Сборник зарисовок 2

      Притаившись в высокой траве, прижав уши к голове и затаив дыхание, внимательным и немигающим взглядом смотрю на стадо антилоп, которые пришли на водопой. Жеребцы и кобылы, взрослые и жеребята... с лоснящимися шкурами и мясистыми округлыми боками толпились на берегу, опасливо оглядываясь и шевеля ушами.       Вот многие из них склонили головы к воде и начали лакать живительную жидкость длинными ловкими языками... а в следующую секунду моё тело, напряжённое как сжатая пружина рвануло вперёд, стрелой вылетая из зарослей. Тут же стадо бросилось бежать: жеребята в центре, взрослые вокруг них, но я уже определил свою жертву и, нагнав её в пару стремительных прыжков, врезался всем немалым весом в бок, заставляя рухнуть на сочную зелёную траву.       - Скажешь что-нибудь напоследок, завтрак? - оскалив шикарный набор клыков, приближаю морду к нежной шейке, вдыхая упоительный аромат плоти добычи.       - Ммм... Может быть договоримся как-нибудь иначе? - устремив на меня взволнованный взгляд левого глаза, антилопа заговорила приятным женским голосом. - Пожалуйста?       - Хм-м-м... Звать-то тебя как, чудо пушистое? - прекратив скалиться, с интересом разглядываю аватару своей неожиданной собеседницы, затем не удерживаюсь и провожу языком по тому месту, где на шее отчётливо пульсирует жилка.       - Са-ара, - ответила жертва, даже не пытаясь вырваться из когтей. - А тебя... страшный хищный зверь?       - Джон, - хмыкнув, всё же отступаю и усаживаюсь на траву пушистым задом, хвост обвернув вокруг задних лап. - Никогда вас, любителей травоядных не понимал. В чём смак?       - В острых ощущениях, разумеется, - усмехнулась антилопа. - Чувство риска, страха, возбуждения, восторга от свободы... Всё как у всех. До прошлого года я часто играла в хищника, но это быстро наскучило. Так как хочешь получить оплату?..       - Есть у меня одна идейка, - облизнувшись, прищуриваю глаза и втягиваю носом воздух, разглядывая грациозную собеседницу, но тут же теряю игривый настрой из-за появившегося перед глазами оповещения таймера. - Эх... Пора вставать.       - Уже? - с каким-то даже разочарованием спросила Сара.       - Служба не ждёт, - поднявшись на лапы потягиваюсь, широко зеваю, а затем чувствую как в мой нос ткнулся носик новой знакомой. - Ммм?       - Лови контакт, могучий хищник, - собеседница хихикнула, а я получил оповещение о новом сообщении. - Буду ждать тебя завтра здесь же. Повторим охоту...       ...       Мир мигнул, скрылся за зелёным загрузочным полем (необходимым исключительно для того, чтобы не перегружать мозг резким изменением восприятия), а затем мои глаза вновь стали видеть "нормальное" пространство. Теперь вокруг были не дикая саванна с водоёмом и чистым голубым небом, а мраморный зал с белоснежными колоннами, поддерживающими высокий потолок, бассейном с кристально чистой водой... смуглой белокурой эльфийкой, одетой только в набедренную повязку.       - С возвращением, господин Джон, - мелодичным голосом поприветствовала меня ВП (виртуальная помощница), держащая в руках поднос с блинчиками, персиковым вареньем, кусочками ананаса и кружкой парного молока. - Желаете позавтракать, искупаться или меня?       - Аппетита нет, - поднимаюсь с высокого кресла и расправляю могучие плечи двухметрового тела, обвитого жгутами стальных мышц, скрытых бронзовой кожей. - Есть какие-нибудь новости?       - Ваша новая знакомая, Сара, прислала свой контактный номер; из-за задержки поставки титана-три, связанной с поломкой маршевого двигателя на рудовозе Калина, орбитальная верфь планеты Шанс потеряла три пункта в общем рейтинге; к жилому району тридцать четыре приближается грозовой фронт, из-за чего движение атмосферного транспорта будет затруднено, - невозмутимо ответила ВП, переходя из роли готовой услужить во всём служанки, в образ чопорной секретарши. - Желаете ознакомиться со сводкой спортивных новостей?       - Пожалуй... потом, - разбежавшись, отталкиваюсь от края бассейна и рыбкой ныряю в воду, расступившуюся под моими руками, чтобы принять в ласковые прохладные объятья всё тело.       Переходя от стиля к стилю, я плавал десяток минут, после чего снова увидел оповещение таймера, предупреждающего о скором возвращении в реальный мир...       ...       Почувствовав прохладные брызги на лице, легко открываю глаза, чтобы увидеть над собой низкий потолок обслуживающей камеры. В правом верхнем углу зрения появились электронные часы, в левом верхнем углу - показатели здоровья и целостности корпуса носителя. В правом нижнем углу, раздражая красным цветом мигал восклицательный знак полученного оповещения высшей степени срочности.       "Джон, сроки горят. Ждём тебя в третьей сборочной ячейке", - прочитав про себя короткое обращение своего непосредственного руководителя, слегка усмехаюсь (миры и времена меняются, а проблемы остаются одни и те же).       - Техническое обслуживание завершено, - произнёс голос ВП из скрытого под потолком динамика. - Приятного дня.       - И тебе того же, - отвечаю приятным баритоном, чувствуя как моё ложе стало выезжать в коридор через отодвинувшийся люк со стороны ног...       С чего начать мою историю? Пожалуй, прежде всего нужно представиться, чтобы соблюсти хотя бы минимальные приличия.       "Всем привет. Я - Джон двенадцать ноль сорок восемь. И я - анонимный попаданец из параллельного мира, где человечество расколото на сотни стран со своими правительствами, языками... А ещё у нас есть деньги - это такие бумажки, которые мы сами печатаем, но их вечно не хватает. Мы - разумные существа... правда... Хватит смеяться!". Спустив ноги с полки, на которой лежал мой носитель, легко поднимаюсь в полный рост и начинаю идти по широкому длинному коридору одного из этажей жилых блоков. Справа и слева тянутся многочисленные камеры технического обслуживания, похожие на ящики трёх метров длиной, полутора шириной и высотой, установленные в два яруса (герметичные крышки уходят в сторону в строгой очерёдности, затем наружу выезжает "язык" ложа, с которого встаёт очередной обитатель своеобразного общежития, после чего ячейка закрывается на профилактику, а процедура повторяется с соседом).       Под ногами ровный пол, покрытый слоем износостойкого голубого пластика, над головой белоснежный потолок со светящимися панелями. Никаких излишеств вроде рекламы, ненавязчивой музыки, мониторов... магазинов, кресел, туалетов. Впрочем, в Человеческой Мануфактуре нет никого, кто мог бы воспользоваться последним пунктом по прямому назначению.       ...В прошлой жизни, большая часть которой прошла в четырёх локациях (дом, школа, работа, дача), я увлекался чтением произведений про путешественников в другие миры, попаданцев и перерожденцев, ну и юмористической фантастикой. Где-то главные герои становились избранными, что должны спасти мир, где-то против них восставали все вокруг, из-за чего право на личное счастье приходилось выгрызать. Одни из героев жили в магическом средневековье, другие - в далёком будущем, где космические корабли бороздят просторы вселенной. А один раз первый и второй вариант переплелись, показывая магическую космооперу с эльфами, вампирами и боевыми дроидами.       В большинстве историй миры хоть и отличались от моей родины, но основные константы оставались теми же: деньги дают силу; сила позволяет зарабатывать деньги; влиятельное меньшинство диктует свои законы большинству, живущему гораздо хуже своих господ. Это не менялось даже там, где технологии позволяли создавать армии роботов, используемых не для производства благ, а для войны...       Вы, мои невидимые и неслышимые собеседники, услышав мой внутренний монолог могли бы спросить: "Неужели твой случай чем-то отличается?". Не могу сказать, что подобного никогда не описывалось, всё же когда-то существовало государство, которое пропагандировало равенство возможностей и обещало, что в будущем каждый будет иметь столько благ, сколько ему требуется. Так вот... мне довелось "родиться" в ужасном и прекрасном мире будущего, где капитализм был побеждён, а практика накопления собственности и наследования отпала из-за того, что исчез сам институт семьи.       "Джон, дружище, да ты, наверное, шутишь? Как такое может произойти?!".       Ответ прост: наука. Если же быть чуть более подробным, то в определённый момент на матушке Земле произошла катастрофа, которая поставила человечество на грань существования, что вынудило ставших планетарными лидерами людей принять беспрецедентные меры: было создано мировое правительство, составлен единый генетический банк данных, ранее ограничиваемая технология виртуальной реальности превратилась в основу жизни. Многомиллионные человейники, не засыпающие ни днём, ни ночью, в кратчайшие сроки стали перестраиваться в жилые блоки из помещений с капсулами виртуальной реальности, куда люди переселялись семьями... а многие больше ни разу так и не покинули цифровой мир.       Параллельно этому стали создаваться высококлассные протезы, способные передавать импульсы от специальных датчиков к живым нервным окончаниям, а вот искусственный интеллект практически замёрз, оставшись на уровне продвинутого, но не способного развиваться без помощи со стороны человека Виртуального Помощника (если робота не попросить, то он и пальцем не пошевелит).       Из года в год протезы становились лучше, что касалось не только рук и ног, но также глаз, желудков, сердец и прочего богатого внутреннего мира. В конце концов первый доброволец прошёл процедуру замены всего, что у него находилось ниже третьего шейного позвонка, тем самым став больше машиной, нежели органиком. А когда эксперимент доказал успешность...       Сейчас люди больше не рождаются привычным способом: нас выращивают на фермах как в фильме Матрица, держат в специальных колбах до созревания, после чего проводят пересадку тела и перемещают в жилые блоки. Каждый человек состоит из головы, позвоночного столба и цилиндра с оборудованием поддержания жизни, общей массой от десяти до пятнадцати килограмм. С внешним же миром мы взаимодействуем благодаря носителям в виде человеческого тела, ну или иного механизма, предназначенного для выполнения узкого спектра задач.       Теория заговора гласит, что где-то на земле, а теперь ещё и в колониях, существуют города избранных, где в роскоши живут настоящие правители человечества, являющиеся полноценными органиками. Они едят настоящую еду, спят на больших кроватях, купаются в чистых озёрах, тогда как мы вынуждены влачить жалкое существование с двенадцатичасовым рабочим днём, восьмичасовым доступом к цифровым мирам, заменителями естественных ощущений в виде вживлённых в череп устройств.       Вероятно, как очередной избранный попаданец, я должен был бы начать борьбу против мирового правительства, чтобы освободить людей... Только вот проблема в том, что о моей необычной природе система знает, так как многочисленные ВП не только служат своим органическим напарникам, но и следят за ними. При этом меня даже оповестили, что феномен перерожденца не нов, а моего уровня знаний категорически недостаточно, чтобы быть полезным для качественного роста в общественной иерархии.       В современном мире все решения принимаются разумными, чей уровень интеллекта наиболее высок, а психологический портрет не имеет клинических отклонений. Система поощрений и наказаний, с рождения стимулирующая гражданина учиться и приносить пользу народу, не только прививает правильный образ мышления, но и позволяет получить любые удовольствия через виртуальность.       По сути своей, сейчас каждый гражданин Мануфактуры - это управляющий модуль огромного механизма, постоянно расширяющегося и изменяющегося с целью увеличить продуктивность каждой сферы деятельности. Это, наверное, должно быть страшно, но благодаря системе каждые восемь из двадцати четырёх часов я имею право заниматься всем, чего только пожелает душа: учиться, сражаться на мечах с орками, летать в небесах в теле дракона, похищающего принцесс... При этом ощущения, испытываемые по ту сторону реальности, намного более яркие чем то, что может предложить материальный мир.