Против судьбы?

      Лотеринг! Прелестная деревушка, дорогу к которой… заняли бандиты. Настроение у Стражей и их спутницы было паршивое. Алистер и Айдан очень устали с дороги, раны их вс ещё ныли. Впрочем, затягивались они на удивление быстро, так что жаловаться не приходилось. И всё же хотелось наконец-то плюхнуться где-нибудь в теньке, подлатать свои доспехи и, может, подремать часик. Морриган же активно цеплялась к Алистеру, который ушёл в совершенную пассивность. Он изредка зыркал на девушку, как затравленный пёс, но ничего не отвечал. Теперь же, казалось, возникла та ситуация, в которой все могут выплеснуть засидевшееся раздражение. Бедные бандиты! Айдан в предвкушении размял шею и подошёл навстречу смуглому предводителю шайки. — Что это у нас тут? Путники! Рады приветствовать в Лотеринге, — сказал он вполне дружелюбно, но при этом угрожающе положил руку на рукоять меча. — С вас двадцать золотых, и можете проходить. — Мы не будем платить, — спокойно возразил Айдан. — Ну, тогда мы не пустим вас в деревню, — пожал плечами бандит. — А ты попробуй, — Кусланд развёл руками, демонстрируя два фамильных клинка, висящих в ножнах у него на бёдрах. У бандитов заблестели глаза. Вот только блеск этот в корне отличался у предводителя и у его туповатой на вид «правой руки». Предводитель смотрел на клинки с ярым желанием забрать их себе, он совершенно не чувствовал нависшую опасность. А вот его дружок, напротив, это прекрасно чувствовал и боялся. И тут, конечно, вопрос вставал по-другому: кто из них двоих глуп на самом деле? — О, я бы не стала с ним связываться, — протянула Морриган, однако сам тон её голоса говорил об обратном. Казалось, ещё немного, и с её пальцев само по себе будет срываться пламя. — Дайте нам пройти. Мы Серые Стражи, так что… — серьёзно начал Алистер, но помощник главного бандита испуганно прервал его: — Серые Стражи! Ты же тоже слышал, какая у них силища! Давай дадим им пройти… — Эй, так за ваши головы же объявлена награда! — для предводителя бандитов сегодняшний день, казалось, был самым счастливым в его жизни. — Ничего личного, братки! Просто время тяжёлое… Нападай! Рефлексы Айдана были поистине завидными: он в одно мгновение вытащил клинки и блокировал ими удар. Завязалась битва. Морриган разила молниями направо и налево. Казалось, она даже не разбирала, где друг, а где враг — её заклинания были хаотичны, но тем не менее очень сильны. Алистер с Айданом тоже не отставали: они ловко зажали оставшихся в живых бандитов в углу. Предводитель, наконец, осознал, что Стражи им не по зубам и, бросив оружие, взмолился: — Пощадите! Ну мы же не со зла это делаем! Мы просто жить хотим! — И отбираете деньги у невинных людей? Другим сейчас тоже не сладко! — нахмурившись, сказал старший Страж. — Мы знаем, простите нас… только пощадите, дайте шанс! — Никакой пощады! — произнесла раззадоренная Морриган. Она уже занесла руку, охваченную племенем, для последнего удара, но Кусланд перехватил её запястье. Он строго взглянул на девушку, а она на него — ошарашено. Кажется, она ожидала от него поддержки в этой идее, и теперь была в лёгком замешательстве от того, что именно он её остановил. Или же она не ожидала, что он так грубо схватит её за руку? В конце концов, чего она могла ожидать от него? Они ведь совершенно не знают друг друга. Алистер согласно кивнул головой, одобряя жест товарища. — Хватит уже смертей. Мы вас отпустим, но сначала ответьте на пару наших вопросах, — сказал Айдан. — Конечно! Мы на всё ответим! — О какой награде за головы Стражей вы говорили? Кто назначил награду? — Логэйн. Он объявил вас… предателями, — осторожно сказал бандит. — Но нам-то что! Мы так не думаем, просто выжить хотим… — Как так? — опешил Алистер. — Ведь он был там! Он должен знать правду! — Значит, теперь на Стражей началась охота? Прекрасно! — Айдан отступил от бандитов и сказал: — Убирайтесь отсюда! Горстка бандитов поблагодарила его за широту души и тут же унеслась прочь. Стражи тем временем спустились с моста и огляделись. Алистер, казалось, только-только пришёл в себя после шока от последних новостей и, глубоко вздохнув, выпрямился и произнёс: — Лотеринг! Прямо как с картинки. — Это ты с нами говоришь? — уточнила Морриган. — Передумал на всех с оружием кидаться? — Кидаться — это по твоей части. Вон бандиты еле ноги унесли! — парировал старший Страж. — Если бы меня не остановили, то не унесли бы, — девушка покосилась на Айдана. — Такие вещи спускать нельзя. Они пойдут в другое место и будут терроризировать других жителей. Какая разница? Кусланд ничего на это не ответил, однако обратился к Алистеру: — Так куда нам дальше идти? Я тут изучал по дороге документы… не могу решить, куда идти в первую очередь. — Я бы предложил пойти к эрлу Эамону. Хороший человек, обязательно нам поможет. Я его знаю. — А ты что думаешь, Морриган? — Нужно идти к предателю. Нанесите удар Логэйну прежде, чем он до нас доберётся. — Ну конечно! Он сидит и ждёт нас в Денериме, — закатил глаза Алистер. — У меня спросили мнение — я ответила. Чего тебе ещё от меня надо? — осклабилась Морриган. — Ладно, забудь. Ты-то сам что думаешь, Айдан? — спросил Страж. — Добраться до Эамона более реально, чем до Логэйна. Денерим-то далеко… да и в целом… Хорошо, — парень вздохнул. — Давайте отдохнём для начала, а уж потом будем точно решать, что делать дальше.       Отряд зашёл в полуразрушенный город. Храмовник, что стоял на входе почти у самых ворот, попросил путников долго не задерживаться и двигаться дальше, как только они отдохнут и пополнят запасы. «Порождения Тьмы могут нагрянуть в ближайшие дни, всем нужно скорее уходить» — пояснил он своё беспокойство. Чтобы подкрепиться, Стражи решили зайти в трактир. Но прежде им необходимо было столкнуться с множеством бед этой деревни: семья эльфов, что лишилась своих пожитков, а также маленький мальчик, жалобно зовущий маму. Айдан не мог пройти мимо. Алистер был солидарен с ним во всех этих поступках, а вот Морриган — совершенно нет. Она считала, что прежде нужно позаботиться о себе, а уж затем протягивать руку помощи другим. Но Кусланд всегда поступал так, как сам считал нужным, с чем вечно боролась его покойная матушка. «Иногда нужно делать то, что тебе не нравится. Таков закон! На тебе лежит определённая ответственность, так что изволь выполнять всё, что необходимо!». Как же его злило это тогда! А теперь Айдан был готов отдать всё на свете, чтобы услышать этот ласковый, в меру строгий голос мамы. И неважно, что она будет говорить! Главное, что жива и говорит… Но былого уже не вернуть.       Таверна ничем не отличалась от других ветхих домишек, что стояли здесь повсюду. Неподалёку стояли местные жители, которые с мрачным видом о чём-то шептались. Айдан услышал краем уха, что речь идёт о подручных Логэйна, которые сидели в таверне и пугали всех вокруг, что они на важном задании, ищут выживших Стражей, чтобы убить их по приказу Логэйна. Кусланд тяжело вздохнул и, посмотрев на своих спутников, сказал: «Кажется, мы ещё не скоро отдохнём». Но делать было нечего — они зашли в таверну. Конечно же, навстречу незнакомцам тут же вышли четверо мужчин в сияющих, крепких доспехах с весьма заносчивым видом. Они оглядели пришельцев с головы до ног, и главный из прихвостней Логэйна спросил грозно: — А вы кто такие? Ребята, — он обратился к своим товарищам, — а не напоминают ли они вам тех самых Стражей, которые предали короля? — Оставьте нас в покое, — сказал Айдан, пытаясь пройти мимо. Но мужчина толкнул его обратно к двери. Кусланд бросил на него злобный взгляд. — Господа, пожалуйста, не надо! Вы, должно быть, обознались, — к ним подошла рыжеволосая девушка в монашеской рясе и, слабо улыбнувшись, продолжила: — Это ведь обычные путники, пришли отдохнуть. Тут явно нет Серых Стражей. — А не в сговоре ли ты с ними, монашка? — нахмурился прихвостень Логэйна, и, чтобы его гнев не обрушился на девушку, которая по каким-то причинам решила защитить Стражей, Айдан привлёк его внимание к себе: он вытащил из ножен кинжал и приставил к горлу мужчины со словами «давай-ка разберёмся без монашек!». Уговаривать никого не было нужды, мужчины тут же кинулись в драку. Удивительно, но даже рыжеволосая девушка не осталась в стороне. В руке её мелькнул короткий кинжал, которым она очень ловко защищалась от ударов. Алистер тем временем схватил предводителя стражников Логэйна и, приподняв его, швырнул на ближайший стол, который тут же с громким хрустом развалился. Женщины в таверне завизжали, многие поспешили покинуть место схватки. Впрочем, битва не продлилась долго — достаточно было сбить спесь со стражников. Они быстро попросили не убивать их, а отпустить восвояси. — Стражи не предавали короля. Это сделал Логэйн! — пылко сказал Алистер, не отпуская меч. — Неправда! — возмутился враг, почти позабыв про то, что его жизнь сейчас в руках именно Серых Стражей, а не его господина. — Вы бросили Его Величество во время сражения, я знаю! Из-за вас мы теперь без короля! Только Логэйн может защитить нас всех. — Хватит! — рявкнул Айдан и впился пальцами в плечо побеждённого воина. — Мы тебя отпустим, но с условием, что ты передашь Логэйну весть от Стражей. Мужчина молчал, ожидая слова, которые ему нужно было запомнить. — Передай, что Стражи знают правду. И мы принесём с собой правосудие! — Кусланд разжал пальцы, и прихвостень регента, сказав, что обязательно сделает это, ушёл прочь вместе со своими подчинёнными. Оставшиеся сели за уцелевшие столы, скоро остальной народ, который вывалил на улицу, стал возвращаться обратно. К Стражам подсела рыжеволосая монахиня с небольшим кинжалом, но при этом с очень умиротворённым, милым личиком. — Я рада, что вы сохранили им жизни, — кивнула она. — И спасибо, что защитили меня. — Да вы и сами неплохо защищались, — отметил Айдан. — Как вас зовут? — Лелиана, я служительница Церкви здесь, в Лотеринге. Точнее, была… Вы и правда Серые Стражи? — Да. — Тогда я хотела бы отправиться в путь с вами. — Почему? — удивился Кусланд, также как и его друзья. — Таково моё предназначение. Меня направил Создатель, потому я знаю, что должна помочь вам в борьбе с Мором. — Направил Создатель? — повторил Алистер. — Да! У меня было видение и… — начала было объяснять девушка, но её перебила Морриган: — А ты недавно нигде головой не стукалась? Никто не ответил на её вопрос, однако Айдан, которого, казалось, веселила такая необычная причина, сказал: — Если Создатель на нашей стороне, то почему бы вам действительно не присоединиться к нам? Может, теперь хоть как-то везти будет… — Правда? — Лелиана засияла от радости. — Спасибо вам большое! Вы не пожалеете! — Давайте уж тогда на «ты» общаться, раз теперь мы все в одной команде… Эх, выпить бы чего-нибудь. Путникам принесли эль, который они с удовольствием выпили за этой странной, едва звучащей беседой. — Кунари в клетке? — спросил Айдан, остановившись перед огромной клеткой, в которой неподвижно стоял великан, наблюдавший за пришельцами грозным взглядом. В какой-то момент он словно потерял к ним интерес и отвёл глаза куда-то в сторону, будто там дальше был более интересный пейзаж. Страж тем временем тяжело вздохнул и буркнул себе под нос: — Чудная деревушка, однако… — Он вырезал всю семью одного фермера. За это его сюда и посадили, — пояснила Лелиана. — Предлагаю выпустить его, — сказала Морриган. Все обернулись к ней. — Ты не слышала, что сказала Лелиана? Он опасен! — возразил Алистер. — А нам не нужны опасные войны, которые помогут бороться с Порождениями Тьмы? — девушка вскинула бровь. — В словах Морриган есть смысл, — вдруг согласился Кусланд. Старший товарищ посмотрел на него как на сумасшедшего: — Вы сговорились, что ли? Он потом и нас вырежет в какой-то момент! Айдан, ты же не думаешь всё это всерьёз? — Вообще-то думаю. Эй, друг! — он подошёл ближе к клетке, привлекая внимание кунари к себе. — За что тебя сюда посадили? — Тебе уже сказали. Я вырезал человеческую семью, — ответил он бесстрастным низким голосом. — Хороший у тебя слух… — Вы громко общаетесь. — Прости за это. Так как тебя зовут? — Какая разница? Я буду сидеть здесь до конца. — Меня Айдан зовут, — парень почесал в затылке, растерявшись от столь безразличного к своей судьбе поведения. Он обернулся на товарищей и тут же наткнулся на негодующий взгляд Алистера. Это, кажется, увидела и Морриган. Она сказала: — Ты считаешь лучше оставить его на растерзание Порождениям Тьмы? Это такое правосудие? На это, немного погодя, откликнулась Лелиана: — Обстоятельства, при которых он убил семью неизвестны… Кунари молчит, хоть вину и признаёт. Но действительно было бы жутко оставлять его здесь одного, в клетке… — Делайте, что хотите, — Алистер махнул рукой и отошёл подальше от компании. Ведьма лишь коротко усмехнулась: «Ребёнок». Теперь все были за то, чтобы освободить кунари-убийцу. Кусланд задумчиво посмотрел на великана, и какое-то внутреннее чутьё подсказывало ему, что не будет ничего страшного, если они возьмут его с собой. Если он, конечно, захочет пойти. Даже в случае с клеткой Страж подозревал, что он сам добровольно дал себя заковать людям. Не верилось, что он не мог противостоять селянам и угодил сюда после изнурительного боя. — Нужно пойти в Церковь, просить разрешения, чтобы нам дали ключ от клетки… — начала было Лелиана, но Айдан уже вытащил свои отмычки и принялся за работу. Родители всегда негодовали из-за этого нелицеприятного навыка, которому парень ещё в детстве обучился у одного мальчишки, который служил им в поместье. Фергюс, наоборот, смеялся над этим и шутил, что теперь отец может отправлять своего младшего Волчонка на разведку в Орлей, чтобы тот своровал для них какие-нибудь важные документы. Что же, пускай Айдан в Орлей не отправился, но этот навык в нынешней ситуации действительно может сослужить ему хорошую службу. Замок был хлипкий. Наверное, кунари мог бы сокрушить его одним ударом. И тем больше возникало вопросов к тому, почему он этого не сделал? Когда замок щёлкнул, и Страж открыл дверцу, великан посмотрел на него удивлённо. Выходить он не спешил: — Зачем ты открыл мою клетку? — Потому что мне нужна твоя помощь. — Зачем? — Я Серый Страж. Мне нужна помощь с Мором. — Страж? — кунари вскинул брови. — Не думал, что Стражи… вот такие. Но я помогу тебе, — сказал он немного погодя и, наконец, вышел из клетки. Оглядевшись в полупустой деревеньке с её уставшими, испуганными жителями и путниками, бегущими как можно дальше от Мора, он ещё раз взглянул на Айдана и сказал: — Можешь звать меня Стэн.