I'd Lie For You, and That's the Truth

Локи прекрасно понимал, что в начале правления столкнётся со множеством проблем. В нынешней неразберихе лидеру ТВА придётся несладко. А уж президенту Альтерити… Но он справится, нужно только немного привыкнуть. Локи зашёл в лифт и потянулся к кнопке с номером этажа, на котором располагался офис Ренслеер, и тут ему в голову пришла довольно неприятная мысль. Он осознал, что на инаугурации должен будет выступить с речью. Чёрт. Конечно он мог бы сымпровизировать прямо на трибуне, но ему хотелось подготовиться заранее. Всё-таки знаменательное событие. Локи снова почти не спал минувшей ночью, его до сих пор мучила головная боль, из-за которой ему начинало казаться, что он всё испортит. Двери лифта открылись, и принц зашёл в знакомый кабинет. – Доброе утро, господин президент, – усмехнувшись, поздоровалась с ним Ренслеер. – Взаимно… – «Какой там у неё новый титул?» – …Мировой судья Ренслеер, – Что вообще означал этот титул? В соседнем кресле, скрестив ноги, сидела Наташа, и ей он тоже кивнул в знак приветствия. В одной руке Вдова держала свежий выпуск газеты, а в другой – стакан виски. Локи покосился на передовицу, где под новым названием «Новости Альтерити» была опубликована статья об итогах голосования. «А ребята в издательстве работают оперативно», – подумал принц, усевшись рядом с Наташей. – Ну, что теперь? – спросил он, стараясь не ёрзать на стуле, будто уж на сковороде. – Я подумал, что мне нужно будет подготовить приветственную речь. Ренслеер хохотнула и села напротив них, а Наташа отложила газету. – Пока не стоит беспокоиться насчёт этого. Инаугурация назначена на следующую неделю, а сейчас тебе нужно постепенно входить в курс дел и узнать о том, как на самом деле работает ТВА и какие у нас планы по расширению и поддержанию этого сошедшего с рельсов поезда, – ответила судья. – И первым номером в списке твоих сегодняшних дел буду я, – подмигнув, сказала Наташа. Локи удивлённо приподнял брови. – Не уверен, что это понравится Мобиусу, поэтому, при всём уважении, вынужден отказаться. И, если быть честным, то я искренне считаю тебя жуткой. Наташа рассмеялась. – Да, именно на такую реакцию я надеялась, – сказала она, пожимая плечами, залпом допила остатки виски и поставила стакан обратно на стол. И в отличие от Мобиуса Наташа использовала подстаканник. – Но я говорю о другом. С этого дня мы с Шанталь станем вашими с Мобиусом личными телохранителями. Скорее всего вы даже не заметите нашего присутствия, но мы всегда будем находиться поблизости. Вскоре к нам присоединятся Хлоя Джексон и Дэниэл Риверс, а затем – ещё парочка охотников, как только Клинт завершит их подготовку. – А кто это? – поинтересовался Локи. – Охотники С-20 и Д-90, – ответила Ренслеер. – После инцидента с Сильви у меня были некоторые сомнения по поводу Джексон, но Бартон посчитал, что она заслуживает доверия. Он начальник охраны, так что я решила довериться его чутью. – Риверс тот ещё засранец, скользкий, как змея, но в своём таймлайне он был агентом секретной службы и поэтому знаком со спецификой работы телохранителем, так что ему можно доверять. К тому же он очень неплохо дерётся, – добавила Наташа. – Равонна, ты с ним закончила? – Пока что да. Держитесь подальше от неприятностей. Их первым пунктом назначения стал последний этаж главного корпуса, где расположился новый офис Локи. Ну, или будет располагаться. «Это тот самый зал, где раньше находились фальшивые Хранители Времени», – подумал принц. Теперь же бригада строителей, ремонтировавшая помещение, облицовывала стены и пол белым мрамором. Точнее, всего одну стену, где находился вход и лифт, ведь теперь три остальные «стены» и даже крыша полностью состояли из толстого стекла. И пока Наташа рассказывала ему о прочности окон, которые, по её словам, могли выдержать даже прямое попадание ядерной боеголовки, Локи подошёл к одному из них и засмотрелся на раскинувшиеся внизу филиалы ТВА. Повернувшись обратно к Вдове, он подумал, что когда ремонт закончится, то эта комната станет самым защищённым местом во всём Альтерити, даже несмотря на то, что он почти полностью был построен из стекла. Кабинет очень понравился Локи – он ему подходил. Правда элегантная планировка совсем не соответствовала вычурным чертежам, которые ему показала Наташа, но она заверила его, что в итоге он сможет сделать с декором всё, что заблагорассудится, так что теперь Локи не покидали мысли о том, что тут можно устроить очень необычную теплицу. Интересно, ему разрешат пронести сюда растения? Идея неплохая, к тому же Мобиус постоянно донимал его разговорами о том, что ему нужно хобби. Следующей остановкой был отдел исследований и разработок, находившийся на самом нижнем этаже. Они зашли в лифт, и Локи решил задать Наташе давно интересовавший его вопрос: – Так насколько сильно меня ненавидит Бартон? – Не думаю, что он тебя ненавидит, – подумав, ответила Наташа. – Однажды, после той битвы, Клинт сказал мне кое-что странное. Будто он не уверен, что выдержал бы, окажись он на твоём месте. Я тогда спросила, что он имеет в виду, а он лишь ответил, что они с Селвигом были не единственными, чей разум находился под чужим контролем. Локи поморщился, что естественно не укрылось от глаз Наташи, так что принц решил сказать ей правду. В любом случае Вдова распознавала его ложь не хуже Мобиуса. – Танос частично контролировал мои действия с помощью камня разума, – тихо произнёс он, пока они шли по тёмному пустому коридору. – Контроль был неполным. Ублюдок думал, что проблем со мной не возникнет, ведь он ни на секунду не сомневался в том, что полностью сломил меня. У вас не должно было быть возможности закрыть портал моим скипетром. Это я попросил Селвига сделать так, чтобы закрытие портала оказалось возможным, и приказал ни в коем случае не говорить мне, как именно. Атака на Нью-Йорк должна была провалиться. С помощью Тессеракта я с лёгкостью мог переместить всю армию читаури буквально за секунду. Для этого не нужен никакой портал. Но я хотел впустить через него достаточное количество бойцов, чтобы те отвлекли всё внимание на себя, а сам планировал исчезнуть с Тессерактом туда, где смог бы спрятать его от Таноса. Локи остановился у доски объявлений и уставился на листы с указанием крайних сроков сдачи проектов, над которыми работали местные инженеры. «Дыши, – повторял он про себя. – Всё это уже в прошлом». – Ха-х, значит, ты всё время специально вставлял себе палки в колёса! А я всё удивлялась. Твой план изначально казался дерьмовым, хоть ты не выглядел конченым идиотом. – Может, Бартон что-то увидел… Когда я использовал камень разума, чтобы подчинить его своей воле, между нами образовалась ментальная связь. Вероятно, через неё он смог ощутить мои истинные намерения. Если честно, я отрывочно помню то, что происходило до тех пор, пока Халк не разукрасил моей головой пол дома Старка, уничтожив контроль камня над моим сознанием. Знаешь, когда меня заковали в цепи, я не особо расстроился и не хотел сопротивляться. Я наконец-то был свободен и мог самостоятельно контролировать свои действия. И мне даже не претила мысль о заточении в подземельях Асгарда, ведь там Танос точно не смог бы до меня добраться. – Тебе настолько сильно хотелось сбежать подальше от Таноса? – удивлённо пробормотала Наташа, уставившись на него, будто он был интереснейшим зверьком из научной лаборатории. – Я бы спросила тебя о том, что он сделал, но, думаю, что и так это знаю. Ты именно из-за этого ходишь на приёмы к психотерапевту, не так ли? – Откуда ты это знаешь? – с отвращением спросил Локи, не останавливаясь. – Чтобы выполнять свою работу хорошо, я должна знать о тебе всё. Учитывая то, что ради твоей безопасности мне необходимо всё время следить за твоими перемещениями, знание личного расписания является необходимым аспектом. А его я нашла в твоём личном деле. Не переживай, там записано только то, что ты еженедельно записан на приём к доктору Вудварду. Думаю, Мобиус так и не внёс тебя в систему контроля за количеством отработанных часов аналитического отдела. – Сомневаюсь, что он верил в то, что я стану придерживаться графика, – ухмыльнувшись, ответил Локи. – Зато теперь я хотя бы не должен досматривать эти треклятые обучающие ролики. – Увы, должен. По крайней мере некоторые из них. И да, согласна, они ужасны. – Это недостаточно оскорбительное описание, – пробубнил Локи, когда Вдова открыла дверь с надписью «Лаборатория №4». Наташа провела его внутрь захламлённой лаборатории, и первой мыслью, возникшей в голове принца, было: «Тони Старку бы здесь понравилось». Хоть эта огромная комната больше напоминала мастерскую разнорабочего. Все горизонтальные поверхности были завалены какими-то электронными штуками, запчастями и не до конца собранными прототипами. Однако любая из этих вещей была в разы технологичней и продвинутей всего, что он когда-либо видела в Мидгарде. Тут он заметил несколько роботов-помощников, один из которых прибирал беспорядок, а другой в это время, судя по всему, изготавливал детали для прибора, над которым работал хозяин лаборатории. Но больше всего его заинтересовала мирно спящая на большом столе в центре комнаты Мисс Минутка, прислонившаяся к груде явно никому не нужных бумаг. Как ни странно, но посреди этого хаоса Локи было на удивление уютно. Казалось, эта комната просто не могла быть частью ТВА, которое функционировало на своде строгих правил, порядке и высокой эффективности. А тут везде блестел начищенный металл и даже не было намёка на все те скучные бежевые и оранжевые тона, заполнившие собой всё Альтерити. И, честно говоря, это было самой странной (если не сказать освежающей) частью лаборатории. – Харпри, ты тут? – крикнула Наташа, обходя пытавшегося подмести пол робота. Бедняга хотел подмести пол прямо там, куда она встала. Локи ожидал, что тут работает кого-то вроде Старка. Принц также не отрицал вероятности того, что хозяином лаборатории №4 мог оказаться один из его собственных вариантов, но Локи ещё никогда так не ошибался. Из-за какой-то металлической высокотехнологичной махины появилась молодая женщина, держащая в руках большую коробку, заполненную разными проводами. Она направилась к одному из верстаков, вывалила на него содержимое коробки и взглянула на нежданных гостей. – Локи, познакомься с Харпри Каур. Она возглавляет отдел исследований и разработок и является ведущим инженером ТВА. Именно она создала большую часть используемых нами технологий, вроде ТемПадов и Мисс Минутки, – произнесла Наташа, – Харпри, это Локи. – Рада с вами познакомиться, господин президент, – ответила Харпри и кивнула головой в знак приветствия. По скучающему тону можно было бы подумать, что ей нет дела до неожиданно нагрянувших гостей, но Локи заметил тревогу, которую девушка пыталась скрыть за чопорным поведением. На первый взгляд Харпри нельзя было дать больше шестнадцати, но Локи хорошо усвоил, что в ТВА физический возраст не имеет никакого значения. Девушка была очень худой и невысокой, хотя и не такой низкой, как Элли. Но тут Харпри развернулась к ним левым боком, и принц на секунду потерял дар речи. Всю левую часть её лица покрывали уродливые шрамы. Они были достаточно глубокими, а один пересекал левый глаз. Судя по всему, Харпри им ничего не видела. Даже её курчавые тёмные волосы с левой стороны были почти белыми. Локи стало интересно, что же с ней произошло, но он понимал, что о подобном лучше не спрашивать. Интересно, а не это ли причина, по которой на всех собраниях этот отдел представлял парень, чьё имя Локи не вспомнил бы даже под страхом смерти? Неужели Харпри не хочет, чтобы её видели? – Не могла бы ты сделать голос Мисс Минутки не таким раздражающим? – подмигнув, попросил её Локи. Просьба заставила инженера мягко улыбнуться, а это, по его подозрениям, было не таким уж частым явлением. – Её голос был создан из фрагментов записей телефонных сообщений одного социального работника. Та женщина была сотрудником приюта, в котором я жила раньше. Она была моим самым близким человеком, но ты прав, иногда этот голос и правда действует на нервы. Но я его не поменяю, – сказала Харпри, глядя на всё ещё спящую на столе Мисс Минутку. – Прототип готов, но в нём всё ещё есть несколько багов, – добавила она, обращаясь к Наташе. – Какие именно? – поинтересовалась Наташа. Харпри подошла к столу в центре лаборатории, на котором стоял сейф, открыла его и достала обычную небольшую картонную коробку. – Ну, я не знаю. Может, это его индивидуальная особенность. До сих пор во время тестовых запусков они работали прекрасно, – ответила Харпри и открыла коробку, достав из неё какой-то прибор. Он выглядел почти так же, как и старые ТемПады, и даже был сделан из такого же металла бронзового цвета. Отличие заключалось в большем размере, и к тому же внутри находился только один экран. Харпри нажала на кнопку сбоку, включила прибор и протянула его принцу. – Что это? – спросил её Локи, взяв в руки новое устройство. Оно казалось обманчиво тяжёлым, а на внешней панели был красиво выгравирован вид на Асгард с Радужного Моста. Локи открыл крышку, и на экране высветилось «Президент Лафейсон». «Вот она, новая версия ТемПада», – подумал он. Затем на экране появились дата, время, прогноз погоды и уведомление о нескольких непрочитанных сообщениях. Ещё там находился раздел с напоминаниями о запланированных встречах, который, к счастью, был сегодня пуст. Кнопки для вызова Мисс Минутки и открытия временного портала находились справа, а ещё у ТемПадов появилась полная клавиатура, что сильно упрощало отправку сообщений. – Это ты сконструировала? Невероятно! – восхищённо обратился он к Харпри. – Рано меня благодарить. Ты пока можешь пользоваться им исключительно как коммуникатором. Мы не хотим тебя потерять. Понимаешь, у других больше нет сбоев при перемещении сквозь временные порталы, но твоя темпоральная аура отличается от ауры остальных вариантов. Если мои расчёты верны, а они верны, то временной портал теперь не просто отправляет тебя туда, куда ты хочешь попасть. Если в том времени, куда ты направляешься, существует вариант Локи, то вместо того чтобы очутиться там, где надо, ты поменяешься местами со своей оригинальной версией. Ну… Как мне кажется. Это не проблема при отправлении в любое время после того, как Танос убьёт тебя в 2018-ом. Всё будет работать как надо, если ты покинешь ТВА – извиняюсь, Альтерити, – и отправишься в любой момент времени после своей смерти в оригинальном таймлайне. Но если отправишься в прошлое, то это может привести к разрыву реальности. Наверное… Но только в том случае, если ты попытаешься что-то изменить и отклонишься от таймлайна. Не знаю. Такие темы уже вне моей компетенции. Моя задача – простая сборка гаджетов. – Судя по тому, что я вижу, ты настоящий мастер своего дела, – ответил Локи и нажал на кнопку для открытия портала. На экране появилось сообщение: «Извините, ваш доступ к этой функции временно ограничен. Пожалуйста, обратитесь за помощью в администрацию». Ну, на новом ТемПаде подобные ограничения хотя бы выглядят повежливей, чем огромные красные буквы «Доступ запрещён», высвечивавшиеся на старых моделях. – Кажется, это полный пиздец, – пробормотала Наташа. – Его можно как-то перепрошить или что-то в этом роде? – Это он, причём с большой буквы, и я не знаю, как это исправить. Проблема не в приборе, а в его темпоральной ауре, – ответила Харпри. Оставь свой старый ТемПад у меня. Все старые модели должны быть уничтожены, – добавила она, обращаясь уже к Локи. Они попрощались с Харпри, и Наташа повела его на десятый этаж, чтобы встретиться с двумя охотниками, которые вскоре должны были вступить в должность телохранителей Локи. В итоге эти новобранцы станут работать под руководством Шанталь и Наташи. Локи задумался над тем, что ему ещё ни разу не приходилось лично встречаться с Хлои, хоть он и знал как она выглядит. Принц далеко не один раз просмотрел то интервью, которое сняла Ренслеер после фиаско в Roxxcart. – Риверс раньше работал у президента Кеннеди, – просветила его Вдова, пока они шли мимо комнаты отдыха, где несколько минутменов играли в карты, смеясь над какой-то шуткой, рассказанной одним из них. – Кеннеди убили, но нексусом Риверса стало именно то, что он смог предотвратить убийство. Он не самый приятный человек, но может обеспечить твою безопасность, что в будущем, по мере роста города, станет реальной проблемой. – А что насчёт Джексон? Почему она вообще захотела со мной работать после того, что с ней произошло? – Понятия не имею, но она прошла психологическую оценку, и Шанталь считает её одной из лучших охотников, а я доверяю мнению Шанталь. К тому же Хлое однажды удалось победить в спарринге со мной, что не так-то просто. Даже Клинт ещё не разу у меня не выигрывал. Судя по файлам, в прошлой жизни она была членом корпуса мира и работала учителем в Афганистане. Знаю, звучит не как самая опасная работа на свете, но, поверь, на самом деле это именно так. Локи настолько хорошо ладил с Наташей, что это было даже странно. Он полагал, что это из-за того, насколько они были похожи. Как и принц, Вдова всегда сначала какое-то время изучала людей, решая, как именно с ними лучше взаимодействовать. Локи знал, что она понимает его не хуже Мобиуса, который годами исследовал его поведение, имея дела с другими Локи-вариантами. Общаться с ней было легко, ведь принимая во внимание её прошлое, Локи знал, что она не станет сразу рубить с плеча и судить его слишком строго. «Мы с ней судим по себе», – подумал он, вспомнив предыдущий комментарий Наташи о том, что ей нет смысла спрашивать, что именно с ним сделал Танос. Они зашли в офис, который явно принадлежал Клинту, и Вдова, будто прочитав его мысли, неожиданно спросила: – Ты почти не спишь, да? Тебя мучают кошмары. – Это настолько очевидно? – спросил Локи, устало потерев глаза. Плевать на усталость, ему нужно как-то справиться с этой проклятой головной болью. Он опустился в одно из кресел перед потёртым деревянным столом, попытавшись подавить зевок, и чуть не выпрыгнул из кожи вон, услышав внезапно раздавшийся позади голос Бартона, который, оказывается, рылся в каком-то ящике в дальнем углу кабинета. – Попробуй перед сном чётко проговаривать, где именно находишься, – посоветовал Соколиный Глаз. «Он что, всё это время был здесь?!» – пронеслось в голове у Локи. – Сядь на кровать и чётко скажи вслух, что ты дома. Можешь уделить особое внимание какой-нибудь мелочи, валяющейся в комнате. Ещё неплохо вспомнить день недели и число. В процессе чувствуешь себя полным придурком, но это правда работает. – Как и ведение журнала, – добавила Наташа. – Даже если ты будешь записывать перед сном всякий бред, это поможет тебе сконцентрироваться на том, где ты находишься, так что твой разум успокоится и во время сна не станет блуждать там, где тебе бы не хотелось. – Полагаю, что вы двое настоящие эксперты в этом вопросе, – произнёс Локи, надеясь, что его тон прозвучал снисходительно. Он не был уверен, что готов к подобным разговорам по душам с двумя шпионами. – Ну да. И, кстати, всё благодаря тебе, – раздражённо отозвался Клинт. – Да ладно? – удивилась Наташа, попутно ударив того локтем под рёбра. – Я смутно припоминаю, как после Будапешта ты просыпался от собственного крика. Тебя было слышно с другого конца Хеликарьера. Клинт лишь закатил глаза. – Ладно. Хлоя и Дэниэл сейчас на задании. Я отправил их помогать ловить одного засранца. Наташа пожала плечами и встала со своего кресла. – Тогда пойдём есть. Заткнись, Клинт, ты идёшь с нами. – Я и так молчал, – пробурчал Бартон, последовав за ними и закрыв за собой дверь.