В спокойствие лазури счастье отыскать

      Уже двести лет как произошло третье вознесение Сяньлэ, пусть он и по сей день проживал на земле он оставался одиноким богом, что жил в полном уединение в храме водяных каштанов, собирая подношения и безустанно помогая местным жителям. Часто Владыка давал задания Сяньлэ, говоря, что другие боги не осилят его. И этот раз был не исключением. Се Ляню поручили разобраться с подозрительным казино на окраине города ***, где в последнее время участились пропажи людей. Ходили слухи, что это казино принадлежит Хуа Чэнчжу, владельцу призрачного города, непревзойденному демону, поэтому люди и не возвращались оттуда, его прихвостни съедали всех до единого. Но принц не привык унывать, тем более, что если владыка поручил ему это задание, то он более чем уверен в нём и его силах, да и волков бояться — в лес не ходить, так ведь? Он нарядился в белое пальто, свитер и штаны, чисто белое божество идёт в самую грязь, ни капли не жалея свой божественный лик. И божество не пришло к городу искристо белым: по пути удача Сяньлэ подвела его в который раз и он упал, испачкав в грязи и траве штаны на коленях, но эти пятна грязи придавали его образу невинности и даже какого-то детского очарования, что в корне не шло с его целью.       Моросил дождь, мрачные улочки сужались, а здания накренились, казалось, будто они наклонились над путниками, осматривая их и как бы размышляя, кого на этот раз пригласить и поглотить. Принц шел средь людей и демонов, что прятали свои отвратный рожи, полусгнившие лица, где из пустых глазниц вылазили черви, а челюсти с трудом держались на сгнившем лице. И свиные, и собачьи морды, с коих капала вонючая слюна, были скрыты магией, так что для игроков и зевак эти твари ада были обычными людьми. Се Лянь и сам бы предпочел не видеть этого, но увы, он бог и не поддается слабой магии, а значит эти уродства будут с ним весь путь. Улочка за улочкой и они оказались на широкой торговой площади, на кончиках крыши и между ними висело множество красных фонариков, внутри которых горели и источали тепло свечи и умирающие души, но все ещё было закрыто, неужели уже так поздно? Или, наоборот, рано? Шагая, Лянь увидел, что похожие на тех, что вели людей твари забегали вокруг закрытых домиков и через пару минут все открылось. В нос ударили демоническая ци и яркие запахи: сладкие специи, духи, демонические цветы и даже какой-то алкоголь пах так сладко, что хотелось его запить, горький аромат приправ, зловонный запах крови и мяса на прилавках, где наравне с окорочками свиней висели части тел и людей. Мужчина в белом был готов блевануть только от вида раскроенных людских тел, но сдержал порыв и дальше брел с толпой, что медленно шла в сторону большого и шикарного здания: то самое казино.       В казино все пышет демонической ци, что чуть ли не душила принца, она давала и перекрывала лёгкий шлейф божественной ци и может, разве что непревзойденный мог учуять этот лёгкий аромат. Демоны и люди сидели за разными столами. Се лянь огляделся: вот чертова рулетка, все окружили игрока, и гадкая слюна капала на стол и пол — все в нетерпение от игры и результата; а вот колесо фортуны и много разных столов, за которыми сидели твари на любой вкус и цвет, а люди были окружены ими. Они смотрели и ели их глазами, жевали плоть и пили кровь. От такого желудок принца был готов извергнуть из себя все своё содержимое, если бы не выдержка выработанная за много лет.       Юноша прошел к большому столу из черного дерева, что был обит кроваво-красным бархатом, походило на Собирателя Цветов. За столом сидел человек, в глазах его горел азарт, а вокруг столпились мерзкие твари, что уже готовились к сочному и вкусному ужину.       Очередной «везунчик» выпустил хвост фортуны из рук, и его увели две девы, что при жизни были довольно милы, но сейчас буквально сгнили заживо. Сяньлэ занял место предшественника за столом, а звероподобные люди скалились и рычали, подталкивая быстрее заканчивать игру.       В зале шум и гам, демоны разных видов и мастей шныряли по всему зданию, а самые крепкие и сильные вытаскивали заигравшихся из-за стола, выкидывая на мокрую и холодную улицу — вокруг играющих людей клубятся змеями, облизываясь и перешептываясь, надеясь на хороший ужин, а может и на самую интересную часть казино — владельца. Дамы радостно что-то щебетали и при желании можно было расслышать их разговор, утонувший в шуме толпы.       — Господин Хуа Чэнчжу здесь!       — Точно?       — Откуда ей знать, ее глаза съели черви ещё в прошлом столетии!       — Да точно говорю, Господин Хуа Чэнчжу пришел, смотрите!       Демоницы захихикали, смотря на алый, полупрозрачный занавес, что плавно развивался на черта, маня и будто шептал: «давай, подойти, убери, взгляни за меня, узнай, что я прячу». И действительно за красным пологом кто-то был, на роскошном дорогом кресле восседал человек, от силуэта раздавался мелодичный перезвон цепочек, а сам силуэт выглядел откровенно скучающим; окружающие, заметив силуэт за пологом, оживились, зашумели, а у стола началась толкучка, со всех сторон послышались радостные возгласы.       — Неужто сам господин Хуа Чэнчжу пришел посмотреть?       — Господин Хуа Чэнчжу тут!       — Слава господину Хуа Чэнчжу!       Сам же Хуа даже не наблюдал за попытками демонов и призраков обратить на себя внимания, взор его скользил по всем присутствующим, в поиске кого-то, кто нарушал правила и покой данного заведения, принеся с собой пускай и лёгкий, но след светлой ци. Не ощутимой для простых демонов, но не для непревзойдённого.       Сяньлэ за несколько минут умудрился проиграть все с трудом заработанные деньги, и демоны за его спиной уже подло похихикивали.       Кресло скрипнуло, а фигура человека поднялась и направилась к столу.       — Господ Хуа Чэнчжу хочет сыграть?       — Слава господину Хуа Чэнчжу.       Хуа Чэн действительно подошёл и поманил к себе мужчину в белом, что сидел за столом и делал ещё одну ставку.       — Вставай, не видишь?! Господин Хуа ждёт тебя!       — Это честь, играть с господином Хуа Чэнчжу, не вынуждай его ждать!       Демоны дружной толпой подняли и вытолкнули его к концу стола, который заканчивался у самого красного полога.       — Что небожители забыли в моем казино? — Тихо, точно шелест травы, так, чтобы было слышно только собеседнику, сказал хозяин казино.       — Хах, разве господин Хуа Чэнчжу не знает?) — Ответил небожитель, сверкая нежной улыбкой.       К парню в белом потянулась бледная рука, с тонкими и аккуратными, как каллиграфические кисти пальцами, на коих красовалась красная нить, завязанная в простой узелок.       — Ну раз вы уже тут, почему бы нам не сыграть? — В голосе сквозила хитрость и усмешка, этот демон уж точно не почитал небожителей.       — Пусть гость выбирает, играем на большее или меньшее! — Огласил мужчина за пологом. Голос его громкий и уверенный, демоны всполошились: господин Хуа в хорошем настроении, раз гость выбирает.       Шум больно ударил по ушам: кряканье, хрюканье и взвизгивания глушили и резали музыкальный слух принца.       Тем временем в раскрытую ладонь мужчины приземляется чаша, а на стол рядом падают кубики.       — Гэгэ, выбирай, играем на большее или меньшее? — Хитро говорит демон. Кажется, что его ухмылку видно через полог.       — На меньшее, — почти молниеносно отвечает Лянь. — он знает свою удачу и та ни разу не была на его стороне.       — Но вот только… — сказал Сяньлэ, прежде чем начать игру. — Каковы же будут ставки? У меня с собой нет ничего, кроме пары монет…       Хуа Чэн не ответил, лишь многозначительно хмыкнул и встряхнул чашу, что держала утончённая рука демона, и игральные кубики, чёрные, точно душа грешника, с красными точками, что были ярче крови, прыгнули в чашу с глухим стуком. Хуа Чэн был уже готов продолжить разговор про игру, как небожитель сам сказал про свою ставку! Похоже в азартных играх он не впервой.       — Хм, я принимаю ставку гэгэ, — в голосе сквозила открытая насмешка над небожителем. — Тогда я ставлю свой прах: если гэгэ меня обыграет — он получит прах этого демона.       Серьезная ставка, но и удача Хуа никогда не подводила. Демон наклонился чуть вперед, так, что казалось хотел выйти из-за полога, но он лишь наклонился ближе к собеседнику и прошептал так, чтобы только тот его услышал.       — Но если гэгэ проиграет, то он подарит этому демону одну прогулку, — бархатный шепот лишь слегка колыхал полог и будоражил разум.       — Иначе гэгэ очень жестоко поплатится, — голос его стал нарочито грустным, будто он и не хотел вредить небожителю, но тот вынуждал.       Демон отстранился и вторая рука выскользнула из-за полога, она немного отличалась: на ней красовалась бархатная черная перчатка, полностью закрывающая ладонь, тем временем, как на другой руке перчатка лишь закрывала тыльную сторону ладони такой же черной, бархатной перчаткой, по краям перчатки шли виеватые узоры из бабочек и цветов. Рука в перчатке грациозно взяла крышку от чаши и накрыла ею чашу в коей покоились кубики.       — Я хожу первым, гэгэ, — сказал демон очевидную вещь.       Тихий стук игральных костей о стенки чаши, перезвон маленьких серебянных украшений друг о друга и притягательная лисья ухмылка. Кубики упали на стол. Три. Две игральные кости упали, показав тройку, шанс на выигрыш крайне мал, демон хмыкул и потянул чашу небожителю, а крышку положил на стол рядом.       — Гэгэ, твоя очередь, — он ждал, пока небожитель заберёт вещицу у него из рук и не скрывал ехидства.       Принц стоял среди зала, все внимание сконцентрированно на нём. За много лет жизни как мусорного бога, он отвык от внимания к своей личности, так что теперь это доставляло лишь дискомфорт и неприязнь. Небожитель не сразу увидел протянутую ему чашу с кубиками, а придя в себя поспешно взял её из рук демона и повторил все точь-в-точь за Хуа Чэном.       На лице демона светилась ехидная ухмылка, с глухих стуком кубиков он ухмыляется, ожидая результата, который и так очевиден. Кубики упали показав на обоих одинаковую сторону с идеальными шестью черными точками. На миг в зале повисла тишина, как вдруг весь зал озарился смехом разных тонов и видов, начиная с простого «ха-ха-ха» и заканчивая свиным похрюкиванием и птичьим кудахтаньем. Даже демон за пологом смеялся: низкий смех, сопровождающийся позвякиванием множества цепочек и украшений сливался с шумом толпы.       — Гэгэ, ты несомненно удачлив, — сказал демон, перестав смеяться. — Теперь гэгэ должен этому демону прогулку).       На миг демон отошёл от полога и вскоре вернулся к нему, держа что-то в руках. Через мгновение он вышел из своего укрытия и толпа вновь залилась радостным шумом, который демон прервал одним движением руки, означающим заткнуться. В душе родилось сомнения и тревога. Что-то явно не так.       Перед парнем в пальто оказался высокий худощавый юноша с обсидиановыми глазами, в которых черти водили хороводы, вызывая самого сатану из пучин ада. В руках юноши оказалась мягкая красная накидка с черным меховым воротником, похожая была и на юноше.       — Пошли, гэгэ, — сказал демон и подошёл к богу со спины, накидывая на плечи мужчины теплую мантию.       Руки его расположились на плечах бога, за которые он придерживал того, уводя из казино. Бог хотел их скинуть, убрать, избежать прикосновений, но демон не пускал, а при попытке вырваться лишь сильнее сжимал плечи Се, вынуждая смириться. Его взгляд был обманчиво нежным, а мантия несла фальшивые тепло и мягкость. На внутренней стороне мантии что-то неприятно шуршало, но демон не позволял обратить на это должное внимание, отвлекая то разговорами, то слегка сжав плечи бога, предупреждая о корнях или кочках на пути. Через одну палочку благовоний они оказались у аккуратной тропы, ведущей вглубь леса, дождь все ещё противно моросил, но в теплой мантии это было не так заметно.       — Хахахах, давно мне не было так весело, гэгэ, — сказал демон, ослабив хватку на плечах юноши. — Спасибо за прогулку).       На лице демона расцвела не самая добрая улыбка, он рывком снял с небожителя накидку и с внутренней стороны её вылетел странный амулет, который демон моментально поймал, попутно откидывая божество от себя, от чего тот упал на колени в лужу. Присмотревшись можно было увидеть, что сделан амулет из шкуры странного существа, а на амулете написаны неразборчивые иероглифы непонятного содержания. Шкура принадлежала демону, пожирающего воспоминания людей, а написано на нем возможное время, которое жертва забудет. На амулете было чётко видно единицу. 1 час? День? Год? Сколько небожитель не сможет вспомнить? Только самому демону и известно.       Сознание Сяньлэ помутнело, воспитания ускользали одно за одним.       Искатель Цветов Под Кровавым Дождем щелчком пальцев превратил амулет в пепел, что подхватил ветер и развеял над всем лесом и, мило улыбнувшись, сказал:       — Дальше я вас не проведу, до свидания, — в миг он вновь стал милым юношей, без намёка на грубость или непочтение.       Демон развернулся и ушел оставляя бога в гордом одиночестве на территории Безликого Бая, Белого Бедствия. Принц не знал где он и как оказался тут, лишь юноша, что нежно улыбнулся ему и учтиво провел его остался в памяти. Неужто принц в который раз сильно ударился головой и все забыл? Ему этого уже не вспомнить. Вода под Се Лянем мочила одежду и та неприятно липла, он недолго думая встал и отряхнулся. Нужно идти домой, но только вот где этот дом принц не знал.       Его идиллию прервал мелодичный и до боли знакомый звон и стук костей, тот, что нес страдания и смерть, тот, что сопровождал Демоном в Белом, Несущего Беду. От воспоминаний о нем волосы встали дыбом и, неуверенно повернувшись в сторону звука, он увидел то, что меньше всего хотел — Безликого.       — Сяньлэ, ты вернулся ко мне, — послышался тихий и нежный голос. Через мгновение демон оказался подле принца.       — Будь послушным, Сяньлэ, и я не принесу тебе боли… Безликий поднял принца, что оцепенел от страха и потащил вглубь леса.