Дьявольское отродье

Как часто мы задумываемся об исходах решений, принимаемых в порыве чувств и желания быстрых дофаминовых скачков?

Эрен поспешил вернуться к хижине, бессознательно обращая внимание на ствол каждого дерева. Возможно, его настигла паранойя, но увиденное никак не получалось относить к чему-то обыденному. Каким бы странным ни был человек, сотворивший роспись по живой древесине, ему были необходимы подвешивающие крепления, помощь посторонних и огромное количество времени. Высота относительно маленькой сосны составляет около пятнадцати-двадцати метров, ширина ― более двух, и поверить в то, что какой-то чудак специально ушёл в самую глушь, чтобы там оставить тут настолько масштабный след, было сложно. Зернышко опасения, обильно политое сомнениями, потихоньку укоренялось в душе Эрена. Поляна около хижины встретила его прежней безмятежностью. Осев на кровати, он первым делом полез в рюкзак за телефоном, желая отыскать значение прочитанных фраз. Отнюдь, сеть тут не ловила, что сильно опечалило, но не удивило. Странно, что Эрен надеялся в глубине леса, где нет ни единой вышки, отыскать связь и доступ к интернету. Смирившись с неизвестностью, он решил оставить на потом эту загадку и занялся более важными вещами — приготовлениями к своей запланированной вылазке. Хотя Карл сначала отговаривал Эрена от этой опасной прогулки, но он всё же не смог противостоять напору хитрых зеленых глаз и рассказал о том, что ― о, удача! ― указанное на карте место находилось не так уж и далеко отсюда. Настолько, что до него можно добраться за двадцать минут прямой дорогой. Было необходимо держаться западного направления и упереться в помеченные красными отметинами деревья — труд мнительных туристов. Выстроить обратный путь Дитрих предложил с помощью собственных меток. К моменту, когда Йегер отыскал в своем бездонном рюкзаке охотничий нож и дедушкин фонарь, часы пробили полдень и желудок жалобно потребовал пищи. В немецком домике был скудный набор съестного, состоящего в основном из того, что имеет долгие сроки хранения. Однако парню и не нужно было многого — мясные консервы и свежие овощи, принесенные вчера, казались сейчас величайшей находкой. Эрен взял охапку сухих веток, пару страниц пожелтевших от старости газет и спички и пошёл разводить костёр. Посчитав, что зрителям может быть интересно посмотреть за процессом приготовления пищи, он установил рядом с собой камеру. Костёр разгорелся быстро, заиграв пёстрыми язычками пламени. Эрен промыл от грязи и порезал овощи, которые должны были стать основой для жаркого. Вскрыл консервы с мясом, отправив на литую сковороду. Следом высыпал овощную соломку и вылил немного воды, накрыл крышкой сковороду и оставил на время. Обед получился довольно плотным, и Эрен, преодолевая желание подремать, убрал остатки пищи в дом. Пришла пора отправляться в путь. Заперев дверь хижины, он направился на запад, передумывая различные развязки событий этого путешествия. Путь предстоял недолгий, поэтому затягивать и переносить его на завтра не имело никакого смысла. Темнеть начнёт через четыре часа, и у Эрена имелись все возможности вернуться обратно ещё до захода солнца. А на завтра ему останется лишь беззаботное единение с природой. Эрен еще точно не знал, что именно хочет запечатлеть в тех местах. Возможно, хотел снять разгромное разоблачение на туристов, рассказывающих свои мистические истории в интернете. Поставить на место лгунов и заработать много просмотров на громком заголовке… многие коллеги смогут только позавидовать успеху такого видеоролика. А может ― Эрен себе не признавался в этом ― он сам хотел наконец уверовать в существование того, что невозможно объяснить научными данными. При любом исходе, самым важным в этом путешествии представлялся тест нервной системы, которая в предвкушении неожиданностей уже посылала импульсы, зарождавшие в теле Йегера тревогу. Поиграть в адреналиновую наркоманию хотелось ужасно, и Эрен уже приготовился пугаться каждого шороха. Дорога повела его в не самую комфортную часть леса: даже в этот солнечный день света тут почти не было, и территория оказалась под властью полумрака. Что оказалось второй весомой проблемой ― это грунт. Будучи чересчур рыхлым, он много раз грозился утянуть стопы в свои объятия. Эрен будто танцевал на минном поле, переступая через узлы корней и стараясь выбирать участки поверхности с более плотной землей. Выходило с переменным успехом, и к тому моменту, как вдалеке стали виднеться красные отметины, его кроссовки превратились в типичную деревенскую обувь ― грязную, покрытую грязью и листьями. К счастью, вблизи стало ясно, что территория, следовавшая за разукрашенными соснами, была отделена от этого болота крутым спуском, и земля под ногами сменилась на привычную. Эрен достал камеру и заснял цепь деревьев, по которым будто провели малярной кистью, вычертив своеобразную черту. Странно, что не повесили табличку с предупреждением об опасности, очень просилось. — Для вас прошло мгновение, а мне пришлось преодолеть многое, чтобы добраться до этого места. — произнес Эрен в камеру, глубоко дыша, после чего продемонстрировал отмеченные деревья. — Это туристы постарались. Интересно, как они определяли, что опасность минует за этой линией? Надеюсь, нам не придётся проверять это. Он усмехнулся и двинулся в местообитание духов, которое, вопреки всему его предыдущему пути, выглядело очень даже миловидно. Солнечного света здесь было предостаточно, да и сверху раздавалось заливистое пение птиц, что сразу же дарило чувство безопасности. Карл не лукавил, говоря о том, что здесь можно переломать себе ноги: рельеф земли выглядел неоднородным, в некоторых его участках виднелись глубокие и узкие рытвины, в других ― обилие мелких камней, будто нарочно россыпью разбросанных под ногами. — Ну что, сущности, — выкрикнул парень, оглядываясь по сторонам. — Выходите, я вас уже заждался! Лес не ответил ему, продолжив своё привычное существование, и Эрену не осталось ничего другого, кроме как пойти дальше. Свои отметки он оставлял каждый раз, когда менял направление пути. Выходило так, что они требовались через каждые шесть-семь деревьев, ибо Йегер преимущественно шёл вперёд, дабы не потеряться. Чертил свои инициалы, поскольку это выделялось среди остальных значков, коих здесь было довольно много. На удивление, им не было встречено ни единой надписи в роде тех, которые он видел утром. Зато сразу было заметно, что человеческая рука оставила в этих местах свой след: окурки, парочка пластиковых бутылок, заткнутых под деревьями, остатки бывших кострищ ― всё это выглядело слегка удручающе. Эрен записывал весь свой путь на камеру и изредка посматривал назад, пытаясь выцепить хоть малейшую тень или намек на неё, следующую за ним как в истории туриста с сайта, но здесь было слишком спокойно, чтобы хоть на секунду задуматься о чьем-то присутствии. Спустя двадцать минут бессмысленных поисков, Эрен осел под раскидистым дубом, давая передых ноющим ногам. — Знаете, большей глупостью я в своей жизни не занимался, — признался он зрителям. — Даже нервы пощекотать нечем. Он посидел еще пару минут, оглядывая пространство вокруг себя. Конечно, Эрен ожидал, что этот поход будет далеко не самым продуктивным в его жизни. Но почему тогда в его душе поселилась стойкая надежда на то, что все его скептически настроенные мысли исчезнут сегодня? Это оставалось загадкой даже для самого парня, и Эрен упорно не хотел её разгадывать. Просидев с десяток минут без движения, Эрен решил напоследок отыскать все границы области за красной полосой. Было бы странно, если бы она распространялась только на одну сторону, скорее всего линия краски окольцовывала эту местность. Возможно, так получится отыскать что-то интересное, хотя он уже слабо надеялся на это. Йегер поднялся с земли и решил вернуться к той точке, откуда он зашёл, так было намного проще пройтись по периметру. Как только он отыскал дерево, на котором красовалась его последняя отметка, позади послышались множественные тихие шаги и треск веток под чьим-то весом. Эрен сначала замер, а затем, мысленно себя проклиная за промедление, скрылся за стволом дерева. Сердце ускорило свой темп, а внутри все органы будто промёрзли насквозь, как и воздух в лёгких, резко ставший тяжёлым. Шелест листьев отчётливо слышался спереди, медленно приближаясь в сторону дерева, за которым прятался парень. Эрен боялся лишний раз шевельнуться, но ждать, пока между ним и неизвестным останется расстояние в пару метров, также было чревато. Преодолевая страх, он всё же выглянул из-за своего укрытия, готовясь увидеть что угодно и удирать от этого всеми силами. Между деревьями ковылял взрослый величавый лось с ветвящимися высокими рогами, оглядывая свысока окружающую местность. За ним, чуть в отдалении, следовал маленький теленок, еле поспевая за первым на тонких ножках. Он выглядел так, будто появился на этот свет пару дней назад, настолько был слабым. Сердце в грудной клетке Эрена чуть поутихло, перестав долбиться в рёбра, и он выдохнул с облегчением. Дабы не терять момента, чуть вышел из-под покрова дерева и направил камеру на лося. Голова животного слегка качнулась в его сторону, но оно нисколько не испугалось и не изменило пути, словно ему никогда не доводилось встречать охотников и испытывать страх быть убитым людьми. Через пару мгновений лось поравнялся с Эреном, и парень решил всё же отступить на пару шагов, заметив беспокойство телёнка, который почти прижался к ногам старшего. Йегер медленно попятился спиной назад, чтобы не привлекать излишнего внимания, но это было весьма глупым решением. Ровная земля под его правой ногой неожиданно сменилась мелким камешком, Эрен в это же мгновение потерял равновесие и больно грохнулся на спину, ойкнув от боли. Впереди послышалось быстрое перебирание маленьких ножек и ускорившийся шаг взрослого лося, которые поспешно удалялись от Эрена. ― Ну вот и встреча с дикими животными, ― глядя им вслед, произнес раздосадованно Эрен. Он приподнялся на локтях и запрокинул голову назад, подставляясь под лучи пробившегося через сосновые ветви солнца. Почему-то резко стало смешно от произошедшего, в особенности ― с себя. Пришлось признавать, что на минуту Эрен уверовал в правдивость историй туристов и реальность существования потустороннего. Не выдержав абсурдности ситуации, он звучно рассмеялся, выпуская наружу весь скопленный стресс. ― Ха, ха, ха, ― раскидистым громким эхом ответил лес, заставив парня поежиться. Эрен покрутил головой вокруг, но здесь было всё также пусто, даже птиц уже не было слышно. Он поднялся на ноги и размял болящую спину и конечности. Уже не хотелось идти обследовать периметр красной зоны, но в таком случае материала отсюда будет слишком мало, чтобы сделать из него что-то вменяемое, поэтому парень пересилил себя. Йегер пошёл по своим отметкам, лишь изредка оглядываясь назад. ― Думаю, теперь вы понимаете, что большинство из тех сказочников напугались какого-нибудь оленя и придумали себе что-то невероятное, ― поделился своими мыслями с камерой Эрен. Оказалось, Эрен отошел от границы на довольно приличное расстояние, ибо обратный путь занял у него около пятнадцати минут. В конце пути парень уже начал думать, что умудрился запутаться в отметинах на деревьях и шел не по своим, но вовремя заметил красную линию в паре метрах от себя. Он уже приготовился включать камеру, как позади раздался пронзительный женский голос: ― Эй, молодой человек, огоньку не найдется? ― донеслось до него на чистом немецком. Эрен обернулся, заметив вдали привалившуюся к дереву женскую фигуру. С этого расстояния ее было почти не разглядеть, да и стояла она в тени, так что парню был виден лишь её размытый силуэт. ― Хоть спичку, чтобы зажечь сигарету, умоталась я в этом проклятом лесу, ― продолжила тут же девушка, после чего осела под деревом, помахав ему рукой. Появление человека здесь, пожалуй, было достаточно неожиданным событием. В особенности, довольно юной девушки, что было понятно по голосу. Может, это была одна из тех, кто увлекался мистикой? Эрен не мог проигнорировать такой визит, ему было слишком интересно, что же привело эту девушку сюда, поэтому он зашагал в её сторону. Когда он приблизился на близкое расстояние, вопросов появилось ещё больше. Если бы составлялись конкурсы красоты среди девушек, которых ты встречаешь в лесу, то она явно заняла бы лидирующую позицию. Её кожа выглядела подобно молоку, белесая и прозрачная, и только покрытые румянцем щеки контрастировали с общей бледностью лица. Волосы густыми черными волнами спадали на плечи. Вопреки общей внешней красоте, девушка была одета в весьма странную и легкую для этого сезона одежду ― невзрачный серый свитер свисал с её острых плеч, накрывая потертые классические черные брюки. На ногах её ничего не было, оголенные белые ступни были покрыты грязью и листвой. Она выглядела изнеможенной и тяжело дышала, оперевшись руками в бедра. Когда Эрен подошел на расстояние в пару шагов, девушка подняла на него взгляд своих неземных глаз и заулыбалась белоснежной улыбкой. Её глаза были подобны серебру и сверкали, когда в них попадали лучики солнца. Эрен никогда не видел такого прежде и стоял завороженный, не зная, как себя вести. ― А ты… не похож на туриста. ― первой заговорила она и протянула руку к Эрену. Он наконец очнулся, передав ей зажигалку. ― Фотограф? ― кивнула на камеру в его руках и затянулась, откинувшись спиной на ствол дерева и прикрыв от удовольствия глаза. ― Что-то в роде этого, ― ответил Йегер. ― Ты в порядке? Выглядишь так, будто убегаешь откуда-то. ― Я? ― удивилась девушка, оглядывая свой вид. ― Это моё обычное состояние, не переживай. ― она снова улыбнулась своей обезоруживающей улыбкой, так что в мыслях парня ни на секунду не промелькнуло опасения или хотя бы удивления. ― Эрен, ― протянув руку девушке, произнес Йегер. ― Я Микаса, рада тебя видеть, Эрен. ― она проигнорировала рукопожатие, неловко поднялась на ноги и подступила к парню ближе. ― Очень рада тебя видеть, ― повторилась, ехидно хихикнув. А после выдохнула сигаретный дым в лицо парню. ― Знаешь, я давно наблюдаю за тобой, можно сказать, что я твоя самая преданная фанатка. Она провела рукой по челюсти Эрена, спустившись неожиданно ледяными пальцами по шее ниже. Он не успел ничего понять, когда миниатюрная на вид девушка неожиданно сильным ударом в грудь откинула его назад. Он покатился кубарем по земле, ударившись спиной о ствол рядом стоящего дерева. Тело пронзила жгучая боль, а перед глазами посыпались искры, заставляя зажмуриться. Йегер попытался подняться, но Микаса, оказавшаяся тут же рядом, ударила его в живот, и от этого удара, казалось, внутри всё разорвалось. Он закричал от боли и сжался, стараясь скрыться от последующих ударов. ― Не пытайся убежать, ― резко изменив тон голоса на властный, произнесла девушка, схватив его за ногу и оттащив от дерева. Насильно перевернула на спину. Послышался треск и движение земли, после чего конечности Эрена обвили подобно жгутам корни деревьев, обездвижив. ― Пожалуйста, оставь меня. Я ведь тебе ничего не сделал, ― плача от боли и страха, взмолился шокированный Эрен, на что получил лишь смех, эхом разнесшийся по лесу. Сейчас все остальные чувства исчезли, на замену их прискакали под ручку ужас с болью. Эрен слышал лишь стук собственного сердца, бьющегося, казалось, в ушах. Дыхание его стало настолько поверхностным, что разум плыл от недостатка кислорода, в сознании держало только чувство всепоглощающего страха. Сейчас-то он уверовал и в Бога, и Сатану, но было слишком поздно. Дьявольское отродье стояло прямо перед ним, и это было совсем не так, как рассказывали об этих явлениях в книжках. ― Не плачь, Эрен, мы только начали, ― девичий голос сменился лесным эхом, и над парнем уже стояла не хрупкая девушка Микаса, а нечто совершенно иное. Сквозь застилающие взор слезы Йегер смог разглядеть нечто, лишь по форме напоминающее человека. На деле это существо выглядело как черный клубящийся дым, запертый в человеческой оболочке. Оно было значительно выше Эрена, худое, с непропорционально длинными конечностями и фалангами, заканчивающимися когтями гарпии. Существо склонилось над парнем, разглядывая с клыкастой ухмылкой его побитый вид серебряными глазами, из которых лился потоком белый свет. ― Эрен, Эрен… Я не буду торопиться… ― сладко прошептал лес, после чего небо потускнело, а затем и вовсе стало черным. Остались только они, в этом царстве мрака. ― Пожалуйста, не нужно, я сделаю все, что ты захочешь, ― молил Эрен, на что лес смеялся разными голосами, словно они были на комедии, в заполненном людьми зале. Этот смех был настолько громким, что хотелось зажать уши. Неожиданно путы на конечностях ослабли, и отродье легко подхватило правую ногу Эрена, когтями впиваясь в кожу. Парень заорал от новой острой боли, и существо потащило его вглубь леса за собой, шаркая по земле ногами. Эрена царапали попадающиеся на пути камни, цепляли корни и кололи опавшие с сосен иголки. Это было похоже на ужасную пытку, Йегер кричал от боли, а лес продолжал смеяться. Болело всё и сразу, и сознание Эрена даже под действием страха уже не справлялось. Картинка перед глазами медленно начинала чернеть, и фигура, тащащая его вперед, подобно капле краски в воде, растворялась. Поэтому, когда небо озарилось вспышкой, Йегер почти не отреагировал. ― Что-о? ― раздалось протяжное эхо, после чего Эрена отбросило в сторону, и новая вспышка боли разбудила его. Пространство вокруг озарила светящаяся подобно звезде фигура, схватившая за шею когтистой рукой и пригнувшая к земле тёмное отродье. Это существо смутно напоминало человека, на плечи которого была накинута белая струящаяся вуаль, сотканная из тысячи светящихся песчинок. Белое существо бросило взгляд на Эрена, и ощущение боли мигом схлынуло отмелью с его тела, как и пелена с взора. Перед ним стояло нечто, похожее на мужчину, невысокого роста, со средней длины волосами, разделенными в проборе на две стороны. Они спадали на лицо, еле скрывая светящиеся алым глаза, в глубине которых светились серебряные радужки. Заостренное мужское лицо молочного цвета сияло изнутри, тонкие брови были нахмурены, а узкие губы поджались. ― ЭТО МОЯ ДОБЫЧА! ― прорычало темное отродье, пытаясь вырваться из цепких пальцев. Белое существо как будто опомнилось, отведя взгляд от Эрена. Мужчина приподнял отродье над своей головой, впившись клыками в подобие шеи. Густая бордовая жижа, похожая на деготь, потекла по его подбородку, пачкая белоснежный наряд, а кадык на шее быстро задергался. Отродье взревело, совершив тщетные попытки освободиться, но белая рука сжала когти, в стороны брызнули черные капли и послышался хруст шеи. Монстр безвольно обвис под собственным весом, и белое существо откинуло его в сторону, а после обтёрло вуалью лицо. Эрен запомнил тот момент, когда спаситель осел перед ним на колени, что-то спрашивая. А затем сознание, пережившее слишком много потрясений, покинуло его, запечатлев в памяти образ прекрасного белоснежного лица.