все там», — улыбку на её лице сменил оскал. Позади раздались взрывы, а бывшая Непризнанная запустила несколько шаров в окна главного зала.

***

Советники и Серафимы не успели ничего понять. Взрывы раздались неожиданно, следом разбились витражи, а крылья связали чем-то тяжёлым. Некто в чёрной броне, широко расправив огромные, заострённые на концах крылья, подошёл к Верховному Серафиму и приставил клинок к его шее. Странно, никто не чувствовал незнакомца. — Как мило, — в разрушенный зал зашла эффектная женщина. — Сколько страха! — К-кто вы такая? — спросил Дино дрожащим голосом. У гостьи не было крыльев, но от неё веяло силой. Большой силой. — Я Всадница Апокалипсиса, — женщина смотрела на них надменно. В её глазах плясали черти.

***

Их всех привели в Школу Ангелов и Демонов, собрали в главном зале. На троне восседала Чума. Рядом с ней стояли два метиса. У подножия лестницы, ведущей к Всаднице, словно охрана, выстроились Сатана, Эрагорн, Торендо и Мальбонте. В толпе учеников Ребекка увидела Люцифера, Дино, Лору, Энди и даже Ости. Её взгляд внезапно остановился на пожилом бессмертном. Своего мужа Ребекка узнает из тысячи. Роберт стоял среди других Непризнанных. Стоял и смотрел куда-то вдаль. Внезапно двери открылись, и в зал вошла группа бессмертных: два демона, ангел и Вики. — Где вы были? — скучающем тоном спросила Чума. Она не злилась. Кажется, такое появление Вики было для неё обыденностью. — Гуляли, — спокойно ответила Вики, поднимаясь к трону. Её друзья заняли свои места у подножия. — Что ж, — улыбнулась Чума. — Пора огласить правила, мои бессмертыши.