Монохромный разговор

Судьба — опасная шутница, её иронии ведь нет предела. И тот, кто красоту всей жизни видел, в один лишь миг её возненавидел.

***

      Белые и чёрные воюют испокон веков, каждому их них строго запрещено взаимодействовать со своими врагами, ведь наказание — смертная казнь. Причину вражды уже никто не помнит, ежегодные войны превратились в некую традицию почтенных владык Шахматной доски, развлечение для королей, бесконечный круговорот... Выигравшее королевство имеет право вывесить флаг своего цвета на горе почёта, возвещая о победе. Только вот, кому? За пределами Шахматной доски ничего нет, кому кроме самих шахмат наблюдать уже ставший привычным флаг победителей? Война теряет смысл, если победа не вознаграждена славой. А о славе не приходится и думать, всем уже приелась эта вечная вражда, заложенная много поколений назад, засевшая в крови, как говорил Король на собраниях. Владыка утверждал, что окончить войну невозможно, что два народа не смогут заключить союз, а любая попытка сблизиться будет провалена. О, как же смеялся на этих собраниях Альберто, чушь да и только! Попытка манипуляции, неудачная и через чур утрированная речь каждый год казалась настолько комичной, что Ал едва сдерживал смех, с каменным лицом давая клятву верности. Никто не знает о маленьком секрете белой пешки... От чего все так уверены, что сблизиться невозможно? А если доказать, что возможно даже большее чем союз или же дружба? Весь день белая пешка Альберто выполняет свои обязанности, помогает готовиться к очередной войне, безэмоционально выслушивая Короля и спокойно отдавая ему честь, но когда на доску опускается ночь, покрывая иссиня-чернильное небо бледными звёздами, скрывая от взора стражи происходящее, Ал выбирается из замка и, как можно тише ступая по влажной земле, спешит встретится с Джеймсом в небольшом перелеске под стенами замка. Джеймс — чёрная пешка, в полную противоположность тщедушного сероглазого блондина Альберто с аристократически бледной кожей, Джеймс кареглазый, широкоплечий, темнокожий брюнет с такой обаятельной улыбкой, что сразила Ала наповал.       Все началось два года назад. Очередное сражение, Альберто бесчувственно уничтожает вражеских солдат на своём пути, словом повседневная скучища. Как вдруг удар в спину и обезоруженная пешка лежит на земле, прижатая сверху чей-то ногой. Альберто успел увидеть ликующее лицо атакующего, после чего был оглушен ещё одним ударом. Пленных брать запрещено, потому очнулся Ал не у врагов, а в родном подвале, но отправившая его на больничную койку чёрная пешка не выходила из головы. Эта ослепительная улыбка являлась во снах, мешала сосредоточиться на работе и даже отбивала аппетит — вот уже третий день Ал не может притронуться к липкой холодной каше, что выдавали солдатам, плавающим взглядом созерцая тарелку и явно отсутствуя от реальности. Каждую ночь юноша пусто глядел в потолок, подсвечиваемый лунным светом исходящим от небольшого оконца, вспоминая вражеского солдата, вновь и вновь воспроизводя в памяти его глубокие, цвета тёмного шоколада глаза, будто сверкающие золотом изнутри. Он и сам толком не понял, как все получилось, но на каждом сражении Ал натыкался именно на этого кареглазого красавца, запутываясь все сильнее. Или же этот солдат сам выбирал Альберто своей жертвой. Брюнет будто издевался, не убивая его, а лишь оглушая ударами и доставляя невыносимую боль самим своим приближением. Альберто всё пытался распутать клубок чувств внезапно свившихся в давящую петлю, оставляющую грубой верёвкой порезы на шее, но все вычисления приводили к одному ответу, который Алу совсем не нравился. Любовь? Глупое чувство, всего лишь сильная привязанность за счёт связанных с определенным человеком ассоциаций, вот только... К чему тут привязываться? К постоянной боли? Поражениям? Бред какой-то, может он болен? Эти размышления не давали покоя ни ночью ни днем и спустя пару месяцев Альберто решился на необдуманный, весьма рискованный, и даже детский поступок. При очередной битве блондин осторожно пробрался к краю поля и первым выследил причину своей головной боли, после чего напал со спины. Подло и глупо, но иного плана не было, и когда враг очутился на земле, Ал, направив на него меч будто желая прикончить, сквозь зубы выплюнул: — Сегодня ночью желаю видеть вас. — Вспоминая это годами позже, Альберто лишь качал головой, думая, насколько же глупо это, должно быть, выглядело. Однако, что было то было, и после нескольких не слишком дружелюбных тайных встреч, они смогли сдружиться. Более того, Ал получил взаимность.       Вот и сегодня, нарушая закон, юноши вновь встретились под стенами замка, ещё издали тепло улыбаясь друг другу. Альберто спешно подошел к возлюбленному, беря Джеймса за руку. — Я скучал. — Легонько поцеловал его в щеку. — Я тоже. Как дела? — С некой тревогой спросил брюнет, вглядываясь в глаза напротив. Эти серые, с первого взгляда мёртвые и равнодушные глаза хранят в себе целый мир, прекрасную цветущую долину, всё тепло которой он подарил прежде враждебному, золотисто-карему океану. — Сомнительно.. меня подозревают в измене. Ты понимаешь, что это значит? — Джеймс со вздохом отвел взгляд, он понимал. Их обоих лишат жизни, а загробные миры для двух народов разные, они не смогут видится. Странно, что только сейчас появились подозрения, как никак они уже год встречаются, каким образом их заметили и почему не замечали так долго? — Ал, нам не стоит пересекаться минимум неделю, я почти уверен, что они установят слежку. — Вынес наконец приговор брюнет. Альберто сдержал приступ необратимой тоски и с каменным лицом кивнул, соглашаясь, что это единственный выход из ситуации. После небольшой прогулки, юноши попрощались и с тяжелыми сердцами отправились по местам.       Всю свою недолгую жизнь пешки обязаны исправно служить Королю, беспрекословно выполнять его приказы и прихоти, не имея права на личное пространство. Ты рожден только для одного, быть солдатом, воином, каждый день одно и тоже, никакого разнообразия, отпуска, развлечений, даже семьи. Пешкам запрещено вступать в брак, максимум — оплодотворить предоставленную роженицу для стабильности населения. Ужасно, не так ли? Не лучше ли смерть? Но законопослушные шахматы даже не додумались до подобного. Никто не задумывался, что оборвать нить столь тягостной жизни легче, чем выдерживать её до конца. Сбежать так же некуда, два королевства на одиноком острове — доске — окружённые лесом да горами, за которыми лишь темнота. На нескольких тысяч километров любого сбежавшего скоро найдут, шахматы заперты там где родились, замкнуты в своём сознании ибо другого места для отвлечения от суровой реальности нет, но падая в Тихий океан фантазий, захлёбываясь под алыми волнами собственной крови, они погибают, и на неподвижных ныне трупах вырастают молодые деревья, дополняя обманчиво свежий лес, что приветливо взмахивает зелёными ветвями, от порыва ветра пригибаясь к самой траве. Замкнутый круг, напоминающий ад где все горят на медленном огне, подвергаясь мучительной пытке лишь за то, что родились. Устав от такого существования, Альберто с Джеймсом начали встречаться, хотя оба не были уверены что чувства настоящие, возможно каждому из них всего лишь не хватало внимания, заботы и тепла, которые они получили друг от друга, ошибочно считая это любовью.. Но нет, лишь некое развлечение, игра для разнообразия однотипных будней.       Предстоящая неделя пугала Альберто — он не готов так скоро возвращаться к прежней серости, да ещё и неизвестно сколько ждать новой встречи. Связи нет, ни письмо не отправишь, ни через слугу не передашь (учитывая, что слуг у пешки быть не может), остаётся надеяться на чудо, коего нет точно так же, как и возможности выбраться из этой антиутопии. Ал уже отвык от реальности, отсутствия обыденных разговоров, ласковых слов. Отвык от того, что его самочувствием никто не интересуется. Легко ли. Никаких объятий, ночных прогулок у родника… Даже никакого фикбука, не то, что у вас.       Первые дни Альберто чувствовал себя так, будто его оторвали от капельницы, что поддерживала существование юноши до сих пор. Он стал часто задумываться, проигрывать в голове сюжет встречи после долговременной разлуки. Да что там, он их штук сто придумал! Казалось бы, такая привязанность даже опасна — стоит "источнику счастья" пропасть и зависимый от него человек медленно увядает, тускнеет и складывает лепестки, отказываясь существовать дальше. Но кто это вообще придумал? Глупости, мечтать не вредно.       Иногда создаётся странное ощущение, что вечная война двух королевств лишь способ спрятаться, попытка отвлечься. Банальное нежелание решать проблемы, а ведь достаточно лишь немного смягчить жестокие законы и пятьдесят процентов проблем решаться сами собой. Хотя с другой стороны, это сильно подорвёт дисциплину, возможно даже приведёт к поднятию восстания и свержению короля. Но согласитесь, это произойдёт в любом случае. Рано или поздно шахматы устанут от безграничной власти Королей, отсутствия прав, смертей, запретов, и взбунтуются. Пешек предостаточно, объединясь они смогут добиться многого, сравнять неугодных с землёй и построить новый мир на обломках прежнего, мир, где все будут равны и каждый сам себе король... Ничего не напоминает? Уничтожить легко, а вы попробуйте создать. То’-то! Сломать умеет и несмышлёныш, а создать что-либо — не каждый сознательный человек.

***

      Тяжёлые шаги сотрясают пол, замурованные в броню солдаты выходят из помещения и строятся перед королём шеренгами. Серенькая служанка, как раз подметавшая здесь, шугнулась в сторону, испуганно дёргая мышиным носиком. Близится очередная война, а значит нужно обойти деревню и собрать молодых солдат, чтобы обучить их военному делу. А уже бывалых стариков отправить на пенсию, если точнее — в лес за пределы королевства на верную гибель. От старых волков в стае принято избавляться, иначе на сильных и молодых не хватит еды. А с едой сейчас как раз-таки огромные проблемы.. значительная часть урожая истреблена птицами, а скота здесь почти не водилось – мало сочной травы, вся она досталась Чёрному Королевству. Так что простой люд сейчас голодает, а слуги и вовсе перебиваются на полстакана воды в день. Решено было не мешкая отправить всех новобранцев на обучение в первый же день, но перед этим они, само собой, должны были дать клятву верности королю.       Впереди стоят худенькие бледные мальчишки, совсем ещё дети – им лет по двенадцать, не больше – и робко глядят на седовласого короля, что восседает на высоком троне в ожидании церемонии. Звучат трубы, дети вздрагивают и один за другим подходят к владыке, протягивая вперёд правую руку для произнесения клятвы. Текст заранее выучен наизусть, но многие всё равно робеют, спотыкаются, не договаривают слова, боясь короля даже больше ножа, коим на предплечье оставляют метку. И не зря – по деревне ходили легенды о жестоком чудовище в которое превращается разгневанный король, а красочные рассказы об убийствах и войнах заставляли дрожать от ужаса, хоть и были выдумкой от зловещего начала до жуткого конца. Да, детей здесь запугивали и забивали как могли, потому, становясь солдатами, поначалу готовые расцвести, розы темнели и распадались на части, разрешая колючим шипам стать заметнее цветов. К этому возрасту шахматы уже не имели ни своих желаний, ни воли. Да даже имена им почти не принадлежат, что уж говорить об остальном.       После церемонии истощённых ребят тотчас повели на обучение, даже не удосужившись обработать детям кровоточащие метки или хотя бы перевязать их. Столь же измождённые жители хлопали, фальшиво улыбаясь направляющемуся за город шествию. Эти застывшие лица, пустые глаза, пластиковые улыбки.. как они надоели Исамур. Исамур – одна из приближенных служанок, работающих во дворце. Стройная молодая девушка с белоснежными кудряшками до плеч – при любом другом статусе завидная невеста, но будучи служанкой, права на замужество она не имеет. Многие господа с жадным блеском в глазах поглядывали на девушку, но тут и дураку ясно, что хорошо это не кончалось (по крайней мере для неё). Исамур прислуживала королю, убирала дворцовые покои и кормила солдат, а соответственно знала их по именам, но любила придумывать смешные прозвища, чтобы хоть как-то поднимать настроение себе и военным. А те вовсе и не против были, всем нравились ласково-насмехающиеся клички вроде "ушастик" или "рари". Никто не знал точно, что означали эти слова, но они звучали смешно, особенно по отношению к изборождённым шрамами солдатам, смотревшим на служанку сверху вниз. Однако больше всех Исамур любила Альберто – забавного худощавого паренька, он стоял последний в строю. Поначалу она смотрела на парня скептически, блёклые глаза пешки явно что-то скрывали, но вскоре полюбила его даже сильнее других: этот человек единственный в ком оставалась хоть капля настоящих чувств и эмоций, он искренне улыбался и даже называл её "Иса", хотя от такого сокращения быстро образовалось насмешливое "Оса", но оно тоже нравилось Исамур. Со временем они сдружились и неплохо общались когда было время, пускай это было и не часто: обменивались новостями, переживаниями, поддерживали друг-друга и просто смеялись (очень тихо, конечно же). Однажды Альберто даже доверил Исе свой, по его словам, самый страшный секрет – у него есть возлюбленный. Это произошло случайно, Исамур просто спросила чего он такой помятый, парень ответил, мол, ночью не спал, так Иса и вытянула из него эту шокирующую информацию, но ничего больше узнать не смогла – Ал постоянно избегал этой темы и даже почти рассорился с подругой, когда та пыталась выпытать подробности. Но несмотря на разногласия, они продолжали помогать друг-другу: Альберто частенько находил девушку после выходок господ, помогал ей доковылять до каморки и лечил как мог. А та носила Алу двойную порцию еды, если он нуждался в восстановлении после боя. Правда в последнее время былое общение поубавилось – солдат так завалили тренировками, а Исамур работой, что даже на сон времени толком не оставалось, что уж говорить об общении. А это было очень некстати, ведь именно сейчас Альберто нуждался в мудром совете близкой подруги, но никак не мог застать её смену, сильно расстраиваясь от этого.

***

      Советник, как всегда бесшумно, вошёл в королевские покои. — Желали видеть меня, ваше величество? - Вкрадчиво прозвучал в тишине хрипловатый голос. Задремавший было король вздрогнул, с трудом разлепляя сонные глаза и выравниваясь на троне. — Да-да... Что насчёт твоих подозрений? Оправданы? - Как известно, лучшая защита это нападение, потому владыка сразу заставил советника сесть в лужу за счёт того, что тот свои подозрения о предательстве подданных ничем подтвердить не сумел. Довольный своей уловкой, король быстро прервал несуразное лепетание опростоволосившегося визиря и выслал его вон по якобы невероятно важной причине, после чего всё же ушёл вздремнуть (ну не целый же день на троне сидеть). Однако, несмотря на всё своё недоверие к министрам, король принимал к сведению всё ими сказанное и довольно тщательно следил за каждым на собраниях. Часто бывает так, что министры обводят королей вокруг пальца, навешивая им лапшу на уши, а сами в это время действуя двулико, но в отличие от подобных правителей, Николас Четвёртый ставил под сомнение любые слова или действия буквально всего, что помогало ему не держать поражений уже пять лет подряд. Да, безусловно это уже отклики запущенной паранойи, но если ответ верный – зачем переписывать решение? Тем более король уже довольно стар, скоро престол займёт молодой наследник и все накопленные родителем проблемы лягут на кудлатую голову вместе с короной. Сам наследник пока ещё даже не догадывался о том, что ждёт его в будущем на самом деле, пока он видел лишь почти безграничную власть и славу, коей жаждал не меньше, чем завоевания южных земель, принадлежащих по праву Чёрным шахматам. Да и как того не желать - солнца на юге больше, а значит больше плодородных земель, девушки там красивее, а лошади резвее, кто же откажется владеть этим всем? Николас младший давно старательно намекал на это, но отец исполнять всячески отказывался, благоразумно умалчивая причину и объясняясь лишь тем, что понимает побольше. Да только мы то с вами знаем, что это самая обычная политическая игра, ведь если завоевать врага, то войны прекратятся, а соответственно любая забава и выгода от армии тоже. Но, давайте вернёмся к раздражённому и оскорбленному до глубины души советнику, что так точно подметил некую измену королю. Он стремительно нёсся по коридорам и лестницам, периодически чуть не сбивая обитателей замка с ног, но ни разу не извиняясь – ещё чего, будет он распинаться перед нижними чинами. В конце концов он добрался до собственного кабинета и заперся там, нарочито громко захлопнув за собой дверь, чем распугал парочку мышей, которые тут же сбежали в безопасные норки.