Ты мне доверяешь?

××К××

— Раньше ведь я занималась поставкой мебели. Роскошной… Красное дерево, сандал, гренадил. Амарант, здесь его просто обожают! Доход был неимоверный. Но капитолийцы настолько зажрались, что любая красивая и индивидуальная вещь, проходящая через их ручонки, превращается в настоящее дерьмо, чего уж там скрывать. Они думают, что умеют ценить красоту, но, по сути, дальше своих носов никто из них не видит. Главная цель — показать чей кошелёк толще, да и только. В общем, меня такое отношение не устраивало, неблагодарное дело, вот и сменила немного род деятельности, — возмущается Джоанна Мейсон, наш «босс», но, по сути, мы уже больше похожи с ней на хороших подруг. Наши неоднозначные характеры и явная неприязнь к здешнему народу довольно быстро сблизила нас. Самой девушке двадцать два года, на пару лет старше меня, и уже несколько лет она ведёт свой бизнес. Ей, как и мне, пришлось слишком рано повзрослеть. Но за свою жизнь она была уже практически во всех уголках нашей страны, в то время как я не была почти нигде. Благодаря своим обширным связям и странным знакомствам они и стала самым лучшим поставщиком продовольствия в Капитолии. Именно потому, что она из такого же обычного дистрикта, она легко находила язык с хозяевами ферм и плантаций, со скотоводами и даже дальнобойщиками. За короткое время она обошла всех лидирующих и уважаемых поставщиков Капитолия. Теперь её продукты, доставляемые — преимущественно — из дистриктов девять и десять, были самыми свежими на общем рынке. Она переманила многих клиентов, используя свой длинный острый язык и сообразительность. И именно её имя сейчас первым приходило людям на ум, когда речь заходила о качестве. К тому же многие любили её ещё и за то, что Джоанна могла достать не только продукты питания, она могла достать вообще всё, что угодно. Любую вещь. В каждом из дистриктов у неё были свои доверенные лица. Своя полноценная сеть. Мы сидим в ресторане, который сама она — так неожиданно для меня — предложила, но я не нашла повода не согласиться, даже несмотря на то, что он до одури дорогой. Но подруга всё равно никогда не платит счета, в каждом из таких мест она «своя», vip- персона. Ей и её гостям всегда в таких местах рады, особенно если ты на короткой ноге с хозяином заведения, как Мейсон. Я стараюсь внимательно изучить меню, но мой взгляд всё равно постоянно цепляется за одну единственную строчку на бумажке. К нам подходит официант. — Мне белого вина, вино сразу, «Порто» — Финник сказал, что я просто обязана попробовать это блюдо, — обращается она уже ко мне, хотя я без понятия кто такой Финник, — и, — она пробегается тоненьким длинным пальчиком по бумажке сверху вниз, — шоколадный пудинг, пожалуй. Затем возвращает бумажку официанту и, поймав его взгляд, кокетливо подмигивает. Наблюдаю за тем, как парень заливается румянцем, и еле сдерживаю собственную улыбку. У Джоанны какая-то непреодолимая любовь вводить всех вокруг себя в краску, и я, обычно, её самый излюбленный претендент на эту роль, но чаще всего это даже поднимает мне настроение. Официант прочищает горло, всё ещё шокированный — видимо, он тут совсем новенький и его никто не предупредил о возможности подобного — и обращается ко мне. Даже не смотря в бумажку, которую сую ему в руку, произношу: — Блюдо от шеф-повара, тогда же, когда подадут блюдо и ей, а пока что зелёный чай с травами. Когда я жила в Двенадцатом я часто пила обычный чай, заваренный мамой или мной, из собранных в лесу или выращенных Прим в саду трав. А здесь весь магазинный чай ужасно приторный, вечно с чем-то лишним, будто местные жители модифицируют не только себя, но и его. Может, хотя бы сейчас мне повезёт и в таком дорогом ресторане, поставщиком которого ещё и является моя подруга и начальник, чай окажется не таким сущим кошмаром? Всё ещё смущённый и красный как помидор парень принимает мой заказ и уходит, я откидываюсь на спинку мягкого удобного кресла. — Вот и нужно было смущать парня? Девушка театральным жестом откидывает свои тёмные волосы с плеч и бросает на меня хитрый взгляд, я только закатываю глаза. Вскоре мне приносят чай, а Джоанне её бокал белого вина. Я пробовала пару раз пить алкоголь здесь, в Капитолии, когда Джоанна пыталась сводить меня в очередной ресторан или ночной клуб, но поняла, что просто так его пить не имеет смысла. Да, мир становится легче, понятнее и необременённее, но иногда затуманенность разума, особенно в незнакомых местах и с такой-то подругой, немного пугает. Чай оказывается на удивление неплох. Нотки липы и имбиря создают комбинацию, которая в итоге очень напоминает настоящий мёд в сотах. Прямо точь-в-точь, поэтому я опустошаю кружку вкусного напитка практически мгновенно. Замысловатое блюдо Джоанны тоже приносят достаточно быстро, официант, стараясь не заглядывать ей в глаза, быстро извиняется передо мной за задержку, объяснив, что шеф-повар завален заказами, но моё выполняет в первую очередь. Я добродушно улыбаюсь ему и говорю, что никуда не спешу и это блюдо готова подождать. — Ммм, это потрясающе вкусно, — Джоанна поглощает еду, состоящую преимущественно из морепродуктов чуть ли не руками, настолько она демонстрирует своё удовольствие, я же никогда не горела желанием пробовать что-то подобное, для меня самое простое — всегда самое лучшее. — Финник был абсолютно прав. Чёрт, я этому морскому красавчику пятки расцелую. Это имя уже не раз привлекает моё внимание. Уж больно часто Мейсон бросается фразочками о неком «Морском красавчике». Я складываю руки на столе, переплетая пальцы и подпирая ими подбородок, и задаю логичный вопрос: — Кто такой этот Финник? — Друг, он был первым с кем я познакомилась в Капитолии, он мне очень помог. Эмоционально. Я прищуриваю глаза, пытаясь уловить скрытый смысл. Но не нахожу ответа на свои вопросы в выражении лица напротив, и поэтому спрашиваю прямо. — Вы с ним встречались? Мейсон тут же заливается смехом, что ползáла сразу же бросает на нас неодобрительные и грозные взгляды. — Ну вот уж нет. Паренёк уже давно безвозвратно и бесповоротно влюблён в свою чокнутую подружку. — Что ты имеешь в виду? — Да там… грустная история, не для сегодняшнего вечера, — в этот раз она подмигивает мне, отпивая глоток вина. — А чем он занимается сейчас? — Он бизнесмен, модель, актёр, в общем, все виды тестостерона в одном флаконе, девочки от него просто без ума. — Но не ты? — Но не я, — довольная моим выводом ухмыляется подруга. Джоанна тоже одна из тех, кого не так-то просто узнать. Поэтому с ней и интересно. Она вроде и ведёт себя с людьми посредственно и непринуждённо, обсуждая порой слишком откровенные темы на одной ноте с тем, какая за окном погода, но на самом деле в ней куда больше потаённого, чем в десяти местных жителях вместе взятых. Это в ней и привлекает. А уж как босс она — вообще другая личность. Может отчитать не по-детски, в каких бы близких отношениях ты с ней не находился. Думаю, в принципах жизненных советов она может быть столь же серьёзна. — Вообще-то мы сейчас… — Дамы, — раздаётся за моей спиной, и я оборачиваюсь, натыкаясь на два глубоких озера. — Оу, Мелларк, — Джоанна тут же переключает своё внимание, не завершив свою прошлую реплику. Её лицо озаряет самая обольстительная улыбка. — Мисс Мейсон, — слегка кивает ей Пит, а затем переводит всё ещё слегка ошарашенный взгляд на меня, изучая моё лицо. — Мисс Эвердин. Я смущённо улыбаюсь, инстинктивно пряча глаза. Брови Джоанны медленно летят вверх, переводя взгляд с меня на него, и обратно. Пит ставит тарелку передо мной, слегка задевая пальцами мою лежащую на столе ладонь. Его руки, как и в тот раз, тёплые. А мои вновь начинают противно намокать, что я еле перебарываю в себе желание вытереть их об дорогущую скатерть или свои менее дорогие брюки. — Вас всё устраивает? — спрашивает он, обращаясь к нам обеим. Чтобы занять руки я хватаюсь за вилку и нож, но не притрагиваюсь к еде. — Всё как всегда на высшем уровне, — отзывается Джо, сощуривая глаза и метая взглядом между нами. — У тебя разве нет ещё целой кучи заказов? — Есть, но я жду, когда мисс Эвердин попробует блюдо и оценит его лично. Нашему ресторану очень важны искренние отзывы клиентов. А как ещё я смогу оценить их искренность, если не прослежу за этим сам? — Да, да. Теперь я ещё больше чувствую себя не в своей тарелке, когда две пары глаз выжидательно уставились на меня. Вот и кто просил меня заказывать это, прекрасно же знала, чем всё может обернуться. Но вместо того, чтобы показать, как мне некомфортно, я поднимаю подбородок и принимаюсь отрезать кусочек мяса на своей тарелке. «Баранина с черносливом», вроде так было написано в меню, хотя меня больше заинтересовала надпись о том, что блюдо от шеф-повара готовит и выносит лично шеф-повар, на остальное я уже как-то не сильно обратила внимания. Аккуратно кладу кусочек себе в рот и тут же прикрываю глаза. Мясо словно тает на языке. Растворяется. Обволакивает и уничтожает все предыдущие вкусовые впечатления, которые мне только довелось собрать за всю жизнь. Ничего с этим и рядом не стояло. Я заставляю себя прожевать пищу и открыть глаза. Теперь порция блюда кажется мне непростительно маленькой, ещё пару кусочков и это блаженство закончится. — Мясо восхитительное, — ничуть не лукавя восторженно сообщаю я. — Да, восхитительное, — почти шёпотом повторяет за мной Пит, но отчего-то мне кажется, что он говорит уже не о мясе, и я чувствую, как щеки снова начинают предательски покрываться румянцем. Но Мелларк спасает ситуацию прежде, чем у меня полностью всё выходит из-под контроля. — Прошу меня извинить, работа не ждёт, — он смущённо улыбается нам, снова слегка кивает и покидает зал, ловя по пути несколько заинтересованных взглядов от молодых клиенток. Кажется, сейчас Пита завалят новыми персональными заказами. Я настолько шумно выдыхаю, что на лице моей подруги снова расцветает удивлённое ещё более, чем прежде, выражение. А когда я ни с того, ни с сего захватываю в свою власть её наполовину полный бокал вина и выпиваю его до дна, она и вовсе не понимает, что происходит. — И что это было? — наконец интересуется Джоанна, немного отойдя от странного шока, а я, чтобы не отвечать, стараюсь непринуждённо пожать плечами и набиваю рот едой. Прекрасной, восхитительной, приготовленной теми самыми руками едой. Боже, да они, должно быть, золотые. — Нет, нет, Китнисс, я достаточно тебя изучила за то время, что мы знакомы. И такая реакция для тебя - ненормально. Капитолийцам ты либо язвишь, либо даже не смотришь на них, а тут вы чуть ли ни пожирали глазами друг друга. Уж он-то тебя точно, а ты позволяла! — Нет, он не капитолиец, — высказываю я свою мысль, хотя, скорее, это больше надежда. Остальные её слова уклончиво стараюсь оставить без ответа, но вынуждена признаться, что подруга права. Он смотрел на меня так, как я ещё никому не позволяла на себя смотреть. Но как я смотрела на него? Неужели так же? Мейсон громко хмыкает. — Ты права, не капитолиец. Но давай рассказывай, что между вами. Ты, вон, даже покраснела уже чёрт знает в который раз. — Это из-за вина, — отмахиваюсь я. — Кстати об этом, — она щёлкает пальцами, привлекая внимание запуганного официанта, многозначительно указывает на пустой бокал, затем показывает, что нужен ещё один, и тот появляется у нашего столика, наполняя уже две чаши. — Но ты же знаешь, что я теперь от тебя не отстану, пока ты мне всё не расскажешь. Громко и драматично вздыхаю, делая глоток. Прохладный поначалу напиток горячей струйкой разливается где-то внутри, пробираясь всё глубже до самого желудка. В то время как первая порция уже даёт о себе знать, слегка затуманивая и затормаживая разум, но придавая решительности. — Нечего тут рассказывать, привезли вчера продукты, и он принял их, вот и всё. — Ага, — мычит она, — и ты, узнав, что он шеф-повар, решила заказать блюдо именно от него? Я закатываю глаза, а подруга снова смеётся. И правда, глупо получилось. — Ладно, прости мне мои подколы, просто я немного ревную, — признаётся она. Теперь уже я бросаю на неё полный удивления взгляд. — Когда он только устроился сюда я пыталась подбивать к пареньку клинья, а он ни в какую, ноль внимания. Мне. Представляешь? Хотя я неоднократно пыталась. А тут вы со своими голодными взглядами, после суток знакомства. Как топором в самое сердце, — Джоанна наигранно трагически прижимает ладонь к груди и строит страдальческое лицо. Я молчу, абсолютно не зная, что ей ответить. Да и алкоголь всё больше ударяет в голову, и боюсь, что язык может развязаться не в мою пользу. Но голодные взгляды? Подбивала клинья? Не обращал внимания? Всё это начинает водоворотом крутиться в моей бедной, всё хуже соображающей голове. — Но он хороший парень, — продолжает она. — По крайней мере, насколько я знаю. — Мне он показался хорошим. И интересным. Чёртов алкоголь, словно сыворотка правды, заставляющая выкладывать всё наружу. Уже мысленно делаю пометку поругать себя завтра за это, потому что сегодня уже явно бесполезно. Джоанна почти заканчивает доедать свой шоколадный пудинг, а я окончательно приканчиваю баранину, когда к нам возвращается официант, но не счётом, как я думаю, хотя счёт Джоанне всё равно и не принесли бы, а с ещё двумя небольшими блюдами. Только я собираюсь возразить, что мы больше ничего не заказывали, как он опережает меня, сообщая, что это «Комплимент от шеф-повара, которого нет в меню». Парень немного мнётся с тарелками, решая, кому какую дать, и снова удаляется, вероятно, боясь, что Джоанна может сделать ещё что похлеще безобидных подмигиваний. Передо мной оказывается, судя по всему, мороженое, украшенное ягодами ежевики и какой-то измельчённой травой. Принюхиваюсь и узнаю́ базилик. Странное сочетание для мороженого. Увидев мой нахмуренный вид, подруга снова хохочет и объясняет: — Это мороженное из козьего сыра, идеально к белому вину. Видишь, твой ухажёр ещё и внимательный, хватай, подруга! — Он мне не ухажёр, — бросаю на неё сердитый взгляд, но мороженное пробую. На вкус странное, но с вином действительно воспринимается хорошо. На второе я стараюсь уже не налегать. Джоанна удаляется в туалет, а я почти доедаю, когда замечаю, что блюдца для десерта у нас с Джоанной разные. У неё просто чуть глубокая тарелка, а у меня такая же, но стоит она ещё на одной, плоской, словно чашка на блюдечке. Приподнимаю посудину и обескураженно пялюсь на то, что лежит на ней. Подруга появляется так же резко, как я опускаю тарелку, что на ползала раздаётся неприятный звон. — Наверное, пора по домам, вызвать тебе такси или поедешь со мной? — Нет, я… Я ещё немного погуляю, а потом сама вызову такси, — отвечаю я, смотря куда угодно, только не в глаза своей спутнице. — Ты уверена, что это хорошая идея? Знаю, что она искренне беспокоится обо мне, но я стараюсь её успокоить. Собираю всю свою трезвую — какая ещё имеется — волю в кулак и самым спокойным и расслабленным голосом произношу: — Конечно, я смогу постоять за себя, если что. — После вина-то? — усмехается она. — После вина тем более, — так же ухмыляюсь я. Уж Джоанна знает, как алкоголь может подействовать на меня. Невольно вспоминаю один из первых вечеров, когда она затащила меня в клуб и напоила каким-то мерзким на вкус клубничным коктейлем, а потом к нам прицепилась какая-то капитолийская «принцесса», недовольная тем, что Джо, якобы, флиртует с её парнем. Меня тогда её слова так разозлили, что захотелось содрать с её головушки все нарощенные кудри, но подруга успокоила меня, с тех пор туда она меня не водит, и хорошо. — Ну, как хочешь, только как будешь дома, обязательно напиши, иначе я отправлю к тебе домой отряд миротворцев, — шутит она. — Вот, оставишь обаяшке официанту чаевые, — она оставляет на столе крупную купюру, затем целует меня в щёку и, попрощавшись, уходит. Я аккуратно вынимаю из-под тарелки содержимое и снова разглядываю. Небольшой ровный клочок твёрдой белой бумаги, по-моему, на такой рисуют, и аккуратным почерком выведены слова: «Встретимся у кухни?»