Ты найдёшь меня в лесу под елью

Жизнь вожака стаи всегда была неким бременем, который Чон Чонгук принял на себя в довольно юном возрасте, когда скончался предыдущий вожак, его отец. Но альфа всегда с готовностью и трепетом выполнял свои обязанности. — Что там с подготовкой к морозам? Зима уже не за горами, не хотелось бы, чтобы с наступлением холодов выяснилось, что у нас чего-то не хватает, — устало поинтересовался Чонгук, оглядывая всех собравшихся у костра и вопросительно глядя на брата. Рядом сидели альфы, которые занимались по большей части охотой, и некоторые омеги, помогавшие в делах стаи, присматривающие за волчатами. Все они входили в основной совет волков. — Мы закупили некоторые медикаменты по просьбе лекарей, заполнили склады едой и тёплой одеждой, — перечислил Хосок, перебирая исписанные листы бумаги. — С дичью пока ещё не закончили, но мы в процессе, альфы каждый день на охоте, к тому же взяли в подкрепление волков-подростков, им нужно учиться искать добычу, так что думаю, закончим скоро и в двойном объёме. Чонгук кивнул. — Прекрасно, но лучше если запасов будет чуть больше нужного и их хватит даже на раннюю весну, чем если они закончатся в неподходящий момент. Зимой лучше не высовываться за территории стаи. Все понимающе кивнули и, неспешно поднявшись, разошлись по домам. Только Хосок остался сидеть у костра. Чонгук подхватил на руки суетящегося вокруг него волчонка. — Чон Лиён, ты же в курсе, что у тебя будто пропеллер в заднице? — рассмеялся альфа, гладя маленькую серую макушку. Волчонок только тявкнул в ответ, радостно виляя хвостом, а после спрыгнул с рук дяди и резво убежал, только пятки сверкали. — Все волчата как волчата, бегают и играют друг с другом, лазают где только можно, а этот всегда возле нас, особенно когда что-то важное обсуждаем. Вожаком будет, не иначе. Хосок весело смотрел сыну вслед. — Вожаком будет твой сын, а Лиён будет как я, всегда рядом и готовый помочь брату, — Хосок тепло улыбнулся и похлопал того по плечу. Чонгук хмыкнул. — У меня даже омеги нет, а ты мне тут про сына, — ответил, задумчиво глядя в сторону покрывающегося темнотой леса. — Мы ни разу за столько лет не говорили об этом... Ты никогда не хотел быть вожаком, Хосок? Ты старше меня, после смерти отца ты мог бы без препятствий занять это место, но почему-то не сделал этого. — Да тут и говорить особо нечего, в общем-то. Ты же знаешь эти волчьи средневековые обычаи, если у вожака два сына-альфы, то после его смерти решение о том, кто из них займёт место нового вожака, решалось боем. Варварский обычай, как по мне, — Хосок подкинул несколько поленьев в огонь, искры огня разлетелись по сторонам. — А в детстве у тебя буквально горел взгляд, когда ты наблюдал за отцом. Поэтому я озвучил собственное решение всем, что сам отказываюсь от места вожака. Ты ведь знаешь, когда умер отец, я уже заключил брак с Чимином, мне этого было достаточно для счастья. Быть с тобой рядом и помогать в трудных ситуациях — вполне меня устраивало. Чонгук улыбнулся. Такими они были всегда, дружные с детства братья, державшиеся вместе и не дававшие друг друга в обиду. Хотя между собой могли и клыки показать, и когти выпустить. — Спасибо, Хосок-а. Стая готовится ко сну, альфы, чья очередь патрулировать границы, оборачиваются волками и уносятся в лес, неугомонных волчат ловят и несут в дом их родители, всё постепенно затихает в поселении. Ночь уже окончательно вступила в силу, опустившаяся на лес тьма придавала ему мрачности и таинственности, словно там, в глуши сокрыто нечто, ждущее своего часа, чтобы показать себя. До волчьего слуха доносится редкое копошение зверья, шелест листьев и скрип деревьев. Холодные вечера всё больше указывали на то, что близится зима, иногда даже жар костра не помогал. Альфы поёжились от поднявшегося ветра, становилось всё холоднее. Чонгук вдруг резко повернулся и вскочил, принюхиваясь. — Чувствуешь? — напряженно спросил альфа. Потому что ветер принёс запах. Заметно ощутимый, солоновато-сладкий с нотками металла запах. — Кровь? — хмуро уточнил тот, вглядываясь в лесную чащу. Тут же раздался вой. Оглушительный и сильный, полный беспокойства и оповещавший стаю об опасности. Чонгук рванул вперед, в темноту леса, на ходу скидывая куртку и обращаясь в волка. Он слышал, как за ним, не отступая, бежал Хосок. Не сбавляя темпа, вожак завыл, приказывая всем альфам следовать за ними. Что-то было не так. Что-то в лесу произошло, такое, что Чонгук на расстоянии чувствовал беспокойство патрульных волков. А ещё запах крови, который с каждым шагов становился всё ближе и ярче, словно кто-то прямо в чаще разделал свежеубитого оленя. Мох и ветви под волчьими лапами хрустели, Чонгук слышал находившихся рядом волков и это придавало уверенности, даже если на территорию забрался чужак, они смогут с ним справиться. Запах крови усилился до предела, словно источник его был вот тут, прямо под носом. Чонгук затормозил и огляделся. Хосок держался рядом, прикрывая спину брата. Ну так, на всякий случай. Взгляд вожака сканировал местность, пытаясь разобраться и понять, что происходит. Волки выли и рыскали в отдалении, за деревьями. Внезапно Чонгук вперился взглядом в небольшой пригорок неподалёку, пригнулся и зарычал, оскалившись, а затем рванул вперёд, в три прыжка преодолевая расстояние. На холме, под елью, привалившись к стволу, лежал парень. Омега. Бледный, его светлые волосы торчали во все стороны, кое-какие прядки окрасились алой кровью, сочившейся из раны на лбу. Он тяжело дышал, кровь так же полностью пропитала его одежду, под которой, по всей видимости, было тяжёлое ранение. Парень со стоном распахнул глаза, всматриваясь в золотисто-жёлтые глаза скалившегося чёрного волка. И прошептал: — П-помогите... А затем потерял сознание, падая навзничь на холодную землю. Чонгук, обратившись в человека, подскочил к парню, кончиками пальцев прикоснулся к его шее, нащупывая слабый пульс. Слава Богам, жив. Рядом появился Хосок, тоже в человеческом обличие. — Чонгук... — голос брата звучал напряженно. — Какого чёрта тут произошло? Что этот парень тут забыл? Чонгук продолжал неотрывно смотреть на парня, параллельно вслушиваясь в обстановку леса и принюхиваясь. Никаких следов и намёков на то, что рядом враги. Ничего, что указывало бы на чужаков. Кроме истекающего кровью омеги. Изредка вдалеке доносился вой. Волки чувствовали напряжение вожака и не находили себе места, пытались понять происходящее. — Что бы здесь не случилось, чужаков поблизости нет, — сказал Чонгук и огляделся, а затем кивнул на парня. — Нам нужно забрать его к себе, нужно доставить его к лекарям. Кем бы он ни был, он умрёт без нашей помощи. Я понесу его, оповести всех, пусть встречают нас. Хосок кивнул, осторожно подхватил парня на руки, и помог пристроить его на спине тёмно-серого волка, которым обернулся Чонгук. Вожак быстро, насколько это было возможно, устремился мимо деревьев прямиков в поселение. Сзади завыл Хосок, давая понять стае, что им необходима помощь. В поселении уже никто не спал, все были взбудоражены случившимся, некоторые альфы вызывались прочесать лес ещё раз, уйти глубже в чащу, чтобы посмотреть, вдруг какие-то чужаки всё же пробрались к ним. Лекари колдовали над раненным омегой до самого рассвета, зашивали раны и восполняли объём крови в организме, но он так и не пришёл в себя. — Ему нужно время, — сказал Сокджин, их лекарь, когда вышел из хижины, в которой проводил практические все медицинские манипуляции и ухаживал за больными. — Я не представляю, что было в его жизни, но пережил он немало. Занимайтесь делами, если что-то изменится — я позову вас. На том и решили. Ситуация была странная и пугающая, но всё, что оставалось, — просто ждать. Если омега очнётся, он сможет пролить свет на произошедшее, Чонгук надеялся на это. И так прошло несколько дней. В ожидании и напряжении, волки без перерывов патрулировали лесную чащу, сменяя друг друга, проходились по своей территории и добегали до границ чужих поселений, заставляя чужаков понервничать. Но ничего не было чужого, кроме теряющегося на фоне волков запаха омеги, которого они нашли. Словно он просто взял и появился посреди леса, раненный и беспомощный. Сокджин осматривал его и оценивал состояние каждый день, но все показатели были в норме, даже рана на животе потихоньку затягивалась под действием регенерирующих препаратов. Но сознание так не вернулось, что списали на эмоциональное потрясение и шок. А ещё Сокджин временами рычал на Чонгука, который хвостиком за ним ходил и упрашивал сделать ещё что-то, приставал с вопросами и надоедал бедному лекарю. Даже в его хижину за ним пришёл. – Чон Чонгук! – застонал Джин и уронил голову на руки, лежавшие на столе. – Ты вожак или где? Похож на маленького любопытного волчонка, так и хочется уши тебе надрать. – он посмотрел на Чонгука, который хоть и опустил голову, но всё равно улыбался так, что клыки видны были. – Когда что-то изменится, я скажу. Иди уже, молю, иначе скормлю тебя лешему. Но он всё равно приходил, тихо сидел возле постели, где лежал парень и просто вглядывался в его бледное лицо. Сидел и наблюдал, вроде бы и нужно заниматься делами, но что-то держало его тут, возле омеги, словно Чонгук просто приклеился к стулу, на котором высиживал несколько часов. Волк внутри него тихо склонял голову и поскуливал, и Чон не мог объяснить себе это странное ощущение. Словно его просто тянуло к парню, внезапно появившемуся в их лесу.

Три дня спустя.

– Как там Чимин? – спросил Чонгук, отпивая кофе из своей кружки и возвращаясь к документам. Подготовка к зимним холодам окончена, вот-вот должен пойти первый снег, поэтому на какое-то время можно забыть о рутине бумаг, списках и тому подобное. Хосок просиял. – Прекрасно, – сказал он и улыбнулся по все тридцать два. – Говорит, сын пинается так, что, по ощущениям, скоро у него не останется целых рёбер. Чонгук усмехнулся и с теплотой посмотрел на брата. – Я рад за Вас, Хосок-а. Когда собираетесь в город? В ответ тот вздохнул и пожал плечами. – Я разрываюсь, Чонгук. Нужно и в город съездить, Чимин скучает по родителям, мне хочется его порадовать, но и тебя бросать нет желания. Чимин, муж Хосока, был наполовину лесным, наполовину городским волком, потому что его родители за несколько лет до его рождения уехали из лесов и поселились в городе, в окружении обычных людей и высотных зданий. Они не были в стае, были одиночками, поэтому ничьего неодобрения не выслушивали. А с Хосоком Чимин познакомился тоже среди городской суеты, когда тот совершал вылазку за медикаментами, которые в лесных условиях не создать. – Я справлюсь, перестань, – отмахнулся Чонгук и откинулся на спинку стула, прикрывая глаза. – Пока зима нам нет нужды куда-то выбираться, запасы еды и прочее для нормальной зимовки есть, и в достатке. Если вы с Чимином выберетесь в город ближе к концу зимних месяцев, то это будет вполне приемлемо. Хосок улыбнулся и согласно кивнул. – Хорошо, значит конец зимы, договорились. – в дверь осторожно постучали, а потом в хижину прошёл Чимин. – Я думал, ты отдыхаешь. Чимин присел к Хосоку на колени и довольно улыбнулся, почувствовав ладони на животе. – Я немного поспал, – улыбнулся омега. – Что нового обсуждаете? Хосок кивнул на Чонгука. – Наш дорогой вожак одобрил мою идею. Как насчет съездить к твоим родителям в конце зимы? Чимин, округлив глаза, уставился на Чонгука. – Серьёзно? Ох, спасибо, Чонгук, ты лучший! – парень засветился от хорошей новости, словно лампочка в миллион ватт, что Чон сам не смог сдержать радостной улыбки. Ему было важно знать, что все члены стаи находятся в безопасности и уюте, что они получают всё необходимое в достатке и ничего не приносит им проблем. Поэтому своими силами он старался не только быть в роли сурового вожака, который глотку перегрызёт за любые нападки в сторону своих волков, но и по возможности находил с каждым общий язык, словно хороший приятель, с которым можно посидеть у костра и просто поговорить, получив внимание и советы. В дверь хижины снова постучали. – Проходной двор, не иначе, – пробормотал Чонгук и уставился на вошедшего. – Ты как всегда очень гостеприимен. – Джин, конечно же, кто ещё мог даже не дождаться ответа и бесцеремонно войти. – Давай, беги ко мне, наша раненная прелесть очнулась. – Чонгук сразу вскочил на ноги, услышав новость, и ринулся к двери, правда запутался в своих ногах и ножках стула, чуть не упав при этом. – Клыки только не показывай свои, горе. А то напугаешь бедного парня, опять в обморок хлопнется. Чонгук ехидность в свой адрес пропустил мимо ушей и быстрым шагом направился к югу поселения, где была хижина Сокджина и, соответственно, их маленький госпиталь. В тускло освещенной комнате, на разворошенной постели, словно желая сжаться в комочек и быть как можно более незаметным, сидел юноша, подогнув к груди колени. Его испуганный взгляд метался из стороны в сторону, как будто он каждую секунду ожидал нападения или ещё чего-то плохого. Когда Чонгук подошёл ближе, паренёк вздрогнул и подтянул к себе одеяло чуть ли не до носа, не отводя взгляда от вожака. – В-вы вожак? Прошу, не трогайте меня...я не хотел, я не специально попал на вашу территорию, – голос его был сбивчивым и прерывистым, ещё чуть-чуть и, казалось, он затрясётся от страха. Чонгук сделал пару шагов к нему и слегка приподнял руки в знак того, что он мирный и безобидный. Клыки, кстати, тоже спрятал. Мало ли что. – Хей, успокойся, всё в порядке, я не собираюсь причинять тебе вред, ладно? Меня зовут Чонгук, – спокойный и тихий голос вожака, кажется немного, но привёл парня в чувство, хотя он продолжал таращиться на Чона во все глаза, следя за каждым движением как завороженный. В его голове наверное с усиленной скоростью крутились шестерёнки, как это, суровый вожак стаи, альфа во всё своём проявлении, но кажется довольно доброжелательным. – Мы принесли тебя сюда, потому что ты был ранен и еле дышал, мы хотели помочь, а не, как ты подумал, наказать тебя за нарушение границ. Иногда территория и вражда стай забывается, когда речь заходит о невинной жизни. – Чонгук потихоньку, но дошёл до стоящего рядом с кроватью стула и присел. – Хочешь воды? Мне хотелось бы узнать, что ты помнишь о произошедшем, понять, что случилось и кто это сделал. Парень на предложение медленно кивнул, казалось бы, уже не так боясь совершенно незнакомого ему человека, хотя принятый им стакан воды тут же заходил ходуном из-за трясущихся рук. – Я Тэхён, – негромко заговорил он после того, как осушил стакан и теперь задумчиво крутил его в руках. – Я...точно не знаю, где нахожусь, но моя стая живёт возле Каскадных водопадов, мы расположились вокруг, в лесу близ воды. – Чонгук знал эти места, Каскадные водопады находились на востоке от поселения их стаи, до них можно было добраться в ипостаси волка, если бежать примерно сутки с лишним. Для здоровых и крепких животных это не сказать, что большое расстояние, но что до раненого волка? – Кажется... Да не кажется, боже, моя собственная семья меня предала. Как раненого оленя бросили, оставили подальше от собственного дома, надеясь, что помру. – лицо Тэхёна исказилось, словно от боли, он зажмурился. Возможно это она и была. Душевная боль, которая иногда в разы сильнее физической. Чонгук подался вперёд. – Почему они так поступили? – спросил он. Тэхён едва различимо вздрогнул от понимания, что вожак находится ближе, чем был. Парень перестал жмуриться и уставился на Чонгука, бегая всё ещё испуганными глазами по его лицу и смотря в его глаза, словно размышляя, а может ли он доверять просто так едва знакомому человеку. – Меня должны были отдать в качестве оплаты долга другой стае, а я воспротивился, сказал, что не буду жертвовать собой таким способом, даже пытался бежать, – Тэхён вздохнул, комкая одеяло. – Но меня поймали. И решили, что нет ничего лучше, чем показательное наказание, чтобы другие омеги взяли с этой ситуации пример. Меня публично избивали, рвали когтями и зубами, не позволяя обернуться волком, человеческая ипостась ведь беззащитна перед волками... Чонгук болезненно нахмурился и провёл ладонью по своему лбу, представляя, что перенёс бедный парень. Не сдержав порыва злости, тихо зарычал и оскалился. Тэхён замолчал и сжался. – Извини, я просто терпеть не могу эти варварские древние обычаи, это мерзко, – пробормотал Чонгук и пару раз вздохнул. – Продолжай. – Да нечего продолжать, – Тэхён потупил взгляд куда-то в стену. – Отключился, когда очнулся, то был уже посреди леса, очевидно меня, пока был без сознания, оттащили далеко от водопадов, ближе к вам. Я просто потом шёл, через боль, лишь бы не оставаться на радость зверям в лесу. А дальше, похоже, меня нашли вы. Не помню. Чонгук смотрел на паренька и пытался понять, как в этом маленьком, хрупком омеге оказалось столько сил, чтобы держаться и не сдаваться? Волк внутри вожака отчаянно скулил в попытках донести до хозяина, как ему хочется защитить Тэхёна, создать ему самые лучшие условия в безопасности и тепле. Где-то сбоку раздался скрип. Чонгук повернул голову и увидел стоявшего в проходе Джина. Он, очевидно, слышал весь разговор, потому что выражение его лица было нетрудно разобрать – Сокджин был зол, что несвойственно для лекаря, но история Тэхёна задела его за живое. За спиной мужчины маячили ещё две макушки. – Я так понимаю, у нас в поселении пополнение? – Джин тепло улыбнулся Тэхёну, который уже почти выбрался из своего убежища в виде одеяла и робко приподнял уголки губ. Чонгук указал на лекаря. – Этот прилипала – Сокджин, наш лекарь, а там, – Чонгук ткнул за его спину. – Хосок, мой брат, и Чимин, его муж. Вся троица ещё раз приветливо улыбнулась омеге и подошла ближе, каждый что-то говорил, рассказывал, надеясь немного улучшить мрачную атмосферу. Чонгук устало потёр глаза. Предстоял мозговой штурм, чтобы решить всю эту, без приукрас, чудовищную ситуацию. Вожак встал со стула и хотел направиться к выходу, но прежде окликнул омегу: – Тэхён, – тот вопросительно посмотрел на него в ответ. – Оставайся здесь, мы обещаем тебе полную безопасность. Тебе не о чем беспокоиться. Тэхён выдохнул. Словно ожидал, что вот, сейчас ему скажут уходить из поселения. – Спасибо, – и впервые за вечер искренне улыбнулся.

Месяц спустя.

Начало зимы выдалось поистине прекрасным. Легкий мороз окутывал всё вокруг, выпал лёгкий пушистый снег, и всё погрузилось словно под белое одеяло. Теперь такая привычная тишина леса нарушалась скрипом замёрзших деревьев и хрустом снега. Заснеженная мирная природа дарит ощущение спокойствия, покоя и умиротворения. Чонгук постоянно наблюдал за Тэхёном, боясь, что он будет чувствовать себя лишним в стае. Так и было поначалу, омега слонялся туда-сюда, словно не знал, куда приткнуться, хотел чем-то помогать другим, чтобы не быть бесполезным, но в то же время боялся помешать. Постоянно находился поодаль от других, но чуть позже другие члены стаи сами стали звать Тэхёна с собой то в лес, то к костру, чтобы поужинать, рассказывали ему разные истории, знакомили со стаей. Словом, делали всё, чтобы омега перестал чувствовать себя потерянным и ощутил уют и доброту. Оказалось, он отлично ладит с детьми. Целыми днями он играл с волчатами, ухаживал за ними и присматривал, уверяя, что это ему совсем не в тягость, позволяя родителям маленьких проказников немного выдохнуть. Иногда он уходил в лес на какое-то время, гулял по опушкам и наслаждался природой в уединении. Вот и сегодня, выпал свежий снег, дети, кто обернувшись волчатами, а кто в человеческом обличие, бегали по поляне, валялись в снегу и играли в снежки. Во главе с Тэхёном, который похоже тоже притворился маленьким мальчиком. Чонгук с улыбкой наблюдал за этой картиной, сидя под небольшим навесом у дерева. Он смотрел то на резвившихся детей, то на лес, прикидывая, сколько сейчас патрульных волков находится в груши и когда их надо сменить. Задумчивость и чрезмерная расслабленность его и подвела. Прилетевший чуть ли не в лоб снежок заставил вздрогнуть. Волчата замолкли, когда вожак провел рукой по лицу, стирая холодные капли и хмуро посмотрел на них, привставая. Все, как один, ткнули в Тэхёна, дескать, вот он, виновник. – Что за? Предатели! – зашипел на них Тэхён и посмотрел на Чонгука, который уже поднялся на ноги и со сладкой улыбкой на лице медленно делал шаги в его направлении. – Э, Чонгук, это не я. Не верь им. И твоя слишком добрая улыбка пугает меня, – омега нервно усмехнулся и начал отступать назад, выставляя перед собой руки в знак защиты. – Я пожалуй пойду, дела там, надо помочь омегам. Звучало не очень правдоподобно. Чонгук склонил голову на бок, мысленно считая до пяти и давай Тэхёну осознать ситуацию. Омега уже отступал спиной назад более энергично. Хотя это не помогло бы ему. – Беги! – с улыбкой выкрикнул Чонгук, и через пару секунд уже тёмно-серый волк мчался к Тэхёну. Тот вскрикнул и, в миг развернувшись, побежал в сторону леса, на ходу тоже перекидываясь волком. Они бежали по лесу, огибая деревья, перепрыгивая поваленные стволы, оба наслаждались таким весельем. Тэхён пытался путать Чонгука, плутая между деревьев, как заяц, но вожак не поддавался и внимательно фиксировал взгляд на коричневом волке, не отставая ни на шаг. Впереди показалось замёрзшее озеро. Летом возле него было не протолкнуться, но сейчас тут стоял лишь небольшой шатёр с заготовкой для костра, парочкой пледов и некоторыми вещами для того, кто вдруг захочет ненадолго уйти от суеты поселения и немного отдохнуть в тишине. Тэхён выскочил с пригорка прямо на полянку и повалился на холодный снег, обращаясь в человека. Следом за ним показался и Чонгук, который подлетел к омеге и придавил его мохнатыми лапами к земле. Хоть дыхание и сбилось окончательно от марафона по бегу через весь лес, но Тэхён счастливо и заливисто смеялся, смотря снизу вверх на морду волка. – И не стыдно тебе, – задыхаясь, заговорил он, всё так же продолжая улыбаться, обнажая клыки. – сидеть верхом на омеге да ещё и прижимать его к земле, а? Тоже мне, вожак. Волк фыркнул, но с омеги слез и пошёл в сторону шатра, а через минут вернулся со свитером и штанами. Отошёл, чтобы не смущать Тэхёна, и сам обратился в человека, так же быстро облачившись в имеющуюся одежду. И прихватил плед. Омега всё так же валялся на снегу, правда уже одетый. Чонгук расстелил плед и подсел рядом, с улыбкой смотря на парня. Они оба были довольны этой выходкой, немного расслабиться и пробежаться по лесу, дурачась – это то, что было им нужно. Не думая о проблемах, просто получать удовольствие от атмосферы вокруг. – Расскажи мне что-нибудь, – попросил Тэхён, присаживаясь на плед и скрещивая ноги. – Почему ты стал вожаком? – Мой отец был вожаком ещё до нашего с Хосоком рождения, стая была меньше, но тем не менее, у него была большая власть, – задумчиво говорил Чонгук, вглядываясь в зеркальную гладь ледяного озера. – После его смерти между мной и Хосоком должен был состояться бой, как это часто бывает, если у скончавшегося вожака не один сын. Но Хосок сам отказался при Совете и от боя, и от должности вожака. Он тогда уже был с Чимином, сказал, что ему не нужна была роль вожака, ему важнее было быть рядом с семьей. С Чимином, со мной. Тэхён улыбнулся, глядя на Чонгука. – У тебя прекрасная семья. А твои родители? Какими они были? Чонгук помрачнел. – Папа умер, когда я родился, так что я не знал его. Хосок знал, но мало, он об этом не говорил никогда, или не помнит ничего про него, или просто не хочет вспоминать, в любом случае я и не настаивал. Ни к чему это. А отец... как родитель он был строгий, но внимательный, но как личность он был ужасен, – Чон вздохнул. – Когда он был вожаком, то не гнушался ничем, что многие считают низким и подлым. Ему ничего не стоило напасть на маленькие поселения только потому, что ему приглянулся источник родниковой воды неподалеку. И если это происходило, то чаще всего никто не оставался в живых. Тэхён слушал рассказ Чонгука, смотря на него во все глаза. Он не мог представить, что у такого, по рассказам, жестокого и отвратительного человека, могли вырасти такие добрые и прекрасные сыновья. Чонгук продолжал, смотря всё так же куда-то вперёд, словно мыслями он был полностью погружён в прошлое. – Я всегда любил наблюдать, как он относился к нашей стае, поселению, как хотел сделать всё возможное для живущих здесь волков, предоставить им лучшее будущее и полную безопасность. Но хорошее отношение к собственной стае слишком сильно контрастировало с жестокими и бездушными поступками к другим. Я никогда не понимал его, всегда с отвращением смотрел на него, когда в очередной раз он возвращался из этих своих вылазок. – чем дальше заходил разговор, тем труднее становилось говорить Чонгуку. Тэхён осторожно положил ладонь на его предплечье и слегка сжал. – И когда я сам принял на себя звание вожака, то меня не покидал страх, что когда-нибудь я тоже превращусь в такого тирана, как он. – Чонгук, ты замечательный вожак, слышишь? – омега слегка потормошил парня, чтобы привлечь его внимание. – У кого ни спроси, все боготворят и любят тебя, потому что ты честный и справедливый, этого никогда не отнять у тебя, ты не станешь похожим на отца, я уверен в этом. Чонгук смотрел Тэхёну в глаза, внимательно вслушиваясь в его слова, они были важны для него, ему было важно услышать, что он всё делает не напрасно и движется правильно. – Спасибо тебе, – хрипло сказал альфа и улыбнулся. Тэхён тепло улыбнулся в ответ и подсел к нему ближе, кладя голову на его плечо. Чонгук склонил голову на бок, коснувшись виском светлой макушки омеги, приобнял парня за талию, подтягивая ближе к себе и прикрыл глаза. Вокруг заснеженный лес, но их не беспокоил холод, они отдавали друг другу не только физическое тепло, согреваясь объятиями, но и грели души друг друга поддержкой и заботой, которая нужна была обоим в безграничном количестве. Солнце близилось к закату, погружая первым делом опушку леса в сумрак. Деревья скрипели, покачиваясь от ветра, Тэхён ёжился от этого звука, всматриваясь вдаль, где простиралась лесная глушь.

Два с половиной месяца спустя. Середина февраля.

Чонгук уже час пытался засунуть брата в машину и спровадить его наконец в город. Время уже почти близилось к вечеру, а тот никак не хотел уезжать, бегая по поселению аки молодая лань в попытках доделать как можно больше текущих дел, чтобы Чонгук не нагружался и не беспокоился о всяких мелочах. А Чонгук закатывал глаза и пытался убедить Хосока, что, именно потому, что эти дела – мелочи, он и не собирался о них беспокоиться. – Ладно, понял, ты оставишь всё это до моего возвращения и даже не притронешься к разбору этих заданий, – рассмеялся старший Чон, хлопая брата по плечу. – Именно так, – улыбнулся в ответ Чонгук и энергично закивал. Он подхватил на руки Лиёна, который бегал вокруг них и возмущался, когда же они наконец отправятся в поездку. – Вы сговорились что ли? Всё-всё, едем. А ты, – Хосок ткнул пальцев в брата. – бери наконец быка за рога. А вернее, Тэхёна за хвост, хватит ходить вокруг да около, сколько ж можно, будто вы ничего не испытываете друг к другу. Все о вас только и говорят, какие вы нерешительные. Чонгук хмуро посмотрел на брата, взглядом давай понять, что желает его прибить. Тот сразу вскинул руки и, смеясь, подхватил сына и залез в машину, где его уже ждал Чимин. Машина двинулась вперёд и через какое-то время скрылась за деревьями. Чонгук вздохнул. Их отношения с Тэхёном не сказать что вообще были, они вели себя как влюбленные, гуляли вместе, нежились в объятиях друг друга. Но они никогда не озвучивали каких-то слов о своих чувствах. То ли без слов и так всё понимали, то ли им это не нужно было. Так или иначе оба чувствовали себя вполне счастливыми. Зима уже начала сходить на нет. Вокруг всё ещё лежал снег, но в некоторых местах уже появились проталины, в воздухе уже пахло приближающейся весной, которая похоже будет довольно ранней в этом году. Дни стали заметно длиннее, по утрам стоял мороз, но потихоньку солнце начинало прогревать природу. Ещё немного и стая будет готовиться к весне, начнётся пополнение запасов, дичи, за зиму многое продовольствие закончилось, поэтому сейчас были последние спокойные денёчки перед трудовыми буднями. Чонгук направился в сторону леса. Он шёл интуитивно, не имея конкретного маршрута, но почти сразу наткнулся на небольшой поляне на Тэхёна. Он с улыбкой смотрел куда-то вверх, на деревья, скрестив руки на груди. Альфа подошёл к нему со спины и заключил в объятия, кладя ладони на живот омеги, поверх тёплого свитера. Чонгук не видел его лица, но точно знал, что его улыбка стала ещё шире. Холодные ладони легли поверх его рук. – Гуляешь? Тэхён слегка кивнул. – Погода хорошая, захотелось насладиться природой, – омега кивнул вверх, на сосну. Там, на высоте в несколько метров, в небольшом дупле копошились белки, которые, очевидно, тоже почуяли тепло и высунулись на разведку. – Хосок и Чимин уехали? – Да, проводил их несколько минут назад. Я рад, что они отдохнут, Чимин давно не виделся с родными. Тэхён развернулся к Чонгуку лицом и закинул руки ему на шею. – Это хорошо, – выдохнул он. – Хорошо, что есть такая возможность – встретиться с семьёй, родителями. Я скучаю по своему брату, знаешь, он постоянно ходил за мной везде, куда бы я ни шёл, защищал от напастей, помогал, хотя я чаще всего отмахивался от этой заботы, – Тэхён задумчиво теребил воротник куртки альфы. Чонгук нахмурился. – Всё хорошо? Ты раньше не упоминал свою семью никогда. Тэхён потряс головой, словно сбрасывая наваждение, и широко улыбнулся, смотря в глаза напротив. Прорезавший тишину леса вой заставил Чонгука вздрогнуть. Он отступил от Тэхёна и огляделся. Со всех окрестных деревьев моментально взлетели птицы и с громким криком устремились прочь от внезапно испугавшего их звука. Снова тревога, волки были словно в панике, Чон слышал скулёж со всех сторон, то ближе к себе, то совсем далеко. Это было страшно, он не понимал, что происходит, в какую сторону бежать. Вой то был похож на злое предупреждение кому бы там ни было, что не стоит приближаться, то походил на беспомощный крик о помощи. – Возвращайся в поселение, – жёстко сказал он Тэхёну и, перекинувшись волком, рванул глубже в лес, не дожидаясь ответа. Омега остался стоять на месте и смотрел ему в след. Он двигался на звук, сканируя взглядом каждое дерево, пытаясь хоть что-то понять. Чуткий нюх позволил уловить присутствие чужих волков, которых было слишком много, запахи смешивались, петляли из стороны в сторону, и это путало, как будто чужаки делали это специально. Чонгук завыл, не сбавляя скорости, желая оповестить стаю в поселении, что он нуждается в помощи всех альф, а омеги должны защитить детей и укрыться в домах. Снег хрустел под лапами, тяжёлое дыхание звучало громко, а волчьи уши стали улавливать звуки борьбы, волки схватились на границы не на жизнь, а на смерть. Хотелось выть уже от бессилия, что он позволил подобному случиться, что потерял бдительность... Внезапно некто с чёрной шерстью налетел на него сбоку и сбил в сторону, Чонгук почувствовал боль – чужие клыки впивались в кожу, пуская кровь. он зарычал о оскалился, лапами отпихивая от себя нападающего. Чёрный волк впрочем и не настаивал, он, так же предупредительно оскалившись, отошёл на несколько шагов назад, повернув голову в сторону. – Ну наконец я встретился с тобой, господин вожак, – светловолосый мужчина вышел из-за густых насаждений деревьев и улыбнулся, походка была несколько вальяжная, руки покоились в карманах. Самоуверенный. – Меня зовут Намджун. Признаюсь, я не ожидал, что мы сможем пробраться сюда, не думал, что ты окажешься таким невнимательным и беспечным по отношению к безопасности ваших границ. Удивлён и рад, честно. Джихё, – обратился он к волку рядом с собой. – Можешь двигаться назад к границе. Волк тут же рванул в сторону, набирая скорость и исчезая из вида. Чонгук обернулся человеком, всё так же показывая клыки и наблюдая за незваным гостем. – Не слишком ли ты самоуверен, что пришёл сюда, да ещё и в человеческом облике? – прорычал альфа. – Не боишься остаться тут с разорванной глоткой? Потому что я тебе это гарантирую. Намджун усмехнулся. – Видишь ли, – растягивая слова и подходя ближе, начал он. – Ты не знаешь того, что знаю я, а это моё огромное преимущество. – И чего же я не знаю? Намджун сделал вид, будто задумался, а потом ответил. – Ну например то... – Чонгук вдруг вскрикнул и упал на одно колено, почувствовав сильный удар по ногам и следом по затылку. Искры чуть не посыпались из глаз от боли. – ...что у меня замечательный братишка. Чонгук, собрав все силы и держась рукой на голову, развернулся назад. Шок, недоумение, страх, гнев – наверное вся эта куча эмоций пронеслась у него на лице за считанные секунды. У него не получалось встать на ноги, он стал как застывшая статуя, не имевшая возможности сдвинуться с места, как будто что-то в один миг прижало его к земле. На него был направлен небольшой мачете. Который держал Тэхён. Омега улыбался, смотря на Чонгука, но эта улыбка и его взгляд были какими-то невыносимо пугающими. Словно их обладатель сломан глубоко в душе. – Тэхён, что происходит? – губы пересохли, язык еле двигался. Тэхён не ответил. Только пожал плечами, не сводя с него мачете. – Я объясню, не волнуйся, – голос Намджуна как будто прорезал вакуум, созданный в тот миг, когда Чонгук увидел омегу. – Знаешь, наша стая не такая большая, как хотелось бы, а несколько лет назад она была совсем крошечной. Но мы все были семьёй друг для друга. Тогда, много лет назад вожаком здесь был твой отец, – мужчина обвёл взглядом территорию. – Тогда я даже не задумывался, что такое другие стаи. Ну есть они где-то и есть, вот и мы просто существовали в отдалении, – он выдержал паузу. – Пока не пришёл твой отец. Он просто решил пробежаться со своей шайкой по черте нашей территории, очевидно. И наткнулся на молодого волка, омегу, который выбрался отдохнуть от суетливых волчат. Мы нашли его разорванного на части, твой отец тогда просто смылся, хотя альфы пытались нагнать его. Тот омега был нашим папой. Намджун треснуто улыбался, а Тэхён со сжатыми в тонкую полоску губами внимал каждому слову брата. Чонгук сглотнул, пытаясь переварить услышанное. Парень был шокирован, потрясён, он не мог даже открыть рот, хотя роившихся в голове вопросов было слишком много. – Даже спустя время гнев и желание отомстить не поутихло, – продолжал альфа. – Я пообещал, что когда-нибудь всем воздастся по заслугам, но твой отец умер. На его счастье, но к большому нашему сожалению. – И ты решил мстить уже мне? – зарычал Чонгук, рванув вперёд, но Тэхён напомнил о себе – мачете предупредительно легло на его плечо. – Мой отец был мерзким чудовищем, я никогда не скрывал что мне были противны его принципы жизни. А ты что? Разве лучше? Вмешал младшего брата в свою кровавую игру. Чонгук был зол, его напряжение выдавала сжатая челюсть. Но он старался не смотреть на Тэхёна, если посмотрит – та рана, что образовалась в душе, начнёт ныть и болеть. Пока есть адреналин в крови, он не ощущает той боли, но от осознания предательства уже хочется выть и проклинать всё вокруг. – Вмешал? – Намджун удивленно приподнял брови. – Да это была его идея. Тэхён кивнул и засмеялся. Он был словно безумен, его взгляд словно выражал крайнюю степень удовлетворения от происходящего. – Я попросил Намджуна ранить меня, так, чтобы у вас не осталось сомнений, что со мной обошлись с крайней жестокостью. Они привезли меня сюда, а дальше уже началась моя гениальная актёрская игра. Мне нужно было втереться в ваше доверие в срок до весны, когда стая становится уязвимой. Как видишь, мне удалось, – он хихикнул. – Ненавижу тебя, – прошептал Чонгук, смотря прямо в глаза Тэхёну. И повернулся к Намджуну. – Оставь всех в стае в целости, ты ведь пришёл мстить? Так убей меня сейчас, и закончим на этом, но не трогай волков, они ни к чему не причастны. Отчаяние буквально плескалось в его голосе. Сердце бешено отбивало быстрые удары, дыхание полностью сбилось. Сейчас в нём было всё – злость, растерянность и страх за будущее стае. За себя он не боялся. Чёрная дыра в душе быстро заполнялась густой болью. На себя плевать. Лишь бы волки остались целы и невредимы. Только бы спасти их. Намджун хмыкнул и погладил Тэхёна по волосам, тот в ответ закрыл глаза и подставился под руку брата. – Пойми, Чонгук, тёмные пятна прошлого непременно тянут за собой хвосты в настоящее и будущее. Ничто не проходит просто так, ничего не прощается по щелчку пальцев. Кто-то должен платить за содеянное. – мужчина наклонился к Чонгуку, опаляя его лицом дыханием. – Око за око, так сказать. Он выпрямился и занёс руку для удара.

Во всём лесу разносился вой и скулёж отчаявшихся, но в то же время обозлённых волков. Птицы в панике метались от дерева к дереву. Зло нагрянуло внезапно, застав врасплох. Спокойный и безмятежный лес скоро пропитается кровью, жизнь всех оказалась под неминуемой угрозой из-за чужих ошибок. А луна на небе наливалась красным...