В спокойствие лазури счастье отыскать

      Принца сковал страх. Перед глазами мелькал тёмный лес, широкая дорога, что то сужалась так, что ему и Безликому едва хватало места идти рядом, и тот прижимал Се к себе, а у того подкашивались ноги, то была широкой, как главная улица в небесной столице. Демон нежно придерживал принца за плечи, чтобы тот ненароком не упал в грязь, ещё сильнее пачкая грязный белый костюм. Принц бессильно волочил ногами, из глаз текли слёзы, что смешиваясь с дождем, терялись в нём. Одежда впитывала воду, утяжеляя и делая почти неподъëмным тело в одежде. Но демона ничего не останавливало, мокрое тепло окутывало принца, отвратительно гадкое, от которого хотелось избавиться как можно скорее, но всё, что было посильно ему – перебирать ногами и идти туда, куда его ведёт его главный страх, что нежно прижимал к себе. Неожиданно мужчина сжал дрожащие руки в кулаки, попробовал сопротивляться. Он дёрнул плечами, пытаясь стряхнуть сильные, холодные ладони с плеч, но тщетно, тогда он положил руки поверх рук демона и, схватив их, оторвал от своих плеч. На удивление у него вышло и он, не ожидая этого, пошатнулся и, покачиваясь, сделал пару шагов, после подскользнулся и с громким плюхом упал в вязкую грязь, одежда впитывала дождевую воду с мокрой землёй, руками божество чувствовало гладкую мягкую землю под ладонями, что медленно засасывала его. Длинные пряди шикарных волос тёмным водопадом ниспадали вниз, скрывая лицо бога и пряча его от ужаса во плоти, кончики плавали в луже, извиваясь в воде загадочно и маняще, он не мог встать, он мог лишь смотреть в грязную лужу под собой и ронять жемчужные слёзы в еë пучину. – Ваше Высочество, вам стоит быть аккуратнее.        Снова. На талию Ляня легли обманчиво нежные, холодные руки, что плавно поддерживая его, подняли, теперь всё было ещё хуже: одна рука легла на талию бога, нежно гладя, а другая поймала запястье принца. Он оказался еще ближе к демону, ощущая холод мёртвого тела. Бай, приобнимая, вёл его вперед, его тело сковал страх, он больше не мог сопротивляться. – Ваше Высочество, нам нужно поспешить, дождь усиливается. Вы же не хотите простыть, – нежно проговорил на ухо принцу демон.        Лучше было бы, если так и случилось, и он умер в меньших страданиях от болезни, чем в руках монстра, что так ласково и любовно вёл его приобнимая.        Сил не осталось. Принц закрыл глаза и, громко всхлипнув, последний раз рванул вперед. Его удержали крепкие руки, не позволили сбежать. – Если Вы продолжите, то боюсь навредите только себе, – угрожающе сказал демон, сильнее сжимая руки на боку и запястье Ляня.        За те столетия в скитаниях боль больше не ощущалась столь ярко, но именно сейчас его поразило болью от крепкой хватки на своем теле. – Отпусти! – с трудом выкрикнул бог, бессильно дёргая рукой, что была поймана рукой демона.        Бай ещё сильнее сжал запястье принца, почти ломая кости, Лянь в панике бился, пытаясь вырваться. – Жое! – сквозь всхлипы крикнул принц.        Лента ринулась в атаку, желая защитить хозяина. Руки пропали с тела божества, и тот в слепой надежде подался вперёд. Зря. Все зря. Через мгновение он оказался прижатым к земле, тёплая, мягкая грязь грела спину, руки дрожали, шею сжимала грубая, холодная рука демона, принц бессильно пытался оторвать руку демона от своей шеи, но собственные руки не слушались, а хватка на горле усиливалась. Рот бога открывался как у рыбы, выброшенной на берег, лицо побледнело от страха, он пытался оттолкнуть демона ногами, но те едва могли шевелиться от мокрой одежды на них и безумной дрожи. – Ваше Высочество, Вы расстраиваете этого демона.       Глаза в испуге распахнулись, он смотрел прямо в прорези маски, что нависала над принцем, чёрные, как сама ночь, из этой тьмы на него смотрел демон, что поверг его страданиям. Воздух не поступал в лёгкие, принц чувствовал, как холодело его лицо, из глаз текли слёзы, что смешивались с проливным дождём, руки безуспешно пытались оторвать руку демона от своей шеи, перед глазами всё плыло, в глазах начинало темнеть, а принц хрепеть, любая попытка сказать хоть слово проваливалась, и лишь хрип вырвался из рта юноши.        Лента, желавшая спасти Се Ляня была поймана одной рукой, поскольку боль была ей не страшна, она продолжала бороться, но демон прервал её попытки напасть на корню. Один конец оружия был прижат телом принца, а другой намотан на кулак демона, подобно грязной ветоши. Стоило Жое хотя бы предпринять попытки напасть на Бая, как растяжение становилось опасным и слышался угрожающий треск ткани.        Бай смотрел на принца под собой, на то, как бледнело его лицо, а в уголках глаз собирались слёзы и катились вниз, на бессмысленные попытки принца вырваться, спастись. Глаза распахнулись, он не хотел закрывать глаза и проваливаться в бездну смерти, он смотрел прямо в неё, в глаза, что скрыты за прорезями маски, прямо в глаза своей погибели. Он открывал рот, пытаясь заглотить воздух, что его окружал, но вскоре последние силы покинули тело принца. Он замер, его глаза все же не закрылись, без сил закрыться вновь, а рот замер в последней попытке вдохнуть хоть глоток воздуха. Бай отстранился, смотря как в рот Ляню заливалась дождевая вода, как в распахнутых янтарных глазах гаснет последняя искра жизни.        Неожиданно хватка с горла пропала, и принц сделал глубокий вдох, сразу же заходясь кашлем – вода заходила в легкие вместе с воздухом, заполняя их. Каждый вздох мешался с кашлем, не позволяя вздохнуть полной грудью. Неожиданно что-то холодное коснулось талии Ляня и приподняло, усаживая прямо и помогая отхаркнуть воду. Перед глазами плыло, от неожиданной смены положения голова закружилась и принц схватился за удобно поставленную руку, крепко сжимая еë. Дождь больше не доставал его, что удивило его, взгляд прояснился и он понял, где находится. Он крепко сжимал руку Бая, а тот нависал над ним, укрывая от дождя. Се Лянь сглотнул, страх сковал его тело, он мелко дрожал, как вдруг вновь почувствовал холодную ладонь на своей талии. – Ваше Высочество, прошу, пойдёмте домой, пока Вы не заболели, – снова, мягкий тон и нежные поглаживания.        Се Лянь вздрогнул, но позволил демону поднять себя, а после повис в его руках безвольной тряпкой. Демон не обратил на этого внимание, повёл его дальше, ласково поглаживая и ведя вглубь леса. Лянь смотрел перед собой пустыми глазами, более не было смысла сопротивляться и бежать, его не спасут, он еле волочил ногами, пока не почувствовал теплый свет в окне маленького храма вдалеке.        Огонёк вселил надежду в принца, он неосознанно дёрнулся в сторону храма, но его удержали крепкие руки демона. Се Лянь замер, услышав мягкий голос Бая, раздавшегося в лесной глуши, подобно грозе в ясном небе. – Ваше Высочество, не торопитесь, мы скоро придём.        Они повернули в сторону домика. Се Ляня охватила паника. Безликий убьёт обитателей храма, лишь потому, что принц потянулся в его сторону? Он вновь поверг простых людей страданиям? Глаза бога остекленели, он волочился туда, куда его вёл демон. Он вновь всех подвёл. Шаг за шагом они приближались к храму, Се Лянь этого не видел, он не видел своих ног, что увязали в грязи, не видел храма, что ждал их прихода, он словно ослеп. Бай тем временем подталкивал принца вперёд, чтобы тот поднялся на высокую веранду. Немного потупив взгляд, он всё же наступил на веранду и поднялся на неё, он готовился лицезреть ужасные пытки и смерти людей, но на удивление в храме не оказалось никого, что сильно радовало Се. Демон усадил его на стул перед камином, в котором уютно потрескивал огонь. – Ваше Высочество, подождите здесь, пока вода для омовения греется.        Он чувствовал, как по его спине прошлась ладонь демона, приклеивая талисман, что обездвиживал его. Он отстранился, отклеиваясь от принца и ушёл из храма, от сквозняка с улицы, по телу Ляня поползли гадкие мурашки. Он не мог шевелиться, лишь мотать головой, голос охрип, а лента в бессмысленной битве была утеряна. Он смотрел перед собой на поленья, что медленно горели в камине и дарили тепло ему. Жар огня грел промокшее тело и дарил покой, но ненадолго. Вскоре Безликий вернулся с охапкой дров, что сложил рядом с камином, белые рукава грязного ханьфу волочились, демон и не думал их подвязывать, немного походив по храму, он взял несколько брёвен и направился в отдельную комнату, что находилась неподалёку. Почему то сейчас Безликий напомнил ему домохозяйку, к которой пришли незванные путники, и она из добрых пробуждений хотела помочь, пусть и показушно ворчала.        Треск поленьев в камине и созерцание огня принцем было прервано Баем, что подошёл к юноше, уже с подвязанными рукавами грязного ханьфу. – Ваше Высочество, купель готова и ждет Вас, – демон взял принца под руки и повёл в сторону небольшой комнаты, где сам скрылся мгновениями раннее.        В комнате его ждало фуро от которой шёл лёгкий пар, в комнате было тепло, даже жарко, одежда, что прилипла к телу стала ещё противней, хотелось как можно скорее от неё избавиться и броситься в тёплые объятия горячего фуро. Что в принципе и случилось, пусть и не так, как хотел бы принц. Демон оперативно снимал с него одежду, оголяя кожу, что была холодной, как у самого демона. Се оцепенел от страха, но не смел и дёрнуться, пока Бай без проблем лишал его одежды. Оставшись полностью нагим, он вздрогнул и попытался прикрыться, но тут же получил полный нежности голос демона за своей спиной. – Ваше Высочество, прошу, не стесняйтесь, – гадкие мурашки покрыли тело, Бай коснулся спины юноши, подталкивая к купели.        Страх облепил его и окутал гадкой слизью, от которой хотелось отмыться. Горячая вода расслабила и заставила ненадолго забыть о демоне за спиной. Горячая вода расслабляла и приятно жгла тело, принц шикнул, привыкая к температуре, после с блаженством прикрыл глаза. Неожиданно его волос коснулись чьи-то руки, расплетая пострадавший пучок, волосы тёмным водопадом упали вниз, растекаясь в воде как капля акварели, упавшая в чистую воду. Безликий набрал в небольшой ковш воды, аккуратно выливая еë на голову принца. Кожу головы приятно обожгло теплом, а после длинные пряди начали нежно перебирать и натирать чём-то мыльным, Се не мог видеть, что именно происходит с его макушкой, поэтому мог лишь ровно сидеть, плотно прижав ягодицы к лавке под водой. Руки демона, нагретые горячей водой, ласково гладили и промывали от мыла каждую прядь, сам принц тёр тело тряпкой, что лежала на бортике фуро, дабы согреться и стереть с себя грязь.        Когда же с купанием было покончено, демон вышел из комнаты, позволяя дальше принцу самостоятельно выбраться и позаботиться о себе. Юноша вылез из бочки и обтёрся махровым белым полотенцем, что лежало на небольшом стуле у входа, под ним лежала чистая, белая одежда. Это было белоснежное ханьфу. Принц вздрогнул, смотря на него, но делать нечего. Переодевшись, юноша вышел в комнату, где на удивление не было ни души. Се походил по комнате, осматриваясь. Окна не открываются, дверь заперта снаружи. Он в темнице, теплой, удобной, но темнице, откуда его никто не спасет. Окинув взглядом комнату, во внимание сразу бросились небольшой столик в нескольких шагах от большой кровати, что стоит напротив камина. Небольшое уютное помещение, делать было нечего, да и весь сегодняшний день его вымотал, сейчас же он не чувствовал всеобъемлющий страх, лишь усталость, поэтому не нашёл ничего лучше, как лечь спать на предложенную кровать.        Постель была мягкой и чистой, от неё шел лёгкий аромат мыла, отчего спокойствие и умиротворение накатывало волнами. Но долго спокойствие это не продлилось, стоило принцу закрыть глаза, как перед ним появлялся силуэт Безликого. Демон стоял напротив, без движения, а юношу начинало бить дрожью, крик встал поперёк горла, ни звука не могло вырваться из его рта. Безликий медленно приближался, а Лянь не мог двинуться с места, все его тело будто разом онемело, и каждое движение давалось с больным шумом по телу, точно он лежит на огромной игольнице.        Демон подошёл ближе, расстояние между ними было меньше метра, на принца накатывала тихая паника, он ничего не мог, он лишь смотрел, как приближается Бай, а после... Его тело обвивают ласковые, нежные руки, крепко прижимая к себе. Из глаз текли слёзы, сил двинуться не было, он был безвольной куколкой в объятиях демона. Лянь почувствовал, что на его макушку опустилась тяжёлая, холодная ладонь и соскользнула вниз по тёмным, шелковистым прядям. Демон так нежно и чувственно обнимал его, гладил по волосам, будто не он пару часов назад душил его под ливнем и наблюдал, как жизнь покидает его.        Лянь проснулся в холодном поту. Глубоко дыша, он вскочил с кровати и побежал к двери, будто он надеялся, что дверь волшебным образом открылась, и он сможет сбежать. На удивление, дверь правда была открыта. Принц выбежал из храмика, и перед его глазами предстала картина, что лишила его дара речи.        Безликий сидел на качелях, что были привязаны к толстой ветке клена и плавно качался взад-вперёд, сидя спиной к принцу. Тёмные, как ночь волосы развивались на ветру от движения, а с ними и рукава белоснежного ханьфу, такого же, какое красовалось сейчас на принце. Сяньлэ сделал шаг вперёд, веранда под босой ногой опасно скрипнула, и демон перестал раскачиваться.        Сердце юноши пропустило удар. Заметил. Безликий медленно поднялся с качелей и плавно направился к Сяньлэ, двуликая маска смотрела на него, прямо в душу, что сейчас была готова покинуть его тело с неосторожным вздохом. Демон подошёл к веранде, на которой стоял принц, и поклонился в приветственном жесте. – Доброе утро, Сяньлэ.        У принца лягушка в горле застряла , такой спокойный и мелодичный голос, приветствовавший его, поклон, в знак приветствия, все это сбивало с толку и пугало, принц возвышался над Баем, пальцы дрожали и нервно перебирали ткань рукавов. – Сяньлэ, присядь.        Демон поднялся на веранду и сел на еë край, рядом с принцем. Стоило богу услышать голос Бая, как он вздрогнул, но всё же сел рядом. Он смотрел вдаль, он боялся смотреть в глаза страху, но страх это не волновало. Он смотрел вперёд и одновременно никуда. Неприятная тишина облепила существо юноши подобно кучке надоедливых мошек, от которых все чесалось и зудело, хотелось стряхнуть невидимую мошкару, но тело сковал ужас. – Сяньлэ, – вновь начал демон, – ты останешься здесь, станешь мои преемником? – он медленно повернул голову в сторону принца. – А что будет, если я откажу? – поинтересовался Лянь. – Я запру тебя рядом с собой навсегда.        Выбора нет, разве что будет рядом по своему желанию или запрут его, хотя разница не велика. – Я могу подумать? – с пустой надеждой спросил принц. – В течение дня. – Хорошо.        Безликий встал с веранды и зашёл в храмик, а принц остался на веранде. У него есть сутки, но сможет ли он бежать? Вряд-ли, хотя демон оставил его одного, но всё же, это лес, обитель самого Белого бедствия. Попытка не пытка.        Принц встал и рывком спрыгнул с веранды, быстро удаляясь от храмика в лесу. Он походил на дикого лиса, что дети принесли домой, а тот сбежал, как только малыши отвлеклись. Под ногами хлюпала грязь, после вчерашнего ливня, ноги тонули в грязи, но он не замечал – бежал, боясь оглядываться. Спустя полчаса беготни он наконец остановился. Лес не менялся. Все тропки похожи одна на другую, ноги и одежда были запятнаны грязью и немного кровью: лысые кустарники и колючие ветки царапали незащищённую кожу, а принц и не замечал. Юноша осмотрелся, лес, Тунлу, все точно так же, как на предыдущей поляне и другой... Ноги болели, раны пульсировали и горели, грязь облипила ноги по самое колено, сердце болело от тревоги. Он оглянулся и вновь побежал. Он чувствовал – демон рядом. Страх обуял, поэтому юноша пустился в прыть от поляны.        Неожиданно он вышел на дорогу, которой его привёл Безликий. Радость и надежда зародились и смешались, став единственным целым, усталость как рукой сняло, с новыми силами он рванул вперед и....        Подбежал вплотную к Безликому. Сердце ушло в пятки. Принц сделал шаг назад, но оступился. Демон вновь поймал его. Поймал и прижал к себе. Как в том пугающем сне, так нежно и ласково, он почувствовал, как его горла коснулись острые ногти, что скорее походили на когти, как они впились в кожу, царапая и протыкая, как заструилась теплая кровь. – Сяньлэ, ты опять ищешь третий путь, – прошептало бедствие прямо в ухо юноши, – такого не дано, либо смерть, либо жизнь, нет чего-то среднего.        Белые ханьфу окрашивались в красный. Неожиданно когти покинули горло принца, а демон отстранился. – Ваше Высочество, тут грязно, пойдёмте домой, – Безликий подошёл вплотную, – я отнесу тебя, Сяньлэ.        Безликий подхватил юношу под спиной и коленями, поднимая над землей, и пошёл прочь. Победа была так близко, но так же далеко. Надежда угасла, и принц тряпичной куклой повис в руках Бая.        В том маленьком храме принца ждала тёплая еда, ванна и кровать, уют и тепло, но не свобода. Свобода, к коей он привык за тысячу лет.        Придя туда, принц снова облачился в чистое, на еду, что для него оставил Бай, он и не взглянул – сразу вышел на веранду, где демон смотрел на закат и пил чай. Се Лянь смотрел в спину демону, как вдруг тишину прервал голос Бая. – Что такое Сяньлэ? – Я не стану твоим приéмником.

***

       Бай, как и обещал, запер Ляня в храмике, маленький и уютный он стал его тюрьмой. Тут были тепло, уют, но не свобода, к которой он привык за тысячу лет странствий. Он не мог уйти, сколько бы не пытался. Даже качели около храма стали недосягаемой мечтой – заклятия, окружающие храм, возвращали его в храм, стоило ему просто спустить ноги с веранды. Только по вечерам, подле демона Се Лянь мог покинуть храм, но будто бы демон ему позволит. Юноша отказывался от всего, что предлагал ему Безликий: чай, что он пил по вечерам на веранде, книги, которые могли бы скрасить его будни, еду, приготовленную демоном. Всё это вызывало отвращение. И противиться Баю не мог, если принц на шёл к нему сам, то он не церемонился. Безликому было плевать, если Сяньлэ не шёл к нему, он сам заходил в храм и вытаскивал за волосы, ноги, руки, не важно – полуголым, сонным, уставшим, он всегда вынужден оставаться рядом до конца вечера. И покинуть встречу он не мог, демон сжимал запястья до боли, хватал за волосы, попытавшегося сбежать в храм или в лес юношу, и задавал один и тот же волнующий вопрос. – Ты станешь моим приемником?       Ответ всегда один. – Нет.       Со временем Сяньлэ привык к правилам их встреч. На закате он выходил на веранду, где ежедневно проходили их встречи, а демон уже ждал его. Каждый день в одно и то же время, без опозданий принц ждал Бая на веранде, восседая на своём месте – шикарной белой бархатной подушке с золотыми висюльками по бокам и такой же золотой полосой по периметру. Изредка демон задерживался, почти никогда он не опаздывал.

***

       За всё это время Бай был единственным собеседником Сяньлэ. Он сам не понял, как стал понемногу принимать всё, что предлагал демон, еду, что демон приносил, книги и чай по вечерам – с этим ему пришлось примириться. Книги стали развлечением принца во время ожидания, пускай они и не приносили ему ничего кроме ужаса и тоски, а после и интереса, всё одно: Наследники Уюна и Сяньлэ. С книгами пришло сочувствие, а с ним и не понимание, как бы принц не старался, он не мог понять его.        За очередной книгой прошёл его день, на этот раз в руки юноши попала история Уюна, которая резко отличалась от всех других. Она была написана от первого лица. Юноша не заметил как прошёл день – он читал записи, переживания и случившееся вместе с принцем Уюна, делил и переживал его боль и страдания от угрызений совести. Он погрузился в книгу с головой, с каждой новой записью становилось всё тревожнее, он видел, как медленно сходил с ума принц, как его жизнь превращалась в ад, как сильно тот ненавидел всех с каждым новым словом. Стоило лишь на миг оторваться от книги, как принц понял – время встречи скоро настанет, задерживаться нельзя ни на минуту. Он торопливо вылез из кровати и подскочил к небольшому столику, на котором лежала лента для волос. Пальцы дрожали, то-ли от предвкушения встречи, то-ли от страха не успеть.        На скорую руку разгладив все складки, он не торопясь вышел из храма. На веранде никого не было. Сяньлэ пожал плечами и сел на свою подушку, ожидая демона. Не было ни чайника с кружками, что обычно к этому времени ожидали его на веранде, даже если Бая не было поблизости. 10 минут...20...30.... Пусто.       Сяньлэ охватила странная паника. Не находя ей выхода, он успел принести из храма сервиз, что демон оставил у принца в одну из их встреч. В тот вечер Безликий сидел с принцем до самой ночи, даже не предпринимал попыток держать юношу, когда тот хотел, встал с подушки. Это напугало его, но он воспользовался шансом и ушёл с веранды к качелям. Сколько раз он видел их в окно, без возможности даже подойти. Решив, что упускать шанс будет плохой идеей, он сел на качели, не раскачиваясь, а просто сидя на них. Неожиданно качели двинулись и юноша стал качаться взад-вперёд – демон стоял сбоку от качель и толкал их. Юноша даже не смотрел в его сторону. Он смотрел на ветки деревьев, небо, без луны и солнца, где-то посреди, между светом и тьмой. Скрип качель, тишина мёртвого леса и один единственный демон, что ежедневно приходит к нему.        Тот вечер закончился неожиданно: стоило Сяньлэ залезть на веранду, как Безликий пропал, оставив на веранде фарфоровый сервиз. Он был аккуратным, белые чашки украшали лозы роз, очаровывая своей притягательностью, в обычное время сервиз стоял в самом низу шкафа, но сегодня пришел его час.        Чайник, из носика которого шёл пар, а прикоснувшись к нему нетрудно было обжечься, пустые чашки друг напротив друга и Сяньлэ на шикарной подушке, что внешне был абсолютно спокоен, но внутри его раздирало переживание и трепет перед встречей, демон никогда так сильно не задерживался. Что-то необъяснимое не позволяло принцу уйти, принц мог лишь теребить в руке ткань рукава и время от времени поглядывать, не появился ли кто на горизонте.        В трепетном ожидании прошёл час, другой, луна вошла в свои права и сверху смотрела на маленький храмик, на веранде которого сидел юноша, ожидающий чего-то.        Демон так и не явился, ни в следующий, ни в другой день. В сердце у Сяньлэ зародилась обида. Юноша сидел в храме безвылазно больше трёх дней, пока, наконец не явился Безликий.