Дьявольское отродье

Здесь, на вершине скалы, всегда было спокойно. Крики, слёзы, шум волн — всё это оставалось где-то на подступах. Эрену нравилась здешняя тишина. Благодаря ей все те разговоры, звуки и мелодии, что навсегда остались в памяти, можно было проигрывать без искажений. Перед глазами Эрена расстилалась сцена, на которой каждый актер знал своё место, а декорации были реальнее скалы, на которой он проводил свою вечность. Но сегодня всё было иначе. Багровое небо с каждым мгновением становилось чернее, а ветер, прежде легко трепавший его волосы и одежду, превратился в шквальный. Налетая порывами, он норовил скинуть Эрена с вершины, и, если бы не рука Левиафана, крепко сжимавшая его запястье, коварный план был бы вполне осуществимым. Он впервые видел шторм здесь и не мог не восхищаться им. Лишившись какого-либо страха, Эрен ощущал благоговение перед силой природы. — Чему ты так радуешься?  Левиафан выглядел нисколько не пораженным красоте и силе стихии. Его брови были сдвинуты, а в глазах отчетливо проглядывалось опасение. Дурацкое выражение лица Эрена пугало до чертиков, заставляя усомниться в здравии его рассудка после продолжительного пребывания в Лимбе. Из-под спадающих на лицо прядей выглядывали лихорадочно блестящие глаза, а на сухих губах красовалась жуткая, неестественная полуулыбка. Левиафану оставалось надеяться, что он придет в себя, как только они покинут этот остров. К сожалению, перевозчик никак не появлялся на горизонте.  — Величию природных явлений, — искренне удивившись вопросу, ответил Эрен. — Неужели ты не видишь, насколько это прекрасно? Он обернулся к Левиафану, только сейчас заметив его беспокойство. Мужчина ничего не ответил, только сильнее сжал его руку. Дрянное чувство в груди, совсем как перед смертью мальчишки, всколыхнулось в нём от его взгляда. Там не осталось ничего человеческого, была лишь боль, которую еще ни одному смертному не удавалось пережить. — Ты поймешь, со временем, — пояснил Эрен, намереваясь успокоить. Он снова обратил свой взгляд на море, завороженно глядя, как черные волны лижут берег. Небо вдруг озарила молния, и Левиафан, подскочив на ноги, обратил свой взор вдаль. Там он наконец увидел одинокую лодку, пробирающуюся сквозь бурлящее море. Волны бросали её из стороны в сторону, наскакивали и жадно цеплялись за борт, не понимая, что владельца нынешней стихии не так-то просто сбросить с деревянного судна. Мужчина дернул Эрена за руку, заставляя подняться. Тот нехотя встал на ноги, озадаченно глядя на Левиафана. — Я вытащу тебя отсюда. Доверься мне, — мужчина снова глянул в его изумрудные глаза, надеясь, что в каком-то уголке угасшего тела до сих пор сидит настоящий Эрен, а не это жалкое подобие. Йегер нахмурился, но сопротивляться не стал. Кивнул и пошел за Левиафаном, ни о чем не спрашивая. "Оно и к лучшему"— подумал мужчина про себя, уводя Эрена прочь с этой молчаливой тюрьмы, куда сам по ошибке засадил. Путь до берега прошел спокойно, паренек послушно плелся за ним, подобно безвольной марионетке. Он был выше Левиафана на голову, и это был первый раз, когда мужчину слегка напрягал собственный низкий рост.  Встречаемые по дороге люди выглядели подобно Эрену: сошедшие с ума от горя, обессилившие тела, погруженные в свои мысли. Левиафан знал про Ад, его строение и то, как смертные расплачиваются за свои грехи. Но прочитать в книге и увидеть своими глазами — совершенно разные вещи. Смотреть на страдания людей, в особенности Эрена, было тяжко даже для такого монстра, коим он являлся. Левиафан в который раз преисполнился ненавистью к миру, в котором он родился. Несправедливость и жестокость — вот его истинная основа, а не божественное слово. Левиафану страшно было даже подумать, что испытывают люди на кругах, расположенных ближе к Адскому центру.   Берег встретил морской пеной и привкусом соли на губах. Ветер беспощадно налетал со спины и обжигал холодом, а гром, раздающийся вслед за вспышками, оглушал своим грохотом. Эрен продолжал самозабвенно глядеть в море, не ощущая ни холода, ни страха. Левиафан старался не смотреть в его сторону, он не хотел еще больше разочаровываться в себе. Мысль о том, чтобы всё бросить и оставить мальчишку в покое, паразитом просачивалась в его голову. И Левиафан каждый раз отгонял её, выпивая испортившуюся, прогорклую настойку надежды.  Харон лихо настиг берег, с волной забравшись на прибрежные камни. В его лодке сидел единственный пассажир — мальчик лет семи, промокший до нитки и испуганный до полусмерти. Левиафан мог лишь предположить, что остальные пассажиры остались в море, не сумев удержаться в судне.  Харон смотрел на Левиафана немигающим взглядом прищуренных глаз, отчего морщины сеткой расплывались по его векам. Он перевел взгляд на Эрена, а затем на их сцепленные руки. Старик нахмурил брови, понимая, к чему всё вело. — Леви, невозможно вернуть человека к жизни. Никто не позволит тебе увести его из мира мертвых, — его слова были приговором, истиной, которую не хотелось принимать.  — Не стой на моём пути, Харон, — угрожающим тоном ответил Левиафан. Бороться со стариком у него не было никакого желания.  Старик спрыгнул с лодки, решительно двинувшись к ним. На вид он был хилым, но Левиафан догадывался, что это лишь очередной обман зрения. Страж обладал достаточной силой, чтобы не допустить беспорядков на своём круге, это было единственной целью его существования. Жаль, что Левиафану придется применять свою силу против старика, однако иного пути не представлялось. Он отпустил руку Эрена и тихо сказал ему сесть в лодку. Мальчишка тут же ринулся к судну, навалился на него всем телом, стараясь сдвинуть с каменистого берега. Отсутствие сил сыграло с ним злую шутку, лодка никак не хотела поддаваться. Позади послышался грохот, и его накрыло длинной и высокой тенью. Змеиное шипение, крик Харона и гром слились в одну ужасную какофонию, и парню хотелось зажать уши, чтобы не слышать этого. Помня о приказе Левиафана ни в коем случае не оборачиваться, Эрен продолжил свои попытки. Наконец, судно съехало с камней, и под его ногами вместо камней очутилась отрезвляюще холодная вода. Эрен запрыгнул на борт и, не поднимая взгляда, оттолкнулся веслом от берега. Отлив сыграл ему на руку, позволяя легче преодолеть сопротивление воды. Стоило Эрену сойти с земли Лимба, силы начали постепенно возвращаться к нему. Он постарался не думать о том, что происходит на берегу, и погреб в нужную сторону. Шторм обманчиво стих, благодаря чему Эрену удалось отплыть на несколько миль от острова. Грести веслом оказалось сложной задачей, но ему удавалось с ней справляться. Шум позади почти стих, заглушаемый громом, и Эрен удерживал себя от того, чтобы обернуться. Отвлекшись на переживания о Левиафане, он не заметил, как высокая волна налетела на лодку. Она ударила в левый борт, откинув парня вправо. Эрен больно ударился правый борт, едва удержавшись от падения в воду. Весло вывалилось из его рук, почти сразу же исчезнув под водной толщей. Эрен хотел было нырнуть за ним, но вовремя вспомнил о людях, которых видел перед своим прибытием в Лимб. Ему не оставалось ничего, кроме как смириться с поражением в неравном бою со стихией. Мгновение, и нос лодки резко взлетел на одной из волн. Эрена тут же отбросило к корме, забрызгивая ледяной водой. Он попытался зацепиться за одну из скамеек, но сделал только хуже, из-за его веса лодка накренилась еще сильнее. Он зажмурился, готовясь к худшему. Еще секунда, и... спина уперлась во что-то тёплое и твердое. Корма лодки рывком вернулась в горизонтальное положение, а Эрена что-то оттолкнуло вперед. Он еле удержался на ногах, подрагивающих от страха, и тут же обернулся, встретившись с двумя серебряными, горящими красным пламенем, змеиными глазами морского чудовища. Они выделялись на фоне черной, покрытой чешуей голове, которая продолжалась в два изогнутых кзади рога. Острыми клыками существо впилось в лодку, удерживая её на плаву. Оно выдохнуло, обдавая Эрена горячим воздухом.  Он поднял дрожащую руку и нерешительно подступил ближе, коснувшись ладонью носа существа. Тот был теплым, даже горячим, что не вязалось с прежними знаниями о водных обитателях. Змеиные глаза слегка прикрылись, и страх стих так же быстро, как появился. Это воплощение Левиафана выглядело настолько могущественно, что невозможно было представить существа, обладающего большей силой. — Ты прекрасен, — тихо, почти неслышно произнес Эрен.  Существо выпустило из своей клыкастой пасти лодку и выплюнуло на судно толстый канат. Схватившись за один из его концов, оно кивнуло парню. Эрен, не сразу сообразив, что нужно делать, взялся за второй. Он оглядел содержимое лодки и, заметив металлический крючок на её носовой части, поспешил закрепить трос там надежным узлом. Эрен поднял взгляд на существо. Встретившись с его одобрительным взглядом, он кивнул и осел на лавочку, сильно схватившись за её край. Костяшки пальцев побелели, а сердце забилось быстрее. Рядом с Левиафаном он чувствовал себя спокойнее, но чувство страха, надолго позабытое на Лимбе, всё равно напоминало о себе электрическими разрядами, расходившимися по всему телу. Существо поплыло вперед, потащив за собой лодку. Волны разбивались о его крепкую чешуйчатую шею, так что судно, тащившееся сзади, плыло по водной глади. Эрен обернулся назад, глядя, как Лимб постепенно скрывается из виду. Место, где он провёл бесчисленные часы, оставалось где-то позади, как самый большой театр, где все представления были посвящены его жизни. Через некоторое время впереди показалась земля, а вместе с ней и толпа людей, ожидающих возвращения Харона. Заметив огромного змея, приближающегося к ним, они бросились в рассыпную, крича от страха. Ближе к земле существо отпустило трос и обогнуло лодку, подтолкнув ее носом в корму. Эрена буквально вынесло на берег, и судно, столкнувшись с твердой поверхностью, перевернулось, накрыв его с головой. От удара в ушах зазвенело, а перед глазами заплясали звезды. Через мгновение придя в себя, под лицом и ладонями Эрен ощутил горячий песок, а вокруг себя — темноту. Парень кое-как вылез из-под лодки и зажмурился, протирая глаза, в которые попали песчинки. Звон в ушах стих, сменившись криками обеспокоенных людей. Эрен открыл глаза, заметив, как из моря выходит Левиафан. Мокрая одежда облепила каждый угол его мускулистого сухого тела, а кровавые пятна на ней поплыли, размываясь по всему белому костюму. Рубашка, расстегнутая на несколько пуговиц, оголила часть белоснежной груди, покрытой татуировками. Он провел рукой по влажным волосам, скидывая их с лица, и осел на коленки перед Эреном, выискивая что-то в его глазах. Удостоверившись в чем-то, Левиафан улыбнулся краешками своих тонких губ и коснулся пальцами его щеки.  — Ты тоже, Эрен, — до обворожения сексуальным, хриплым голосом произнес он. Тело обдало волной жара и мурашек, а он не мог оторвать взгляда от прекрасного лица, по которому бежали капли воды, и глаз цвета сияющего серебра. "Должно быть, все это лишь сон" — подумалось вдруг. Кошмар, который завершился хорошей концовкой. Эрен сглотнул, чувствуя, как во рту резко пересохло.  — Пойдем, — неожиданно холодно произнес Левиафан, разрушив мгновение. Он встал на ноги и протянул Эрену руку, помогая подняться. Йегер выдохнул, отгоняя от себя неправильные, дикие мысли. Верно, этот долгий сон еще не достиг своего завершения. 

***

Они стояли посреди леса, куда когда-то вывел Эрена портал из синих огней. За ним всё ещё были слышны печальные вопли, становящиеся со временем более громкими и многоголосыми. Отсюда нужно было быстрее убираться, пока никто не заметил беспорядка. Таинственное существо в мантии, встреченное Эреном около врат, бесследно исчезло, и это выглядело весьма подозрительно. Портал, воссозданный Левиафаном, выглядел как дверной проём, открывающий путь в нужное место. Перед глазами Эрена возникла комната, в которой он разговаривал с Ханджи и огромным рогатым змеем.  — Как звали демона, с которым ты разговаривал? — спросил Левиафан перед тем, как войти в портал. — Оливий, кажется, — задумавшись, неуверенно ответил Эрен. — Почему именно туда?  — Познакомиться хочу, — он усмехнулся, оглянувшись на парня. — Эрен, я объяснял, что хочу вернуть тебя обратно.  — Но я очнулся не там, а в темном подвале, — заметил Йегер, отступая на шаг назад. Левиафан закатил глаза и, взяв за руку Эрена, силой утянул его на другую сторону портала. Мальчишка слишком очевидно оттягивал этот момент. Шаг, и они уже в этой белой комнате, со стоящим посередине столом. За спиной — все те же уходящие в пол окна, открывающие вид на безжизненную пустыню, с зависшими над ней темно-алыми облаками. Эрен боязливо поежился, предвкушая встречу с рогатым демоном.  — Куда теперь? — спросил Левиафан, оглядывая комнату. Эрен ткнул пальцем в огромные двери, закрытые на засов. Ужас при воспоминании о пути по темному коридору охватил его тело, заставляя нервно подрагивать. — Что там? — заметив странную реакцию Эрена, поинтересовался мужчина.  — Не знаю, что-то огромное гналось за нами в полной темноте, — Йегер помотал головой, стараясь отогнать от себя страх. Он успокаивал себя фактом присутствия рядом с ним Левиафана — чудовищного морского змея, не раз спасавшего его шкуру. — Весело, — ответил, открывая засов.  Что бы там ни было, Левиафан был готов бороться за то, чтобы вернуть Эрена к жизни. Он раскрыл дубовые двери, первостепенно ощутив жуткий демонический смрад. Вопреки ожиданиям, помещение было залито светом. Длинный, уходящий вдаль стол, накрытый всевозможными яствами, расстелился перед ним. Сотни демонических глаз впились в него жадными взглядами, а издалека раздался страшный и почему-то знакомый голос: — Добро пожаловать, Леви. Мы тебя заждались.