Против судьбы?

      Айдан очнулся на том же месте, в котором и потерял сознание. Зрение его было слегка замыленным, расфокусированным, и всё же парень смог узнать две фигуры, что нависли над ним: Дункан и Алистер. — Вроде, приходит в себя, — сказал Алистер. — Эй, ты слышишь нас? Ты как, Айдан? — Добро пожаловать, — Дункан улыбнулся. — Теперь ты один из нас. — Чёрт возьми, — выдохнул Кусланд, начиная более чётко различать все очертания и сложные формы. В глазах уже не двоилось. — Что это было? — Ты про Посвящение? Да, это нелегко. Но главное, что всё позади, — младший Страж почесал в затылке. — Ох, помню я своё Посвящение. Тогда тоже жутко было, когда товарищи умирают. Но тут… две смерти. Хорошо, что ты выжил. — Джори! — воспоминания ударили в голову. Агония Давета и последние минуты рыцаря, что смотрел отчаянным взглядом в небо, повиснув на плече у Дункана. Кусланд помнил это с особой точностью: окровавленный рот приоткрывался, стараясь проглотить как можно больше воздуха, но связки издавали лишь надрывный хрип. Айдан сел и обернулся назад, туда, где всё это случилось. Тел уже не было, только кровь осталась на камне, въедаясь в его структуру. Вечный свидетель Посвящения в Серые Стражи… Юноша обернулся к Дункану и сказал больше удивлённо, чем с осуждением: — Ты убил его! — У меня не было другого выбора, — Страж с сожалением покачал головой. В глазах его читалась глубокая грусть, а в многочисленных складках на загорелом лице — тяжесть бремени, что он несёт вот уже много лет. «О Создатель, во что я ввязался?» — подумал Айдан, потупив глаза. Впрочем, Алистер протянул ему руку и помог встать на ноги. Новоиспечённый Страж испытывал лёгкую слабость, но в целом чувствовал себя хорошо. — Ты видел какой-нибудь сон, пока был без сознания? — спросил молодой товарищ. — Что-то видел, да. Дракона, кажется… — Алистер, оставь пока Айдана, ему нужно отдохнуть. К тому же, нас ещё ждёт Собрание, — сказал Дункан. — Что за Собрание? — спросил Кусланд. — Собрание с королём. Будет обсуждаться план сражения. Он хотел, чтобы ты тоже присутствовал. — Понял. Я подойду. — Буду ждать тебя через полчаса, — кивнул старший Страж и ушёл. Алистер тем временем передал новому товарищу амулет на память о прошедшем Посвящении, что содержал немного крови Порождений Тьмы, которую Айдану пришлось выпить. «На память, это есть у каждого Стража. Чтобы всегда помнить о нашей общей цели» — сказал он и ушёл вслед за Дунканом. А вот Кусланд неимоверно сильно захотелось разбить этот чёртов амулет, чтобы не иметь ни единого фрагмента воспоминаний о сегодняшней ночи. Но разве память будет спрашивать? Нет. Она зафиксировала каждую деталь, врезала их в мозг, так, чтобы забыть не было никакой возможности. Не сдержав приглушённый рык, парень замахнулся и швырнул амулет как можно дальше, в ночную бездну и беспросветность.       Обсуждение военной стратегии состояло из сплошных споров. Кайлан видел всё весьма наивно, но настаивал на том, чтобы план строился согласно его суждениям. Единственный, кто мог противостоять его мыслям, это тейрн Логэйн, верный соратник отца Кайлана короля Мерика, а ныне тесть Кайлана. Он напирал на молодого человека, критиковал его излишнее доверие Серым Стражам и твердил, как должна быть построена их стратегия. В конце концов король сдался, но упорствовал в одном: Стражам можно доверять, они не подведут. И как только появится Архидемон, именно Стражи сделают всё, чтобы сразить чудище. В конце концов, это их работа. Логэйн лишь скептически морщился в ответ.       После Собрания Дункан и Айдан вернулись к своим шатрам, где у огня их уже ждал Алистер. Он вопросительно посмотрел на братьев по Ордену, однако они не выглядели уж слишком воодушевлёнными. — Ну, какое дело нам отвели? — спросил Страж, глядя на Айдана. — Пустяковое, — ответил тот, скрестив руки на груди. — И тем не менее ответственное. Алистер, вы вместе с Айданом должны будете зажечь маяк на башне Ишала, — рассказал Дункан. — Что? Но мы должны быть в самой гуще сражения! — возмутился молодой Страж. — Я согласен с Алистером, — кивнул Кусланд. — Пока все будут сражаться, жертвовать своими жизнями, мы будем сидеть в башне Ишала? — Во-первых, так решил король. Во-вторых, это очень важная миссия, потому что вы подадите сигнал войскам Логэйна, что пора выступать на подмогу королевской армии. Это координация, а такие вещи нельзя недооценивать. — Сути это не меняет, — пожал плечами Айдан. Дункан тяжело вздохнул. — Пускай так, но приказ короля не обсуждается. Вам нужно добраться до вершины башни и зажечь маяк. Всё понятно? — Конечно, понятно. А в следующий раз, по приказу короля, нам, наверное, нужно будет сплясать перед Порождениями Тьмы? — съязвил Алистер. — Вот была бы потеха! — Айдан усмехнулся. — Представь, как растерялись бы Порождения Тьмы! Так в этом способность Стражей, да? — Ну, конечно! А ты что думал? Дункан приложил руку ко лбу, но в этот момент по воздуху пронеслись оглушительный раскат труб. Пора. Все сразу же посерьёзнели, посмотрели друг на друга решительно и кивнули. — Будьте осторожны. Да хранит вас Создатель, — сказал старший Серый Страж. — Дункан… да хранит тебя Создатель, — произнёс Алистер с лёгкой дрожью в голосе. Мужчина кивнул, слабо улыбнулся и, положив руки на плечо Алистера и Айдана, ещё раз пожелал им удачи. После этого он ушёл на основное поле битвы, к королю, а оставшиеся Стражи стали проверять, в каком состоянии их оружие и доспехи. Скоро они и сами двинулись в путь, только по мосту, что вёл к башне Ишала.       Сражение началось. Целая армия Порождений Тьмы вышла из леса и, не тратя времени, тут же кинулась в атаку. Их встретили огненные стрелы и целая стая мабари, что скосили первые ряды. Остальное было за людьми, которые под громовой крик короля: «За Ферелден!» бросились в атаку. Айдан остановился на мосту, в самом его начале, глядя на это зрелище с высоты. Он невольно выискивал своего брата, хоть какой-то намёк на то, что он участвует в битве, что он жив. Но как в этом полчище можно было разобрать хоть кого-то конкретного? Особенно когда схлестнулись две армии: людей и монстров, они стали будто бы единым, волнующимся морем, в сердце которого то и дело вспыхивали огненные вспышки и молнии. — Идём. Чем быстрее доберёмся до маяка, тем лучше, — сказал Алистер. Айдан согласился, и вместе они поспешили пересечь атакуемый мост. Сюда то и дело летели огненные снаряды, выбивающие из равновесия. «Лишь бы не попасться, иначе всё кончится, не успев начаться!» — подумал Кусланд и, пригнувшись, чтобы не поймать очередной снаряд или стрелу, быстро пробежал остаток пути. Вот только Стражей на другой стороне моста уже ожидали неприятные новости. Один из воинов и маг, что выбежали к ним навстречу, предупредили, что башню Ишала уже заняли Порождения Тьмы. — Как это «заняли»?! — нахмурился Алистер. — Не знаем, как он туда попали! Может, там какой подземный ход был… — Идёмте с нами, — скомандовал Айдан, быстро оценив ситуацию. Маг сейчас был очень кстати, потому что справиться втроём с ордой монстров не представлялось возможным. Маг же вполне мог уравновесить силы. К сожалению, они были правы — башня Ишала действительно кишела Порождениями Тьмы. Они вылезали из каждый двери, а в какой-то момент казалось, что лезли даже через щели. Крепко сжимая свои клинки, Айдан, казалось, танцевал в смертельном танце, не теряя сосредоточенности и внимательности, следя за любым движением, которое появляется поблизости. Наконец-то изнуряющие тренировки, которые он проходил дома, пригодились! Не зря мастер так настойчиво гонял ученика, заставлял его до автоматизма отрабатывать сложные приёмы. Как чувствовал… Кусланд-младший всегда смеялся: «Да зачем это всё? Может я, конечно, буду главнокомандующим когда-то, но с кем мы воевать-то будем? Орлей к нам не сунется, а кто ещё пойдёт против Ферелдена?». Как выяснилось, нашёлся такой враг. И теперь Айдан оказался в самой гуще сражения. — Как эти твари вообще могли тут оказаться? — негодовал Алистер. — Мы уже на третьем этаже, сколько трупов за нами осталось! — Эй, так ты же буквально недавно жаловался, что нам дали самое скучное задание? Ну так вот тебе веселье! — усмехнулся Кусланд, утерев кровь со щеки. Товарищ рассмеялся. — Что есть, то есть. Ладно, пошли скорее, нам нужно зажечь маяк. Они двинулись дальше, пробивая себе путь кинжалами, мечами и магией.       Огр. Что-то, а это чудище, пожирающее человеческие трупы, никто не ожидал здесь увидеть. Люди замерли, стараясь не привлекать к себе внимание, но было поздно. Огр всё-таки заметил приближающийся грохот доспех и бряцанье оружия. Он поднял глаза на Стражей, принюхался. Затем выпрямился во весь рост и, распахнув окровавленную пасть, издал оглушительный рёв. Айдан посмотрел на мага, и тот сглотнул, поняв, что воин имеет ввиду. И всё же выхода не было — или он подчиняется, используя свои способности на полную катушку, до изнеможения, либо они все идут прямиком в желудок огра. Кивнув, мужчина начал колдовать, всеми способами препятствуя передвижению монстра: парализуя ему ноги на несколько секунд, внушая ему жуткий страх (что срабатывало крайне плохо, потому что приводило огра в слепую ярость), или замораживая ему конечности.       Айдан не знал, сколько прошло минут или часов, прежде чем изрезанный, изнурённый огр наконец-то рухнул на ноги. Алистер тут же нанёс ему решающий удар в грудь, после чего чудовище, наконец-то, рухнуло на залитый кровью пол. Второй воин, который пришёл вместе с магом, был серьёзно ранен. Он сел у стены немного в стороне и тяжело дышал, неловко пытаясь снять с себя покорёженный доспех. Рану нужно было хотя бы зажать, говорить о чистой ткани не приходилось совсем. Потный маг с покрасневшими глазами, практически без маны, сидел неподалёку и, казалось, находился в своём собственном мире. — Нужно зажечь огонь, скорее! — сказал Алистер, вытирая меч о волосатую конечность мёртвого огра. Айдан посмотрел на мага и, подойдя к нему, похлопал по плечу, чтобы привлечь к себе внимание: — Ещё немного магии, дружище! Нечем огонь разводить. Чародей с трудом кивнул и, не сходя с места, принялся колдовать, читая заклинание о том, чтобы хворост загорелся сам собой. Кусланд и Алистер тем временем подошли к раненому товарищу и стали помогать ему избавиться от мучающего доспеха. Посмотрев на горящий огонь, Стражи подумали, что хорошо выполнили свою задачу, не смотря на возникшее препятствие в виде Порождений Тьмы. Теперь дело за Логэйном и его войском. — Когда мы уйдём отсюда? Я хочу присоединиться к бою! — восклицал Айдан, в нетерпении ходя по комнате, а наблюдающий за ним маг, должно быть, мысленно вопрошал: «И откуда в этом юнце столько энергии? Побочный эффект Стражей?». — Дункан сказал, чтоб мы были здесь до самого конца боя, — отрезал Алистер. — Ну так идём и посмотрим, окончен бой или нет. — Я уверен, мы услышим ликование. — Тут мы ничего не услышим, — упирался резвый Кусланд. Он вошёл в раж, теперь все мысли молодого Стража занимала только битва. Он вновь хотел испытать это щекочущее нервы чувство, когда ты на волосок от смерти. Когда твоя жизнь зависит только от твоего собственного движения, от реакции. Это игра, где главный приз — жизнь. Сейчас Айдану казалось, что он может играть и играть, он не чувствовал усталости. Пусти его хоть одного против армии Порождений Тьмы отправят — он выстоит этот бой и не устанет! Тем хуже ощущалось ему их положение сейчас. Сидеть в четырёх стенах и ждать исхода — что может быть бесполезнее? Вот только Кусланд никак не мог ожидать, что скоро его желание «поиграть» исполнится. А желанный приз… что же, он почти что выскользнул из рук, когда неожиданно в комнату нагрянули Порождения Тьмы и множеством стрел пронзили своих заклятых врагов. Где же в этот момент, спрашивается, было чутьё Серых Стражей? Айдан был слишком увлечён своими разгорячёнными эмоциями, а вот Алистер за несколько секунд до появления победителей сражения напрягся, прислушиваясь к проснувшемуся чутью, но видимо, сомневался, насколько они близко. В любом случае, что сделано то сделано, а Стражи и их товарищи, пронзённые, тут же упали, потеряв сознание от сильной боли.