Против судьбы?

      Айдан Кусланд — возможно, последний представитель величественного рода Кусланд, который вынужден стать Серым Стражем, чтобы отплатить Дункану за своё спасение. «Чёрт бы их всех побрал!» — думал двадцатилетний юноша, в один миг лишившийся всей своей семьи. — «Я должен был остаться с родителями. Должен был защитить их, вывести из этой ловушки. Почему забрали меня, а не сира Гилмора?». И пускай было ясно, что сир Гилмор давно мёртв, Кусланд винил обстоятельства и всех, кто участвовал в этой ситуации. Сознанию, пропитанному горем, болью и жгучей тоской, не под силу было остановить множество мыслей из разряда: «А вот если бы…». Оно прокручивало в голове каждое «а вот если бы…» и сокрушалось, что время не повернуть вспять. «Я перережу глотку эрлу Хоу!» — Айдан невольно сверкнул голубыми глазами, возвращая себе яростное стремление к жизни. Жить ради мести — тоже неплохо, особенно когда у тебя нет ни малейшей причины продолжать своё жалкое существование. Дункан, что ехал рядом на лошади, не мешал мыслям юноши. Конечно, он замечал за ним незрелость, излишнюю пылкость и тягу к необдуманным поступкам. Однако потенциал у него есть. Из Айдана Кусланд должен получиться отличный Серый Страж. Немного степенности, мудрости, трезвого взгляда на вещи… хотелось бы сказать, что это придёт со временем, но Дункан слишком хорошо понимал, что времени может быть критически мало. — Почти приехали, — сказал Страж, кивнув на массивные колоны, что выросли по правую руку от них. Осталось только въехать вверх по пригорку, и они окажутся в Остагаре. Айдан встрепенулся. Он завертел головой, вглядываясь в окружающий их пейзаж так, будто что-то искал. Конечно, он искал. И не «что-то», а «кого-то» — своего брата Фергюса. Сердце забилось чаще от раздираемых тревожных мыслей: «жив ли он?», «как рассказать о смерти всей семьи?», «как рассказать перед важным сражением, что он лишился жены и ребёнка, своего любимого наследника?». Младший брат желал и одновременно страшился этой встречи. Впрочем, ей ещё не скоро суждено было случиться…       Дункана и его рекрута встретил сам король Кайлан. Он отзывался обо всём с беспечностью, неоправданным оптимизмом, и это почему-то неимоверно раздражало Айдана. Да кто он такой, чтобы злиться на короля? И всё же речи последнего вызывало в душе море негодования. Кайлан считал, что его армия легко справится с Порождениями Тьмы. Он был уверен, что это будет легендарная битва, что он войдёт в историю на века как человек, который положил конец Мору ещё в самом зародыше. Впрочем, с другой стороны, Кайлан сомневался, настоящий ли это Мор, ведь Архидемона видно не было. «Он что, в сказке живёт?» — нахмурился Айдан, слушая светлые разговоры короля. Хорошо бы, чтобы это было правдой, но Кусланд прекрасно знал, что жизнь гораздо жёстче. И ещё более жёстко она обходится с такими наивными болванами, как король и Айдан. — Признаться, я ожидал вашего отца. Он должен был прибыть с эрлом Хоу следом за Фергюсом, — улыбнулся Кайлан, глядя на Айдана своими светлыми голубыми глазами. О, как же отличались их глаза! Как земля и небо. Казалось бы, практически одинаковый оттенок голубизны, но у короля взгляд дышал добротой, радостью и участием, а вот у молодого Кусланд, напротив, глаза походили на замёрзшие озёра, на дне которых жил кровожадный монстр. И ведь дело в том, что первые глаза ещё не видели ни смерть, ни настоящие войны, ни предательства, а вот вторые… вторые с этим столкнулись, отчего в них, в самой глубине, запечаталась ярость, ожидающая своего сокрушительного выхода. — Мой отец мёртв, Ваше Величество. Вся семья мертва, — Айдан хотел сказать про Хоу, но у него застрял ком горечи в горле. Он попытался откашляться, стараясь продолжить речь, однако глаза предательски защипали, готовясь пролить слёзы. Кусланд не хотел больше плакать. Он достаточно рыдал, пока они с Дунканом покидали ещё живых родителей, оставляли их на растерзание врагу. Воспоминания об этом душили. Видя, что юноша не может продолжить, Дункан пришёл на выручку: — Эрл Хоу напал на Кусланд. В одну ночь были вырезаны все. Мне удалось увести Айдана, Ваше Величество. — Эрл Хоу? Как? — Кайлан опешил. — Разве он на такое способен? Почему? — Не знаю, Ваше Величество, — Айдан совладал с собой и «вонзил» свой пристальный взгляд в короля со словами: — Я прошу Вас… нет, я требую, чтобы Вы наказали эрла Хоу за это предательство! — Я обещаю вам, — король по-свойски, поддерживающе положил руку на плечо отчаявшегося юноши и встретился с его колким взглядом своей обезоруживающей душевностью. — Как только эта битва кончится, я призову эрла Хоу к ответу! Даю вам слово короля, Айдан Кусланд. Кусланд почтительно склонил голову и прошептал: «спасибо». После этого он немного растаял по отношению к королю. Возможно, не такой уж он и болван… да, наивный и восторженный, но душа у человека широкая. Айдан попросил о встрече с Фергюсом, но здесь король уже никак не мог помочь. Он сказал, что его брат ушёл в Дикие земли Коркари и теперь никто не знает, когда именно он вернётся обратно. Да и вернётся ли? Надежда, конечно, была, но Кусланд чувствовал, насколько она слаба. И всё же нельзя отчаиваться. Ещё слишком рано для этого.       Король тем временем попрощался и ушёл в свой лагерь, сказав, что ему нужно подготовиться к предстоящему собранию, и Дункан с Айданом остались наедине. Кусланд тут же задал вопрос, который его занимал с самого начала встречи с королём: — Этот Мор настоящий? Король, мне показалось, сомневается. — Пока не появится Архидемон, никто не сможет дать точный ответ, — предупредительно сказал Серый Страж. — Но Порождения Тьмы собирают войско, поэтому угроза есть в любом случае. — Если мы отразим их атаку сейчас… — Для начала нам действительно нужно отразить их атаку, — вздохнул Дункан. — Ладно, Айдан, дорога была долгая, тебе нужно отдохнуть перед Посвящением. — Посвящением? — Да. Я попрошу тебя только найти Алистера и сказать, что я буду ждать его у палаток Стражей. — Вы не будете ничего пояснять по поводу Посвящения? — Пока нет. Всему своё время, скоро ты с этим столкнёшься. Наберись сил. — Я не могу отдыхать. Пока жив эрл Хоу… — Айдан, — Дункан остановил начало его яростной тирады. — Я знаю, что забыть об этом невозможно. Но сейчас ты ничего не сможешь сделать. Хоу далеко, а тебя ждёт Посвящение и битва. Концентрируйся на том, что есть сейчас, понял? — Понял, — угрюмо ответил парень. — Найти Алистера. Я всё понял. И, не говоря больше ни слова, он двинулся дальше через длинный узкий мост, за которым и располагался весь королевский лагерь.       Алистер оказался славным мужчиной немногим старше Айдана. Последнему понравилось его чувство юмора и то, как ловко он обошёлся с вредным магом. Впрочем, вредность была понятна, далеко не каждый маг любил и уважал Церковь и Её служителей. Хоть Алистер сейчас и был Серым Стражем, но до этого он являлся Храмовником. А такое, конечно, из своей жизни уже вычеркнешь, хотя Алистеру явно хотелось бы. После Айдан познакомился с Даветом и Джори, с которыми ему предстояло вместе пройти Посвящение в Серые Стражи, но перед первой их миссией всё ещё оставалось время. Зная, что не уснёт, потому что во сне будет видеть убитых родителей и безнаказанного Хоу, парень бродил по лагерю в поисках чего-нибудь увлекательного. Впрочем, относительно увлекательного собеседника он действительно нашёл — то была мудрая чародейка по имени Винн, прибывшая из Круга Магов. Они перекинулись парой слов, и эти «пара слов» стали самой настоящей лекцией о природе Порождений Тьмы. Волшебница рассказала, что монстры вышли из Чёрного Города, на что Айдан предположил, что, может, тогда и не стоит так их опасаться, если они появились из мира Снов. Последний Мор был давно, люди уже забыли о том, кто такие Порождения Тьмы и насколько они опасны. Возможно, поэтому многие (и Айдан в том числе) относились к этому с пренебрежением, как к тому, с чем можно справиться в два счёта. Да, собирались целая армия, но всё это было словно воссоздание старинной легенды о том, где люди обязательно побеждают нечисть. Винн слабо улыбнулась и ответила: — Боюсь, что нет. Порождения Тьмы слишком материальны. — Тогда нет ничего, с чем бы не справился меч. — Верно. И всё же будь осторожен, юноша. Порождения Тьмы — не обычный противник. Айдан поблагодарил женщину за совет и двинулся к шатру Стражей.       Развеялось легкомыслие Кусланд в этот же день, когда Дункан отправил Алистера и троих рекрутов в Дикие земли Коркари на поиски крови Порождений Тьмы и древних документов Стражей. Айдан не ожидал, что Порождения Тьмы будут такие… безобразные. Кривые рты с острыми пожелтевшими зубами, дикие круглые глаза, в которых читалось одно — жажда крови. Руки с когтями, сжимающие оружие; постоянные дикие вопли, которые издавали эти монстры… от всего этого кровь стыла в жилах. Хотелось бежать как можно дальше, спасать свою жизнь и забыть, поскорее забыть этот кошмар! «Что теперь, мне суждено жить в кошмаре? Ну уж нет!» — ярость вновь заговорила в пылком юноше. Больше всего на свете он не любил страх. Не любил быть трусом, который бежит от опасности. Один раз он уже сбежал и оставил родителей. Второй раз этого не повторится! Сжав фамильные кинжалы крепче, Кусланд зарычал не хуже дикого зверя и наравне с Алистером бросился в атаку. В этой битве, к которой тут же присоединились и Давет с Джори, Айдан боролся не с Порождениями Тьмы, а со своим собственным страхом.       «Я был прав» — думал Кусланд, стоя над поверженными монстрами: — «Нет ничего, с чем бы не справился меч».